А что, если...?

Как только приземлился, я быстро вскочил на ноги и ломанул обратно, пока не произошло непоправимого. Аура - штука изменчивая. Обычно она стабильна, и по её колебания можно понять что с существом что-то не так. Обычно это происходит во время перемен в самом организме. Моя аура сильно колебалась и два раза падала до крайне низких значений во время последней эволюции. Но я ни разу не слышал о том, чтобы у живого существа она полностью тухла. С мёртвыми понятно, труп не излучает ауры. Во время смерти она так же затухает, но обычно это происходит постепенно. А тут они просто резко потухли без каких либо предпосылок. Подойдя к полю боя, я понял и причину таких аномалий. Рукс и Райли просто валялись последи бывшего поля боя, которое окутал тот же туман что я видел на крыше во время падения. И, что странно, источниками тумана были сами развитые. Странно потому, что вирусные испарения чёрного света имеют совсем другой цвет и более плотную структуру. Войдя в это самое облако, я понял в чём дело. Это был красный свет. В очень больших количествах. Во время моей стычки с Кроссом в Нью-Йорке я поглотил его часть и уже чуть не отъехал, если верить словам Мерсера. После поглощения я научился сопротивляться воздействию красного света, так что для меня это облако было не так опасно, но вот они... а ведь они даже не поглотили останки охотника... Видимо, Пария, зная о состоянии своего создания, просто выпустил из кусков его плоти весь вирус разом. Оказавшись в эпицентре вспышки, вообще без какой либо защиты, лейтенант и полковник просто не сумели сопротивляться взаимоуничтожающимся вирионам и практически сразу просто умерли. Для меня это облако тоже опасно. Даже если я умею сопротивляться его воздейвию, такая защита расходует много ресурсов организма и постепенно меня ослабляет, так что я не смогу долго находиться здесь без последствий. А вот доктору Арчер повезло больше. Ей сильно досталось от тогда ещё живого охотника, так что всё это время она просто лежала в отключке, а истощение резерва практически выключило её регенерацию. Облако просто не достало до неё... Подхватив оба лежащих рядом тела, я вышел из облака и принялся очищать их от вируса. Биомасса ещё пригодна к поглощению, пусть и слегка отравлена другим штаммом, так что они достанутся именно ей. Закончив процедуру и оттащив тела к Карен, я насильно запустил в ней процесс поглощения. На какое-то время она сильно ослабнет, но по идее должна справиться. Полностью чистить трупы от красного света не стал, чтобы привить ей хоть какую-то сопротивляемость. Осталось только доставить её саму в более безопасное место. Что же до Алекса... Думаю, он справится даже под действием облака. В крайнем случае, ничего не мешает ему выбить капитана из него и продолжить его избиение в другом месте. К тому же, его сопротивляемость куда выше моей и он борется с другим вирусом куда эффективнее меня. Хотя, беспокойство всё же оставалось. Спрятав обмякшее и совсем слабое тело Арчер в номере ближайшего отеля, я запер его изнутри а сам свалил через окно. Думаю, её вряд-ли кто-то потревожит, так что беспокоиться о ней не стоило, а потому я сразу же направился обратно к месту схватки Мерсера и Кросса. К месту их битвы потихоньку стягивались служители закона и военные, которым это дело очень непонравилось, но к активным действиям они пока не приступали. Если они отвлекут этих двоих от выяснения отношений, то развитые вполне могли на пару минут забыть друг о друге и устранить помеху, так что куда логичнее было дождаться окончания боя и добить выжившего. Хоть дозор и обезглавили, президент всё ещё жив и вполне себе здоров, как и Гентек, так что они должны обрадоваться таким подаркам. Ну или нет, ведь на примере всей этой суеты все прямо сейчас могут оценить последствия столь необдуманных решений. Мало было истории с Нью-Йорком и того, во что она превратилась, так они задумываются о повторении такой истории. Нет уж, допустить этого нельзя. Как только доктор Арчер придёт в себя и наберётся сил, надо будет попросить её позаботиться об этом. Естественно, я не останусь в стороне. Прибыв к месту назначения, сразу же оценил погром. Многоэтажка, на крыше которой и начался этот бой, уже лежала в руинах, так что они решили всё же спуститься на землю. Ну или один выкинул другого из завалов. В любом случае, только что сложилось ещё одно небольшое здание, и ещё около десятка домов вокруг места битвы были серьёзно повреждены. Алекс тяжело дышал и время от времени откашливался, а на Парии небыло живых мест(если так вообще можно сказать об образине на подобии высшего охотника). Его аура сильно колебалась, а регенерация то ускорялась, то наоборот, замедлялась. Удивительно, что его резерв ещё не просел. Зато Зевс, видимо, знатно надышался этой гадостью, раз его так выворачивает. Однако, лезть в бой я пока не спешил. Мерсер весьма успешно противостоял этому нечто, хотя и сам не обходился без травм различной серьёзности. Минуты тянулись как резинка, иногда ускоряясь до бешенных скоростей, но бой всё не заканчивался. Одна, две, десять... я не мог не поражаться их выносливости(имеется ввиду не то, что они устают, а то, сколько повреждений они впитывают), а они, казалось, только разогреваются. Огромной силы удар сверху заставляет Парию осесть на колени, под которыми как печенье крошилась плитка тротуара, но сам он, стиснув зубы, удерживал молот над собой, не давая тому опуститься на голову. Мгновение, и он пулей улетает в витрину ювелирного магазинчика, вышибая спиной бронированное стекло вместе с кусками рамы. Странно, что он не заметил как Алекс отводил ногу для такого мощного удара. Хотя, даже если бы и заметил, его руки были заняты совсем другим. Он просто не смог бы выставить блок. Не на долго, всего на секунду, Зевс упирается руками в колени пытаясь перевести дух. Сколько же этой дряни он вдохнул... и ведь продолжает наваливать гаду, даже не смотря на то, что тот в настоящей форме. Хотя, стоит признать: Кросс, каким бы Алекс ни казался на его фоне, тоже был крайне опасным противником. И раньше, и особенно сейчас, когда истощение ресурсов можно было диагностировать даже просто глянув на Мерсера. Если бы не его умение контролировать своё тело вплоть до молекул, он уже давно помер бы. Не прошло и минуты, а Пария уже на согнутых ногах готовился к рывку. Материала было мало, и расстраивать его так же бездумно как и раньше было бы глупо, поэтому Алекс даже щита не выставил, приберегая эти крохи на восстановление. Было бы здесь больше людей - дело другое, однако... Вообще, можно было бы попытаться сожрать военных, которые по назойливости переплюнули даже комаров в жаркий летний день у водоёма, но вряд ли они будут просто смотреть на сокращение своих рядов. Да и, противник вряд ли позволит ему так просто пополнить резерв. Радовало только то, то у самого Роберта дела были не лучше. Атака вирусным облаком отняла слишком много ресурсов, а сам Мерсер то и дело старался оторвать от его тела кусок побольше. И ведь не сказать, что не получалось. Правда, и поглощать их он не торопился. После пребывания в тумане красного света, это было слишком опасно. Это не Нью-Йорк, где даже сам воздух, пропитавшись его творением, делал его гораздо сильнее и увереннее. Но здесь он не мог позволить себе такой роскоши. Я только и успел что моргнуть, как на огромной скорости в Алекса влетает не менее огромная туша. Я думал, они оба сейчас скроются в здании за спиной Зевса, но ещё мгновение, и их обоих накрывает облако пыли. Пару секунд было тихо, но когда я прислушался, начал отчётливо слышать огромной силы удары, от которых завеса пыли только росла. С какой же силой надо бить, чтобы я с земли слышал удары, находясь при этом на крыше восьми этажного здания... Но и это не спасло. Видимо, решив пойти ва-банк, Пария с хлопком высвобождает ещё одно облако вируса. И тут уже вмешался я, на всей доступной скорости рванув в растущее облако. Оно было очень густым, что выдавало крайне высокую плотность. По всему телу сначала будто иголками прошлись, а потом оно начало потихоньку неметь. Я чувствовал, как таяли мои силы, поэтому, пока не стало совсем плохо, выхватил осевшего на колени Алекса и убрался подальше от заразы. Он был так слаб, что даже возмущаться не стал. Собственно, только это и было нужно, но был один маленький нюанс: военные. Как только до них дошло, что из троих развитых двое уже не способны сопротивляться, они тут же начали поливать всех нас из всех стволов. Чудом увернувшись от двух ракет с тепловым наведением, решил бросить Кросса там. Он сейчас вряд ли способен регенерировать, так что добить его легко смогут даже военные, а мне же оставалось лишь валить оттуда.

***

Алексу было хреново. Настолько, что я притащил к нему несколько тел и хотел было насильно скормить их ему, но запустить процесс поглощения мне так и не удалось. Он был так сильно отравлен, что как только я к нему подключился, тут же чуть не оборвал связь. Количество враждебного штамма в его теле уже не просто покалывало руку, а почти буквально обжигало. Я уже настроился скормить ему лежащую на соседней кровати Арчер, но тут же почувствовал давление на руке. Он чудом оставался в сознании и из последних сил схватил мою руку. - Поглощай... - ещё выдавил он хриплым голосом, заставив меня замереть. Мне не нужно было быть гадалкой, чтобы понять о чём речь. - Нет. Я доставлю тебя в Нью-Йорк. На крайний случай сожрёшь Арчер, но я не стану этого делать. - Поглощай. Это не последнее моё тело... Ты должен справиться. - хрипел он практически шёпотом, но я не мог просто взять и послушать его. Не в этот раз. Я был практически уверен что у него всё под контролем, но моя чуйка так и вопила о том, что делать этого нельзя. И дело даже не в том что он отравлен. Я не знал как это объяснить, но мне будто прямо под ухом что-то говорило не слушать его. - Кросс ушёл, я буду слишком долго его искать. Добей его, пока он не восстановился... - уже более уверенно говорил он, но я почему-то просто не мог пойти на такой шаг. - Уверен? А что, если не получится? - я не мог привести ему внятных объяснений того, почему отказываюсь слушаться, но его взгляд, даже с помутнившимся разумом, говорил всё без слов. - Я не могу... Но этого было недостаточно, чтобы переубедить его. Моя рука уже сама обернулась когтями, занесённая над его головой без моего желания. - Так надо. Потом, когда доберёшься до него, найди меня. Нам надо будет серьёзно поговорить. - сказал он напоследок, перед тем как его череп вместе с кроватью и полом под ней был пробит моими когтями. Рука будто в кипятке оказалась, который быстро сменился диким холодом, а из предплечий и грудной клетки к его телу уже тянулись щупальца. Если бы у меня были слёзные железы, я бы уже пустил слезу от бессилия. Я не знаю как это объяснить, ведь я не чувствовал к нему ничего кроме благодарности и подобию привязанности(скорее как к наставнику, нежели ли к кому-то реально дорогому), но почему-то мне было невыносимо тяжело. Я не успел даже заметить окончание процесса, как меня тут же скрутила дикая боль, заставив моё сознание включиться.

***

Очнулся я уже на кровати. Не успел даже открыть глаза, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Головная боль сдавила череп тысяча тонным прессом, заставив меня зажмулиться и шипеть от боли. А потом она исчезла так же резко, как и появилась. - Ну наконец-то очнулся... - услышал я знакомый женский голос. - Арчер... Давно я так? - Почти неделя. Я уже начала беспокоиться. - хмыкнула она, закрыв шторы на окнах. Свет сейчас больше раздражал, чем успокаивал. - Скажи, что это был сон... - повернув к ней голову, я открыл глаза столкнувшись с её лицом. Ухмылка сначала сменилась злобой, а потом грустью. - Твою ж мать... Мерсер не объявлялся? - Я хотела поговорить об этом. Я его совсем не чувствую. Ни сонар, ни импульс, ни рация... он будто просто исчез... - Блядь... Сука... - только и смог выдавить я, когда до меня всё же добралось осознание. - Кросс тоже пропал. Я пыталась его искать, но всё тщетно. Он тоже исчез. А эти дружки, Райли и Рукс, они... - Да. Я опоздал, ты была при смерти, я не видел другого выхода... - после почти минутного молчания ответил я, на что она только ещё ниже опустила голову. Она знала, что они мертвы. Трудно не знать об этом, когда ты можешь просмотреть их воспоминания. Думаю, как и я, она просто не верила в это. - И что дальше? - А дальше Кросс. С этим уёбищем у меня отдельный разговор... - встав с кровати и размяв шею, я направился к выходу. Я был зол, а он был единственным, кто помог бы мне избавится от этого чувства. На этот раз военные его не спасут. Его теперь и бог, если он есть, не спасёт... - Что делать мне? - задумчиво спросила она, отвернувшись обратно к окну. Мне было плевать, что она будет делать. Она мне просто не нужна. Я сохранил её лишь в надежде на то, что она будет полезна Алексу, но раз уж его теперь нет, её ничего не держит. - Делай что хочешь.... - только и сказал я, покинув комнату. Тело, как и душу, сковывала неприятная тяжесть, и если с телом всё относительно просто, то осадок на душе уже никак не снять. Может, со временем он и сам исчезнет, но я уже знал, как хоть немного облегчить этот груз. Пария, будь он вечно проклят... Найду, и заставлю жалеть, что он не помер той ночью. И я был уверен что он жив, ведь теперь я мог его чувствовать. - Что хочу, значит... Знать бы ещё, что я хочу... - шепнула она себе под нос, уже не обращая внимания на затухающие звуки удаляющихся тяжёлых шагов.

***

Нью-Йорк, Манхэттэн. - Ублюдошный... - продолжал я поминать гада, ища его уже который день подряд. Хоть я его и чувствую, это не так просто, как может показаться. Ублюдок каким-то неведомым способом умудряется ускользнуть прямо из под носа уже второй раз, но теперь ему не скрыться. Раскинув импульс и убедившись, что он остаётся на месте, я неминуемо приближался к нему. Но военные, севшие на хвост, всё оттягивали долгожданную встречу. И на этот раз, судя по всему, свалить не получится. Эти черти уже который час подряд пытаются взять меня в кольцо. В составе группы преследования около тридцати Орионов разных уровней сил(и где они их только нарыли, почти десяток вертолётов и четыре истребителя. Как бы тело Мерсера меня не усилило, мне не убежать от них даже по идеальной прямой и на полной скорости, а значит, во избежание дальнейшего преследования, придётся дать бой. Что ж, я не против. Отмудохаю так, чтобы они вспоминать обо мне боялись... Уклонившись от летящей в меня ракеты, оборачиваю руку хлыстом и в огромном прыжке метаю его в вертолёт. Это будет весело... Не успел я даже смотать кнут, как уже ощущаю падение. Вторая ракета, сильно ударив по отведённой назад руке, отклонилась от препятствия и сдетанировала прямо о мою спину. Хоть особого вреда это и не причинило, но было неприятно. К тому же, меня ждал ещё один бой и выматываться перед ним не особо хотелось. Упав на землю и образовав приличных размеров кратер, призываю мутантов себе на помощь, не одному же мне веселиться. Да и, рядом ещё должна быть Арчер, которая всё это время держалась в тени. И понять её можно. Цели у неё пока нет, а Пария мешает нам обоим, так что почему бы и нет. Дождавшись прибытия мутантов, импульсом зову Карен на поле боя, а сам, скрывшись, отвлёк внимание военных и свалил. Перед боем надо бы максимально прокачаться. В победе я был уверен уже сейчас, но мне хотелось лишить его шансов вообще. Для этого пришлось наведаться сначала на парковку, поглотив там весь недо улей с моими прошлыми телами, а потом ещё и в подвал моей высотки, чтобы поглотить кокон там. Мерсер говорил что это чревато, но теперь, имея его опыт, знания и умения, для меня небыло проблемой обойти возможную деградацию своего организма. Правда, на это уйдёт приличное количество времени, но как только я закончу, Кросс сможет скрыться только на том свете, так что время у меня есть. А что до военных... Если Карен не справится, я раздавлю их сам. Хотя, вряд ли она не справится. Всё же, с той самой ночи она стала гораздо сильнее, так что не думаю что эта маленькая армия станет для неё помехой. К тому же, с ней будут мои мутанты, а она ещё и своих призывать умеет. Короче, лучше бы они вообще сюда не совались. Огребать будут как никогда.

***

Непроглядная тьма подвала не была помехой моему зрению, даже не смотря на полное отсутствие хоть каких-то источников света, а наличие практически идеальной памяти позволило мне дойти до нужной комнатки всего за минуту. И это при учёте, что я особо не торопился. Всё равно этому гаду не скрыться... Мой резерв был почти полон после поглощения всех тел на той парковке, но я пока не собирался становиться сильнее, оградив полученный материал от нежелательной обработки. Это бы и так заняло прилично времени, а после этого мне бы пришлось поглотить ещё одно тело и обработать ещё одну тонну материала. Поэтому я решил сначала поглотить все свои запасные тела, а потом разом обработать всё это дело. А излишки материала, которые мне будет некуда пристроить, скину в так называемый "контейнер"*. Если применение ему так и не найдётся, то отдам Арчер. Думаю, она придумает что с этим сделать. Главное, проследить чтобы она не передала такое сокровище не в те руки... Сев в позу лотоса и прислонив руку к последнему кокону, поглощаю и его, одновременно убирая заслон мешавший новому материалу мешаться со старым. Сначала меня немного коротнуло, а потом пришло ощущение, что меня сейчас вырвет, настолько материала было много. Резерв был забит почти до предела, что тоже не облегчало состояние. Но, ценой нереальных усилий, мне всё же удалось остаться в сознании и начать распределять и обрабатывать материал. Работы предстояло море, а сознание уже кипит, однако сейчас нельзя просто взять и отдохнуть, иначе весь мой план мог пойти лесом. Улучшать оружейные мутации было бессмысленно, разве что их прочность можно было сделать ещё выше, чтобы попытка их сломать или повредить обернулась абсолютным и полнейшим провалом. Именно к этому я и приступил первым делом, что из-за количества похожей ДНК отняло пяти или семи часов. Потом я решил заняться своим телом, но тут же отмёл эту идею. Гораздо проще было слепить себе новое идеальное тело, чем искать и прокачивать каждый отдельный недостаток этого. И на это ушло ещё часов тринадцать, ибо делать всё это я решил напрямую. Да, создать и запрограммировать кокон, который сам собрал бы мне новое тело было бы проще, но и дольше, так как кокон развивает тело из практически эмбриона, тогда как я делаю его уже подготовленным к переселению. И тут я решил не изменять себе, применяя в новом теле лучшие из старых наработок. В этот раз внутренний скелет было решено вернуть и укрепить. Да, мою кожу будет гораздо легче пробить, но регененация таких повреждений будет даваться гораздо проще и быстрее, ведь выращивать заново мягкие ткани куда проще, чем костные структуры. Кости было решено слепить по старому образцу: стандартные полости убрать, и вместо этого просто увеличить толщину стенок. Они будут тяжелее, но учитывая преимущества такой структуры это просто смешная цена. Разве что, кости дополнительно решил окутать карсетом из упрочнённых сухожилий, чтобы предотвратить открытые переломы. Таким образом мне не придётся восстанавливать повреждённые сломанной костью мышцы. Следом прокачал суставные соединения, которые позволят мне двигаться куда свободнее и быстрее. Болевые рецепторы вообще решил убрать. Простым существам они были необходимы, ведь по считыванию болевых сигналов мозг понимал, что что-то не так и надо устранить проблему. Мне же, учитывая мои особенности, боль больше мешала. Я буду чувствовать дискомфорт, но отсутствие боли позволит мне лучше сосредотачиваться на действительно важной проблеме в виде возможного противника или обстановки вокруг. Потом пошёл мышечный каркас. Плетение волокон было решено изменить в качестве эксперимента. Если это позволит им работать эффективнее, то оставлю, а если нет, придумаю ещё чего-то... Изменения коснулись и связок, которые я решил сделать толще и эластичнее, чтобы избежать возможности разрыва. В теории это может вызвать свои проблемы, но если они будут критичными, то я просто сделаю их прочнее. Когда же я разобрался с мышцами, в голову пришла идея, на реализацию которой у меня не хватало опыта и знаний, но теперь, когда рамки времени меня не сковывали, а я, благодаря Алексу преисполнился в своём познании... Когда с телом было покончено, я наконец-то позволил себе расслабиться. Материала было ещё очень много, ведь я больше сосредоточился на новом теле, но пока я отдыхаю, решил заранее заняться био-контейнером, куда позже пойдут гены, которые не нашли себе применения. Короче говоря - отходы. Через двое суток без отдыха я открыл глаза в новом теле. Голова по-прежнему лежала на ногах моего уже несовершенного тела, что смотрело на меня пустым взглядом. Ну, Кросс, готовь смазку... Не бечено.