Положение доктора Арчер было известно мне с точностью до метра, поэтому искать её не пришлось, но вот со способом быстро до неё добраться были проблемы. Самым быстрым способом был обычный бег, так как крыльями я пока не обзавёлся, а в скорости по прямой обогнать вертолёт(модели McDonnell Douglas AH-64 Apache*) было для меня плёвым делом. Но все мосты обрушены и за границами районов штата постоянно следят. Бегущий на огромной скорости военный, который ещё и парить умеет, вызовет сильные подозрения и огонь артиллерии в мою сторону. Это не проблема, большого вреда они мне не нанесут, но знатно замедлят, а за это время с Карен могут сделать... всякое...
Раздобыть вертолёт было проще, но в радиусе пары километров, как на зло, небыло ни одного патруля, поэтому придётся добираться до ближайшей базы и просить вертолёт там... Благо, до ближайшего оплота военных было всего три квартала, поэтому добрался я быстро. Стараясь не медлить и при этом не сильно палиться, чтобы не посадить себе на хвост ещё и ударную группу, быстро нашёл транспортный вертолёт модели Sikorsky UH-60 Black Hawk*, которых тут стояло аж три штуки, и, в укромном местечке обернувшись пилотом, быстренько его реквизировал, заявив начальству базы мол: дело срочное, просят забрать пару личностей из Квинса. Он, естественно, для приличия немного поворчал, покрывая меня и вызвавших многоэтажными матовыми конструкциями, но всё же разрешение на взлёт дал. Вертолёт, являясь транспортником, заметно уступал модели "Апач" в скорости, да и оружие на нём было скорее для подстраховки, но мне сейчас не до капризов. Главное - перебраться через Ист-ривер*, а там уже будет быстрее на своих двоих.
Всего минут двадцать лёту на около максимальной скорости, и я уже прыгаю из вертолёта, десантировавщись около набережной. Приземление вышло не особо гладким, ибо я еле сместился в падении, чтобы не угодить прямо в толпу прохожих. На дворе стоял вечер, так что многие собирались у набережной, чтобы посмотреть на вечерние пейзажи Манхэттэна из самой преисподней... Вид был действительно завораживающим и в чём-тодаже пугающим(для людей. Мне это казалось чем-то естественным и даже по своему красивым), но для многих он чуть не стал последним. Пока кто-то по сторонам охал, ахал и орал как не в себя, я сразу же после приземления рванул на остров Икерса*, что был по левую сторону от меня. Если правильно помню, мы с Алексом уже бывали на острове пару раз, но на базу на его территории я, вроде как, пока не заглядывал. Летел я по диагонали, так что добраться до него дело минут десяти, если не тормозить каждые пять секунд. Благо, гигантские пыжки и парение практически полностью исключали такое понятие как препятствия, при этом сохраняя мою общую скорость, так что добрался я быстро, при этом лишь чудом не вызвав на себя внимание нескольких блокпостов на пути к острову. Сейчас мне было совершенно не до них...
Комплекс встретил меня запустением. Огромная база, на которой одного только научного персонала должно быть под несколько сотен человек, была абсолютно пустой. Десятки трупов самой разной сохранности тут и там валялись целыми десятками, но для персонала такой огромной базы даже этого было слишком мало. Где были остальные тысячи тел я и представлять не хочу. Понятно дело, доктор хорошо постаралась, но вряд ли Арчер могла бы устроить такое одна, раз ей понадобилась срочная помощь... Что-то тут не то...
Коридоры и залы базы, пусть и усеянные трупами, встречали меня абсолютным запустением. Казалось, даже заходящаяся в беззвучном припадке система экстренгого оповещения и охраны была давно мертва.
Следуя своей чуйке и сонару, спустился вниз, обнаружив целый лабиринт герметизированных укреплённых дверей, каждая из которых была выбита или порвана. Либо очень сильный супер постарался, либо Карен отрастила себе молоты... Собственно, все залы и коридоры за дверьми так же оказались пусты. Теперь небыло даже трупов. Все, кроме центральной, в которую меня вёл сонар и отговаривала идти интуиция. Дело даже не пахнет, а прямо воняет керосином, но доктор была ещё жива, значит надо идти. Хоть мне и нет до неё никакого дела, как и до её состояния, я всё же признавал, что она была ценным кадром в планах Мерсера, раз уж он послал за ней меня. Значит, придётся вытаскивать её на своём горбу...
Что волновало больше, так это тот факт, что она связалась напрямую с Алексом, хотя могла бы послать импульс всем нам. Это было бы явно проще и быстрее, чем связываться с Алексом, который чаще всего даже не отвечает на вызовы по рации...
Коридор, дверь, небольшая рубка управления и испытательный зал, по центру которого, жгутами биомассы скованная по рукам и ногам на операционном столе распологалась Арчер, по виду которой сразу было ясно - это ловушка, что захлопнулась уже тогда, когда я только прибыл на территорию комплекса.
- А ты быстро. Думал, придётся ждать... - голос я узнал сразу, но ауру почему-то не чувствовал, хотя источник кружил вокруг пленницы.
- Вообще, не думал что ты на это клюнешь, но команды Мерсера, видимо, ты обсуждать не привык. Хотя, не удивительно...
- Кросс... А я всё думал, к чему этот цирк... Ну и на кой я тебе на этот раз? Думаешь, он примчится за мной, стоит лишь почувствовать что-то неладное? Ты явно его недооцениваешь...
- Ты удивишься, но мне нужен был именно ты. Собственно, это уже не так важно. Видишь ли, как бы я не старался, мне его не победить. Этот гад в самый неподходящий момент оказывается либо сильнее, либо живучее, либо всё разом. Я не могу его пересилить, а он меня убить, поэтому мне нужно стать ещё сильнее. - ходил он по залу из края в край, донося свою тираду, пока я думал каким боком ему нужен я. Ясен перец, чтобы поглотить, но не может же быть всё так просто, иначе он бы давно это сделал.
- Ну так, а причём тут я? Неужели думаешь, что поглотив меня ты наконец выйдешь на нужный уровень сил? Я тебя разочарую, но ты и без меня знаешь что это работает не так. Да и я так просто не сдамся. Или ты надеешься сделать ему больно через меня? Нет, не получится. Он будет зол, возможно даже сильно, но вряд ли станет убиваться. Ничего не мешает ему сделать ещё одного такого, а потеряв это тело я не умру.
- Честно, изначально я действительно так и хотел, но потом эта же мысль дошла и до меня. Ты сейчас буквально пересказал мои мысли тогда. А потом до меня дошло, что так я лишь усложню себе жизнь, потому что злой Мерсер ещё опаснее, а очень злой почти гарантированно меня порешает...
Нет, так дело не пойдёт. Я позвал тебя поговорить. - и тут я действительно удивился. Он соорудил такую продуманную ловушку, наверняка всё это дело долго планировал, потом вырезал целую базу и зачем-то впутал Арчер чтобы... просто поговорить? Серьёзно?
- Видишь ли, раз уж мы с ним давние враги, а ты на его стороне, то я обязан и тебя вместе с ним закончить, но у меня скорее всего ничего не выйдет... Да и, лично против тебя я ничего не имею, ты мне даже в какой-то степени нравишься и я бы не хотел тебя убивать, будь такая возможность, но Мерсер...
- Подожди. А нахрена вы вообще воюете-то? Он убил Грин, это понятно. - тут его аж скривило...
- Сделал много гадостей и всё такое, но... Зачем тебе его убивать? Не надо оправдываться своей природой, ты прекрасно ей сопротивляешься. Я знаю, месть за мать это веский повод, но почему именно он? Тебе не кажется, что во всех твоих бедах виноваты дозор и Гентек? Её убийство было самозащитой. Необходимостью, потому что к тому моменту она давно сошла с ума и сама хотела его убить. В том что с тобой произошло он не виноват. Скорее всего, до вашей битвы на авианосце он вообще ничего о тебе не знал, так что тут тоже мимо. - крыл я его как мог, лишь бы напустить больше пыли в глаза, пока освобождаю Карен и ищу способ от него свалить.
- Тебе не кажется, что все ваши проблемы можно решить простым разговором?
- Ага, всё-то ты знаешь... я просто обязан его убить, и объяснять тебе ничего не собираюсь. Но это может и подождать, потому что сейчас есть и более важная проблема, чем наша с ним вражда. Видишь ли, пока вы убивали мой подарок дозору, я побывал на совете в пентагоне. - ага, так я ему и поверил... Неужели он думает, что подобная чушь заставит меня ссаться кипатком и бежать к Мерсеру? Если бы это действительно было так, мы бы уже знали. У него глаза и уши повсюду. С другой же стороны, если бы это действительно было лишь пудрой для мозгов, то зачем? Если он пытается меня отвлечь, то его действия очень не логичны, потому что для кого-то вроде него убить меня здесь и сейчас не будет большой проблемой. Иначе я просто не вижу повода заманивать меня сюда. Ещё и таким способом...
- Президент пока не давал одобрения, но весь этот бардак их достал, и они собираются полностью стереть с карт все заражённые зоны, включая Пенсильванию. Сначала артиллерией и авиацией, а потом в ход пойдут козыри. Поверь мне, оправдание своих действий они найдут, а поверит ли народ им не так важно. И другие страны, как бы им это ненравилось, ничего сделать не смогут. Население и большую часть своих они эвакуируют, но это всё ещё означает, что они собираются полностью уничтожить все семь заражённых штатов. Почти разом. Им не так важно, насколько там всё плохо. Если там есть вирус - стереть и забыть, чтобы больше не всплыло. И прятки тут уже не помогут, потому что это уже ни в какие ворота. Да и, разом прибить дозор и Гентек - слишком заманчивое предложение, чтобы так просто отказаться от него... В общем, от тебя мне нужна встреча с Мерсером. Если я попытаюсь к нему заявиться, он скорее всего меня сразу на фарш пустит, а заодно станет ещё сильнее, но ты... Тебя он выслушает. А теперь мне пора, можешь её забирать. Кстати, когда она очнётся напомни ей сказать мне спасибо. Таких щедростей немногие достойны... И да, можешь считать это временным перемирием.
- Ага, поверил... ну и бредятина*... - для виду отмахнулся я, но голову занимали совсем другие мысли...
- Ну, как знаешь. Моё дело предупредить. В любом случае, уже через пару дней они приступят к первому этапу зачистки. Мне будет даже проще, если все вы разом сдохните... - усмехнулся он, после чего одним мощным прыжком ушёл на верхние этажи, в срочном порядке покидая базу.
Подобрав Арчер, сразу же пожалел о том, что бросил вертолёт. Об обратном пути как-то не думалось, когда я на всех парах нёсся сюда... И как теперь переправлять её через Ист-ривер...?
Шипение и треск рации вывели меня из раздумий, когда я уже закинул доктора на плечо.
- Меня слышно? - голос принадлежал Райли, что странно. Обычно он со мной не связывается... Внезапно я вздрогнул, ощутив мощный импульс. Алекс?
- Быстро давай к нам, Мерсер всех нас собирает, и новости у него крайне паршивые. - связь оборвалась, а моё предчувствие забило тревогу. Неужели не врал...?
***
- О, наконец-то припёрся... - выдал Рукс, как только я вошёл в квартиру.
- И не говори, сам в шоке... Тащить её с острова Икерса аж сюда пришлось на своём горбу... - сбросил я тушу Карен на кровать, плюхнувшись рядом.
- Аж интересно стало, какого хера ты забыл там, когда должен быть не дальше Манхэттэна. Да ещё и в одиночку... - выдал Зевс, на что я ответил ему крайне удивлённым взглядом.
- Ну, не важно. Господа и дрыхнущая дама... Кто нибудь, разбудите её уже... У нас тут конец света намечается, а она дрыхнет...
Так, о чём я... Ах, да. Мы в дерьме. - с чувством высказал он разведя руками, и тут же глянул на меня.
- Хорош уже меня взглядом раздевать...
- Тут ситуация такая... - хотел было начать я, но он меня сразу же прервал.
- Очень интересно, но если это может подождать - пусть подождёт. До меня дошла крайне хреновая новость о том, что нас собираются стереть. И не только нас. Весь Нью-Йорк; Массачусетс; Коннектикут; Род-Айленд; Нью-Джерси; Мериленд, и даже Пенсильвания, будут полностью уничтожены. Новый Белый дом будет возведён в новом месте подальше отсюда. Всех сотрудников, служащих, президента, и всё в этом духе уже давно эвакуировали оттуда, так что сейчас он просто пустует. Сначала, если уши меня не подвели, начнут палить с артиллерии. Потом в ход пойдёт авиация, а в конце поставят ядерную точку...
Как только он закончил, я заметил, насколько тихо тут стало. Дозора в городе почти небыло, а мутантам рвать было некого, так что за окном было тихо. В квартире же и вовсе - как в гробу.
Я был удивлён, но уже это слышал, а вот выражения лиц Райли и Рукса словами не передать. Повезло Арчер. Валяется себе в отключке и в ус не дует, а нам тут от жизни охреневать...
- И что будем делать? - спросил Клинт, хотя ответ уже был понятен.
- Надо им помешать, ясно дело. Только вот, понять бы как... - опередил я Алекса, который наверняка знал ответ на этот вопрос.
- Для начала ударим по их самым крупным базам. Все вы будете отправлены по одному в самые крупные базы ближайших штатов. Под прикрытием вы работать умеете, информацию добыть не будет большой проблемой. Лейтенант и полковник отправляются вместе, чтобы страховать друг друга. Арчер умеет вызывать подкрепление и будет посильнее вас по одиночке, так что справится. А этому, - указал на меня. - вообще никакое подкрепление не нужно, он при желании вас троих разом завалит без особых проблем. К тому же, он тоже умеет призывать подкрепление, так что сложности будут разве что в работе из под прикрытия. Как только наша спящая не красавица очнётся, сразу выдвигаемся на задания, времени на подготовку у нас нет, нужно как можно быстрее что-то сделать. Хотя-бы саботировать ядерные удары, а всё остальное как нибудь переживём...
- закончив с заданиями, он подошёл к открытому окну, сделав пригласительный жест.
- Ну, вперёд, чего сидим? Хватайте тушу, разбудите и сразу по заданиям, время не ждёт.
Когда они уже ушли, я всё ещё остался сидеть и думать над словами капитана. Сообщить о встрече явно нужно, но вот о приглашении на разговор... Кросс не стесняется в выборе методов устранения противника, и явно с радостью воспользуется возможностью убрать сильнейшего из их числа. С другой же стороны...
- Тебе особое приглашение нужно? - зло глянул на меня ещё не ушедший Мерсер, выдернув меня из мыслей.
- Поднял жопу и пошёл, сейчас не время для развлечений.
- Помнишь о разговоре? На остров Икерса я ходил за Арчер. Пока я собирал материал тут, твой голос по рации сказал мне живо двигать ей на помощь. Подвоха, уж извини, не разглядел, но сразу пошёл туда. - я сделал небольшую паузу, пытаясь правильно сформировать мысль, но...
- Ересь какая-то... никуда я тебя не посылал... Ближе к делу, болтовня без смысла явно не к месту...
- Я о том же. Это был Кросс. Я не знаю, как он вскрыл нашу волну и вызвал конкретно меня, но он прикрылся твоим голосом и скрыл ауру так, что даже стоя перед ним я не мог её уловить... Он заманил меня, и я уж думал что всё, приплыли, но он позвал меня для разговора.
- Чего?
- У меня была такая же реакция... Он сообщил мне о готовящемся ударе и сказал, что даже он сам не будет сидеть в стороне, потому что разом прибить дозор и Гентек будет очень к месту. Говорит, что это можно считать временным перемирием и призывом к сотрудничеству.
- Подожди... Он хочет... сотрудничать? - видимо, именно поэтому Роб предложил позвать его через меня...
- Сам охренел... В общем, он хочет с тобой встретиться. Где и зачем он не сказал, но...
- Ладно, иди уже, я с этим разберусь... - повторно пригласил он выйти в окно первым, и на этот раз я не отказал.
- И да, он просил именно выслушать его... - напоследок сказал я, сразу же прыгнув на соседнюю крышу. Что ж, это будет не просто, но надо как-то добыть информацию. Наверное, первым делом отправлюсь именно в Нью-Джерси и попытаюсь что-то узнать оттуда...
***
Мерсер, в погоне за уже открытой аурой Кросса, сначала летел, а потом бежал. Летел на вертолёте, а бежал на максимальной для него скорости. Всего около полутора-двух, часов и он уже на территории давно покинутого и стёртого со всех карт, но так хорошо ему знакомого города-призрака Хоуп(Айдахо), с которого и началась вся эта история с Элизабет, Робертом и им самим.
Наткнувшись на давно обведшавшее и держащееся лишь на соплях и честном слове здание роддома под номером 138, сразу же двинулся к нему, сверившись с сонаром. Сам он никогда здесь небыл, и это здание, как и город в целом, видел впервые, но слухи и память Грин и Рендалла делали своё дело. Зайдя в одну из палат, он заметил стоящего к нему спиной виновника переполоха и цель его пути. Пария стоял без движений, осматривая скорее разделочный стол морга, на котором он сам когда-то очнулся уже не Алекс, чем кушетку для рожениц.
- Удивительно, что ты смог найти это место... Если верить памяти Рендалла, тебя забрали отсюда младенцем... - Нарушил тишину Мерсер, оставаясь у входа. Зная повадки стоящего перед ним существа, он предпочитал сохранять дистанцию для манёвра.
- Надо же, он тебя всё-таки позвал... Удивительно, что ты пришёл... - обернулся он к своему давнему врагу, после чего спокойно уселся на кушетку, что жалобно скрипнула и прогнулась под его весом.
- Я здесь не для разговоров о нашей истории. Может, поболтать с тобой было бы и приятно, но сейчас это совсем неуместно. Ты просил встретиться выслушать тебя, я здесь.
- Ты уже наверняка знаешь о том, что решил совет. Он не мог тебе не сказать...
- Да, сказал. Только, вот, слегка с запозданием. Пока он добирался, мои пешки уже донесли до меня всю информацию.
- Вот как...? Занятно, я надеялся использовать эти новости как предлог для перемирия...
- Почему-то из твоих уст это звучит ещё страннее... Говоришь, это будет отличный шанс провернуть всё разом? А откуда мне знать, что в самый важный момент ты не нарушишь своё слово?
- Никаких гарантии нет, верить придётся на слово. Видишь ли, даже не смотря на мои им подарки и какое-то подобие сотрудничества, они всё ещё хотят стереть вместе с вами и меня. Ну никак они не могут смириться с тем, что один я имею больше сил и влияния чем они... - Кросс спокойно встал с кушетки, медленным и осторожным, но при этом уверенным шагом идя к тому, кто при желании может оставить от него лишь месиво. А восстановление обойдётся ему очень дорого, ведь полноценных сосудов у него никак не получалось, а создаваемые им гомункулы не смогут полностью раскрыть его силы. Надежда лишь на регенерацию, но и биомассы тут было не так чтобы много, поэтому пришлось хорошенько забить резерв...
- Ты верно подметил, у нас нет весомого повода для перемирия. Но, видишь ли, это слишком хорошая возможность устранить самых бесящих после тебя тварей, а такой шанс упускать глупо. Один я буду воевать с ними долго, их слишком много, а создать нормального развитого я не могу, поэтому и хочу помочь с этим делом тебе.
- И с чего ты решил, что я не справлюсь?
- С того, что ты и сам как-то уж слишком сильно с этим делом затянул. Хотя, будь у тебя реальная возможность смести их всех с дороги одним махом, ты бы её тут же использовал. Но почему-то медлишь, даже не смотря на то, что у тебя в подчинении отряд вполне неплохих развитых, а под боком прячется ещё целая армия мутантов. Не удивляйся так, я знаю, зачем ты их собираешь. Только вот, почему-то не пускаешь в дело. Вот и решил тебе помочь. Они - наш общий враг, и как бы я к тебе не относился, не могу упустить такой шикарный шанс с ним разобраться. Да и, со мной это выйдет всяко быстрее, чем ещё с пяток лет борьбы со всеми их силами по отдельности.
Задумчивый Алекс, забыв об осторожности, всё же позволил себе опустить глаза в пол и задуматься. А ведь действительно, это прекрасная возможность. И если с самим Парией он разобраться всегда успеет, было бы время, то вот разом убрать дозор и Гентек, а за ними и всю верхушку - возможность действительно прекрасная.
Отвернувшись, он пошёл на выход из палаты, не забыв кинуть ему чёрного цвета устройство.
- Приму за согласие... - убрал он рацию в один из карманов на поясе, после чего просто выпрыгнул в окно.
- Ещё свидимся, Зевс...
Не бечено.
