Осколки

Впервые за долгое время Рапунцель не видела снов в голубом свете. На самом деле ей вообще ничего не снилось. Она проснулась от мягкого солнечного света, льющегося из окна её спальни, лучи которого тепло целовали её лицо. Это было настолько давно, что она не могла вспомнить, когда в последний раз так хорошо спала ночью. Паскаль всё ещё спал, поэтому она дала ему отдохнуть и попыталась передвигаться по комнате как можно тише. У её двери стоял стражник, поэтому, когда она открыла её, он выступил в качестве её эскорта и повел её вниз, в помещение для прислуги. Но прежде чем они добрались туда, она увидела Юджина. — Доброе утро, Солнышко, — сказал он, быстро поцеловав её, — ты сегодня выглядишь сияющей. — Я чувствую себя намного лучше, Юджин, — искренне сказала Рапунцель, — Может быть, все, кого я люблю, снова собрались под одной крышей, а может быть, это просто ещё один чудесный весенний день?! Не знаю! Но это же фантастика! — Это здорово! Может быть, ты наконец-то покончила с этим желудочным недугом или как его там. — Надеюсь, что так! Я как раз собиралась позвать Кэсс и спросить, не хочет ли она позавтракать с нами на террасе. Юджин на мгновение потер затылок: «Ну, Кэсс нет в её комнате». — Что? Внезапно в животе Рапунцель образовался узел беспокойства, и по какой-то странной причине она испугалась. Что, если Кэсс уже ушла? А что если… что, если вчера был их единственный день вместе? — Где она? — Ну, она, гм, получила весточку от твоего отца, а потом я видел, как она оседлала Фиделлу… От сокрушительного отчаяния на лице Рапунцель у Юджина защемило сердце. — Эй, эй, эй, всё в порядке! Её сумка всё ещё в её комнате, так что я уверен, что она вернется. Наверное, она просто вывела Фиделлу размяться. Она надеялась, что он прав. Ледяная хватка страха чуть-чуть отпустила её сердце и сменилась чем-то другим. — Где мой отец? Король и королева наслаждались завтраком на террасе. Стол был уставлен мясом, сыром и выпечкой. От одного этого аромата у Рапунцель заурчало в животе, но с едой придется немного повременить. — Доброе утро, Рапунцель, — весело сказал отец. — Не хочешь присоединиться к нам, дорогая? — спросила мать. — Может быть, позже. Сначала мне нужно знать, говорили ли вы с Кассандрой. Мать покачала головой. — Прости, дорогая, но я не видела её. Юджин рассказал мне, что случилось, но я так и не успела поблагодарить её. Она всё ещё здесь? Рапунцель перевела взгляд на отца: «Я не знаю. Почему бы тебе не спросить его?». Королева с любопытством повернулась к мужу: «Фредерик?» Король закончил жевать пирожное и сказал ровным голосом: «Возможно, я говорил с ней сегодня утром». — Что ты ей сказал? — спросила Рапунцель чуть резче, чем собиралась. Отец укоризненно посмотрел на неё из-за тона, но ответил как ни в чем не бывало: «Я просто поблагодарил её за вчерашнюю помощь и напомнил, чтобы она не вмешивалась в твои обязанности принцессы». Рапунцель уже открыла рот, но мать её опередила: «Фредерик, это всё, что ты ей сказал?» — Арианна, пожалуйста. — Мне нужно найти её, — сказала Рапунцель и повернулась, чтобы уйти… повернулась… слишком быстро. Кровь прилила ей в голову, и внезапно мир стал расплывчатым по краям, становясь темнее, как пальцы, закрывающие её глаза. Шепот слова сорвался с её губ, прежде чем она упала. Увядай

***

Встреча с королем Короны была возможностью, которую Кассандра рассматривала, но никогда не планировала. Но что-то настолько далекое от её мыслей было выдвинуто вперед и в центр в форме королевского вызова первым делом утром. Она не знала, чего ожидать, но единственное, что пришло ей в голову, было: «Он знает, что я её выкрала». Но что может случиться худшего? Они отправят её в монастырь? Она не была членом королевского двора. У них больше не было такой власти над ней. Стражники сопроводили её в королевский зал заседаний, а затем заняли пост позади неё. «Так что никакой уединённости. Поняла.» Скорее по привычке, чем из уважения, Кассандра поклонилась. По крайней мере, ей не пришлось делать реверанс в легинсах. Во всяком случае, она здесь больше не работает. — О, Кассандра, — прогремел король Фредерик, — Юджин рассказал мне, что произошло вчера, и я хотел лично поблагодарить тебя за спасение жизни Рапунцель. «Что ж, это неожиданно, — подумала Кассандра, — Значит, мне ничего не грозит». — Просто… —,, делаю свою работу,, было то, что она чуть не сказала, но вместо этого закончила, — рада помочь. Король Фредерик подозрительно посмотрел на неё: «Да. Я знаю, как ты можешь быть полезна. Ваши годы службы Короне высоко ценятся. Но я также знаю, какой непредсказуемой ты можешь быть». Казалось, что её кровь внезапно замерзла, и она могла чувствовать свой пульс. Со стоическим спокойствием Кассандра приготовилась к встрече с первым из своих многочисленных демонов. — Я извиняюсь за боль, которую причинила, — сказала она. Ей было жаль? Она удивилась, почему остановилась, и решила, что да, она сожалеет. «Ладно, хорошо. Это уже шаг вперёд. Продолжай». — Была под влиянием Зан Тири — это не оправдание, и мои действия были моими собственными. Это одна из причин, почему я ушла. в добровольное изгнание. — Тогда почему ты вернулась? Вопрос прозвучал как пощечина. «Потому что мне приснилась твоя дочь», — озорно подумала она. — Не знаю, — это не было ложью, не совсем. Конечно, ей снилось, что Рапунцель в опасности, но принцесса, казалось, была в порядке, если не считать нескольких обмороков. Король Фредерик, казалось, анализировал её со своего трона, без сомнения, вынося суждение. О, как, должно быть, весело быть королем, решающим судьбы людей. Он сложил пальцы домиком перед подбородком. — Кассандра, ты должна понять, что безопасность этого королевства стоит на первом месте, а будущее этого королевства — моя дочь. Ты можешь остаться здесь по просьбе Рапунцель, и ты можешь видеть её в течение нескольких часов в течение дня, но ты должна оставить её в покое. Это понятно? Кассандра стиснула зубы и поиграла желваками. — Да, Ваше Величество. Затем, не дожидаясь, пока её отпустят, она повернулась и ушла. Волна эмоций захлестнула её. Облегчение от того, что король не знал, что она выкрала принцессу. Страх вспоминать прошлое. Злость на то, что её назвали неконтролируемой опасностью, а затем отбросили после спасения Рапунцель. Разве это не доказывает, что Кассандра готова рискнуть жизнью ради принцессы? Что ещё ей оставалось делать? Действительно умереть? Она уже это сделала. Очевидно, это ничего не значило. Она позаимствовала немного еды с кухни, затем оседлала Фиделлу и поехала к стене города. Что может быть лучше, для того чтобы остаться наедине со своими мыслями, чем смотреть вниз на остальной мир?

***

Свесив одну ногу со стены, Кассандра позволила своим мыслям блуждать. Маленькие домики, реки и деревья усеивали пейзаж перед ней в живописной красоте. Это был вид, который мог бы висеть на стене музея, но он был полностью потерян для Кассандры. Она положила подбородок на колени и вздохнула, гадая, что делает сейчас Рапунцель и ищет ли она её. Скажет ли отец ей правду? Скорее всего, нет. У него была отвратительная привычка лгать своему единственному ребенку. Когда солнце начало садиться, Кассандра решила, что пора возвращаться. Это и охранники, которые наблюдали за ней и, вероятно, тоже хотели сдаться. Она знала, что их послали присматривать за ней, чтобы убедиться, что она не причинит никаких неприятностей. Что ж, она искренне надеялась, что им понравилось смотреть, как она сидит весь день. Спрыгнув со стены, она запрыгнула в седло Фиделлы и крикнула в темноту: «Вы, ребята, действительно плохи в этом! Научитесь скрытности!» Обратно ехать было легко. Фиделла хорошо знала тропы, и они добрались до дворца как раз в тот момент, когда исчезли последние лучи солнца. Кассандра гадала, разрешат ли ей увидеться с Рапунцель перед сном, просто чтобы пожелать спокойной ночи. «Спокойной ночи, Рэпс. Извини, что не смогла сегодня поболтать с тобой, но твой отец ясно дал понять, что не доверяет мне и хочет, чтобы я ушла, — эта мысль оставила кислый привкус во рту, — Возможно, хороший эль поможет…» Но не успела она решить, в какую таверну пойти, как обнаружила на кровати записку, написанную рукой Юджина: «Комната Рапунцель». К тому времени, как она поднялась наверх, её беспокойство переросло в настоящую тревогу. Юджин был там с Паскалем, который сидел на подушке рядом с головой Рапунцель. — Что случилось? — спросила Кассандра, бросаясь к кровати. Рапунцель выглядела так, будто спала, но почему-то ей было не по себе. Как будто она попала в ловушку. Кассандра почувствовала себя совершенно бесполезной. — Кассандра, я искал тебя, — начал Юджин, — Где ты была? Она хотела было солгать ему, но передумала. Что ей терять? — Король ясно дал понять, что во время моего визита я должна держаться подальше от принцессы, — ядовито сказала она, — Странно, что твои верные стражники ничего тебе не сказали. Они следили за мной весь день. — Значит, он всё-таки говорил с тобой, — пробормотал Юджин, — Эй, послушай, мы понятия не имели, и Рапунцель беспокоилась, что ты ушла, ничего не сказав, а потом… Он жестом указал ей на кровать. «Как это могло случиться?» — Ты не против немного побыть с ней? Я понимаю, что сказал король, но… Кассандра смотрела на него и гадала, как долго он пробыл у постели Рапунцель. Она положила руку ему на плечо и сказала: «Конечно». Он кивнул ей и вышел. С кровати донесся тихий писк. — Рада тебя видеть, Паскаль. Я скучала по тебе, — сказала Кассандра, почесывая его под подбородком. Он прижался к её руке с тихим, усталым вздохом. Она обратила своё внимание на Рапунцель. «Она такая красивая», — подумала она. Выбившаяся прядь волос упала ей на глаза, и Кассандре ничего так не хотелось, как смахнуть её. В этом ведь не было ничего плохого, верно? Но это был такой интимный жест. Она сто раз видела, как это делал Юджин, как потом улыбалась ему Рапунцель. Это была улыбка, которая не предназначалась для Кассандры. Но всё же… Она протянула руку, согнув пальцы, чтобы коснуться щеки, просто коснуться кожи… Но Кассандра отстранилась. Вместо этого она коснулась руки Рапунцель. — Эй, Рэпс. Извини, что не смогла приехать раньше, но сейчас я здесь и никуда не уйду. Мысли о том, чтобы поднести эту руку к губам, мерзко пронеслись в голове Кассандры. Может быть, если… Внезапно на груди Рапунцель вспыхнула искра голубого света. Кассандра вскрикнула от неожиданности, а Паскаль упал с подушки, и на мгновение всё стало на вкус как после удара молнии. Свет покалывал кожу Кассандры так, что это казалось знакомым. Поднеся руку ближе, она увидела, как голубая молния вокруг её пальцев зашипела, а затем исчезла. «Что …?» — Кэсс? — слабо произнёс чей-то голос. Кассандра посмотрела вниз и увидела, что принцесса смотрит на неё снизу вверх, её глаза изо всех сил старались оставаться открытыми. — Рэпс! Ты проснулась! Принцесса попыталась сесть, и Кассандра помогла ей, стараясь быть как можно нежнее. — Мне снова приснился этот сон, — сказала Рапунцель, стряхивая с себя туман, — Там был синий… — Синий? — Кассандра взглянула на Паскаля, который прибегнул к тому же решению. — Потом я проснулась. — Мы, э-э, тоже видели синий. Рапунцель растерянно уставилась на неё: «Что ты имеешь ввиду?» Если и существовал волшебный набор слов, чтобы описать то, что она только что видела, Кассандра не могла их найти: « Тут была искра, а потом ты проснулась». Внезапно дверь в спальню распахнулась, и Юджин вбежал внутрь. — Что случилось? Я услышал крик Рапунцель! Ты проснулась! Он бросился к ней, затем протянул руку и убрал прядь волос с её лица. Кассандра отвела взгляд. — Я в порядке, Юджин, — успокоила его Рапунцель, — Хотя это было странно… Первым это заметил Юджин. Это началось медленно, прядь волос возле лба Рапунцель медленно чернела, как будто кто-то пролил чернила ей на голову. Они ползли по прядям, пока не достигли кончиков и не повисли у её лица, как зловещая тень. — О, это не может быть хорошо, — сказал Юджин с оттенком беспокойства в голосе. Выражение лица принцессы встревожило его ещё больше, когда выражение её лица стало нейтральным, и она прошептала одно-единственное слово: «Увядай». — Рэпс, нет! Не раздумывая ни секунды, Кассандра схватила её за плечи и сжала. Но то, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех. Среди черной пряди, которая теперь портила её каштановые волосы, по обсидиановому локону каскадом спускалась светящаяся голубая нить. Рапунцель хватала ртом воздух, а остекленевшее выражение её глаз исчезло. Кассандра и Юджин смотрели друг на друга, не находя слов.