Безумие и Предназначение

      До предместий Новиграда мы добрались довольно быстро и без каких-либо проблем. Показываться в близлежащих тавернах и в самом городе лишний раз мне не хотелось. Поэтому в качестве нашего временного пристанища я выбрал замок Драхим, который находился недалеко от Застенья. Точнее то, что от этого замка осталось. Мне даже не пришлось оттуда выселять ненужных жильцов по причине их отсутствия. Очень пригодилось заклинание «Зеркальный мир», создающее купол, который скрывает все, что в него попадает и проецирует на свои стенки соответствующее окружение. Иными словами — никто ничего не заметит, пока не войдет в купол.       — Почему мы не остановились в таверне? — поинтересовалась Литта, сидя на Ваське и наблюдая за тем, как я при помощи магии пристраивал к замку нормальное жилище.       — Где это видано чтоб интервенты жили на территории, на которую собираются вторгаться?       — Так ты хочешь захватить Новиград? И как ты собираешься это сделать? — чародейка закинула ногу на ногу.       — Можно перманентно подчинить своей воле сильных города сего. А можно убить их и заменить доппельгангерами. — я пожал плечами, не отвлекаясь от своего дела. — Как тебе такие варианты?       — И где ты найдешь допплеров? Тем более в таком количестве. Особенно с учетом того, что они почти вымерли. — блеснула своими знаниями Коралл.       — Ты мне тут допплеров с доппельгангерами не смешивай. Суть, конечно, схожая, но существа разные. Может быть когда-нибудь познакомишься с одной очаровательной особой.       — Еще одна женщина? — в голосе Литты скользнуло недовольство и ревность.       — В точку. И у меня с ней ничего не было. Хотя она была бы этому несказанно рада. Но это долгая и совсем другая история.       Спустя некоторое время я закончил с обустройством нашего временного жилища. Получилось весьма мило и уютно, и похоже на «Дом теплых ветров». Хоть на постоянку оставайся тут и живи. Я вместе с Коралл расположился в гостиной у камина. Коралл потягивала вино, которое я купил ей в Оксенфурте. Я же покуривал сигару и размышлял о том, как лучше поступить с Новиградом. Самый первый приходящий на ум вариант — использовать младших даэдра. Вот только я не очень люблю использовать своих аурил и мазкен в таком направлении. Патрули и защита владений не в счет. Следующими на очередь были Рыцари Порядка. Вот только ими нужно непосредственно командовать потому, что они лишены разума. Пусть они и весьма неплохо показали себя в операции по нападению на штаб-квартиру Организации. Особенно с учетом того, что среди них не было потерь несмотря на их противников. Следующий вариант — воспользоваться подходом Аинза и поднять армию нежити. Вот только моя репутация в этом случае будет заранее испорчена. И наконец можно использовать простаивающие армии автоматонов, космодесантников и гвардейцев. И этот вариант самый приличный. Поскольку они полностью самостоятельны и эффективны. Тем более у них был опыт штурма городов. Причем городов более крупных чем Новиград. На этом варианте я и решил остановиться.       — О чем задумался? — спросила чародейка, усевшись ко мне на колени.       — О том, как будем брать город штурмом. Хочу управиться с этим за пару часов. Ну и минимизировать ущерб.       — Мне кажется, что ты хочешь слишком многого.       — Может и так. Начнем с разведки и в зависимости от ее итогов решим, что делать.       В качестве разведчиков я решил использовать теневых демонов и механических птичек. Перед ними стояли задачи найти возможные точки проникновения, вероятных противников, лидеров группировок и возможных союзников. Наличие у меня некоторых знаний о Новиграде и его обитателях должно было сузить круги поисков и тем самым ускорить процесс. Ну и Литта кое-что подсказала. Я же отдал несколько распоряжений на Острова. Остаток дня и ночь мы пробездельничали. Утром меня разбудила возня на кухне. Поскольку Литты рядом со мной в постели не было, то я не придал этому значения — чародейка вполне могла проголодаться. Через некоторое время Литта вернулась в комнату. Она забралась на кровать, и я почувствовал легкие и нежные поцелуи на лице.       — Просыпайся, милый. — промурлыкала Коралл. — Я приготовила нам завтрак.       — Не знал, что в Аретузе обучают готовке. — я чуть улыбнулся и наконец открыл глаза.       Моему взору предстала чародейка в полупрозрачной коротенькой сорочке и левитирующий рядом с кроватью поднос.       — Верно, не обучают. Зато обучают алхимии. В точности следовать кулинарному рецепту — проще простого.       — Ты меня приятно удивила, Литта. — я поцеловал чародейку в уголок губ.       — Повосхищаешься мной попозже. — Коралл расплылась в самодовольной улыбке. — Давай есть пока не остыло.       Мы приступили к трапезе. Расстраивать Коралл тем, что мне еда не нужна от слова совсем я не стал. Все-таки она старалась. Да и меня довольно редко радовали завтраками в постель. Мои дамы в курсе о моих особенностях и в большинстве своем даже не люди. Ну или слишком далеки от готовки по каким-то иным причинам. Посему и смысла не было. Вопрос грязной посуды после завтрака был решен Литтой при помощи магии.       — Скажи, а теперь ты готов поделиться своими планами? — поинтересовалась чародейка, когда мы нежились на кровати.       — Например? — я провел кончиками пальцев по татуировке на бедре Литты, вызвав мурашки по телу чародейки.       — Насчет двух чародеек. Йеннифэр я еще могу понять — она входит в Высший Совет Чародеев и через нее можно было бы влиять на остальных магов, а через них на королей. Но малышка Трисс… Она ведь совсем юная и… такая наивная.       — А еще очень самоотверженная. Практически добровольно выйти на сражение двух армий — очень смело. — я создал в воздухе проекцию с записью со шлема Серого Рыцаря. — Правда тут у нее лицо немного напуганное.       — Так не каждый день видишь такое… Посмотри на лицо Филиппы! — Литта звонко рассмеялась. — У нее глаза, как у совы. А я ей говорила не злоупотреблять полиморфизмом — могут быть побочные эффекты!       — Однако, ей это не помешало попытаться влезть в голову к одному из Рыцарей. Весьма недальновидно с ее стороны.       — С ней такое бывает.       — Что касается твоего вопроса… Я все еще не могу раскрыть тебе всего. Еще рано. Что касается влияния, то проще всего было бы нацелиться на Тиссаю де Врие. Может она и одна из самых старых чародеек, но сила на моей стороне. Вот только влияние на чародеев, как и место в Совете или Капитуле мне не нужно. А насчет Трисс… Она рыжая очаровашка. Этого должно уже хватить.       — Место рыжей очаровашки уже занято мной. — Литта ткнула меня локотком в бок.       — Рыжих очаровашек много не бывает. — я решил сменить тему. — Скажи, а ты могла бы открыть портал в Боклер?       — Хочешь развеяться? — Коралл подняла на меня вопросительный взгляд.       — В каком-то смысле. Хочу проверить одно место. Форма одежды — дорожный костюм.       — А я уж подумала, что ты хочешь посетить «Фазанерию». — с притворным расстройством произнесла чародейка.       — После дела можем сходить туда.       — И в какую часть Боклера мне открыть портал? — спросила Коралл, поднимаясь с кровати.       — В идеале — застенное кладбище. Только сначала оденься.       Чародейка довольно скоро облачилась в уже виденный мною наряд и сотворила портал. Воспользовавшись порталом, мы перенеслись в Туссент. И к моему приятному удивлению весьма точно. Я принялся ходить от надгробия к надгробию в поисках нужного. Через пару минут мои поиски увенчались успехом.       — Томас Моро, профессор… — прочитала чародейка надпись на надгробии. — И зачем нам могила чародея-генетика?       — Убедиться в том, что он здесь. И как ты относишься к разграблению могил?       — В целом, нейтрально. — Коралл пожала плечами.       При помощи пары заклинаний я вскрыл могилу чародея. Среди его останков я нашел активационный кристалл для портала и дневник самого чародея. Книжица меня мало интересовала, а вот кристалл мог сэкономить время.       — Интересно насколько крепкий лед на Сансретуре?       — Лед? Ты хочешь спуститься в Долину Девяти? — поинтересовалась чародейка, кивнув в сторону эпитафии.       — Именно. Там находится вход в его лабораторию. Телепорт, если быть совсем точным.       — Я в воду не полезу. — Коралл отрицательно мотнула головой.       — Я и не собирался тебя заставлять. Спущусь сам.       При помощи «Транслиминального скачка» мы перенеслись к предполагаемому расположению лаборатории. Лед оказался достаточно крепким чтобы выдерживать вес двух людей. А еще достаточно непрозрачным чтобы сквозь него не было ничего видно. Пришлось пустить тень под лед чтобы отыскать арку портала под водой. Поиск увенчался успехом довольно быстро. Я начертил на льду крестик над нужным местом. Взяв разбег в несколько шагов, я прыгнул и пробив лед пошел ко дну, аки кирпич. При помощи добытого из могилы кристалла я активировал портал и прошел сквозь него. Моему взору предстал коридор, уходящий в глубь руин. Коралл я перенес к себе при помощи Магии Теней.       — Спасибо, что избавил меня от купания в ледяной воде. — с благодарностью произнесла чародейка.       — Обращайся. Пойдем и не отходи от меня ни на шаг.       Мы начали свой путь в глубь руин. Мостик с пиками мы преодолели без каких-либо проблем при помощи левитации. Ожившие каменные пантеры тоже не стали каким-то страшным препятствием — простое «Рассеивание» и они рассыпались. Четыре выступающих камня я нажал при помощи заклинания. В следующей круглой комнате нас поджидала гаргулья. Я смеха ради призвал свою гаргулью, и мы с Литтой наблюдали за сражением двух гаргулий. Очевидно, что моя гаргулья наваляла здешней гаргулье, и я отозвал ее после сражения.       — Это было… неожиданно. — проговорила Литта. — Почему не оживил любую другую гаргулью здесь?       — Привычка. Да и так надежнее.       Я положил отломанную лапу гаргульи на постамент. Постамент под весом лапы опустился вниз и сразу загорелось множество порталов. При помощи «Ясновидения» мы прошли сразу через нужные порталы и оказались в нужном месте.       — А вот и лаборатория Моро. — произнес я, спускаясь по ступеням.       — Чем же он тут занимался? — поинтересовалась Коралл, разглядывая оборудование.       — Изучал ведьмачьи мутации. Хотел обратить их вспять, но достиг обратного эффекта.       — Посмотри, там мегаскоп и кристаллы. Он наверняка вел записи о ходе своих исследований. — чародейка направилась к мегаскопу. — Холера, тут не хватает двух кристаллов.       Я довольно быстро нашел два недостающих кристалла.       — Займись мегаскопом. — я передал кристаллы чародейке. — Я пока осмотрю ответвление.       Я оставил Литту в лаборатории, а сам отправился на поиски сколопендроморфов. Через пролом в стене я попал в небольшую сеть пещер. Довольно скоро я подвергся нападению так называемых бледных вдов или седых сколопендроморфов. Однако против щупалец Моры они ничего не смогли сделать и их затянуло в Апокриф. Кладки яиц постигла та же участь. В лабораторию я вернулся коротким путем, пробив одну из стен. Литта уже закончила просматривать записи с кристаллов и теперь перебирала бумажные записи.       — Как тебе исследования профессора Моро?       — Очень занимательные… — протянула Коралл, не отвлекаясь от записей. — Особенно занимателен тот факт, что Моро не был бесплодным.       — Открою тебе секрет: матушка Геральта из Ривии — чародейка. Так что он не один такой.       — Главное Йеннифэр об этом не говорить, а то она быстренько проведет аутопсию с целью узнать, как так получилось. У нее весьма навязчивая идея стать матерью.       — А она знает, что для того чтобы забеременеть нужно чтобы партнер был обычным человеком, а не чародеем или ведьмаком?       — Знает. Только ей гордость не позволит лечь в постель с обычным человеком. Ну или не в постель. Кто ее знает. — Литта пожала плечами.       — Ладно, давай вернемся к делу. Нужно передать все это знающим даэдра.       Я призвал нескольких искателей и приказал им забрать из лаборатории абсолютно все. Искатели тут же начали «пылесосить» помещение. Все шло вполне обычно и по графику. Ровно до тех пор, пока один из искателей не обратился к Литте по поводу мегаскопа и принципов его работы. Проблема была в том, что он говорил на даэдрике и Литта не поняла ни слова.       — Что оно от меня хочет? — спросила у меня чародейка.       — Хочет объяснений по поводу мегаскопа.       — Я-то объясню, но оно меня понять сумеет?       — Сумеет.       В течении четверти часа я наблюдал весьма сюрреалистичную картину: Коралл рассказывала искателю о назначении мегаскопа и о том, как он работает. Я даже не засмеялся. Почти. Когда в лаборатории осталась только пыль мы дружным скопом покинули лабораторию. Искатели вернулись в Апокриф, а я вместе с Литтой отправился в «Фазанерию». Зря что ль прибыли в Туссент? В процессе трапезы я вспомнил об одном занятном месте — домик Трастамары и о кукующей там в облике пятнистого вихта Марлене. Намире бы понравилось это проклятие. Надо будет ей рассказать об этом. Стоит ли вообще идти туда? Снять проклятие я смогу и без необходимости пихать в себя похлебку вихта. У меня банально больше сил чем у Гюнтера. Возникает логичный вопрос: а куда мне ее потом девать? У нее вроде бы есть родственник, но его еще надо найти, а мне несколько лень. Есть вариант пристроить ее к делу, ибо она умеет готовить. Мне правда есть совсем не нужно, а вот той же Литте это необходимо. Как оказалось, она готовит весьма недурно, но вряд ли откажется от повара. Посидев и поразмыслив, я решил отложить сей вопрос до более удачного времени. Тем более согласно оригинальной хронологии с нее заклятие снимут только через 13 лет. Поэтому ничего страшного если она посидит еще немного стремным чудищем. Покончив с трапезой, мы вернулись в наше временное убежище неподалеку от Новиграда.       Спустя пару дней ко мне вернулись разведчики, которых я посылал в город. Благодаря их стараниям у меня теперь достаточно сведений для проведения удачного штурма. Но для начала нужно было проработать план. Именно этим я и занялся. Как только я его закончил, то сразу призвал тех, кто будет его воплощать в жизнь. Двадцать капитанов, юстикар, комиссар и Целестина прибыли в полной готовности. Им я изложил всю суть своего плана. Штурмовать мы решили ночью через пару дней. Два дня в компании чародейки пролетели практически незаметно. Ровно в полночь я открыл Врата на Острова и перебросил войска к замку. Первым делом ко входу в канализацию были переброшены Сестры Битвы вместе с отделением Серых Рыцарей и несколькими автоматонами. Перед ними стояла задача зачистки канализации от всякой нечисти и доставка «Мантеллы» ровно к центру города. Ну и проконтролировать тайные ходы в канализацию. Сама же «Мантелла» была нужна для подавления чародеев во всем городе. Как только я получил сигнал о доставке и активации «Мантеллы» остальные войска тут же были брошены в бой. Все городские ворота были захвачены одновременно и тут же закрыты. Благодаря проведенной разведке я уже знал куда именно направить свои войска. Храмовая стража пыталась оказать сопротивление, но им это не удалось. На самом деле им весьма повезло — я приказал оставить их в живых. Преступным организациям повезло намного меньше — их я оставил на личное усмотрение локальных командиров. Прямые приказы касались только лидеров группировок — они должны были быть взяты живьем любой ценой. По души агентов разведки был отправлен Корпус Смерти. Земля им пухом. А вот с Вечным Огнем пришлось повозиться немного дольше запланированного — чертов иерарх со своей тайной службой успел забаррикадироваться в своем замке. Впрочем, надолго ему это не помогло. Двери были выбиты, охрана перебита, сам иерарх был взят живьем, несколько измученных девушек были освобождены из заточения. Им была оказана медицинская помощь и до конца операции им пришлось побыть в компании Астартес. Их просто некуда было деть, да и так безопаснее было. Спустя пару часов я получил доклады от всех командиров о том, что поставленные задачи были выполнены. Город был захвачен.       Следующим утром местное население было собрано на Площади Иерарха при помощи громкоговорителей и сил Астартес вместе с Корпусом. Они стали свидетелями казни лидеров преступных группировок и Культа Вечного Огня. Ну и было объявлено о смене власти в городе и установлении новых законов. Ради разнообразия и из спортивного интереса я решил попробовать воплотить идею Аинза об утопии и объявил о равенстве всех рас. Пришлось ввести комендантские часы для пущей безопасности. Помогать в управлении Новиградом мне будет Ляшарель, который получил предложение, от которого невозможно отказаться. Тем более, что нововведения допплеру пришлись по вкусу. Благодаря его помощи из доверенных лиц был сформирован Администратум, который должен был управлять городом на всех уровнях. Спихнул в общем на них всю тягомотину. Я же приступил к выполнению своих замыслов. Первым делом обнесли Новиград вместе с Застеньем новой стеной. Методика уже была давно отработана. Следующей на очереди была Храмовая стража. Их подвергли обработке и реформировали в Арбитраторов. Ну и оснастили новым снаряжением. Теперь они патрулировали город и блюли порядок и закон. Следом решили так называемый жилищный вопрос — перестроили старые дома и возвели новые для тех, кто своего жилища не имел. После таких манипуляций Обрезки было уже не узнать. В канализации разместили котельную вместе с насосной и очистной станциями. Водопровод и отопление прокладывались силами автоматонов и сей процесс обещал быть довольно долгим. Я же отправился решать вопрос здравоохранения в сим чудесном городе. Познакомился с Иоахимом фон Гратцом — главным врачом в Госпитале Вильмериуса. Нормальный мужик оказался. Ему в помощь я выдал нескольких «апотекариев». Сначала он весьма скептически отнесся к автоматонам, но после демонстрации их возможностей признал их исключительную эффективность. Тем более что они получили усиление не так давно — заклинание исцеления из Нового Мира позволяющее отрастить потерянную недавно конечность. А вот для тех, кто потерял конечность давно пришлось поставить небольшую машину, которая производила протезы на двемерский манер. Установкой протезов занимались эти же «апотекарии». После соответствующего объявления народ потянулся в Госпиталь. Сначала конечно не очень охотно, но слухи, которые распускали довольные пациенты, быстро распространились и народ повалил толпой. Вопрос образования для людей я решил весьма просто — наведался в Оксенфуртскую Академию и сманил оттуда нескольких преподавателей. Все это пришлось проделывать с максимальной осторожностью, ибо Реданская разведка не дремлет. Недалеко от Академии мне встретилась курносая рыжеволосая девчушка лет двенадцати. Даже в столь юном возрасте Шани легко узнавалась. Я «на коленке» создал золотой медальон в виде кадуцея и зачаровал его на иммунитет к болезням и отравлениям и на повышение навыка алхимии. Медальон я аккуратно подкинул на путь Шани. Убедившись, что она его заметила и подобрала, и не собирается никому его отдать, я покинул Оксенфурт. Вопрос работы для населения решился благодаря Администратуму — учредили банальную службу занятости. Пришлось правда развести дополнительную бюрократию и учредить удостоверения личности для местных жителей. Для их производства пришлось создать специальную машину, похожую на «Камеру для заполнения». В общем народ охреневал от количества реформ и скорости их произведения. Не обошлось без инцидентов конечно. Нашлись недовольные, которые решили бунт поднять. Силами Арбитраторов сей небольшой бунт был безжалостно подавлен, а его зачинщики были выявлены и казнены прилюдно. После этого никаких эксцессов больше не было.       А вот спустя пару месяцев, когда несколько потеплело, кое-что таки произошло. Заявился король Редании, Визимир II со своей армией и претензиями на Новиград. В чем-то он все-таки был прав — Новиград стоял на Реданской земле. Однако, он был вольным городом. То бишь городом-государством. Вариант переговоров Визимир почему-то не рассматривал и город был осажден. Только в этом смысла не было. Стены или ворота пробить они не могли, а преодолеть их при помощи лестниц или осадных башен не давал поднятый мной купол-барьер. Я решил проверить насколько этих ждунов хватит.       Спустя несколько дней…       — Ты собираешься что-нибудь делать? — спросила чародейка, когда мы нежились с ней в кровати.       — Имей совесть, Коралл. Мы только закончили.       — Я не о сексе, а об армии Визимира под нашими стенами. Напряжение в городе растет с каждым днем. Народ может решить, что властитель города не так уж и могуч.       — А есть ли смысл что-то делать? В город попасть они никак не могут. Немного нарушился поток людей и товаров, но это не критично.       — То есть тебя все устраивает? — Литта состроила недовольное личико.       — В каком-то смысле — да. Рано или поздно им надоест. Ну или состарятся. Да и армию содержать тоже нужно.       — А то, что они начнут «реквизировать на нужды армии и страны» с окрестных земель все, что плохо лежит, тебя тоже устраивает? — чародейка изогнула бровь.       — Так это ж их земли. Разорять собственные владения — весьма… неразумно. — после моих слов Коралл сделала личико еще недовольней и ткнула меня кулачком в бок. — Ладно, в этот раз поступим по-твоему. Подождем, когда сильнее стемнеет.       Ближе к полуночи мы с Коралл стояли на крепостной стене. Несмотря на пришедшею весну, на улице было весьма холодно и чародейка прижималась ко мне и куталась в полушубок чтобы спастись от холода.       — И какой у тебя план? — спросила Литта и подула на пальцы.       — Знаешь я выучил у одного своего друга заклинание, которым он мог убить разом примерно 70 тысяч человек. Весьма эффектное и очень эффективное заклинание. Но немного скучноватое. Нужно что-то повеселее.       Я извлек Посох-трость и, прокрутив его в пальцах, стукнул им об пол. Спустя несколько секунд с неба посыпались горящие псы прямиком в ставку Реданских войск. Через пару мгновений вспыхнули шатры и в лагере началась самая настоящая паника. Но для реданцев все только начиналось — мертвые псы поднимались в виде полыхающих скелетов и продолжали сеять панику и безумие.       — Что там происходит? Мне отсюда не видно. — слегка недовольно произнесла чародейка.       — Ничего необычного. Горящие песики падают с неба и бегают. А потом оживают в виде скелетиков и снова бегают. — произнес я будничным тоном.       — Ты сейчас серьезно? — Литта подняла на меня взгляд.       — Вполне. — я создал магический экран перед нами.       В этот самый момент пред нами на экране возникла презабавнейшая картина: один из собакенов укусил за филейную часть реданского правителя. Головы собакен тут же лишился стараниями стражников. Только это не сильно помогло, и он восстал в виде скелета и продолжил носиться, но уже без головы. Довольно интересным оказался тот факт, что Визимир прибыл без своей советницы. Впрочем, несколько чародеев в ставке имелось и их тщетные попытки что-то сделать с «погодным явлением» меня веселили. А вот эмоции Коралл было весьма проблемно прочесть — личико каменное, а глаза круглые.       — У меня нет слов. Я даже не знаю, как реагировать на все это. — наконец вымолвила чародейка.       Коралл еще немного постояла со мной, а затем вернулась в наш дом в городе. Я же остался наблюдать за происходящим. Через какое-то время я остановил осадки. Мой намек был понят и ранним утром войска начали сниматься с места. Я решил ускорить сей процесс. За ночь набралось некоторое количество погибших в суматохе и их я поднял в качестве Рыцарей Смерти. Они не нападали, но и этого хватило. Весьма скоро перед городом не было никого лишнего. Кроме Рыцарей Смерти. Их пришлось частично переправить в пещеру под Храмовым островом и частично в канализацию. Будут нашим небольшим резервом. С приходом более теплого времени года активизировались чудовища. В городе все было спокойно — из-за «Мантеллы» чудовища не появлялись. Да и в город попасть они не могли. Разве что истинным высшим вампирам был туда ход. А вот в округе начала появляться всякая дрянь. Я решил одним выстрелом убить сразу нескольких зайцев. На борьбу с чудовищами я отправил несколько взводов терминаторов. Вот только вместо убийства чудовищ они их отлавливали живьем. Я же отправлял их в Апокриф Хермеусу на опыты. Пусть развлекается. Может что-то полезное из них сделает.       Когда погода более-менее устаканилась я сумел уговорить Литту пригласить к нам в гости еще одну рыжеволосую чародейку. Трисс Меригольд, если уж совсем быть точным. Литта потрепала мне нервишки из вредности и чтоб мне жизнь медом не казалась и согласилась. Благо я знал где находится Трисс и этим сэкономил нам время.       Упомянутая чародейка сейчас была в своей башенке в Мариборе. Король Фольтест оказался на редкость чутким правителем и отправил ее на отдых. Впрочем, у него был свой интерес — чем быстрее она придет в норму, тем быстрее она вернется к исполнению своих обязанностей королевской советницы. Стук в дверь застал чародейку врасплох. Сегодня она не ждала гостей. Трисс с легкой опаской открыла входную дверь.       — Коралл?! — изумлению Трисс не было предела.       — Здравствуй, Трисс. Впустишь? — Литта дружелюбно улыбнулась.       — Конечно, проходи! — Трисс поспешила впустить подругу внутрь.       Обе чародейки с комфортом расположились в небольшой, но уютной гостиной.       — Где ты пропадала? Ты не отвечала и тебя не видел ни один из способов магического сканирования. Я думала, что тебя уже нет в живых… — в тоне Трисс смешались радость и беспокойство.       — Ты ведь помнишь, что произошло в Соддене? — услышав слова Литты, Трисс поджала губы. — Все это время я была с тем, кому мы обязаны нашими жизнями. Не знаю выжили ли бы мы на холме, если бы не его Рыцари.       — Кто же он? — Трисс подалась вперед.       — Не хочу портить тебе интригу. — Литта расплылась в лисьей улыбке.       — О чем ты?       — Он приглашает тебя в гости. Именно приглашает. Но отказываться не советую.       — А если я откажусь? — с легкой опаской спросила Трисс.       — Ничего не будет. — Литта беззаботно пожала плечами. — В этом я абсолютно уверена.       — И куда он меня приглашает?       — В Новиград. Посмотришь, как изменился город под его началом. И не забудь вот это. — Литта положила небольшую карточку на стол и придвинула ее к Трисс.       — Что это? — поинтересовалась Трисс, взяв карточку в руки. На ней был изображен ее детальнейший портрет и несколько надписей на неизвестном ей языке.       — Твой личный пропуск в город. Покажешь его на входе. А и пока не забыла — не пробуй открывать портал в сам город. Предместья Новиграда будут лучшим вариантом. Мы будем ждать тебя на Храмовом острове. А теперь мне пора. — Литта поднялась со своего места. — И не заставляй нас ждать слишком долго. Литта направилась к выходу. Трисс поспешила за ней.       — Я закончила. Можем возвращаться. — проговорила Литта в пустоту.       — С кем ты… — начала Трисс.       Договорить фразу она не успела. Литта просто исчезла у нее на глазах. Трисс даже не почувствовала никаких магических возмущений. Остаток этого дня и часть ночи Трисс провела в размышлениях. Утром она наконец решилась. Трисс привела себя в порядок и при помощи портала отправилась, по совету подруги, в Предместья. Первым делом ей бросилась в глаза высоченная стена, которой определенно там не было. Чуть поодаль расположились крепостные ворота, в которые стояла небольшая очередь из людей и нелюдей. Поскольку других вариантов у Трисс не было, она решила пристроиться в очередь. Ну и заодно послушать, что будут говорить в очереди. И сегодня удача лучезарно улыбнулась чародейке — краснолюды обсуждали нового хозяина города. Отзывались они о нем очень лестно. И особенно о новых порядках в городе. Через некоторое время подошла очередь Трисс. Она поравнялась с окошком. По ту сторону окна стоял человек одетый в черную панцирную броню, а лицо было скрыто причудливой маской.       — Цель визита? — вопрос вывел Трисс из легкого замешательства.       — Меня пригласили. — Трисс протянула данный ей Литтой пропуск.       На мгновение «глаза» маски сверкнули при взгляде на пропуск.       — Добро пожаловать. — стражник вернул Трисс карточку.       Стоило Трисс оказаться по ту сторону стены как она почувствовала, что не может колдовать. Как и в тот раз. Трисс вздрогнула и поежилась от нахлынувших воспоминаний.       — Теперь я поняла почему не открывать портал в город… — прошептала чародейка.       Взяв себя в руки, чародейка продолжила путь в город. Трисс ожидала грязи свойственной дорогам вне города. Поэтому она облачилась в сапожки, которые, впрочем, не скрывали стройности ее ног. Однако по такой ровной и мощенной дороге она могла бы пощеголять в изящных туфельках. Чародейка ведь должна всегда выглядеть сногсшибательно, а когда ее приглашает на аудиенцию правитель и подавно. Но сделанного уже не вернешь.       Застенье Трисс узнала с большим трудом. Больше ни одного деревянного строения, все чисто и опрятно. Да и люд казалось стал приветливее. Проходя мост через канал, Трисс бросила взгляд на воду. Вода в канале была настолько чистой, что было видно дно и снующих в ней рыб. Преодолев еще одни ворота, Трисс оказалась в городе. Она решила немного побродить по городу перед тем как направиться на Храмовый остров. Трисс сама не заметила, как ноги принесли ее на площадь Иерарха. Торговля была в самом разгаре и на рынке было почти не протолкнуться. Трисс обвела взглядом рынок. Ее взгляд зацепился за краснолюда-лоточника, торгующего изделиями из дерева. Точнее за его железную руку. Протезы она уже видела, но такой впервые.       — Вы не здешняя, милсдарыня? — обратился к ней краснолюд.       — Так заметно?       — Так для местных такие штуковины уже привычны. — лоточник демонстративно пошевелил пальцами механической руки.       — Простите. — Трисс виновато улыбнулась. — Откуда она у вас, если не секрет?       — Да какой тут может быть секрет, милсдарыня! Новый правитель приказал. В Госпитале всем нуждающимся дают и платы не требуют.       — А как церковь отнеслась к такому правлению? — с опаской спросила Трисс.       — Так нету больше церкви-то. Казнили иерарха на этой самой площади. Не такой уж он и верующий оказался. У меня борода дыбом чуть не встала, когда список его делишек зачитывали.       — И народ легко принял такие перемены?       — Нет конечно. Бунт даже подымать пытались, да подавили его быстро. Потом успокоились все — по нраву пришлись новые порядки-то. Вон видите патрульных? — краснолюд кивком указал на нескольких людей в знакомой Трисс броне. — Арбитраторами их зовут, во! Еле выговорил. Они тут за порядком следят. Так что теперь в городе безопасно. Если вдруг что случится, то сразу бегите к ним. От вас не отмахнутся.       — Спасибо за беседу и совет. Мне пора. — Трисс засобиралась уходить.       — Обождите, милсдарыня. Возьмите сувенир на память. — лоточник протянул вырезанного из дерева двуглавого орла. — Аквилой его называют. Новый символ города.       Безделушка Трисс была совсем не нужна, но ей захотелось отплатить краснолюду за какую-никакую информацию.       — Сколько за него?       — Две кроны.       Трисс предусмотрительно взяла кошель с новиградской валютой. Расплатившись с краснолюдом, она продолжила свой путь. Новый Новиград нравился Трисс все больше и больше. Хотя, чего скрывать, она все еще нервничала перед встречей с таинственным правителем. Тем более без магии она чувствовала себя беззащитной. У нее конечно припрятан небольшой кинжал, но толку от него будет мало. Трисс не питала иллюзий касательно своего навыка владения кинжалом. Максимум, что ей было под силу — это неумело ткнуть. Ей оставалось надеяться на то, что Коралл не даст ее в обиду. Все-таки они были подругами. Незаметно для себя Трисс добралась до моста святого Григора, ведущего на Храмовый остров. По словам Литты ее должны были ждать здесь. Однако в оживленной толпе было трудно заметить кого-то, кто мог бы напоминать встречающего. Трисс была уверена, что это будет кто-то необычный и приметный.       — Трисс Меригольд? — раздался девичий голос.       Чародейка развернулась на звук. Перед ней стояла светловолосая зеленоглазая девушка, облаченная в белоснежные доспехи со сложенными за спиной крыльями. По своей красоте девушка могла легко соперничать с любой чародейкой. Да и чего скрывать — многих превзойти.       — Да. — согласилась чародейка.       — Мне поручено сопроводить вас. Следуйте за мной.       Трисс ничего не оставалось кроме как последовать за девушкой. Со спины чародейка обратила внимание на деталь, которая ускользнула от нее при обмене фразами — вооружение девушки. Она носила сразу два меча. И если покоящийся в ножнах меч не вызывал интереса, то клинок второго был черным, как тьма самой глубокой ночи. Трисс захотелось расспросить владелицу меча о его природе, но она сдержалась. Ей не хотелось показать себя бестактной, да и не было гарантий что ей ответят.       Через небольшой промежуток времени Трисс и ее сопровождающая добрались до скромного поместья, которое весьма сильно контрастировало с положением его владельца. Внутри поместья было весьма скромно, но уютно. Через пару минут блужданий девушка остановилась у одной из дверей и постучала.       — Войдите. — ответил я на стук в дверь. Через мгновение в мой кабинет вошли Лакюс и рыжеволосая чародейка. — Хорошо поработала, Лакюс. Но разве я не Леинас поручал встретить нашу дорогую гостью?       — Госпожа Целестина перепоручила это дело мне. Остальные Сестры сейчас на Журавлином мысе. Занимаются уничтожением расплодившихся чудовищ. — Лакюс вытянулась по струнке.       — Почему мне не доложили?       — Не было необходимости. Чудовища, классифицируемые как утопцы и плавуны, не представляют угрозы.       — Передай Целестине, что я жду ее с докладом сразу после возвращения. На сегодня можешь быть свободна.       — Благодарю, Повелитель. — Лакюс поклонилась и покинула комнату.       — Прошу простить, что заставил вас ждать. — я чуть склонил голову.       — Нет, ничего. У правителей всегда много забот. — понимающе произнесла Трисс.       — Позвольте за вами поухаживать. — я подвинул кресло к Трисс при помощи телекинеза.       — Вы очень любезны. — Трисс устроилась в кресле, и я еще раз подвинул его. Чародейка нервничала и была напряжена пусть и пыталась это скрыть.       — Я хочу сделать вам небольшой подарок в качестве жеста доброй воли. — я аккуратно пододвинул небольшую бархатную коробочку с заранее приготовленным подарком к чародейке.       — Серьги? — Трисс подняла на меня слегка удивленный взгляд после того, как открыла коробочку.       — Обычно я дарю кольца, но я не знал вашего размера. Поэтому серьги. — я чуть улыбнулся. — Примерьте.       — Странные ощущения… — произнесла Трисс, как только вдела серьги в уши. Через мгновение на ее тонких пальчиках заплясали небольшие язычки пламени. Чародейка подняла на меня изумленный взгляд.       — Вы же не думали, что это будет простое украшение? С этими серьгами на вас не распространяется эффект поля, покрывающего весь город. Надеюсь возвращение способности колдовать вернет вам уверенность, и вы не будете смотреть на меня, как кролик на удава. — у меня вырвалась добрая усмешка.       — Так заметно? — смутилась Трисс.       — Совсем немного. Общество чародеек научило вас держать маску. Однако я ценю откровенность. Если вы нервничаете или боитесь, то прямо скажите об этом, и я постараюсь сгладить ваш дискомфорт. Если есть вопросы, которые гложут вас, то можете смело задавать их, и я дам вам ответ. — я говорил максимально вкрадчиво и дружелюбно.       — Если быть совсем откровенной, то я не могла уснуть половину ночи потому что нервничала. Да и сейчас все еще немного. — созналась чародейка.       Я хотел отпустить сальную шутейку про то, что дамы не спят по ночам из-за меня немного по другой причине, но сдержался.       — Немного вина? — предложил я.       — Не откажусь.       Я выудил из инвентаря бутылку вина Братьев Сурили 399 года, пару серебряных кубков и «Призрачную плоть» в качестве легкой закуски.       — Что это? — чародейка указала пальчиком на блюдо.       — Одно из самых вкусных сырных блюд на моей родине. Сыр коптят над горящими водорослями, а затем запекают, завернув в тесто из муки и сала хоркера. Говорят, что оно вкуснее всего после нескольких часов ходьбы по замерзшему побережью.       — Значит нам не удастся почувствовать всю палитру вкуса. — с наигранным расстройством произнесла Трисс.       — Мы могли бы отправиться на Скеллиге, но боюсь, что активные в это время года чудовища не дадут нам ни поговорить, ни насладиться вкусом. — произнес я, разливая вино по сосудам.       — Могу я спросить? — поинтересовалась чародейка, когда я закончил разливать вино и мы пригубили его.       — Разумеется. — я уже догадывался, что именно она хочется спросить.       — На самом деле у меня очень много вопросов, но я боюсь получить на них ответы. Я не очень искусна в ментальной магии и другие чародеи могут узнать то, что вы мне скажете. Они наверняка попытаются… снова. Если узнают, что я была с вами на аудиенции.       Трисс осушила сосуд с вином и спрятала руки под столом чтоб не было видно подрагивающих пальцев. Я подозревал, что будет уж слишком повышенный интерес к трем чародейкам, но видимо недооценил здешних магиков. Может устроить им охоту на ведьм раньше графика? Отложу эту идею до более подходящих времен.       — Скажите, Трисс, не желаете ли вы переехать? — проговорил я, подливая вина в опустевший кубок.       — Переехать?       — Я могу перенести вашу башенку из Марибора сюда. В этом городе вы будете в полной безопасности.       — Предложение заманчивое, но боюсь, что король Фольтест не поймет если его советница будет проживать на территории чужого государства. — Трисс улыбнулась уголками губ.       — Я уверен, что смогу прийти к соглашению с Фольтестом. Тем более куда ему сразу три советника? Пусть довольствуется двумя. Кажется, Феркарт и Кейра Мец.       — Вы хорошо осведомлены. Могу я подумать над вашим предложением?       — Разумеется. Давайте перейдем на «ты» и продолжим беседу.       Сказано — сделано. Мы продолжили нашу беседу. Совсем скоро Трисс почувствовала себя уверенней и заливисто хохотала, и мило смущалась. Она была само очарование. Даже пыталась совсем немного кокетничать.       Мы мило беседовали сидя на шкуре у камина, когда в кабинет ворвалась Астрея перепугав чародейку. И было чего бояться на самом деле. Черная латная броня, закрытый шлем с хвостом и пугающей маской, волчья шкура в качестве плаща, когтистые перчатки и полуторный меч с клинком фламберг на поясе. Не буду скрывать, что вдохновлялся я зачинщицей из одной игры. И если уж совсем быть честным, то она один из наших экспериментов с Хермеусом и Намирой. А сейчас одно из доверенных лиц.       — Прошу прощения за вторжение, Повелитель. — голос грубоватый и с хрипотцой.       — В чем дело? — резко спросил я.       — Еще один караван подвергся нападению, Повелитель. Если верить показаниям выживших, то нападавшие были представителями так называемых Старших Рас. Отличительная черта нападавших — беличьи хвосты на головных уборах.       Я коротко, но смачно выругался на даэдрике. Астрея лишь кашлянула на это, а Трисс непонимающе взглянула на меня.       — Район нападения известен?       — Так точно, Повелитель.       — Сделайте объявление по городу: Скоя’таэли являются террористами и любое пособничество будет караться согласно своду законов. Обратись к комиссару, пусть выделит три отделения. На все про все четверть часа. Буду ждать вас перед домом.       — Будет исполнено, Повелитель. — Астрея откланялась и покинула кабинет.       — Мне придется тебя покинуть, Трисс. На пару часов примерно. — обратился я к чародейке. — Нужно вернуть любезность.       — Отправишься вместе с солдатами? — Трисс заглянула мне в глаза.       — Хочу лично посмотреть на «мудрых представителей Старших Народов», которые решили, что могут безнаказанно нападать на мои земли. Пойдем, я отведу тебя в гостевую комнату.       Я помог подняться чародейке и отвел ее в одну из гостевых комнат. Сам же отправился на выход из дома. По пути пересекся с Коралл и кратко ввел ее в курс дел. Чародейка отправилась по своим делам, а я наконец покинул поместье. Три десятка гвардейцев уже выстроились перед домом вместе с Астреей. Примерное место нападения на карте мне указали, и я перенес всех туда при помощи «Теневых врат». Тел не было, но следов хватало и без них. В том числе и кровь. И не только жертв, но и нападавших.       — Я их чувствую, Повелитель. Они направились туда. — уверенно произнесла Астрея и указала направление в сторону леса.       — Отлично. Идем по следу.       Я и Астрея шли впереди, гвардейцы Корпуса Смерти чуть позади. Как только мы пересекли границу леса наш строй изменился: гвардейцы рассредоточились и заняли оборону. Наша скорость заметно снизилась, но ситуация этого требовала. Все-таки лес был территорией эльфов.       — Они на деревьях, Повелитель. — произнесла Астрея, резко остановившись. — Впереди.       Через мгновение я поймал несколько стрел руками, а Астрея отбила пару при помощи выхваченного меча. Ответом им послужили несколько выстрелов из винтовок гвардейцев. Несколько трупов эльфов упало на землю.       — Дозорные. Значит мы на верном пути. — заключил я. — Двигаемся дальше.       Мы продолжили наш путь. Довольно скоро впереди показался лагерный костер. Почуять его раньше мы не смогли из-за ветра. Нашему плану незаметной атаки было не суждено сбыться. Пусть мы и смогли бесшумно устранить часового, но падение его тела оказалось достаточно громким чтобы поднять весь лагерь.       — Аэлирэнн! — с этим боевым кличем на нас бросились «белки».       Я очевидно переоценил масштабы трагедии, когда брал три отделения. У нас было не только качественное, но и количественное преимущество. Дрогнула ли у меня рука, когда мне пришлось убить напавшую на меня эльфку? Нисколько. Хотя ее было немного жаль. Она была вполне симпатичной. Но уж слишком ее взгляд напоминал взгляд альтмеров, которые разделяли взгляды Доминиона. Все тот же гордый, надменный, сочащийся ощущением собственного превосходства над другими. Среди альтмеров встречались достойные представители. Окато, Синдерион и Карахил являются примерами достойных разумных. Но подавляющее большинство было ярыми расистами. «Белки» же мало отличались от доминионцев своими взглядами посему мне было легко исполнить задуманное. Но кое-что волновало меня сильнее. Вернее, кое-кто. Астрея. Для нее это был первый боевой опыт против рас максимально схожих с людьми. В ее боевой эффективности сомневаться не приходилось — все нужные навыки были вложены в нее, как и жестокость, и безжалостность по отношению к ее врагам, но был и другой повод для беспокойства. Через пару минут последний эльф пал, сраженный мечом одного из гвардейцев.       — Возвращайтесь к тракту и ждите нас. — скомандовал я гвардейцам.       Меньше чем за минуту я остался наедине с Астреей. Она стояла, опустив руки в окровавленных перчатках, и шумно дышала.       — Сними шлем. — приказал я, встав перед ней. Астрея безропотно подчинилась. Абсолютно белые волосы рассыпались по плечам. Показалось практически кукольное бледное личико со следами крови на щеке, просочившейся сквозь маску. Через мгновение на меня посмотрели два глаза цвета янтаря с вертикальным зрачком.       — Что ты чувствуешь? — я заботливо стер кровь с ее щеки.       — Чувствую… голод… — грубость и хрипотца исчезли. Ее голос искажался шлемом из-за зачарования чтобы вводить в заблуждение. Сейчас же ее голос был приятным и бархатистым. — Хочу мяса… или крови… Запах меня будоражит… — она шумно сглотнула. — Боюсь не сдержаться… — Астрея закусила губу и с силой сжала пальцы в кулаки.       — Выпей вот это. — я извлек бутыль «Зелья крови» и откупорил его.       Астрея буквально набросилась на него и мгновенно осушила, эротично облизав губы после.       — Еще один?       — А можно… сразу несколько? — спросила Астрея с легким румянцем на щеках.       Я не смог ей отказать. Астрея осушила еще четыре пузырька. Только после них она почувствовала себя нормально, а ее глаза приобрели цвет серебра. Мы отправились в обратный путь. Наверное, стоит немного рассказать об Астрее. Она — гремучая смесь воительницы, оборотня и созданной нами сыворотки. Получилась она в результате бесчисленных экспериментов. И по сути является первым удачным результатом на пути к нечто более совершенному. Хотя сама она не лишена недостатков. Из-за обилия крови она могла потерять контроль над собой и чувствовала голод, который не добавлял ей стабильности. Решение, которое могло бы ей подойти, мы не нашли. Слишком уж она получилась уникальной. Хотя Хермеус не оставляет попытки исправить ее недостатки. Пусть они и не такие активные как хотелось бы. Для него она просто не совсем удачный эксперимент. Поэтому торопиться было, по его мнению, вовсе необязательно.       Вернувшись в город, мы разошлись по нашим местам дислокации. Обеих чародеек я нашел в саду на заднем дворе поместья. Они весьма мило беседовали, сидя в плетеных креслах под тенью от цветущего дерева, и пили чай. Идиллия прям.       — Как прошла твоя карательная операция? — поинтересовалась Коралл, когда я сел в свободное кресло.       — Успешно. Хотя я ожидал большего. Вы уже ужинали?       — Мы решили дождаться тебя. — подала голос Трисс.       — Может поужинаем сегодня вне дома? — предложила Литта.       — Ты хочешь, чтобы на меня ополчились все мужики в таверне? Я ведь буду с двумя такими красавицами.       — Ну, а нам придется терпеть завистливые женские взгляды. — с легкой кокетливостью ответила Литта.       — Ты мне сильно льстишь.       — А кто сказал, что я говорила о тебе? Мы с Трисс достойны чистейшей женской зависти. — Литта расплылась в лисьей улыбке.       — Эй, Литта! — шепотом одернула ее Трисс.       — Не волнуйся, Трисс. Литта просто немного нарывается на более жесткую дискуссию в темное время суток.       — А можно и не в темное. — томно произнесла Литта и нарочито медленно закинула одну ногу на другую.       — Я пойду смою с себя лес в душе, а после отправимся в Туссент. — я поднялся с кресла.       — Тогда мы подберем подходящие наряды.       На том и порешили. Я отправился в ванную комнату, а чародейки упорхнули в гардеробную. Мне много времени не требовалось, и я уже ждал своих спутниц в уже полюбившемся мне «черно-красном наряде». Ну и потягивал мед чтобы скрасить время. Через некоторое время показались чародейки. Литта была в скромном платье нежного голубого оттенка и с легким макияжем на лице. Заметил я такую особенность у Коралл — со мной она носила более открытые платья и ее любимой уловкой было выставить ногу в разрез платья чтобы было видно татуировку на бедре, а на выход она одевалась скромнее. Трисс же досталось зеленое платье с открытыми плечами и декольте. Волосы обе чародейки оставили распущенными. И что мне особенно польстило — оставили подаренные мною серьги. Я осыпал обеих чародеек комплиментами, и мы отправились в путь. Благо я уже знал безлюдное местечко куда я мог бы открыть «Теневые врата». Мы отправились в «Фазанерию». Радовало то, что идти было недалеко. И чем ближе мы подходили, тем шумнее становилось.       — Милсдари и милсдарыни, не проходите мимо! Только сегодня любой желающий может принять участие в турнире по кулачным боям и сразиться за право выступить против нашего чемпиона — Мыслава по прозвищу Кузнец! Не забывайте делать ставки! — кричал организатор боев.       — Может поучаствовать… — задумчиво протянул я.       — Если тебе так хочется почесать кулаки, то вперед. Только сначала организуй нам столик на террасе. Мы будем за тебя болеть. — произнесла Литта.       Пришлось заплатить за столик сильно больше положенного. Проводив дам к столику, я направился к организатору. Записался в участники, сдал вступительный взнос и заодно сделал ставку сам на себя. Ну и мельком взглянул на нынешнего чемпиона… Это был тот редкий случай, когда я уступал в габаритах. Еще и правила требовали быть раздетым выше пояса…       Трисс тихо охнула, когда их спутник скинул с себя кафтан и камзол. Впрочем, она была в этом не одинока. Женская половина зрителей заметно оживилась при виде атлетичного мужчины.       — Как бы нам не пришлось отгонять от него прилипал. — произнесла Литта с усмешкой.       — Я больше волнуюсь за его здоровье. Посмотри на этого Мыслава. Словно медведь, только вышедший из леса. — голос Трисс был полон беспокойства.       — Не стоит. Я больше чем уверена, что его даже никто не коснется. Если он сам не захочет конечно же.       — Я бы не был так уверен, милсдарыня. Мыслав не проиграл еще ни одного боя. — нагло влез в разговор чародеек франт.       — Значит сегодня он вкусит горечи поражения. — уверенно заявила Литта.       — Предлагаю вам пари. Если победит Мыслав, то вы и ваша подруга проведете время до полуночи нагими. — франт гаденько ухмыльнулся.       — Ни ума, ни фантазии… — Литта закатила глаза. — Ты понимаешь своей пустой головой, что все еще жив исключительно по моей прихоти? Вижу, что не понимаешь. Пшел отсюда!       Франт прошипел ругательство и поспешил скрыться.       — Не ожидала я такого в таком заведении. — проговорила Трисс.       — Такие мероприятия довольно часто привлекают вот такое отребье.       Стоило Литте договорить фразу, как толпа внизу «взорвалась» гулом. Чародейки синхронно повернули головы и увидели их красующегося спутника и его поверженного оппонента.       — Коралл, можешь ответить мне на один вопрос? — Трисс дождалась утвердительного кивка от подруги и продолжила: — Что он от нас хочет?       — «То, что ты очень хороша собой является для тебя весомой причиной?» Именно это он ответил мне на аналогичный вопрос в первую мою с ним встречу. Твое положение королевской советницы скорее даже минус, чем плюс. Конкретно в этом случае.       — Почему? — Трисс удивленно подняла бровь.       — Потому что ему придется договариваться с Фольтестом. Мне в этом смысле повезло — я уже давно чародейка без двора.       — Откуда уверенность, что я соглашусь?       — Слишком громко думаешь, моя дорогая Трисс. — довольно мурлыкнула Литта, наблюдая, как заливается румянцем ее собеседница.       — Как будто ты позволишь… — совсем тихо проговорила Трисс.       — Пару месяцев назад я бы на арбалетный выстрел никого бы не подпустила к своему мужчине. Но я немного пересмотрела свое мнение. — Трисс подняла удивленно-вопросительный взгляд на свою подругу. — Скажи, что ты чувствовала, когда ведьмак уходил от тебя и возвращался к Йеннифэр? Пустоту? Холод? Горечь? Обиду? А после очередной ссоры снова утешался с тобой, а ты надеялась, что он предпочтет все-таки тебя в этот раз? А потом все снова по кругу. Пусть я не единственная, но зато я уверена, что меня не оставят, что мне не причинят боль.       — Даже странно слышать от тебя такое. — Трисс слегка улыбнулась.       Вновь их разговор был прерван гулом толпы. Очередной оппонент был повержен через несколько секунд от начала боя.       — А может зря я прогнала этого наглеца? Загадали бы ему что-нибудь веселое. — Литта захихикала. — Заставили бы его пробежать голым по княжескому дворцу, например.       — Коралл, а это не слишком жестоко? Анна-Генриетта же ему голову с плеч снимет. — Трисс поддержала смешки подруги.       — Он все равно своей головой не пользуется.       Чародейки продолжили непринужденную беседу после разрядки обстановки. Тем более им принесли заказанное вино, которое добавило расслабленности и клейкости для диалога. Внизу же турнир шел полным ходом. Трисс еще пару боев переживала за их спутника, но увидев с какой легкостью он побеждает успокоилась. Довольно скоро турнир подошел к своему логическому концу и Трисс снова заволновалась.       — Перспективный претендент, не проигравший в сегодняшнем турнире ни одного боя или непобедимый чемпион?! Кто одержит верх?! Не забывайте делать ваши ставки! — голос организатора разнесся над толпой. — Через минуту начнется поединок!       Обе чародейки облокотились на перила террасы чтобы лучше видеть происходящее внизу. Противники сошлись, обменялись приветствиями, отступили вновь и встали в стойки. Через несколько секунд непобедимый чемпион рухнул сраженный точным ударом. Толпа затихла чтобы через мгновение загудеть снова.       Надеюсь, что я не переборщил и не убил Мыслава, а то я вложил больше сил в удар чтобы уложить этого кабана. У ошарашенного организатора я забрал свой выигрыш и призовые. Вернув себе приличный вид и отмахавшись от парочки назойливых поклонниц, я вернулся к своим рыжеволосым спутницам.       — Я в тебе ни капли не сомневалась. — Литта прильнула ко мне и чмокнула в щеку.       — Лучше скажи, что за щеголь к вам подкатывал? — я приложился к стакану с вином.       — Коралл его уже отвадила. — Трисс улыбнулась.       — Повезло ему. Простой он тут секунд на 15 больше, и я его на тот свет бы проводил.       — Как в Ард Каррайге? — с хитрецой спросила Литта.       — Можно и так. — я пожал плечами.       — А что было там? — полюбопытствовала Трисс.       Мы продолжили нашу беседу. Обе чародейки были расслаблены, шутили, веселились, смеялись и в целом хорошо проводили время. Хотя я все равно пристально следил за комфортом Трисс. Не хотелось бы чтобы она чувствовала себя третьей лишней. И заодно следил чтобы мои дамы не перебрали. Мне пришлось еще выслушать поздравления с победой от посетителей. Мне даже начало казаться, что это была не самая лучшая моя идея. Пусть я и представился другим именем, но в лицо меня здесь уже видели. Да и не каждый день здесь появляются сразу с двумя такими красотками. Через некоторое время мы покончили с ужином. Я предложил остаться в Боклере и снять здесь номер, но Литта весьма красноречиво намекнула что дома намного лучше. Намек был услышан и понят. Мы вернулись в поместье. Ожидал ли я, что начнется разврат, спровоцированный Литтой и в который была втянута Трисс? Такое я не исключал. Все-таки большинство чародеек имели сексуальный опыт с женщинами. Отказался ли я от разврата с двумя обворожительными женщинами? Конечно же нет. Справился ли я с ними? Определенно. Ни одну из них я не оставил неудовлетворенной. Как только мы закончили Литта сразу же устроилась у меня под боком, а вот Трисс несколько неприятно меня удивила. Повернулась на бок к нам спиной. Причем сделала она это слишком привычно. Меня это несколько не устраивало. Трисс слегка вздрогнула, когда я аккуратно коснулся ее плечика и не менее бережно повернул к себе чем заслужил немного непонимающе-удивленный взгляд. Я прижал обеих чародеек к себе. И если Литта была умиротворена, то вот у Трисс сердце стучало как бешеное. Но скоро она успокоилась и заснула. Она даже чуть улыбалась во сне. Я же всю ночь не сомкнул глаз.       Первой проснулась Трисс и сладко потянулась, выставляя на показ свое тело. Через мгновение она вспомнила, что провела ночь не одна и стыдливо прикрылась одеялом.       — А ночью ты не была такой стеснительной. — я мягко улыбнулся зардевшейся чародейке.       — То было ночью, и я была немного пьяна… — Трисс стыдливо отвела взгляд и сильнее укуталась в одеяло.       Трисс слегка вздрогнула, когда я коснулся ее спины и повел ладонью к талии, а затем притянул чародейку к себе.       — Ты приняла решение? — я заглянул в голубые глаза Трисс.       — Может сам узнаешь ответ? — взгляд Трисс заблуждал по моему лицу.       — Не имею привычки читать чужие мысли. И хочу услышать ответ из твоих уст.       Трисс чуть подалась вперед и коротко поцеловала меня.       — Уже воркуете без меня? — раздался сонный и наигранно-недовольный голос Литты. — Непорядок!       Коралл тут же переползла на меня и поцеловала сначала меня, а потом Трисс. Довольно частенько Литта была очень игривой по утрам и сегодняшнее утро не было исключением. Надо будет отблагодарить Коралл за ее вклад в нашу личную жизнь. Может купить ей винодельню и виноградник, где делают ее любимое вино? Решу чуть позже.       Жизнь потекла размеренным чередом. Поскольку Трисс дала мне понять, что мое предложение она приняла, то передо мной встал вопрос разговора с Фольтестом. И он должен был быть неофициальным и секретным. Ночью я проник в королевскую опочивальню и защитил ее ото всех видов утечки информации. Фольтест не заставил себя долго ждать и на мою удачу он был один. Хороший мужик оказался. С головой. Обо мне он уже слышал и был солидарен со мной во многих вопросах. Особенно его радовало ослабление церкви. Мы заключили парочку соглашений. В частности, Фольтест поддержит меня на политической арене. Я же нарисую льготные условия для Темерской торговли. Ну и естественно военная помощь. По мере возможности. Трисс Фольтест таки отпустил. Этот факт мы решили скрывать особенно тщательно. По официальной версии она отправилась поправлять здоровье, а куда именно Фольтест не знает. Ну и использовал на Фольтеста несколько заклинаний. С королем Темерии мы распрощались добрыми приятелями. Через некоторое время проблем у меня прибавилось. Скоя’таэли совсем охренели и нападения сильно участились. В городе их никто не поддерживал, но это мало помогало. Мне пришлось бросить значительные военные силы на борьбу с ними. В частности, организовать патрули и прочесать все леса. Ну и построить несколько опорных пунктов. Причем с нарушением реданских границ, ибо Редания плохо справлялась с этим вопросом. Впрочем, была и немного положительная сторона — под мою защиту бежало население разоренных деревень. Я даже помогал им в этом вопросе. А вот с одним таким отрядом «белок» произошла немного неприятная ситуация — они сумели ускользнуть от гренадеров Корпуса Смерти и скрылись на лошадях на территории Темерии. Я тут же связался с Фольтестом и получил от него разрешение на преследование на его территории. Пришлось поднять всех Сестер на это дело. Со своей задачей они справились и сократили размер «беличьего» отряда до нуля. А вот когда они вернулись меня ждал своеобразный сюрприз — они привели с собой светловолосую девушку лет шестнадцати. Стоило мне узнать ее имя как я охренел еще больше. Это была Бьянка. Она с неким восторгом и обожанием смотрела на Сестер и разве что не умоляла взять ее в их ряды. Ее энтузиазм не убавился даже когда Сестры сняли шлемы, и она увидела среди них нескольких эльфиек. Чтобы сохранить свои нервы я сбагрил Бьянку Целестине. Пусть занимается.       Стабилизировалась ли ситуация с «белками» после наших мер? Частично. Мне пришлось прибегнуть к особым мерам — я выпустил против них Астрею вместе с отрядом Рыцарей Смерти. И это дало свои плоды. Прослышав о жестокости моего карательного отряда «белки» начали избегать наших территорий. Тем более что я несколько раз помог Астрее с Рыцарями неожиданно появится там, где их быть не могло и точно так же исчезнуть. Это добавило страха «белкам», и ситуация стала спокойнее.       Незаметно подкрался июнь. А вместе с июнем подкрадывалась дата традиционного чародейского сбора, выпавшего на день летнего солнцестояния. Меня естественно никто не пригласил. А вот Трисс и Литта особы известные в чародейском сообществе. Причем последняя была более известна в силу того, что была магистром магических наук. Пусть они и пропали из вида, но их наверняка там ждут. Что могу сделать я? Могу взять Серых Рыцарей, позвать Рифул и Дафа и развалить Гарштанг вместе с Аретузой. Да и в принципе весь остров Танедд. Каков итог сих моих действий? На Севере почти не останется чародеев. Придет Нильфгаард через пару лет и скрутит всех в бараний рог. Ну кроме меня. И оригинальная история пойдет по самому непредсказуемому варианту развития. А я получу немного веселья. Стоит ли оно того? Наверное, нет. Посему я решил поступить немного иначе и связался со своим другом…       Я вместе с двумя рыжеволосыми чародейками сидел в своем кабинете, когда в нем открылись «Врата» и из них величественно вышел скелет в мантии и златым посохом. Чародейки среагировали почти мгновенно и повскакивали со своих мест.       — Йоу, Аинз. — я приветственно махнул рукой.       — Здравствуй, друг мой. — произнес Аинз, и мы обменялись рукопожатиями.       — Мы ждем еще кого-то? — я кивнул в сторону «Врат», которые не планировали закрываться. Словно услышав меня, через секунду из «Врат» вышла красавица Альбедо в своем фирменном белом наряде.       — Приветствую, лорд Шеогорат. — Альбедо склонила голову и через мгновение прильнула к Аинзу.       — Полагаю, что стоит представить всех друг другу. Аинз Оал Гоун известный как Король-Заклинатель и его супруга Альбедо. А эти рыжеволосые красавицы: Литта Нейд и Трисс Меригольд. Обе талантливые чародейки.       Лица у моих чародеек были очень красноречивыми. Не каждый день все-таки они видят такое. Они выдавили из себя что-то вроде «рады знакомству» и уселись рядом друг с другом, не сводя глаз с колоритной парочки. Наша же троица расселась за столом. Мы с Аинзом обсудили чародейское сборище и как нам на нем эффектнее всего появиться. Сначала Аинз хотел появиться там тихо и мирно и пообщаться с коллегами по цеху, но я убедил его в нецелесообразности сего мероприятия. Тем более что некромантия была не в почете на Континенте. К определенному соглашению мы с Аинзом все-таки пришли. Альбедо тут же загорелась быть еще краше чем обычно, и ее стремление разделили обе чародейки. Гардеробная тут же поступила в распоряжение наших дам. Аинз пошел на поводу у Альбедо и решил остаться здесь до приема. Нужные распоряжения на Острова и в Назарик я передал сам. Наших дам из-за их безудержного стремления к красоте мы не видели до самого дня сбора. И время они потратили не зря — роскошные наряды гармонировали с украшениями и подчеркивали все достоинства фигур при этом не показывая лишнего. Мы с Аинзом выглядели как всегда: он в мантии и с посохом, а я с тростью и в двухцветном наряде Князя. Короче говоря, немного меркли на фоне наших спутниц. В качестве транспорта нам послужили роскошные экипажи из Назарика, а эскортом были мастера-гвардейцы этого же Назарика. Персонально для себя я выбрал самых спокойных святую и соблазнительницу в качестве телохранительниц. На сам же Танедд мы прибыли при помощи «Теневых врат».       Банкет уже был в самом разгаре. В центральной зале дворца уже было не меньше сотни людей. В центре традиционной подковой стояли столы, ломящиеся от замысловатых блюд. Пажи лавировали между гостей, разнося напитки и легкие закуски. Чародеи и прочие гости фланировали по залу и выполняли общественные обязанности. «Лицемерием пестрит дворец! Не имея никаких границ вереницей вьется серость лиц…» Неожиданно для гостей сквозь двери в залу проникли несколько облаков черного тумана. С собою они принесли звуки плача, криков агонии и скрежета зубов. Облака поднялись к своду и в них возникло множество устрашающих и постоянно меняющихся лиц.       — Узрите Короля-Заклинателя Колдовского Королевства и Императора Новиграда! — произнес хор пугающих, замогильных голосов.       Через мгновение двери в залу распахнулись и вошли мы во всем своем великолепии. Во всей зале воцарилась тишина и было слышно только наши шаги и то, как я и Аинз чеканили шаг тростью и посохом. Изумлению гостей не было предела. Многие из них заметно нервничали и бледнели. Всему виной была «Аура Отчаяния I Страх», которую использовал Аинз по моей просьбе. Хотелось мне проучить чародеев. Кроме того, именно сегодня мы не пользовались «сокрытием» и фонтанировали силой. И чародеи это явно чувствовали. При определенной доле умений и желания можно было использовать выбрасываемую нами силу против нас, но ни того, ни другого у местных чародеев не имелось.       — Что здесь происходит? — раздался холодный и хорошо поставленный женский голос. К нам направлялась черноволосая чародейка в строгом платье.       — Здравствуй, Тиссая. — поприветствовала ее Литта с легкой и немножко злорадной улыбкой.       — Приветствую, госпожа архимагистр. — Трисс была воплощением вежливости.       — В чем дело, Астрид? — Тиссая нас очень опрометчиво проигнорировала, а Литта поморщилась от собственного полного имени. Ей очень сильно повезло, что мы уговорили Альбедо быть сдержаннее. Иначе голова Тиссаи уже покатилась по полу. Я сжал набалдашник трости и Тиссая замерла с приоткрытым ртом из-за того, что я сдавил ее ребра «Удержанием ребер». Ощутимо, но не травмоопасно.       — Благодарю, что наконец вы обратили на меня свое внимание. — проговорил я с усмешкой, когда Тиссая перевела взгляд на меня. — Касательно вашего вопроса, госпожа де Врие… Разве странно, что чародеи прибыли на ежегодный чародейский сбор? — я ослабил хватку и Тиссая наконец смогла вдохнуть.       — Являться с нарушением всех норм правил и приличий — вопиющие наглость и безобразие. — Тиссая держалась весьма неплохо несмотря на стоящего рядом Аинза. — Кроме того, некромантия и гоэтия — запрещенные искусства и их практика ведет к суровому наказанию.       Аинз раскатисто рассмеялся.       — А силенок хватит? — насмешливо спросил он и сверкнул огоньками в глазницах. Через мгновение несколько человек среди гостей попадали в обморок, а Тиссая сильно побледнела. Всему виной стала «Аура Отчаяния II Паника».       — Иногда человеку нужно вкусить немного безумия, чтобы освежить вкус к жизни. Вы так не считаете? — я расплылся в ухмылке.       — Я сторонница порядка во всем. Поэтому я желаю, чтобы вы посетили завтра заседание Капитула и Высшего Совета, которое пройдет во дворце Гарштанг. А сейчас можете присоединиться к банкету.       Тиссая отправилась восвояси со скоростью на грани фола. Ей бегать по должности не положено. Поэтому ей пришлось выкручиваться и передвигаться довольно быстрым шагом. Аинз понизил уровень ауры, и наша процессия направилась к одному из столов. Остальные гости благоразумно расступались перед нами, а около стола не осталось вообще никого. Между нами и гостями сформировалась своеобразная зона отчуждения. Впрочем, заинтересованные взгляды частенько бросались на нас.       — Тиссая поступила весьма умно. Пригласила в Гарштанг, в котором не действует ни одно заклинание. — проговорила Коралл, поигрывая вином в бокале.       — В случае с нами это весьма глупо. Все равно что связать себе руки за спиной и запереть себя в клетке со львами. Я и Аинз иммунны к таким воздействиям.       — Значит для нее будет неприятный сюрприз. — Литта ухмыльнулась.       — Не стоило сюда так приходить… — с легкой нервозностью в голосе произнесла Трисс.       — Надо было на входе поставить их всех на колени. — мои губы растянулись в усмешке.       — Согласен. — поддержал меня Аинз. — Ни одного достойного соперника. Даже скрыть уровень своей силы не в состоянии.       Я начал блуждать взглядом по гостям. В поисках знакомых лиц. И такие лица нашлись. Я кивнул в ответ на приветствие Сабрины. Получил от Марти Содергрен многозначительный и заинтересованный взгляд. Отсалютовал Францеске Финдабаир бокалом с вином. Весьма симпатичная особа. Надо будет поговорить с этой особой. Филиппа тоже тут имелась. Для нее у меня был особый подарок. Я начал хаотично проверять на прочность ее ментальную защиту при этом не проламывая ее. Я был словно кот в ночи, который царапает дверь. Ничего серьезного, но дико раздражает. Впрочем, был соблазн обойти ее защиту и покуролесить в ее разуме. Вызвать галлюцинации, внушить ложные воспоминания или спутать мысли. Вариантов много. Но ограничусь исключительно «царапаньем». Подошедшую к нам Йеннифэр сначала не пропустили мои телохранительницы, но с моего барского плеча получила разрешение.       — Йеннифэр из Венгерберга, урожденная Янка — чародейка, разрушившая половину Ринды девять лет назад. Рад знакомству. — я коротко кивнул.       — Увы, но я не могу ответить тем же. Я искренне благодарна за ваш вклад в победу Севера в той битве и за защиту, но повышенное внимание к нам попортило изрядное количество крови мне и моей подруге. Сей факт омрачает радость долгожданной встречи. — говорила она очень вкрадчиво.       — Увы, но я немного недооценил здешнее чародейское сообщество. Полагаю, что наше небольшое выступление компенсировало ваши неудобства. Ведь именно за этим я сюда и прибыл. Так уж вышло, что моя дорогая Трисс ненароком проболталась об испытаниях, которые выпали на ее долю. — Йеннифэр улыбнулась уголками губ. — Поэтому я решил «попортить крови» сразу всем.       — И вы в этом определенно преуспели. Такой бледной архимагистра еще никто не видел. Могу я украсть ваших спутниц? Нам нужно пошептаться о нашем девичьем.       — Конечно.       Чародейки удалились от нас на небольшое расстояние и принялись что-то оживленно обсуждать. Узнать, о чем говорят не составляло труда, но мне было неинтересно. Тем более всегда могу выведать у Литты. Аинз и Альбедо были увлечены исключительно друг другом. Мне же компанию составили мои телохранительницы. До конца банкета не произошло ничего заслуживающего интереса. Места в Локсии для нас не было, и поэтому нам на помощь пришло заклинание «Создание крепости». Думаю, что жители Горс Велена от этого явно охренели. Как, впрочем, и местные маги. Ночью я проник в комнату Францески на разговор. Естественно, что Ида ей доложила о своем сне. И естественно Францеска меня узнала. Мы с ней поговорили и пришли к определенному согласию. Она отказывается поддерживать Скоя’таэлей. Я в свою очередь поддерживаю ее на политической арене и Дол Блатанна становится вассальным государством. Ну и организую все виды сообщений между Новиградом и Долиной. И если потребуется — предоставлю армию для охраны. Францеска же обязуется не чинить мне препятствий ни на одном из поприщ. Ну и соблюдать новые порядки, которые я установлю. С остальным решили разобраться по ходу дела.       Явился ли я на заседание Капитула и Совета? Конечно. При этом демонстративно колдуя. Ткнул всех собравшихся там чародеев в Новиградскую Унию. Потыкал их носом в недопустимость применять ментальную магию на своих коллегах без крайней необходимости. Полюбовался на страдальческое лицо Эйльхарт. И немножко подивился тому как Францеска начала отрабатывать наш договор. Она почти открыто поддержала мою сторону. Через несколько дней я решил от нее не отставать. Я отправил монархам крупных северных королевств приглашения на встречу вместе с телепортом. Аналогичное приглашение получила Францеска. Местом встречи стала воздвигнутая в глухом лесу крепость. Монархи таки явились на встречу. Фольтест поддержал меня сразу без лишних вопросов. Эстерад Тиссен сохранил свой фирменный нейтралитет. Мэва в целом оказалась не против. Визимир высказал свои претензии по поводу Новиграда. Якобы земля реданская и все такое. Я ткнул его в неспособность защитить собственные поселения от «белок» и в то, что власти у него в Новиграде не было никогда. Ну и вывернул парочку фактов в свою сторону. В итоге со статусом Долины он согласился и отступил от своих претензий. А вот Демавенд и Хенсельт были явно против. Но вот парочка Серых Рыцарей с алебардами наготове сделали их сговорчивее. Как и обещание сравнять столицы их государств с землей в случае нарушения договоренностей. На том и порешили.       Следующие месяцы я занимался вплотную вопросом Дол Блатанны. Проблемы конечно были, но ничего сверхъестественного не происходило. Францеска чтила наш договор и часто дергала меня по самым мелким вопросам. И периодически использовала для этого Иду. У меня же был большой соблазн затащить этих эльфок в койку. Но я стоически держался. Не был я готов к двум чародейкам добавлять еще одну или двух. С Трисс и Литтой у нас была идиллия. Они довольно быстро притерлись друг к другу. Несколько визитов мне нанесла Амалия. И все наши встречи с этой вампиршей были весьма целомудренными — мы просто беседовали, потягивая вино. Еще я периодически наведывался на Острова с целью отвлечься от всего и навестить остальных своих дам. Ну и периодически потворить какую-нибудь дичь вместе с Хермеусом и Намирой. В Новиграде же было все максимально спокойно. Как и в окрестных землях. Тем более, что мы с Аинзом пару раз вспомнили наше бытие авантюристами и устроили локальный геноцид «белкам» и некоторым чудовищам.       Год приближался к концу. Я уже начинал откровенно скучать, но мою скуку развеяло одно сообщение. Оно пришло от Весемира поздней осенью. Он просил прибыть в Каэр Морхен, как только я смогу, и упоминал необычную пепельноволосую девочку. Об отъезде в Каэр Морхен я сообщил немедленно.