Angel with a shotgun

      Зачем существовали три стены? Это не было гениальной задумкой какого-нибудь архаичного архитектора, и даже не гениальным в своей смертоносности ходом, стены были лишь доказательством того, как люди в страхе отступали всё дальше и дальше. Воздвигали строения из серого кирпича, делая каждую последующую толще и выше, они думали, что спаслись, но сами загнали себя в ловушку.       Между каждым из сооружений было около километра, а уж в длину, обходя соседнюю стену по периметру, пространство составляло так и вовсе немереные масштабы. К счастью, охотничий сектор был не один, и каждому из них доставалась своя территория для зачистки. Возможно, где-то там, в то же время на пустынную живую почву, ступал и Сэм, боролся за чужую жизнь, вовсе не жалея свою. Согласно ненавистной всеми теории вероятности, Сэмми также мог быть и одним из этих существ. Однако, думать о подобном совсем не хотелось. Всё же брат знал как защитить себя, и Дин до сих пор надеялся, что тот успел побыть счастливым, хотя бы до наступившего вскоре апокалипсиса.       Одним плечом Дин прижимался к пористому известняку, другим чувствовал чужое тепло. Маска ограничивала угол обзора, и дабы не проворонить нападающего, приходилось постоянно оглядываться по сторонам. Здесь было тихо. Пожалуй, слишком тихо для местности полной безумных монстров. Именно в такие моменты было страшнее всего. Иногда Винчестеру казалось, словно твари эволюционируют, так что же им мешает тихо подкрасться?       ― Бенни?       ― Всë чисто.       Дин не стал поворачиваться, лëгкое давление на лопатки и так говорило само за себя. Он здесь не один и это радовало. Хотя бы со спины его прикрывал напарник. Конечно, было ещё пару новобранцев, но тех, скорее самих нужно было защищать. Это со временем охотники становятся жёстче и устойчивее в проявлении эмоций. И если даже внутри бывалого Дина что-то неприятно подрагивало, то уж Джеев натурально трясло от нервов.       Винчестер не помнил их имëн, то ли Джек и Джон, то ли Дженсен и Джаред, в любом случае, пареньки явно забыли всё, чему их учили. Инструктаж включал в себя кучу различных правил и протоколов, но все их можно было заключить в четыре ёмких пункта: • не поддаваться панике ― потеря концентрации, замедленная реакция; • не снимать костюм; • не отделяться от группы; • в ровно указанное время быть у входа в сектор ― опоздаешь, останешься снаружи один на целые сутки.       Первое правило парни уже успешно нарушили. Такие ошибки, к сожалению, часто не давали второго шанса. Ещё пару пунктов и всё обернëтся неминуемым заражением или смертью. На такой случай, кстати, тоже имелось правило.       Дин чувствовал «еë» так же явно, как и друга рядом. Только это чувство было прямо противоположным спокойствию от прикрытой спины. Граната ― миниатюрное взрывное устройство лежало в небольшом кармашке на ноге. Она не мешала при передвижении, не была тяжëлой, но Дин всегда ощущал еë на коже. Каждый охотник носил с собой свою персональную маленькую смерть.       Последнее правило гласило: при проявлении симптомов заражения, вытащить чеку из ПВУ и обезвредить угрозу. Даже если этой угрозой являлся ты сам.       Это устройство Винчестеру применять не доводилось, и он очень надеялся, что если и откроет этот злосчастный карман, то не для того, чтобы подорвать себя или товарища. Впрочем, наверняка это вопрос времени.       ― Андроида тоже не видно?       ― Вообще никого. ― Дин едва не зашипел от раздражения. Ему поручили присматривать за железкой, особенно на первой миссии, так ещё и не отпускать его одного, и что в итоге? Стоило им выйти на открытую местность, как Кас тут же замер, прислушиваясь, а затем побежал.       Просто кинул что-то вроде: "Я их слышу", и через десять секунд о его недавнем присутствии говорил только край плаща, мелькнувший за мусорными баками. Конечно же, за углом бывшего офисного здания, у которого стояли баки, беглеца не оказалось.       ― И чем он тебе так сдался? Уже второй раз за пятнадцать минут спрашиваешь. ― Дин почти вживую увидел широкую ухмылку.       ― Да ладно, ещё скажи мне, что ты доверяешь этим «современным технологиям». ― Винчестер попытался вложить в предложение долю сарказма, но напряжение оказалось сильнее привычек и голос вышел слишком раздражённым.       В ответ прозвучал выразительный хмык.       ― Хэй, хватит напрягаться, я же просто шучу.       ― Мне сейчас не до шуток... ― Зарождающуюся тираду пришлось прервать.       По округе разнёсся оглушающий вопль, затем ещё и ещё. Дин с Бенни кратко переглянулись, Джеи испуганно заозирались по сторонам, изредка задерживая взгляд на командирах. Винчестер кивнул в сторону направления звука, Бенни понятливо двинулся за ним и только новобранцы секунду помедлив рванули следом, неловко нагоняя тех, короткими шажками.       Очередной крик был слишком громким, он отражался от высоких стен и волнами расходился по телу. Они были слишком близко к источнику звука, шли вдоль сетчатого забора бывшего баскетбольного поля.       Дин крепче сжал винтовку. Там, внутри, явно творилось что-то жуткое, однако куча металлических пластин, возвещающих об опасности зоны, загораживали обзор.       Винчестер прищурился, заглядывая в узкую щель между табличками в самом низу. Видно было только ноги.       ― Что там такое? ― Бенни с тревогой дёрнул парня за плечо. Видимо, всё впечатление от увиденного быстро отразилось у Винчестера на лице. Эти ботинки он знал ― чёрные, матовые на толстой подошве, во всём штабе таких не было ни у кого, до сегодняшнего дня.       Дин ничего не ответил. Он всё разрывался между желанием придушить сбежавшую от них железку или же благоразумно обрадоваться, что тот нашёлся и даже до сих пор может устойчиво держаться. Пока побеждало первое. Парень со всей силы пнул заржавевшую металлическую дверцу. Тонкая проволока с глухим звоном лопнула, жалобно скрипнули петли.       ― Кас! ― Под подошвами берцев захрустел красный грунт. На автомате, Винчестер кратко оглянулся по сторонам и уже даже заготовил гневную речь для безрассудного андроида, как под ногами что-то хлюпнуло. Это оказалась лужа густой чёрной крови.       ― Вашу ж мать… ― Из-за плеча вынырнул Бенни. Новенькие стремительно побледнели и ухватились за забор, один из них схватился за живот, но крепко зажмурившись, всё же оставил обед внутри.       Дин непонимающе проследил взглядом по огромному тёмному пятну. Кривой широкой дорожкой, оно тянулось прямо к центру поля. Малодушно захотелось тоже иметь под рукой забор, или хотя бы возможность хорошо прочистить желудок.       ― Дин? ― Кас знакомо, по-птичьи, наклонил голову вбок. Светло-синие глаза блеснули за слоем прозрачного пластика маски, резко контрастируя с брызгами алой крови. Весь его жёлтый костюм оказался в бурых разводах, а когда тот повернулся из полуоборота в анфас, Дин крепко стиснул зубы и резко втянул носом воздух.       В руках андроида было тело, точнее то, что от него осталось. По части в каждой ладони: поломанные кости, рваные куски кожи и мышц, разорванный живот, внутренности из которого, склизкой кучей покоились прямо у ног Кастиэля, не пачкая ботинки, разумеется.       Винчестер с ужасом огляделся по сторонам, изуродованные тела были, словно мячи, разбросаны по всему полю так близко к друг другу, что чудо как он, врываясь сюда на полной скорости, не наступил на одно из них. Все они были заражёнными, но даже это не отнимало того факта, как жутко было видеть последствия бойни и против воли представлять, как голыми руками, опасных и быстрых монстров, разорвали на кровавые ошмётки.       ― Ты вовремя, я как раз закончил. Думаю, с нашей частью работы на сегодня всё. Можно возвращаться. ― Андроид равнодушно отшвырнул содержимое в руках в сторону, отряхивающими движениями скользнул по комбинезону, лишь сильнее размазывая по нему тёмную жижу. Спереди одежда была настолько запачкана, что изначальный жёлтый разглядеть было практически невозможно.       Выверенными шагами, переступая через трупы, Кас направлялся прямиком к Дину. Внутри мелькнуло желание убежать или хотя бы отшатнуться, но когда тот отказался рядом, парень лишь повернулся и на каменных ногах пошёл к выходу. Кастиэль шёл рядом, он бросал на командира слишком долгие изучающие взгляды. Сзади наконец послышались медленные шаги Джеев и Бенни. Дин кратко выдохнул.       ― Хватит на меня пялиться. ― Процедил он, когда горло перестало неприятно сжимать.       ― Хорошо, Дин. ― То, что робот вновь о чём-то промолчал было ясно каждому из команды. Но спросить никто из них так и не решился, слишком напряжённым было это молчание. Винчестер же просто хотел поскорее вернуться. Настроение, которое и так обычно в упадке, теперь балансировало на грани желания запереться в комнате, вновь пытаясь безуспешно заснуть, и полностью противоположного ― вполне успешно выбить всю дурь из тренировочной груши в спортзале.       Он глубоко вздохнул. Вернуться раньше конца смены всё равно не получится, двери открывались минимальное количество раз и до следующего открытия было около трёх часов.       ― Ну что, ребята, пойдём искать приключения на свой зад или терпеливо постоим у стеночки? ― С наигранным азартом улыбнулся Дин, поворачиваясь к другим.       Бенни, однако, игру подхватил.       ― Ещё спрашиваешь! ― Он нетерпеливо поправил лямку с оружием, забрасывая ту за спину.       Энтузиазм бил через край, во всяком случае из этих двоих. Андроид вновь что-то анализировал, помигивая жёлтым диодом и не моргая глазами, уставившись в их сторону. Джеи всё ещё отходили от увиденного. Комбинезоны бесформенными мешками висели на худощавых фигурах, перекинутые через плечи винтовки, казалось, тянут их своей тяжестью вниз.       ― Парни? ― Дин подошёл ближе, в поддерживающем жесте кладя ладони тем на плечи. Он помнит свою первую охоту. От постоянного кровавого месива сжимало желудок, ладони вечно потели, а сердце билось где-то в горле. Для них это не просто миссия перед кем-то, не та работа, после которой можно спокойно спать. Ты убиваешь безмозглого монстра, но в сознании всегда мимолётно мелькает мысль: когда-то это существо было человеком, и чёрная кровь, впервые брызнувшая на перчатки, уже навсегда въедается в руки клеймом убийцы.       Предполагаемый Дженсен стоял слишком прямо, напрягал всё тело и смотрел точно Дину в глаза. Можно было бы даже подумать, что тот и вправду в порядке, если бы не болезненная бледность и дрогнувшие на миг веки. Зелёные глаза, прямо как у самого Винчестера, оторвали взгляд от командира и с беспокойством скосили вбок, на напарника.       Дин перевёл взгляд на парня справа. Тот был выше Дженсена, однако, не пытался сгруппироваться и выглядел куда измождённее. Джаред только заметил на себе внимание, и глубоко вздохнув, на выдохе протараторил:       ― Всё отлично, командир, настроение в строю боевое!       Бенни кратко прыснул из-за спины, а Винчестер не сдержал улыбки.       ― Прекрасно, сержант, выдвигаемся! ― Он шуточно отсалютовал парню в ответ. Напряжение немного поубавилось.       Теперь вся команда бодро направлялась к выходу с площадки. Бенни и Дин то и дело заговорщически переглядывались. Похоже анализаторная система у Кастиэля не выдержала и тот всё же задал вопрос:       ― Куда мы идём?       ― В очень интересное место. ― Ухмыльнулся Винчестер.       ― Согласно моим протоколам, твоя фраза не содержит ответа на поставленный вопрос. ― Безразлично подметил андроид.       ― Железка, не будь занудой. Всё равно ты замочил едва ли не всех местных зомбаков, мы просто хотим развлечься. ― Бенни собирался хлопнуть того по плечу, но завидев липкий от подсыхающей крови пластик, быстро передумал.       Дин про себя молчаливо порадовался. Вид у андроида был такой, что казалось, стоит его чем-нибудь коснуться, и это что-то непременно выйдет из сустава в ближайшие пару секунд. Синие глаза прищурились, губы сжались в одну жёсткую линию и только брови оставались неподвижными. А говорил, что плохо развит коммуникационный модуль ― подобную ауру опасности может излучать не каждый человек.       Под ногами, словно одеяло, проминалась мелкая дорожная пыль, небо окрасилось в нежно-розовые оттенки, предвещая рассвет. И не будь на Винчестере маски, он бы обязательно вдохнул поглубже утренний воздух, ведь тот пах иначе. Влажная травяная сырость, едва заметный запах древесной коры, распускающихся цветов. Здесь не было огромных лесов или заповедников, обычный город, где чаще всего самым зелёным островком является небольшой парк на окраине. Но Дин запомнил запах утра именно таким, тщетно пытаясь воспроизвести его, размеренно шагая по пустынным улицам.       Здесь можно было хоть немного расслабиться и не ждать, что из-за угла на тебя неожиданно выскочит слюнявая тварь, дорога была слишком широкой. Впереди виднелись лишь заброшенные здания, магазины и жилые дома, кое-где мелькали редкие деревья. И если многоэтажки наводили жути, глядя своими тёмными глазницами-окнами, то витрины магазинов приветливо отражали в стёклах белый утренний свет.       Наконец они дошли. Винчестер остановился у небольшого кафе, щёки против воли растянулись в ностальгической улыбке. «У Билли» ― гласила надпись.       Когда-то красные буквы подсвечивались небольшими лампочками, что ещё при жизни кафе работали кое-как, но не убавляли этим царившего внутри уюта. Небольшие столики с деревянными стульями, приятно пахнущие лаком. Самые вкусные во всём Кермите гамбургеры. И, конечно же, сам старик Билл.       Тот ещё ворчун, зато все, кто знали его больше одного дня, быстро привязывались. Он здесь был за того самого бармена, который выслушивает проблемы других. Разница была лишь в том, что Билл мог вовремя дать ментальный подзадник, если ещё не всё потеряно, или же налить чего покрепче в ином случае.       Бенни подошёл ближе, также заворожено глядя на вывеску.       ― Чёрт возьми… Это и вправду оно…       Дин и Бенни дружили ещё до начала всего этого хаоса. Они познакомились на военной подготовке. Как понял Дин, Бенни состоял в общине, предводителем которой был его отец. Мутное дело, суть была лишь в том, что из неё так просто никто не уходил. Друг нарушил правило, влюбился в девушку и задумал сбежать. Отец как-то прознал об этом, хотел прибить прямо на месте. Повезло лишь, что мама здесь имела тоже не последнюю роль. И вот, спустя кучу длинных разговоров сошлись на отправке сына в военное училище.       Это кафе было тоже одним из их общих воспоминаний, парни часто ходили сюда по пятницам. Один единственный день, когда Бенни мог уйти пораньше с подработок, а Дин, незаметно от отца, сбежать на целую ночь, пока тот отъезжал по делам. Однажды, конечно, Дина поймали, но синяки на рёбрах и лице стоили этого места. Того места, где друзья забывали обо всех проблемах, забывали кто они, кадрили девчонок и просто наслаждались жизнью, будто всё не исчезнет с концом этой ночи.       И пока они счастливо переглядывались, в тишине звякнул дверной колокольчик. Кастиэль времени даром не терял и как ни в чём не бывало уже прошёл внутрь, даже не оглянувшись по сторонам. Внутри вполне могли быть бывшие посетители, но беспечность андроида немного успокоила, всё-таки Кас мог их чувствовать.       Оставшаяся группа последовала его примеру, и вот они уже тоже внутри. Здесь всё… знакомое и одновременно чужое. Барная стойка покрыта таким толстым слоем пыли, что уже даже не видать светлых круглых следов от стаканов. Полки с алкоголем, на удивление до сих пор целые. Вот стояло почти полбутылки Crown Royal, который Билл хранил на особый случай, изредка угощая постоянных посетителей. Дин пробовал его ― гадость редкостная, оно жгло и горчило в горле, но сам факт быть угощённым таким напитком уже придавал половину вкуса.       Куча бутылок с разноцветным содержимым, начиная от янтарного до тёмно-синего. Все они представляли старательно собранную из разных уголков штатов коллекцию.       Джеи с почти таким же восхищением оглядывали полки, быть может и они здесь бывали.       Винчестер перевёл взгляд на андроида. Кастиэль блуждал глазами по помещению. В сумраке утра, диод на его виске особенно выделялся. Дин слышал, что цвет диода указывал на процессы происходящие в андроиде. Когда они впервые встретились, цвет у кольца стабильно горел спокойным голубым, сейчас же оно всё чаще загоралось жёлтым, иногда кратковременно переключаясь на красный.       ― Дин… ― Кас нахмурил брови, поворачиваясь к нему. ― Я не понимаю, что особенного в этом месте? Оно грязное, тесное, и в общем, не особо выразительное. Но они и… ты так радуетесь пребыванию здесь.       ― Воспоминания, Кас. ― В ответ андроид лишь сильнее нахмурился. Винчестер усмехнулся, слишком уж большой диссонанс вызывал этот робот. Он был безмерно жесток, разрывая монстров на куски, но в подобных простых вещах оказывался словно ребёнок, задавал вопросы и зачастую не осознавал, что происходит вокруг. ― Понимаешь, до начала апокалипсиса, мы с Бенни частенько здесь бывали. С этим местом связано много хороших воспоминаний. А когда люди видят что-то напоминающее им о хорошем, на душе снова становится тепло.       ― Душа? Что ты имеешь ввиду, упоминая понятие некоего эфемерного сосуда? ― Кас чуть задрал подбородок, выставляя на показ небольшую ямочку и подошёл ближе. Разговаривать вот так, когда собеседник не отводит глаза ни на секунду, внимательно анализируя каждое твоё слово, было слишком непривычно.       Дин глубоко вздохнул. Термины точно не являлись его сильной стороной.       ― Душой мы называем совокупность чувств. То самое необъяснимое ощущение ― боль, не физическая, от неё становится тяжело дышать. Слишком часто раны на душе оказываются куда фатальнее телесных повреждений. А когда на душе «тепло» ты чувствуешь приятные мурашки по всему телу, сердце начинает биться быстрее и появляется нечто похожее на эйфорию.       ― Это лихорадка и тахикардия. ― С важным видом заключил андроид.       Дин закатил глаза, вся его пламенная речь пошла насмарку. С другой стороны, если бы Кастиэль понял, это была бы уже более существенная проблема.       ― Чёрт… железка… Это что автомат с шоколадками?! ― Святая миссия донесения смысла сказанного, более не имела значения, Дин прилип к стеклу монетного автомата. Там, в ячейках, между рёбрами проволочных пружин красовались яркие обёртки различных батончиков, вафель и печений. Отвлечься от созерцания желанных сладостей заставил глухой звон трущихся о друг друга бутылок.       ― Бенни, какого лешего?! ― Друг педантично распихивал по карманам мелкие бутылки алкоголя, одну, ту, что была покрупнее, пряча за пазуху.       ― И вы туда же?! ― Джеи пригнувшись за стойку тоже обчищали барные запасы. Винчестер возмущённо развёл руками.       ― Да как вы это проносить собираетесь? Если у вас и не отберут их на контроле, то тащить инфицированную необработанную заразу в сектор тоже идея не такая уж превосходная.       ― А сам-то, стоишь, слюни на шоколадки пускаешь! ― С таким же глухим стуком, друг принялся выставлять бутылки на стол.       ― Да… ― Дин с тоской глянул на глянцевую упаковку Сникерса.       Он слышал, что на территории сектора кто-то барыжил сладостями, но что-то ему подсказывало, даже наркота в лучшие времена была дешевле, а его скромных бюджетов не хватило бы и на десять грамм.       ― До открытия дверей осталось меньше полутора часов. ― Как бы невзначай оповестил Кас, и все вдруг с ужасом осознали ― дорога только сюда заняла примерно столько же, а там ещё и от баскетбольного поля бежать.       ― Быстро, быстро, быстро! ― Скомандовал Дин и все, побросав награбленное, ринулись к выходу, едва не путаясь в собственных ногах.       То, что Каса рядом нет, Дин заметил уже спустя квартал, преодолённый в лёгком темпе бега. Покидали они кафе, казалось общей собранной группой, но кто ж знал, что один клятый андроид вновь потерялся.       ― Да вы серьёзно?! Опять?! ― Винчестер остановился, пытаясь дышать размеренно, респиратор не давал сделать более глубокие вдохи.       Все замедлились, встревожено поглядывая то на командира, то в сторону пункта назначения. Дин уже почти махнул им рукой отпуская.       ― Подождите-ка, ― быстро движущийся силуэт вдалеке дарил надежду, что очередное правило нарушать не придётся. Команда остановилась вглядываясь в направлении вытянутой руки Винчестера.       Наравне с надеждой в мысли закралось сомнение. А вдруг заражённые эволюционировали ещё на одну ступень в своих способностях, и сейчас вся их компания покорно ожидает приближения собственной смерти. Однако, очертания бегущего были явно человеческими, немного неестественными ― слишком прямая спина, ритмично поднимающиеся бёдра и рассекающие воздух ладони, но и не присущие неуклюжим монстрам.       Ждать пришлось недолго, уже через пятнадцать секунд из движущейся точки образ превратился в вполне узнаваемого всеми андроида. Тот в одно движение остановился, словно бы и не было для железок закона инерции.       ― Почему вы прервали путь? ― Синие глаза непринуждённо оглядывали собравшихся.       Дин же был готов взорваться. Вспыльчивость характера упорно портила ему жизнь, начиная примерно с двенадцати лет, но сейчас на кону жизней было целых четыре. Парень раздражённо прикрыл глаза, удерживая внутри, клокочущий гнев на железку. Команда с опаской следила за этим зрелищем. Вопреки прогнозу бури не случилось.       ― Кас, составь кротчайший маршрут до сектора! Побежишь впереди! ― Стальные нотки в голосе легко пропускали настроение, но, как и ожидалось, робот абсолютно безразлично кивнул и уже двинулся продолжить путь.       ― На одной скорости с нами! ― Предупредил Бенни, на этот раз не побоявшись сжать того за предплечье. Он тоже был не в восторге от всей этой ситуации.       Кастиэль как-то опасно медленно перевёл взгляд с ухватившей его руки на её владельца, а затем также едва ощутимо кивнул и побежал. Не отставая, люди двинулись следом.       По пустынным улицам разносился глухой шорох синхронно гнущейся от бега ткани. Яркий утренний свет скользил по обветшалым крышам многоэтажек. До закрытия дверей оставался ровно один час и пятнадцать минут.