О принцах и их рыцарях

Локи напрягся. Дёрнувшись, он бросил на смертного короткий агрессивный взгляд. Тот, похоже, забыл, кто он и где он находится. Что ж… хуже для него. Однако уже через секунду бог хмуро рассматривал чужую ухмылку. Потребовалось некоторое время, чтобы изменить решение – в конце концов, достойная издёвка достойна уважения. И внимания. Особенно если она так далеко заходит. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы расслабить плечи и посмотреть на Тони Старка со всем возможным спокойствием. Никто не стал бы спасать Локи из магической клетки. Никогда. Тем не менее, один нашёлся. Даже если его вели незнание и случай. Не стоит его за это корить. - Когда ты пришёл за мной, - произнёс Локи с медленной ироничной улыбкой, - для тебя я был не более чем жителем "психушки". У тебя интригующие предпочтения, мидгардец. Он изучающе смотрел на человека ещё несколько секунд. Потом, дёрнув уголком рта, без спешки переступил через лежащее поперёк коридора тело и двинулся прочь. Стражу можно оставить на Тора. Бедный старший братец растеряется достаточно, чтобы не досаждать им больше. - Позаботься о них, пока я показываю замок моему… - Бог замялся всего на секунду, размышляя над тем, стоит ли и дальше длить одну-единственную остроту, но прежде Тор мрачно покачал головой: - Это не смешно, брат. Твои игры... - Когда от них кто-нибудь страдал? - усмехнулся Локи, наконец проходя мимо замершего посреди коридора мужчины. – К тому же, мы говорим о том, кто решился меня... спасти. Это заслуживает особого отношения. - Ты нарываешься, - неожиданно набычился Тор. Интересно. Судя по всему, он питал особую слабость ко всем мидгардцам. Остановившись, Лафейсон бросил на него тяжёлый взгляд. - Я буду обходителен. Я всего лишь покажу ему Асгард. Таково было его желание, - отрезал он, скалясь, чувствуя, как от неприязни снова сводит лицо. ___ Тони пожал плечами и ослепительно улыбнулся в ответ на мрачный взгляд. "Для спасённого от заточения в тюрьме он не слишком-то благодарен", подумал он, не меняя лица - сказывался многолетний опыт посещения скучнейших по своей природе званых ужинов и прочих общественных мероприятий. - Когда я пришёл за тобой, - парировал он, - хотя я пришёл даже не за тобой - ты был чуть более... сговорчив. Он неторопливо последовал за Локи, подмигнув Тору и без тени смущения пожав плечами. Адреналин не собирался выветриваться из крови; по ощущениям, его всё прибывало, и от перспективы собственными глазами увидеть другой мир перехватывало дыхание. Тони чувствовал себя ребёнком в Рождество. От всего, что открывалось перед ним, разбегались глаза; пусть не в прямом смысле - но всё в этом мире, в /чужом/ мире, стоило внимания, которого просто физически не могло хватить на всё, и его распирало изнутри нетерпеливым восхищением. - К слову о тех, кто нарывается, - заметил он, поравнявшись с Локи. - Я только что сломал вашу тюрьму или что это там было. Ты не думаешь, что выходить из парадного входа будет несколько... опрометчиво? Учти, я очень рассчитываю на то, что ты ведёшь меня к потайному ходу, или я буду очень сильно в тебе разочарован, - предупредил он, шутливо ткнув странное создание, именуемое богом, насколько плохо он помнил мифологию, в плечо. Вот он, Тони Старк во всей красе, с печальным вздохом прокомментировал внутренний голос, тщательно копируя интонации Пеппер. Знакомство с новым измерением начинает со спасения преступника из тюрьмы и ведёт себя с ним, как со старым другом. Мистер Старк, здравый разум. Здравый разум, мистер Старк. Познакомьтесь, вы раньше никогда не встречались. ___ Локи хмыкнул и холодно посмотрел на Старка. - А ты любишь посговорчивее? – спросил он, тщательно контролируя степень сарказма в голосе. Коридор остался позади. Свет почти резал глаза – под его давлением истончались чёрные тени, всегда шептавшие наперебой о чём-то своём; здесь было место только для яркого прямолинейного звона солнечных лучей, хлынувших из первого вырезанного в камне окна. Самое дальнее крыло замка. Здесь пока ещё были всего лишь окна, никаких колонн, поддерживающих потолок, и отсутствующих стен. Отовсюду тянуло запахом еды и чистоты: плотный, душистый запах, которому трудно подобрать сравнение. Асы всегда жили с размахом, их небесный город наполнился их же исключительной характерностью – великолепием помпезного простодушия. Обаяние, приправленное безвкусием. Остановившись и вытянув руку перед собой, Лафейсон осторожно прикоснулся ладонью к каменной кладке. Мидгардец оказался на удивление болтлив. К тому же, он совершенно не осознавал серьёзности своего положения. Для него происходящее было сказкой, но - что ж… антураж соответствовал его розовому настроению. Энергичный, улыбающийся (о, ему стоило поприсутствовать на местных пирах), запаянный в механический доспех, человек создавал неоднозначное впечатление. Локи усмехнулся и провёл кончиками пальцев короткую линию на стене. Разочаровать смертного. Какое упущение для асгардского принца. - Как ты уже сказал, ты сломал тюрьму в первые пять минут пребывания в незнакомом мире и выпустил на свободу бога, разрушившего мир соседний и атаковавшего твой собственный, - спокойно произнёс он, потянув незримую нить чуть в сторону. – Что ж, мы можем поговорить об опрометчивости, если желаешь. "Если безумец не подпалит Одину бороду, разочарован буду уже я". Прикрыв глаза, бог мазнул по шершавому камню подушечкой указательного пальца, и руна наконец обрела завершённость, вес и зримость – едва заметное зелёное свечение позволяло человеку рассмотреть её во всех подробностях. Секунду спустя руна начала оплывать, словно горячий воск, и вместе с ней вниз опустилось чёрное полотно провала вникуда. Портал на вершину одной из самых высоких башен – серьёзный уровень магии. Локи был доволен собой; использование силы приносило истинное удовольствие после вынужденной паузы. Прежде, чем войти в проём, он коротко посмотрел на собственное плечо, после чего поднял глаза на Старка. Какое-то время он молчал. - И не заставляй меня делать тебе больно, - наконец сказал он негромко, удерживая чужой взгляд. А потом пропал в иссиня-чёрном проёме. ___ - Отнюдь, - Тони ухмыльнулся шире. - В чём бы иначе был интерес? Он жадно оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть как можно больше, но этого всё равно было мучительно мало. Где бы они ни находились, помещение казалось... величественным. Пожалуй, впервые в жизни он видел величественный коридор. Это впечатляло. Его шаги, звонкий лязг железа о камень, отдавался от высоких стен громким эхом; это звучало одновременно дико и странно уместно, когда он представлял себе воинов вроде Тора, марширующих тут в... местное подобие часа-пик? В будний день? Коридор определённо выглядел слишком внушающе для того, чтобы пустовать большую часть времени, и Тони взял на заметку задать этот вопрос своему "экскурсоводу", как только сумеет оторваться от разглядывания окрестностей. В общем и целом, если быть объективным, в том, что он видел, не было ничего необычного. Что-то вроде дворца; такое наверняка могло быть и на Земле, и Тони никогда не интересовался архитектурой настолько, чтобы с уверенностью сказать, отличалось ли убранство дворца - это ведь был дворец? - от земных построек или нет. Но сам факт того, что он /не/ на Земле, что он идёт по каменным плитам замка в другом мире, и даже эти плиты сделаны из камня, который, возможно, не встречается дома - о, один только этот факт стоил всех убранств и дизайнерских решений. Вероятно, с таким же успехом он мог бы идти по заброшенному складу или по грязным подземельям, но ему достался дворец. Что ж, отнюдь не худшее развитие событий. Тони отметил про себя ту лёгкость, с которой Локи открыл портал прямо в воздухе, и решил, что сейчас не время поддаваться шоку. Слова "бога" заинтересовали его куда больше. - Нападения на мой собственный мир меня не особо интересуют, - признался он, подозрительно оглядывая проём в полу. Искушение просто из вредности улететь в другую сторону было велико, но любопытство пересилило, и он шагнул вслед за Локи, крепко зажмурившись. - Ничего такого, чего я не делал бы сам или с чем не сталкивался бы раньше. Но разрушить другой мир? Чувствую, нам есть, о чём поговорить. Ты просто обязан мне рассказать подробнее. ___ - Всего лишь мир, Тони Старк. Не стоит подробностей. В исписанную тройным слоем защитных рун темницу меня посадили за воровство чужих завтраков, не за это, - спокойно ухмыльнулся Локи и шагнул на узорчатые плиты. Неподготовленного человека сияние могло ослепить на какое-то время – бог прищурился и сложил руки за спиной, привычно окидывая взглядом окрестности. Самая высокая башня небесного города… и совсем небольшой участок, на котором можно было стоять. Особое место, найденное случайно – поразительных размеров камень выпирал из ровной каменной стены башни, под самой крышей, и Лафейсон до сих пор задавался вопросом, как из идеальных стен этого замка вообще могло что-то... выпирать. Ведь мастера знали своё дело и не допускали отступлений от канонов, тем более таких грубых. Несоответствие регламенту идеальности настолько очаровало принца, что он позволил себе немного магии. Теперь не было никакого выпирающего камня. Был самый настоящий балкон, выложенный мраморной плиткой, окружённый низким поребриком. Естественно, балкон уходил в стену – никакой двери не было. Маленький секрет младшего брата, всегда пребывавшего в тени… что ж, в этой тени он мог хранить какие угодно секреты. Не оборачиваясь к смертному, Локи вдохнул ледяной воздух. Глубокое синее небо казалось неестественно ярким, а дворец, представший сейчас во всей своей красе, сиял золотом. Как бы ни отвращала мужчину местная архитектура, она определённо впечатляла. - Насладись видом, - бросил он через плечо. – В конце концов, ты здесь надолго. Ещё десяток секунд бог просто вдыхал холодный воздух – он давно уже не был на своём заветном балконе. Приятное чувство. "Самое время расстроить смертного, - сказал он себе рассеянно. – Однако он прав… нам есть что обсудить". - К слову, я должен поблагодарить тебя. – Он говорил тихо, однако в этом месте абсолютной звенящей тишины, приправляемой только гудением ветра где-то внизу и пустоты прямо над ними, каждое слово можно было расслышать с лёгкостью. – Ты стольким пожертвовал, чтобы сыграть в благородного спасателя. Дважды принимал на себя всю силу магических заградительных полей, окружавших мою клетку, подумать только. Мне немного жаль твой... костюм. Думаю, это пагубно сказалось на его прочности. - Обернувшись через плечо, Локи скользнул по механическому доспеху холодным взглядом. - Полагаю также, если бы не это, ты мог бы попробовать покинуть наш мир своим ходом. Теперь, когда это возможно, и ты с большой вероятностью погибнешь за границами третьего слоя, окружающего Асгард, ты мог бы попасть домой, воспользовавшись Радужным мостом... но я разрушил его. - Подняв глаза, он улыбнулся так сдержанно, как только мог. - Видишь. Я стоил спасения. ___ - Ах ты негодный мальчишка, - шутливо проворчал Тони, щурясь от яркого солнца и прикрывая глаза рукой. Недолго думая, он вновь опустил маску - на смоделированном изображении по крайней мере можно было настроить яркость, что сильно упростило бы задачу ознакомления с этим миром. Джарвису потребовалось несколько секунд, чтобы перевести картину в удобный для восприятия вид. Это было не солнце. Это было золото. Тони порадовался тому, что сейчас его лицо скрывала металлическая панель, и Локи не видел, как изумлённо приоткрылся его рот и потрясённо распахнулись глаза. Если до сих пор главным образом ощущение от пребывания в чужом мире было внутренним, то теперь оно отразилось во всей красе в каждом гигантском покрытом золотом куполе; отражёнными лучами солнца, игравшими на причудливых крышах, оно словно смеялось над Старком, внезапно почувствовавшим себя неожиданно (и неприятно) крошечным среди этого неземного - в самом прямом смысле этого слова - великолепия. Это было... впечатляюще. - Чтоб мне провалиться, - сипло выдохнул он, подходя ближе к краю балкона рядом с Локи. - Мне здесь нравится, - добавил он, возвращая голосу прежнюю самоуверенность. - Вы, ребята, умеете жить с размахом. Пожалуй, я действительно тут задержусь. Тони Старк всегда считал себя человеком техники. Он мало что понимал в искусстве; единственная красота, доступная его пониманию, была красота техники - и красота человеческого тела, но никак не окружающего мира. Однако от вида, разворачивающегося внизу, у него захватывало дух. Наверное, впервые в жизни он испытывал что-то подобное при взгляде на город; был ли тому причиной всё тот же пресловутый факт, что он был /в другом мире/, или просто незнакомая архитектура была слишком непривычной для глаза, чтобы оставлять равнодушным, но он не мог оторвать взгляда от сверкающих построек, от форм, от отблесков света - от всего, что он видел. Тем не менее, насладиться видом сполна Локи ему не позволил. Неожиданно серьёзный тон заставил его отвлечься от несущихся галопом мыслей и повернуться в сторону странно задумчивого бога. Он пожал плечами, приподнимая маску - без неё всё было ещё ярче, но оно того стоило - и глядя на спасённого принца, чуть прищурившись. - Джарвис, оцени состояние костюма, - произнёс он, не отрывая взгляда от Локи. - /Костюм в прекрасном боевом состоянии, сэр. Энергия заряда превосходит тот уровень, на котором она была на момент активации портала,/ - вежливо сообщил электронный голос, и Тони лениво улыбнулся. - Магические барьеры, говоришь? Полезная штука; эй, бесплатные батарейки, - он ухмыльнулся и легонько постучал себя по груди, наблюдая за лицом бога смеющимися глазами. - И ты показываешь мне город; хочешь отплатить за спасение, побудь полезным, расскажи мне... хотя бы об этих фокусах. Магия. Серьёзно? ___ Локи вздёрнул бровь, разглядывая смертного с интересом. Возможно… только возможно… пока он не был готов отказываться от подобной забавы. - Что ж, не премени попробовать пересечь наши барьеры, - сказал он, смакуя каждое слово. – Любопытно, насколько нестабильной окажется реакция. Бог привык доверять своим расчётам. "Как и Старк". Он скривил губы, стараясь подавить поднимающуюся внутри приязнь. Она здесь не к месту. Мидгардец почти смеялся. Выражение удовольствия весьма шло его глазам – рваный, гнусный толчок симпатии в груди на этот раз оказалось почти невозможно подавить. Лафейсон сделал резкий шаг назад, к краю, и прищурился, крепче сжимая за спиной руки. Стоило обозначить некоторые границы, которые человек должен был соблюдать. Несколько секунд принц всерьёз размышлял, не приказать ли ему вернуть на место пластину. Впрочем, наваждение отступило довольно быстро, и он просто с досадой отвернулся. Подойдя к поребрику вплотную, он ещё раз окинул взглядом дворец. - По-твоему, я тебе должен? – наконец спросил он иронично. – Наглый мидгардец. Вопреки сказанному он втянул носом воздух и раскинул руки, подставляя ладони солнечным лучам, мягко собирая эту невесомую материю в тёплые сгустки энергии, раскатывая её по пальцам; едва заметные искры появились и вздрогнули около его запястий, совершенно лишние, однако – возможно, совсем немного – он… хотел покрасоваться. - Задашь ровно столько вопросов, сколько удовлетворит твоё любопытство и не утомит меня, - с прохладцей произнёс он, растягивая перед собой новое полотно портала. – Всё ясно? Дожидаться ответа – или же смертного – казалось совершенно ненужным кокетством. Разберётся, что делать. Лафейсон шагнул в клубящуюся темноту, уже второй раз за день. ___ - Как-нибудь потом, - Тони махнул рукой и облокотился о перила, снова с восхищением разглядывая город прямо под ними. - Если хочешь посмотреть на нестабильные реакции, можешь пооколачиваться рядом, пока я буду исследовать... всё это, - он сделал неопределённый жест в воздухе, пытаясь обвести рукой окружающее их пространство, и усмехнулся. - Уверяю тебя, их будет много. Я намерен разобрать всё, что попадётся мне на пути, до основания. Он позволил себе заинтересованно покоситься на принца, окидывая его задумчивым взглядом. - Должен? Едва ли, - он дёрнул плечом, любуясь пляской золотистых в лучах солнца искр вокруг изящных запястий бога. Осознание того, что он стоит сейчас на балконе какой-то башни в другом мире и беседует с богом, который умеет пользоваться магией, не до конца укладывалось в голове; он словно наблюдал за всем со стороны, как зритель, а не непосредственный участник сцены, и было естественно следить за тем, как прямо перед ним в воздухе образуется магия, не удивляясь и не пугаясь. Впрочем, он видел достаточно других необъяснимых вещей; небольшой трюк с искрами едва ли мог его напугать. - Ясно, принцесса, - ответил он с лёгкой, ленивой и сытой усмешкой на губах. Кипящий адреналин понемногу превращался в урчащее самодовольное удовлетворение, греющее изнутри, и он снова отвернулся, глядя на город. - Хотя это уравнение не имеет решений. Моё любопытство явно превосходит твоё терпение, - он негромко хмыкнул, глубоко вдыхая незнакомый и непривычный запах этого мира. ___ Бог смотрел на вышедшего из портала смертного с едва сдерживаемой злостью. Тот испытывал его терпение ещё до того, как начал задавать вопросы. "Это… - мысленно начал Локи, глядя на него и впервые не зная, как сформулировать то, что чувствовал. – Это абсолютно…" Тесный комок эмоций внутри него можно было сравнить с тем, что он испытывал при виде брата в самые худшие моменты их разговоров, но уже через пару секунд стало ясно, насколько велика разница. Не просто гнев, приправленный усталостью и задетым самолюбием. Что-то совершенно иное. "Он не боится меня", - зачем-то подумал бог, анализируя выражение самодовольства на чужом лице. У всех людей есть страхи. Тем интереснее будет узнать то, что заставляет сжиматься от боли и ужаса данного конкретного смертного. Отложив пришедшую в голову мысль для дальнейшего обдумывания, принц скривился и без каких-либо спецэффектов заставил портал осесть густым облаком пыли. - Помни, с кем разговариваешь, Старк, - сказал он ровно, продолжая, впрочем, наблюдать за своим спутником. Он бы хотел… увидеть реакцию. За его спиной шелестел настоящий сад. Фригг любила подобные уголки спокойствия, а Один если и не любил Фригг, то хотел казаться великодушным. Тропинки, выложенные камнями густого жёлтого цвета, рассекали сад вдоль и поперёк, но Лафейсон предпочёл открыть портал как раз между ними – там, где лениво покачивалась трава. У всей зелени в этом месте – и у листвы нескольких низеньких ясеней (то, что любой уважающий себя ас расценил бы либо как оскорбление древа Игдрассиль, либо хорошую шутку, либо утончённый вкус) – был тот холодный цвет зелени, который сверкал в руках Локи, когда тот колдовал. Что ж… он тоже не просто так приходил в обустроенный Фригг зал. Сентиментальная возможность успокоить мысли после самых насыщенных дней. Здесь можно было закончить экскурсию. - Ты намерен предстать перед Одином в таком одеянии? – озвучил бог неожиданно пришедший в голову вопрос, скрестив руки на груди. – Или это часть твоих ухаживаний? Заметив движение справа от себя, он бросил взгляд на замершего слугу. Тот, увидев, с кем столкнулся, побледнел и быстро двинулся в обратном направлении. Локи сжал губы. О, в Асгарде никогда ничего не меняется. - Тяжеловато на мой вкус, - добавил он невозмутимо. - Тебе придётся расстаться со своей механической игрушкой на какое-то время. Достойные войны в Асгарде оставались при оружии. Но не гости. И не смертные. Тем более, смертные, которым лучше бы оставаться под контролем. Принц задумчиво посмотрел на Старка. ___ Тони с живым любопытством разглядывал непривычные глазу растения Асгардского сада. Сложно было сказать, что именно отличалось от встречавшегося на земле; та же трава под ногами - он наклонился и сорвал одну травинку, растерев её между закованными в железо пальцами и вдыхая почти знакомый, но всё-таки неуловимо отличающийся запах - и те же деревья, но что-то было не так. Игра света в листьях, линии на коре - возможно, будь Тони получше знаком с природой Земли, он бы смог дать более точный ответ, но пока неуловимое отличие оставалось за гранью его понимания. Не то чтобы сейчас он хотел что-то понять. Возможно, через час, или через день, ему и захочется лезть на стенку в поисках ответов на пока что даже не поставленные вопросы, но сейчас он просто жадно поглощал столько информации, сколько мог. - Я прекрасно помню, с кем говорю, - иронично отозвался он, подходя к одному из невысоких деревьев. - У меня пока нет проблем с памятью. Это разве должно что-то менять? - повернувшись к Локи, он чуть прищурился, склонив голову набок: - Формально я даже не твой подданный, принцесса. Не то, чтобы это что-то меняло; даже будь он чьим-то подданным, он бы в первую очередь всё равно оставался бы Тони Старком и едва ли бы стал следовать каким-то глупым условностям и правилам. - И потом, я же не требую от тебя, чтобы /ты/ знал, с /кем/ говоришь, - не удержался он от подколки. Тони нравилось это место. Не только сад; Асгард в целом, и он бы не отказался увидеть больше. Он подмигнул сорвавшемуся прочь слуге, провожая его задумчивым взглядом, прежде чем снова повернулся к Локи, на этот раз разворачиваясь целиком и вскидывая одну бровь. - Что, так не терпится меня раздеть? - промурчал он, широко ухмыляясь. - И прямо здесь, где нас могут увидеть в любой момент? Хм, не знал, что тебя заводит возможность быть пойманным... Он насмешливо окинул Локи взглядом, с интересом ожидая его реакции. Ему хотелось добиться чего-то большего, чем на секунду мелькнувшего в зелёных глазах раздражения; и что бы ни ответил ему бог, он оставался в выигрыше. Тони ожидающе приподнял брови. ___ Локи спросил себя, как вообще мог испытывать какую-либо приязнь к мидгардцу. Что ж, ошибка или случайность, он больше не позволит этому ощущению себя обмануть. - Разве это не ты в моём мире? – наконец спросил он, чуть поворачивая к собеседнику голову. – Даже не гость. Случайный попаданец, который до конца не знал, куда попал по собственной глупости или из-за неверного расчёта. Тот, кто только рушит. Что заставляет тебя рассчитывать на благосклонность? Бросив взгляд на тень, путающуюся в корнях ясеня, Лафейсон вздрогнул. Не более секунды он слышал, как где-то взрывается пламенем какая-то улица, и металлические четырёхколёсные машины отправляются в воздух – по их разноцветным бокам скользят сочные солнечные блики, а потом огонь поглощает всё. Эхо неслучившегося гаснет, тускнеет вместе с тенью, когда Старк загораживает её собой. "Если бы я был гостем твоего мира… - Принц поднял руку и медленно провёл ладонью по лицу, кончиками пальцев стягивая остатки мутноты. – Что ж, верно. Я бы тоже не был /гостем/". Это не прощало поведения смертного. Локи мрачно поднял на него взгляд, а потом едва сдержался, чтобы не зашипеть. Кое-кто знал, как заигрывать со смертью! Ведрфельнир свидетель, мидгардец был очень близок к тому, чтобы расстаться со своей жизнью! Лафейсон открыл рот, втягивая воздух так, что вздрогнули крылья носа. А потом закрыл всё так же молча, впившись в смертного ещё более злым взглядом и чувствуя, как уголок губ подёргивается и уползает куда-то вниз. "Никто не смеет обращаться со мной подобным образом. Никто". Однако секунда сменилась новой, потом ещё одной, а Локи вместо того, чтобы ответить на чужой смешливый взгляд, вдруг понял, что с трудом может его вынести. Напряжение внутри резко сменило направление и консистенцию. Волевым усилием бог дёрнул непокорный уголок губ вверх. - Даже это, - процедил он, - заводит больше, чем груда неаккуратно соединённых кусков металла. Так что я /настаиваю/. Резко развернувшись, он зашагал прочь, по тропинке к огромной витой арке, которая вела вглубь дворца. Если бы возраст принца был хотя бы в восемь раз меньше, он бы пнул попавшийся под ногу камень. ___ - Разве это не ты сейчас тут, а не за решеткой? - Тони прищурился, открыто ухмыляясь. - Даже не принц, а осуждённый преступник. Кто бы говорил про разрушения, любитель геноцида. Он говорил легко и с юмором - скорее, с насмешкой, но всё же - и скорее с желанием протестировать границы дозволенного, чем в попытке задеть больное место. Он откровенно нарывался, но в его глазах Локи нарывался не меньше. Единственный (возможный, но совсем не обязательно действенный) способ заткнуть Тони Старка - заткнуться самому, и если Локи до сих пор этого не понял, то он заслуживал щелчка по носу в виде новой порции насмешек, даже если это потенциально могло грозить Тони серьёзными увечьями. Но пока костюм к магии проявил неожиданную невосприимчивость, а бог хоть и лаял, но кусаться не спешил, поэтому он чувствовал себя совершенно безнаказанно. Судя по тому, как исказилось красивое лицо его экскурсовода, Локи был близок к тому, чтобы эту иллюзию разрушить, но когда это Тони пугало? Пока он всё равно выглядел лишь как ребёнок, который пытается казаться взрослым, но в конце концов срывается и истерично топает ногой по полу, капризно надувая губы. Тони едва сдержал смех, представив Локи в таком виде. - Ты ещё не видел, на что способна эта груда неаккуратно соединённых кусков металла, - оскорбился Тони, даже не думая избавляться от костюма. Если его расчёты были верны (а они были верны всегда), он рисковал в любую секунду быть отправленным в полёт против своей воли, и в таком случае он предпочёл бы столкнуться с ударом в броне, а не полностью беззащитным. - Так что ты можешь настаивать, сколько влезет, а я буду ходить в костюме, сколько вздумается. С этими словами он неторопливо пошёл следом за Локи, по-прежнему оглядываясь по сторонам с неприкрытым любопытством и пиная мелкие камни, попадавшиеся ему под ноги. ___ Очередной мелкий камешек прилетел Локи прямо под колено. На секунду прикрыв глаза, тот всё-таки зашипел. - Ещё немного, и я подумаю, что ты действительно искал именно меня, чтобы раздражать каждым своим действием, - рыкнул он прежде, чем арка под его рукой распахнулась, открывая вид на белокаменные стены, подпирающие высокий потолок. Блестящие ступени мягко уходили вниз и в сторону. Бог шагал по спиралевидной лестнице, вколачивая каждый шаг и определённо настроившись разрушить эту воздушную атмосферу. – Весьма самодоволен для того, кто настолько смертен. И весьма надеешься на свою броню. Должно быть, под ней большое хрупкое сердце, - скривил он губы в улыбке. Ещё десяток ступеней – и новая дверь далеко впереди. – Чем кроме металла ты окружаешь свою слабость? Не оборачиваясь на спутника, Лафейсон устремился к своей цели. - Всего лишь смертный, - процедил он, ощущая всё ещё не ушедшее бешенство. – Ещё более нелепая находка для Асгарда, чем ледяной великан. Жгучие чувства были достаточно сильными, чтобы бог сбавил, наконец, шаг и задумался, что именно его так сильно задевает в поведении Тони Старка. В ответ на поставленный вопрос внутри него всё только сильнее сжалось от раздражения, досады и желания обороняться. Окончательно остановившись перед самой дверью (от неё веяло густым дубовым запахом, детализированная резьба определённо не могла не приковать к себе взгляд того, кто видел её впервые), Локи покачал головой и обернулся к мужчине. Возможно, впервые за проведённое с ним время он смотрел по-настоящему внимательно, словно задавая себе вопрос, на который до сих пор не смог найти даже приблизительный ответ. - Мы пришли, - сказал он настолько спокойно, что на контрасте со всем уже сказанным прозвучало почти неестественно. Однако принц был действительно озадачен. Что не так? В чём именно дело? Оглядев чужие скулы, морщинки у рта (от слишком частых улыбок – или скорее ухмылок), детальнее остановившись непосредственно на губах, он наконец позволил себе посмотреть в чужие глаза ровно с той степенью пристальности, которая у другого вызвала бы невольную дрожь. Впрочем, этот "всего лишь смертный" был... "Впечатляющим", - с мрачной решимостью пришёл Локи к неоднозначному выводу. - Смотри, - сказал он с не присущими принцу ворчливыми нотками и толкнул дверь. Это место он любил больше всего. Зал, но недостаточно гигантизированный, чтобы заставлять его посетителей чувствовать себя букашками. Фрески, вылитые из бронзы, покрывали стены - они изображали горные хребты и витые морские волны, листву, охотников, дичь, рыбную ловлю и прекрасных дев. Двинувшись вперёд, Локи миновал огромный стол (всё тот же дуб), на котором располагались многочисленные блюда с фруктами и чаши с вином (асы должны иметь возможность отдохнуть, где бы они ни были!). На одной из стен висело огромное полотно, изображавшее древо Иггдрасиль. Тонкое плетение можно было рассматривать... долго. Бог склонил голову к правому плечу, глядя, как солнечные лучи играют во вшитых в ветви изумрудах и скользят по длинным золотым лентам. Древняя вязь рун смешивалась с линиями корней, если приглядеться, кое-где можно было увидеть вплетённые в картину ледяные нити. Центр полотна пересекала полоса скроенной тройными узлами травы. Граница миров. - Тебе что-нибудь это говорит? - раздражённо повернулся к Старку Лафейсон, но тут же скривился. - Конечно нет. Мидгард не славится своими познаниями. Впрочем... не все асы ими славятся, - добавил он негромко и злорадно. - Иди сюда. Как бы он ни был зол - и как бы ни хотел злиться - было кое-что, чем он хотел поделиться куда сильнее. Возможно, совсем немного он упивался возможностью открыть для смертного целую Вселенную, показать ему что-то, что тот никогда ещё не видел. Однако чтобы это не выглядело предложением мира, он бросил на него ещё один испепеляющий взгляд. "Ты всё ещё мне не нравишься", - говорил этот взгляд. Впрочем, Локи, противореча самому себе, нетерпеливо и приглашающе кивнул человеку. ___ Тони хмыкнул, откровенно веселясь. Что ж, ещё немного, и он сам начнёт так думать. Это было... забавно. - Не только хрупкое и не только сердце, - заметил он с ухмылкой. - И для справки, я не "окружаю свою слабость", я подчёркиваю свои достоинства. Каждое слово медленно закипающего бога сочилось явно с трудом сдерживаемым желанием уколоть побольнее; что ж, ему не повезло, Тони Старка акулы окружали с ранних лет, и очень мало что могло задеть его серьёзно. Даже если бы Локи попал пальцем в небо, это могло бы быть неприятно, но не более того - он ровным счётом ничего не знал о Тони, а значит, и его слова ничего не значили. Тони пожал плечами. - Ледяной великан? - с интересом переспросил он. - Я тут не первый необычный гость? Весь вид Локи вопил о том, что он с трудом держит себя в руках, и Тони мысленно поздравил себя с маленькой победой. Говорить с живым человеком, а не с напыщенным представителем неземной бюрократии, было определённо интереснее; теперь, когда Локи начал проявлять настоящие - насколько Тони мог судить - эмоции, он выглядел не таким заносчивым и неприступным. Теперь он по крайней мере язвил, чтобы задеть, отомстить, возможно, а не в качестве дежурной насмешки. Что ж, это заслуживало большего внимания, чем раньше. Тони едва заметно склонил голову набок и впервые по-настоящему посмотрел на принца. Точёные черты лица, тонкие, чуть вздрагивающие от еле сдерживаемой неприязни, губы, лихорадочно блестящие на бледном, измождённом лице ядовито-зелёные глаза - на мгновение Тони показалось, что в них плещутся те же самые искры, которые недавно танцевали у бога на запястьях - и тёмные круги под ними. Бог выглядел... уставшим? Учитывая, что он самолично (случайно) вытащил его из тюрьмы, это было вполне объяснимо. Тем не менее, это не делало его менее статным и... эффектным, пожалуй. Он держал себя гордо и уверенно, достойно богу, и напряжённость в его осанке показалась Тони приобретением сравнительно недавним - она выглядела чуждо, так, словно сам Локи к ней не привык, но не мог от неё избавиться. - Красиво, - вежливо прокомментировал Тони, не отрывая взгляда от его лица, и улыбнулся уголком рта, только после этого моргая и отворачиваясь, наконец-то фокусируя внимание на зале, в который привёл его Локи. У него постепенно складывалось впечатление, что в Асгарде всё было таким - тяжеловесным, величественным... великим. Божественным? Он подхватил с одной чаши незнакомый фрукт, критически его оглядел, пожал брови и впился зубами в сочную мякоть, подходя к Локи и замирая рядом с ним перед огромным полотном. - Если окажется, что для меня это ядовито, лучше бы у тебя было противоядие, - пробормотал он с набитым ртом, проглатывая сладкий сок. - Ты же не захочешь устраивать политический скандал, только выбравшись из тюрьмы? Он послушно проследил за направлением взгляда бога и тактично покивал, оценив картину. - Классная вышивка, - похвалил он. - И дерево такое... хорошее дерево, - он кивнул с важным видом, снова глядя на фрукт в своей руке. Что-то среднее между манго и персиком; нежная мякоть таяла во рту, а сок из слишком сочного плода стекал по металлическим пальцам, и Тони досадливо дёрнул ртом. ___ - Как бы противоядие тебя не убило, - желчно пробормотал Локи. – Ты же сам полон яда, мидгардец. Обернувшись к Старку, он закатил глаза. Подобное невежество граничило почти с оскорблением, но бог только фыркнул и развернулся обратно. - Скакун Игга, - сказал он, кивая на полотно. – Дерево, которое связывает собой существующие миры. Сейчас ты в Асгарде. Ансуз. – Он бросил короткий взгляд наверх, туда, где вязаная спираль плотно обхватывала крупную деревянную монету с вырезанным на ней крестом. – Ты сам можешь ближе с ним познакомиться. – Иронично кивнув мидгардцу, он скользнул взглядом к самому низу. – Владения Туманной Хель… если бы твой… метод транспортации из одного мира в другой отправил тебя к ней, ты бы попрощался с жизнью. Он задумчиво рассматривал знакомые владения, сплетения камней, сложнейшей вязи и символов. Стоил ли упоминания каждый из миров?.. Что ж, в такие подробности вдаваться они не будут. - Ётунхейм, - тихо продолжил Лафейсон, кивая на вытянутый серебряный полукруг с вырезанной на нём руной Наутиз. – Обитель ледяных великанов, которыми ты так заинтересовался. Полагаю, пребывает в разрухе и хаосе после смерти своего предводителя. Дёрнув уголком рта, он сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы осторожно коснуться кончиками пальцев центра картины, в самом сердце дерева. - А это твой мир. Ему немного польстили, - рассеянно улыбнулся он, оглаживая острые углы руны Йер. Возможно, затейливые плетения в этом районе полотна можно было назвать самыми сложными из возможных. Мастера Асгарда всегда старались на славу. Некоторое время Локи просто молчал, рассматривая привычную картину. Не поворачиваясь к человеку, он медленно произнёс: - В коре, ветвях и корнях этого дерева проложены сотни и сотни троп, о которых никто не знает. Сама суть этой… системы подразумевает бесконечные сплетения и комбинации путей, реальностей. И если прямое воздействие на то, чем является древо, реализуется магией, мне было бы любопытно, как можно совместить его с техникой, похожей на ту, которую использовал ты, чтобы добраться сюда. – Сузив глаза, бог отошёл от стены. – Ты порвал слои реальности. Хотел бы я знать, как можно совместить наши способы работы с этими слоями. Вероятно, впервые за день раздражение, усталость и злость отступили под натиском искреннего интереса. О, Локи хотел бы показать Старку книги, которые изучал ещё в детстве - если смертный способен попасть в небесный город, пользуясь архаичными технологиями своего мира, что он сможет сделать, если ему немного помочь?.. Моргнув, мужчина дёрнул головой и сбросил с себя наваждение. Он холодно и немного враждебно посмотрел на Старка. Тяга к исследованиям не всегда оправдана, особенно в этом случае. К тому же, время казалось не самым подходящим. Один всё ещё ждал их, и принц не был уверен, как долго мог оттягивать момент встречи. "Подождёт ещё немного", - решил он наконец и хмыкнул.