***
Нью-Йорк, Манхэттэн, США. Как только мы добрались к уже знакомым разрушенным мостам, сразу поднялось настроение. Я был бы не против остаться в Японии ещё на пару другую дней, но вернуться в уже ставшие для меня родными места было куда как приятнее. Всё же, моего любимого кресла очень нехватало... По прибытии в аэропорт Филадельфии, что в штате Пенсильвания, Алекс сразу же отправил охотничий импульс, оповещая наших о прибытии. Ответ пришёл почти сразу, так что мы, стараясь никуда не сворачивать, угнали на ближайшей к нам базе вертолёт и отправились в Нью-Йорк. Прибыв в так хорошо знакомую мне высотку, даже не заглянул в подвал чтобы нормально перебрать весь набор материала, а сразу же направился в квартиру, где пока никого небыло. Это был идеальный момент для отдыха, так что я сразу же им воспользоваться, развалившись как можно удобнее и просто отключившись на ближайшие пару-тройку часов. Алекс сейчас был рядом с остальными тремя, которые за это время хорошо подросли, так что в ближайшее время помех не предвидится и я могу спокойно отлежаться. Когда я уже отключился, примерно через час явился и Алекс, прихватив с собой Райли, Рукса и Арчер. Вообще, мне было немного непонятно почему эта квартира стала всеобщим штабом. Да, это было удобно, но всё же я искал штаб для СЕБЯ, где можно было бы отдохнуть, развиться и т.д. Я небыл против конкретно Мерсера, но зачем здесь ещё и эти трое мне было непонятно... Неужели они не могут найти себе ещё одну квартиру, коих на Манхэттэне было просто море? Да и, наверняка моя далеко не лучшая... Хотя, всё это было не так важно, потому что я здесь не так часто появляюсь, чтобы возмущаться их обитанию здесь...***
Удивительная хрень этот ваш "отдых". Всего пара часов, и я как только вчера родился. Мысли стали чётче и перестали путаться, а моральная усталость как рукой сняло. Собственно, именно этого я и добивался, ведь на ближайшие пару дней я засяду в тёмный и мрачный подвал, воняющий сыростью, грибками, испарениями вируса и смертю. Собственно, не сказать чтобы вирус как-то вонял, простой человек, собака или ещё какая животина, даже обладая самым острым обонянием, скорее всего ничего не почувствует, но я в силу своей биологии был к нему очень чувствителен, как и все его порождения, а потому мог воспринимать его на запах и даже на вкус, хоть это до сих пор кажется мне невозможным... Сев в позу лотоса*, которая, какой бы смешной не казалась или выглядела всё же помогала концентрации, заглянул в самые свои глубины, начав рассматривать полученные цепочки ДНК. Многие были повреждены, часть уже никуда не годилась, а треть и вовсе была полностью разрушена. Настолько, что собирать их заново будет слишком долго и мало эффективно, поэтому эти нуклиотиды надо будет отложить до лучших времён, когда появится материал в котором они могут пригодится. Кто знает, возможно, мне удастся с их помощью улучшить собственные гены, если мне удастся хотя-бы частично восстановить распавшиеся спирали ДНК. Кстати, надо будет посмотреть ещё и мою РНК, которую я так ни разу и не тронул с момента обращения. Всё это время она исправно работала и выполняла свои функции, поэтому я не видел нужды её трогать, но с тех пор многое изменилось и мне нужна будет новая, более совершенная программа для нормального функционирования более мощных клеток. Вообще, моя клеточная структура, как и задающая ей программу работы и развития РНК, сама адаптировалась под новые изменения в организме, постоянно поддерживая правильную работу клеток, но с каждой новой эволюцией она справлялась всё хуже, а потому её тоже надо будет рассмотреть и по возможности изменить и улучшить. Только вот, я в этом не особо разбираюсь, так что надо будет поговорить с Мерсером на эту тему, чтобы я по неопытности просто не сломал весь свой организм. Но это дело оставлю на потом, так как сейчас в этом нет жизненной необходимости. Зато она была в повышении прочности костей. Да, от скелета в виде внутренней опоры я отказался в пользу экзоскелета, который пусть и имел свои недостатки, но был заметно выгоднее простых костей, а потому было принято решение начать именно с него. Взяв как пример кости высшего охотника, я сначала попытался повысить содержание кальция и каллогена в костных тканях, но выдающейся прочности макет не показал, всё ещё сильно отставая от моей нынешней прочности. Переизбыток белков тоже к хорошим результатам не приводит, поэтому повышать содержание этих веществ в костях было лишней тратой времени. Покрытие костей тонкими слоями органических металлов, которые использовались в оружии, так же успехом не увенчалось. Это повышало массу и прочность, но шло в минус подвижности, так что и от этой идеи отказался. И тогда мне в голову пришла идея, которая казалась абсурдной даже для развитого, но вполне могла сработать. А что, если не просто повышать содержание веществ в костных структурах или покрывать их сверху металлом, а напрямую перемешать органический металл, кальций и каллоген, тем самым образовав абсолютно новую цепь молекул, которая помогла бы моим косям держать куда более высокие нагрузки. Проблема была не столько в прочности на растяжение или сжатие, а в устойчивости к скручиванию, излому и пробиванию. Да, можно было бы лишить кости большей части полостей, задав им более толстые стенки, но это было не особо эффективно из-за массы таких конструкций, поэтому и этот вариант был отброшен. Из более менее практичного оставались кератин и хитин, так что опробовал и их. Примерный состав хитина и кератина я знал, за что спасибо многим поглощённым, но создать свою копию с нуля и попытаться воспроизвести его оригинальное строение - не одно и то же. Суть в том, что сами по себе эти два образования не особо прочны. Они во многом уступают тем же костям или органическим металлам, но берут гибкостью и лёгкостью. Там где кость расколится или переломится, а метал выгнется или порвётся, хитин и кератин останутся такими же целыми. Да, их можно погнуть, но они сами вернут себе прежнее состояние. И ведь для этого даже регенерация не нужна, это их природные свойства. Из хитина состоит большинство экзоскелетов в природе, в основном у насекомых, членистоногих, арахнидов и т.д., а из кератина состоят волосы, ногти и некоторые другие образования. Идея заключалась в том, чтобы объединить хитин и кератин, образовав более устойчивую и менее гибкую структуру. Пластины будут тоньше, при той же прочности, и при этом достаточно гибки и подвижны, чтобы не сковывать мои движения. Но если переборщить с гибкостью то выйдет полное фуфло. Если пластина слишком жёсткая, то о подвижности или гашении импульса за счёт упругой деформации самой пластины можно забыть, потому что она просто лопнет. Но если она будет слишком тонкой, то пробить её хорошим колющим ударом будет не сложнее чем ту же бумагу. К тому же, с такой гибкостью и броня не нужна, потому что у пластины будет слишком мало жёсткости для гашения импульса удара. Короче, самая настоящая дилемма... Можно ещё про графен вспомнить, но воспроизвести его без образца я не смогу, так что об этом как-то потом. Час за часом, уже около двух суток я сидел в полнейшей темноте наедине с собой, пытаясь использовать материал Алекса и высшего охотника для своего личного усиления, но пока получалось плохо. Мне удалось улучшить сонар, сделать импульс мощнее, биобомбу более контролируемой и разрушительной, но нужного эффекта в полной мере я так и не добился. Броня, пусть и пребывающая на вершине своего развития, всё ещё поддавалась изменениям, а значит это явно не всё, что я могу выжать из неё на своём уровне. У меня туча материала, но я не знаю как правильно и эффективно его распределить, потому что всё что он просто никак не приживается. Я пробовал менять и перестраивать отдельные звенья и целые цепочки своей ДНК, заменяя убранные части более качественными и совершенными структурами, но по какой-то причине они не хотели вставать на место, просто не образуя новых связей с уже имеющимися нуклеотидами. Возможно, как раз потому что нужна другая, более качественная РНК, чтобы разобраться с кодом клеток и понять, как исправить мою проблему. Но поскольку опыта в этом у меня ровно ноль, было принято на скорую руку собрать простенький макет, дублировать нужные мне цепи и загрузить копии в него, чтобы тренироваться прямо на месте. Риск сломать себя отсутствует, так что я сразу же приступил к копанию в РНК, осматривая каждую клеточную программу, а затем осторожно и совсем немного её изменяя, буквально на пару молекул, смотря что из этого выйдет. Правда, даже после полутора суток беспрерывных опытов и экспериментах мне всё ещё было стрёмно пробовать изменять уже собственные клеточные программы, поэтому я позвал Мерсера для подстраховки. На макете-то оно просто и ясно, вроде разобрался что к чему, но ставить такие опыты на себе, да ещё и без страховки на случай непредвиденного, я откровенно ссал... И, надо сказать, не без причины, потому что уже имел счастье лицезреть последствия сбоя программы построения и назначения клеток. Макет почти буквально распался на глазах, когда утерянный контроль над ситуацией запустил цепную реакцию распада клеток и кислот на состовляющие. Да, это была чисто моя ошибка и очень вряд ли сбой в клеточной программе приведёт к такому без огромной помощи с моей стороны, но спокойнее от этого не становилось...***
Если брать суммарное время от начала экспериментов, то получается, что я безвылазно просидел в подвале почти восемь дней, что чуть больше недели. За это время успели прокачаться и остальные подопечные Алекса, которых он сейчас гонял по ближайшим штатам следить за Гентек и дозоровцами, которые как-то подозрительно притихли после нашего возвращения из Японии. Практически сразу после прорыва на новый уровень, я пробежался по всем своим коконам, дабы прокачать ещё и их. Это тоже заняло какое-то время, но всё же гораздо меньше, чем я просидел в тёмном и сыром подвале, который для меня был роднее, чем квартира в которой я обосновался. Кстати, Райли, Рукс и Арчер тоже подключились к разуму улья. Отдавать заражённым приказы они пока не могут, чему мешает наличие целых двух высших в лице меня и самого Мерсера, а так же отсутствие вообще любых тренировок в эту сторону, но теперь в них не видят однозначных врагов. Скорее, просто более развитых собратьев. Как и сам Зевс, я теперь тоже мог отдавать команды заражённым, но в куда меньших масштабах чем он. И всё же, Алекс был самой верхушкой. Генералом армий*, если можно так выразиться. Я же едва подобрался к простому полковнику, тогда как трое остальных плавали где-то на уровне штаб сержантов. И всё же, как бы высоко среди развитых и мутантов я не стоял, отдавать команды заражённым просто так не выйдет. Сначала надо на достаточном уровне освоить разум улья, чтобы пользоваться им почти интуитивно. Затем надо очень, ОЧЕНЬ много и долго тренироваться. Мутанты, какими бы тупыми и простыми не казались, не ходят с мозгами наружу. Нельзя просто взять, и залезть в голову кому хочешь. Каждый мутант на уровне инстинктов будет сопротивляться копанию в своих мозгах, даже если это делает высший. Моих базовых сил едва хватит на управление мелкой группой крикунов(5-6 особей), но чтобы добиться большего нужно очень много практики. Алексу с этим повезло, у него был план обучения, который ему так любезно предоставила "Мать", но мне придётся действовать практически вслепую. Тестирование новых способностей и возможностей показало, что если крикун не призван или создан лично мной, а представляет из себя "дикую"* особь, то его сопротивление контролю будет процентов на десять или пятнадцать сильнее. На данный момент я могу призвать около десятка собственных крикунов(спасибо материалам Арчер), из которых смогу контролировать около семи или восьми. Диких выйдет пять особей, с шестой придётся сильно постараться. Стражей всего двое, при условии что второй почти не случается, а вот на Гидру или Джаггернаута мне пока даже смотреть рано, они уж слишком мощные... Я мог бы попытаться создать Джаггернаута и попробовать подчинить его, но для такого надо много практики. Вырастить себе сосуд или построить жалкое подобие улья ещё куда не шло, но создать такую тушу... материала уйдёт тонны три, при учёте ошибок и хотя-бы частичного заполнения резерва, но одной попытки мне явно не хватит. Вряд ли хватит даже четырёх или пяти, а ведь на всё это мне ещё нужно будет огромное количество биомассы и времени... Короче, чисто технически мне ничего не мешает, я мог бы попробовать, но явно не в ближайшее время... Но я приуспел не только в контроле. Моё вооружение, благодаря тучами проб и ошибок стало почти в двое прочнее, а броня стала легче и тепеть почти не сковывала. Правда, зоны изгибов пришлось сделать тоньше, чтобы я мог нормально двигаться, а с остальным прекрасно справится регенерация. К тому же, щиты тоже стали гораздо прочнее. Лёгкий теперь почти не ощущался, всего-то шестьдесят восемь килограмм, а вот тяжёлый... Да, он тоже стал легче и прочнее, с ним теперь куда проще двигаться, но он по-прежнему требовал на себя огромное количество биомассы. Если меня серьёзно пробьёт, то использовать тяжёлый щит я не смогу, так как весь этот материал будет куда разумнее направить на устранение ранений... Хотя, пробить сначала тяжёлый щит, а за ним ещё и броню... Да ещё и так, чтобы ранение было крайне серьёзным... Тут нужен как минимум снаряд термобарического танка* в упор, и то я не уверен, что нужный эффект будет достигнут. Да, меня знатно потрепает, но чтобы убить нужно минимум пять или шесть прямых попаданий без учёта щитов. А ведь у меня есть ещё восемь запасных тел, которые после недавних обновлений материала обладают полным набором моих сил и возможностей... Короче, убить меня теперь может разве что ядерная боеголовка приличной мощности прямо надо мной, либо ещё один высший. Проблема в том, что таких аж двое, и оба минимум на голову меня превосходят... Но не будем о грустном. Дополнительные эксперименты показали, что контролировать свой же сосуд я не могу. По крайней мере, если он равен нынешнему мне. А вот более ранние версии хоть и поддаются, но управлять ими как Алекс моим первым телом я пока не могу. Возможно, потому что я пытаюсь сделать это при помощи разума улья, хотя практики сразу понятно, что это не сработает, потому что они не живые. В них, если так можно выразиться, нет души. Судя по всему, Мерсер провернул этот трюк при помощи вирионов, но мне такие приколы пока не доступны... Кстати об Алексе. Мы буквально вчера возвращались из Бронкса, где внезапно объявился и так же внезапно исчез Кросс, и путь назад держали на вертолёте. Мы были на приличной высоте, когда по нам внезапно прилетел почти целый десяток ракет, так что пришлось в срочном порядке эвакуироваться. Какое-то время мы просто планировали(благо, это оказалось не так сложно как представлялось), а потом он говорит: "давай вниз". С такими высотами мне иметь дело ещё не доводилось, а потому я самую малость струхнул... Да, в теории я знал, что если правильно приземлиться то мне ничего не будет, но стрём от этого никуда не делся. В итоге, с помощью воздушного рывка толкнув себя вниз, сложил руки по швам, глядя на то как это делает Зевс. Только вот, он приземлился на асфальт, в последнее мгновение Совершив кульбит в воздухе и рухнув прямо на ноги(ударная волна была просто капец), а вот я не уследил, что лечу прямо в крышу здания. Кульбит-то я совершить успел, и даже вроде как почувствовал касание ногами поверхности крыши, а дальше треск, лязг, шум, грохот и куча пыли. Сколько этажей я пролетел точно не скажу, но вряд ли меньше пяти. Благо хоть сам цел остался, а весь импульс удара взяли на себя перегородки этажей и бетонное покрытие подвала здания. Выходя через парадный вход, заметил, что Алекс едва сдерживает смех. Говорит, для первого раза неплохо, но в следующий лучше смотреть куда лечу, а то мало ли чего внизу может быть... Собственно, с того раза я больше так не летал, ибо ну его на фиг. Да и, воздушным транспортом я не пользуюсь, а на высотках бываю не так часто, чтобы нормально это практиковать. Если соберусь, то надо будет хоть броню нацепить пока буду вниз лететь, а то будет совсем плохо, если приземление будет неудачным, и никаких мелких зданий для смягчения удара рядом не будет... Собственно, пока все остальные были заняты, я тоже решил не сидеть без дела и собрать побольше материала для экспериментов. Моя задумка состояла в том, чтобы попытаться отрастить себе крылья. Вырастить пару дополнительных конечностей для меня не проблема, как и задать им нужную форму, но мне нужно больше биомассы, на случай возможных провалов. Было бы не лишним ещё и несколько образцов хороших перьев добыть, но это уже после, если создать своё не получится. Где добыть большое количество биомассы долго гадать не пришлось. Я всего-то спустился в ближайшую подземку и уже через минут пятнадцать пути наткнулся на первые признаки громадного улья. Здесь чувствовалось огромное количество крупных мутантов. Одних только стражей было почти четыре десятка. Сколько было рядовых крикунов я даже считать не стал, явно не меньше пары сотен... Так же на вечеринку заглянули тринадцать Джаггернаутов и аж целых восемь Гидр. Парадокс в том, что двое последних старались избегать других представителей своих видов, а тут они просто в кучу собрались... Уж не Алекс ли это задумал? Явно что-то готовит, раз уж релил собрать целый полк почти под нашей улицей. Для полной красоты здесь только Голиафа нехватало, хотя с этой дылдой я бы предпочёл не встречаться... Простые крикуны быстро плодятся и их очень много, а потому я мог не опасаться подзатыльников от Мерсера за то, что его армия потеряет важных кадров. Даже если я вырежу треть крикунов, их численность восстановится до нынешних значений дня за четыре. Гнойников очень много, а развиваются плоды крайне быстро(всего около шестнадцати-восемнадцати часов на особь). Со стражами было сложнее. Сами по себе они рождались крайне редко, а простые крикуны эволюционировать не спешили, так что этих лучше не трогать, если только не больше одной или двух особей. В сторону более крупных мутантов и вовсе лучше не смотреть, их и без этого мало... Собственно, на том и порешили. С помощью разума улья вытащил к себе из общей массы троих стражей и, уведя их подальше от остальных мутантов, отдал им команду напасть на меня. Сами бы не рискнули, а внезапное нападение высшего при целом улье свидетелей выглядело бы слишком подозрительным даже для неразумных подобий животных... Для меня не проблема вырезать их всех, но Алекс за такое хвалить не станет, раз уж они были ему нужны. Надо будет спросить, зачем ему эта свора именно сейчас, если никаких военных действий с нашей стороны вроде как не планируется... Даже учитывая приказ, они напали не сразу. Сначала попробовали по одному, а затем все разом. Спокойно ухожу от лапы первого, легко перенаправляя её прямо под укус второго, а бросок третьего под ноги встретил приличным ударом ноги прямо в морду, от чего та почти буквально взорвалась. Ещё один укус, нацеленный мне в спину, до последних мгновений просто игнорирую, а затем играючи от него ухожу. Разбежавшись, один из них решил атаковать в прыжке на скорость, но я просто выкинул ногу ему на встречу. Благо, я могу спокойно сгибаться там, где человек просто сломается... Наткнувшись на мою пятку подбородком, его голова просто выворачивается назад, пока туша продолжает лететь вперёд. Я отчётливо услышал хруст суставов и разрыв мышц и связок шеи. Он умер практически моментально. Третий же, видимо, совсем отчаялся, а потому просто пошёл в лоб, малая перед собой огромными когтями. Но он был слишком медленным. Мои рефлексы и скорость были совершенно на другом уровне, так что я, поднырнув под один из ударов, выставил на пути его плеча клинок. Он даже не успел понять что произошло, когда его рука уже катилась по покрытому сетью мелких щупалец полу. Бедный и крикнуть не успел, как его голова уже была пробита насквозь простым кулаком. Последний выдох и напряжённые голосовые связки выдали еле слышимое мычание, которое сразу же и затухло. Жаль беднягу, но мне нужен был материал, о котором теперь можно не волноваться. Возможно, всего пара суток проб и ошибок, и я уже мог бы щеголять новыми крылышками, но вдруг, откуда ни возьмись... - Живо дуй в Квинс, Арчер нужна твоя помощь. - коротко сообщил по рации Мерсер, как обычно не вдаваясь в подробности. - Твою ж... Не бечено.