***
- Смахнуться ещё раз? Не, мне прошлого раза хватило... - полнял перед собой руки Клинт, надеясь, что у него получится убедить Алекса бросить попытки уговора. - Да ладно тебе, я же прошлый раз не видел, так что не знаю, чего ты можешь уже сейчас. К тому же, с того боя прошло чуть больше недели, ты обязан был стать хоть чуть сильнее. - Не хочу я ещё раз с ним драться, будто мне делать больше нечего... до сих пор вспоминаю то унижение... - Если бы я хотел тебе навредить, на своих ногах ты бы оттуда не ушёл. К тому же, в тот раз я использовал только когти, так что у тебя была хорошая фора. Если хочешь, в этот раз могу бить только руками и ногами. - подключился к разговору уже я, так как мне тоже хотелось узнать, насколько сильнее прошлого себя я становился всё это время. Конечно, объективно всё это оценить будет сложно, но мне всё же интересно, так как я по-прежнему считаю, что против Кросса у меня нет шансов. Если рост Райли по скорости примерно равнялся моему, с учётом стартового педали в виде поглощения одного из моих сосудов, то я примерно смогу прикинуть, насколько сильнее я становлюсь. Возможно, всё далеко не так хреново как мне кажется. В идеале, для этого мне надо бы сойтись в бою уже с Мерсером, чтобы он сказал наверняка, однако, он сказал что перед этим хочет посмотреть на мой я лейтенантом поединок. - А потом можешь посмотреть, как я надираю ему зад. - хмыкнул Зевс. По взгляду Клинта было ясно, что от какого зрелища он бы не отказался, чтобы потом посмеяться с моих ошибок. Но он всё продолжал отнекиваться. В этот раз чисто приличия ради, чтобы не выглядеть совсем уж никаким. - Ай, хрен с вами... Но в этот раз ты используешь только руки и ноги, а я могу применять всё, что умею... - Вот и отлично. - хлопнул в ладоши Алекс, резко гланув в окно, откуда доносится рокот нескольких вертушек. - Как же они вовремя... Ладно, пол часа отсидимся здесь, чтобы потом нам никто не мешал. Если не уйдут, сливаем их и дело с концом. Примерно через час, когда вертолёты скрылись из виду, а сонар не показывал ничего интересного, мы уже находились на крыше той же парковки. Место удобнее придумать было сложно, так как на этот квартал оно единственное было без блоков вентиляции и прочей лабуды, которые мешали бы мне или Клинту свободно двигаться в бою. Правда, меня немного настораживает крыша парковки. Да, она сделана так, чтобы держать минимум тридцать легковых автомобилей, при этом не выдавая критической нагрузки, однако, с нами всё обстояло немного по-другому. Короче говоря, здесь можно было спокойно биться, однако девастаторы, молоты, шипы земли и прочие мощные атаки по площади лучше не использовать, иначе рискуем придавить мой улей снизу. По хорошему ему ничего не угрожало, так как конструкция на подобное рассчитана и удерживается кучей довольно массивных колонн, но я бы предпочёл не рисковать. На этот раз Рукс сразу пошёл с нами, о чём, на моё удивление, попросил сам Алекс. Он не сказал зачем именно, однако, подозреваю что это надо чтобы наглядно показать ему все наши возможности. По типу "гляди как мы умеем, ай да, к нам". Но что-то мне подсказывает, что одной простой демонстрацией дело не обойдётся, так как полковник крайне упёрт. - Ну, понеслась... - скомандовал Мерсер, когда мы уже заняли позиции напротив. Расстояние было выбрано в десять метров, чтобы у Райли было место для манёвра. Сам же импровизированный "ринг" занимал всю площадь крыши. Естественно, предварительно мы стащили со стоянки все авто, расставив их заборчиком по краям, чтобы никто не вылетал за пределы арены. Когда мы поняли что одним рядом не обойтись, было решено взять машин ещё и с нижних этажей. Поле боя уменьшилось, но внутри было всё ещё просторно, а ограда теперь состояла из двойного ряда легковушек и не сильно тяжёлых внедорожников, в один из которых залез Рукс. Ну, хоть где-то ему будет более-менее безопасно и видно. Сам же Алекс уселся на крышу той же машины, свесив ноги прямо перед глазами полковника, за что тот отложил его толстой стеной матов. Лейтенант, сразу после команды к старту, тут же с когтями на перевес бросился ко мне, пока я занимал боевую стойку. Первый его удар улетает в молоко, второй натыкается на блок рукой, а третья почти опускается мне на голову, но я резким движением тяну его заблокированную руку в сторону, заставив его отклонить атаку. Около секунды или двух мы стояли в сцепке, пока он не додумался разорвать дистанцию. Попытка вырваться не увенчалась успехом и он, используя мою руку как опору, совершает неожиданный кульбит, опуская мне на голову свою ногу. Полностью увернуться я бы не успел, атака шла вплотную, поэтому просто наклонил голову, из-за чего нога опускается на плечо, заставив меня немного осесть. В прочем, проблемой это небыло, так как мне удалось его скрутить и откинуть назад, пробив ему педаля вдогонку. Развернувшись ко мне, он с короткого разбега переходит в высокий прыжок и влетает в меня с ноги, однако блок жёсткий блок обеими руками полностью гасит импульс, из-за чего он на мгновение завис в воздухе. И этого хватило, чтобы я, схватив его за ногу, бросил в ограждение. Сказывась огромная разница в скорости и реакции, из-за чего он не мог нанести мне нормальный удар. Они все уходили либо в ноль, либо в блок. Тряхнув головой и придя в себя, Клинт снова летит на меня сделав хороший замах когтями, и это стало его ошибкой. Не ожидав моего дальнейшего манёрва, он по диагонали сверху опускает на меня правую руку, но я, сделав рывок и специально подставившись прямо под удар, наношу уже свой прямо в грудь, что снова выбрасывает его назад. Битва в пол силы никак не отвечала на мои запросы, поэтому, дождавшись пока он встанет и приготовится к атаке, моментально захожу ему за спину и ударом ногой по голове отправляю его не только в ограду, но и в глубокий нокаут. Бой завершился не продлившись и пяти минут, хотя и боем это назвать трудно. Думаю, если бы я был настроен на его скорейшее устранение, он бы даже понять ничего не успел... - Ты там как, живой? - привожу его в чувство, вытащив из салона авто, в которое он залетел прямо сквозь обе двери. - Твою-то... я что, сдох...? - Ага, если б... Давай, просыпайся уже, тебе ещё на мой бой смотреть. - сажу его на заднее сиденье внедорожника, в котором сидел полковник, и смотрю на улыбающегося во все зубы Мерсера. - А ты хорош, одобряю... - спрыгивает он с авто и смотрит в сторону нашей квартиры. - Ты пока приготовься, я минут через пять буду. - покинул он крышу, оставив меня смотреть ему в след. Райли и Дуглас что-то там обсуждали, но я даже не пытался их слушать, просто оглядывая панораму города. Эх... Как бы печально не выглядел этот пейзаж, он всё так же по своему красив... Алекс, кстати, не обманул. Прошло всего минуты три или четыре, как мой сонар засёк его приближение. Ещё около минуты, и он уже был у машины, передавая зрителям... еду? - Это уже даже не смешно... Меня сейчас бить будут, если что, а эти будто на кино пришли... Не честно это... - даже немного обиделся я. Хотя, это было скорее для поддержания ситуации. В целом, я не имел ничего против зрителей, путь даже и таких. - Мне поддаваться? - как бы в шутку спросил он, занимая свою позицию. - Ну, у нас же просто спарринг, а не полноценный бой. Я могу использовать всё. Ты - всё, что сочтёшь подходящим к ситуации, если это не смертельно. Шипы, молоты, девастаторы не используем, крыша нам нужна целой. - коротко огласил я и без того очевидные условия боя, занимая уже свою позицию на другом краю крыши. - Хочу выяснить, есть ли у меня шанс хотябы убежать от Кросса, если произойдёт какой-нибудь капец. - Я могу прикинуть и без этой клоунады, но по результату боя станет понятнее. А теперь, нападай. - не занимая никаких боевых стоек или положений, он просто сунул руки за спину и вытянулся по стойке "смирно". Это было... необычно... Решив сразу зайти со своих козырей, я пару секунд набирал в себя воздух и сжимал его, чтобы в нужный момент резко ускориться за счёт его выброса. Когда держать это стало трудно, а сжимать я был не в состоянии, моментально обращаю руки в когти и стартую в лобовую атаку, ровно в тот же момент придавая себе ускорение воздухом. С хлопком вырвавшись наружу, он придал и так бегущему мне просто бешанное для меня ускорение, из-за чего зрение сильно смазалось. Оно было и не особо нужно, так как я мог биться используя сонар как второе зрение. Очень недоразвитое и неудобное, но всё же "зрение". Уперевшись одной рукой в асфальт, совершаю неожиданно резкий кульбит и влетаю в силуэт Зевса с двух ног. Он, не смотря на всю мою скорость, делает плавный шаг в сторону, но я тут же поддеваю его второй рукой, по инерции уносясь вперёд. Остановившись и вернув себе привычное положение, совершаю ещё один рывок в его сторону, заведя над собой руку для удара. Он с лёгкостью от него уворачивается, но на его лице больше нет улыбки или даже ухмылки. Оно даже не выглядело по обыкновению каменным, выдавая максимальную серьёзность и сосредоточенность. Взмах, ещё один, а за ним ещё несколько, никак не могли нормально до него достать, оставляя лишь единичные крохотные царапинки, даже не порезы. Разворот, и мой резкий удар ногой в голову натыкается на жёсткий блок рукой, которая тут же хватает меня и встряхивает, ударяя об асфальтовое покрытие крыши парковки. Моментально собравшись, второй ногой сбиваю его захват и разрываю дистанцию. - Неплохо. Я бы даже сказал... - я знаю, что он хотел сказать, но слушать до конца не стал, в прыжке швыряя в него хлыст. Пусть и не серьёзный, это всё же бой, а не обычный разговор. Пропуская лезвие моего кнута всего в нескольких сантиметрах от своей щеки, он с предвкушающей улыбкой смотрит на меня. - Ты бы хоть договорить дал... - кажется, мне удалось заинтересовать его. Но этого было мало. Убрав когти и вернувшись на короткое время к простым рукам, обмениваются с ним серией ударов. Он мои довольно легко блокировал и парировал, а я его едва различал, успевая отклонить или блокировать в лучшем случае пять или шесть из десяти. Мой размашистый удар ожидаемо натыкается на его блок, но именно этого я и ждал. Схватив его за жёстко зафиксированную в блоке руку, слегка подпрыгиваю и, хорошенько усилив ноги, влетаю обеими прямо ему в брюшину. Он едва устоял на ногах, а вот меня хорошенько так отбросило. Превратив правую руку в клинок, при этом закрепив на левой хлыст, снова бегу на него. Небольшой толчок позволяет мне крутнуться вокруг своей оси, при этом так же двигаясь вперёд, за счёт чего я придаю кнуту больший размах и импульс. Правда, помогло это не особо. Легко ушёл от первой атаки, вторую пропустил над собой, от третьей просто сделал мелкий шажок в сторону, а вот четвёртый уже поймал и резко дёрнул на себя. Меня рывком тащит на него, но я, ускорив себя ещё и ногами, лечу в него клинком вперёд, чего он немного не ожидал. Едва увернувшись от моей внезапной импровизации, он коленом влетает мне в пузо, чтобы я на короткое время упал на колени. Удар ногой по спине заставляет меня уже полностью лечь, а добивающий в рёбра выкидывает мою тушку в ограждение. Машину я не пробил, но было весьма неприятно... - Продолжаем, или тебе уже хватит? - медленно начал подходить Алекс ко мне, пока я лежал без движений. Естественно, он не мог не знать что это ловушка, но... - Поднимай свою жопу, дома ещё успеешь поспать. - пару раз ткнул в меня ногой, которую я успешно поймал. Взмахнув клинком, ожидал, что конечность окажется в моём полном распоряжении, однако... я не сумел перебить кость, хотя вложил в удар достаточно сил чтобы перерубить стальной трос толщиной в мою руку. - Хитро задумано... - улыбнулся он. Но взгляд был серьёзным... - Хитро и подло, но недостаточно. В следующее мгновение я почувствовал довольно сильную тупую боль в грудной клетке, а затем, через мгновение, в самой руке которой схватил ногу и по которой пришёлся удар. Не проходит и доли секунды, как я уже лечу вниз с парковки, пробив собой оба слоя ограды из авто. Регенерация от чего-то работала медленнее обычного, из-за чего повреждения на руке и торсе не затянулись в первые же секунды, но с этим можно разобраться позже. Взмахнув хлыстом, успеваю зацепиться за край крыши до того как упаду и резко дёргаю на себя, чтобы меня подбросило вверх. - Ещё бы чуть-чуть, и в качестве приза за хороший бой ты мог бы поглотить мою ногу, но, увы и ах, как раз перед боем я на всякий случай сожрал пару тысяч тонн кальция... Хотя, надо отдать тебе должное, у тебя почти получилось. - А это вообще честно? - с сомнением спросил я, полностью вернувшись на крышу. - Ну, запрета небыло, так что вполне. - Думаю, пока на этом можно закончить. Что-то мне резко захотелось стать прочнее... - глянул я на только сейчас восстановившуюся руку, отмечая довольно неприятные ощущения, пусть повреждение уже полностью устранено. - Я думал, будем биться пока ты не выйдешь из строя... - с толикой разочарования тихим голосом выдавил он, после чего сразу же улыбнулся. - Ну, зато ты хорошо себя показал. Я бы посоветовал тебе поработать над скоростью и прочностью, а то твои кости как печеньки хрустнули... - Ну, буду надеяться что у нас ещё есть время. - Кстати, не схвати ты мою ногу, мог бы так же хорошо продолжить бой. Вряд ли можно замахиваться на победу, но хотя бы в ничью... - он резко замолк по пути ко мне и внезапно остановился, глянув в сторону Квинса. Однако, через секунду дошло и до меня. - Ты это чувствуешь? - он больше не улыбался. - Да... Это кто-то из развитых? Разве у тебя были настолько сильные? - Нет, оттенок ауры немного другой. От человека там только небольшая примесь... - Что за хрень? Кто это? - вылез из машины уже Райли, сначала глянув на нас, а затем в сторону из которой доносятся отголоски очень мощной ауры. Настолько мощной, что её почувствовал даже Клинт, находясь к нам почти вплотную. - Хочешь сказать, это охотник? Он чувствуется, но я не помню их настолько сильными. - Скорее всего, это опять Гентек намутил. Набросал туда всего понемногу... Вот весело будет, если это им же боком и выйдет... Источник ауры находился здесь, в Нью-Йорке. Крайняя прибрежная база. Почему мы не почувствовали столь мощную ауру раньше - загадка, ведь из ниоткуда такие существа не появляются. По крайней мере, не без ведома Алекса... - Оно не отвечает... скорее, даже не слышет... Я не могу установить с ним контакт. - внезапно сказал Алекс, после чего я насторожился ещё сильнее. - Я пойду глянуть в чём дело. Оставайтесь пока тут и готовьтесь. Если дело будет плохо - отправлю вам импульс. К тому моменту вы уже должны быть полностью готовы к бою. Останавливать его не стану, это будет ваш бой, но попытаюсь немного задержать, чтобы выиграть вам время.***
Нью-Йорк, Манхэттен. - Вольно, сержант. Вы получили мою посылку? - генерал Ададамс, буквально минуту назад вышедший с вертолёта, решил увидеть предстоящий бой лично, посетив не самую любимую часть родной страны. Нью-Йорк и раньше не особо ему симпатизировал, а сейчас и вовсе был почти отвратителен. От того, в двойное удивительнее было видеть его стоящим перед собой. - Так точно, генерал. Не ожидал увидеть вас здесь лично... - Ну, я не особо горел желанием лететь сюда, однако, было бы невероятным упущением не явиться на предстоящее шоу. Вы уже поместили объект под охрану? - Да. Пришлось знатно попотеть, но всё сделано в лучшем виде. Хотите взглянуть? - Нет. Лучше сразу подготовьте вертолёт и группу сопровождения. Не бечено.