О принцах и их рыцарях

Локи посмотрел на заслонившего его смертного с изумлением. Без всякого преувеличения это было именно изумление, ошеломление, недоверие. Нахмурившись и буквально впившись взглядом в чужой затылок, он очень медленно вдохнул и выдохнул. Смертный… Старк не переставал поражать его. Он мог вызывать интерес, приязнь, даже влечение, но сейчас он сделал что-то такое, что заставило бога впиться ногтями в ладони. Неужели только что человек захотел защитить его? Закрыл /собой/ от назойливого старшего братца? Вероятно, "доверие" - несколько недооценённое определение того, что человек предлагал или /мог/ предложить. Очень сильно недооценённое. Интеллект, издёвки, внешность, всё верно, но в нём было нечто куда невероятнее. Когда мидгардец ухмыльнулся, Лафейсон решил, что хочет его. В каком угодно виде. Враг, друг, любовник, партнёр по экспериментам, спутник в путешествиях по мирам, собеседник или - в самом худшем случае - насильно удерживаемая собственность. Всё, что угодно, могло подойти. Всего на секунду бог застыл, осознавая, что довольно скоро "всё, что угодно" могло стать чем-то куда менее абстрактным. Стоило ли опасаться этого даже слишком стремительно развивающегося процесса?.. Приоткрыв рот, словно собирался что-то сказать, он однако промолчал и снова с усилием сделал вдох. - Пижамная вечеринка? – недоумённо спросил Тор у принца, когда Старк пошёл к механическому доспеху. – Что такое… Однако прежде, чем он обратил на себя внимание человека, Локи оказался рядом, сжав его плечо и впечатав в косяк. - Брат… - Если Один решит, что смертный неугоден, - едва слышно прошипел он, так, чтобы Старк не смог расслышать, - ты забираешь его. Ты идёшь к Хеймдаллю и заставляешь Стража найти новый способ открыть портал в Мидгард. - Но… - Делай, как я сказал, - с нажимом процедил Лафейсон и одарил брата таким ледяным взглядом, что тот проглотил своё возражение. – Меня здесь достаточно не любят. После того, что я сделал, - продолжил он, подразумевая метку, - он может оказаться под угрозой. Будь внимательным к своим воинственным дружкам-идиотам, братец. Ты меня понял? Тор засопел, словно хотел возразить, из одной только любви возражать "младшенькому". Тогда тот оскалился, приблизив лицо к его собственному: - /Ты понял меня/? Наконец Тор медленно кивнул, разглядывая Локи. Локи же отстранился и, не глядя на Старка, двинулся к двери. Снова надеть броню – прекрасная идея. Особенно учитывая, куда они намеревались отправиться. Бог толкнул дверь и вышел в коридор. ___ Тони задумчиво и слегка напряжённо следил за разборкой братьев. Учитывая то, насколько невпечатлёнными поведением друг друга они выглядели, это было обычным делом; он закатил глаза. Казалось бы, другой мир, могущественные боги, а лаются как совершенно обычные братья. Есть вещи, которые остаются неизменными везде. - Ну что, в путь? - бодро окликнул он обоих, когда пауза затянулась. Он уже был полностью облачён в костюм и направлялся к двери - если продемонстрировать своё доверие Локи он посчитал уместным, то показывать всё то же самое остальным он не собирался. - Нас как, ждёт дорога из жёлтых кирпичей? Когда Локи, резко минуя его, вышел из комнаты, он покосился на угрюмого Тора и на всякий случай решил не отставать. - Проблемы? - беспечно спросил он, поравнявшись с Локи. Пожалуй, будь он кем-то другим, перспектива столкнуться с серьёзными проблемами в чужом мире заставила бы его как минимум напрячься в ожидании неприятностей. Но он был собой, и он был более чем готов к тому, что всё пойдёт не так, как планировалось; в конце концов, "неприятности" - его второе имя. Тони самодовольно хмыкнул этой мысли. - Что мы будем там делать, кстати? - поинтересовался он. - Даже мне, знаешь ли, не слишком часто приходилось встречаться с особами королевских кровей. Был, конечно, один принц, из Бельгии, кажется... - на секунду он мечтательно улыбнулся, после чего мотнул головой с ещё одной ухмылкой и весело покосился на Локи. - Неважно. Это явно... не совсем то же самое. В любом случае, неплохо бы заранее узнать, чем мне это грозит. ___ Локи угрюмо хмыкнул. - Падок на принцев? – спросил он, совершенно, впрочем, не ожидая ответа. Коридор резко расширился и начал мягко заворачивать вправо. – Для тебя это будет небольшая… аудиенция. И если что-то пойдёт не так, полагаю, мой брат деликатно попросит тебя прогуляться с ним туда, где у смертного больше шансов остаться целым. Не стоит оскорбляться и отвечать ему энергетическим залпом. – Бог усмехнулся. – Его во всех отношениях безупречные манеры следует простить по такому случаю. В конце коридора их ждала развилка и во всех отношениях огромная дверь – возможно, вдвое больше, чем все, которые они видели в тот день до сих пор. Не личные покои, не зал… Один выбрал самое скромное место, чтобы принять сына для такой же скромной выволочки. Остановившись перед дверью, Лафейсон сосредоточенно окинул её взглядом, потом повернулся к мидгардцу и закатил глаза. Тот ведь ни во что не ставит чужие приказы, если они идут вразрез с его любопытством или желанием получить немного адреналина. Времени на споры у них не было - что же подойдёт в таком случае? Расчётливо перебирая в уме варианты, принц выпрямился сильнее и окинул спутника взглядом. - Что я должен сказать, чтобы ты послушал меня, смертный? - спросил он, растягивая слова. ___ - Не волнуйся, на принцесс тоже, - Тони легонько пихнул его плечом и насмешливо подмигнул. Значит, аудиенция? Любопытно. Он поморщился от совета и едва удержался, чтобы не закатить глаза. Меньше всего он собирался прятаться в случае, если что-то пойдёт не так; и странная особенность местных называть его "смертным" начинала порядком раздражать. Возможно, он и не был бессмертным великаном, но постоять за себя "в случае, если что-то пойдёт не так", мог. От комментариев, правда, он воздержался - к чему пустые споры? Если что, Локи и сам в этом убедится. Он окинул подозрительным взглядом огромную дверь и прищурился, пытаясь представить, что за ней могло быть. Тронный зал? Личные королевские покои? Суд? - Сказать? - он перевёл удивлённый взгляд на Локи и вдруг хищно, оценивающе ухмыльнулся, делая шаг вперёд и в который раз за день грубо вторгаясь в его личное пространство, слегка нависая над ним. Он позволил себе чуть качнуться вперёд и почти промурчал на ухо напряжённому богу: - Может, лучше что-нибудь пообещать? Он отстранился с усмешкой, наблюдая за выражением лица Локи, и прежде, чем тот успел что-либо ответить, обошёл его и решительно толкнул дверь. ___ Локи поморщился подобной фамильярности и повёл плечом. После встречи с Одином им стоило бы поговорить о личном пространстве и о том, как всё-таки нужно разговаривать с богами. - Рад, что не на королей. Это бы несколько усложняло ситуацию. Когда мидгардец в очередной раз нарушил его личное пространство, он напрягся ещё сильнее. Даже сейчас, в нескольких шагах от двери, за которой находился правитель Асгарда, человек, казалось, совершенно не отдавал себе отчёт в своих действиях. Хотя напротив – отдавал. Потрясающее… легкомыслие. Несмотря на внутренний протест, Лафейсон просто позволил смертному подойти к нему ещё ближе. Тесный контакт и чужой выдох, похолодивший ухо, заставили его вздрогнуть. Как только смертный отстранился, чтобы первым открыть дверь, принц проводил его тяжёлым внимательным взглядом. Густое желание почти потрескивало искрами на кончиках пальцев – он сжал руки, усмиряя излишний в подобный момент жар, и на секунду прикрыл глаза. Имир, рано или поздно этот человек доиграется. Снова открыв глаза, Локи вернул себе былую холодность. Близость встречи с Одином весьма помогла. - Это ведь тоже не поможет, да, Старк? – насмешливо бросил он ему вслед, после чего тоже зашёл в огромный сверкающий зал. Как и все залы, которые были достойны посещения Всеотцом, он был почти пуст и невероятно громаден. Вытянутые тёмные плиты пола казались начищенными до блеска, высокие потолки подпирали толстые колонны. Света было мало, отчего общая коричневая цветовая гамма становилась ещё мрачнее. Излишне много бессмысленного пустого пространства на вкус бога. Один стоял в центре помещения, проглядывая развёрнутый свиток. Рядом с ним переминался с ноги на ногу высокий худощавый ас - о, неужели? Этот когда-то был одним из тех, что учили младшего сына Всеотца магии. Хлёсткий, резковатый, но деятельный. Не ответив на его короткий кивок, Лафейсон двинулся вперёд и остановился в двух метрах от них. - Локи, - поприветствовал король. Его голос звучал устало. - И мидгардец. Он выглядел, как и всегда, превосходно, с подобающим ему величием. Золотая пластина скрывала правый глаз, волосы тщательно убраны назад. Доспех... неизменно чист. Принц склонил голову. - Рад приветствовать нашего гостя в Асгарде, - негромко произнёс Один с присущей ему медлительностью, обращаясь к Старку. - Полагаю, после разрушения Радужного моста добраться сюда из Мидгарда было не так-то просто. Локи закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Запах благовоний душил его, высокие потолки и присутствие Всеотца давили. Что ж, он был рад оказаться забытым хоть на какое-то время. - Вы можете воспользоваться нашим гостеприимством, гость из Мидгарда, - продолжил король. ___ - Разумеется, - не без нотки самодовольства в голосе отозвался Тони, оборачиваясь через плечо, чтобы подмигнуть хмурому принцу, и проходя в зал. Он был ещё более впечатляющим, чем всё то, что показывал ему Локи до этого; огромный, настолько, что открытое пространство начинало давить, а блестящие под ногами плиты казались гладью бездонного и очень спокойного озера, на первый взгляд мирного, но в любой момент готового сомкнуть у него над головой свои воды. Тони поежился. Никогда не любил настолько вычурного величественного великолепия. Возможно, оно показалось бы ему более привлекательным, приди они сюда до того, как Локи показал ему свою... Мастерскую? Та комната мало была похожа на личные покои, уж тем более - на личные покои принца, хотя, возможно, таков был выбор Локи. Тони бы не удивился. Как бы то ни было, после неё другие помещения дворца подавляли и даже несколько угнетали своими размерами и пафосными декорациями. Но не признать, что зал был грандиозен, не мог даже Тони. Правильно оценив расстановку, Тони направился прямо к центру зала и двум людям, занимавшим его. Того, что поприветствовал их сухим кивком, он удостоил коротким взглядом, не более; другой же... Значит, Один. Самое время паниковать, потому что боги, кажется, существуют. Достойный повод для паники, если учесть, что в их существование и правдивость легенд верят только несколько сумасшедших, к коим Тони себя никогда не причислял. Впрочем, паниковать не хотелось совершенно. Он задумчиво склонил голову набок, разглядывая седовласого одноглазого короля. Один был... уставшим. Было в нём что-то, что заставляло почувствовать себя ещё меньше, чем огромные залы или величественные постройки Асгарда, чем боги под два метра ростом и магия, естественная для этого мира настолько же, насколько для его мира было естественно электричество, если не больше. Была какая-то внутренняя сила и уверенность в себе; та же, что и у Тора с Локи - должно быть, это было присуще всем богам, это осознание себя выше других. Тони было знакомо это чувство. Он позволил себе короткую полуусмешку, склонив голову в почтительном поклоне. Это был тот максимум, который он готов был предложить из вежливости. - Благодарю, - легко отозвался он. - Ну, мы не ищем лёгких путей; хотя полёт, так сказать, прошёл вполне нормально, не жалуюсь. Он сделал себе ещё одну заметку на будущее - узнать, о каком радужном мосте шла речь. Локи его уже упоминал, но тогда он не придал этому особого значения; но сейчас он вдруг подумал, смутно припомнив отчёты об исследованиях Фостер, что под этим названием в Асгарде мог быть известен мост Эйнштейна-Розена, и от перспективы узнать что-то подобное у Тони на мгновение захватило дух. Он не смог сдержать восхищённого взгляда, полного тягостного, сладкого предвкушения, в сторону Локи. - Классно, - нетерпеливо отреагировал он, снова переводя взгляд на Одина. - Спасибо, ваше высочество, или как вас... да. Круто. У вас тут очень... уютно. Ему нестерпимо хотелось поскорее уйти, но даже он знал, что подобные встречи заканчиваются не по желанию посетителя. Он ещё раз покосился на Локи и коротко вздохнул. ___ Один усмехнулся, скупо и криво, как изредка позволял себе на особенно затянувшихся переговорах. - Думаю, у вас был шанс осмотреть Асгард, - сказал он чуть хрипло. – Скоро начнётся пир. Я желал бы об удовольствии видеть вас там, как и любого почётного гостя. Лицо Локи закаменело. Даже вымотанный, едва проснувшийся после затяжного дурмана, Всеотец оставался дипломатом и правителем – целиком и полностью. - Пока мы ищем способы восстановить Радужный мост, - продолжил тот, бросив на принца короткий взгляд, - вам будут предоставлены лучшие покои. Позднее вы расскажете мне, как именно нашли сюда дорогу. Слова не прозвучали вопросом, и на этот раз тяжёлый взгляд короля скрывал в себе не только ледяную, пробирающую внимательность к каждому действию мидгардца, но и почти опасность. Лафейсон дёрнул уголком рта, едва справляясь с неуютным чувством неправильности. К нему не обращались, словно его вовсе не звали для разговора. "Хорошо, - решил для себя он, слегка откидывая голову назад. – Я способен вынести неудовольствие правителя". И тут старый маг, получив кивок от Одина, вытянул перед собой сцепленные за спиной руки, и бог увидел, что тот держал его собственный жезл – короткий, с заострённой формой, им же созданный. Во время заточения он не имел к нему доступа… теперь, видимо, ему возвращали отнятое имущество. Маг двинулся к Локи, и тот усмехнулся уже чуть более расслабленно. - Надеюсь, больше конфликтов со стражей не будет. – Один тихо засмеялся, продолжая смотреть на Старка. Лафейсон кивнул своему бывшему учителю и взял свой жезл. – Это не редкость для Асгарда, и всё же. В следующую секунду маг поднял руку и легко, почти вскользь прикоснулся ладонью ко лбу принца. Сипло втянув воздух, тот широко распахнул глаза и крепче перехватил жезл, готовясь атаковать, но мужчина уже сделал шаг назад – тогда Локи сжал лицо свободной рукой, вцепившись в кожу ногтями, и закричал. Или попытался закричать. Сквозь плотную густую пелену звона он расслышал собственный продолжительный хрип. Резко уперевшись жезлом в пол, он едва удержал равновесие. Несколько секунд всё, что он мог – это дышать. По тщательно рассчитанному усилию на каждый выдох и каждый вдох. - Локи, - позвал Один, и его голос показался принцу надломленным. - Мне жаль. Какое-то время тот ещё стоял, стискивая собственное оружие (бесполезное, бесполезное, совершенно бесполезное), а потом сделал самый долгий и надсадный вдох. Зажмурился. Не помогло. - Отец, - сказал он горько, ухмыляясь и наконец отнимая от лица руку. Возможно, последний раз, когда он так называл правителя Асгарда. ___ Тони едва заметно вздохнул, предчувствуя, что от пира отказаться ему просто-напросто не позволят. Не то чтобы он был против; но если бы вечеринку богов перенесли на пару дней, он бы поддержал это, несомненно, мудрое решение, обеими руками. - Почту за честь, - с неприкрытым сарказмом отозвался он, на сей раз кивнув более резко, чем, возможно, было позволительно. Следующие слова ему понравились ещё меньше. Тони никогда не воспринимал приказы хорошо, а сейчас Один даже не приказывал - констатировал факт, так, словно всё уже было решено за него. Возможно, так и было; но чёрта с два он согласится с этим решением. - Возможно, - произнёс он без каких либо эмоций. - Хотя при всём моём уважении, ваше /величество/, я не уверен, что моё объяснение будет иметь для вас смысл. /В отличие от Локи,/ повисло несказанным в воздухе. То, что король, пожелавший видеть своего сына и не отдавший никаких приказов по поводу Старка, предпочёл разговаривать именно с ним, а не с Локи, настораживало; с каждой секундой Тони хотелось покинуть этот зал всё больше, и он из последних сил боролся с желанием взять Локи за руку и утащить его в направлении скромной и тесной (по сравнению с этим местом) комнаты, загромождённой книгами и свитками. Он заметно напрягся, когда второй человек, до сих пор сохранявший молчание, выставил вперёд что-то вроде оружия. Всё внутри него било тревогу; даже когда Локи настороженно принял жезл, он не смог заставить себя расслабиться, полностью пропустив то, что ещё говорил Один, мимо ушей. Как оказалось, не зря. Тони успел заметить, как покачнулся Локи и как его лицо исказилось мучительной гримасой, как вместо надрывающего крика из его рта вырвался только хрип; в следующее мгновение он, не думая, уже оказался возле второго мага - это ведь был маг? - и его пальцы сомкнулись на беззащитной шее. - Что вы с ним сделали?! - прошипел он, сжимая горло бесполезно царапающего его руку мужчины и приподнимая его над полом. - Какого дьявола?! Он смотрел уже не на сипящего мага, а на Одина, и у него руки чесались отправить в него заряд репульсоров на полной мощности, потому что надломленное "жаль", обращённое к собственному сыну, не оставляло сомнений - это было его рук дело, что бы сейчас ни произошло. Маг с медленно багровеющим лицом был лишь исполнителем. ___ Не открывая глаз, Локи услышал движение, звуки, кажется, борьбы. Старк. Схватил одного из лучших магов Асгарда?.. А тот послушная куколка – пока Один не прикажет, не сделает ровным счётом ничего, даже для своей защиты. С новым хриплым выдохом бог поднял голову. Да, верно, маг болтал в воздухе ногами. Может ли это стать достойным аргументом?.. На какую-то секунду Лафейсон спросил себя, где Тор, чтобы при худшем развитии событий попытаться увести смертного. Маг открыл рот и попытался закричать, но не смог – в нос принцу ударил свежий запах льда. Метка на руке мидгардца работала исправно… ас не просто задыхался, он, вероятно, был на грани потери сознания. Ещё немного, и пока незримое ледяное облако, его окутывавшее, начнёт сжиматься. Было ли /это/ достойным аргументом, чтобы что-то изменить?.. - Локи, ты обманом заманил сюда и убил Лафея, правителя Ётунхейма, - произнёс Один, и его голос звучал полностью лишённым эмоций. – Ты отправил Разрушителя в Мидгард. И это не всё. Я не могу отменить своё решение. Лафейсон медленно повернул застывшее лицо к Всеотцу. Пошатнувшись, он выпрямился и стиснул жезл. Какое-то время он просто стоял, пытаясь собрать себя по кускам. - Старк, - наконец ровно произнёс он. – Отпусти его. Тебе покажут твои комнаты. Развернувшись – невыносимо медленно – он двинулся к огромным дверям, тщательно контролируя скорость и печатая шаги. Уже через пять секунд он плечом распахнул левую часть двери и вышел в коридор. Звуки оглушили его. Они обтекали его со всех сторон, враз потерявшие всякий смысл. Тяжело дыша, бог огляделся и понял, что у него дрожат руки. Асгарду не идут помпезная яркость и большие просторы, но темнота шла ему ещё меньше. Принц знал, что напротив него сейчас должно быть огромное вырезанное в стене окно. Он чувствовал на своём лице солнечные лучи. Сделав несколько шагов, он вытянул вперёд руку. Когда кончики его пальцев прикоснулись к подоконнику, он дёрнулся и вцепился в каменный край. Шум ветра, далёкие шаги (десятки шагов, целая какофония), звуки, звуки, множество звуков, в те секунды все они перемешались и потеряли всякий смысл, вдруг став сплошным фоном для чёрного отчаяния. Локи был абсолютно слеп. Ему нужно было добраться до своей мастерской. Как можно быстрее. Оттолкнувшись от подоконника, он сделал тщательно выверенный шаг влево и поднял руку. Вот она, стена. Нужно просто начертить нужный символ, тремя пальцами, как он делал раньше уже десятки раз. Однако принц не мог сосредоточиться ни на чём. Впервые за долгое время он почувствовал настоящий /страх/. Потерявшие значение звуки заставляли его чувствовать себя не только слепым, но и глухим. Тени... теперь ему негде было спрятаться от теней. Мрак, в котором он всю жизнь учился видеть иные миры, мрак, в котором таилось немало опасностей, окружал его полностью - широко, до боли раскрыв глаза, он смотрел прямо в окружавшую его темноту. Более того, его голова раскалывалась. Поняв, что не может сделать даже такой малости как портал, Локи с силой упёрся в стену. Он знал этот коридор. Что ж, ему нужно идти налево. Он сможет двигаться вдоль стены. ___ Едва сдерживая желание откинуть болтающегося в его руке горе-чародея в противоположный конец зала, сопроводив бросок ударом репульсора, Тони брезгливо разжал пальцы и позволил ему бесформенным кулем упасть на блестящие плиты пола, сипло втягивая в себя воздух и хватаясь за горло. Не без мрачного удовлетворения он отметил, как на коже проступают отчётливые следы его пальцев. Он тяжело сглотнул, проводив Локи тяжёлым взглядом, и мрачно уставился на Одина. О, как ему хотелось сказать (и сделать) всё, о чём он думал!.. Возможно, он не знал Локи и не знал обычаев, принятых в этом мире, но подобные слова отца к сыну - интонации, с которыми они были сказаны, и подобное отношение, ему были более, чем знакомы, и он был готов сделать всё, чтобы не оказаться сторонним наблюдателем на этот раз. Почти пугающе ясно и холодно Тони вдруг ощутил облегчение от того, что его собственного отца в живых давно уже не было. Он простоял какое-то время в немой тишине после того, как за Локи захлопнулась дверь; молча буравя Одина взглядом. Царю богов, правда, судя по всему, было глубоко наплевать на его взгляды, слова - вообще на всё, что он делал. Тони очень не любил, когда на него плевали. Как там было? "Рассказать о пути, которым он попал в Асгард"? Чёрта с два он им что-нибудь будет рассказывать! Однако это явно не помогло бы ситуации. - После пира, - процедил он сквозь зубы, с трудом сдерживая клокочущее внутри негодование, - я бы хотел с вами переговорить. Ваше величество. С этими словами он развернулся, не оставляя и шанса себя остановить, и спешно направился к выходу следом за Локи. Он был готов к тому, что Локи нигде не будет - тот явно не горел желанием его ждать, и Тони прекрасно его понимал. Окажись он на его месте, его давно бы и след простыл - испытать подобное унижение на глазах у кого-то... о нет, он уже зализывал бы раны в гордом одиночестве там, где его никто не найдёт - или не посмеет беспокоить. Он ошибался. Локи даже не смог уйти далеко - Тони увидел его в некотором отдалении, тяжело привалившегося к стене, с искажённым гримасой боли лицом; выглядел он так, словно в любой момент мог потерять сознание, и Тони поспешил к нему, чуть морщась от гулкого эха собственных шагов по каменным плитам. - Эй, эй, - он подхватил бога за плечо, пытаясь поймать его остекленевший взгляд. - Ты как, живой? ___ Локи плохо ориентировался в пространстве. Чтобы понимать, где он находится, ему нужно было чувствовать стену ладонью, держаться хоть за что-то. Для того, кто практикует магию, оказалось очень… сложно контролировать ситуацию, лишившись зрения. Зачем-то он дотронулся до своего лица, словно мог потрогать пелену черноты, которой завесили мир вокруг. Естественно, ничего не вышло. Чувство, что он совершенно один, только усилилось. Возможно, мало что лишало бога равновесия сильнее, чем темнота. И если три дня в клетке не смогли пошатнуть его самообладание, то /такая/ клетка справилась с задачей в считанные секунды. Он слышал чужие шаги – не мог не слышать, они грохотом раздавались в коридоре – но осознал, кто именно шёл и куда именно, только когда человек взял его за плечо. - Не трогай меня! – рыкнул Лафейсон, и в следующую секунду Старк оказался впечатанным в стену. Принц же, вжимавший его локтём, моргнул и шумно выдохнул. Прикосновение оказалось для него оглушительным, окончательно лишающим контроля, усиливающим страх многократно. Когда он осознал, в каком положении находится, он медленно, невыносимо медленно сделал шаг назад. После чего поднял руку к своему лицу – словно всё ещё мог видеть её. Он определённо слышал звук, которым металл отозвался на столкновение. И… да. Он чувствовал. Лишение контроля в самом деле было полным. Его рука определённо была покрыта синевой, принявшая свой истинный облик. Вероятно, глаза тоже отдавали красным. Локи сделал ещё один шаг назад. Ещё. И ещё. Пока не уткнулся спиной в противоположную стену. Закрыв глаза, он сглотнул. Так не должно было продолжаться. Он должен был себя контролировать. И смертный… о, Хель, смертный не должен был видеть /этого/. Точнее, /ничего из этого/ он не должен был видеть. Слабого, лишённого всякой защиты, напуганного, словно ребёнка, бога. Открыв глаза, Лафейсон медленно сказал: - Я знаю, где комнаты для… непредвиденных гостей. – Его голос звучал /безупречно/. Он не дрожал и не ломался, как у подростка. Он положил ладонь левой руки на стену, чтобы снова почувствовать себя ориентирующимся в пространстве, и вытянул правую руку в сторону. – Тебе нужно идти, пока не найдёшь… самые… большие и расфуфыренные двери. Иди, Старк. Какое-то время постояв в тишине, принц откинул голову, ударившись о стену затылком. Это не могло происходить с ним. Конечно, могло. Всеотец никогда не жаловался на отсутствие фантазии. А то, что ему дали столько времени для прогулок с мидгардцем… видимо, Фригг. Попросила отсрочку для младшего сына. Пусть надышится. Невидяще глядя перед собой, бог подумал, как сильно ему нужно оказаться сейчас в привычной обстановке своей старой спальни. Немедленно. - Старк, - зачем-то позвал он снова, и на этот раз его голос треснул. Он совершенно не знал, чего хотел от смертного. Но… он не мог просто… - Старк, - повторил он сквозь зубы и болезненно улыбнулся. Хорошо, ещё минута - и он возьмёт себя в руки. Возможно, даже никогда не простит себе, в каком виде находился всё это время. Но через минуту. ___ Подобной реакции Тони не ожидал - хотя, возможно, и зря, если он хоть отчасти правильно понял состояние Локи, то это было более чем объяснимо. Удар был не слабым, но Тони стоически сдержал любые комментарии, рвущиеся наружу, и просто молча посмотрел на бога. Он успел заметить, как его кожа постепенно теряет свой цвет, как по рукам от кончиков пальцев и вверх растекается синева, перетянутая тонкими рельефными линиями, и как зелёные глаза становятся красными; он шумно выдохнул, изумлённо наблюдая за процессом превращения, и помотал головой, неуверенный, что это происходит наяву, а не в его голове. Зрелище было непривычным, но чуть более похожим на то, чего можно было ожидать от другого мира; более... инопланетным. Он бы хихикнул, если бы не был встревожен тем, что подобная... синька может быть побочным эффектом заклинания другого мага. - Эй, аватар, - мягко позвал он, отрываясь от стены и слегка морщась - Локи знатно его приложил, хотя удар и не попадал даже в десятку самых худших, которые с ним случались. - Не хочу лезть не в своё дело, но ты в порядке? Я хочу сказать, ты... вроде как синий. Это Один? Он медленно, осторожно, словно к испуганному дикому животному, приблизился к Локи, с интересом разглядывая узоры, в которые складывались линии на его лице. Нестерпимо захотелось снять перчатки костюма и пробежаться по этим линиям пальцами; ощутить текстуру, узнать их чувствительность... Тони вздрогнул и решительно прогнал от себя эти мысли. - Нет, - твёрдо сказал он, коротко взглянув в направлении, указанном Локи. - Ещё чего, ты от меня так просто не отвяжешься. Я иду с тобой. Его начинал пугать расфокусированный взгляд бога и то, как он совершенно невидяще смотрел перед собой. Тони нахмурился и снова осторожно тронул его за плечо. - Я здесь, - негромко, почти успокаивающе, отозвался он. - Эй, ты со мной? ___ Звон в ушах постепенно стихал. Локи больше не испытывал настолько сильной паники; теперь он словно принюхивался к своему состоянию. Всеотец не сказал, как долго слепота не будет проходить и пройдёт ли она вообще… что ж, принц не собирался узнавать это у него. Он узнает самостоятельно. И, без сомнений, разрушит чужое заклинание. Кто придумал, что ученик не может превзойти своего учителя? - Это не Один, Старк, - тихо произнёс он и криво ухмыльнулся, думая о чём-то своём. – Если бы это с самого начала был Один, полагаю, я родился бы асом. Голос смертного звучал почти мягко. Нестандартно для того, кто впервые увидел истинную форму ётуна. Сжав губы, бог нахмурился – ему очень не хватало зрения прямо сейчас. Он хотел бы… видеть чужое лицо. Когда чужая рука опустилась на плечо, Лафейсон вздрогнул от неожиданности и почти съёжился, стискивая зубы сильнее. Ему нужно… найти способ чувствовать, что происходит вокруг. Может быть, выпустить энергию и проталкивать перед собой? Могло ли это сработать своеобразным щупом, который сообщал бы, что и где находится?.. Вероятно. А если подключить Старка?.. Нет. Старк должен уйти. Сейчас же. Для принца была почти невыносима мысль, что кто-то видит его в момент подобной незащищённости. Хотя бы день наедине с собой – и, вероятно, он бы нашёл способ контролировать ситуацию… и не один способ. Но человек стоял буквально в шаге от него прямо сейчас. И он не мог сделать с этим что-то. Старк /уже/ положил руку ему на плечо и заявил, что не уйдёт никуда. Секунду спустя Локи начал громко, немного нервно смеяться. - Если ты что-нибудь тронешь в моей лаборатории, - сказал он уже спокойнее и попытался ухватить смертного за руку, однако промахнулся с первого раза и в конце концов довольно неловко сжал чужой локоть ладонью, - клянусь, я тебя убью. Если сейчас мидгардец, недовольный угрозами, развернётся и уйдёт, будет даже лучше. Бог выдохнул (ему вообще было гораздо легче сосредотачиваться на своём дыхании) и, снова сглотнув, осторожно сместил ладонь выше, чтобы сжать чужое плечо. Впервые за время пребывания в кромешной темноте он перестал чувствовать себя потерянным в пространстве. Может быть, в его жесте было что-то благодарное. Но, конечно, совсем немного. Мотнув головой, он сбросил с себя чужую руку и, держась за стену, сделал первый шаг – в сторону мастерской. Он был уверен, что прекрасно знает этот путь. Просить о помощи не было ни одной причины. Зачем бы? В таком случае... использовать жезл как трость?.. Немыслимо. Он разнесёт здесь всё к Хель, пользуясь сильнейшим артефактом подобным образом. Зажмурившись (контраст открытых глаз и полной темноты сильно отвлекал), он решил просто идти. ___ Родился бы асом? Значит, он... О. Тони вскинул брови и задумчиво хмыкнул, мгновенно схватывая ситуацию. - Что ж, это многое объясняет, - беспечно прокомментировал он, слегка улыбаясь. - Я хочу сказать, ты и... другие ребята. Неудивительно, что ты единственный мне понравился. В смысле, это что-то местное, видимо. Неважно, - он отмахнулся, решив не продолжать объяснение. Но то, что Локи был не отсюда родом, действительно могло объяснить его неприязнь ко всем остальным асам, кроме него. А возможно, и нет. - А может, ты просто особенный, - не смог удержаться он от дружелюбной подколки. Смех Локи, болезненный и нервный, заставил его вздрогнуть от неожиданности. Что такое сделал с этим гордым существом Один, что за каких-то несколько минут из уверенного и высокомерного принца Локи превратился в это?.. Тони невесело хмыкнул. - Конечно, трону, - возмутился он, с душащей дурнотой начиная догадываться, что именно было не так с Локи. - Ты как будто первый день меня - а, точно, ты действительно первый день меня знаешь. Он поймал его руку и перекинул себе через плечи, аккуратно придерживая за запястье - соизмеряя силу, чтобы не навредить, ненароком оставив такие же багровые следы, как на шее придворного мага, но и не позволить второй раз так легко избавиться от его поддержки. К счастью, Джарвис запомнил маршрут, которым они двигались к тронному залу - или что это было за место - и Тони аккуратно развернул Локи в другую сторону, к другому коридору, выводящему из развилки, следуя тихим указаниям электронного дворецкого в гарнитуре. - Но всё остаётся в силе, - продолжил он, как ни в чём не бывало. - Можешь найти, чем меня занять, и я обещаю снизить процент неприятностей, которые можно от меня ожидать. Мысленно он уже прокручивал варианты того, чем собирался заняться в ближайшее время до того, как надо будет отправляться на пир; кроме этого предстояло продумать, что он скажет Одину, но это могло подождать. - Скажи мне, - как бы невзначай сказал он. - Легко ли научиться вашей уличной магии? ___ Старк развернул его в совершенно другую сторону, и Локи тихо зашипел. - Ты позволяешь себе слишком много, - рявкнул он, но потом выругался, поминая Хель, Имира и Одина. Невыносимый, невозможный мидгардец. Что ж, именно он оказался достаточно наглым, чтобы помочь богу не забрести в совершенно другой конец дворца, не потеряться в с детства знакомых местах, не наткнуться на группу асов, которые решили бы проверить, так ли на самом деле известнейший в Асгарде обманщик слеп… Стиснув зубы, он усмехнулся и начал шагать увереннее. Если так посмотреть, у подобного способа перемещения были свои плюсы. Кроме того, что принца, полуобняв, вёл смертный, конечно. - Из твоих уст звучит почти как комплимент, - прошептал Лафейсон. А потом понял, что "особенный" прежде в самом деле никогда не звучало с таким... оттенком. Погружённый в подобные мысли, он чуть не сбился с шага. Звуки начали обретать смысл. Теперь они расслаивались на определённые категории: по дальности, принадлежности кому-либо или чему-либо, громкости. Впрочем, ощущать кожей свет и не видеть его было самым отвлекающим из всех факторов слепоты. На данный момент, конечно. - Встречайте, слепой ётун учит мидгардца магии, - выплюнул наконец Локи и чуть не застонал. - Знаешь, Старк... почему бы и нет. Надеюсь, ты обнаружишь в себе хоть немного способностей и проломишь под пиршественным столом пол. То, что он собирался сделать, казалось настоящим безумством. Но ему нужно было время, чтобы понять суть собственного проклятья. И... ему нужен был Старк. Если это способ совместить одно и другое, он был согласен. Хель, само имя Старка могло опорочить благородное искусство магии. То, что нужно. Лафейсон снова рассмеялся.