Осколки

Уже не в первый раз Рапунцель просыпалась в своей постели, не зная, как она туда попала. Ухх, она ненавидела это чувство и неуверенность, которая за ним последовала. Когда она наконец пришла в себя, то повернула голову и увидела, что Юджин улыбается ей. — С возвращением, Солнышко. Рапунцель застонала: « Юджин? Что случилось? Как долго я была без сознания?» — Всего несколько часов. Ты вроде как снова потеряла сознание. Она зарылась лицом в подушку, её мозг всё ещё был затуманен. — Мне приснилось, что на нас напали бандиты. — Ага, — нервно хмыкнул Юджин, — Это был бы какой-то сон, верно? — Мне приснилось, что там была Кассандра… — М-м-м, — ответил Юджин, почесывая подбородок, — По-моему, это больше похоже на кошмар… Рапунцель игриво швырнула ему в голову подушку. — Ладно, ладно, извини! Хотел бы я сказать, что это был всего лишь сном, но… — он взглянул на дверь. — Привет, Рэпс. У Рапунцель начались галлюцинации. Это должны были быть они, потому что если это не были они это означало что то, что произошло раньше не было просто сном… Её грудь была лёгкой и тяжелой одновременно, и у неё было странное ощущение, что недостающая часть её, наконец, была возвращена. Рапунцель поднесла руку к своей груди, чтобы убедиться, что её сердце бьется быстро, то ли от волнения, то ли от удивления. Она не была уверена и ей было всё равно. Сейчас было не время анализировать свои чувства, она просто позволила им омыть себя одной чудесной волной. Слезы наполнили её глаза. — Кэсс! — выдохнула она. Отбросив простыни, Рапунцель вскочила на ноги и бросилась в объятия подруги. Или, скорее, она обняла Кассандру, а её подруга, в свою очередь, запоздало ответила ей тем же. Ах, Рапунцель когда-то знала это намного лучше, но то было так давно! Она была уверена, что Кэсс простит это небольшое вторжение в её личное пространство. От её подруги пахло сосновыми иголками и потом, и для Рапунцель этот запах был самым приятным на свете. Она уткнулась лицом ей в грудь. По какой-то причине она чувствовала, что не может подойти достаточно близко. Для Кассандры, однако, всё было не так просто, её нерешительность не имела ничего общего со старыми привычками. В течение последних нескольких недель она мечтала обнять Рапунцель, и вот теперь она была здесь, и Кассандра была совершенно не готова к тем чувствам, которые это пробудило в ней. Казалось, что-то щекочет её сердце перышком, двигая его взад и вперед очень медленно. Было так много вещей, которые Кассандра хотела сделать и сказать в тот момент, но… это… то, чего она хотела, и то, что она должна была делать, были две совершенно разные вещи. Поэтому она остановилась на самом безопасном варианте. Она обняла принцессу и прижалась щекой к её голове. — Я так скучала по тебе, — услышала она шепот Рапунцель. — Я тоже по тебе скучала. Когда Рапунцель наконец отпустила её, она внимательно посмотрела на подругу. Её спутанные тёмные кудри были коротко подстрижены, подчеркивая выступающие скулы и строгий подбородок. Рапунцель смотрела на неё так долго, что Кассандра почувствовала, как её лицо потеплело. Но потом она заметила малейшее движение, глаза Рапунцель метались туда-сюда, когда она смотрела на Кассандру. «Она рисует меня в своем воображении», — поняла Кассандра. И ей вдруг пришло в голову, что этот момент окажется в альбоме Рапунцель. Но что будет написано в подписи, она понятия не имела, но отчаянно хотела знать. Наконец Рапунцель нарушила молчание, и Кассандра была ей благодарна. — Кэсс, ты отлично выглядишь! О боже, твои волосы! И… ты стала выше? Кассандра никогда не была крупной, но и миниатюрной тоже. Но было очевидно, что она жила в дороге. Руки, обнимавшие её, были сильными, а лицо и шея гораздо худее, чем два года назад. Маленькие шрамы помечали её красивое лицо, и Рапунцель поняла, как давно это было. Теперь Кассандра была совсем другой… Улыбка подруги согрела её сердце. Она скучала по этой улыбке. — Не выше, чем когда я уходила. Это ты, должно быть, уменьшаешься, — поддразнила её Кассандра. С другой стороны комнаты раздался громкий кашель. — Да, Кассандра, — начал Юджин, — ты выглядишь особенно… интересно. Это что, новый взгляд? На лице Кассандры появилась опасная ухмылка. — Похоже, ты тоже изменился, Фитцерберт. Я вижу седые волосы? — Что?! — Юджин бросился к зеркалу в шкафу и тщательно осмотрел каждый ракурс до миллиметра , прежде чем медленно и осторожно повернуться к Кассандре. — Так жестоко! Рапунцель рассмеялась. Она скучала по этому. Ним. Вместе. Как в старые добрые времена. — О! Нам ещё столько всего надо наверстать! — завизжала Рапунцель, хватая Кассандру за руку и таща её к двери, — Я хочу услышать всё! Юджин быстро двинулся и загородил выход. — А мы, э-э, будем говорить о том, что там ранее произошло? — спросил он. — Кассандра спасла нас, — просто сказала Рапунцель и повернулась к подруге, — Где ты научилась так драться? Это было потрясающе! — Я кое-чего понабралась, — небрежно ответила Кассандра. — Да, да, я уверен, что Кассандра полна интересных фактов о множестве способов как ударить парня, но это не то, что я имел в виду… — начал Юджин. — О, а сколько есть способов ударить парня? — быстро спросила Рапунцель, делая маленькие шажки и увлекая за собой Кассандру, — Ты все их перепробовала? Какой из них твой любимый? — говоря это, принцесса толкнула Кассандру локтем, проходя мимо Юджина, который бормотал, пытаясь вставить хоть слово. — Тебе нужен эскорт, чтобы… — Кэсс-мой эскорт! Мы вернемся к обеду! Пока!

***

Это было быстрое бегство, наполовину бегом, наполовину быстрым шагом по коридорам мимо нескольких охранников, которые подозрительно смотрели на них. О, но они были знакомы с эксцентричностью босоногой принцессы, поэтому они снова сосредоточили своё внимание на посты. Как только они вышли на улицу, Рапунцель повела её по знакомым дорожкам в Королевский сад, который вполне устраивал Кассандру. Последнее, что она хотела сделать, это пойти в город. Ей пока не хотелось встречаться лицом к лицу со своими демонами. Все те люди, которым она причинила боль, все дома, которые она разрушила. Охранники всё ещё ходили по периметру, но их никто не останавливал. Просто двое друзей вышли прогуляться. — Зачем тебе нужен эскорт, чтобы покинуть свою комнату? — О, Юджин просто перестраховывается, — сказала Рапунцель, махнув рукой. — Рэпс. Тон Кассандры заставил её остановиться. Это был тот же самый понимающий тон, который она использовала так много раз прежде, что означало, что она знала, что Рапунцель лжет. — Я могла пару раз упасть в обморок, — ответила принцесса, слегка пожав плечами, — ты же знаешь Юджина… — За все годы, что я была твоей фрейлиной, я ни разу не видела, чтобы ты падала в обморок. Ты не из тех принцесс, которые говорят: «о, я чувствую слабость». — Я знаю, правда?! — сказала Рапунцель, — Они все делают из мухи слона. — Они? Мне показалось, ты сказала, что это просто Юджин? Ой. Эта маленькая оплошность может дорого ей обойтись. Кассандра была слишком наблюдательна. — Это также могут быть мои родители, персонал, несколько врачей… — Что?! Почему ты не… Это была цепная реакция, и Кассандра остановила себя. «Сказала мне», — мысленно закончила она. Потому что как Рапунцель должна была её найти? За два года она не написала ни единого письма. Чувство вины поднималось в её груди, как приливная ледяная волна, всегда поднимаясь и никогда не падая. Она хотела писать, по крайней мере, вначале. Первые несколько месяцев Кассандра постоянно думала о Рапунцель. В конце концов, принцесса была причиной, по которой она ушла, но также и причиной, по которой она хотела остаться. Эта дихотомия чуть не разорвала её на части. В конце концов, прозрение пришло к Кассандре после первых месяцев в дороге. Она так ясно помнила этот момент, что чувствовала вкус крови во рту и жало ножа на лице. «Потому что если я умру там, Рапунцель будет думать, что я просто не вернулась». — Извини, — сказала она, — Наверное, я всё ещё иногда беспокоюсь о тебе. — Я бы солгала, если бы сказала, что не беспокоюсь о тебе тоже, — сказала Рапунцель, — Я так давно не получала от тебя вестей, что думала… — она замолчала, но Кассандра хотела, чтобы принцесса продолжила, хотела знать, что, по её мнению, с ней случилось. — Но я думаю, что не должна была, — вместо этого закончила Рапунцель, — Я имею в виду, где ты научилась так драться? Я хочу услышать все твои истории! Кассандра взъерошила свои короткие волосы, и Рапунцель отчетливо увидела несколько шрамов, столь заметных на её светлой коже. — Как насчёт того, чтобы я рассказала тебе о них позже? — ответила она. — О… ладно, — сказала принцесса с легким разочарованием. — Мне, э-э, вообще-то нужно посмотреть, как дела у Фиделлы. Хочешь её увидеть? — С удовольствием! Улыбка, осветившая лицо Рапунцель, была почти невыносима для Кассандры. «Как ты можешь так поступать со мной?» — удивилась она. Они двинулись через сад к конюшням, куда они с Юджином отвели Макса и Фиделлу по возвращении во дворец. Пока Юджин вытаскивал из кареты бесчувственную Рапунцель, Кассандра была благодарна ему за то, что он дал понять стоявшим на посту дворцовым стражникам, что Кассандра — гостья и с ней следует обращаться как с гостьей. По крайней мере, ей не придется беспокоиться о том, что её тут же бросят в тюрьму. Одной вещью, о которой она могла бы беспокоиться, стало меньше, хотя она не могла сказать того же о мужчинах, напавших на экипаж. Юджин отправил своих людей обратно на тропу и заковал бандитов в цепи, привязав их к королевской тюрьме. Ну, по крайней мере, тех, кто ещё не пришел в сознание. Четверо из них пропали. Лошадь заржала при их появлении, счастливая видеть их. — Привет, девочка, — сказала Кассандра, — Ты ведь помнишь Рапунцель? Фиделла снова заржала и шутливо толкнула принцессу. — О, я тоже скучала по тебе, Фиделла! — Рапунцель прижалась лбом к морде лошади и нежно погладила её по носу. Похоже, о Фиделле хорошо заботились. Она была накормлена, ухожена и выглядела чрезвычайно счастливой, вернувшись домой, хотя и немного беспокойной. — Похоже, ей не терпится немного размяться, — сказала Кассандра, — Как насчёт того, чтобы прокатиться? Улыбка Рапунцель была такой широкой, словно она говорила ребенку, что он может взять все конфеты в магазине. Или, в случае Рапунцель, всю краску в художественном магазине. — С удовольствием! Но… возможно, я немного, заржавела. Я не ездила верхом около месяца. — Почему? Вздох раздражения сорвался с её губ: « Кое-кто может немного волноваться, что я упаду в обморок». Это было замечание, сделанное небрежно, и Кассандра могла сказать, что принцесса пыталась говорить спокойно, но Рапунцель была ужасной актрисой. Её склонность заботиться о благополучии других соперничала только с заботой её семьи о благополучии самой принцессы. И хотя Рапунцель не всегда соглашалась с их методами, ей было приятно чувствовать такую любовь после восемнадцати лет одиночества. Кассандра подняла бровь: — Ну, тогда есть простое решение, — сказала она, отпирая калитку и выводя Фиделлу из конюшни, — ты можешь поехать со мной. Как только всё было закреплено, Кассандра с привычной легкостью вскочила в седло и протянула Рапунцель руку. Принцесса улыбнулась и приняла её. Внезапно она испуганно вскрикнула, когда Кассандра легко подняла её в седло. Хорошо, что Рапунцель сидела позади неё, и подруга не видела, как она покраснела. Кассандра быстро щелкнула поводьями и воскликнула «ха», и Фиделла взлетела. Движение было настолько внезапным, что Рапунцель обхватила руками живот Кассандры и крепко вцепилась в него. Хорошо, что Кассандра сидела перед ней, и принцесса не видела, как она покраснела.

***

Кассандра шла по воспоминаниям, и они прилипли к ней, как давно забытая паутина. После прогулки они вернулись в замок, и Рапунцель схватила её за руку и сказала, что у неё есть для неё сюрприз. Пока они шли, ноги Кассандры вспоминали каждый коридор, каждый поворот, каждый раз, когда ей приходилось бежать за принцессой, каждый раз, когда они смеялись прямо там, в каменных коридорах… Кассандра никогда не знала другого места, которое могло бы так с ней поступить. Как бы она ни пыталась это отрицать, это был её дом. Она протянула руку и коснулась стены кончиками пальцев. «Я действительно здесь». Потерявшись в своих грезах, мышечная память взяла верх, и Кассандре больше не нужно было гадать, куда они направляются. Ноги сами понесли её туда. Они остановились перед её старой комнатой, дверь уже была открыта. Рапунцель отступила в сторону и внимательно посмотрела на Кассандру. Теплый солнечный свет бросал лучи на пол, делая воздух ярким и туманным. Это было похоже на погружение в сон. Кровать, шкаф, картина с ней и Рапунцель на комоде… всё это было отремонтировано и выглядело так же, как её старая комната. Точно так же, как она её оставила. Перед боем. Перед лунным камнем. — Это… — Кассандра вздрогнула, но остальные слова не вырвались из неё. Она подошла к шкафу, тому самому, который уничтожила в ярости, расколов дерево кинжалами из черных камней. Он был отремонтирован, каждая панель аккуратно поставлена на место. Кассандра положила руку на дверь и провела по деревянным шрамам. Какую историю они рассказывали. Внутри она увидела, что каждое оружие было учтено. Её любимая булава, её тренировочный меч… даже её счастливая алебарда. Кассандра обернулась и увидела, что Рапунцель просто сияет. — Тебе нравится? — Не могу поверить, что ты его починила. Но почему твоя новая фрейлина не остановилась здесь? Рапунцель подошла к подруге и сжала обе её руки в своих. — Потому что это твоя комната, Кэсс. Эти слова ударили её в грудь, как стрела. — Куда бы ты ни пошла и как бы долго тебя не было, это твой дом, и твоя комната всегда будет ждать тебя здесь. Кассандра мягко улыбнулась и посмотрела на свои руки, их руки, вместе. Они были такими теплыми, но от них по телу пробежал холодок. Ей хотелось поднести эти руки к губам, почувствовать их на своей коже… Нет, отругала она себя, отгоняя эти мысли. Но поскольку это было всё, что могло случиться, она просто запечатлела этот момент в своем сознании навсегда. — Спасибо, Рэпс. Сильный эмоциональный резонанс был слишком силен для Рапунцель, поэтому она обвила руки вокруг плеч Кассандры в могучих объятиях. Это на мгновение испугало Кассандру, но затем она упала в её объятия. А чего она ожидала? В конце концов, это была Рапунцель. Годы создания защитных барьеров, и единственным, кто всё ещё мог проникнуть через них, была босоногая принцесса. Кассандра прижала её к себе и поняла, как сильно ей её не хватало. — Добро пожаловать домой, Кэсс. Что-то застряло в горле Кассандры, и она сжала Рапунцель чуть крепче. Это было такое лёгкое движение, что она была уверена, что Рапунцель не заметит. Но она заметила. Принцесса знала, как трудно было Кассандре показать свои чувства, и понимала, что этот маленький жест был, по сути, огромным выражением её эмоций. Это делало её уязвимой, и Кассандра ясно давала понять, что будет уязвима только рядом с Рапунцель. Они медленно разошлись, и Рапунцель улыбнулась Кассандре. О, что эта улыбка делала с ней! Затем принцесса протянула руку и убрала непослушный локон с лица Кассандры, и разум Кассандры закричал. Это прикосновение заставило её вздрогнуть так, как она никогда не дрожала в самые холодные ночи под звездами. Несмотря на всю свою подготовку и дисциплину, она внезапно потеряла контроль над собой, но поняла, что её это вполне устраивает. — Мне нравится новая причёска, — сказала Рапунцель, убирая локон, и её пальцы случайно коснулись щеки Кассандры. Принцесса повернулась, чтобы уйти, и Кассандра едва не схватила её за руку, чтобы остановить. Но Рапунцель всё равно обернулась и добавила: — Да, кстати, мы не можем рассказывать Юджину или кому-нибудь ещё о поездке верхом. Кассандра улыбнулась. В последний раз, когда они с Рапунцель улизнули из замка, принцесса вернулась с семьюдесятью футами волшебных волос. Один взгляд на Рапунцель — и она поняла, что та думает о том же. — Это будет наш секрет, — ответила ей Кассандра.