***
- Да где ж его носит-то... - уже который раз пробубнил себе под нос Зевс, перекатом уходя от летящей в него легковушки. - Да чтоб тебя... О, не прошло и года... - не успел он обрадоваться наконец-то полученному импульсу, как тут же получил по голове, пролетев около метров двадцати. Жёсткое приземление на не подготовленные ноги от части его тормозит, но торс, который всё ещё продолжал движение по инерции, тут же тянет его за собой в последний перед полной остановкой кульбит. - Ау... - вытащил он лицо из асфальта, пытаясь унять небольшое раздвоение в глазах. Встав, он на отмашь левой рукой посылает в бегущую на него образину лежавший рядом кусок бордюра, после чего моментально обращает правую в хлыст и посылает его следом, чтобы удержать внимание уже успевшего надоесть монстра. - Ну что, гад, догони меня... - почти прорычал Алекс, стартовав в сторону дома. Рядом есть довольно широкая улица, где полно свободного места для хорошей и зрелищной драки, так что было решено сразу отправиться туда. Около полу часа Мерсер бегал вокруг да около, посредством броска хлыстом в морду маня тварь за собой, пока не увидел меня. Прыжок, небольшая пробежка по стене, кульбит через ограждение и он уже встречает меня. - О, а вот и ты. Тварь очень надоедливая и всё никак не хотела нормально за мной идти, так что пришлось немного повозиться. Учти, эта хрень очень быстрая и живучая для своей внешности, так что осторожнее. А теперь, передаю эстафету тебе, не подведи... - хлопнул он меня по плечу, после чего резко хватанул за это самое плечо и швырнул меня прямо в это нечто, которое уже неслось в нашу сторону. В прочем, я даже не обиделся, ведь это была идеальная возможность для атаки. Была... Превратив правую руку в клинок и выставив его перед собой, я практически в свободном падении летел в уродливую тушу существа, которое моментально остановилось, наблюдая за тем как я лечу ей прямо на голову. Но, видимо, это был не ступор а продуманное действие, ведь когда до тушки мутанта оставалось всего метра три, он неожиданно резким движением мало того что успевает развернуться, так ещё и точным ударом ноги в корпус послать меня в полёт до ближайшей многоэтажки. Учитывая мой вес, который составлял около четырёхсот килограммов, запустить объект такой массы с такой силой было бы для меня весьма серьёзным подвигом, но для моего противника, видимо, это было обычным делом... В полёте спиной вперёд сметая всё на своём пути, влетаю в толстую наружную стену дома, которая была толщиной с пол метра. Кувыркаясь и крутясь в полёте будто забагованный в текстурах*, своей тушкой пробиваю ещё около пяти или шести весьма крепких кирпичных стен, кроме них сметая и все комнатные убранства вроде кухонных шкафов, кроватей, гардеробов, душевых кабинок и даже одной весьма симпатичного вида декоративной вазы у стены, которая меня и остановила, пожертвовав своей целостностью. От небольшой тряски ваза таки не удержалась и упала, что даже вызвало у меня некое сожаление. Красивая штука была... Кое как встав и размявшись, покрываю всё своё тело бронёй. Она пока слабая, даже не похожая на нормальный покров, но это уже хоть что-то. Это лишит меня прежней мобильности, но задаст повышенную прочность, чтобы мне не пришлось тратить слишком много биомассы на регенерацию, так как пополнить резерв во время боя тварь мне не даст. Собравшись с мыслями и закончив приготовления, набираю от стены хороший разгон и вылетаю прямо в оставленную мной дыру, по пути превращая левую руку в хлыст и кидая его в противника. Так как клинок не очень манёвренный, меняю его на когти и сразу же замахиваюсь, так как до цели остаётся всего несколько метров. Однако, мутант всё же сумел правильно подгадать момент и в последние доли секунды выставить на моём пути свою культю, в которую я и влетел на полном ходу. Не долго думая, существо с титанической силой сжимает меня в своей огромной ладони и с грохотом припечатывает меня в асфальт, оставляя в нём практически идеальный трафарет лапы и моей тушки под ней. Только вот, сдаваться так просто я не собирался. Когда давление на мою спину чуть ослабло и я смог нормально двигать рукой, тут же вонзил когти в землю, направляя шипы так, чтобы куст меня не задел. Задержка всего в пол секунды, и из-под асфальта со скоростью пули* вырывается здоровенный куст высоких шипов, на который я пустил почти весь доступный мне запас. Как только вся выпущенная масса вернулась обратно и я смог двигаться, моментально подорвался и начал вертеть головой в поисках противника, который, в попытке спастись от шипов, прыгнул так быстро и высоко как только смог. Однако, его всё же зацепило, пусть и не критично. Летевшая ровно на меня, тварь с разинутой в немом крике пастью очень быстро регененирует все повреждения и, что стало для меня большим сюрпризом, удлиняет когти на передних лапах. Почему я так удивился? Они являлись практически полной копией моих, но были не так развиты. Когда до приземления оставалось каких-то метра четыре, крикун переросток выкидывает когти над своей головой и с силой опускает их вниз, почти нанизав меня на них. Чудом выскользнув из-под атаки в самый последний момент, неловким перекатом возвращаю себе нормальное положение и замираю в шоке. Эта хрень, пытаясь скопировать мои шипы, сама же на них и напоролась, а смачного звучания фейспалм Мерсера можно было услышать аж здесь. Дёргаясь в конвульсиях и пытаясь как-то снять себя со своих же шипов, монстр только через минуту допёр, что можно было просто втянуть биомассу обратно, тем самым убрав шипы. Честно, я ожидал что тварь будет умнее... Не дожидаясь пока чудище подлечится, я посылаю прямо под него ещё один куст шипов, от которого он почти ушёл, всё же пожертвовав передней лапой. Которая, в прочем, скоро восстановится если я продолжу страдать хернёй а не давить гада... Взяв небольшой разбег дабы придать себе ускорение в воздухе, делаю довольно высокий прыжок чтобы снова метнуть кнут в сильно ослабленного своей же атакой мутанта. На этот раз, как и задумывалось, кнут попадает в цель, однако, чего я уж точно не ожидал, мой противник был к этому готов. Довольно сильно прикусив окончание хлыста, при этом полностью игнорируя наличие там далеко не тупых лезвий, он резко отводит шею в сторону, чуть не выдрав мою конечность с корнями. Слегка оглушённый внезапной болью в плече, которая дошла аж до головы, я под ускорением лечу прямо на его когти, которые, почти полностью игнорируя наличие брони, пробивают меня как брусок масла и тут же прижимают к земле. Не понимая что происходит, пропускаю несколько довольно болезненных укусов за руки и ноги, которые ввиду слишком серьёзных повреждений в ближайшие несколько секунд будут недееспособны. Однако, даже этого времени было слишком много, ведь сразу после этого он попытался раздавить челюстями мой череп. Мелкие но многочисленные, его кривые зубы весьма неприятно впивались в шею и плечевой пояс, разрывая и неприятно ковыряя каждую мышцу и связку. Когда затея раскучить мою бедную голову не увенчалась успехом, он, ещё пару раз её куснув, просто выдирает её вместе с частью поломанного в районе лопаток хребта, из-за чего я полностью теряю способность к сопротивлению. Этот сосуд ещё не мёртв, но сопротивляться уже начавшемуся поглощению был неспособен, а потому я принял решение сразу же оставить его, пока не стало слишком поздно. Момент, и я резко распахиваю глаза у себя на кровати. Под удивлённые взгляды Райли и Рукса, тут же вскакиваю с кровати и на полном ходу выпрыгиваю в окно, стараясь успеть к месту битвы, чтобы сразу по прибытии обнаружить уже более человекоподобную хрень, удивлённо разглядывавшую себя в отражении чудом уцелевшей витрины стоящего рядом магазина. Заметив моё прибытие, это нечто уже куда более осмысленным взглядом осматривает сначала свои неосознанно выпущенные когти, а затем меня, медленно идущего в его направлении и плавно трансформирующего руки в клинок и хлыст, что достигли своих финальных стадий. Ещё несколько секунд, и моё тело покрывается уже куда более отчётливыми и прочными пластинами очень тёмного серого оттенка с красноватый прожилками, имитируя экзоскилет насекомых, который был во многом удобнее простых костей. Поднявшаяся на новый уровень и затем ещё раз улучшенная, броня стала куда как удобнее, прочнее, и толще, напоминая некий монолит. Складывалось ощущение, что я сейчас выгляжу как внезапно родившая каменная статуя. В прочем, ощущения были такими же, разве что дискомфорта не вызывали... Оглядываясь мои метаморфозы, больше напоминающее развитого существо раз за разом изменяли себя и свои конечности, мой враг понимает, что это здорово поможет в бою против хорошо усиленного меня. Он всё больше и больше напоминал мне мой собственный клон, перенял кроме моих способностей ещё и мой облик, который, ввиду своей компактности был гораздо удобнее естественной формы. - А вот теперь начинается настоящее шоу... - с интересом сказал про себя Мерсер, всё это время наблюдавший за изменениями в моём противнике, находя всё больше подтверждений того, что без капитана здесь не обошлось. Если он здесь не замешан, то больше некому... Не став долго церемониться, с громким хлопком выпускаю из спины копившийся всё это время сжатый воздух, придавая себе просто нереальное ускорение. Глаза моей копии успевают заметить мой размытый силуэт, но вот тело, ввиду неопытности твари, не поспело за моей скоростью, за что тут же поплатилось пробитой моим хлыстом грудью. Рывок на себя, небольшое ускорение вперёд, и неуспевающий реагировать на мои движения противник тут же улетает назад, столкнувшись с моей ногой. Мой хлыст, застрявший в нём, хорошо отозвался на рывок и подбросил нового развитого вверх, после чего под ускорением опустил вниз. Только я собрался подбежать и продолжить избиение, как почувствовал поз своей ногой возникший из ниоткуда бугорок. Ещё мгновение, и на этом месте появляется просто гигантских размеров куст шипов. Я лишь чудом избежал превращения в решето, но ноги всё же пострадали. Пока я не мог двигаться, он уже успел собрать свои шипы и броситься на меня, чтобы ещё раз напороться на мою ногу, которую он сразу поймал. Короткое ощущение полёта, и моё замешательство вместе с прикрытым пластинкой брони лицом по самые уши зарывается в асфальт. Не успел я опомниться, как нога тут же была взята на залом и была прижата вплотную к спине. Это было бы очень больно, если бы у меня были привычные костные суставы, которые не умели в эластичность. По итогу всё равно приятного было не много, но могло быть и хуже. Как только до меня дошло, что ноги у меня, если что, целых две штуки, и неплохо было бы воспользоваться второй, как меня тут же выбрасывает в стену здания, образовав на его третьем этаже не запланированное строителями окно. - Ох ё... - потёр я голову хлыстом, который тут же сменил на когти. - Ну держись, падла... - с силой топаю ногой, чтобы вместе с куском потолка опуститься сначала на второй, а затем, с помощью ещё одного удара ногой и на первом этаже, который мог похвастаться обилием свободного места. Снова собирая в себе воздух, жду, пока мой двойник окажется в удобной позиции. Как только он её уже занял и замахнулся хлыстом, я наращиваю перед собой двойной щит и в рывке под ускорением выпускаю весь воздух, на чудовищной для меня скорости тираном влетая в бедолагу. Столкновение было таким, что щит, игнорируя броню третьего уровня, сломал мне обе руки и почти удавил их в тело. Это было очень неприятно, но ему было куда хуже, ведь на передней части щита имелись шипы. Мелкие, не больше пальца, но очень острые и с зазубринами. Летя назад кувырками и перекатами, весь в рваных ранах, мой клон врезается в машину, из-за чего та, даже встретив его тушу боком, отъехала метра на три, изогнувшись пополам. Не медля ни секунды, чтобы не дать ему прийти в себя, кидаю в него хлыст и с усилием перебрасываю через себя, вбивая его в дорожное покрытие. Ещё мгновение, и его туша оказывается пробита десятками тонких шипов. Как только я вернул обратно всю биомассу, прыжком приблизился к оглушённому развитому и начал втаптывать его в землю, чтобы продлить оглушение и как можно сильнее его повредить. Секунд через пятнадцать такого издевательства над бедолагой, когда он перестал напоминать гуманоида и был больше похож на кашицу, на всякий случай применяю на нём новую способность, которую получил во время поглощения своего тела. Как она действовала я не знал, а потому просто запустил в него кусочек очень плотно сжатой пружинящей биомассы. В теории, когда я перестану его удерживать, из-за своей эластичности он резко примет прежний объем, создав подобие взрыва*. Но это была теория. Чтобы не попасть в ситуацию с моим клоном, который от неумения пользоваться шипами на них же и напоролся, опустив комок биомассы я тут же отпрыгнул на несколько метров назад. Секунда, две, три... Я уже начал переживать что этот трюк не сработает, а противник, используя этот момент восстановится, но на пятой секунде что-то в жиже булькнуло, после чего с резким и довольно громким хлопком из неё вырвались около десятка щупалец, цепляясь за всё до чего могли достать. Стены зданий, дорожное покрытие, вонарный столб, мусорный бак, какой-то велосипед... Ещё мгновение, и щупальца, резко сокращаясь, начали на огромной скорости вытягиваться обратно, придавливая жертву всем что смогли схватить. Подойдя к бесформенному нечто, которое я не могу даже описать(настолько всё плохо), начал поглощение этой субстанции, чтобы не дать ему шанса на возможное возвращение. А то ещё выйдет как у Алекса с Кроссом, а потом иписьс этим как хочешь... Уверен, кого-то вроде меня может окончательно убить разве что поглощение, а до тех пор, при достаточных умениях и знаниях, всегда есть возможность вернуться. И эту возможность я только что у него отобрал. Услышав грохот за спиной, оборачиваюсь на мощный источник знакомой ауры и застаю Мерсера, пафосной походкой выходящего из облака пыли, при этом хлопая в ладоши. - Вау, да ты крут! Честно, не ожидал. Такое зрелище было... - медленно подходил он ко мне. - Вижу, уже открыл био бомбу? Мощная штука, правда? На твоём месте я бы её сначала испытал, ведь её мощность и эффективность можно знатно увеличить, но в твоих условиях это было бы уже слишком. - А ты всё развлекаешься, смотрю? Лишь бы зрелищ ему, хлеба не надо... Что будем с этим делать? Вряд ли они слили весь материал в это, наверняка у них есть минимум ещё одна попытка в запасе. Так просто они не отстанут... - Ну, а чего ты ждал-то? Естественно не отстанут, это же дозор. Им лишь бы кого-нибудь достать... А вообще... - он наклонился над остатками жижи, которые не поддались поглощению, и опустил в них палец, который начал это впитывать. - О, друг мой, ты знатно лоханулся. Даже сильнее, чем этот бедняга со своими когтями... Почему в нём твой материал? - моментально принял он серьёзный вид, смотря на меня очень не добрым взглядом. - Ну... Наверное, потому что он поглотил моё тело, разве нет? - Нет. Эти цепочки более старые. При его создании за основу была взята именно твоя ДНК. Каким образом она попала к ним? - Что ты... - хотел было я задать вопрос, ведь действительно не понимал о чём он, но меня тут же прервали мощным, "отцовским" подзатыльником. - Ты, блин, хоть примерно представляешь, что было бы, если бы он попал к капитану? А если уже попал? Тебе даже фантазии не хватит представить, какую проблему ты нам создал... Ответить мне было нечего, ведь он по всем фронтам был прав. Если от этого чудика мощно пёрло аурой Кросса, которую я сначала даже не распознал, значит, этот ублюдок уже видел тварь и помог ей стать значительно сильнее... - Твою-то мать... - тут же осел я, пробив себе мощный фейспалм. Так сильно я ещё никогда не ложал... - Дошло, наконец? - Я вспомнил, что когда мы зачищали одну из баз в Бронксе, в моём первом бою с супером он оторвал мне руку... но тогда я не придал этому значения, потому что даже не думал о таком... - всё больше корил я себя, не понимая, как я мог упустить такой момент. - Руку? Получается, где-то там у них есть аж целая блядская рука, с которой они могут делать что хотят? Ой бля... - уже не сдерживался Алекс, поражаясь грандиозности моего фиаско. - Ладно, теперь уж не попляшешь... Давай, поднимай жопу и домой, а я пока пройдусь по своим, может, они чего знают. - развернувшись, он в прыжке скрылся на крыше ближайшей высотки, пока я чувствовал удаление его ауры. - Вот придурок... - ещё раз пристыдил я себя, медленно плетясь в сторону квартиры. Он теперь, небось, устроит мне какую-нибудь подлянку, чтоб это запомнилось мне надолго и я лучше думал о последствиях...***
Нью-Йорк, Манхэттэн. - Друзья мои, мы в полной ж... кхм... беде... - сержант, по видеосвязи вещая о сложившейся ситуации с образцом на внеочередном собрании, чувствовал себя максимально не уютно. Ещё бы, ведь провалившаяся затея головастиков из Гентек и генерала Адамса теперь ляжет на его плечи, как ответственного за этот район. - Образец, увы, не оправдал наших ожиданий. Как вам уже наверняка известно от генерала Уилла Адамса, который лично наблюдал за боем монстров, Цель не стала биться с Мерсером. Он лишь какое-то время её отвлекал, после чего привёл к неизвестному развитому, который с ней расправился. Не бечено.