Уголь и золото

Шизу осторожно поднёс руку Изаи ко рту и на секунду скосил глаза на своего человека. Тот, пусть и с некоторым опасением, но всё же доверился дракону. Однако обручи оказались слишком плотными для человеческих зубов. Это очень разозлило Шизу, и он стал с ещё большим остервенением вгрызаться в оковы. Но всё было безрезультатно. Выхода нет, надо превращаться в полноценного дракона. Шизу закрыл глаза и вытянул вперёд руки. Незнакомец едва успел схватить Изаю за руку и отпрыгнуть в сторону, чтобы Шизу никого не зацепил. Золотистое облачко развеялось, и взорам магов предстал красивый мощный дракон с играющей на солнце золотой чешуёй. Да он и сам был как солнце. Солнце, до которого можно дотронуться, с которым можно поиграть. Таким большим Изая его ещё не видел, но без колебаний протянул руку. Показать, что он не боится, что доверяет. Конечно, он боялся. Ещё бы, любой бы на его месте испугался пихать руку в пасть здоровенного дракона. Но Изая чувствовал, что Шизу тоже переживает, что он никогда себе не простит, если сильно навредит ему. С запястьями получилось быстро и безболезненно. Шизу очень старался не задеть зубами тонкую незащищённую чешуёй кожу своего человека. Обручи негромко хрустнули и растворились в воздухе. А вот с лодыжками пришлось повозиться — лечь на землю, вытянуть шею и задержать дыхание. Изая замер в ожидании. — Давайте побыстрее там! — воскликнул незнакомец, пытаясь ускорить процесс, однако всё получилось в точности до наоборот. Шизу шумно выдохнул и едва не сжёг ноги Изаи вместе с обувью. Хорошо, что дракон успел повернуться в сторону ближайшего дерева, а затем его затушить. Потом, когда он вернулся к освобождению Изаи, никто не смел помешать. Вскоре все обручи были уничтожены. А Изая отделался всего одной не очень глубокой царапиной. Но он был совсем не в обиде. Он видел, как Шизу пыхтел от напряжения, как он старался не оставить шрамов и ожогов. После снятия оков Изая ощутил небывалый прилив сил и энергии. Как будто до этого он ходил с гирями на ногах. В тот момент, когда Шизу окончательно избавил его от вредоносного колдовства, хотелось петь и танцевать. Раньше подобные желания посещали Изаю совсем нечасто, практически никогда. Он догадывался, что дело тут не только в обручах, однако озвучивать эти домыслы не стал. Ему казалось, что эмоциональный подъём связан также и с Шизу. Он нашёлся, с ним всё хорошо. А ведь сколько нервов было потрачено на поиски. Да и физических сил тоже. Изая вновь украдкой взглянул на своего дракона. Таких красавцев ещё поискать надо. Пока Изая почти с отеческой любовью восхищался блестящей чешуёй и мощными крыльями, незнакомец с видом бывалого наездника опёрся одной ногой на лапу Шизу и в прыжке оседлал его. Изая немного смутился, он ведь никогда не залезал на драконов, но незнакомец очень своевременно протянул руку помощи. Было очень непривычно оседлать дракона. Поначалу Изая боялся сильно хвататься за спину, чтобы не травмировать Шизу, но стоило только ему набрать высоту, как маг вцепился в него изо всех сил. Нет, высоты он не боялся, ну если только совсем чуть. А вот летать верхом на живом существе было не так просто, как казалось на первый взгляд. Когда Изая более-менее привык к такому специфическому способу передвижения, он с опаской взглянул вниз и замер. Высоченные толстенные деревья с высоты драконьего полёта казались совсем маленькими, как листочки, которые он собирал для своих экспериментальных отваров. Так высоко Изая ещё не поднимался. Он отважно подставлял лицо дующему навстречу ветру, а когда устремлял глаза к горизонту, стало видно, как вдали разливалась неспокойная голубая гладь, плавно переходящая в чуть темнеющие небеса. Казалось бы, все увиденное и прочувствованное способствовало расслаблению и созерцательному настроению, но только не у Изаи. За этот день случилось столько всего странного, что он даже не знал, о чём думать в первую очередь. А тут ещё Шизу стал как-то очень резко махать крыльями. «Устал, наверное, бедненький, — пожалел его Изая. — Столько пролететь, да ещё и с наездниками». Всё своё негодование, которое копилось последние недели, Изая постарался выразить взглядом, направленным на незнакомца. Тот конкретики, может, и не понял, но общий посыл уловил. Он крикнул: ─ Приземлись на берегу, там и поговорим! Шизу кивнул головой, ну или это только показалось Изае. Когда он узнал про вторую ипостась своего питомца, все слова и поступки приобрели куда большее значение. Осознание того, что Шизу понимал каждое слово, угнетало Изаю. «Как же так, — думал он, — пока я распекал его, он переживал, что он плохой дракон, а о том, что это я плохой человек, даже не думал. Не полетел к своим, хотя мог и, наверное, даже хотел. Он остался приглядывать за мной. Это ведь только благодаря Шизу я сейчас не валяюсь остывающей головешкой на пепелище лесной хижины». Когда Изая вспомнил об этом происшествии, из его груди вырвался вздох сожаления. Пришло осознание того, что как раньше уже никогда ничего не будет. Ему теперь и в академию путь закрыт, да ещё и жить негде. Впрочем, путь назад был отрезан уже тогда, когда он решил оставить яйцо себе. Но Изая совсем не жалел, что позволил появиться на свет такому очаровательному шкодливому дракончику. Он сожалел лишь о недосказанных ласковых словах, хотя и не был уверен, что не разучился их правильно произносить. Тем временем Шизу уже подлетел к пляжу. Он так резко спикировал вниз, казалось, напрочь забыв о том, что летит не один. Оба мага вонзили ногти в чешуйчатую спину, сжали зубы, чтобы не кричать, и пригнулись. Изае так некстати вспомнилось, что посадка у Шизу обычно проходила кувырком. В этот раз перед самой песчаной полоской он успел выровняться и затормозить лапами. От золотистого облака, окутавшего Шизу, у наездников зарябило в глазах, после чего они упали на песок. Сам Шизу, обратившийся в человека, прокатился по пляжу. Перевернувшись несколько раз, он наконец остановился. Незнакомец уже вовсю отряхивал мантию, когда Изая ещё только поднимался на ноги. Он осмотрел свою одежду, где-то обгоревшую, где-то разорванную, и понял, что ему такие процедуры уже не помогут. ─ Неплохая посадка, ─ сказал незнакомец, а потом ехидно добавил: ─ Для того, у кого никогда не получался этот элемент. ─ Сам бы попробовал, ─ огрызнулся Изая. ─ А Шизу молодец, что долетел и приземлился с минимальными... Тут он бросил взгляд на Шизу и онемел ─ блондин так и лежал на спине с закрытыми глазами и не двигался. Изая бросился к нему, выкрикивая его имя. Он упал на колени рядом со своим питомцем и легонько похлопал того по щеке. Реакции не последовало. Тогда Изая приложил ухо к тому месту, где у людей обычно находится сердце. И услышал стук. Неровный и учащённый стук, но всё же лучше, чем полная тишина. О том, что это может быть стук его собственного сердца, в тот момент он не думал. Если бы Изае сказали, что звук может вселять надежду, он бы рассмеялся тому человеку в лицо. Раньше. Но только не сейчас. ─ Со мной всё хорошо, ─ не открывая глаз, тихо сказал Шизу. Изая так и подскочил на месте. ─ Тогда какого рожна… ─ негодующе начал он, но тут же вспомнил обо всех своих сожалениях и о грубых словах, которые употреблял по поводу и без, и продолжил: ─ Я хотел сказать, что очень рад видеть тебя живым. Смущённый Изая отвернулся и притворился, что любуется пламенеющим на горизонте закатом. Тут его схватили за лодыжку. Очень чувствительно, ещё бы чуть-чуть и ступня занемела. Он обернулся, уже готовясь произнести гневную тираду, но… ─ Не уходи, пожалуйста, ─ умоляюще проговорил Шизу. ─ От твоих касаний мои силы будто восполняются быстрее. От такого признания у Изаи аж ноги подкосились, и он вновь рухнул на колени рядом со своим любимцем. Чуть поколебавшись, Изая обнял Шизу и, уткнувшись носом куда-то в плечо, лёг рядом. Когда опасность миновала, маг вдруг понял, что и сам неимоверно устал, а веки будто сами собой закрылись. «Главное, что Шизу жив, а остальное пустяки», ─ пронеслось в голове Изаи, прежде чем он уснул. ─ Нашли время для отдыха и драконьих нежностей, ─ тихо пробурчал незнакомец. ─ Простите, пожалуйста. Шизу занервничал. Получалось, что он опять всё портил и всех задерживал. В этот момент Изая во сне сильнее сжал объятия и прижался губами к руке. Шизу понемногу отпустило. — Значит так, — нарочито громко сказал незнакомец, но Изая от этого не проснулся, а только сильнее прижался к Шизу. — Видишь ту гору, будто разделённую на две расщелиной? В ответ дракон только кивнул, стараясь не разбудить своего человека. — Наш путь лежит туда, сквозь расщелину. Нас там ждут. — Кто? — нахмурившись произнёс Шизу. Ему было странно слышать, что его ждёт кто-то, кроме Изаи. Дракон всё ещё не до конца доверял не пойми откуда взявшемуся спасителю. — Свои, — расплывчато ответил незнакомец, но, глянув на скептическое выражение лица Шизу, поспешил добавить: — Мой отец и твоя мать. Дракон удивлённо посмотрел на своего спутника. Внутри у него бушевали эмоции... или это от голода сводило живот. Он сам толком не разобрался. Если это правда, и он действительно встретится с матерью, тогда он... По правде сказать, Шизу и сам толком не знал, что сделает. Он часто упоминал маму в своих внутренних монологах, порождённых самовольным одиночеством. Но всегда думал о ней как о ком-то далёком и недостижимом. О ком-то, с кем никогда не увидится. Нет, он не держал на неё зла. Как только Шизу научился перекидываться во вторую форму, к нему пришло знание о том, что все драконы оставляют свои яйца. А от того, кто примет малыша в свою семью, будет зависеть его вторая форма. Шизу совершенно не представлял, что он скажет матери при встрече. Будет ли она ему рада? Да и вообще, он ещё ни разу не контактировал с другими драконами. Вдруг они будут враждебно настроены? Есть ли там место для него? Шизу очень хотел иметь свой закуток покомфортнее оврага. Столько мыслей, столько вопросов. Дракон был полностью сбит с толку. А вываливать всю эту кашу на незнакомого человека он не хотел. Он скосил глаза на своего человека и не смог сдержать улыбки, увидев как Изая беззаботно дрыхнет на его плече. — Давай тормоши его уже и полетели, — потребовал незнакомец. — Нет! — твёрдо возразил Шизу. — Это из-за меня ему было плохо. Если бы не я, ему бы не нацепили никаких угольных обручей. Так что пусть отдыхает и восстанавливается. Вот только Шизу сам не заметил, как разошёлся не на шутку и в конце едва не перешёл на крик. Изая зашевелился, чуть привстал и потянулся, разминая руки. — Он прав, Шизу. Нам надо двигаться вперёд, чтобы уйти от погони. Изая легонько погладил дракона по голове, и тот сразу растерял свой пыл. — Спасибо тебе, Шизу, — тихо проговорил Изая. — Обо мне давно никто не заботился. — Но ты же всё равно проснулся, — расстроился дракон. — Моя забота бесполезна. — Но мне же приятно, так что совсем не бесполезна. — Изая улыбнулся, поднялся на ноги и подал руку растерянному дракону. — Ты сам-то как? Восстановил силы? Шизу закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Он был приятно удивлён отсутствием даже намёка на усталость. Сердце, ещё минуту назад переполненное возмущением и гневом, сейчас билось спокойно, размеренно, как будто он отдыхал не менее трёх-четырёх часов. «Может, это нахождение моего человека рядом так действует на меня? Он ведь не отдаёт мне свои жизненные силы? — испугался Шизу. — А может, это я их высасываю без его согласия?» — Шизу? Обеспокоенный голос Изаи вывел дракона из размышлений. — А? Что? Со мной всё нормально. А как ты? — с волнением спросил Шизу. — Сейчас важно только твоё самочувствие, — отозвался Изая, растянув губы в вымученной улыбке. — Ведь это тебе предстоит лететь к своим сородичам. А я уж как-нибудь продержусь. Если бы я мог, отдал бы тебе все свои силы. Шизу широко раскрыл глаза от удивления, но сказать ничего не успел — его опередил незнакомец. — Но ты не можешь, — сказал он, а увидев две пары глаз, сверлящие его свирепыми взглядами, усмехнулся: — Как же вы ещё мало знаете. — Да уж, инструкций у нас не было, — скривившись, ответил Изая. — В таком случае, можете считать меня таким специальным добрым и мудрым дядей, который вам всё разъяснит. Было прекрасно видно, как ему нравится ощущение собственного превосходства, и то, как скрипели зубами от злости его собеседники. — И что дальше? Мы должны упрашивать тебя поделиться этими сакральными знаниями? — сквозь зубы прошипел Изая. Он и рад был бы сказать, что они не просили их спасать, вот только без этого внезапного соратника им пришлось бы очень туго. — Достаточно просто вежливо попросить, но, раз уж вы так сильно хотите выказать уважение, можете по такому случаю встать на колени. Я разрешаю. — По-моему, кто-то нарывается, — проговорил Шизу, стукнув кулаком по ладони. — А по-моему, кто-то тянет время, чтобы нас побыстрее нашли. Давно бы уже всё спросил, если бы и вправду хотел знать. — Незнакомец скрестил руки на груди и состроил максимально недовольную гримасу. — Хорошо, уважаемый, — сдался Изая, дабы предотвратить потасовку, а то у Шизу вот-вот бы пар из ноздрей повалил, даже несмотря на человеческую форму, — почему я не могу поделиться с Шизу жизненной энергией? — Когда дракон и его человек рядом, вы и так обмениваетесь энергией — дракон отдаёт тебе свою энергию, а ты ему человеческую. А поскольку энергия чужеродная, она ощущается острее, и кажется, что вы приобрели больше, чем отдали. Вот и вся премудрость. — Откуда ты это знаешь? — недоверчиво спросил Изая. — Потому что я состою в ордене драконоводов, — незнакомец с гордостью продемонстрировал своим спутникам знак на запястье. — Что-то я ни разу не слышал про такой орден, — прищурившись, поинтересовался Изая. — Ещё бы ты слышал! Из-за нашего короля мы вне закона, — произнёс он так, будто незаконный статус давал какие-то привилегии. ─ Наш король и сам полудракон. Вот и старается сжить со света всех потенциальных претендентов на престол, которые могут с ним побороться. ─ Ого, ─ присвистнул Изая. ─ Но мы-то не собирались ни с кем бороться. Жили себе в глуши лесной… ─ А ему по барабану. Он в каждом сильном существе видит угрозу, ─ произнёс незнакомец. — Я так понимаю, мы летим в ваш штаб? — серьёзно спросил Шизу. — Да, всё так. Шизу сразу привиделась огромная база, где повсюду снуют Драконы вместе с их людьми, где можно затеряться в толпе и в кои то веки не чувствовать себя одиноким золотым драконом, единственным, кто проживает в лесу. — И много вас там, в ордене? — поинтересовался Изая. — Ну… Пока только двое — я и мой отец. И то дракона у меня пока нет. Это Шизу должен был стать моим, — в голосе послышались нотки обиды. — Я просто немного опоздал. Мы надеемся, что вы с Шизу вступите в наш орден. И мы будем вместе оберегать драконов. Мечты Шизу затрещали как догорающее полено, а затем и вовсе рассыпались пеплом. Там будет только его мама. Быть может, это от разговора с ней он хотел спрятаться за спинами сородичей. Он и сам толком не понимал. Последние надежды Шизу возлагал на драконов со звериными формами. — Даа, великий орден, ничего не скажешь, — рассмеялся Изая. Как будто у него было множество вариантов дальнейшего счастливого будущего. Жить в затворничестве рядом с драконами — безусловно не было его заветной мечтой, однако выбора не было. Только там его смогут хоть как-то защитить. А ещё Шизу смотрел на него с такой надеждой. И, пожалуй, последнее обстоятельство было для него гораздо важнее. Шизу ждал его всё это время. В лесу. Один. Долг Изаи теперь ─ отвести дракона туда, где ему будет хорошо и привольно. А там уже можно будет и по скалам полазать в поисках редких растений. И вообще, Изая давно задумывался о том, что же находится за горами, а теперь у него появился летающий помощник. «Нет! Не помощник, а друг. Лучший друг, разорвавший оковы одиночества, в которые я сам себя заковал, и выдернувший из объятий смерти». Так захотелось подойти ближе, взять за руку и вновь запустить этот фантастический обмен энергией. Смущала только лишняя пара глаз, пристально смотрящая на них в ожидании решения. — Хорошо, я присоединюсь, — ответил Изая и посмотрел на Шизу. Тот почему-то не излучал радостного нетерпения, а был скорее растерянным, нежели счастливым. — Ты ведь не против, Шизу? — на всякий случай спросил Изая и уже про себя подумал, что сначала надо было посоветоваться с товарищем, а не решать всё в одиночку как привык. — Нет, я не против, — растерянно откликнулся Шизу. — Просто… я немного волнуюсь. Я же никогда не встречал таких как я. — Что ж, это будет новый опыт для тебя. Всё когда-то бывает в первый раз, — нетерпеливо произнёс незнакомец. — А теперь летим! Мы ещё можем успеть улететь незамеченными. — Хорошо! — решительно отозвался Шизу. Он смерил взглядом нужную скалу и начал превращение. Уже через несколько мгновений золотой дракон в нетерпении топтал песок огромными лапами. Как и в прошлый раз, сначала запрыгнул ему на спину незнакомец, и только затем — Изая. Он уже успел пообещать себе, что непременно научится забираться на своего дракона безо всякой помощи. Горные вершины приближались очень быстро, а вместе с ними для Шизу и Изаи наступала новая жизнь, немного пугающая своей неизвестностью, но и манящая свободой от прошлого. Изая уже прикидывал какие зелья он сможет сварить из местных ингредиентов, а Шизу надеялся завести приятные знакомства среди других драконов. Один из местных жителей, большой алый дракон, даже вылетел навстречу нашим путешественникам. На глазах Шизу он сделал в воздухе мёртвую петлю, будто подначивая молодого дракона показать на что тот способен. Но Шизу не поддался на провокацию, он чувствовал, что где-то там между крыльев сидит его человек. Тот, чьей жизнью он не будет рисковать больше никогда в жизни.