Пять минут до рассвета

      Влад старался не смотреть, но всё равно увидел женщину-призрака в маске — копии человеческого лица. Он помнил это выражение. Отрешение. Разъедающая боль. Всё вокруг как страшный сон. Ему казалось, что он забыл его, ведь пытался забыть столько месяцев, столько ночей.       Стоило матери девочки из оврага появиться на периферии зрения, как он вспомнил.       Зато саму девочку забыл почти сразу, будто её вырвали из памяти, как сорняк. Даже буквы её имени разлетались мелкими обрывками бумаги. Наверное, он не смог бы вспомнить её лицо, даже если бы захотел. Вот он напрягает мысли, заставляет их биться о череп изнутри, и ничего. Пустота без глаз, без носа и рта.       — Влад, блин! — Инга дёрнула его за рукав. Он посмотрел вперёд и не узнал окрестности. Серые двухэтажные дома, разрисованный забор и три ровных зелёных гаража. Дорога сюда исчезла из памяти. Быть может, провалилась в тёмную дыру в лесной земле.       — Что?       — Пыталась спасти тебя от лужи. А ты не отзывался, — Инга показала пальцем ему под ноги.       В ботинок забиралось очередное весеннее озерцо.       — Я думала, ты мне скажешь, чтобы я привыкала… ну, к тому, что в лесу было, — сказала она после нескольких минут молчания.       Влад ответил не сразу. Воспоминания ватой забивали мозг, и потребовалось время, чтобы понять, что Инга говорит не о мавке. Девочка, разумеется. Он ведь сам думает только о ней.       — Почему ты так думала?       — Потому что ты вечно меня учишь, — он обернулся и увидел, что она слабо улыбнулась.       — Привыкни, если сможешь.       — Я не думаю, что у меня получится… А ты… — она долго мялась. — Ты в порядке? На самом деле, я вижу, что ты не в порядке, но спрашиваю, надеясь, что ты поделишься и тебе станет легче.       Она снова улыбалась. Теперь больше для него. Ей совсем не хотелось улыбаться.       — Я всегда в порядке.       — Ладно, — её резиновые сапоги, которые она сегодня предусмотрительно надела, задорно шлёпнули по очередной луже, которую Влад обошёл. — Эй… Мы же друзья?       — О чём ты? — он остановился и развернулся к ней. Глядела она так уверенно, как не смотрела на него даже в их первую встречу.       — С тобой.       — Конечно, — он вздохнул, пытаясь осознать смысл своих и её слов. Он раньше не задумывался о том, какие отношения их связывают. У него были друзья вечность назад. Все в больнице, где он работал. Или близкие родственники Рены. Её брат, её второй брат. Сейчас не хотелось даже вспоминать их имена.       — Тогда просто помни, что я всегда рядом и со мной можно поговорить, — она легонько хлопнула его по плечу и обогнала, специально наступая в каждую из луж.       — А у меня и не получится забыть, что ты здесь, даже если бы я попытался! — прикрикнул он ей вслед. Вата в голове понемногу исчезала. Из-за серых мрачных домов, будто плачущих тёмными окнами по мёртвым детям, из-за тяжелых туч пробивались золотистые солнечные лучи.       — Передохни, — тихонько сказал он Инге дома. За стеной как обычно смотрел телевизор Алексей. — Ночью идём на кладбище.       Чем быстрее они уедут отсюда, тем лучше. После сегодняшних поисков расследование пусть и продвинулось, но несильно. Влад исключил мавок: в лесу отозвалась лишь одна, значит, остальные не очень-то интересовались миром живых. Врать мёртвые не умели либо не видели смысла, потому словам женщины, которая пошла однажды по ягоды и не вернулась, он поверил.       Он толком не видел тела девочки. Вроде куртка порвана не была, да и крови он не увидел. Нужно будет запросить через совет у полиции отчёт о вскрытии. Убей ребёнка упырь или волколак — местные бы уже вызвали специалистов по отстрелу диких животных. Волколаки, отбившиеся от стаи, оставляли от жертв только обглоданные кости. Упыри сосали кровь, пачкая всё вокруг, а если успевали — жрали плоть прямо так. Не гнушались поесть и свежих трупов. Влад медленно и глубоко вдохнул и выдохнул. В голову закралась подлая мысль, что никакая нечисть к смерти детей непричастна. Нет, невозможно. Они здесь по наводке ведьмы. Ведьмы никогда не ошибаются.       — Ну, и как же мы это сделаем? Ты, вообще, слышал, что полиция комендантский час ввела?       — Ладно, тогда… пойдёшь только ты. Будешь менее заметна. Скорее всего, это не упырь, но нужно всё проверить. Кладбище здесь совсем маленькое, ты сможешь подежурить и одна.       Инга приподняла бровь, на губах заиграла её обычная лёгкая полуулыбка, вызывающая у Влада ассоциации с пузырьками шампанского.       — О, правда? Отпускаешь меня одну?       — Ты хороший охотник.       — Я новичок.       — Вовсе нет. Ты уже разбиралась с упырём.       Второе их дело — намного более удачное, чем первое. Обычный глуповатый упырь. Влад позволил Инге сделать всё самой — она метко сразила тварь выстрелом в голову, а затем вбила в сердце кол.       — Ты тогда был рядом.       — Если бы не был, ты бы сделала всё так же идеально.       — Ну… — Инга улыбнулась и взъерошила тёмные короткие волосы, словно не знала, куда деть руки. — Спасибо, — она потупила взгляд.       — Я постараюсь выяснить что-нибудь у жителей. В посёлке могли твориться странности. — Так всегда бывает, когда нечисть приходит к людям. Всё становится странным: техника часто отключается, как было с камерами, которые не засекли исчезновение детей. Силуэты в тенях появляются и исчезают, необычно дует ветер, слышатся голоса. Волколаки жутко воют, а ещё их ненавидят домашние животные, как и всех других, впрочем. Упыри, если не могут подобраться к человеку, жрут, как волки, собак с цепей и домашний скот. Влад упёр взгляд в стену. Не прошло и полминуты, как он пожалел о своей задумке. Пойти и узнать у жителей? Как он что узнает? Мрачный чужак в потрёпанной одежде расспрашивает про мёртвых детей. Да они сразу сдадут его полиции. Эта часть у него в расследованиях никогда не получалась. А в последний год он и вовсе разучился производить на людей мало-мальски хорошее впечатление. Собеседники сжимались, ёрзали, смотрели на часы и кидали взгляды в сторону — словно в надежде найти помощь у прохожих.       Когда-то Влад работал врачом. Тогда люди ему доверяли. Неужели дело было лишь в униформе и бейдже?       Он прикрыл веки и увидел, как живые, серые глаза, напоминающие замёрзшую весеннюю грязь.       — Тот парень может что-то знать.       — Тот из леса?       Влад открыл глаза и увидел, что Инга смотрит на него, поджав губы.       — Я бы не стала больше с ним связываться.       — Почему? Мне показалось, вы нашли общий язык.       Инга помотала головой.       — Мы просто искали девочку, у меня с ним ничего общего нет. Он какой-то странный. Ты что, лица его не видел?       Влад пожал плечами. Да, он видел. У парня проблемы либо с головой, либо с наркотиками. Часто от таких никакой пользы нет, только бред, родившийся в воспалённом мозгу. Но Янез — один из тех, кто хоть что-нибудь, да знает, Влад чуял. Он отыскал в лесу мёртвую девочку. Отыскал меньше, чем за час. Будто знал, где она, или применил магию. А возможно, он просто и правда увидел следы, которых не заметил больше никто.       — Ему это нравилось. Ты, что, правда, не заметил? Да он потом так и остался там — вился за спинами полиции. Как будто развлечение себе нашёл.       Влад покачал головой. Он не видел. Он даже на тело не смотрел, не то что на тех, кто его окружал. Заметил только лицо матери Насти, и всё ещё оно возвращалось к нему, стоило лишь вспомнить о лесе или овраге.       — Знаешь… — Инга смотрела в тёмное окно, морщась, будто от головной боли. — Мы искали девочку по следам, но следы эти находил именно Янез. Я тоже видела их… вроде бы. Но теперь не могу вспомнить, как они выглядели. Интересно, а полиция там что-то найдёт?       — Тем лучше. Если ему это всё нравится, он мог сильно постараться, чтобы что-то узнать, — Влад соскочил с дивана, хватая телефон и ключи. — Я пошёл.       Несмотря на то, что до начала комендантского часа оставалось ещё шесть часов, Влад встретил всего несколько прохожих. Бледная девушка быстро прошла мимо него, неся в руках пакет из продуктового магазина, трое подвыпивших мужчин, не обратив на него никакого внимания, тихо брели мимо, сливаясь с серыми улицами. Посёлок молчал, как и лес, возвышающийся на холмах. Влад шёл вперёд, без надежды глядя по сторонам. Ему стоило спросить у Янеза телефон, но в прошлую встречу он об этом даже подумать не мог. Быть может, стоит поискать его возле леса.       — Я вас не помню тут что-то. Недавно приехали? — Влад понадеялся, что шаги за спиной приближаются не к нему. Не повезло. Он развернулся и увидел молодого парня в полицейской форме.       — Я приехал только сегодня ранним утром.       — Да? Покажите, пожалуйста, документы. Зачем приехали и с кем? — он кидал взгляд то в паспорт Влада, то на него самого. Смотрел так, будто в паспорте лежала записка с оскорблением его матери.       — С девушкой. Путешествуем.       Полицейский только округлил глаза. Влад не сразу сообразил, что от последнего слова.       — Просто решили по России поездить. А тут проездом, максимум на пару дней.       — И где остановились?       Влад назвал имя владельца квартиры и адрес.       — А! Этого Леху я в Новый Год к нам в отделение вёз, — парень скривил лицо так, словно уронил смартфон в сортир. — Лучше бы вам уехать, — полицейский пристально глянул на него. Влад попытался сделать вид, что угроза, таящаяся во взгляде, произвела на него впечатление.       — Конечно, я всё понимаю.       Едва ему удалось отвязаться от полицейского и зайти за угол, как он встретил того, кого искал. Серые глаза на этот раз заставили кожу покрыться мурашками, будто холодная вода с крыши за шиворот пролилась.       — Влад! — Янез медленно помахал ему, — Как удобно, что я теперь знаю твоё имя. Тебя хотели арестовать?       Влад снова пожал его руку — холодную и слабую. Быть может, такие на ощупь щупальца кальмара.       — С чего бы ему меня арестовывать?       — Ну, знаешь, — Янез пожал плечами. — Ты такой подозрительный. Да ещё и объявился в городе недавно.       — Я путешествую с девушкой, — ровно произнёс он.       — Инга — твоя девушка? — лицо Янеза на миг стало растерянным, как морда щенка, у которого из-под носа забрали корм, Влад кивнул, — У вас есть дети?       — Что?.. — он даже поперхнулся, но Янез уже резко отвернулся, словно его отвлёк необычный звук вдали, который услышал только он, и перешёл на другую тему:       — Жутко было в лесу, да?       — Да, — Владу показалось, что это «да» он выпалил так быстро, словно ждал слов Янеза всю жизнь. Он незаметно сделал глубокий вдох и постарался выглядеть спокойно.       — А как ты? Ты очень смело себя повёл.       «И очень глупо».       — А… Я… Да, — Янез посмотрел прямо на него — бледное лицо совершенно ничего не выражало, страха уж точно. — Было страшно. Особенно когда я только нашёл труп. Я подумал, что это комья земли с корнями или что-то такое. Схватил руками — чуть ли не за её нос.       — Наверное, она упала, — в горло будто песка насыпали, пришлось откашляться.       — Думаешь? — Янез в упор уставился на него, и у Влада не вышло отвести взгляд. — А, вижу, — он широко улыбнулся и чуть понизил голос, словно они рассказывали друг другу секреты в переполненной людьми комнате. — Тебе тоже интересно, да? Ты поэтому тут рыскаешь?       — Я не рыскал, — нахмурился Влад, осознавая, что именно этим и занимался. Только вот волнение не встрепенулось в животе, как при разговоре с полицейским. Если Янез хоть что-то знает, то Влад нашёл кого надо — парень расскажет ему всё, не сможет промолчать: ему слишком интересно. — Но вот тебя, кажется, эти смерти очень интересуют.       — Смерти? — Янез сжал кулаки и победоносно тряхнул ими. — И мальчик тоже мёртв, да! Я был уверен, что и ты так думаешь!       Влад пытался выискать на его лице признаки страха или печали, но тщетно. Янез убрал руки в карманы старой тяжёлой кожаной куртки-косухи. Глаза горели, напоминая пламя свечи, которое вот-вот переползёт на шторы.       — А ты это знаешь наверняка? Откуда?       Влад кивнул в ответ. Предостерег:       — Не здесь.       — Хорошо, — Янез кивнул и подмигнул ему заговорщицки, — я тут совсем недалеко живу.