***
Так Гарри был представлен самым преданным поклонникам Волдеморта. В течение недели он исследовал другие каналы сервера Внутренний круг. Он быстро понял, что эти фанаты абсолютно не похожи на его друзей из Тайной комнаты. Внутренний круг: #трэшак ≫ SmolDragon: Кто-нибудь из вас видел новый фанфик по Джарволо, опубликованный HeadGirl? Научное АУ? ≫ Mr. Always: добавил в закладки. ≫ SmolDragon: Честно говоря автор такой невыносимый всезнайка. В смысле, если ты так много знаешь о химии, просто напиши исследовательскую работу. ≫ Henchman1: да, она просто должна пойти и писать статьи ≫ SmolDragon: ≫ Henchman1: че? ≫ SmolDragon: …С каких это пор ты на этом сервере, Винсент? ≫ SmolDragon: Я имею в виду ≫ SmolDragon: Я не знал, что ты умеешь читать ≫ Henchman1: ну, я учусь читать в другие дни, понимаешь ≫ Henchman1: в чертовой дошкольной школе ≫ Mr. Always: Похоже, сарказму он уже научился. ≫ Mr. Always: К сожалению, все еще работает над тем, чтобы научиться писать. ≫ SmolDragon: Тем не менее, его хотя бы можно терпеть, в отличие от этой HeadGirl… И не говоря уже о том, что у нее дурацкий ник… Гарри стиснул зубы, его рука сжалась в кулак под столом, сдерживая желание тут же наброситься на SmolDragon. Хоть Гермиона и зарабатывала себе на жизнь редактированием многих художественных произведений, она была довольно чувствительна и стеснялась писать собственные произведения. Она не публиковала фанфики до тех пор, пока не присоединилась к серверу «Тайная комната», где ее работы были осыпаны позитивом и похвалами, которых они заслуживали в #snippets. Если этот тупой Дракон скажет хоть слово против ее работ вне этого сервера… Боже, помоги ему… Затем, на той же неделе: Внутренний круг: #троллинг ≫ YOLOhov: Какого хрена этот Квиддич АУ, опубликованный Forge и Gred, имеет столько лайков? Это отстой. ≫ Fartemius_Slouch: Скажи? Такой шаблонный, а стиль письма на мой вкус слишком обыденный… ≫ YOLOhov: Ах да, я даже прокомментировал «Полный Кринж» и «Твоя работа — отстой» на фанфикшен. Надеюсь, это научит его не публиковать такую ерунду. Гарри тут же чуть не вышел с сервера дискорд, его кровь кипела от ярости. Проще говоря, атмосфера Внутреннего Круга была невероятно токсичной, полная худшими видами троллей. Пользователи в нем постоянно издевались друг над другом, допрашивая друг друга об их статистике на Ao3 и Тумблере. Они часто обсирали чужие фотографии. Фактически, Гарри узнал, что большинство из них были главными троллями, с которыми имел дело свободный, дружелюбный фандом Джарволо. Хуже всего было то, что Lord_Voldemort_ не появлялся на сервере вообще, с того момента как Гарри присоединился к нему. Он даже искал имя пользователя Волдеморта на сервере, но не нашел от него прошлых комментариев. Как так? По-видимому (по мнению некоторых фанатов), Волдеморт недавно стал параноиком по поводу всего, что он размещал на сервере, что привело к крупномасштабному уничтожению всех каналов в тот день, когда Гарри случайно присоединился к нему. И никто никогда не осмеливался отметить Волдеморта в разговоре, потому что это противоречило #правилам. Очевидно, в реальной жизни он был очень занятым человеком. Так что всю оставшуюся неделю Гарри был в ловушке, колеблясь между желанием немедленно покинуть сервер и сладким ожиданием того момента, когда Волдеморт решит заговорить… Потому что, конечно же, Lord_Voldemort_, с его красноречивыми словами и увлекательным построением персонажей, не был похож на его ужасный, грубый Внутренний Круг. Так случилось, что остальная часть Внутреннего Круга, похоже, разделяла мнение Гарри по поводу исчезновения Волдеморта. ≫ Bella_Tricks: хм мне скучно. ≫ Bella_Tricks: Темного Лорда здесь не было целую вечнооость. ≫ Bella_Tricks: @Rudolphusss Муженек, поиграй со мной в Hunting Mudbloods (охота на грязнокровок) ≫ Rodolphusss: Ах, Белла, я как раз подходил к отличной сцене пыток в No Glory… ≫ Bella_Tricks: …Дорогой муженек. ≫ Rodolphusss: лан лан Гарри раздраженно покачал головой, опершись на рабочий стол. Чем больше он узнавал о самых преданных поклонниках Волдеморта, тем больше он не хотел их узнавать вообще. У Bella_Tricks была отвратительная привычка ласково разговаривать, когда она была в самом злом настроении. SmolDragon был просто жестоким плаксивым паршивцем. Rodolphusss и Ra_beast_an были кровожадными псами, а Luscious_M был слишком одержим тем, чтобы показать, насколько он лучше всех остальных, чтобы вести с ним нормальный разговор… — Гарри, — позвала Гермиона из соседнего бокса. Гарри повернул голову и увидел, что его подруга с густыми волосами откинулась на спинку стула, чтобы смотреть на его. Она раздраженно вздохнула, оглядываясь в соседние боксы, прежде чем тихо спросить: — Все еще одержим новым сервером Волдеморта? Гарри смахнул приложение дискорд и уныло пробормотал: — Нет. В начале недели он был в восторге от вступления во Внутренний Круг. Нервничал, застигнутый врасплох ошеломляющим знакомством, но все еще гудел от возбуждения и был готов трещать всем подряд, черт возьми, о том, как он был допущен на эксклюзивный сервер Волдеморта всем своим приятелям на Джарволо. Но теперь Гарри не был уверен, хотел ли он что-нибудь рассказывать. Он увидел все ужасы нового сервера, так что единственными двумя людьми, которые знали что-либо о Внутреннем Круге, были Рон (по обстоятельствам) и Гермиона… — Хорошо, — резко сказала Гермиона, отвлекая Гарри от его мыслей. — Потому что обеденный перерыв закончился, и тебе лучше вернуться к работе. Правильно. Работа. Гарри нахмурился. Работа на этой неделе тоже была не слишком удачной. В последнее время Риддл был в ужасном настроении. Он был еще более жестким, чем обычно, постоянно нападая на Гарри и выплевывая замечания, которые, вероятно, заставили бы любого другого плакать в туалете. Он не отпускал Гарри домой до самого позднего вечера (даже когда он действительно закончил свою работу вовремя, ублюдок), что привело к тому, что Гарри чувствовал себя довольно небезопасно по дороге домой (потому что общественный транспорт после одиннадцати в Сиэтле просто ужасал). Он сидел на остановке общественного транспорта рядом с двумя невыносимо громкими, пугающе выглядящими парнями, ожидая последнего автобуса.… Когда случилось неизбежное. Внутренний круг: #трэшак ≫ Thunderous_Thor: Я полагаю, вы все слышали разговоры о LightningVolt. Сердце Гарри замерло. ≫ Mr. Always: Очевидно. ≫ Bella_Tricks: Ох, я просто ждала, когда кто-то поднимет эту тему ≫ Thunderous_Thor: Это так тууууупооо ≫ Henchman1: смишно ≫ Mr. Always: Жалко. ≫ Henchman1: хорош, профессор ≫ Mr. Always: …Гойл, я имел в виду твои орфографические способности. | 1 гневная реакция ≫ Bella_Tricks: LightningVolt! Ха! Концепция смехотворна. Мысль о том, что кто-то столь недостойный будет «запейрингован» с нашим любимым Лордом… Ха. ≫ Ra_beast_an: А что это вообще за ник у парня? Lightning _boy? ≫ Bella_Tricks: Определенно мужчины недостаточно для нашего Лорда… Не говоря уже о женщине. ;) У Гарри от возмущения отвисла челюсть, пальцы зудели напечатать ответ. Потому что Lord_Voldemort_ буквально писал мужской слэш Офис АУ в тот момент… — Нет, — прошептала другая его часть, более хитрая. Подожди. Посмотри, что еще скажет эта ведьма … ≫ Bella_Tricks: На днях я следила за его профилем и фанфиками. ≫ Bella_Tricks: Во-первых, он пишет от первого лица. Ее заявление было встречено возгласами отвращения, и Гарри подавил желание дернуться от каждого из них. ≫ Bella_Tricks: и не говорите! К тому же сюжетная линия всех его фанфиков настолько заезжена! Главный герой (обычно Джеймс) всегда безнадежно влюблен в кого-то «не в своей лиге» и, кажется, испытывает какие-то проблемы с уверенностью в себе. ≫ Bella_Tricks: Всегда жалуется… «Марволо такой засранец, но он такой горячий и богатый, поэтому я буду продолжать тосковать издалека». ≫ Bella_Tricks: Жалко. Совершенно жалкое зрелище. Скорее всего, отражение жалкого «я» автора. Гарри перестал читать, на мгновение закрыв глаза, чтобы не сорваться. Да, так он проецирует. Ну и что, блять, с того? ≫ Bella_Tricks: И… О, вы должны увидеть, как он просит комментариев в конце своих глав. ≫ Bella_Tricks: С конца босса из ада: [img: Lightning_boi: Привет, ребята! Очень надеюсь, что вам понравилось. Не забывайте оставлять комментарии! А если серьезно, ваши комментарии — это для меня все, они дарят мне радость и ЖИЗНЬ. <333] ≫ YOLOhov: Дарят ему жизнь? Больше похоже что его работа отбирает жизни. Дискорд: Thor дал пять YOLOhov. ≫ Bella_Tricks: Честно говоря, он как животное, умоляющее о любви и ласке. Отвратительно, жалко. Неужели ему не хватает внимания в реале? ≫ Rodolphusss: Может родители недостаточно любили его? Пальцы Гарри задрожали по экрану, когда он судорожно вздохнул. Что они знали о его родителях? Ничего, абсолютно ничего… ≫ Thunderous_Thor: грязная шлюха, ищущая внимания Гарри тупо уставился на экран телефона, не в силах ничего сделать, кроме как продолжать читать. ≫ Luscious_M: Полагаю, большинство из вас не видели заметку автора lightning_boi после 11 главы «Скованного»? ≫ Luscious_M: Для контекста — он подумывал о смене главного пейринга своей истории (рискованного, кровосмесительного, заметьте) на более популярный, чтобы сделать своих поклонников более счастливыми. [img: Lightning_boi: Я знаю, что мальчик-который жил с крестным отцом — не тот пейринг, который всем нравится, и я начинаю понимать, что был очень эгоистичным, когда писал его, ведь другие чувствуют себя неловко. Lightning_boi: Мне очень жаль. Стоит ли менять пейринг? Обязательно оставьте комментарий ниже и дайте мне знать, что вы думаете. Lightning_boi: Ваше мнение так много для меня значит. <3333] ≫ SmolDragon: Ха. Насколько слаб этот человек? Не имеет никакой уверенности в себе и способности поддерживать изначальный пейринг? Просить одобрения у случайных людей в сети? ≫ Thunderous_Thor: А кто вообще использует «<3333»? ≫ Fartemius_Slouch: lightning_boi реально неадекватный идиот. ≫ Bella_Tricks: Не заслуживает внимания нашего Лорда. ≫ Rodolphusss: да, он должен бросить писать фанфики, гребаный педик ≫ Ra_beast_an: кретин К этому моменту Гарри уже еле сдерживал слезы, сидя на автобусной остановке. Его конечности дрожали, а пальцы казались такими тяжелыми, из глаз текли слезы. Он попытался зажать рот другой рукой, как будто это могло остановить громкую икоту, которая вырывалась из его горла, но она только мешала ему дышать… «Отлично. Отлично. — сердито прошептал Гарри про себя, его пальцы все еще дрожали над экраном, когда он начал печатать. «Пусть будет по-твоему». ≫ Hadrian_Evans: Я lightning_boi. До свидания, ебать вас всех. | [Послать] Он напечатал и перечитал пару раз. Но прежде чем Гарри смог нажать на кнопку «Отправить»… ≫ Bella_Tricks: Хотя, конечно, я думаю, мы все знаем, чье мнение мы действительно хотим услышать по этому поводу… @Lord_Voldemort_ Глаза Гарри расширились. Она только что …? Гробовое молчание на дискорде было свидетельством того, насколько шокирующими были действия Bella_Tricks. Она только что нарушила правило №1 в #правила… И отметила «Lord_Voldemort_». Lord_Voldemort_ появился в сети. Сердце Гарри забилось сильнее. ≫ Lord_Voldemort_: Ты ≫ Lord_Voldemort_: посмела… На всем сервере воцарилась напряженная тишина, и было ясно, что Волдеморт не торопится перечитывать прошедший разговор. Гарри вздрогнул, принимая носовой платок от одного из страшных парней на той же остановке, где он сидел. Гарри ждал и ждал, его тело становилось все более и более напряженным. Поднялся легкий ветерок, заставив его вздрогнуть и свернуться калачиком на скамейке. По крайней мере, дождя не было… Сообщение. ≫ Lord_Voldemort: lightning_boi для меня не имеет значения. И вы с тем же успехом можете перестать тратить время на его унижение. Гарри уставился на экран. Он нажал отправить. Он вышел с сервера.***
Гарри не заходил в дискорд целую неделю. Он не писал фанфики. (Счастлив, Rodolphusss?) Он был более продуктивным в офисе, чем за весь год вместе взятый. И он был абсолютно несчастен. — Гарри, — рявкнул Риддл, завернув за угол, чуть не заставив его подпрыгнуть, — Перенеси все завтрашние встречи на следующий четверг. — Да, сэр, — ответил Гарри, не оглядываясь, и остановился только после того, как открыл календарь Риддла на своем телефоне. — Эээ, включая личную встречу с генеральным директором? Выражение лица Риддла стало кислым и страдальческим. — Особенно эту, — коротко ответил он, затем небрежно махнул рукой. — Не нужно звонить — просто отправь обычное электронное письмо о переносе сроков. Гарри хмыкнул в знак согласия, внутренне морщась, потому что, Риддл, именно поэтому ты людям и не нравишься. Не говоря уже о том, что некоторые из людей, с которыми он должен был встретиться, были весьма влиятельными… — А когда закончите, упакуйте заново и верните все ноутбуки стажеров в ИТ. Гарри кивнул без единого слова против, даже когда заметил кучу из около сорока ноутбуков, которые лежали в углу его бокса. Он подсчитал, что на переупаковку их всех уйдет не менее полутора часов, а назначение их новым прибывающим стажерам займет еще больше времени. Было уже семь вечера, но для него это было совершенно неважно. Что он собирался делать, когда вернется домой? Читать фанфики? Ха, да больше никогда, блять! (Это тоже было ложью, учитывая, что он увлекался фанфиками с подросткового возраста, но отрицание заставило его чувствовать себя намного круче в данный момент.) Как бы он ни был поглощен своими унылыми мыслями, Гарри не осознавал, что кто-то стоит в его кабинке, пока не услышал звук выдоха всего в паре футов от себя. Немного удивившись, Гарри повернулся на стуле. Риддл все еще был здесь. Он стоял, прислонившись к противоположной стене, и оглядывал бокс Гарри со смесью скуки и явного неудовольствия. Его рот был слегка приоткрыт, блестя, показывая намек на клыки, которые не колеблясь выкусывали оскорбления всю эту неделю. При одном взгляде на него, скрестившего мускулистые руки и лениво склонившего голову набок, любой прохожий заключил бы, что мужчина расслаблен. Но блеск в его глазах говорил об обратном. Он говорил, что грядут неприятности. — …Да? — произнес Гарри, слишком усталый, чтобы гадать, что сейчас выдаст его босс. Но было достаточно легко догадаться, зная этого человека… — Уберись на своем рабочем месте. Тут почти такой же бардак, как на твоей голове. Ах. Гарри почти захотелось закатить глаза от однообразия. Ну, так что там у нас. Мудак-босс решил вынести свой мудачный мусор в этот прекрасный вечер четверга, и выбрал мусорное ведро? Твоё, естественно. Но, в отличие от других случаев, Гарри решил не попадаться на эту удочку. Он развернулся, повернувшись спиной к Риддлу. — Я понял, сэр, — тихо сказал Гарри, старательно возвращаясь к работе. Маленькая мстительная искра удовольствия вспыхнула в нем, когда его босс, наконец, ушел, а желание придраться к бедному помощнику, несомненно, осталось невыполненным. Но как только Риддл ушел и в офисе снова стало тихо, ощущение тепла быстро исчезло. И прежняя унылая пустота вернулась к Гарри с удвоенной силой. . . . Пятница была катастрофой. Как и ожидалось, обычная вежливая перепланировка, которую Гарри разослал вчера вечером, не понравилась некоторым клиентам. Гарри запустил руку в волосы, еще больше запутав их. — Послушайте, мэм… — Нет! — завизжал пронзительный женский голос. — Я ХОЧУ ГОВОРИТЬ С ВАШИМ НАЧАЛЬНИКОМ ПРЯМО СЕЙЧАС! В этот момент Гарри держал телефон подальше от уха, гримасничая и глядя через свой бокс на Гермиону. Она смотрела на него, и ее озабоченный взгляд давал понять, что она отчетливо слышала пронзительный голос женщины с расстояния двадцати футов. Гарри отключил микрофон на телефоне (Женщина все еще говорила. Она, казалось, никогда не замолкала) и беспомощно посмотрел на Гермиону, безмолвно спрашивая совета, как он всегда делал. Гермиона покачала головой, пожимая плечами: «На данный момент у тебя нет другого выбора, кроме как пойти к Риддлу». Гарри недоверчиво уставился на нее, изобразив выразительное: «Серьезно?» Она нахмурилась. — Что ж, к сожалению, она — один из наших наиболее важных авторов. — Гермиона потянула пальцы, как бы отмечая причины, и многозначительно посмотрела на Гарри, — И более того, у нее есть связи. Ну, знаешь, из тех, кто может одним щелчком пальцев потащить вниз целую компанию. Несколько мгновений спустя Гарри тащил свою извиняющуюся, неохотную задницу в кабинет Риддла. На этот раз Риддл не поднял шума. Казалось, он понял, кто на линии, как только Гарри вошел с болезненным выражением на лице. Он протянул руку в своей обычной, глухой, пещерной манере. Дай. — Здравствуйте, мадам. Говорит Том Риддл. Риддл склонил голову, пока разговаривал по телефону, глядя на Гарри и как бы говоря «Убирайся». Гарри решительно приподнял бровь и решил остаться. В конце концов, это был его телефон. Риддл отвернулся от него, очевидно, решив не обращать на него внимания. И когда он это сделал, то, казалось, полностью изменился — его поведение превратилось в нечто почти человеческое, его обычно строгий рот смягчился почти… Странно соблазнительной улыбкой. Его брови расслабились. Вся его поза расслабилась… А потом из его горла вырвался низкий, сочный смешок, глубокий и завораживающий. — Конечно, мисс Смит… хорошо, Хепзиба, если вы настаиваете. Гарри уставился на своего босса с выражением сильного отвращения. Том Риддл, исполнительный вице-президент… Профессиональный жополиз? Ах ты ж сучий чсвэшник. Похоже, чтобы добиться в жизни больших успехов, он полагался не только на привилегию белого мальчика, красивую внешность и ум. Риддл на время отключил звук в телефоне, бросив на Гарри нетерпеливый взгляд. — Можешь быть полезным и поднести телефон к моему уху, пока я буду собирать ее информацию, — сказал он, указывая на свой ноутбук. Вот так Гарри и поднес телефон к уху босса, его рука была наклонена под самым неудобным углом. Каждый раз, когда Том беззаботно поворачивался, Гарри приходилось прыгать, чтобы колеса не задели его ноги, или чтобы подлокотник не ткнул его в живот, или чтобы, не дай бог, какая-нибудь часть его тела не соприкоснулась с телом Риддла. Его рука, должно быть, находилась под неудобным углом к уху Риддла, потому что тот раздраженно цокнул и внезапно с силой схватил Гарри за запястья. В следующий момент Риддл дернул телефон так, что он упал параллельно его лицу. Запястье Гарри было согнуто вверх под невозможным углом, от чего он чуть не вскрикнул от боли. Стиснув зубы, чтобы избежать этого, Гарри мстительно нажал кнопку громкой связи. Пронзительное, визгливое хихиканье вырвалось из телефона Гарри в десять раз громче обычного, заставив его босса вздрогнуть почти комичным образом, его рот скривился в хмурой гримасе, а глаза недовольно зажмурились. Риддл быстро поправил громкость, бросив сердитый взгляд на своего личного помощника, а Гарри подавил смех… Который, конечно, не остался незамеченным. Риддл еще больше сузил глаза, пока они не превратились в затемненные щели. Его очаровательная улыбка теперь выглядела явно натянутой, а темный, прямо-таки злой взгляд, делал ее жуткой. Он впился взглядом в Гарри, но тот лишь ухмыльнулся ему в ответ, насмехаясь над ним. Что он мог ему сделать? В любом случае Риддл был слишком сосредоточен на целовании задницы клиентки… Без предупреждения Риддл повернул свой стул в противоположном направлении, чтобы вытащить что-то из одного из ящиков, удобно боднув Гарри спинкой стула в живот. А потом Гарри зашипел от боли, спотыкаясь, его рука с телефоном оторвалась от уха Риддла, когда он пытался сохранить равновесие… Рука обняла Гарри за поясницу, схватила его и толкнула Риддлу на колени. Они были грудью к груди. Ноги Гарри находились по обе стороны от бедер Риддла, инстинктивно сжимаясь вокруг, чтобы не упасть. Ч-что? Гарри шокировано выдохнул, выпуская весь воздух из легких, его взгляд упал на лицо в нескольких дюймах от него… Совершенно серьезное, сосредоточенное и все еще разговаривающее с Хепзибой Смит, как будто ничего не произошло. — Понятно, — осторожно сказал Риддл, волосы упали ему на глаза, когда он сосредоточенно наклонил голову вперед, прокручивая пальцами календарь на экране ноутбука. — Неужели вы не сможете закончить последнюю часть «Утерянных артефактов» до конца июня? Гарри пошевелился, подсознательно пытаясь устроиться поудобнее. Но затем рука Риддла скользнула вверх по его ноге и крепко сжала верхнюю часть бедра, его бордовые глаза вспыхнули с предупреждением. Не двигайся. Гарри замер. Он не осмеливался дышать. Его сердце билось так громко, что он был уверен, что Риддл слышит его. Его разум, наконец, догнал тело и пошел на перезагрузку, взбудоражив его чувства. Потому что свежий цитрусовый одеколон Риддла снова обволакивал его. И единственное, что он чувствовал, была его рука, все еще лежащая на ноге Гарри, как будто это было совершенно нормально для подчиненного. Ноги Гарри еще сильнее сжались вокруг Риддла из-за нервозности. А потом его сердце упало и провалилось сквозь центр земли, потому что, черт возьми, Риддл всегда был таким твердым? — Конечно, конечно, — Риддл тепло улыбнулся, что было совершенно не в его характере, и мозг Гарри не мог осознать этого, не говоря уже о том, чтобы оценить. — Как всегда, Хепзиба, у тебя есть способ, — его взгляд упал на Гарри, — очаровывать людей, который просто не имеет себе равных. Тогда мы продолжим в таком темпе. Вранье. Очевидно, Хепзиба уже поддалась мысли, что то, чего хотел Риддл, было и ее желанием с самого начала. Но Гарри не зацикливался на этих мелких политических деталях. Он все еще был зациклен на том, как взгляд Риддла упал на него, когда он говорил об очаровательных людях, невольно очаровывая и Хепзибу, и Гарри одновременно. И теперь Гарри не мог избавиться от этого низкого голоса, вибрирующего прямо под ним, так близко, что он мог чувствовать его. И эта редкая, теплая улыбка, и то, как пахнет Риддл… Ухх… Гарри терял рассудок. Он словно попал под чары. Он понятия не имел, что делает. Но внезапно Гарри положил руку на твердую, крепкую грудь Риддла и наклонился вперед, его плечи коснулись бицепсов Риддла, он положил голову на воротник босса и вдохнул его восхитительный аромат. — А-и… — пробормотал Риддл, прежде чем быстро прийти в себя. В следующую секунду его голос стал глубже, грубее. — Прошу прощения, Хепзиба. Минутку, пожалуйста. Он выключил звук у телефона, который в какой-то момент отобрал, и впился взглядом в Гарри. — Какого хрена ты творишь, как ты думаешь… Риддл остановился, увидев совершенно остекленевшее лицо Гарри. Глаза Гарри закрылись от удовольствия, когда он почувствовал, как низкий голос Риддла загрохотал под ним, опасно привлекательный и одновременно успокаивающий. Он вздохнул, прижавшись лбом к уголку плеча Риддла, прежде чем выдохнуть на его шею. — Боюсь, мне придется перезвонить вам, — сказал Риддл Хепзибе. Его голос был странным и далеким, совсем не похожим на дружескую теплоту, с которой он ее приветствовал. И все же в нем был грубый оттенок соблазнительного тепла, который заставил Гарри вздрогнуть и еще сильнее упереться в грудь Риддла, сжав ноги на его талии и обвив ими спинку стула своего босса. — Да, я согласен. До свидания, мисс Смит, — твердо и отстраненно сказал Риддл, случайно возвращаясь к формальности. А потом повесил трубку. Между ними повисла тишина, напряженная и горячая. — Гарри, — тихо сказал Риддл, его голос был слишком спокойным и сдержанным, чтобы быть искренним. — Слезь. Эта идеальная маска… Ох, Гарри захотелось испытать его терпение и разбить ее вдребезги. — Почему? — пробормотал Гарри вызывающе, растерянно, взволнованно и необоснованно. Он вдохнул, уткнувшись носом в шею Риддла, пока не решил, что вдоха недостаточно. Нет, Гарри нужно было попробовать… Он слегка прикусил место стыка между шеей и линией подбородка, наслаждаясь вызывающей привыкание соленостью его кожи. Он лизнул, почти застонав от мягкой бархатистой текстуры под своим языком, от трепещущего пульса, который хотел запечатлеть как свой собственный. Дрожь пробежала по телу Риддла, когда он напрягся, выдавая все притворство спокойной собранности. А через несколько мгновений Гарри подняли с колен босса и прижали спиной к прохладному деревянному столу, закинув ноги на плечи, когда тот склонился над ним. Потемневшие, горящие глаза смотрели на него сверху вниз, изящные черные кудри падали на них, когда Риддл положил свои крепкие руки по обе стороны от Гарри. — Гарри… Ты хоть понимаешь, о чем просишь? — пророкотал низкий голос Риддла. В ответ Гарри крепче обхватил ногами шею Риддла, прижимая лицо босса к своим бедрам. А потом за дверью послышался какой-то звук… Гарри очнулся от своих грез. Риддл смотрел на Гарри с недоверчивым выражением на лице, держа его запястье, которое было вывернуто под неудобным углом все то время, пока Гарри стоял рядом с ним. — Телефонный разговор окончен. Отойди уже. Гарри уставился на Риддла, совершенно подавленный. Грезить наяву перед своим боссом? Кажется он достиг своего дна. Он быстро отпрянул, с каждой секундой краснея все сильнее и сильнее, но тут же ударился задницей об угол стола Риддла, из-за чего опрокинулся спиной на стол, а его ноги по инерции взметнулись в воздух… Туда, где стоял Том. — Гарри! — прорычал Риддл, вытянув перед собой руки. — Что, черт возьми… Дверь открылась. — О боже, — произнес холодный веселый голос. — Я вам не помешал? Я стучал, но никто не отозвался… Риддл сидел в углу своего кабинета, все еще держа руки над головой, как будто Гарри пинал его ногами… О. Что он и сделал. Медленно, все еще сидя на столе Риддла (на котором теперь были беспорядочно разбросаны бумаги, упс), Гарри повернулся лицом к человеку, который осмелился войти в кабинет Тома Риддла без разрешения. И у него отвисла челюсть. Мужчина стоял у входа, сильно опираясь на дверь, и в его ясных голубых глазах сияла легкая весёлость — это был тип людей, излучающих власть. В том, как он скрестил руки на груди, и том, как его тонкие губы вытянулись в линию, более резкую, чем челюсть Гарри, сквозила стальная решимость. Его волосы были усыпаны серебром — возможно, одним из немногих признаков того, что он был намного старше Гарри. — Что ж, Том, — тихо пробормотал пожилой мужчина, его голос был полон веселья, — я не думаю, что когда-либо видел твой стол в таком беспорядке. А затем мужчина посмотрел на Гарри, и, хотя он никогда не терял своей спокойной улыбки, его брови немного приподнялись. — А вы, должно быть, его прекрасный личный помощник? Разум Гарри, уже немного взбудораженный от того, что чуть не поцеловал своего босса… — Личный помощник, да. Гарри нервно рассмеялся, не осмелившись теперь даже взглянуть на Риддла. Как неловко — встретить такого человека прямо перед его неминуемым увольнением. — Прекрасный? Вы ошибаетесь. Мужчина рассмеялся красивым смехом. Таким, который заставил бы вас почувствовать, что вы сказали что-то милое, и он был очарован этим. А потом он вошел в кабинет Риддла, будто делал так каждый день. — Очень рад знакомству, — сказал мужчина, протягивая Гарри руку для пожатия. Он остановился, снова переводя взгляд то на Риддла, то на Гарри, словно пытаясь оценить ситуацию, которая произошла перед его приходом. Он наклонился, громко и заговорщицки зашептал: — И если Том уволит тебя, не волнуйся — я просто найму тебя повторно. Он подмигнул и вопросительно склонил голову. — Или просто заставить его снова нанять тебя? Как хочешь, дорогой. Гарри почувствовал, как его щеки вспыхнули. Он не знал, оскорбляться ли ему тем, что этот гораздо более старший мужчина назвал его ласковым словом… Или чувствовать себя польщенным, как будто ему не терпится это сделать. Потому что, о боже, какой он очаровательный. И с такими взглядами в придачу… Подождите. Подождите. «Или просто заставить его снова нанять тебя?» Кем был этот человек? Гарри обернулся и увидел, что Том Риддл в ответ смотрит на мужчину. — Флирт с мужчинами — сотрудниками — почти на тридцать лет моложе вас? — С отвращением произнес Риддл. Губы пожилого мужчины растянулись в улыбке. — Яблоко от яблони… Я предполагаю, — Он снова посмотрел между Гарри и Томом, — Если я правильно это понимаю. Живот Гарри внезапно скрутило от ужаса. Яблоко от яблони? Не может быть. Нет, если только этот мужчина не был… Риддл напрягся, скрестив руки на груди. Это был первый раз, когда Гарри видел, как его босс так защищается. — Что вы здесь делаете, сэр? Том Риддл-старший, генеральный директор и председатель правления Морсморде, развел руками рядом с собой. — Мне нужна причина, чтобы навестить тебя, сынок? Риддл заметно сжал челюсти. — Не называй меня так, — прорычал он, истекая ядом с каждым словом, слетавшим с его языка. Томас продолжал улыбаться своей спокойной, собранной улыбкой. — Тогда как мне тебя называть? Мой сотрудник? Он усмехнулся, прежде чем стать более серьезным. — Во всяком случае, я не думаю, что отмена встречи со мной была очень мудрым решением, м? Риддл закатил глаза. — Я никогда не утверждал, что проповедую мудрость. Возможно, именно поэтому ты повысил Дамблдора до исполнительного директора, а не собственного наследника? — его глаза стали холодными, и он снова холодно улыбнулся. И в этот момент Гарри увидел их самое сильное сходство. Генеральный директор был похож на более старшую привлекательную версию Тома Риддла-младшего, хотя и намного спокойнее. Но красота, обаяние, врожденная уверенность в себе и огромное количество идиотизма… О боже. Они явно были очень похожи. — Простите его манеры, — легко сказал Томас, слегка улыбнувшись Гарри. Он был удивлен, что генеральный директор все еще помнил, что тот еще здесь. Черт, это Гарри забыл, что он ещё здесь. — Он вырос в приюте. Глаза Гарри расширились. Приют? Затем он покачал головой, потому что, конечно, это была шутка, верно? Риддл зашипел на это, выпрямившись во весь рост и шагая вперед, пока не оказался лицом к лицу со своим отцом. — Просто скажи мне, зачем ты пришел, и уходи. Гарри мысленно фыркнул, чувствуя себя так, словно смотрит какую-то мыльную оперу. Риддл определенно проявлял неуважение к своему отцу, но генеральный директор также провоцировал его. Он не знал, на чьей стороне он был в этой ситуации. Тем временем Томас выпрямился в ответ, и Гарри подумал, что его нельзя было превзойти. Действительно, в некоторых вопросах Риддлы были вполне предсказуемы… — Я хочу, чтобы ты вернулся в Англию и лично встретился с Э.Л. Темз, — Томас протянул Риддлу папку. — Вот рукописи её сиквела, который она сейчас пишет… Риддл выглядел лично оскорбленным, изящно держа папку кончиками пальцев. — Я даже не знаю, кто это… — Она автор книги «Пятьдесят оттенков пурпурного», — приподнял бровь Томас. — Знаешь, один из наших лучших бестселлеров от художественного издательского отдела. Оу. Неудивительно, что Риддл не узнал автора — он избегал художественный отдел как чуму. Риддл прищурился, глядя на отца. — Я не понимаю, зачем вы меня посылаете? Я не редактор — я вице-президент этой компании, в прошлом глава отдела технологий и разработки продуктов. Это не входит в область моей компетенции… Гарри уставился на него. Риддл был ненормальным? Встреча с автором бестселлеров, с любым автором бестселлеров была возможностью, за которую Гарри готов умереть, а Риддл отказывался от нее? Томас мягко усмехнулся. — Ты забыл свою самую первую работу в этой компании? Он неторопливо скрестил руки. — Свежий, зеленый стажер в возрасте восемнадцати лет — и твоя первая работа здесь была стажером бывшего главного редактора Геллерта Гриндевальда, который теперь на пенсии. Генеральный директор посмотрел Тому в глаза, его лицо стало серьезным. — Ты забыл свою страсть к редактированию? К словам? К словам? Гарри удивился этому. Риддл, который иногда почти не произносил слов, кроме как выкрикивал односложные приказы, как неграмотный пещерный человек… Когда-то любил редактировать? — Ты забыл, каково это… Быть главным редактором отдела научной фантастики и фэнтэзи? Работать напрямую с Д. К. Роуринг над редактированием серии о Джеймсе Эвансе, ведущей серии фэнтези-книг на сегодняшний день? Гарри замер. Что? ЧТО? Плевать, что Риддла когда-то наняли для работы его мечты. Он лично редактировал работу Дж. К. Роуринг? Даже на это плевать, — Риддл лично знал Дж. К. Роуринг? Гарри недоверчиво посмотрел на Риддла, пытаясь определить правду по его выражению лица. Но этот человек был бесстрастен, как кирпичная стена, линии его лица стали гладкими. — Я сейчас выше всего этого, — просто произнес он. — Ты не можешь быть выше того, что любишь. — Тогда это больше не то, что я люблю! — закипел Риддл, его рука вытянулась вперед, словно пытаясь схватиться за воротник собеседника, прежде чем он остановил себя. Или, скорее, до того, как его остановила другая рука… Опирающаяся на его сжатый кулак. Температура в комнате, казалось, упала на десять градусов, когда Томас Риддл-старший наконец сбросил свою очаровательную улыбку, выпрямляясь, и встретился лицом к лицу со своим биологическим сыном. — Похоже, ты ошибаешься, малыш, — его голубые глаза пугающе потемнели, словно высасывая все тепло из кабинета Риддла. — Я не прошу тебя как отец. Я говорю тебе как генеральный директор этой компании. Рука Томаса-старшего сжалась на кулаке Риддла. — Ты отправишься в эту поездку. Он бесцеремонно отпустил кулак Риддла, повернулся на каблуках и пошел обратно к двери. — Билеты на самолет уже забронированы, машины зарезервированы. Все готово для вас двоих — даже поместье и весь домашний персонал подготовлены… — Поместье. Риддл ядовито сплюнул. — Ноги моей не будет в этом месте. Я сам забронирую номер в гостинице… Он задумался. — …Сэр. «Для вас двоих»? — потребовал ответа Риддл. Он искоса взглянул на Гарри впервые с тех пор, как вошел его отец. — Я путешествую один. Как всегда. — Не в этот раз, — мягко ответил Томас. — Ты будешь обучать Гарри тому, как стать профессиональным редактором, пригодным для работы в Морсмордре. — Он подмигнул ему. — Мальчик занимает эту должность уже больше года. — С каких это пор ты так много знаешь о моем личном помощнике? — тихо, с опаской спросил Риддл. — С тех пор, как понял, что ты не увольнял нынешнего уже больше года. Томас ухмыльнулся, посмотрев на Гарри внимательнее. — Признаюсь, мне было любопытно. Я провел свое исследование и просмотрел твое портфолио, Гарри Поттер. Он оглянулся на Риддла. — И, несмотря на отсутствие дипломов, работа мальчика… У него есть потенциал. Только что Гарри трясло от страха, что генеральный директор застанет его в компрометирующем положении. А сейчас? Он находился на девяносто девятом облаке, пытаясь подавить желание выпятить грудь как петух только потому, что генеральный директор похвалил его редакторскую работу. Гарри почти не обратил внимания, как вице-президент и генеральный директор закончили разговор, и Томас-старший вскоре ушел. Он был слишком занят деталями — тем фактом, что Риддл лично редактировал книги Дж. К. Роуринг? Невероятно. Неграмотный пещерный человек имел наглость быть каким-то вундеркиндом в том единственном, чем Гарри гордился. Редактирование и писательство. Потому что, конечно, это он должен был быть тем, кто должен работать с Роуринг. А теперь, что еще более невероятно — генеральный директор дает ему возможность тренироваться под руководством Риддла в его любимом деле? Это было безумием… — Собирай чемоданы сегодня. Будь в аэропорту ровно к четырем часам. Гарри моргнул. А? Его мозг догнал настоящее, и Гарри вышел из транса. — Подождите, мы едем в Великобританию завтра? — Недоверчиво спросил он. Риддл взглянул на него с явным раздражением, приподняв брови. — Разве вы не слушали? — Ну… Э… Это стало немного личным между… — Встреча с Э.Л. Темз состоится в понедельник утром, — прервал его Риддл, как будто он не слышал Гарри. — А до этого у меня есть… Незавершенные дела. Незавершенные дела? Прежде чем Гарри успел спросить подробности, на которые его босс, несомненно, откажется ответить, Риддл уже был у двери своего кабинета, натягивая свой цилиндр, от которого Гарри ловил лютый кринж. Ух, разве они не вышли из моды примерно пятьдесят десятилетий назад? Человек, который носил первоклассные бренды, такие как Twilfit и Tatting, должен был знать это. — Запри мой офис когда будешь выходить, — сказал его босс, не оглядываясь. А затем без предупреждения Риддл внезапно исчез, оставив Гарри и его вопросы позади. Казалось, ему всегда суждено было иметь с этим человеком незаконченные дела.***
Может быть, Гарри действительно был медлителен, но после всего, что произошло сегодня — от встречи с генеральным директором до выяснения бурных отношений Риддла с ним, потребовалось некоторое время, чтобы осознание того, что он едет в гребаный Лондон, по-настоящему поразило его. — РОН! — крикнул Гарри, взбегая по лестнице со свежим бельем. — ТЫ НЕ ВИДЕЛ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ УПАКОВКУ ЗУБНЫХ ЩЕТОК ОТ COSTCO? — А? Я НЕ СЛЫШУ ТЕБЯ, — крикнул Рон, его крик едва перекрывал звуки бурных аплодисментов и футбольного матча по телевизору, который шел всю ночь. — ОЙ! СДЕЛАЙ ПОТИШЕ, — крикнул Гарри, бросая чистое белье в открытый чемодан. Засунув туалетные принадлежности в передний карман, Гарри захлопнул верх своего чемодана, прежде чем тщательно застегнуть его. Он стащил его с лестницы, бесцеремонно бросив возле главного входа, и хлопнул в ладоши. — СПАСИБО ЗА ПОМОЩЬ, ДРУГ! — саркастически крикнул Гарри. — В любое время, — сказал Рон нормальным тоном, всего в нескольких футах позади него. Гарри удивленно обернулся. — О, отлично. Поможешь мне с багажом, ладно? Рон закатил глаза. — И кто будет помогать тебе с этим, когда меня не будет рядом. — … Риддл? — слабо предложил Гарри. Рон фыркнул, поднимая рукой один из чемоданов Гарри. — Я почти уверен, что все будет наоборот, но конечно. Я позволю тебе помечтать еще немного. Гарри выдохнул, поднимая вторую сумку на заднее сиденье машины. — Хорошо, я хочу, чтобы ты знал. На самом деле он вполне способен быть джентльменом, когда тоже хочет… Рон приподнял брови, когда Гарри вытащил голову из багажника. — Ты правда защищаешь его? Гарри было стыдно признаться, что он должен был сначала подумать, прежде чем отвечать. — Нет! — Он скрестил руки, усаживаясь на переднее сиденье их минивэна. — Просто указываю на то, что, несмотря на его способность вести себя прилично только на половину, Риддл все еще не может не беспокоиться о манерах, когда дело доходит до его личного помощника. Он потянулся назад, чтобы вытащить телефон из переднего кармана рюкзака. — Знаешь, мудрый человек, — на самом деле, его крестный отец Сириус Блэк, — однажды сказал: «Если ты хочешь знать, каков мужчина, внимательно посмотри, как он обращается со своими подчиненными, а не с равными». Брови Рона удивленно поползли вверх. — Ты только что признал себя подчиненным Риддла? Глаз Гарри начал дергаться так, как никогда раньше. — Рон, — просто сказал он. — Я вот-вот подам на тебя в суд за богохульство. Ты имеешь право хранить молчание. Рон ухмыльнулся, но все равно замолчал, сосредоточившись на дороге, чтобы отвезти Гарри в аэропорт Сиэтл / Такома. В наступившей комфортной тишине Гарри сонно зевнул и разблокировал телефон, чтобы бесцельно прокручивать дискорд, проверяя все серверы и сообщения, на которых он был отмечен. Он не открывал дискорд две недели, с тех пор, как покинул сервер Lord_Voldemort_. Но сейчас больше, чем когда-либо, он жалел что не остался подольше… Хотя бы для того, чтобы закончить все дела. То, как он вообще покинул сервер, то есть неожиданно объявив свой авторский ник и не дожидаясь каких-либо ответов, определенно было весьма драматично. Да и доставило Гарри чувство удовлетворения таким финалом. Но у него оставалось еще так много вопросов. Было так много вещей, которыми Гарри хотел бы не интересоваться, но все равно интересовался. Например, Волдеморт. Что он думает о LightningVolt? Что сказал Волдеморт, как только Гарри вышел? Даже сейчас часть его испытывала искушение связаться с автором и закончить их переписку на более определенной ноте. Его пальцы зависли над экраном, словно думая о том, что ему напечатать… Но это в любом случае было бессмысленно. Не то, чтобы Гарри сохранил ID Волдеморта на Дискорде… Сообщение! Глаза Гарри расширились, когда он взглянул на свой экран, чуть не уронив телефон. Он только что получил личное сообщение. Сообщение От Lord_Voldemort_.