Её любимый псих

Стоя на промозглом перроне, она отбросила последние сомнения, погружаясь в предвкушение исследования загадочного Лондона. Ее истинная цель — работа в Библиотеке Ксандера Третьего, цитадели древних знаний, куда её любезно пригласил старый друг семьи, обещавший не только кров, но и помощь в изысканиях. Элиза с отвращением окинула взглядом серую, удушающую пелену станции, поспешив выбраться на свежий, хоть и холодный воздух, где её, вероятно, уже ждали. Редкие англичане с неприкрытым удивлением провожали взглядом эту иностранку в строгом черном брючном костюме, словно призрак, выхваченный из другого мира. Выйдя из здания вокзала, Росси глубоко вдохнула, и лёгкие наполнились совершенно новыми, чуждыми запахами. Если в Италии воздух пах солнцем, терпким виноградом, солёным морем и непередаваемым уютом родного дома, то здесь, в Лондоне, он был пропитан сыростью, затхлой сладостью выпечки и тяжёлым, металлическим привкусом железа. — Мисс Росси? — к ней приблизился молодой человек в безупречно сшитом, но зловеще тёмном костюме. — Да, месье. — Отлично. Пройдёмте со мной. По приказу лорда Цепеша я обязан доставить вас к нему. — В таком случае, давайте отправимся, — кивнула девушка, её голос звучал решительно. Молодой человек прошептал несколько слов, и магия потекла по воздуху, скручивая реальность. Магглы, проходившие мимо, внезапно утратили к ним всякий интерес, их взгляды потухли, а движения стали нелепо механическими. Аппарация — мгновенный скачок сквозь пространство — перенесла их к входу в библиотеку. Холодный порыв ветра, предвестник грозы, налетел неожиданно, гоня по небу черные тучи, словно стаи воронов. Фонари на фасаде здания тут же вспыхнули тёплым, призрачным желтым светом, рассеивая сгущающуюся тьму. Спутник махнул рукой в сторону массивной двери и предложил ей локоть, словно приглашая в склеп. Внутреннее убранство библиотеки могло бы заставить любого ценителя искусства продать душу Дьяволу без малейших колебаний. Расписные потолки, где фрески изображали сцены, казалось бы, из запретных фолиантов, бесчисленные мелкие детали, вырезанные на тёмном дереве, обшивающем стены, и густой, дурманящий запах старых книг и свежих печатных чернил — всё это обволакивало и манила. Проходя по бесконечным коридорам, разглядывая скрытые фрески и корешки книг, Элиза чувствовала себя в преддверии неземного рая. Спутник несколько раз приглушенно постучал в тяжёлую, дубовую дверь и, открыв её, жестом пригласил девушку войти. — Элиза, — с тёплой, почти отеческой улыбкой встретил её друг, крепко обняв. — Здравствуй, мой румынский друг. Вижу, ты всё больше превращаешь библиотеку в подобие той, что в Страговском монастыре. — Прага оставила в моей душе слишком глубокие шрамы, чтобы так просто забывать то, что сердцу мило. — Влад, сколько тебе лет, что ты с такой тоской говоришь об этом? — вопрос Элизы заставил его на мгновение погрузиться в молчание, взгляд его помутнел. — Элиза, только твоя семья знает меня более полувека, но на самом деле мне намного больше, — ответил он негромко, его голос был низким, словно шёпот ветра в склепе. — Марис не говорил тебе о жилье или ещё чём-то? — Так его зовут Марис, — усмехнулась она, — нет, он даже не представился. — Вот же, — он едва сдерживал ругательство, его губы искривились в подобии гримасы. — Лучше расскажи мне об этом замечательном месте. — Хорошо. Твоя работа как библиотекаря будет заключаться вот в чём, — он забрал из её рук саквояж и, оставив его на столе, указал на другую дверь. Тайны библиотеки и древние артефакты Прогуливаясь по бесконечным залам библиотеки, мужчина, известный как Влад, посвящал её в тонкости обязанностей главного библиотекаря. Он настойчиво предостерегал её от прикосновений к артефактам в Зале Славы. Здесь, за толстым зачарованным стеклом, покоились такие реликвии, как Меч Анубиса, Трезубец Посейдона и даже Терновый Венец. Все предметы находились под защитными полями, отмеченными особой печатью. Снять её можно было только с помощью Кольца Цепеша, которое он, разумеется, просто так не отдал бы. Влад провёл её по всем залам, рассказывая и показывая то, что, по его мнению, являлось одним из важнейших факторов в работе, словно раскрывая завесу над древними тайнами. К концу небольшой экскурсии они вернулись в кабинет директора, где воздух был пропитан запахом старой кожи и магической пыли. — Пришло время подписать контракт, — за окном завыл ветер, и спустя мгновение крупные капли дождя забарабанили по стеклу, словно стук призрачных пальцев. — Отлично, — слегка улыбнувшись, ответила Росси, взяв в руки стопку древних пергаментов. — Ты предпочитаешь жить одна или составишь мне компанию? — спросил мужчина, пока девушка внимательно читала строки контракта, написанные старинным почерком. — И слушать каждый вечер стоны твоих любовниц? Увольте. — Однако какая продвинутая молодёжь пошла, — прохрипел он, в его глазах вспыхнул зловещий огонёк. — Какая есть, — негромко ответила она и, взяв со стола перьевую ручку, окунула её в чернильницу, расписавшись в нескольких местах. — В таком случае попрошу не опаздывать, и вот ключ, — он положил на стол длинный, старинный ключ с несколькими зазубринами с трёх сторон, словно символ тайного входа. — Как насчёт координат для аппарации или портала? — Прошу в огонь, — усмехнулся Цепеш, его улыбка была холодной и расчётливой, — пароль: Цепеш – хаус. — У тебя все пароли с твоим именем или фамилией? — Только личные, и раз я пообещал Михаэлю позаботиться о тебе, то и условия должны соответствовать. В конце концов, ты далеко не простолюдинка. — Ладно, уговорил. До завтра, лорд Цепеш. Дом и новые знакомства Подхватив саквояж, Элиза взяла из небольшой чаши порошок летучего пламени и, шагнув в камин, произнесла пароль. Перемещение с помощью камина оставило далеко не самые приятные воспоминания: в гостиной она появилась вся в саже. Выругавшись сквозь зубы и произнеся пару очищающих заклинаний, девушка осмотрелась. Влад и здесь не изменял своим привычкам. Весь дом, судя по виднеющимся коридорам, был выполнен в тёмных тонах, словно замок древнего вампира. С лёгким хлопком перед ней возник домовой эльф, поклонившись до земли. — Мисс, я рад приветствовать вас. Позвольте показать вам дом. Кивнув в ответ, она услышала щелчок пальцев, и саквояж исчез, а сам эльф пригласил её на экскурсию. Дом действительно оказался в тёмных тонах даже снаружи, однако это не меняло того факта, что он был по-своему уютен и прекрасен, словно готическая сказка. Её спальня находилась на втором этаже и имела выход на небольшой балкончик, откуда виднелся пышный, заросший сад и небольшое, тёмное озеро, отражающее пасмурное небо. Всего в доме было четыре этажа, один из которых являлся подвалом, где хранились древние вина. — Наверху имеется библиотека. Хозяин Влад не любил гостей и сделал так, что только он и определённые маги могут войти туда. — Значит, я могу? — спросила волшебница, с сомнением глядя на массивную дверь. Эльф пожал плечами, и девушка подошла ближе, проворачивая ручку. Дверь поддалась сразу, впуская её в самое сердце дома. Множество стеллажей, забитых до отказа, стояли по кругу, а в середине возвышался стол с древней книгой. Чуть дальше был камин, который никогда не затухал, и несколько кресел с небольшими столиками, словно приглашая к уединению. Решив осмотреть тут всё позже, Росси закрыла дверь, глядя на эльфа. — Пришло время познакомиться. Можешь звать меня Элиза. — Макс, — ответил он, слегка поклонившись, — я рад служить вам. Что желаете на ужин? — Пасту с грибами, салат и что-нибудь сладкое на десерт. — Через час всё будет готово. Домовой исчез, а Элиза, спустившись к себе в спальню, принялась раскладывать вещи, ища среди них зачарованное зеркало. Зеркало в серебряной рамке было далеко не единственным способом связи, но, учитывая дальность и погодные условия, мучить сову было жалко. Постучав палочкой по зеркальной глади и назвав имя, она начала ждать. — Элиза? — раздался голос с той стороны, и в зеркале показалась бабушка девушки, её лицо было морщинистым, но глаза светились мудростью. — Привет, бабуль, — тепло улыбнулась волшебница. — Уже добралась? — Да. — Как там в Лондоне? — Влад передавал всем привет, и я сейчас в его доме. В остальном же погода ужасна, стоило мне приехать, как начался дождь. — Смотри не простынь в первый день, — шутливо ответила женщина. — Не думаю, что это произойдёт так быстро. Проговорив ещё немного о важных и не очень вещах, девушка с удивлением обнаружила, что прошёл час, и домовой, стоявший перед ней, предлагает пройти в столовую. Малая столовая встретила её теплом, вкусными запахами и набором для двух персон. Хмуро глядя на это, она не заметила, как Цепеш оказался рядом, словно тень. — Думала, я оставлю тебя в одиночестве? — его хрипловатый голос мурашками прошёлся по коже. — Влад, ты предсказуем, но вот что тебя заставило почтить своим вниманием меня? Неужели в Лондоне закончились девственницы? — съязвила она, прекрасно зная натуру этого древнего мага, в котором таился хищник. — Уж поверь, их много, да вот только захотелось уюта и домашнего тепла. — Ты считал, что я могу это дать тебе? — Ты всего лишь моя компания на этот вечер, а завтра ты моя подчинённая, — он отодвинул стул, предлагая подруге сесть. Бессмертие и судьба В свете небольших ламп вино в бокалах глухо поблёскивало, наводя на размышления о вечном. Ужин проходил в относительной тишине, и лишь пара вопросов о семье, отце и планах на будущее заставили её оторваться от трапезы. Судя по всему, Цепеш не особо радовался такой тишине, но, приняв во внимание долгое путешествие, предпочёл молчать. Сколько бы лет ни было Князю вампиров, где-то в глубине души он чувствовал отголоски человечности, хотя они и были погребены под веками тьмы. — Так что же ты желал узнать? — спросила девушка, едва на столе появился чай, его аромат рассеивался в воздухе. — Ничего особенного, просто хотел знать твоё мнение. — Погода ужасна, дом пусть и мил, но отвратителен, люди и маги совершенно отсталые. — Вот так и знал, что с годами ты не изменишься, — хрипло рассмеялся мужчина, его смех был похож на скрежет камня. — Каждый раз ты слышишь от меня одно и то же, и ещё ни разу не попытался доказать обратного. Почему? — Потому что, милая моя, ты и сама можешь всё это изменить. Всё зависит от тебя. — Прямо-таки всё? — Абсолютно. — Тогда почему ты так и остался вампиром? — Я сам захотел этого, и теперь, прожив достаточно долгое время здесь, понимаю, что в бессмертии нет ничего плохого. — Но как так вышло, что магия тебя слушается? — Ну, вообще-то вампиры владеют магией, а вот дальше всё зависит от других. Кто-то считает нас кровососущими тварями, а кто-то такими же живыми созданиями. — Интересное ты создание, — задумчиво ответила подруга, помешивая чай. — Даже не думай разобрать меня на составляющие, — отмахнулся он, в его голосе прозвучало лёгкое рычание. Рассмеявшись в ответ, девушка посмотрела на него и сделала несколько глотков чая, чувствуя, как тепло разливается по телу, изгоняя холод лондонского вечера. Цепеш покинул её ближе к десяти часам, когда Росси едва не уснула в кресле. Исчезнув в пламени камина, он поспешил к себе, дабы уладить какие-то мрачные дела. Глава 5: Мрачная рутина и неожиданная встреча Утром Элизу разбудил домовик, который успел приготовить завтрак и распахнуть занавески, впуская в комнату лишь тусклый свет пасмурного неба. За окном было хмуро, и вставать абсолютно не хотелось. Только мысли о том, что сегодня первый день работы, заставили её вылезти из-под одеяла. Позавтракав и собравшись, она перенеслась камином прямо к себе в кабинет. Кабинет был светлым и просторным, но даже здесь присутствовала зловещая нотка. В стене было огромное окно, открывающее вид на закрытый, заросший парк и небольшое, заброшенное кладбище. Видимо, Владу нравилось сочетать такие вещи, как жизнь и смерть. Однако ей предстояло обойти все залы и раздать поручения. Потратив на это не менее двух часов, девушка вернулась в кабинет и обнаружила на столе чашечку дымящегося кофе и тарелочку с печеньем, словно невидимая рука заботилась о ней. Перекусив и занявшись работой, волшебница не заметила, как за переписью древних документов пролетело время. В дверь постучали, и тихо вошли, отчего Росси немного опешила. — Что-то не так? — спросила она, глядя на Цепеша, который стоял в дверном проёме, словно призрак. — Нет, просто я отпустил всех на обед и закрываю библиотеку на время, а ты, видимо, заработалась. — Видимо, так и есть. Зачем ты закрываешь библиотеку? — Хочу немного проветрить, — ответил он, его голос был глубок, — я так делаю каждый день, чтобы воздух не застаивался в залах, и драгоценные знания не пожирала плесень. — Ладно, дай мне пару минут собраться, и я улечу на обед. — Жду на месте через час. Пообедав в ближайшем кафе, расположенном неподалёку, и немного пройдясь по закрытому парку, словно по лабиринту времени, девушка вернулась к себе в кабинет. Перед тем как вернуться домой, она ещё раз прогулялась по парку, рассматривая статуи, которые застыли в вечном молчании. Они привлекали её своим холодом и навсегда застывшими эмоциями, словно заточённые души. Этот вечер вновь был скрашен Владом, который не особо желал возвращаться к себе. Надо признать, с вампиром было весело и не скучно, хоть это и отрывало от исследования библиотеки. Они разговаривали об истории, прошлом и будущем, сидя перед камином и попивая чай, словно двое древних философов. Элиза вспомнила, как их познакомили, и рассмеялась. — Я ведь считала, что ты кровожадный монстр, который только и делает, что охотится на людей. — Я могу обидеться, — усмехнулся в ответ Цепеш, в его глазах вспыхнули зловещие искорки. — Да ладно тебе, — отмахнулась девушка, — многие тебя легендой считают. Вот взять, к примеру, то, как ты назвал библиотеку. — Тут всё просто, — поставив чашечку на стол, ответил он, — это просто псевдоним. После этого дня началась обычная, затягивающая в себя рутина, при которой она жила по графику, не думая о том, что может быть дальше. Цепеш пропадал в других странах, словно призрак, и Элиза всё больше погружалась в лёгкую апатию, словно её душа медленно угасала. Прогуливаясь по окрестностям, она на мгновение остановилась, дабы рассмотреть птичку, прыгающую по ветке, как вдруг пред ней упало тело неизвестного мага. Он был ранен, бледен и еле дышал, словно жизнь медленно покидала его. Опустившись на колени, девушка попыталась нащупать пульс, который едва ли бился, словно стук умирающего сердца. — Макс! — позвала она домовика, её голос был напряжённым. — Госпожа звала меня? — он слегка поклонился, появившись из ниоткуда. — Перенеси нас домой.