Шесть суток и четыре часа. Именно столько я не видел не то что солнца, а света вообще. Моё прошлое тело было так же поглощено, и всё остальное время я убил на полную сортировку всего накопленного материала и его распределение. Последние пять часов были убиты на создание нового кокона. Меня, конечно, теперь хрен убьёшь, но на случай если кому-то придёт в голову бороться со мной радикальными методами у меня уже есть запасной вариант. Да, Алекс вполне успешно пережил ядерный взрыв, находясь при этом почти в эпицентре, пусть и в вертолёте. Это при условии, что с того момента и до сегодня прошли почти три года и он успел стать просто нереально сильнее и живучее той версии себя, но я, каким бы неубиваемым себя не чувствовал, решил всё же перестраховаться. Сейчас я практически на пике своего развития. Выше, чем был Мерсер, и почти на голову выше Парии, которого так и хотелось забить собственными руками. Не просто изрезать или взорвать каким-то девастатором или биобомбами, а просто кулаками. До тех пор, пока от него не останется ничего. Но, к сожалению, это не вернёт Алекса. Следы его присутствия всё так же оставались в разуме улья, как и отпечаток его сознания, но восстановить его уже не получится. Я мог бы слепить его копию, но без полноценной личности это будет лишь жалкая пародия, а я не собирался превращать его в это... нечто... Для меня это было чем-то вроде оскорбления, поэтому я отмёл все мысли о том, чтобы попытаться его воскресить. Кого-то вроде него могло убить только поглощение, и то, какое-то время его сознание всё ещё блуждало в разуме улья. Он мог бы сам собрать себе новое тело, но почему-то довёл до такого, что это уже было бесполезно. Прошло слишком много времени. Получив его знания, я так и не просмотрел его память, откладывая это до лучших времён. Я практически уверен, что это было его планом, но небыл уверен в причинах. Но, каким бы ни был его план, его можно узнать и потом, а сейчас, пока Кросс почему-то ещё здесь, нужно было его уничтожить. Стереть все следы его существования. Жаль только, что при всех моих способностях, как бы я ни хотел, стереть эту мразь из своей памяти уже не получится. Эту херню теперь попробуй забыть, после того что он сделал...
Но об этом можно и потом, а сейчас...
Находясь на крыше своей высотки, я сначала окинул взором город, а потом и результат моих трудов, что почти неощутимым грузом тянул меня назад. Крылья, которые я построил с нуля, используя всю сумму знаний об их правильном строении, функционале и правильной работе. Итог очень долгой и кропотливой работы я сейчас расправил по ветру. Два огромных крыла, имеющих в полном размахе почти десять метров и шириной почти в два, имели ту же цветовую гамму что и все мои внешние мутации: практически чёрный матовый оттенок с красными прожилками. Перья, что удивительно, получились весьма увесистыми. Из-за наличия внутреннего скелета, мне пришлось полностью изменить грудной отдел торса, чтобы правильно закрепить на нём крылья и оставить руки. Благо, я додумался не оставлять крылья на постоянной основе, педь передвижение по земле с такой конструкцией было не очень удобным, так как центр тяжести приходилось постоянно смещать. Теперь их можно так же спокойно деактивировать, вернув себе прежнее строение и облик. Короче, красота. Но с моей массой даже такие огромные крылья не могли меня поднять, поэтому пришлось пожертвовать резервом. По моим расчётам, такие крылья могли бы поднять в воздух примерно около четырёхсот килограмм. Нагрузка выше сильно сказывалась на эффективности таких крыльев. Поэтому сейчас мой полный вес составлял около трёхсот пятидесяти килограммов. Оставлять больше не рискнул, чтобы сохранить более менее внятную скорость полёта и манёвренность. Правда, из-за этого мой резерв сильно страдал, но мне удалось снизить его расходы на регенерацию. Учитывая моё телосложение, здоровый человек моего роста должен иметь массу в районе девяноста килограмм, так что мне хватило бы материала на два полных восстановления тела, если я при этом не собирался жертвовать своими оружейными мутациями, так что я вполне себе подготовлен. И к первому полноценного полёту, и к набиванию одной очень бесящей дозоровской морды...
Полностью расправив крылья, я шагнул вниз с высотки. Сначала шло просто замедленное падение, но потом, когда мне удалось поймать воздушный поток, я в рывке взмахнул крыльями во всю силу, что сначала подбросило меня, а потом разогнало до весьма неплохой скорости. В беге по прямой без препятствий я мог бы достичь скорости раза в полтора выше, но это лишь пробный полёт. К тому же, я пользуюсь крыльями впервые. Думаю, когда я более менее освоюсь с новыми конечностями, мне удастся разогнаться ещё быстрее. А ведь я даже не думал об ускорении за счёт сжатого воздуха, который выступал подобием реактивной тяги...
Преодолев больше половины Манхэттэна за жалкие четыре минуты*, я раскинул ещё один импульс, и ответ пришёл быстрее, чем я думал. Прислушавшись к сонару, понимаю, что он прямо подо мной.
Убрав крылья, всей своей массой падаю на крышу небольшого здания, при этом почти проломив её. Людей в городе давно нет, а военные обычно не шастают по домам, так что я мог не смотреть на жертвы. Хотя, даже если бы там кто-то и был, для меня это не играло бы никакой роли...
Не думаю, что кто-то вроде Кросса не знал о моём приближении, так что, если не сбежал, значит готов получать по морде.
Тряска по всему зданию от моего приземления должна оповестить его о моём прибытии, так что осталось ждать.
Почему я просто не пошёл за ним в здание? Причины две, но главная - его облако. Если он решит его выпустить, то такая концентрация в закрытом помещении сделает мне не хорошо, даже учитывая моё умение сопротивляться этой дряни. Вторая же была в том, что там банально мало места, а в замкнутом пространстве моё преимущество в скорости практически ничего не значило. Можно было бы просто добраться до него и выбросить в окно, но я до этого просто не додумался... Именно поэтому было решено дождаться его на крыше. А когда же он вышел...
- Надо же, а ты подкачался... Жаль, конечно, что честь добить Мерсера выпала именно тебе, но это ничего не меняет. Я не особо хочу тебя убивать, но раз уж ты теперь не отстанешь, боюсь, выбора у меня нет... - с неким сожалением вещал он, медленно подходя ко мне. Неужели верит, что у него получится?
Увидев, что его провокация не возымела эффекта, он остановился, сразу же встав в подобие боевой стойки.
- Неужели нечего сказать? Или ты так рад смерти своего хозяина, что дар речи от радости потерял?
Радуйся пока можешь, отрыжка Грин... я заставлю тебя жалеть о своих словах...
Без лишних слов, вместо какого-нибудь клинка или когтей, наращиваю на руках дополнительную мышечную массу, при этом полностью покрываясь бронёй.
Он, не будь дураком, тоже принялся активировать свою настоящую форму, снимая с себя ограничения человеческого облика. Возродиться этот ублюдок уже не сможет, так что я знал, что это наша последняя встреча. И был этому рад. А даже если каким-то чудом он и воскреснет, я снова его найду и тогда он точно не сможет уйти.
Не размениваясь на слова, я влетаю в него рывком, сразу целясь в грудь. Хоть я и был быстрее, его реакция была очень хороша. Удара он не избежал, но полный урон не прошёл. Но это было не важно.
Быстренько покрыв тело подобием пластин брони, он сконцентрировал в руках больше биомассы, чтобы придать ударам больше импульса. Почему не выбрал какое-нибудь оружие? Не знаю. Видимо, понимал, что махать им против более быстрого противника будет неэффективно. В любом случае, мне было плевать.
Когда удар в грудь не прошёл, я принялся пробивать ему по рёбрам и брюху, вызывая сильные внутренние повреждения. Но этого было мало. Пропустив несколько ударов, блокировать которые даже не пытался, поддаюсь развороту от прямого в челюсть и с разворота влетаю пяткой ему по черепу, что почти опрокинуло его. Поняв, что так мало чего можно добиться, он разрывает дистанцию и готовится использовать какую-то ульту. Но я не дал этому случиться, с помощью рывка влетев в него обеими ногами. Пока он пытается встать, меняю левую руку на молот и пробиваю прямо по черепу, чтобы оглушить. Пока он не очнулся, забираюсь на спину и начинаю колотить по спине и шее. Каждый мой удар по нему вызывал под нашими ногами всё больше разрушений. Я чувствовал, как трещат его кости под моими пальцами, но и этого было мало. Когда он начал покрываться чёрной рябью, я быстро с него спрыгнул, пробив на последок леща с ноги, а затем ретировался на другой край крыши, закрыв себя обоими щитами. Я ожидал чего-то вроде цупалец, но около секунды шли, а атаки так и не последовало. Как только я попытался глянуть что он делает, этот чёрт уже нёсся на меня живым тараном, после чего меня просто выкидывает с крыши. Падение было не долгим, а сгруппировавшись, мне удалось приземлиться прямо на ноги. Мне даже не пришлось смотреть где он там, ведь его туша уже пикировала на меня своей огромной лапой вниз. Я только и успел что убрать тело, чтобы не сломаться, но ноги остались в зоне поражения.
Приняв всю силу удара ногами, чувствую дискомфорт от раздробленных костей голеностопа и вывиха правого коленного сустава. Но мне хватило ума предусмотреть такой исход, так что регенерация не заняла больше полутора секунд, за которые он успел встать после жёсткого падения. Набрав разгон, он замахнулся ногой в ударе, но я выбросил на встречу его ноге свой кулак. Удар, и я успеваю только почувствовать пару треснувших пластин брони на пальцах, перед тем как поднявшаяся ударной волной пыль закрывает мне обзор. Быстро подскочив, успеваю заметить последствия удара на его носке. Он практически восстановился за эту секунду, но я успел оценить последствия в виде встающих на место костей после множественных переломов. Поняв, что такими темпами мы будем биться не меньше суток, я заканчиваю прелюдия и с помощью сжатого воздуха влетаю в него шипастым щитом. Пока он впечатан в стену, сближаюсь и наношу пару-тройку мощных ударов, чтобы раздробить грудину. Когда под рукой уже ощущалось желе, я с размаху ткнул туда пальцы и, ухватившись за рёбра покрепче, что было сил развёл руки в сторону, практически порвав его торс пополам. Его позвоночник был ещё цел, поэтому, придав ему сидящие положение, ломаю шейный отдел и ударом сверху вгоняю череп вниз. Представшее перед глазами зрелище уже радовало, но и этого было мало, поэтому, уронив его лицом вниз, упираюсь ногами в таз и, кое как ухватив позвоночник обеими руками, выпрямляю спину, при этом задирая руки кверху. Его хребет без головы красовался у меня в руках. Он потихоньку регененировал, но, чтобы усложнить ему задачу, хватаю за ноги и, подняв тушу вверх, просто рву её пополам. Меня практически с ног до головы забрызгало его материалом, что вызывало не самые приятные ощущения, однако моя сопротивляемость вполне с этим справлялась, а благодаря тому что сражение протекало на моей территории, это было практически безвредно для меня. Но я знал, что для его убийства этого мало. Я мог бы поглотить его прямо сейчас, но это было слишком опасно, так как его тело просто пропитано красным светом, чего и стоило ждать от его воплощения. Даже учитывая вирусный купол над Манхэттэном, это было могло бы уничтожить моё тело, что я так долго и тщательно строил. Решив с этим повременить, обращаю внимание на то что его тело почти собралось воедино. Пинать груду биомусора не прикольно. Я дам ему полностью восстановиться, чтобы снова его унизить. Не оставив никаких шансов. Чтобы он понял, насколько ничтожен. Чтобы я наконец почувствовал, что отомстил за Зевса. Чтобы он пожалел о том, что вообще появился...
Когда до полного восстановления оставалось совсем чуть чуть, я спрессовал больше половины резерва в шарик размером не больше теннисного(для настольного тенниса, он же пинг-понг) и вбил его в верхнюю часть груди. Моего вируса там было немного, так как мне надо было чтобы тот лишь сдетанировал, но из-за количества противоположного штамма в туше Парии я не мог долго ждать. Всего секунд двадцать, и весь вирус в биобомбе погибнет. Дождавшись пока Кросс встанет, сначала ударом ногой по колену выбиваю сустав. Когда он подкосился, пользуюсь заминкой в полторы секунды и, пару раз ударив по морде твари, пробиваю финальный прямо по биобомбе, тем самым её активируя. Задержка сначала насторожила меня, но потом хлопок заставляет меня пошатнуться. Одно из щупалец летело прямо в меня, но я успел среагировать и выставить щит, к которому оно и приклеялось. Ещё мгновение, и оно с разгоном тянет меня в эпицентр, но я только этого и ждал, покрыв щит шипами. Притянутыми объектами сридавило и меня, но за счёт брони и щита я не сильно пострадал, а вот он... Ему было плохо. Очень плохо... Только вот, этого тоже было мало. От него оставались лишь куски, когда я отошёл от взрыва и полностью восстановился. Его регенерация работала всё медленнее, а находясь на моей территории он с каждой секундой становился всё слабее, ведь воздух здесь пропитан чёрным светом. А ведь он даже поглотить никого здесь не мог, так как такой ход сделал бы ему только хуже.
Может ли быть так, что после того как Мерсер был убит, он понял что больше ему делать нечего? Он со всех сторон проигрывал, а я уже на голову его превосходил, после того как вышел из того подвала. Что, если он даже не пытался бежать? Понимал, что чтобы хоть приблизиться ко мне ему понадобятся месяцы, если не годы постоянных экспериментов с новыми существами, поглощениями и прочей подобной хренью, в то время как я мог без проблем найти его и навалять по самое немогу. По крайней мере, возникает ощущение что он пытается сопротивляться просто ради приличия, чем реально пытается со мной бороться. Ну не должен он быть таким слабым, даже учитывая моё превосходство над ним, это просто никак не вписывается в то, какими уровнями сил обладал он и сам Алекс.
Из размышлений меня вывел набирающий громкость шум, похожий на рёв реактивного двигателя. Задрав голову, понял в чём проблема: прямо в нас летит здоровенная ракета. Я не мог даже примерно оценить её опасность, ведь ничего о ней не знал, но судя по размерам это была какая-то баллистическая или межконтинентальная ракета. До взрыва оставалось ещё около двух-трёх секунд полёта, и пока я туго соображал, каждый кусок Парии с хлопками высвобождал предельной концентрации облака яда, а я находился всего в метре от тела врага. Я успел только развернуться и подпрыгнуть, перед тем как волна жара захлестнула тело. В самый последний момент, когда мне показалось что спастись уже не получится, я отправил своё сознание в запасное тело.
***
Когда я очнулся, вокруг было темно и сыро. Я чувствовал, что что-то было не так. Пара секунд, и я понял где нахожусь и почему. Оглядевшись вокруг, понял, что так просто покинуть подвал уже не получится, ведь бóльшая его половина обрушена, а меня от участи таракана под тапком спасла лишь осторожность. Всё же, не зря я заранее укрепил стены и потолки...
Раскинутый импульс, как и сонар, подсказывали, что от Кросса ничего не осталось, даже следов его штамма. Хотя, в той области небыло и моего. Там, если верить чувствам, неосталось вообще ничего живого, как и почти на всём острове... И даже не смотря на это, своё прошлое тело я всё ещё чувсвовал. Правда, для этого мне приходится очень сильно концентрироваться. Но об этом можно подумать и потом, а сейчас нужно было выбираться отсюда. Понять бы только, с чего вообще начать...
Шёл час, шёл другой, а за ним ещё один, и я наконец-то начал ощущать приток охлаждённого воздуха вместе с пощипываниями по всему телу. В Нью-Йорке и раньше было не холодно, ведь город частично горел, а смог от пожаров и вирусный купол задерживали тепло, но сейчас я чувствовал небывалую свежесть. Только вот, дышать таким воздухом я бы не рискнул, ведь он обжигал даже мои дыхательные пути, которые я оставил ради привычки. Даже не нуждаясь в полноценном дыхании, я всё ещё продолжал дышать. Откинув последний кусок стены, увидел и чистый солнечный свет, без красноватых оттенков. Ни обычных облаков, ни смога, ни привычных шумов давно мёртвого города. Ничего, кроме грибовидного столба радиоактивной пыли. Не нужно было быть мегамозгом или Вангой, чтобы понять что произошло, но какими бы очивидними ни были последствия ядерного взрыва, где-то внутри я всё ещё не верил, что они всё-таки это сделали. Не удивлюсь, если в этом был замешан и Пария. Думал, получится забрать меня с собой? Это не убило Мерсера пару лет назад, с чего он взял что это убьёт меня? Покрутив головой, понял, с чего он так решил. Уж не знаю какой была мощность боеголовки, но края гигантской воронки было видно аж отсюда. Почти треть Манхэттэна теперь представлялась пустошью с огромной воронкой в центре. Даже мёртвая зона потухла, а все здания давно лежали руинами. В прочем, такая же картина была везде, куда бы я ни глянул. Разве что соседние районы зацепило лишь частично.
Странное чувство, будто я последнее живое существо на земле, всё никак не хотело меня покидать. Прыгая по руинам и горам обломков, добрался к кратеру. Поднявшийся ветер принялся быстро разгонять грибовидное облако, открывая мне нормальный обзор. Мне даже взлетать было не нужно, чтобы оценить масштабы рухнувшего мне на голову звиздеца. Три или даже четыре километра абсолютного ничего. Остатки фундаментов и подвалы зданий, не засыпанных обломками, виднелись практически везде, а в некоторых местах кратера можно было разглядеть тоннели канализации и метро. Спускаться в кратер я не решился, потому как пощипывание уже было едва терпимым. Зная как радиация действует на живую плоть, решил поскорее свалить отсюда. Правда, было бы не лишним найти то что осталось от моего тела. Будет очень не хорошо, если это найдёт кто-то ещё.
***
Нью-Йорк, Бруклин.
Уже не помню, когда в последний раз за обе жизни я мог так же спокойно стоять и любоваться видами. А любоваться, надо сказать, было чем. Здесь, в Гринпоинт*, местами было даже красивее чем на Манхэттэне в его лучшие годы. Сейчас, стоя на крыше одной из высоток, мы с Арчер любовались на воронку, вокруг которой ещё на несколько километров простиралась пустошь. Зона полного уничтожения плавно переделала в зону сильнейших разрушений. Чудо, что моя высотка просто рухнула а не испарилась...
- Значит, они всё же решились... - не особо удивилась Арчер новости, как и открывшемуся зрелищу. Хотя, учитывая недавние события, понятно почему её реакция так скудна. Хотя, невольный трепет перед лицом такой мощи до сих мор меня одолевал.
- Уверен, что от него ничего не осталось?
- Да. Скорее всего, он не успел полностью восстановиться после боя с Алексом, поэтому он и показался мне подозрительно слабым. Хотя, даже если бы он и успел восстановиться, вряд ли что-то бы изменилось. - немного задумался я над возможным результатом, но теперь, когда итог известен, не думаю, что что-то бы сильно изменилось. Даже если бы от него что-то и осталось, я бы знал об этом.
- В любом случае, я несколько раз перепроверил лично и чувствами. Никаких вледов. Ни от тела, ни от штамма. На этот раз точно всё.
- И... Что дальше?
- А хрен его знает, придумаю чего нибудь. В любом случае, нам бы ещё прибрать тот бардак что остался. Было бы неплохо на какое-то время затаиться. Вряд ли они так просто успокоятся. Пусть верят в свою победу, главное, чтоб отстали наконец.
- И то верно... - ненадолго замолчала она, будто о чём-то думая, пока я любовался на то что осталось от некогда прекрасного города. Хорошо, что я забрал ошмётки прошлого тела. На удивление, сосуд небыл уничтожен полностью, хотя с такими повреждениями ни о каком скором восстановлении речи не шло. Разве что мне удалось бы кого-то поглотить, но там не осталось ничего живого. Дальний участок мёртвой зоны оставался относительно целым(насколько это понятие пообще применимо к тому месту) и ударная волна волна дошла туда очень ослабленной. Скелеты зданий продолжали стоять, опираясь на огромные поросли биомассы, а вирус, пусть его количество и сильно сократилось, всё так же витал в воздухе. Разве что, казавшийся вечным пожар почти утих, оставив от себя несколько десятков очагов.
- Есть план? - внезапно спросила она, отвлекая меня от созерцания трупа "большого яблока".
- Думаю, надо бы убрать всё это дело. Чем меньше доказательств моего выживания - тем лучше. А потом, наверное, можно будет заняться Гентеком. Попробуем слепить из него что-то достойное. Насколько я помню, чёрный свет изначально преподносился как лекарство. Если это возможно, хотелось бы попробовать провернуть такое дело... Биологическое оружие... на что они вообще надеялись? - спросил я скорее сам себя, уже зная ответ. Хотя, это не отменял того что я не понимал этих придурков.
Это ведь изначально было оружием. Ещё тогда, в Хоуп*, планировали именно испытания оружия, вводимое жителям под видом лекарства. И сейчас это остаётся умышленно созданным оружием, пусть его и называли лекарством. Ничему не учатся... Неимеющий понятия о целях разработки, привлечённый в проект молодой и крайне перспективный учёный, благодаря зачаткам паранойи, раскусывает многоходовочку. Попытка его остановить обернулась всем тем, что я сейчас видел перед собой. Вторая попытка была названа неудачным террактом, в котором обвинили Зевса. Третья попытка оказалась удачной. Манхэттэн лежит в руинах, а гигантская воронка ещё долгие годы будет виднеться уродливым шрамом на лице некогда прекрасного города. Напоминание о том, что всегда надо думать о последствиях. Правительство не думало, а дозор, если и думал, то толком ничего не говорил и никак не препятствовал наихудшему для них исходу, заверяя верхушку, народ и самих себя что всё под контролем...
- Кстати, а чем это они так шарахнули? По моим прикидкам, здесь мегатонн пятнадцать, если не больше. Неужели решили перестраховаться? - задалась она скорее риторическим вопросом. Хотя, это было не важно.
- А не всё ли равно? Самое мощное оружие придуманное человеком, неожиданно, оказывается лишь хлопушкой. Громкой и мощной, но не смертельной. Уж точно не для меня. Ну да ладно. Ты на завтра свободна?
- Неужели на свидание зовёшь?
- Боже упаси, Арчер. Только не тебя. Завтра, если сюда не грянут военные, надо будет прибрать в мёртвой зоне. Спрячем это всё под землёй. Желательно как можно глубже. А теперь иди, мне надо подумать...
И было о чём, ведь воспоминания Мерсера никак не выходили из головы. Скинул все дела на меня, а сам свалил в закат и поминай как звали. Вот же хитрожопый... А если серьёзно, очень надеюсь что Дану он всё-таки увидет. Если после смерти что-то есть, конечно же... Хотя, вряд ли в его случае ему дадут поблажку. Он бы не дал...
Но я дал части его отразиться на мне. Рисунок тыльной стороны его кожанки, испуская красную дымку, уже выжигался у меня на спине. Последнее, что досталось мне от "отца", я ни за что не сотру его...
Не бечено.
