Uuma ma’ ten’ rashwe, ta tuluva a’ lle

      Всё также каждый свободный вечер я посещала занятия с Владычицей в её саду, чтобы научиться управлять магическими возможностями Кефьи. Время проходило незаметно, а я благодаря стараниям Белой Леди осваивала всё новые умения.       Общение с Владычицей положительно действовало на мою истерзанную душу, в сердце вновь поселилась тихая радость, а мои личные переживания по поводу собственных чувств отошли на второй план.       Истинное призвание каждого – познать самого себя, понять, прочувствовать, чтобы жить полной жизнью, реализуя все предоставляемые ею возможности. Меня мучал лишь единственный вопрос – как это сделать? Как понять, если даже видения будущего не до конца развеяли мои сомнения?       За время нашего пребывания в золотом лесу на его границы несколько раз нападали орки, но благодаря умелым действиям лориэнских воинов Карас Галадон по-прежнему оставался в безопасности. Халдир, как командующий стражей, неизменно участвовал в каждом сражении, так что не было ни единой возможности с того самого праздничного вечера, чтобы мы могли встретиться и поговорить по душам. Наконец, ему удалось вернуться с патрулирования границ, и он сам пришёл к нашему «лагерю», выражая явное удивление при виде меня, мило беседующей с араненом.       Мы довольно долго шли с ним в чарующей тишине леса, как вдруг Халдир в достаточно резкой форме заметил мое необычное поведение в отношении принца. – Не объяснишь, что происходит между тобой и Леголасом? Ты ведь только недавно говорила о том, сколько боли он тебе причинил!? – Да уж… похоже настало время объясняться с моим другом… Но почему он так зол?..       - Это столь важно для тебя?! – Моё весёлое настроение мгновенно улетучилось. – В чём проблема? Тебя что-то не устраивает? – Начинала закипать я. Только я обрела хоть какое-то душевное равновесие и успокоилась по поводу правильности принятого решения, и вот всего лишь одним вопросом он заставил сомнениям вновь вспыхнуть в моём и без того истерзанном сердце.       - Не боишься, что принц снова предаст тебя, Менелана? – Халдир смотрел на меня с укором, словно отчитывал маленького эльфёнка, который раз за разом совершал одну и ту же ошибку.       - Прости, но я не собираюсь оправдываться перед тобой за принятые мною решения, – усмехнулась я, не желая слушать нравоучения.       Халдир смотрел на меня с удивлением и грустью в глазах, – я лишь пытаюсь уберечь тебя от очередных страданий. Леголас причинил тебе столько боли, неужели ты сейчас будешь это отрицать? – Эллон приобнял меня за плечо в попытке успокоить. Но я, сильно разволновавшись от неприятного разговора, не смогла сдержать эмоций и неожиданно для самой себя резко скинула руку друга.       - Не нужно обо мне заботиться, – дрожь пробивала моё тело, – будущее уже предопределено, и я видела его в своих видениях и в зеркале Владычицы. Я простила Леголаса. Прекрати, мне и так непросто.       - Ты… что…? Ты простила его?.. – Промолвил Халдир, словно не веря в мои слова.       - Да, аранен был искренен со мной, и я поняла, что смогу простить и понять его поступок, – небывалая настойчивость друга почему-то сильно напрягала меня сейчас. – Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я пойду обратно в лагерь, – и не дожидаясь его ответа, я направилась в противоположную сторону.       Почему его волнуют мои отношения с Леголасом?! Они его совершенно не касаются! Да, я простила принца… Зачем же ты, Халдир, опять терзаешь меня новыми сомнениями? Я ведь только успокоила истерзанную душу…       Злость всё нарастала, отдаваясь горечью на сердце. Халдир был близким мне другом. Я не ожидала от него порицания моего поступка, тем более в такой резкой форме. Если бы он только мог прочувствовать мою боль, с которой я прожила предыдущую сотню лет, его реакция была бы другой.       Внутренне я понимала, что должна принять окончательное решение. С одной стороны – страх нового предательства, а с другой – вероятно счастливое будущее, которое я видела в Зеркале и своих видениях. Но душа металась, не в силах найти успокоение. Как же трудно делать выбор, от которого зависит твоё будущее.       В течение всей своей жизни мы сталкиваемся с различного рода ситуациями, когда требуется принять незамедлительное решение возникшей проблемы, так как именно от этих действий может зависеть дальнейшее будущее или что-то для нас очень важное.       При принятии серьёзных решений всегда следует руководствоваться как сердцем, так и умом, так как если сердце помогает понять, какой выбор наиболее близок нашему внутреннему «я», то разум трезво анализирует все возможные последствия такого решения.       В моей же ситуации сердце молило о прощении, но разум предостерегал от этого, раз за разом подкидывая мне картины моих отчаянных страданий.       Но ведь я уже выслушала и простила принца, несмотря на мои внутренние метания. Что же со мной будет, если я сейчас поменяю своё решение? Правильно, – самобичевание и разрушение своей феа от невозможности что-либо изменить...       Правильным было бы отбросить все сомнения теперь. И казалось бы – это так просто… Тем более, я до сих пор люблю Леголаса… Только мой страх нового предательства перестал быть сознательным. Кажется, он поселился в мой разум уже навсегда.       Произошедшее в Лихолесье сформировало его, как защитный механизм, не позволяя стать вновь счастливой. Однако, в равной мере во мне поселился и страх вновь потерять принца, то чувство близости, прикосновения, поцелуи, ставшие для меня важнейшими моментами моей жизни. Я боюсь, что, зная, какой любовью и заботой была окружена, не смогу больше никому отдать своё сердце и встречу вечность в одиночестве.       Вскоре я добралась до лагеря. Братство всё так же находилось в приподнятом настроении, забыв свои тревоги и опасения. За долгую дорогу мы успели пережить многое, и видеть теперь умиротворение на лицах родных мне существ было невероятно дорого моему сердцу.       - Достань монетку, – бросила я неожиданно для самой себя, присев рядом с Леголасом и заставив его дёрнуться от неожиданной просьбы.       - Ммм… зачем? – Непонимающе уставился на меня принц.       - Слишком много вопросов, тебе не кажется? – Дразнила я его. – Смотри, если выпадает решка, то я окончательно тебя прощу, а если орёл… ну, не обессудь…       Аранен переменился в лице от моих слов. – Ты сейчас шутишь? Или ты настолько безрассудна, что собираешься решать будущее таким образом?.. – На его восклицания повернулся весь отряд, заинтересованно глядя на нас обоих.       - Ну же, подбрасывай, если не хочешь, чтобы это за тебя сделал кто-то другой… – Смеясь, я окинула взглядом окруживших нас хранителей.       - Серьёзно?.. Ты хочешь, чтобы наше будущее зависело от какой-то монеты?..       - А ты с первого раза не понял серьёзности моих намерений?.. – Веселясь, я выхватила у него монетку из рук и кинула её Арагорну. – Ну вот… твой шанс на определение своего счастья уплыл.       - Подождите, а что вообще происходит? – Гном с удивлением перевёл взгляд с меня на принца.       - Выпадет решка – быть нам вместе с араненом на веки, ну, а если орёл… – Объясняла я суть игры, разводя руки в стороны.       Принцу не понравилась эта затея, он в смятении смотрел на меня, желая остановить сие глупое действо. Но дунадан, ничуть не растерявшись, подкинул монетку в воздух, и аранен, не в силах справиться с волнением, схватил меня за руку.       А принц-то переживает…       - Ну давай, не томи, что там? А то князёк так нервничает, что, боюсь, живого места на моей руке не оставит.       - Решка, – коротко молвил дунадан.       Оборачивая к принцу, я услышала его глубоких выдох. – Ну, вот… а ты боялся… Смотри, как бы сердце не остановилось.       - Ты хочешь сказать, что перечеркнула бы наше будущее из-за монетки? – Негодование так и закипало в нём.       - Ммм… хорошо, что прошлое не имеет сослагательного наклонения, так ведь? – И я плюхнулась на кровать, свесив с неё ноги.       А если бы выпал орёл, что бы в самом деле я делала?..       - Всегда знал, что ты тронутая, – вздохнул эльф, переводя дыхание от пережитых эмоций.       - Ооо… – протянул Гимли, окидывая меня и Леголаса оценивающим взглядом, – да за такую радость и покурить неплохо.       - Согласны, это стоит отпраздновать! – Послышались голоса Мэрри и Пиппина. – Менелана, теперь ты станешь веселее?       - Ммм… буду вашим личным клоуном, – саркастично ответила я, улыбнувшись новой затее.       Я смеялась над собственной глупостью и безответственностью, доставая из сумки трубку и делая первую затяжку, в то время как принц всё ещё нервничал и переживал.       Мы всегда отличались. Аранен был более строгим и сдержанным, хоть детские приключения в Лихолесье у нас были совместными. Но он в любой момент мог резко стать серьезным или распереживаться о последствиях, тогда как я предпочитала не задумываться о мелочах и наслаждаться жизнью в полной мере. Впрочем, за проделки влетало нам в равной степени.       Вернётся ли то время, когда мы могли ни о чем не задумываться, та безмятежность, пока тень Саурона ещё не пала на Зеленолесье, кольцо всевластия не было найдено, а все народы Средиземья не ввязаны в кровопролитную войну?       Заметив, что вновь затерялась в своих мыслях, я обернулась на принца, смотрящего в одну точку, и слегка толкнула его в бок. – Что-то случилось?..       Он мгновенно обернулся и серьёзно посмотрел мне в глаза, – Я просто поражаюсь, как ты можешь так поступать?       - Ну что ты заладил? Всё же так, как ты хотел. Разве нет? – Протянула я.       К нам подошёл Арагорн и, смеясь, похлопал Леголаса по плечу. – Надеюсь, ты не сойдёшь с ней с ума в ближайшие сто лет, – его слова встретились с удивленным взглядом принца. – Ты ещё не видел, что они вытворяли с Элладаном и Эльрохиром.       - В Эрин Гален было и похуже… – остановила я дунадана от рассказа о моих похождениях с близнецами в Имладрисе.       - Что-то может быть хуже ваших скачек через костёр в главном саду? – Вскинул бровь Арагорн. – У Владыки Элронда до сих пор дёргается бровь при одном только воспоминании о ваших проделках…       - Разнесённый в хлам королевский винный погреб, – аранен слегка осуждающе глянул на меня.       Я не выдержала и всплеснула руками. – Ой-ой-ой, между прочим, пойти напиться дорвининского было твоей затеей! А выговор мы получили оба, и мало того, меня вобще отправили обратно в Ривендел!       - Но ведь это ты придумала продегустировать королевские вина! – Если начать вспоминать все наши забавы, то эта, пожалуй, была одной из самых безобидных.       - Весёлая же у эльфов жизнь. – Промолвил Пиппин, до этого молча слушавший истории о наших похождениях.       - В армии не всё так радужно, – последовал ответ Леголаса.       - И на занятиях господина Эрестора… – грустно вздохнув, поддакнула я.

***

      Я нежилась в мягкой кровати под проникающими в мою комнату лучами яркого солнца. Оно светило так сильно, что казалось невозможным даже открыть глаза. Время текло размеренно, и я наслаждалась долгожданным отдыхом.       Внезапно пришло осознание, что такое слепящее солнце может быть, только если на дворе уже, как минимум, полдень! Спустя мгновение, как ужаленная, я подскочила на кровати, пытаясь собраться с мыслями.       О, Эру! Занятия начинаются утром, а время приближается к обеду… Где же Леголас? Он что… тоже проспал?!..       Сердце отбивало бешеный ритм, а в голову приходили всё новые воспоминания наказаний, выдаваемых учителями за опоздания. Я уже жалела, что вообще проснулась. Спала бы себе спокойно до самого вечера…       Я выползла из-под одеяла и, как есть, в ночной рубашке вылезла на балкон, пробираясь в комнату аранена. Вполне ожидаемо, сквозь закрытое окно я увидела спящего принца.       Тоже не проснулся… Вдвойне влетит сегодня! – И с этой мыслью я начала стучать по стеклу в попытке его разбудить.       Спустя несколько минут настойчивого стука в окне показался мой заспанный друг, он тёр глаза и щурился от яркого солнца.       - Менелана?.. Что тебе нужно в такую рань? – зевая, протянул эльф сонным голосом.       - В такую рань?! На часы смотрел?! Время близится к обеду, а мы не просто не на уроках, мы еще в кроватках нежимся! – Тараторила я, забираясь в комнату к принцу и всячески пытаясь его привести в чувство после глубокого сна.       В ответ последовало долгое напряжённое молчание. Нам стоило бы собраться поскорее и со скоростью света нестись в библиотеку, но Леголас стоял столбом и непонимающе смотрел на меня, словно гадал, а не пошутила ли я в очередной раз. Не став ждать реакции принца, я начала выкидывать его одежду из шкафа, как он, наконец, ожил и начал говорить нечто членораздельное. – Мы уже опоздали на большую часть урока. Может, пойдём на арифметику после обеда? Что-то совершенно не хочется выслушивать очередные нотации на тему нашей пунктуальности.       - Угу… На нас всё равно нажалуются, – задумчиво отвечала я на приводимые другом доводы.       Мы продолжали спорить, пытаясь прийти к единому мнению и обсуждая всё новые идеи, как же нам избежать наказания, но все они казались абсолютно провальными.       - Может тогда вообще не пойдём на уроки? – Вариант показался вполне успешным, вряд ли учителя пойдут к Владыке выяснять, где мы и почему прогуливаем учёбу.       - А на обед мы тоже не пойдём?.. – Приключения на голодный желудок меня совсем не радовали, – я вобще-то есть хочу... сейчас…       - Жди меня у леса, а я пока проберусь на кухню и соберу нам еду, – с этими словами принц накинул плащ на голову и выпрыгнул в окно, схватившись за ветку растущего рядом с его покоями дерева.       Я вернулась к себе в комнату, захватив с собой походный костюм Леголаса, в который он так и не успел переодеться. Отыскав удобную одежду для лесной прогулки, я надела зелёную мантию с капюшоном, которая удачно скрывала моё лицо и волосы, а затем выскочила в окно и с опаской начала своё передвижение за территорию дворца к назначенному месту, стараясь не наткнуться на стражу или самого Владыку Трандуила. Ох, и задаст же он нам трёпку, если узнаёт про сегодняшний прогул.       В тени деревьев стоял Леголас, ожидая меня. Я хотела посмотреть, какую еду он успел взять на кухне, но эльф остановил меня, сказав, что лучше позавтракать подальше от дворца. И мы, только недавно проснувшиеся и голодные, поплелись в гущу леса. Главное – вернуться к вечеру, чтобы не вызывать подозрений у стражи, стоявшей в нашем коридоре.       Спустя некоторое время мы уже отошли на приличное расстояние, хотя дворец всё ещё виднелся на уровне глаз. Леса Зелёной Пущи невообразимо огромны и сказочно прекрасны. На сердце было тепло, что сегодня нам выдалась возможность насладиться их тишиной и спокойствием, пусть и ценой возможного наказания завтра. Но всё это будет потом, а потому последствия нашего поступка мало интересовали нас сейчас. Мы вышли на маленькую цветочную полянку и, расположившись в её центре, стали раскладывать еду.       - Давай быстрее переодевайся, я такая голодная, что готова съесть слона, – бурчала я на принца, слегка толкая его в бок.       - Как думаешь, кто-нибудь из учителей пойдёт жаловаться к adar, что мы не явились на уроки? – Из-за дерева послышался звонкий голос моего друга.       - Вот завтра и узнаем, – задумчиво отвечала я, – а пока стоит придумать стоящую причину нашего прогула.       - Если adar узнает, где мы были, нас ничто не спасёт от наказания, поверь мне! – Глубоко вздохнул Леголас, – зато у нас целый свободный день!       - Который мы проведём в лесу, питаясь одними булочками, – я с досадой оглядела наши нехитрые припасы. – А ты ещё и воду не взял…       - Да ладно тебе бурчать, тут неподалёку ручей и красивая поляна … насколько я помню, – отмахнулся Леголас, – а булочки – единственное, что было на кухне.       Позавтракав остывшей выпечкой и отдохнув на поляне, мы решили отправиться на поиски того самого ручья. Дорога не сильно волновала нас, и лес был таким знакомым, гораздо интереснее оказалось беседовать друг с другом обо всём на свете, весело смеясь в голос и ощущая полной грудью долгожданную свободу. Я и принц обычно не прогуливали занятия, прилежно занимаясь на уроках. А о том, чтобы проспать до обеда вобще не было и речи. Все наши опоздания сводились к нескольким минутам, за что мы всегда получали заслуженный выговор.       Но не буду лукавить – иногда я сбегала с ненавистных мне уроков по вышиванию, пению и светской этике и отправлялась прямиком на тренировочную площадку, где мы с принцем вместе отрабатывали боевые навыки.       Конечно, мы должны были быть примером для остальных учеников, ведь Леголас был наследным принцем, а я – принцессой Валинора, хоть и без права престолонаследия, а также воспитанницей и приёмной дочерью Владыки Ривенделла. Но моя удивительная способность всегда и везде находить приключения не давала мне и поддерживающему меня во всех начинаниях другу стать образцом для подражания.       Порой мы устраивали знатный переполох во Дворце, устраивая всевозможные шалости для стражников, заставляя их стонать и бесконечно жаловаться Владыке на наше несносное поведение. А однажды неудачно пробравшись ночью на кухню, чтобы своровать там что-нибудь из еды, мы чуть было не получили половником от главного повара. Я и принц любили подолгу не спать ночами, разговаривая друг с другом до самого рассвета, из-за чего на следующий день засыпали на занятиях или тренировках. А пока наши комнаты не соединили балконом, мы проделали дыру в стене у пола, дабы можно было незаметно лазить друг к другу. Долго же мы над ней работали, стараясь всё делать бесшумно. Но в конце концов обо всём узнал Владыка, и мы около трёх месяцев провели в разных концах Дворца, пока стену не заделали и не возвели балкон. В общем и целом наши дни проходили довольно весело, пока мои на пару с принцем похождения не заканчивались в кабинете у Владыки хорошей трёпкой.       Зеленолесье поистине огромно по своим размерам, и без точного знания маршрута очень непросто найти какое-то место. И вот это «насколько я помню» Леголаса обычно означало – «я не знаю точный путь, но это должно быть где-то рядом».       Дворец отдалялся всё дальше и дальше от нас, пока мы безуспешно искали тот самый ручей, идя окольными путями и чуть ли не каждую минуту поворачивая в новую сторону. – Ты вообще помнишь куда идти, Леголас?.. – совершенно отчаявшись, протянула я.       - Не совсем… – Послышался тихий ответ принца.       - Но мы уже целый день бродим! – Я показала пальцем на быстро темнеющее небо. – Думаю, что стоит вернуться обратно, пока не стемнело окончательно.       Аранен молча оглянулся по сторонам и, приметив высокое дерево, в одно мгновение забрался на самую верхушку.       - Ну, и зачем ты туда полез? – Спросила я, тяжело вздохнув. – Нам стоит поторопиться, иначе мы рискуем остаться сегодня и без ужина.       - Менелана, я не вижу дворец, – с тревогой в голосе проговорил принц, – похоже мы зашли в низину, и из-за деревьев теперь ничего не видно.       - В какой стороне от нас находится дворец? – Также встревоженно произнесла я, пытаясь определить сторону света, но солнце уже скрылось за горизонтом. Леголас, наконец, спрыгнул с дерева, всё ещё оглядываясь по сторонам.       - Кажется, мы шли оттуда, – я показала в сторону непроглядной тёмной чащи. При солнечном свете было не так страшно, но сейчас всюду виделись непонятные силуэты, и мне совершенно не хотелось идти той тропой.       - Мы окончательно потерялись... – сухо констатировал принц. Он молчал, видимо, продумывал варианты, что делать дальше и как найти дорогу домой.       - Теперь нам вдвойне влетит. Владыке точно доложат о нашем исчезновении. И хуже того, вся стража будет искать нас. – Мои руки дрожали от страха.       - Давай пойдём в том направлении, что ты указала, – предложил принц.       Мы пытались найти путь ко дворцу, но в кромешной темноте это было совершенно невозможно. Высокие деревья, которые ночью казались чёрными гигантами, не пропускали ни звёздный, ни лунный свет, так что мы лишь сильнее заплутали и не могли найти даже ту полянку, на которой ещё в полдень завтракали пирожками. В конце концов мы решили устроиться под деревом, молясь о том, чтобы нас кто-нибудь нашёл, потому что даже утром вероятность выйти ко дворцу самостоятельно казалась нереальной.       - Холодно, – послышался мой голос. – Надо развести костёр, – с этими словами я поднялась со своего места, собираясь пойти на поиски хвороста, но аранен жестом остановил меня.       - Посиди здесь, я сам схожу.       - Только далеко не уходи – потеряешься, – усмехнулась я над принцем.       Разделиться сейчас друг с другом было плохой идеей, и принц старался не выпускать меня из виду. Я сидела, укутавшись в походный плащ, пытаясь сохранить тепло. Лето закончилось, и ночи в Зеленолесье стали холодными, при дыхании изо рта шёл пар.       Спустя недолгое время Леголас вернулся с охапкой веток, которую мы превратили в костёр. Вспомнили и про булочки, честно изъятые с кухни и, наконец, поели.       - Нас, скорее всего, ищет весь дворец, – со вздохом произнёс эльф. – Не представляю, что с нами сделает adar, когда найдёт нас.       - А я ещё днём говорила, что нужно придумать, что-то стоящее, почему мы прогуляли уроки, ну, а теперь почему мы ещё и потерялись в лесу. У нас вся ночь впереди. Думай. – Конечно, у нас не было шанса оправдаться перед Владыкой, но что-то нужно было всё же придумать, как минимум, чтобы отвлечься от грустных дум о том, что мы сидим ночью Бог весть в каком месте, и никто из взрослых не знает, где мы сейчас находимся.       - Я же не один прогулял уроки, давай думать вместе, – уныло ответил аранен.       И я погрузилась в раздумья. Все возможные оправдания мы, казалось, уже использовали, нужно было придумать что-то новое. Вариант с лесной прогулкой выглядел правдивым и очевидным. – Смотри, мы хотели прогуляться у ворот, но забылись и заблудились, – предлагала я, – а вот, как оправдать наш пропуск занятий, я не знаю.       - Занятия ведь только недавно перенесли в библиотеку, – протянул принц, ожидая от меня кивка, – скажем, что забыли об этом и стояли возле старого зала, а он был закрыт, тогда мы подумали, что занятия отменили.       - Что-то мы слишком много забываем, Леголас, – удрученно произнесла я, – не поверят. Тем более нас не видели выходящими из наших комнат утром.       - Тогда, может, у тебя болел живот, и я остался с тобой?       - Что б я в комнате сидела? В лазарет бы пошла, – послышался мой ответ. – И такое мы уже говорили.       - Ну, и нашли мы себе приключений на одно место… – С беспокойством произнёс аранен.       - А всё твой ручей! Так и не попили! – Ткнула я пальцем ему в грудь, – Сейчас бы видели десятый сон у себя в кроватях!       - Мне, кстати, спать хочется... – Зевнул принц, прикрывая рот ладонью.       - Если будем спать, то можем пропустить поисковый отряд, – потягиваясь, ответила я, – и у меня тоже глаза слипаются.       - Спи первая, я подежурю, – это было самым разумным доводом за последний день, – Разбужу тебя через некоторое время.       Я согласилась, и, как только моя голова коснулась земли, тут же погрузилась в сон. Во сне время летит быстро, и мне показалось, что не прошло и десяти минут, как я уснула. Проснулась я от настойчивых толчков в бок. Стало ещё холоднее, а наш костёр почти догорел.       - Менелана, поднимайся, я тоже спать хочу, – послышался голос эльфа над моим ухом.       - Да встаю, встаю уже, – сонно потягиваясь и опираясь о дерево, я глядела то на однообразный чёрный лес, то на луну, не желавшую ни на миллиметр сдвигаться к горизонту.       Все мои мысли занимали раздумья о том, что мы скажем, когда вернёмся во дворец. В сонную голову совершенно ничего не шло, и я периодически начинала дремать, то и дело одёргивая себя.       Вот же угораздило... А вдруг нас не найдут вообще... Нет, ну рано или поздно мы выйдем к какой-то из границ леса, а там можно будет сориентироваться. Вот только когда это будет...       Я не могла понять сколько прошло времени, но мне казалось, что просидела в одной позе уже довольно долго.       Вот, значит, какие тяготы в походах... Нужно привыкать. Эх, не была бы я такой безрассудной – не находилась бы сейчас в мрачном ночном лесу, отсиживая одно место. Была бы я примерной эллет – сразу послала бы Леголаса с этой дурацкой идеей прогулять занятия.       Тем временем мне окончательно надоело сидеть на одном месте, и я стала ходила взад-вперёд, посматривая в разные стороны в надежде увидеть стражников, которые нас определённо ищут. Костёр окончательно догорел, а с неба заморосил мелкий дождь.       Замечательно... Этого только не хватало. Всё-таки надо попытаться выйти к дворцу самостоятельно. – С этими мыслями я начала расталкивать спящего принца.       - Ммм… Дай поспать... – хрипло протянул он, переворачиваясь на другой бок.       - Поднимайся! Пошли искать обратную дорогу, – ответила я, скидывая с него плащ. – Дождь начинается, и я думаю, что вряд ли нас скоро найдут, так что нет смысла тут сидеть.       - А ты знаешь куда нужно идти? – Откликнулся эльф, закатывая глаза.       - Ты же понимаешь, мы не можем тут вечно сидеть, у нас нет еды и воды. Как минимум, нужно найти какое-нибудь озеро или родник, – я указала рукой в сторону просвета в деревьях. – Может, нам стоит пойти туда… не знаю.       - Ну, давай-давай, великий путеводитель, проведи нас до дворца в кромешной темноте! – Язвительно произнёс принц.       - В таком случае выбирайся сам. Удачи не помереть от голода. – Я поднялась со своего места, схватив сумку с остатками булочек, и пошла в сторону указанного мной пути.       - Нет-нет-нет, стой! – Леголас мгновенно собрал свои вещи и побежал за мной, хватая за руку, – никуда ты одна не пойдёшь, тебе ясно?       - Ах вот как! А мне кажется, что ты просто один остаться боишься, – с насмешливой улыбкой ответила я.       - Кто?.. Я?.. – Раздраженно проворчал аранен, – ещё чего! Было бы чего бояться!       - Как же легко тебя вывести из себя, – я чуть не захлебнулась смехом от его напыщенности.       - Удивляюсь, что до сих пор терплю тебя, – закатывая глаза, парировал принц в ответ.       - Очень нужно с тобой время проводить… С этого дня общайся с другими, ходи с ними на чаепития, носи официальные костюмы, терпи напыщенных эллет… – Кипятилась я, припоминая всё то, чем следовало бы заниматься примерным эльфам в юном возрасте. – Спать ложись ровно в десять вечера и никаких разговоров до рассвета… Присутствуй на всех собраниях, посещай уроки без опозданий, бери дополнительные занятия по пению и танцам, а не сбегай на тренировочное поле с подружкой, которая тебя, между прочим, вечно покрывает. Ну, и, конечно, никаких сладостей по ночам с кухни…       - Ладно-ладно, сдаюсь, – принц поднял руки в успокаивающем жесте, весело смеясь над моей тирадой, – признаюсь, без тебя было бы скучно.       Я шутливо пригрозила ему пальцем, выказывая своё наигранное недовольство.       И мы вновь отправились на поиски пути домой, шагая по относительно свободной тропе и опять придумывая такие же нелепые, как и сама ситуация, оправдания, решив в итоге, что будем импровизировать на месте.       Тропинка вновь превратилась в непроглядную чащу, и мы заметно приуныли. Похоже, этот путь не вёл ко дворцу. Однако, останавливаться было уже поздно, и я начала пробираться через тернистые деревья, как вдруг заметила в темноте какое-то строение. – Смотри, Леголас, – я указала ладонью в нужном направлении, – там какой-то домик.       - Пошли посмотрим, – оживился принц. – Как же я надеюсь, что это один из постов стражи.       - Там нет света, – уныло протянула я, но вдруг в голову пришла радостная мысль. – Аранен, а, может, это дом волшебника?.. Ну, помнишь, ты мне рассказывал, что у южной границы Пущи живёт бурый маг?.. Как его зовут, не напомнишь?       - Радагаст… – принц призадумался. – Но мы же не могли так далеко уйти от дворца?       - Кто ещё будет жить в такой глуши? Вариантов у нас всё равно не много… Давай проверим? – Предложила я, разводя руки в стороны. Конечно, Росгобель должен находиться намного южнее, но кому ещё могла принадлежать эта ветхая избушка?       - Теперь нам стоит молиться Эру, чтобы маг был дома, и довёз нас на своих кроликах до дворца…       - Леголас, повторяю, в доме не горит свет, – тут я поняла абсурдность сказанных мною слов. – Вот ведь, у меня уже помутнение рассудка от жажды, ведь все нормальные существа ночью спят, а не бродят по лесам.       Леголас пролез сквозь кусты и для начала решил заглянуть в окна, но было слишком темно, чтобы что-то разглядеть внутри. Я же обошла дом по кругу и нашла дверь, в которую начала настойчиво стучать. Кажется, стучала я довольно долго, но ответа так и не последовало. Обречённо присев на ступеньки, я услышала, как дверь тихонько скрипнула. Волшебника видно не было, но зато внизу бегал маленький ёжик, по всей видимости, и открывший нам дверь.       - Леголас, смотри, нам ежи двери открывают. Или у меня от недосыпа и жажды галлюцинации? – Принц вопросительно перевёл взгляд с меня на ёжика.       - Спали мы одинаковое количество времени, – протянул аранен. – А я тоже его вижу.       Я медленно встала, подошла к двери и подняла животное на руки, заходя внутрь дома. Какое же тут всё было маленькое! С дворцом не сравнить! Мы то и дело спотыкались о какие-то скляночки, валяющиеся на полу. Было темно, хоть глаз выколи, поэтому пришлось наощупь искать свечи. Наконец, осветив комнату, мы увидели донельзя захламлённое пространство, невозможно было и шагу сделать, не задев чего-либо. На столах сидели разные птички и мелкие животные, взбудораженные нашим ночным визитом.       Леголас присел на маленькое кресло возле окна, в то время как я оглядывалась в поисках еды и питья. Вокруг нас на веревках висели разные сушёные грибы, ягоды, растения. Не найдя ничего более съестного, я бросила затею поиска пищи, решив поискать воду. Тщательно оглядывая избушку, я увидела бутылку с какой-то жидкостью без каких-либо предостерегающих надписей на ней и, приняв раствор за воду, начала шумно её осушать.       Странный какой-то привкус... Кажется, это и не вода вовсе… – в тот же момент ко мне подошёл аранен, чуть ли не вырывая бутылку из рук.       С наполненным ртом я попыталась остановить эльфа от испития сей непонятной жидкости.       Не хватало нам прогула занятий и нашей пропажи в лесу… Давай, милый принц, ещё окочуримся в доме у волшебника. Тогда-то нас уж точно никто никогда не найдёт.       Вкус у жидкости был отвратный, даже крепкий алкоголь, казалось, был поприятнее. Леголас, сделав большой глоток, скривил лицо. – Разве это вода? Зачем ты это начала пить?       - Похоже, что не вода, – я, обреченно вздохнув, плюхнулась на стул и примерно сложила руки на коленках. – Что-ж, подождём эффекта от зелья...       Первые пятнадцать минут ничего не происходило – никаких изменений или боли. Мы сидели, рассуждая, что же нас ждёт теперь.       Думаю, мы не помрём, – я радостно смотрела на ту самую злосчастную бутылку, как вдруг поняла, что не успеваю следить за собственными движениями. По крайней мере, мне казалось, будто мир двигается медленнее моих телодвижений.       - Леголааас, а с тобой всё хорошо? – Слегка встревоженно спросила я, моя речь казалась до жути медленной, как и всё вокруг. Свечи стали гореть намного ярче, и мне стало казаться, что в окнах можно увидеть окружающую территорию, как будто уже наступило утро.       - Эмм... не очень... – Медленно произнёс он, – дом какой-то слишком разноцветный... Ну, то есть не прямо радужный, но очень броские цвета.       - Отлично, – протянула я, разглядывая новый, представший передо мной мир, – у тебя тоже выход из дома по краям светится?       - Нет, зато на столе сидит огромная птица, которую ты в упор не замечаешь, – цедя слова, проговорил эльф.       - Не правда, стол абсолютно пустой, – я обернулась, рассматривая столешницу, так и не найдя на ней ничего интересного. – Я на улицу пойду, меня дверь зазывает.       Леголас рассмеялся над моими словами о силе двери, но решил составить компанию. На улице уже было не так холодно, поэтому я даже не накинула на себя плащ. Вдалеке розовела зорька, и как-то загадочно со мной заигрывала, рисуя передо мной розово-пастельные тона…       Какие же игривые облачка на небе. Не зря вышла из дома…       - Ооо, а вот и озеро, – я указала куда-то в середину поляны, – почему мы не набрали из него воды? В ней бы точно не было никакой дряни…       Мой друг смотрел на меня с лицом, выражающим полное непонимание. – Ты о чём? Это обычная лужайка.       - Да нет же, погляди, – я поднялась со своего места и подошла к водоёму, набрав воды в ладони и расплескав её себе на лицо. – А ты совсем слепой, оказывается… Леголааас, ммм…       Принц со странной улыбочкой наблюдал за моими действиями. Видимо, словил какой-то свой кайф. У меня же озеро пропало, и началось журчание воды по земле… Она всё текла, приближаясь ко мне, поднимаясь по моему телу и захватывая меня в водяное кольцо.       Принц похоже ревнует меня к озеру, ой, то есть журчащей воде. – Эта мысль неожиданно сменилась другой. – У меня в голове идёт дождь.       Я быстро забежала в дом и, схватив плащ, висевший на спинке стула, накинула его на голову.       Сейчас ещё промокнуть не хватало...       Похоже, эйфория накрывала меня с головой. Очень сложное чувство какой-то детской радости. Глубокое и тупое, ничем не обусловленное. Я просто испытывала дикий эмоциональный всплеск, смотрела на небо, и оно вызывало у меня приступ радости, смотрела на лес – та же реакция. Я то и дело подносила руки ко рту, в непроизвольном жесте сильнейшего восхищения, иногда радостно стуча ногами по ступенькам лестницы.       Не знаю, сколько времени мы так кайфовали на пару с принцем, но эйфория не спадала. Кажется, жидкость начала только глубже проникать в разум. Теперь настал мир совсем жёстких галлюцинаций. Мой взгляд упал на одну из ступенек лестницы, где виднелась надпись «Gwarth»*.       Какой дурак лестницу предателем называет? А, может, это знак? Да, какой к балрогу знак? Или это я предатель? Ну вот... Оказывается, предатель, это я. И что теперь делать? Не знаю. А зачем что-то делать? Ну как… я же предатель! Ой, какой бред в моей голове хозяйничает. Какой из меня предатель? А что предатели вообще делают? Кажется, убивают кого-то. Фу, гадость какая! А что гадость… я же предатель. Всё равно гадость. Что же всё-таки делать? Надо, чтобы никто не узнал, что я предатель. Ой, какой непорядок! Я предатель… А это ведь не хухры-мухры. Ещё запрут в темнице до скончания веков… Нужно сохранить мою тайну...       И я сидела, скрывая, что я предатель. Тут мой взгляд упал на соседнюю ступеньку. На ней был тот самый ёжик со своими лесными друзьями. Только он стал каким-то необычным. Иголки голубые, а пузо зелёное. Он смотрел на меня совсем недобро. Точно, он знает, что я предатель. Ёж осуждающе глядел, и я отвернулась, потом снова взглянула на него – ёж продолжал смотреть злым взглядом.       Отстой какой-то... Что ты смотришь, скотина? Да он ведь не настоящий. Настоящие ежи не такие. Это просто рисунок. Но он же, скотина, продолжает смотреть!       Мне он явно не нравился. И эта антипатия была взаимной. Я снова отвернулась, через минуту повернулась обратно. Ёж мило смеялся и улыбался во весь свой зубастый рот.       Оййй… как я могла плохо думать о таком классном еже? Он же так задорно прищуривается!       Я посмотрела на его друга. Теперь он смотрел недобро, даже очень зло. Второй ёж меня ненавидел. Куда бы не отворачивалась, я чувствовала на себе его злобные глаза. И улыбка у него была какая-то ехидная.       Спустя некоторое время мой разум устал от проявлений ненависти и начал отвлекаться.       Уже совсем рассвело. Я обратила внимание на колышущиеся деревья. Они были такими большими и мерно качались под дуновениями ветерка. Что-то тут не так. Тут какая-то тайна. Ветер дует неправильно. И вообще весьма подозрителен. Мне не нравится этот ветер. Он что-то скрывает. И тут меня осенило. Ну, конечно же! Это всё моё воображение, ветер ненастоящий. Сначала ёж, теперь ветер. Вся территория вокруг какая-то сплошная галлюцинация.       А злой ёж неотрывно следил за мной…       Краем глаза я заметила шевеление занавески в окне избушки и испугалась, поняв, что шевелится она от ветра, который ненастоящий. И это было жутко.       А вдруг это и не ветер вовсе? А вдруг это мне только кажется? Или… не кажется… И занавеска на самом деле ожила?       Занавеска снова начала играть волнами. Я посмотрела на дверь, чтобы удостовериться, что это всего лишь ветер. Но теперь шевелилась в добавок и дверь. Я посмотрела на занавеску. Она колыхалась изо всех сил. Перевела взгляд на дверь. Та зазывала меня в дом. Тут пришло осознание, что меня накрыло окончательно.       Решив прогуляться вокруг избушки, я шла шатающейся походкой. Все органы чувств были обострены до предела. Мозг воспринимал происходящее в усиленном режиме. Деревья, кусты, восходящее солнце – всё было живым и наполненным яркими эмоциями. Я чётко слышала каждый звук: шелест листьев, капли с крыши, громкое дыхание Леголаса. Все вместе и каждый по отдельности воспринимались, как абсолютно законченное творение, самодостаточное и уникальное.       Я сидела и смотрела на небо. Мой мозг рисовал звёзды. За какие-то мгновения линии одиноких точек образовывали сложные рисунки, рассыпались и соединялись в новый силуэт на светлом небе, на котором, казалось бы, уже давно никаких звёзд не было. Кажется, вот недавно занялась заря, откуда вообще взялись звёзды?       И вот я увидела подъезжающего к нам на росгобельских кроликах мага. Так вот он какой, маленький и странненький старичок с гнездом на голове… Ыыы…       - Ох ты ж, батюшки, – волшебник схватился за голову, подходя к нам, – Принц, юная эллет…       Леголас до сего момента смотрящий в одну точку ответил. – Отвезите нас во дворец, прошу, мне надоело зелёное небо и синие облака на нём.       Радагаст на секунду выкатил глаза и вскинул брови от удивления, но, кажется, до него быстро дошло, что же с нами происходит, и он с сочувствием заговорил, – Ай-яй-яй... Не пили бы вы, что ни попадя... У меня и противоядия-то нет... Как вы здесь оказались?       Аранен с ответом не торопился, всё ещё залипая на небо, поэтому пришлось отвечать мне, стараясь преодолеть всё новые образы, подкидываемые моим сознанием. – Я Менелана, мы с Леголасом гуляли по лесу, заблудились… Отвезите нас во дворец, а то я уже совсем промокла из-за дождя… И ёжик на меня недобро смотрит, а дом вобще ходит ходуном.       Что-то я не то говорю, это уж точно... Надо бы адекватнее себя вести, но этот дождь… покоя не даёт.       Маг поднял нас под плечи и усадил в свою повозку. – Сидите тут тихо! Из повозки не выпрыгивать, даже если вас что-нибудь поманит. – Он пригрозил нам пальцем. И мы, наконец, отправились во дворец… спустя целые сутки после нашего ухода.       По дороге эйфория начала отступать, вызывая чувство жгучего стыда. Как же всё было глупо, но в момент галлюцинаций казалось таким настоящим.       Дома нас ждал пренеприятнейший разговор с Владыкой, но это было потом… после того, как мы честно отлежали полтора дня в больничном крыле, пытаясь полностью отойти от волшебной настойки. Ощущения были ужасные, но вместе с принцем мы не скучали, весело обсуждая наши невообразимые галлюцинации.