О принцах и их рыцарях

- Я позволяю себе всё, что хочу, - то ли возразил, то ли согласился Старк, уверенно направляясь к той самой комнате, к которой вывел его Локи каких-то полчаса назад. Было странно из ведомого стать проводником, но он не возражал; всё, что можно было увидеть по пути к мастерской, он уже видел, а остальное его не интересовало. - Можешь воспринимать это как комплимент, - он чуть сжал чужое плечо, усмехнувшись. Это было скорее констатацией факта, но если посмотреть с другой стороны... - Тем более что это он и есть. Он практически чувствовал исходившие от Локи напряжение и подавленность; даже если бы не чувствовал, мог бы додумать, представить, слишком сильны до сих пор были воспоминания о похожих ситуациях из собственного прошлого. От этого следовало отвлечь. Как угодно, чем угодно. Он что-нибудь придумает. Добраться бы только до места, где Локи наконец-то сможет выдохнуть спокойно и почувствовать себя в безопасности. - Лучше под гостями, - автоматически пошутил он. - К чему избавляться от хорошей еды? Конечно, если она будет не очень, я непременно так и поступлю. Он ответил ещё до того, как слова Локи отметились в его сознании, и как только это произошло, его накрыло холодной волной, сразу после которой последовала горячая, чуть покалывающая кожу, пугающе душная, тошнотой подкатывающая к горлу. Слепой. Он так и подозревал, но услышать подтверждение своих мыслей было совершенно иным. - Эй, это будет интересно, - он осторожно пожал плечами. Они добрались до знакомой двери, и он нерешительно положил ладонь на дверную ручку. - Мы пришли, я могу её открыть? Меня не испепелит на месте? Уже задав вопрос, он с любопытством понял, что в нём сыграло... уважение к принцу? До сих пор местная магия была бессильна против него, и если он сумел преодолеть барьеры тюрьмы, то чем могли навредить ему барьеры чьих-то старых покоев? И всё же в их силу - в способности Локи - он уже автоматически верил больше, чем во всё остальное в этом мире. Это была... интересная мысль, достойная размышления. Но сейчас ему было некогда думать об этом, и она присоединилась ко многим другим, отложенным на потом. ___ Всё, что хочет, да? Определённо, в чём-то они были похожи. Высвободив руку, перекинутую через чужую шею, Локи фыркнул. Не говоря ни слова, он потянулся к дверной ручке… и почувствовал под ладонью металл доспеха. Так же молча надавил на руку Старка и толкнул дверь вперёд. - Не уверен, что тебя можно убить таким способом, - заметил он почти раздражённо и ввалился в собственную комнату. Запах ударил ему в нос с какой-то особенной силой. Здесь всегда так сильно пахло? Несколько секунд он стоял, совершенно оглушённый. Тяжело вдохнул, ощущая кончиком языка пыль. Оказывается, у его комнаты был вкус. И никаких солнечных лучей. Что-то изменилось – как только кончились огромные помещения и началась его личная территория, где он всегда чувствовал себя дома, осознание навалилось на него троекратно. Он был совершенно слеп, позади него стоял /смертный/, который хотел научиться парочке трюков из его арсенала, и он… Расслабившиеся было плечи снова свело судорогой. Что ж, Один оказался не просто изобретательным, но и умным. Радужный мост разрушен, но Лафейсон имел возможность найти какую-нибудь тайную тропу и покинуть Асгард в любой момент. Теперь же… у него не вышло даже открыть портал к себе. Впрочем, всего лишь дело практики. Но без зрения… слишком опасно, чтобы пытаться. Он не сможет покинуть небесный город, пока того не захочет Всеотец. Скрипнув зубами, принц двинулся прямо, силой заставив себя скрестить руки на груди и не вытянуть их перед собой. По ощущениям спустя пять шагов вперёд должны быть стеллажи. Всё-таки протянув руку, бог осторожно коснулся какого-то старого потёртого корешка и с облегчением выдохнул. Всё верно. В любом случае, он не мог позволить себе подобное бессилие. Ему нужно было… попробовать. Хотя бы /почувствовать/ это, не обязательно уходить куда-то… - Ты человек и ты не изучал предмет столько, сколько изучают его маги, - рассеянно произнёс принц, чуть повернув голову туда, где предположительно находился мидгардец. – Если хочешь узнать что-то конкретное, задай мне вопрос. Нет, тогда я придумаю тебе занятие сам. Только… дай мне минуту. Иди в лабораторию и постарайся не сделать ничего, чтобы мне не пришлось убивать тебя. Мне бы не хотелось. – Он оскалился. ___ Они были знакомы всего несколько часов, строго напомнил себе Тони, слегка хмурясь, когда принц надавил на его руку, открывая дверь. Меньше суток. У него не было /абсолютно/ никаких причин - у него не было никакого /права/ так за него... переживать? - Меня вообще очень тяжело убить, - беспечно хмыкнул он, осторожно прикрывая дверь и позволяя костюму разобраться, оставляя его на месте и проходя дальше в комнату уже без него. - Многие пытались, но, как видишь, я здесь, - он развёл руками в стороны, после чего прикусил язык и хмыкнул: - Хотя да, точно, ты же не видишь. В любой другой ситуации это бы прозвучало жестоко; наверное, это звучало жестоко и сейчас, но он пытался перевести всё в шутку, хотя, скорее всего, получалось у него из рук вон плохо. Тони мотнул головой и отвернулся, разглядывая одну из книжных полок. - Прости, - неохотно и тихо пробормотал он. На всякий случай. Как он и ожидал, Локи заметно расслабился в знакомой обстановке, наконец-то наедине, более или менее, с самим собой. С другой стороны, это явно пошатнуло его состояние; если снаружи держаться ему помогала необходимость сохранять лицо, не показывать слабость, то здесь это должно было свалиться на него в одночасье гораздо сильнее, чем прежде. Тони неслышно шагнул чуть правее, чтобы попасть под направление взгляда принца, и задумчиво кивнул. - Руны, - заявил он. - И никаких объяснений. Дай мне книгу, или скажи, где искать. Хочу начать... с основ. Мне надо сначала прочитать самому, я хочу поддерживать разговор, зная, о чём он идёт. Почти бесшумно, только изредка толкая носком ботинка шуршащие разлетевшиеся по полу листы тонкого пергамента, он подошёл к Локи и замер у него за плечом. Сейчас вторгаться в личное пространство без разрешения он не собирался, но хотел дать почувствовать, что бог был не один - ради поддержки, чтобы знал, что может поговорить, или же ради напоминания, что ему ещё есть, перед кем держаться, Тони предоставил выбирать ему. ___ Впервые человек извинился. Локи криво улыбнулся: стоило только ослепнуть. Теперь самоконтроль не расползался по швам, но бог всё равно чувствовал себя неуютно. Потом смертный к нему подошёл. Он стоял сзади, достаточно близко, проигнорировав предложение отправиться в соседнюю комнату, и /теперь/ принца одолевали совсем иные мысли. Это отличалось от прошлого раза, когда Старк подошёл сзади. Всё было… иначе. Лафейсон не чувствовал себя способным уничтожить его или навредить ему, более того, он чувствовал себя гораздо более незащищённым. На своей территории любые хаотичные атаки могли уничтожить книги, а он не хотел бы думать о таких мелочах. Однако ощущение живого тела позади себя не угнетало и не настораживало. Видимо, это было обратной стороной доверия, которое до сих пор демонстрировал мидгардец. "Я доверяю тебе так же, как ты можешь доверять мне". Что-то подвинулось внутри Локи. Он едва поборол желание обернуться, чтобы… что? Он всё равно не видит. Тогда он тихо хмыкнул и протянул руку, ощупывая корешки перед собой. - Ты не поймёшь ни слова на нашем языке, - сказал он с иронией. – Но, конечно, можешь посмотреть картинки. Ему нужна была толстая книга с тёмно-зелёной обложкой – нет, цвет здесь не поможет. Какая она была? Тяжёлая. Какая ещё? Гладкая или шершавая? Шершавая. Без каких-либо тиснений на корешке… корешок был порван или нет? Исследуя кончиками пальцев, кажется, бесконечную вереницу книг, Лафейсон возрождал в памяти информацию, которая раньше не казалась ему нужной. Книг было слишком много. Тонкие, короткие в высоту, старые, сравнительно новые и блестящие, кажется, даже на ощупь. О, а это что?.. Похоже на подобие рунического букваря с изображением древа Игдрассиль на обложке. То, что дают детям. Подцепив ногтем, бог вытянул её и ухватился сразу двумя руками. Оглаживая, переворачивая, открывая и скользя ладонями вдоль прошелестевших страниц, он старался понять, не ошибся ли, не спутал ли с какой-то другой. Словно великое древо можно было ощутить кожей. - И Старк, - ещё тише произнёс он, всё ещё не оборачиваясь. – Думаю, мне стоит… попытаться проанализировать свои ощущения от этого… заклятья. Я мог бы попытаться понять, как именно оно действует. Человек был рядом. Принц слышал, как он дышал. Сделав небольшой шаг прочь от стеллажа, принц подумал о том, насколько всё-таки далеко тот стоял и сколько ещё нужно сделать шагов, чтобы прикоснуться спиной к чужой груди. Верно. Больше никакого металла. Мидгардец снова снял свой костюм. Образ показался острым, словно нож, и резал весьма неплохо. Лафейсон в этой картине был каким-то особенно /беззащитным/. Вздрогнув, он нахмурился. Возможно, не стоило. Никаких причин делать нечто подобное с тем, кого знаешь всего полдня, если не делал ничего подобного ни с кем, кого знал не одну сотню лет. Тогда бог зачем-то фыркнул и поёжился. - Просто будь… поблизости, - настороженно сказал он, чуть поворачивая голову. В просьбе было что-то настолько же уязвимое. Но если исследование пойдёт не так… хорошо, смертному лучше быть рядом, подумал принц с некоторой неприязнью к себе. На такую уступку уязвимости он мог пойти. ___ - Ты явно меня недооцениваешь, - Тони хмыкнул, внимательно следя за тем, как тонкие синие пальцы оглаживают корешки книг, словно пытаясь вспомнить, что скрывается за каждым из них. Возможно, было бы проще, скажи Локи ему, что он ищет; но для этого тот был слишком гордым и непримиримым, и Тони понимал и уважал это чувство. К тому же, поиск книжки - это не помощь. Помочь сейчас Локи мог только он сам, и всё, что мог сделать Тони - просто быть поблизости, незримой поддержкой, если таковая потребуется, и бесполезным защитником. Это странное желание защитить принца, уже в который раз поднимавшееся в нём, на этот раз заставило Тони действительно задуматься, не отмахиваясь и не прогоняя мысль прочь, а позволяя ей развиться. Это было... странно. Как и многое во всей ситуации, наверное; и в то же время - гораздо больше всего остального. Локи явно был не из тех, кто нуждался в защитниках или покровителях, или, по крайней мере, не из тех, кто принял бы подобную заботу без сопротивления. Он не сделал и не сказал ничего, чтобы Тони усомнился в этом; и всё же что-то внутри у него туго сжималось в необходимости оберегать этого странного бога - или не бога. Возможно, сыграл тот факт, что они были чем-то похожи - взгляды, жесты, манера общения, нежелание уступать и умение поддержать полную острот и насмешек беседу говорили сами за себя, что-то общее, и гораздо больше, чем можно было предположить на первый взгляд, у них всё же было. Возможно, поступок Одина взбудоражил старые, но до сих пор незажившие, раны прошлого самого Тони. Возможно, ему просто слишком сильно хотелось сохранить того Локи, с которым он познакомился столь экстравагантным способом, потому что за долгое время он первый заинтересовал его до такой степени. Когда Локи отступил назад, Тони с трудом сдержал первый необъяснимый порыв сделать шаг вперёд, навстречу Локи; всё тело было напряжено в ожидании уже сделанного в мыслях движения, и он сухо сглотнул, заставляя себя остаться на месте. Это было бы неуместно сейчас. С другой стороны... Не шаг - полшага, тихо, но не бесшумно, чтобы Локи знал, что это он, и мог одёрнуть, а мог... не одёргивать. Хоть какой-то контроль над ситуацией; для того, кто лишился зрения, это вряд ли было бы сильным утешением, но хоть каким. - Не волнуйся, так легко ты от меня не избавишься, - тихо фыркнул он, глядя на книгу, сжатую в изящных пальцах бога. - Что будешь делать? ___ Локи ощутил чужой выдох на своём затылке и закрыл глаза, чувствуя, как напряжение переходит самую верхнюю планку и переливается через край. На этом этапе оно просто перестаёт ощущаться. С каждой секундой знание о том, что впереди находился стеллаж, память о книгах и их корешках – и то и другое просто стиралось, меркло, чем дольше мужчина стоял. Впереди была только темнота, и он снова начал терять ориентацию в пространстве. Сзади же стоял смертный, и его присутствие ощущалось невероятно ясно, о нём говорили все оставшиеся у бога органы чувств. Теперь он обратил внимание на чужой запах. Пока что едва слышный, теряющийся в пыли, но всё же отчётливо существующий. Старк сделал едва заметный шаг вперёд, и принц отметил это про себя с почти холодной расчётливостью. Всё внутри него свело от такого неприкрытого приглашения. И, возможно, впервые он действительно захотел быть соблазнённым человеком, который почти тащил его на себе до мастерской. Даже если "соблазнение" ограничивалось подобной… мелочью. Спокойно вытянув руку вперёд, Локи почувствовал, как книжка ударилась о край полки. Тогда он подтолкнул её кончиками пальцев, и она осталась лежать… кажется, без возможности упасть на пол. Скорее всего. "Совершенно ничего не значит, - почти весело сказал он себе на все внутренние протесты о степени опасности авантюры. – По крайней мере, недостаточно много, чтобы опасаться". - Я намерен исследовать проклятье, - произнёс принц вкрадчиво и сделал шаг назад. Очень небольшой и очень осторожный, но достаточный, чтобы… не прижаться, но прикоснуться к Старку спиной и чувствовать это прикосновение сквозь кожаную одежду. – А ты будешь поблизости, как и обещал. – "…А ты будешь меня держать". В то же мгновение покой наконец-то затопил его. В абсолютной темноте ощущение защищённой спины казалось верхом удовлетворения. Теперь Лафейсон слышал мидгардца лучше, что относилось не только к дыханию, но и к любым движениям – изменение положения тела, шорох, скольжение ткани. Удивительно, что результатом подобной близости оказалось чувство безопасности, а не наоборот. Потому что бог не помнил, чтобы когда-либо подпускал кого-то так близко. Возможно... Фригг, но слишком давно. Он почти забыл, как это бывает. И тогда он поднял голову, заглянув в темноту перед собой. Какое-то время ничего не менялось – он просто стоял и смотрел, и чёрное полотно перед ним было абсолютно плоским, словно кто-то накинул на глаза тряпку. Тогда Локи попытался посмотреть иначе, чуть склонив голову набок и осторожно втягивая носом воздух. Как насчёт магии? "Покажись мне. Что ты такое?" И тогда густая темнота перед ним вдруг расслоилась, ушла куда-то вперёд, в глубину, став многомерной. И в ослепшие глаза бога заглянуло Безмирье. Бесконечная дыра, в которую он почти рухнул, когда хотел разжать пальцы, но Тор /воспрепятствовал/ его желанию, схватил, помешал, испортил совершенно всё. Тор, старший братец-болван, который понятия не имеет, что такое безумие, одиночество и темнота, решил, что Локи нужно прощение, что ему нужна /семья/, которую мог дать Асгард. "Но теперь мы можем восполнить упущенное, - мягко раздалось в голове принца, и он понял, что, в принципе, это его собственная мысль, не внедрённая кем-то иным, он сам… - Теперь ты видишь?" Прямо перед ним в бездну уходила тропа. И тогда он перестал слышать какие-либо звуки, дыхание, шорохи, он больше был не в Асгарде… он стоял у начала тропы, и она звала его. Лафейсон не вспомнил о тепле человеческого тела позади – его просто не было, /никогда/ не было, какой человек захотел бы с ним подобной близости? Впереди была пропасть, в которой мерещились отблески света ("ты снова сможешь видеть, ты сможешь видеть здесь, здесь не нужны глаза") и мерещилось тихое журчание ручья, бегущего меж корней древа Игдрассиль. И эта темнота больше не хотела быть плоской… она узнала колдуна и позвала его. Магия без зрения, без якоря и возможности зацепиться хоть за что-то… что ж, верно, это /было/ опасно. Бог почувствовал, как по его телу бежит дрожь, и низким хриплым голосом позвал: - Старк. – Понимая, что целиком и полностью принимает свою истинную форму ("облик ётуна, здесь ты всегда сможешь быть собой, настоящим, представь"), он зачем-то подумал, что смертному, наверное, будет холодно к нему прикасаться, и понял, что нет никакого смертного. Были ли чужие прикосновения? - /Тони Старк/, - повторил он настолько тихо, что не смог расслышать даже сам, впервые называя мидгардца по имени – имя-ключ, это должно, /должно/ сработать, потому что Лафейсон знал, что всё ещё стоит напротив древнего стеллажа и пялится в пустоту. В то же время он не был уверен, в каком мире находился теперь. Любая обманная тропа могла увести за собой обманщика... незаметно. ___ Книга неаккуратно легла поверх других книг, опасно близко к краю, но всё же сохраняя равновесие; Тони медленно моргнул, пытаясь понять, что это значит - а затем Локи шагнул назад. Это движение - принятое приглашение - на несколько секунд сбило Тони с толку, и он замер, напрягшись, в ожидании сам не зная чего. Локи был близко; так, что он чувствовал прикосновение кожаного плаща через ткань майки, и плотный материал поглощал свет реактора, но всё же это была ещё не та близость, которая может что-то значить. Скорее, та, которую можно было ещё назвать случайной. Если Тони хоть что-то понимал в этой жизни, то это было чем угодно, но только не случайностью. Почувствовав, как уходит из Локи напряжение, он на мгновение прикрыл глаза, а затем качнулся вперёд, прижимаясь к его спине и утыкаясь лбом ему в плечо. Жест получился настолько естественным, словно они делали это не впервые, а уже тысячу раз; и Тони тоже свистяще выдохнул, расслабляясь, и слабо улыбнулся, думая, до чего же это, наверное, смешно. - Буду, - согласился он, чувствуя, как отпускает его напряжение минувшего дня. Он глубоко вздохнул - запах кожи, каких-то трав, благовоний из тронного зала, старых книг и холода ударил ему в нос, и он снова втянул его в себя, запоминая. С каждой минутой Локи становился всё более... человечным, не более понятным, но гораздо более интересным и вызывающим. Он словно раскрывался на глазах у Тони; едва ли он был тому причиной, скорее всего, Локи сам не радовался тому, что "смертный" наблюдает за ним, когда он так уязвим, но это была бесценная возможность, и Тони собирался воспользоваться ею по-максимуму, узнавая всё, что он мог узнать. А затем Локи рвано, свистяще вздохнул и снова напрягся, закрылся, как будто утерял связь с реальностью. - Эй, - Тони сжал его бёдра, а затем крепко обнял за талию, прижимая к себе. - Эй, ты меня слышишь? Несколько секунд Локи не реагировал, а затем Тони скорее почувствовал, чем услышал, своё имя, слетевшее с губ принца облачком пара. - Локи! - громче позвал он. - Ты со мной? Вылезай из своего чёртового волшебного транса, у нас тут интимный момент, а ты - Локи! Он встряхнул его, не на шутку обеспокоенный, и сделал шаг назад вместе с ним, разворачивая к себе лицом и пытаясь поймать его блуждающий взгляд. Тони показалось, что его лицо стало гораздо более глубокого синего цвета, но, возможно, тому виной было другое освещение. - Эй, я тут, слышишь? - он похлопал бога по щекам. Первое же прикосновение заставило его замереть, смазывая шлепок и превращая его в подобие медленной ласки - кожа была холодной, не обжигающе, но просто... холодной. Это нормально? А если нет? - Локи! ___ Он почти потерялся. Возможно, ещё немного, и полотно мира асов треснуло бы, истончая, вычёркивая младшего принца из текущей точки пространства и времени. Но потом всё застыло в одной-единственной секунде оглушительной тишины, стёрлось абсолютно всё, не только глубина чёрного полотна, но и шёпот, мысли, звуки, тропа. Всё. И Локи надсаженно вздохнул. Разница в температуре. То первое, что он ощутил. Ладонь на его щеке была нестерпимо тёплой, /человеческой/, и это определённо превышало норму чувствительности ётуна. Казалось острее, ярче… настолько, пожалуй, что бог вздрогнул, а потом ещё раз. У него действительно было тело, которое могло вздрагивать. Чужая рука сдвинулась, бог почувствовал подушечку указательного пальца у себя на скуле, потом под ухом, и с хриплым выдохом запрокинул голову – всё ещё одурманенный собственной материальностью и тем… какая всё-таки /тёплая/ была у Старка кожа. У Старка? Он приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, и на него хлынули запахи его комнаты, его имя, которое кто-то повторял, книги, пыль; он просыпался в тепле длящегося прикосновения. /Его имя/? - Смертный, - хрипло, словно долго молчал, прошептал он. Потом моргнул (тело! его тело! тропа бы не оставила ему такой малости). – Старк, - выдавил он секунду спустя – уже лучше. Тишина изменилась; теперь это была тишина комнаты, в которую редко заходил кто-то кроме хозяина, просто комната, комната во дворце, в /Асгарде/. Принц снова открыл рот, чтобы назвать человека по имени, и застыл, споткнувшись на подобной мысли. Он не имел права. Осознание отсутствия подобного права вернуло его к реальности резким толчком. Несмотря ни на что, темнота всё ещё густела очертаниями Безмирья. Естественно, слепота никуда не делась, но теперь мрак казался обжигающе-опасным, и Локи тяжело сглотнул, раскрыв глаза почти до боли широко. В любую секунду… нет, он не покинет Асгард, точно не сейчас и /не так/. Зашипев, он поднял руку и наугад, без лишней осторожности дотронулся до чужого подбородка. Мидгардец – действительно здесь, всё верно. Рука двинулась дальше, безымянным пальцем вдоль челюсти, чуть выше, к мочке уха – за ним мягкая прядь волос. Лафейсон со свистом втянул воздух, напряжённо глядя перед собой и, естественно, ничего не видя, закрыл ладонью половину лица Старка. Чуть надавил – совсем легко, просто чтобы ощутить… форму. Потом расслабил пальцы и очертил подушечками линию лба. Тогда темнота перед ним начала принимать новые очертания. Он вёл кончиками пальцев по чужому лицу и выплавлял из темноты его форму – не вспоминал, как смертный выглядел, увиденный ещё до встречи с Одином, но пытался узнать снова, прямо сейчас. Линия вдоль виска, очень осторожный полукруг под глазом, поглаживание большим пальцем вдоль переносицы и ноздри, после - спуск к губам и ещё одна линия вдоль верхней, медленная, тягучая, до уголка рта. Тишина стала звенящей. Локи застыл, а потом наконец-то отпустил себя. Ожидание опасности ушло из него почти мгновенно, вместо этого навалилась страшная усталость. - Ты что-то говорил, смертный? Извини, я прослушал. – Он немного напряжённо оскалился и вздёрнул бровь, больше играя в сарказм, чем действительно насмешничая. Сердце всё ещё билось, выколачивая каждым ударом почти болезненный звук. Возможность просто /пропасть/ никуда не делась. Темнота снова дрогнула, словно живая. Поджав губы, принц вспомнил преследовавшее его полминуты назад ощущение, и, покачнувшись, показал себе на плечо. - Верни, - сказал он отчего-то треснувшим голосом. Старк... прижимался к нему тогда. К этому самому месту. И Лафейсон нуждался в... повторении. Растерянный, стиснувший зубы перед перспективой нового "транса", он был готов /требовать/, просить, приказывать, умолять. Чувство реальности всё ещё к нему не вернулось. ___ Тони выдохнул с заметным облегчением, прикрывая глаза и мысленно чертыхаясь сквозь зубы. Это было ненормально - настолько беспокоиться за человека (даже не человека, услужливо подсказал внутренний голос), которого он сегодня увидел впервые в жизни. Впрочем, кто сказал, что Тони Старк был нормальным? Он крепче сжал плечи Локи, слегка обмягкая, и набрал воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать - желательно, выругаться - но не успел: прохладные пальцы коснулись его лица, и он застыл на месте. Локи изучал его. Тони медленно, очень медленно выдохнул. Бог смотрел на него невидящим взглядом, широко, почти испуганно, распахнув глаза, и напряжённо очерчивал кончиками пальцев линии его лица, словно пытался увидеть его снова. Тони не шевелился, позволяя ему, даже почти не дышал - только когда указательный палец замер возле уголка его рта самую малость повернул голову, так, чтобы подушечка легла на нижнюю губу. Ещё одно движение, которое можно списать на случайность, на неожиданную судорогу, невовремя непроизвольно сократившуюся мышцу. Его рука упала, и Тони выдохнул, подхватывая Локи, обнимая за талию и неуверенно привлекая к себе, ровно настолько, чтобы не переступать границы предложения поддержки, опоры, но в то же время показать, что это может быть и чем-то большим, если принц не... передумал после своего транса. - Ты идиот, - досадливо вздохнул он, вскидывая брови в ответ. - Не пугай меня больше так. Принц выглядел настолько уязвимым в его руках, что что-то внутри Старка вздрогнуло. Он не должен был быть свидетелем подобной слабости. Не имел права. И всё же он был здесь, единственный невольный свидетель, единственный, кто мог помочь; что ж... доверие за доверие. Локи отплатил ему больше, чем вдвое. А потом бог надтреснутым голосом позвал его - требовательно, моляще, так, словно был уверен в том, что никто не смеет отказать ему в просьбе, но при этом напряжённо ожидал отказа вопреки здравому смыслу - и Тони крепко обхватил его руками, прижимая к себе уже явно гораздо теснее, чем было прилично, и зарываясь лицом в то же самое место на его плече. Локи был гораздо холоднее, чем любой человек, и всё же это был не неприятный холод. В голове пронеслась шальная мысль - /идеальный любовник для жарких летних ночей/. Не удержавшись, он чуть повернул голову, проводя носом по его шее прямо над высоким воротником кожаного плаща; её вдруг захотелось коснуться губами, попробовать на вкус - будет ли она такой же холодной? Прилипнет ли к ней язык? Тони проглотил глупый смешок и вернул голову на место. - Ты идиот, - зачем-то повторил он. - Не делай так больше. ___ Локи хрипло выдохнул, чувствуя, как дёргается кадык. От прикосновения к шее внутри него всё свело горячей и тесной судорогой, породив тихое рокочущее "Стар-р-рк". В темноте замелькали отблески чего-то далёкого, возможно, неслучившегося или давно канувшего в лету, а потом пропали. С трудом дыша, бог стиснул пальцами чужую майку, перетягивая её, перекручивая куда-то на сторону и одновременно сильнее вжимаясь в тёплое податливое тело. Появилась странная, отстранённая мысль: "Действительно, это же не доспех", после чего растворилась так же стремительно. Близость была такой тесной, что не оставляла ничего постороннего. К тому же, произошедшее словно отрезало принца от того, кем он являлся, как сложилась его история в Асгарде, кем должен был быть для смертного; всё несущественное словно перестало существовать. Как если бы тропа в темноту забрала подобные мелочи. В принципе, хоть какой-то вес имели чужие руки, сжимавшиеся на талии бога. Они, пожалуй, казались реальнее многого другого. Реальнее всего. Уткнувшись переносицей в макушку человека, Лафейсон глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул, чувствуя, как от смены скорости дыхания надсаживается пульс. Снова вздрогнув, он понял, что холод и синева отступают, окружённые жаром тела мидгардца. Чем меньше оставалось в нём от ётуна, тем сильнее наваливалась вялость, словно после длительного выматывающего бега. Руки разжались, и он сместил ладонь смертному на затылок. - Как – так? – сипло прошептал он. – Не колдуй? Не бросай дорогие книги? Не призывай на свою голову Великое Ничто? Не называй меня идиотом. Теперь разница температуры перестала ощущаться так невыносимо ярко. Стоило отметить, что даже под давлением вернувшегося осознания происходящего Лафейсон не отступил. Его... держали. Возможно, впервые в жизни его держали /так/. Когда он исчезал – и после, без особой нужды. - Старк, - дёргнано ухмыльнулся он, перекатывая слово на языке. Потом засмеялся, но смех быстро стих, оставив после себя только подрагивающие губы. – Мне нужно сесть. Вопреки сказанному бог не то что не отпустил мидгардца – даже не разжал рук. ___ Чуть слабые, вздрагивающие пальцы зарылись в его майку и сжали, перетягивая, и горячая волна, начавшаяся в том месте, где натянутая ткань впилась в кожу, накрыла Тони с головой, сбивая дыхание, комом вставшее в горле. Он со свистом втянул в себя воздух и самую малость отстранился - так, чтобы не терять тесного контакта, но при этом иметь возможность посмотреть на Локи. /Опомнись, Старк,/ возопил внутренний голос. /Нашёл время!../ Согласия с внутренним голосом Тони не достигал почти никогда. Локи был непростительно близко, от этой близости кружилась голова - существо из другого мира, бог, ас, ётун, бессмертный маг, лишившийся зрения - всё это были такие... мелочи, условности, не имевшие ни малейшего веса в том, что сейчас происходило. Он был рядом с человеком, сумевшим головокружительно заинтересовать его с первых минут знакомства, с тем, кто меньше всего нуждался в его заботе или защите, и всё же доверил ему видеть эту слабость в такой хрупкий момент; хрупкий настолько, что окружавшее их пространство звенело от напряжения и потрескивало статическим электричеством, пробегаясь мурашками по коже, и Тони до боли закусил губу, пытаясь совладать с вихрем нахлынувших на него эмоций. /Это всего лишь такой день,/ твёрдо попытался сказать он себе. /Длинный, насыщенный день./ Скорее всего, так оно и было - события этого дня обрушились на него с ураганной силой и нашли отражение в остром желании близости, но опьянённое сознание отказывалось понимать, что же в этом не так. Действительно, почему нет? Тони покачал головой и улыбнулся, наблюдая за тем, как постепенно стаивает с бледного лица синий цвет. - Не выпадай из реальности, когда у нас такой момент, - насмешливо произнёс он, смешно сморщившись. Затем снова посерьёзнел и, убрав одну руку с его талии, неуверенно поднёс её к его лицу. На секунду замерев, он склонил голову набок, а затем осторожно, нерешительно очертил большим пальцем острую скулу. - Ты красивый. Слова прозвучали почти оглушительно в звенящей тишине, и от их нелепости - "красивый"? Серьёзно? /Это/ он придумал в качестве комплимента? - хотелось нервно смеяться, но не выходило. Парадоксально, но столь нелепые и дикие, казалось бы, слова, оказались удивительно на своём месте. - Куда? - он огляделся в поисках подходящего места, чтобы сесть, и, не дожидаясь ответа, попятился к кровати. Прямолинейно до наглости, но всё же лучше, чем сажать принца прямо на пол. ___ Локи двинулся следом за смертным короткими шагами, едва не спотыкаясь, утягиваемый его руками. Куда?.. О. Конечно. /Это кровать, естественно, это кровать в той стороне, пять шагов от четвёртого стеллажа/. Почти уткнувшись в её край коленями, Лафейсон вздрогнул и перехватил чужую руку, недавно коснувшуюся его лица. "Красивый"? С той же интонацией, что "особенный". Но сильнее, глубже, острее. Дёрнув уголком рта, бог сглотнул. - Я должен попробовать ещё раз, - вдруг прошептал он, отчаянно ища мидгардца глазами во мраке перед собой. Потом пояснил немного срывающимся голосом: - Я должен ещё раз заглянуть туда. Я увидел… я должен ещё раз. Слова казались достаточно бессвязными, но мужчина только слегка откинул голову, усмехаясь: - Или я снова выбрал… немного не тот момент, Старк? Он всё ещё не мог перестать дрожать. Совсем немного, едва заметно – чужая реальность не отпускала. Тогда он с силой втянул носом воздух и осторожно – медленно – положил чужую ладонь себе на глаза. Какое-то время он просто стоял, но потом надавил на тыльную сторону ладони смертного, вжимаясь в неё лицом, жмурясь, так, что темнота стала казаться… естественной. И от неё отдавало Старком. Словно тот всего лишь… держал бога, закрывал ему глаза. Просто очередной жест доверия. Хрипло рассмеявшись, принц опустил руку человека и, на секунду нахмурившись, почувствовал… запах. Конечно. Кровь. Подсохшая и наполовину стёршаяся. Опустив голову, он провёл кончиком носа вдоль неё и коротко выдохнул, наткнувшись на завязанную узелком шерстяную нить. - Не снимай её, - произнёс он хрипло и глубоко, после чего прижался к запястью губами. Никто не тронет этого человека в Асгарде. ___ Тони мягко усмехнулся и покачал головой, внимательно следя за тем, как ищут его настороженные глаза. - Я здесь, - негромко позвал он, снова пытаясь поймать этот блуждающий взгляд. Попробовать ещё раз? Зачем? Ему хотелось выругаться, но он вовремя прикусил язык. Такое желание не перебить ничем, он знал по себе. Он позволил Локи прижать его ладонь к своим глазам и тихо вздохнул. - Не пропадай, - велел он, поглаживая бога свободным большим пальцем по надбровной дуге. - Я рядом. Он не знал, вышло ли у Локи то, что он пытался повторить, или нет, но бог больше не впадал в транс, и Тони позволил себе выдохнуть с облегчением, после чего решительно подтолкнул бога к кровати и заставил опуститься на неё, после чего подтолкнул в плечо, роняя плашмя, и вытянулся рядом с ним на боку, опираясь на локоть. Он почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь, когда Локи провёл губами по коже запястья, и сипло потянул в себя воздух. - Не буду, - пообещал он, и потянул бога на себя за ближайший к нему лацкан плаща, обнимая его за шею украшенной руной рукой. - Ты спрашивал про момент? - и другая рука отпустила плащ, вместо этого накрыв его лицо, кончиками пальцев невесомо поглаживая нежную кожу под ухом, - сейчас как раз он. Тони подался вперёд, прикрывая глаза - автоматическая реакция лишь отчасти, отчасти - осознанный расчёт, было бы нечестно смотреть на него, в то время как Локи его видеть возможности не имел - и почти невесомо провёл губами по его губам, ловя срывающееся с них дыхание и тихо вздыхая. Не поцелуй, даже толком не полноценная ласка; мучительно-сладкая пародия на неё, ещё одно тщательно спланированное под замаскированную случайность движение. Жест, когда он мог прижаться к Локи вплотную и прихватить за нижнюю губу зубами, втянуть себе в рот, жадно сцеловать каждый удивлённый звук, слетевший с его уст - а мог чуть развернуться и прижаться щекой к его щеке, зарыться пальцами ему в волосы и превратить всё в утешающее объятие, слегка укачивая его, пока усталость не возьмёт своё, и они оба не провалятся в сон. ___ Локи застыл, дрожаще выдыхая человеку в рот. На секунду реальность поплыла, а почти нестерпимое желание короткой судорогой свело мужчине низ живота. - Старк, - процедил он сквозь зубы, резко запрокидывая голову, уходя от прикосновения и стараясь вдохнуть как можно больше воздуха. – Я слышал тебя по ту сторону Безмирья. Я /должен/ узнать, куда именно меня звало. Желание. Это… идеально. Это то, что удержит его, не даст исчезнуть, позволит просто смотреть, заставит постоянно чувствовать своё тело. Лафейсон поднял руку и зарылся пальцами в чужие волосы, осторожно потянув на себя, после чего скользнул ладонью ниже, удерживая смертного за подбородок и в то же время поглаживая кончиками пальцев. Ещё один якорь. - Дай мне минуту, - хрипло сказал он, в очередной раз жалея, что не может видеть. – И если что… разбуди меня поцелуем. – Он ухмыльнулся. А потом сжал губы, всматриваясь в темноту перед собой, направляя взгляд именно туда, где должно было быть лицо мидгардца. И темнота ответила. Конечно, как она могла отказать. Прошло всего пять секунд, и бог вздрогнул, едва способный удержаться и не пойти чуть дальше. Может, стоило говорить вслух, чтобы облегчить себе работу и отвлекаться от настойчивого зова? - Перед тем, как ты нашёл меня в клетке, мы с моим братом уничтожили Радужный мост, - прошептал он, скользя подушечкой большого пальца по скуле Старка. – Путь в другие миры. И я висел над пропастью, над огромной дырой, ведущей вникуда. То, что теперь я вижу постоянно. – Его глаза забегали, словно он следил за чем-то прямо перед собой. Сжав зубами кончик языка, он шумно выдохнул и с нажимом провёл пальцем по губам человека – в откровенной, совершенно неприкрытой ласке, которую трудно было понять двояко. – Я разжал руки, но брат меня вытащил, - с усилием продолжил он, надавливая на уголок рта мужчины и медленно двигаясь назад уже по нижней губе. Потом он вдруг моргнул и улыбнулся: - Знаешь, Старк… если бы я упал тогда, мы бы всё равно встретились. Безмирье действительно не отпускает тех, кого успело заметить, и неслучившееся осталось чётким следом, запуталось в ветвях великого древа, оно было /готово/ стать явью, /только позови, иди сюда, иди же/. Какое-то время бог не шевелился, после чего сглотнул и оскалился. - Я бы выкинул тебя из окна… а ты бы уничтожил мою армию. – На его лице появилось выражение, близкое к потрясению. – Невероятно. Ты и правда это сделал… бы. Имир, смертный /стоил/ его внимания. Никаких сомнений! А потом Локи нахмурился, закаменев. "Пеппер Потс, - медленно произнёс он про себя. – Кто такая Пеппер Потс?". Впрочем, он сдержался и не задал пришедший в голову вопрос. Сам… узнает. Окунувшись в звавшую его реальность глубже, принц попытался найти интересовавшую его информацию. О. Понятно. Наконец, его глаза остановились, а на лице снова появилось осмысленное выражение. Вернуться оказалось проще, чем он думал. Прищурившись, он скривился и попытался осознать череду случайностей, которая привела его не к наморднику и куда более серьёзному наказанию, а Старка - не в объятья рыжей человеческой женщины. Всего одна секунда - и мидгардец оказался лежащим на спине. Вжимая в кровать его руки, Лафейсон склонился чуть ниже, втягивая носом воздух почти зло. Если потребуется, он уничтожит неслучившуюся реальность. Он просто вычеркнет такой мир из существования. Даже мнимого. И... о нет, он не оставит землянке ни одного шанса. Она может забыть главу своей корпорации как приятный, но мимолётный сон. Она может исчезнуть, попасть в Хельхейм, она может никогда не рождаться, она... Отпустив чужие запястья, левой рукой принц стиснул ткань покрывала рядом с головой Старка, а второй дотронулся до его волос, чтобы не промахнуться. Склонившись ещё ниже, он прикоснулся губами к его подбородку, потом, выдыхая, потёрся переносицей о кончик его носа и мягко, едва ощутимо и отчаянно прикусил его нижнюю губу - очень медленно, словно пробуя. Потом дотронулся до уголка его рта кончиком языка и провёл такую же медленную влажную линию, сжимая пальцами ткань ещё сильнее, целуя, но не предъявляя права, неспособный избавиться от темноты и острейшего чувства безысходности, оставшегося после того, что он увидел. ___ Когда Локи отстранился, уходя от прикосновения, Тони крепко стиснул зубы, чувствуя, как острое разочарование скручивает внутренности тугим узлом. Он сам оставил ему выбор, но всё же отказ неприятно задевал самолюбие и здорово... расстраивал. Но потом он заговорил - безмирье? Очередная магическая штука? - и Тони понемногу расслабился, смиряясь с желанием бога. Он медленно выдохнул. Не отказ. Просьба. Невыносимо хотелось вместо ответа притянуть Локи к себе за воротник и поцеловать как следует, уже не оставляя шанса увернуться или оттолкнуть, но Тони как никто другой понимал необходимость разобраться с собственными демонами; поэтому он только кивнул и тихо вздохнул, прижимаясь лбом ко лбу Локи. - Непременно, - слегка хрипло, но всё же иронично, прошептал он в ответ. И подумал, что готов дать Локи сколько угодно времени, если в конце он придёт к нему. Это была ещё одна странная мысль - возможно, гораздо более странная, чем все остальные за сегодняшний день, и он позволил себе отвлечься, чтобы немного обдумать её. Чем так зацепил его бог, что вызывал такие чувства? Чем заслужил такое пристальное внимание, что в нём было такого особенного? Его манера говорить, так, словно он одновременно наслаждался звуком собственного голоса, но при этом досадовал на остальных, что из-за их недалёкости ему приходилось снисходить до столь низменного средства изречения мыслей? Так, словно он был выше всех, больше - значительнее - всех остальных, словно знал что-то, неведомое больше никому? Его поведение - гордая, уверенная осанка, внутренняя сила, и в то же время - просвечивающая в каждом жесте готовность использовать любые средства для достижения цели? Его ум и чувство юмора? Тони задумчиво и внимательно следил за тем, как вздрагивают его невидящие глаза, очевидно, выискивая что-то в недоступном ему измерении, и думал, что мучительно мало знает об этом невозможном существе, и всё же не может отрицать его притягательность. - Зачем? - негромко спросил Тони, прикрывая глаза и подставляя лицо откровенной ласке, поворачиваясь вслед за касаниями его руки. Он прихватил губами подушечки его пальцев и выпустил, тяжело сглатывая и снова борясь с желанием его поцеловать, позволяя вместо этого просто говорить. - Почему ты... разжал руки? Значит, встретились бы? Тони позволил себе улыбку, обхватывая запястье Локи свободной рукой и прижимая его ладонь к своим губам, так, чтобы он почувствовал: Тони улыбался. - Ты бы выкинул меня из окна за то, что я не помыл посуду? Или забыл про нашу годовщину? Похоже на меня, - он что-то прогудел, оставляя на узкой ладони почти невесомый поцелуй. То неслучившееся прикосновение оставило у него вкус и желание чего-то большего, и сейчас он физически был неспособен оторваться от Локи, пока не получил бы своё. Он постарался до поры до времени не думать о том, что считал уже причитающимся ему. Возвращение Локи он заметил сразу - и в который раз мысленно удивился тому, насколько быстро стал отличать мельчайшие изменения в его лице. Глаза перестали рассеянно блуждать по предметам - вполне очевидно; чуть расслабились всё ещё нахмуренные брови, сорвался с губ едва заметный выдох, расслабилась челюсть. Он провёл по острой выступающей косточке большим пальцем и тихо охнул, когда Локи вдруг перевернул его на спину, нависая над ним и удерживая его руки над головой. - Эй, - усмехнулся он, но усмешка перешла в стон, и он приоткрыл рот, тяжело и жадно дыша, когда чужой язык обвёл линию его губ. - Локи... Он судорожно вздохнул, непроизвольно сжимая кулаки над головой, до боли вгоняя ногти в ладони, силясь ничего не предпринимать, отдавая контроль - если не над ситуацией, то хотя бы над первым шагом - Локи.