Найденыш по имени...

      Все произошло слишком быстро. Похитители сокровищ даже еще не успели сообразить, что происходит, как уже были буквально размазаны по окружающим скалам кем-то рыжим, бесшумным, очень шустрым. И, самое главное, хорошо вооружённым. Поэтому неудачливые разбойники, только недавно ограбившие подводу и уже праздновавшие было победу, приняли решение с позором бежать. Без добычи, конечно, но зато хоть ноги целы.       Но, по правде говоря, их добыча не слишком-то и интересовала рыжего налетчика. Вернее, не совсем так. Чайльд тряхнул головой и белозубо оскалился– через своих агентов он разузнал об одной весьма интересной штучке– конкретно, о каком-то усиляющем гидро-амулете–, которая везлась в гавань Ли Юэ через перевал именно этой подводой.       Нет, конечно, сам Тарталья никого грабить изначально не собирался. Так, прицениться хотел. Интересно же все-таки. Но потом, вызнав о происшествии у перепуганных торговцев, здраво рассудил, что ограбление грабителей за грабеж не считается и, весело насвистывая, направился на поиски похитителей сокровищ.       Медальона, за которым он пришёл, ни в одной из палаток с награбленным добром не оказалось. Зато в самом углу последней, привлекая его внимание, лежал небольшой, изредка шевелящийся сверток, накрепко опутанный прочной цепью. Из чистого любопытства Тарталья быстро развернул тряпицу, и на свет, тихо и неразборчиво что-то вякнув, вывалилось странного вида небольшое существо с вытянутой мордочкой, чешуей и блестящими янтарными глазами. Точно дракон, но только совсем маленький. Встав на четыре коротких лапки, оно смерило Чайльда недовольным взглядом и коротко щелкнуло. А после попыталось самым наглым образом удрать, но запнулось о собственный длинный хвост и, прочертив мордой землю, растянулось на полу, да так и застыло.       Предвестник присел рядом с существом на корточки и заинтересовано пробормотал: – Вы посмотрите на эту прелесть. Зверюшка, ты откуда здесь? Ты чья? Эти злыдни тебя из дома забрали?       "Зверушка" не реагировала, старательно делая вид, что померла. Для пущей убежденности в этом Тарталья даже потыкал существу в до странного мягкий жёлтый живот– задняя лапа предательски задергалась. Тогда мини-дракончик, видимо, осознав, что его аферу раскрыли, зевнул и перевернулся обратно на лапы, тем не менее, не сводя острого, пронзительного взгляда с человека, словно пытаясь угадать, что тот сделает в следующий момент. Чайльд расхохотался. Право, манера этого существа держаться была просто до нелепости забавной. И точно кого-то ему напоминала.

Такое чудо нельзя было просто так оставить здесь.       Тарталья раскрыл ладони и, мило улыбнувшись, проговорил: – Ну, пойдешь ко мне? Не бойся, я тебя не обижу, обещаю.       Зверек мялся недолго. Спустя еще пару заверений о том, что его не только не обидят, но ещё и накормят, и напоят, и вообще, будут всячески заботиться, а потом, при первом же удобном случае вернут домой, тот неуверенно, словно бы неохотно поставил когтистую лапку на сложенные лодочкой ладони Чайльда. И тут же, будто осмелев, стремительно вскарабкался на плечо, да там и засел, для надежности зацепившись зубами за воротник.       Предвестник фыркнул и вышел из палатки. Да, все, конечно, вышло не совсем так, как изначально хотел Тарталья, но говорить, что день уж совсем не задался, было бы грешно.

***

      Чайльд тоскливо вздохнул, откладывая очередной заполненный документ в сторону. – И чем тебя кормить... Фруктами не питаешься, мяса не хочешь. Что с тобой делать?       Золотой дракончик, сейчас вальяжно растянувшийся на подушечке, которую ему временно выделил Тарталья на своём столе, с интересом уткнулся в раскрытую книгу сказок Снежной, присланную Тоней ещё до происшествия с Экзувией. Да еще с таким выражением на мордочке, будто ему и впрямь было любопытно, что произошло дальше. Изредка он, карябая несгибающимися лапками страницы, неловко пытался их перевернуть.       Молодой мужчина, выглядывая из-под завалов своих бумаг, тихо смеялся над неуклюжими попытками и в итоге помогал зверушке справиться с задачей. Дракончик, конечно, помощи не ценил, а потому, как только страничка оказывалась перевернута, он преспокойно отправлялся обратно на свою подушечку и продолжал водить мордой по строчкам. " Что бы еще понимал. " – про себя хмыкал Предвестник, возвращаясь к своей работе.       Что ему посчастливилось отрыть именно ископаемое подвида "дракон Золотой " , Чайльд узнал совершенно случайно: на входе в город его затормозил подозрительной наружности человек и спросил, за сколько он может продать найденную зверушку, которая, к слову, тут же ощерилась и зарычала. Архонты, этот рык можно было бы считать довольно-таки угрожающим, если бы его не издавало создание едва ли в полруки длиной, и это включая хвост!       Мужчина сразу пошел на попятную, наткнувшись на недобрый взгляд Предвестника, и лихорадочно пустился в объяснения, что, мол, он археолог, и долгое время ищет останки драконов, а тут один к нему почти сам пришёл, да еще и живой к тому же. Да еще и нужного вида, Золотого, вот в чем вся соль! Осталось как-то его забрать и изучить как следует, но....       Короче говоря, под неодобрительное хмыканье Тартальи предприимчивый делец быстро сдулся и умотал по своим делам, и более не беспокоил.       Хорошо хоть, что с видовой принадлежностью определились, но теперь стояла другая проблема– через час или два дракончик точно проголодается, и что делать тогда? По дороге в офис Чайльд уже заходил в книжный магазин, и скупил все книги о драконах, что там были. Пару штук он успел наскоро пролистать, и теперь тоскливо вздыхал– ни слова о том, что ему нужно. Ни самой маленькой буковки о том, как ухаживать и чем кормить дракончиков-полуросликов.

Мдя-я, безысходность.

Впору хоть к Чжунли идти, чесслово. А вот это было уже крайне нежелательно.        Тарталья не жаждал его общества ещё с тех самых пор, когда выяснилось, кто этот человек на самом деле. Вернее, как не жаждал... Скорее, все еще был на него зол. Изначальная безудержная ярость, от которой хотелось рвать и метать, со временем поутихла. Но осадок, кристаллический и колючий, как слова, обращенные к нему тогда, остался.       Так что Чайльд абсолютно не горел желанием встречаться с бывшим Архонтом, пока память о его унижении была слишком яркой.       Да и сам консультант, вроде как, после того, как отбыл в экспедицию на Солёные земли, так больше нигде замечен не был. Путешественник мелькал и там и сям, даже умудрился найти младшего брата Одиннадцатого Предвестника, но Чжунли даже на работе с того момента так и не объявился.       Нет, при желании, Чайльд мог бы хоть сейчас пойти и из-под земли выкопать бывшего Гео Архонта, но... Не то, что бы Тарталье было не плевать на то, как этот теперь-уже-человек будет жить дальше, но уж слишком хотелось посмотреть... Как или на что именно посмотреть, он додумать не успел.       От разного рода мыслей его прервал дракончик, внезапно легонько тяпнувший Предвестника за руку. Чайльд помотал головой, будто прогоняя полуденную дремоту. Оказалось, что он вжимал механическое перо в документ настолько крепко, что оно потрескалось, а на бумаге растеклась жирная и противная чернильная клякса. Если бы не бдительный, до странного вовремя отреагировавший зверек, Чайльд бы даже не заметил этого. – Что, уже голодный? – невесело усмехнулся Тарталья, комкая в руках бумагу, и, лениво потягиваясь, встал из-за стола. – Что ж, пойдем на рынок. Купим тебе чего-нибудь на твой вкус. Выберешь сам, хорошо?       Нужно было развеяться. А то он совсем с катушек съедет от этих постоянных размышлений абсолютно не по теме и бумажной волокиты.