О принцах и их рыцарях

Если бы кто-то попросил описать Тони Старка одним словом, мнения, скорее всего, разительно бы разошлись. Сам Тони предпочитал скромное и лаконичное "гений", что в его понимании априори включало в себя все остальные его черты. Пеппер бы наверняка выбрала что-нибудь менее лестное - вроде "сумасшедший", или "безответственный", или "опрометчивый". Но Тони всё-таки предпочитал называть это гениальностью. После того, как проблема с Ванко была исчерпана, "Экспо" закрыта, а палладий в груди заменён на новый, (предположительно) безвредный элемент, ему стало скучно. Заняться по-прежнему было чем - строительство дугового реактора, продвижение на рынок чистой энергии, планирование нового здания офиса в Нью-Йорке - но ничто из этого не было... вызывающим, не заставляло чесаться мозги и руки, как бы того ни хотелось Пеппер и другим членам совета директоров компании. Тони Старк был инженером, изобретателем, гением, а не архитектором или строителем. Новая идея пришла к нему неожиданно - примерно на третий день после того, как он закрылся от всех в мастерской, и примерно через десять секунд после того, как он взломал сервера ЩИТа и прочитал последний отчёт агента Фила Коулсона о происшествии в Нью-Мехико (в своё оправдание он мог бы сказать, что имел полное право знать, что за задание оказалось важнее него). Чтобы перейти в "сверх-рабочий режим" (никаких беспокойств даже от близких, лаборатория закрыта от всех на вход и на выход до того, как будет введён специальный код, известный только самому Старку) Джарвису хватило одного упоминания своего имени. Идея была... грандиозной. Больше, чем Экспо. Больше, чем синтез нового химического элемента в подвале дома. Возможно, даже больше, чем создание костюма. В конце концов, он собирался создать разрыв между мирами. Через неделю у него были все данные из исследований Джейн Фостер и базовый курс астрофизики за плечами. Через три недели - готовая к эксплуатации модель костюма, способная выдерживать полёты в космос (а также, предположительно, межизмеренческие перемещения), и первая базовая установка, которая должна была открыть портал в другой мир. Через три недели и четыре минуты первый тест установки завершился ослепительной и совершенно беззвучной вспышкой света от взрыва, шума которого Тони уже не услышал. - Дьявол!.. Удар, откинувший его к стене, оказался неожиданно сильным. Даже после того, как мастерская была перестроена, костюм, тем более улучшенный, должен был с лёгкостью создать в ней лишний проем; однако вместо этого его припечатало с такой силой, что выбило дух. Тони тихо застонал пытаясь прийти в себя и проморгаться. Костюм молчал; что-то пошло не так. Отсутствие каких-либо намёков на только что состоявшийся взрыв настораживало. Кое-как извернувшись, Тони поднял руку и содрал с лица переднюю панель шлема, перекатывая голову по стене и сухо сглатывая. Маска упала на пол с глухим стуком, отозвавшимся эхом по помещению. Эхом? С усилием заставив себя открыть глаза, он уставился перед собой, тупо глядя на каменную стену. На каменную стену, явно не имевшую ничего общего ни с его мастерской, ни с его домом, ни, скорее всего, со всей Калифорнией. Именно в этот момент костюм неохотно загудел, возвращаясь к жизни, и бодрый голос электронного дворецкого нарушил звенящую тишину. - /Полагаю, первый тест завершён успешно, сэр. Не хочу вас пугать, но, кажется, мы не на Земле./ ___ Это было восхитительно смешно. Прутья решётки обвивала золотистая нить лозы – безвкусно выполненное украшение, отдававшее дань асгардской архитектуре в целом. О, что может превзойти небесный город в его великолепии, когда даже тюрьмы едва не утыканы бисером! Локи так и не коснулся решётки. Он даже не подходил к ней, найдя себе достойное место в тени – факелы освещали помещение недостаточно хорошо, позволяя темноте мазками ползти по каменному полу. Не самая большая во дворце комната, и даже не самая мрачная. Однако огромная металлическая клетка, придвинутая к дальней от входной двери стене, прекрасно вписывалась в неё, дополняя и завершая угнетающую атмосферу. О, асгардскому принцу не надлежало сидеть в самой обычной темнице. Ему надлежала золотая лоза и то, что некогда было складом. Славная издёвка, достойная самого Локи. Унижение без единого на него намёка. В течение первых суток он расслабленно сидел, глядя в пространство перед собой. Оно густело и время от времени подрагивало, словно облако газа, но магия не работала. До сих пор найти лазейку не удавалось, однако бог только щурился и касался каменного пола кончиками пальцев. Пространство гудело от напряжения. Ничего не менялось. Потом он начал ходить, скользя из угла в угол и вздрагивая, когда особенно густая тень, вдруг метнувшаяся ему под ноги, напоминала о разинувшей рот бездне, которая была готова его принять. Иногда ему казалось, что он видит, как расслаивается время, как неслучившееся будущее мягко светится в изгибах золотистой лозы. В такие минуты мужчина останавливался и переставал ощущать давление комнаты - его звало и тянуло туда, где смешивались и текли тысячи миров. В течение некоторого времени он словно пребывал в двух реальностях сразу - однако рано или поздно иллюзия исчезала. Моргнув, он прикрывал глаза и текуче шагал в противоположную сторону. Однажды он решил попробовать открыть разрыв между мирами. И это тоже было восхитительно смешно. Локи вскидывал руку и гладил ладонью воздух, чувствуя кожей мечущуюся пыль. Он вёл кривую дугу, потом возвращался к началу, словно пытался приручить зверя, до сих пор не желавшего кому-либо подчиняться. Бог стоял с безупречно прямой спиной и холодным взглядом, в самом центре клетки, и едва заметно сжимал губы - так, что углублялись тени в уголках рта. Если бы кто-нибудь увидел его, сказал бы наверняка, что этот человек забрёл в темницу случайно, как раз после королевского приёма. Какой из него к Хель узник? На третий день что-то изменилось. Локи оставил свою тень в углу, впрочем, как и попытки снова договориться со своей магией. Он сидел, скрестив ноги, у самой решётки, и скользил бессмысленным взглядом вдоль золотой лозы. Что ж, в этот день его приговор будет вынесен. Стоило немного подождать. А потом - под смех тысяч миров и десятков неслучившихся жизней - всё натянулось и лопнуло. Воздух сгустился, после чего вздрогнул. Вскинув голову, Локи впился взглядом в место, где только что блеснула искра. Пустота вздрогнула, раскрывая пасть в совершенно бесшумном ослепительном взрыве, и бог, наконец, вцепился в прутья, сосредотачивая всё внимание на чём-то, способном сделать неподвластное ему. Без сомнений, это был разрыв между мирами. Ещё прежде чем увидеть попавший в темницу объект, он вдохнул запах, после чего с усилием выдохнул и сказал треснувшим голосом: - Смертный. Огонь двух факелов заметался, заставляя всегда спокойные тени перемешаться. Это было… восхитительно. Локи приблизил лицо к решётке, рассматривая... о, Хель. Ничего менее дополняющего помпезный аляповатый стиль Асгарда в целом и темницу в частности представить было нельзя. Когда маска упала на пол, он наконец увидел чужое лицо и засмеялся. - Как раз вовремя, - произнёс он без спешки, сузил глаза и склонил голову к правому плечу. Скоро будет время казни, что вероятно. Что ж, пришелец оказался весьма пунктуален, откуда бы он ни узнал о подобном событии. Или просто случайный гость? ___ Тони вздрогнул от звука чужого голоса и медленно повернул голову, всё ещё привыкая к незнакомому освещению... незнакомому всему, вероятно. С другой стороны, голос, кому бы он ни принадлежал, ничем не отличался от человеческого - к тому же, к нему обратились по-английски. Что ж. В некоторой степени это оказалось разочарованием - ему явно удалось преодолеть пространственный барьер, что само по себе впечатляло, но едва ли он был в другом мире. Кроме того, у его костюма отказала система навигации. Блестящий тест. Он раздосадованно выругался сквозь зубы и попытался подняться, опираясь о стену и лязгая металлическими перчатками о грубый камень. Прищурившись, он наконец-то вгляделся туда, откуда с ним заговорили; это была... клетка? - Я попал в психушку, - пробормотал он, отстранённо наблюдая за тонкими пальцами, скользящими по вычурным прутьям решетки. Другого объяснения происходящему у него не было - странные слова и полное отсутствие реакции на появления человека из ниоткуда говорили сами за себя. Конечно, мало в какой психбольнице пациентов держали в камерах, но чего только не бывает в мире. - Ладно, я... должен выбираться отсюда, - медленно произнёс он, присаживаясь на корточки возле решётки и внимательно вглядываясь в лицо своего собеседника. Он выглядел измождённо; непохоже на пациента. - Ты не мог бы мне подсказать... - собственно, что? Как отсюда выбраться? - Где мы? ___ Локи посмотрел на новоприбывшего с интересом. Этот… человек смог разорвать ткань миров без каких-либо уточняющих координат, что рождало определённые вопросы. О, им было бы о чём поговорить при иных обстоятельствах. Нетерпение смертного забавляло. Впрочем, мастерство, позволившее проникнуть сквозь заградительные поля, было достойно ответов на самые глупые вопросы. - Ты у основания одного из корней древа Иггдрасиль, - лениво сказал бог, изучая своеобразный костюм мужчины. Чистая технология? Любопытно. – Приветствую тебя в Асгарде от лица великого Одина. Что ж, как принц он мог позволить себе такую незначительную вольность. Прищурившись, он окинул смертного долгим взглядом, после чего посмотрел в глаза. Досада, сомнения... он куда-то спешит? В любом случае, подобный гость здесь задержится ненадолго. - Тебя, однако, больше заинтересует, что та дверь не откроется. Дёрнув уголком рта, Локи решил считать минуты до того, как человек заметит его кожаную зелёно-чёрную одежду, древние символы, покрывавшие пол, или хотя бы особую резьбу на факелах. Причуда смертных - не верить в собственные силы, даже если они только что прыгнули выше головы. А небесный город находился значительно, значительно выше... ___ Тони слегка нахмурился. Какое к чёрту дерево? При чём здесь Один?.. Кто бы ни был этот тип, на здравомыслящего он не походил. Рассчитывать на помощь не приходилось. Что ж, не привыкать; Тони скривил губы и со вздохом поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Глаза, наконец-то привыкшие к странному свету, начали замечать более мелкие детали, нежели каменные стены и решетку, отгораживавшую некое подобие комнаты от остального... помещения; и если в обычных ситуациях он не мог похвастаться особой наблюдательностью, то сейчас ничего обычного вокруг не было, и Тони практически почувствовал, как в его мозгу включился экстренный анализ данных, полученных из окружающей среды. Одно можно было сказать сразу: первая мысль о психбольнице явно себя не оправдала. Тони с сомнением покосился на бледного мужчину по ту сторону решетки - лихорадочно блестящие глаза, полубезумная улыбка, кожаный костюм... психически здоровым его назвать не поворачивался язык, впрочем, равно как и человеком, которого пытаются вылечить. Прибавить к этому общий антураж помещения - факелы? Каменные стены, испещрённые... это что, руны? - и массивную дверь, которую, очевидно, и имел в виду бедолага, и новый вывод напрашивался сам собой: он попал в логово фетишиста. Возможно, сатанист, или язычник, что вероятнее - серьёзно, Один? - и сейчас, вероятно, с ним разговаривала жертва, предназначенная для жертвоприношения или чего похлеще. Дальше думать об этом Тони не стал - основных фактов было достаточно, а с остальным он разберётся по ходу. - Это мы ещё посмотрим, - беспечно прокомментировал он, присоединяя визор обратно к шлему и подходя к двери, направляя на неё репульсоры. Мгновение он позволил себе полюбоваться любовно вырезанными на ней узорами, а потом с мрачным удовлетворением активировал оружие, разнося явно весьма древнюю и дорогую дверь в щепки. Щепок было много больше, чем он ожидал; не то, чтобы это что-то меняло, лишь любопытное наблюдение. - Не бойся, приятель, я тебя вытащу, - дружелюбно пообещал он, обернувшись к пленнику через плечо и перешагивая через остатки не до конца разнесённой двери. Воздух вокруг него подёрнулся рябью, и в тех местах, где костюм пересекал дверной проём, его окружило, сопровождая каждое движение, зеленоватое свечение. Тони озадаченно моргнул, замерев, и провёл рукой в воздухе, наблюдая за тем, как она проходит через невидимый барьер. Что за чёрт?.. В следующую секунду зелёные искры, как одна, устремились к центру костюма и с негромким треском статического электричества столкнулись с реактором. Тони тихо охнул, дёрнувшись от лёгкого удара, и мотнул головой. Оставшаяся часть двери покачнулась за ним и с тяжёлым стуком упала на пол. В тот же момент откуда-то спереди раздались явно настороженные крики, и судя по звуку, они приближались. Тони мрачно ухмыльнулся. ___ "Поверить не могу", - подумал Локи, глядя, как сотворённая искуснейшими мастерами Асгарда дверь разваливается на куски. Секунду спустя он почувствовал, как в горле начинает клокотать насилу сдерживаемый смех. Смертный просто… прошёл сквозь заградительное поле. Невосприимчив к магии? Однако, судя по всему, она среагировала на него, и как много бы Лафейсон отдал, чтобы изучить этот феномен!.. Сверкнув глазами, он глубоко вдохнул запах жареного мяса – значит, все готовились к пиру? Как иронично. Всё-таки не сдержав удовлетворённого смешка, бог посмотрел на двух бегущих к ним стражей. Хорошенько заточенные секиры, волнение на лицах. Новоприобретённое пушечное мясо… прекрасно. В одном из бегущих Локи узнал юного воздыхателя Сиф. Ещё более занимательно! У него, наконец, будет шанс проявить себя. Запыхавшиеся, стражи остановились в трёх метрах от входа. Они не сводили взглядов с человека. Впрочем, как и Локи. Кривя губы в немного мечтательной улыбке, он рассматривал блики, скользившие по этому техническому доспеху, отбрасываемые золотой лозой. Вытащит, значит… - Как ты это сделал? – крикнул тот, что стоял слева. Его голос дал петуха ещё на первом слоге. С этим будет просто. – Как ты это сделал, фокусник?! - Но я ничего не делал, - тихо протянул Локи, расслабляя наконец сведённые напряжением трёхдневного заточения плечи. – Он сам пришёл! Смертный, я думаю, они тебе грубят. Не хочешь что-нибудь предпринять? Впервые за долгое время принц Асгарда был почти восхищён. Впервые за долгое время бездна отступила и не смотрела на него своими чёрными глазами. ___ Тони вскинул брови, хотя за маской этого, конечно же, видно не было. Зато было слышно в голосе, пусть и искажённым техникой. - У вас найдётся время поговорить о боге? - иронично протянул он, направляя репульсоры и пуская в них энергию для удара. - Или как там вы приветствуете друг друга. От удара чистой энергии охранники, одетые по той же моде, что и их "подопечный", покачнулись, но удержались на ногах, глядя на него широко распахнутыми глазами. Тони нахмурился; любой другой бы упал хорошо если не замертво... На лице одного из его противников, того, что выглядел чуть более способным к мыслительному процессу, шок постепенно начал сменяться гневом. - Джарвис, энергию на шестьдесят процентов, - мгновенно отреагировал Тони и ударил снова. /Теперь/ они рухнули на пол. Кожаные доспехи - серьёзно? - дымились в тех местах, куда пришёлся импульс, но кожа лишь едва покраснела; это был даже не такой сильный ожог, и уж точно не ожидаемая дыра с обугленными краями на месте внутренних органов. Тони с любопытством пихнул одно из тел ботинком, и когда реакции не последовало, повернулся к заключённому, совершенно явно болевшему за него. Он ухмыльнулся и вновь поднял маску. - Фокусник, - фыркнул он. - Как тебя угораздило попасть в эту секту? Нет, не отвечай; это неважно. С этим разберётся кто-нибудь другой, а нам надо выбираться. Ты понимаешь, о чём я говорю? - на всякий случай он решил уточнить, потому что до сих пор ничто из того, что говорил бедолага, едва ли имело какой-то смысл, хотя на его вопросы он отвечал вполне осознанно. Оставалось надеяться, что ему хватит ума не делать глупостей, пока Тони попытается вытащить его из этой дыры. ___ Сузив глаза, Локи пристальнее посмотрел на своего "спасителя". Возможно, тот в самом деле заслуживал большего внимания. Из какого бы мира тот ни прибыл, он оказался весьма кстати. Слитным движением поднявшись на ноги, бог отпрянул в самый угол своей клетки – в ту самую тень, где он провёл большую часть заточения. Привычный мрак приветственно коснулся его сапог. - Понимаю. – Он сложил руки за спиной, выпрямляя спину. Вполне достаточно свободного пространства, чтобы смертный разнёс часть решётки и не задел его. Прикрыв глаза, он, наконец, задумался о прозвучавших словах. Действительно ли он понимает?.. Выбираться. Сбежать, оставить Асгард. Но Радужный мост был разрушен. Впрочем, бог сможет найти другие тропы, ведущие отсюда прочь. Да и смертный ведь как-то попал сюда? Стоило ли остаться и принять наказание, которое Один для него приготовил?.. Стиснув зубы, Локи на секунду закрыл глаза. Нет. - Действуй, - тонко улыбнулся он и снова посмотрел на человека. Судьба – удивительное явление. Почему бы не покориться ей ещё разок? ___ Тони сочувственно прищурился, наблюдая за перемещениями жертвы сектантов по клетке. - Давно ты тут? - вздохнул он, подходя к прутьям и проверяя их на прочность. Как только его руки оказались внутри клетки, их охватило уже знакомое свечение, сопровождавшееся ещё одним ударом статики - Тони слегка поморщился - после которого прутья издали жалобный металлический стон и разом потускнели. Очевидно, не рассчитанные на ту же силу после отключения защиты - что это была за защита, как она работала и как он её отключил, Тони не имел ни малейшего понятия, но, опять же, это была тема для размышления на потом - они не выдержали и хрустнули у него под пальцами, рассыпаясь ржавой трухой. Золотой лист виноградной лозы и часть тонкого стебля упали на пол, мгновенно деформируясь. Это оказалось проще, чем он ожидал. - Пошли, - Тони поманил парня к себе, как только ещё несколько прутьев оставили от себя одно воспоминание и горсть ржавчины на полу. - Держись за мной и не высовывайся. Тебе есть куда пойти потом? Кого он спрашивал? Едва вменяемого и наверняка невесть чем накачанного бедолагу, попавшегося маньякам-фетишистам? Смешно. Он мотнул головой и решительно пошёл вперёд, туда, откуда появились охранники. ___ С неоднозначным чувством Локи посмотрел на то, что некогда было его клеткой. Перешагнув через ровную линию трухи, он остановился и протянул руки перед собой. Лучшие маги Асгарда оказались бессильны перед техникой из другого мира. Сейчас, чувствуя, как густеет энергия, свободно циркулируя по комнате, Лафейсон без спешки втянул носом воздух. Наконец-то. Что ж, ему есть, кого за это благодарить. А собственно, кто..? Из-за угла выбежал третий страж. Растрёпанный и куда более серьёзно настроенный, он впился взглядом в смертного. Подняв голову, Локи задумчиво посмотрел на новоприбывшего. Через секунду тот вскрикнул и, оторвавшись от пола, заболтал в воздухе ногами. Что ж, удовлетворительно. Опустив руки, бог без спешки двинулся вперёд. - Думаю, - бросил он через плечо, обходя смертного по ровной дуге и выходя в коридор, - тебе стоит позаботиться о собственном благополучии. Асы не склонны симпатизировать тем, кто хоть чем-то от них отличается. Ты, ко всему прочему, человек. Не задерживайся здесь. Страж хрипло рассмеялся, привлекая к себе внимание. Локи повернулся к нему. - Ты всё равно понесёшь наказание, - сказал ас, удобнее перехватывая секиру. - И не за то, что ты отличаешься. У тебя будет шанс услышать список своих деяний... на суде! Мой /король/, - иронично добавил он. В ту же секунду зелёный росчерк концентрированной энергии мазнул по его щеке, оставляя после себя прямую линию царапины. - Сколько храбрости, - сощурился Локи, после чего махнул рукой. Погрузившийся в сон, мужчина рухнул на пол. Настроение неумолимо портилось. Остановившись, он нахмурился. Что дальше? Если побег - нужно торопиться. Он задумчиво обернулся к смертному. А что с ним?.. ___ Для парня, которого держали в заточении, этот псих выглядел излишне... самоуверенно. Лихорадочный блеск глаз и дёрганность движений буквально за несколько секунд сменились какой-то внутренней энергией, силой, и у Тони мурашки прошли по коже. Если бы он только что самолично не вытащил его из-за решётки, то он бы сказал, что от этого человека веяло опасностью. То, что произошло дальше, Тони видел как в замедленной съёмке - в углу его визора отчаянно моргало уведомление о выбросе неизвестной энергии поблизости, а третий охранник повис прямо в воздухе вниз головой, после чего рухнул на пол бесформенным кулем, и тот, кого Тони "спасал", похоже, оказался не такой уж и безобидной жертвой. Был миллион вопросов, которые он мог - и хотел - задать странному... существу, мрачно буравящему взглядом его костюм. Например, "Какого дьявола тут происходит?!". Или, "Что ты, чёрт возьми, такое?". Или хотя бы "И всё-таки где мы?". И прочее по мелочи - что это за сумашедший дом; кто все эти люди; за что этот парень оказался взаперти и о каком суде шла речь. Но спросил он почему-то совершенно не то. - "Король"? - насмешливо повторил он. - Простите, ваше высочество, что не преклонил колен, как положено, но сейчас это уже как-то совсем неловко. Так что тут, какой-то дворцовый переворот? - он чуть наклонил голову набок, внимательно изучая мрачного фокусника. Мага. Короля. Кем бы он ни был. Если это было шуткой - что ж, как говорят, психам лучше всего подыгрывать. С другой стороны, висевший вверх ногами мальчишка с секирой на шутку похож не был; и если это значило то, что он думал... - Эй, я не на Земле, верно? ___ Изумление? Что ж, Локи любил это выражение лица. Оно, впрочем, быстро сменилось насмешливым. Слишком самоуверен для смертного. Смертные не так говорят с богами. Смертные не перемещаются в другие миры. Подняв бровь, Локи двинулся к человеку. - К сожалению, - сказал он, разглядывая чужую маску, - не король. Он остановился прямо перед иномирянином и попытался понять, какими свойствами обладает энергия, которой сочился его… доспех. В самом деле занимательно. "Дворцовый переворот? Неплохая работа мысли для того, кто смог додуматься до разрыва в слоях реальности", - скупо улыбнулся бог, анализируя услышанное. Подняв руку, он осторожно очертил средним и указательным пальцами контур пластины, скрывавшей лицо человека, - не дотрагиваясь, прямо в воздухе. - Земля. Мидгард, значит, - наконец, сказал он. Потом хмыкнул: - Разве я не начал с этого? Впрочем, информация о дереве Иггдрасиль могла ни о чём не говорить кому-то с подобным происхождением. Значительный пробел в системе образования людей. Ещё несколько секунд всё было достаточно хорошо. А потом сзади раздались тяжёлые шаги и такое же тяжёлое: - Брат! Кажется, у Локи дёрнулась щека. Следовало ожидать. Кто ещё мог кинуться на звуки битвы, как течная сука на кобеля? Не оборачиваясь, Лафейсон произнёс: - Не думал, что ты всё ещё будешь меня так называть. После всего, что я сделал. Ты всегда был сентиментальным. – Наконец шагнув назад, он посмотрел на прибежавшего аса. – А ты не пропустишь празднество? - Кто это? – напряжённо спросил Тор, указывая молотом на смертного. "Любознательность, - ядовито подумал бог, пытаясь взять себя в руки. - Как несвойственно для тебя". - Это ваш гость. Из Мидгарда. Поухаживайте за ним - думаю, тебе будет приятно поностальгировать по проведённым в том мире денькам, - процедил он. Какое-то время в коридоре было тихо. С силой выдохнув, Тор наконец сказал: - Не будет никакой казни. Отец решил иначе. Лафейсон напрягся. С силой сцепив руки за спиной, он бросил на брата ледяной взгляд: - Один оказался сентиментальнее тебя. Не думал. - Локи, он и твой... - О, пожалуйста, - скривился он. Потом обернулся к мидгардцу, вдруг решив, что не стоит оставлять за спиной опасность. Впрочем, сейчас он определённо находился меж двух огней. И у смертного хотя бы было извращённое подобие юмора. – Всё ещё думаешь сбежать? – прищурился бог. В конце концов… какую именно цель преследовал его неожиданный спаситель, заявляясь в этот мир? Не зная даже, куда именно он заявился? ___ Брат? Прекрасно, у этого чуда в перьях обнаружились ещё и родственники. Всё чудесатее и чудесатее. Тони хмыкнул, неожиданно впервые за всё то время, что он провёл в этом мире, почувствовав себя почти неловко - ключевое слово "почти". - Рад представиться, Тони Старк, - мгновенно отреагировал он на вопрос здоровяка, появившегося на шум, и не спеша протягивать руку. Брат, не брат - пока все их посетители не отличались дружелюбными намерениями, и рисковать необоснованным доверием незнакомцу Тони не собирался. - Пришёл просить руки твоего брата. Шутка. Итак, Локи. Из чего логически следовало, что огромный мужлан с грацией воина и обращенным на младшего брата взглядом побитой собаки был Тором, тем самым Тором, из-за которого Коулсон бросил Старка без присмотра, что и запустило цепочку логических событий, приведших Тони сюда. - Я действительно в Асгарде, - вырвалось у него, и он глупо хмыкнул, вновь поднимая маску, опустившуюся на место ещё при появлении мальчишки. - Нет, - обратился он к Локи. - То есть, да, я хочу сказать, здесь как-то... неуютно, ты не находишь? Раз уж я попал в другой мир, имею право познакомиться с ним во всей его красе. ___ Локи снова скривился, словно ему на ногу упал Мьёльнир. - А ещё говорят я шутник, - тихо прокомментировал он, после чего хмыкнул и встретился с мидгардцем глазами. Без пластины тот определённо выглядел лучше. – Меня отпускают? – спросил он уже громче, обращаясь к брату, но не удостоив его взглядом. Тот снова шумно вздохнул. - Нет. Не из Асгарда. Отец… зовёт тебя к себе. - Вы держали меня в магической клетке три дня, - язвительно сказал Локи, наконец оборачиваясь, - только чтобы потом поговорить со мной? Выволочка? О, неужели у него совсем кончилась фантазия? - Брат, - предостерегающе сказал Тор. Его, похоже, совсем не смущали три бездыханных тела, лежащих на полу. - Что ж, я познакомлю Одина с нашим гостем, - оскалился бог. – Совместим приятное с полезным. Не то чтобы это было хорошей идеей. Однако никто не свалит на Лафейсона ещё и потрёпанность асгардской стражи - ему нужно объяснить, что произошло, более наглядно. Покачав головой, он с неожиданным злорадством подумал, что редко стража сталкивалась с подобными врагами. Проиграть человеку... все трое получат бегущую впереди них славу ещё до заката. - Сделай предложение своему избраннику по всем правилам, - протянул Локи не без удовольствия, снова оборачиваясь к мидгардцу. – Нам нужно благословение моего отца. Ты ведь умеешь очаровательно улыбаться? Впрочем, на Одина вряд ли подействует очаровательная улыбка. Знать об этом смертному было совсем не обязательно. Тор засопел сильнее. ___ Тони фыркнул, поймав взгляд только что спасённого - очевидно, принца - и закатил глаза. Если бы он знал, что по ту сторону барьера между мирами его ждёт мыльная опера, остался бы дома перед телевизором. Он открыл было рот, чтобы жарко возмутиться принятому за него решению - он не собирался ни с кем знакомиться, точнее, собирался, но исключительно по собственной инициативе! - но Локи опередил его вопросом, и ему не оставалось ничего, кроме как расплыться в широкой ухмылке. - О, я само очарование, мой принц, - промурлыкал он, насмешливо сгибаясь в полупоклоне. - И если нужно, я получу благословение хоть всей страны, чтобы добиться вашей руки. Я ведь не зря пришёл из другого мира и спас вас от тюрьмы. Это было, пожалуй, забавно; Тони мало отдавал себе отчёт в своих действиях, его язык, как обычно, опережал мысли, давал время поразмыслить над дальнейшим развитием событий, и пока по всему выходило, что подыграть "принцам" будет проще всего. Они как минимум покажут ему самый простой путь наружу; а там своё дело сделает костюм. Как показала практика, победить этих людей было сложно, но не невозможно. Сколько бы стражей - не охранников, стражей, и, чёрт побери, до чего дико это звучало даже в мыслях - ни было снаружи, он был практически уверен, что сможет отбиться и улететь исследовать этот мир. Пьянящий восторг от всё-таки реализованной идеи затмевал разум и начисто лишал возможности подойти к вопросу критически. Он видел впереди себя массу возможностей и ровным счётом никаких препятствий; и то, что у него, возможно, могут быть проблемы, не то чтобы не приходило ему в голову, но на данном этапе ни капли его не беспокоило. Тони ухмыльнулся и снова кивнул. - Ведите меня, мой принц, - насмешливо и пафосно заявил он.