А что, если...?

Пока меня, развалившегося посреди дороги без чувств и памяти трясло и колбасило как в припадке, к моему телу успели подойти несколько самых мощных Орионов, а те что слабее, стали кольцом, ограждая солдат и сослуживцев от какого-нибудь внезапного трындеца своими тушами. Одних только суперов здесь было штук двадцать, а остальных военных элементов и вовсе под тысячу наберётся, так что вырваться из этой жопы своими силами смогли бы разве что Кросс и сам Мерсер, которого почти рвало от предвкушения предстоящего месилова. Внезапно, моё тело обмякло, испустив мелкое вирусное облако красных испарений, а самые близкие ко мне суперы, от греха подальше, включили замкнутую систему фильтрации воздуха. На всякий противопожарный... По идее, им должно было быть пофиг на вирус, ведь они сами на большую половину состояли из него, а из человеческого у них оставались только строение тела, ценности и обрывки эмоций. Всё остальное, включая даже мозг, было прокачено и изменено вирусом. Люди так и не придумали рабочую вакцину, но научились направлять мутации в нужную сторону и слегка их тормозить. И даже это давалось огромным трудом и ещё более огромными затратами ресурсов и времени. Секунд пять или десять всё было относительно тихо. Казалось, даже вертолёты в воздухе замолчали. Тот супер фрик, с мечом на плече и сканером в левой руке пошёл первым. Естественно, не по своей воле. На этом настояли ещё трое Орионов, аргументируя его риск тем что у него хотя бы есть оружие. Пусть и до смешного нелепое, учитывая специфику проекта "Орион". Задав сканеру повышенную чувствительность, он несколько раз провёл им по воздуху вокруг моей тушки, проверяя, можно ли здесь дышать. Фон был слегка превышен, но ничего сверхъестественного, так что он без опаски выключил систему обеспечения кислородом и снял герметичную маску со встроенным противогазом, которые были у всех суперов, начиная с самой первой фазы. Он заложил сканер за пояс, освобождая руку на случай если я вдруг снова начну бой, скинул с плеча меч и несколько раз ткнул меня им, проверяя, жив ли я вообще. Я был жив. Мало того, даже осознавал происходящее, но был зверски перегружен. По сути, меня, считай, коротнуло. Это тоже самое, как если молния ударит в линии электропередач. Вроде то же электричество, но молния настолько мощнее, что моментально перегружает сеть. Голиаф был той самой молнией, и теперь я пребывал в нокауте. Чтобы банально не выгореть, то есть не ощутить на себе всю истинную прелесть последствий перегрузки, сеть нужно разрядить. Именно для этого на каждом столбе стоят разрядники, которые забирают на себя весь урон, пуская излишки напряжения в землю. Но я был лишён такой роскоши, а потому необходимо было разрядиться прямо в воздух. Выбросить назад излишки биомассы. Стараясь не двигаться резко, чтобы перегруз не задавил меня ещё сильнее, принимаю позу по удобнее, равномерно распределяя излишки по всему телу, тем самым его увеличивая. Супер, увидев моё разбухающее и растущее тело, немного отошёл назад и приготовился к бою, встав в защитную стойку. Определённо, к такому жизнь его не готовила... В следующее мгновение, переставшее увеличиваться тело резко вскакивает и, скрутившись в три погибели но оставаясь на ногах, с криком запрокидывает голову вверх, выкинув руки в стороны. Материала в одной точке было так много, что когда я перестал сдерживать растущее напряжение, произошёл почти буквальный взрыв, сопровождаемый громким, но глухим хлопком(как петарда под кастрюлей. Только кастрюля весит несколько тонн, а взорвался под ней килограммовый заряд тратила) и подкрашенная красным туманом ударная волна. Из эпицентра взрыва вырвались сотни щупалец разной толщины, пробивая и убивая всё, что могло быть на их пути. От плоти до металла и бетона, они пронзали преграды так, будто их и не было, оставляя за собой кошмарные последствия. С таким же хлопком, но более тихим, щупальца вернулись назад значительно более лёгкими и упругими, возвращая мне полный контроль над своим телом. Однако, я всё ещё был сильно перегружен и вряд ли смогу бежать или повторить атаку, так что придётся пробиваться с боем или попытаться затеряться, если мне удастся вырваться. Значительная часть окружающих меня персонажей лежала без движения, но были и те, кто сумел увернуться или чудом уцелел, а так же те, до кого атака просто не достала, хотя в радиусе около сотни метров не осталось практически никого. Самочувствие было хреновым, а потому, стоило мне нормально встать и перестать покачиваться, как я уже проморгал танковый снаряд, что крайне сильным толчком выбросил меня в сторону движения, заставив совершить несколько удивительных для меня кульбитов и на несколько метров улететь назад. Стоило мне оклиматься, как я тут же был почти насквозь пробит мечом, на клинке которого остались незначительные повреждения и ошмётки плоти. Мои щупальца просто разбивались, ударяя в него под чудовищным ускорением. Из чего он был отлит или выкован я так и не понял, но сплав был крайне прочным, твёрдым и устойчивым к изгибу, а мне было максимально не до этого, так как супер, воткнувший это чудо в меня, начал подключать к моему избиению ноги. Зря. После очередного удара, от которого я успешно защитился блоком рукой, хватаю его за второй окорок и резко дёргаю на себя, опрокидывая тушу на спину. Пока он не успел встать, выдёргиваю из себя меч и как будто это ничего не стоило сращиваю края раны, полностью убирая её уже через несколько секунд. Видимо, из-за переизбытка биомассы в теле оно на какое-то время стало гораздо устойчивее к повреждениям и легко их залечивало, так как материала для этого было предостаточно. Неплохо... Подхожу к нему и уже замахиваюсь ему в голову его же мечом, но моментально получаю удар в пузо, который... даже толком не откинул меня. Я сильно качнулся и даже чуть не упал, но выкинуть меня с поля боя, как это произошло бы буквально час назад, он не смог. Я был слишком тяжёлым. Первой эмоцией которую я увидел на лице супера стало удивление. Я уверен, не будь у него маски, глаза тут же вывалились бы из орбит. Огромная детина под три метра ростом и весом под сто восемьдесят, сгибающая несгибаемое и ломающая неразрушимое, способная одним прыжком подняться на пятнадцатый этаж и ударом руки насквозь пробить танковый бронелист в одиннадцать сантиметров... не смогла ударом обеих ног даже просто откинуть существо, в котором от человека остались лишь внешность, облик и повадки. Вместо этого солдат сам проехался спиной по асфальту, будто оттолкнувшись от земли. Это выглядело крайне эпично и пафосно, но не могло длиться вечно, а значит пора заканчивать. Моя левая рука превращается в хлыст, а когти на правой вонзаются в дорожное покрытие. Из-под земли тут же вырывается куст шипов, от которых супер успел уйти перекатом, тут же подскачив и с выпученными глазами глядя на эту хрень. Даже не хочу представлять его мучения, попадись он на этот трюк. В прочем, я и сам почти попался. Бумерангом запустив в меня меч, от которого я чудом увернулся, он бежит следом и с наскока влетает в меня обеими ногами, от чего не успевшие выйти из земли когти с треском и звоном ломаются, а я отлетаю на пару метров назад. Этот удар был сильным, но мой вес всё ещё решал, а из-за плотности на моей тушке не осталось никаких повреждений. Сколько же силы в этих тканях, если они способны откинуть такой вес? В любом случае, давать ему фору было бы верхом глупости, а потому, сразу же восстановив и укрепив когти я вскочил обратно на ноги и побежал к нему, метая вперёд хлыст, который он не без усилий тут же перехватил и дёрнул на себя. В прочем, именно это мне и было нужно. Влетаю в него ногой, которую он умудрился блокировать, вторую ногу веду ему в морду, из-за чего нас обоих перекидывает. Я приземлился на ноги, а он, не без моей помощи, прямо на голову. Слышится громкий и отчётливый хруст шейных позвонков, и он на короткое время замирает, чем я пользуюсь обрушивая ногу ему на голову и запуская поглощение. Отлично, теперь у меня есть меч, который надо куда-то деть... Ну обращаться я с ним не умею, потому он мне даром не сдался, но ничего не мешает мне просто махать этим нечто, в надежде попасть по врагу. Благо, силы и массы мне хватит.

***

Стоя перед уже родным для меня зданием, я не мог поверить, что наконец вернулся на базу, где мог бы передохнуть. Однако, Алекс, с явным довольством на лице, констатировал что хрена мне лысого, а не отдых. Сделаем мне кокон побольше, благо теперь материала было просто завались(тонн на восемьдесят точно потянет), он быстро сгоняет по личным делам и снова в путешествие по штату, в поисках приключений. На всё это уйдёт от силы несколько дней, так что времени оставалось немного, а мне ещё надо было отфильтровать материал с голиафа и суперов, догадаться как и где его применить, а потом всё это дело опробовать на работоспособность. Ну и за несколькими Джаггернаутами надо бы сгонять в улей по крупнее, так как чует мой зад, очень скоро мне понадобится броня, у которой сейчас есть только наброски генов, и молоты, выглядевшие как... никак. Это были аж ни разу не молоты. По крайней мере пока. Новый кокон, а точнее уже целый микро улей на несколько утроб было решено разместить на третьем нижнем уровне ближайшей к базе автостоянки. Место пусть и открытое, но в здравом уме туда никто не сунется(потому что мутантам там делать нечего, а военные просто не пройдут из-за огромного числа зомби. Да и, кто бы подумал, что развитые умеют вить коконы, в которых росли запасные тела? Это же явный бред...), а само место достаточно надёжное, чтобы выдержать обстрел артиллерии или бомбёжку с самолётов, хотя никакой адекватный человек не стал бы тратить боезапас на квартал, с котором с самого начала эпидемии было тихо. Толпы зомби, пробигающие мимоходом мутанты... ничего серьёзного. Это место было бы идеальным, если бы не одно но: от моей квартиры это целых несколько улиц, или почти два километра по прямой и через пару поворотов... Мне не было особой разницы до места ночлега, так как сон был мне не нужен, а в квартире не было такой уж необходимости, однако, к комфорту очень быстро привыкаешь... Вообще, первый кокон и без того получился очень массивным, и сейчас его вес без сосуда можно было бы оценить примерно в семьсот пятьдесят или восемьсот килограмм, а массы на него ушло больше тонны. Весь остальной материал ушёл на построение самого тела, так как лепилось оно из собственного материала улья, уже с собственным резервом под регенерацию и исправление возможных дефектов. Новое образование, построение которого по самым оптимистичным подсчётам должно занять от полутора суток, должно было содержать в себе аж пять таких утроб. Почти вся полученная мной масса уйдёт именно на улей, а чтобы до того времени не случился спонтанный выброс массы, который я стараюсь держать как могу, Алекс несколько раз пырнул меня когтями в спину и грудной отдел. Никаких серьёзных изменений я не заметил, но подозреваю что это что-то вроде предохранителя, который не даст мне случайно бомбануть. Правда, я так и не понял зачем было тыкать в меня этими его шампурами, которые доставляли отнюдь не удовольствие... Но что-то я отвлёкся. Так как новый улей(коконом это уже не назвать) брал материал для тел из собственного резерва, я решил что будет лучше слепить небольшой улей, а всю остальную массу влить ему в резерв, чтобы он мог работать как можно дольше. Естественно, время от времени этот резерв надо будет пополнять примерно раз в столетие, в зависимостиот того, как часто я буду дохнуть, а помирать я уже не очень хочу, так как только начал пробовать жизнь на вкус, но, в любом случае это гораздо лучше, чем просто облепить весь уровень парковки биомассой и натыкать в ней несколько десятков утроб. Это выигрыш по количеству, а я предпочитаю качество. То, что Райли ещё не объявился здесь, говорит о том что в квартире его скорее всего нет(осталось понать, как он спустился и куда свалил), а появится он не до конца понятно когда, так что по возвращении его ждёт не самый приятный сюрприз. Уже представляю его лицо, когда он это всё увидит... Ну, для него же лучше. Он на один-то кокон смотрел через силу, а тут его бедная психика совсем коней двинет... Хотя, это могло быть даже к лучшему, так как согласись он на предложение Алекса, жизнь стала бы куда как проще. Наверное... Но это всё лирика. Около шести часов подряд сидя в одной позе, я отделял полезный для моего развития материал от основной массы, а затем, когда закончил, дал Мерсеру знать что можно приступать к самому сложному для меня этапу. Не многие выдержат испытание на концентрацию, которую надо без перерыва держать минимум сутки, так что мы как могли огородились от внешнего мира и приступили к делу.

***

Всего каких-то тридцать пять часов, и мой личный улей был готов. На самом деле, он был закончен ещё часов семь назад, но мы с Алексом пытались научить его эволюционировать за счёт поглощения биомассы из вне без участия создателя. Оригинальные ульи, те что были естественными и вынашивали мутантов, были образованы биомассой в случайном порядке. Это действительно было похоже на эволюцию, где она, пытаясь приспособиться к новым условиям и угрозам, развивала методы защиты. Разумной она не была, но это было чем-то похоже на растения, которые в попытке защититься от вредителей становились ядовитыми, колючими, очень сложными или просто крайне опасными. Но биомасса шла другим путём. Используя свои способности к мимикрии и трансформации, а так же к поглощению, она захватывала случайных попавших в её ловушку существ, а потом, поглощая их знания, способности и материал, адаптировалась под условия. Пока не ясно как, но она научилась не становиться опаснее сама по себе, а выращивать для защиты своих существ. По сути, она просто превращала часть себя в мутанта, а тот её защищал и тащил к ней других существ, чтобы биомасса могла расти. Только вот, я пока ни разу не слышал о том, чтобы мутанты куда-то тащили жертву, а не рвали её на месте...

***

Морально вымотанный постоянной концентрацией на протяжении последних полутора суток, я лежал на кровати и смотрел в потолок. Алекс ушёл по своим делам и, с его слов, должен был вернуться минимум послезавтра, так что у меня было немного времени на отдых и прокачку. Благо, о своей безопасности я мог не беспокоиться, так как до меня может добраться разве что Кросс или Рукс, но им бы сначала меня найти, но первый залёг на дно и не подавал о себе никаких новостей или даже слухов, а полковник, скорее всего, даже не знает меня в лицо и всё что у него имеется это мои образцы по типу руки, которые никак не смогут привести его сюда. Оставались только шныряющие по всему Бронксу суперы, но и они до меня не доберутся, если их не пошлют прямо сюда, но вряд ли их перебросят сюда. Но даже если и да, то я в душе не знаю, как они собираются меня искать. По идее они могут выйти на Райли, которого я до сих пор не видел, а через него уже на меня, но вряд ли они смогут быкануть на действующего лейтенанта, если они не выше званием, в чём я сомневался. Так что на ближайшие время никакого глобального трындеца не предвиделось, и я мог качаться практически в тепличных условиях. Отлежавшись в кровати ещё около часа, я решил отправиться за дополнительным материалом. Надо попытаться найти носителя и несколько джаггернаутов, для чего надо было сначала найти крупный улей. Я не спрашивал Мерсера, где они могут быть, но внезапно в голове всплыла информация о подземных крупных ульях, которые раньше были испытательным полигонами или складками дозора. Скорее всего, это были воспоминания кого-то из поглощённых, которые пришлись весьма кстати. Только вот, я не знаю где они могут располагаться, а значит придётся бегать по всему району и надеяться на чуйку, которая обострилась ещё сильнее... Уже который час бегая по району и уже отчаявшись что либо найти, внезапно торможу, чуть не влетев в грузовик. Сонар уловил несколько сильных аур к югу отсюда, что могла принадлежать стражу улья или Джаггернауту. Аура крикунов была слабее, у гидр сильнее, голиаф бы затаил всех кроме Алекса, а аура носителя чувствуется и выглядит по-другому. Прибыв на место, понимаю, что это была горячая точка. Почти десяток танков, два вертолёта поддержки, около сотни или двух солдат и дозоровцев и ни одного Ориона. Это было нереальной удачей, так как я получу хороший опыт сражения против толпы, а три стража, восемь крикунов и два джаггернаута дадут мне много материала. Только руку протяни... и её тут же оторвёт снарядом танка, который промахнулся по крикуну. Мутанты сразу же почувствовали моё присутствие, но пока не решаются атаковать. Что ж, значит придётся мне... Препратив руки в когти и максимально укрепив тело, чтобы на этот раз мне точно ничего не сломали, я прыжком бросился в бой, который обещал быть долгим, жарким и очень насыщенным.

***

Полковник чёрной стражи Дуглас Рукс. Райли был жив. И это уже не было простой уверенностью в живучести старого друга. Он лично видел его. И что самое печальное, видел он его рядом с Мерсером. Перехватить их так и не удалось, но своим глазам он верил, пусть сначала и отрицал. Пребывая на той самой базе, где должен был состояться "арест" Клинта, он видел его, выходящего из вертолёта в сопровождении слишком подозрительного компаньона. Он вёл себя как обычный вояка, но Рукс слишком хорошо знал Мерсера, чтобы не увидеть его в этой подозрительной личности. Да и недавние события дали понять, что кроме Мерсера устроить это не кому, а возвращаться он может только сюда. Естественно, это могло быть ошибкой, так как паранойя бедного полковника в последнее время мучила его всё жёстче, однако, он в своих догадках был уверен, а потому не решился сразу же вызывать подкрепление и основную группу захвата. Райли же... С Райли всё сложно. Даже слишком... Как бы он ни хотел видеть друга, как бы не готовился к встрече, как бы не репетировал вопросы, подойти к нему он так и не смог. Дуглас и сам не до конца понял почему, но увиденная им картина полностью выбила из него всю смелость и решимость. А через неделю бессонных ночей, когда его срочно вызвали в Бронкс, до него дошли новости о голиафе и развитом, которые совсем подорвали его самочувствие. Да так, что пришлось срочно вызывать наряд медиков. Полковник, недавно проснувшийся на медицинской койке и уже успевший принять завтрак, просто лежал и наслаждался. Наслаждался долгожданным отдыхом, о котором иногда даже думать времени не было. И вот, после внезапного обморока на том собрании в соседнем Районе, он обнаруживает себя уже в этой палате, лежащим на мягкой кровати под капельницей. Это было почти блаженством, но осознание того, что короткий отгул достался ему лишь по состоянию здоровья и уже совсем скоро закончится, не мог вызвать ничего кроме сожаления. Мед сестра сразу же успокоила его и его коллег, что ничего серьёзного Руксу не грозит, и произошедшее было лишь стечением не очень удачных обстоятельств, коими выступили сильный недосып, не менее сильное переутомление и туча не очень хороших новостей подряд, а значит, уже через пару дней, а в лучшем случаечерез неделю, ему снова придётся вернутьсяв тот ад, из которого он уже даже не надеялся выбраться. Несколько кубиков успокоительного и снотворного смогли вернуть ему относительно нормальное состояние. Хороший отдых а лучше отгул в пару недель за свой счёт, который скорее всего даже рассматривать не станут, и он мог бы спокойно вернуться в строй, но... себя можно было не обманывать, хотя правда очень не нравилась. Отдохнуть ему дадут лишь на том свете, и то не факт... Может, нахер оно всё? Раз он не может сбежать и остаться при этом живым, а семью один хрен не уберечь(только не от дозора, который может почти всё), то... Да нет, это полная хрень... Неужели всё настолько хреново? И ответ не утешает. Пришло понимание, что хреновее уже просто некуда, а посетившая мысль уже не такая бредовая и отвратительная. Мерсер, с которым они уже который год безуспешно борются, вряд ли был настроен к нему лояльно, но... А что, если пойти за Райли? После того случая у воздушного моста и сообщений из зелёной зоны не оставалось никаких сомнений, что теперь он на стороне врага. Теперь всё становилось на места. Внезапная пропажа, слухи о неизвестном, внезапные перестрелки на базе не далеко отсюда... Мысль, что развитый мог насильно обратить его в своё подобие была даже страшнее, чем о том, что тот просто убьёт его на месте, но... неужели это хуже, чем то что есть сейчас? Естественно, никогда не стоит говорить что хуже быть не может, однако, в его случае выходило именно так. От того было ещё страшнее думать об этом... В дверь палаты внезапно постучали. Уже готовый разозлился Дуглас, который просил мед персонал не беспокоить его, всё же взял себя в руки. Глубокий вдох, долгий выдох, и он уже собрался с мыслями, будучи готовым практически к любому раскладу. - Войдите. - уставшим и сиплым голосом разрешил он. Быстро поправив одеяло и затушив сигарету, от которой врачи очень долго пытались его отговорить, он стряхнул с кровати остатки пепла и крошки после завтрака. Не хватало ещё, чтобы вместо полковника названный гость увидел на больничной койке свинью. Дверь открылась, и в проёме показался тот, кого сейчас он видеть совсем не хотел. Высокий мужчина в форме дозора запер за собой дверь(на внутренний замок), плавно развернулся и, коротко поглядев помещение, медленно подошёл к нему. Готовый сделать неизвестному выговор за не очень тактичное прерывание его и без того слишком скоротечного отдыха, Рукс слишком поздно заметил форму лейтенанта, а челюсть практически отпала, когда дозоровец снял маску и улыбнулся. - Привет, Дуг... - Клинт!? Не бечено.