Обречённые

Приятна дорога в ад. Маршрут бесконечно долог. Один проникающий взгляд. Твой мир безвозвратно расколот. Возможно ли прорасти В снегу без тепла и света? Я знаю, мне нужно уйти, Чтобы спасти. Я сделаю это. Fleur — Я сделаю это

Тревожные перешёптывания в кабинете у короля заставили Вики неожиданно остановиться и прислушаться к разговору. Из-за двери доносились знакомые голоса. Весь состав совета, за исключением её самой, решал какой-то волнующий всех участников вопрос. — Мы не можем быть уверенными. Но, похоже, что они что-то затевают против нас, — еле слышно сказал Дино, в его голосе слышалась большая обеспокоенность. — Вздор! — нервно хохотнул Мамон. — Я уверен, что эта каша давно уже заварилась. Причём под нашим носом. Доказательства налицо! Тут же в беседу вмешалась Ребекка: — Мамон прав, имеются явные доказательства, указывающие на повстанцев. Но пока мы не можем об этом заявить во всеуслышание. Нужно как следует всё обдумать, и затем грамотно преподнести народу. К тому же, смею предположить, это дело получит широкую огласку в кругах всех бессмертных. С учётом того, что их мотивы пока нам не совсем понятны, предлагаю переждать, а, между тем,  проследить за дальнейшими действиями заговорщиков. — Поддерживаю Ребекку, — добавил Торендо. — Не боишься, что, когда начнётся вся эта заварушка, в ней прежде всего пострадает твоя дочь, Ребекка? — Мамон, как всегда зрел в корень. — А ведь она не в курсе. Вики на секунду даже представила хитрый прищур золотистых глаз у демона богатства. — Не зная всего этого, Вики находится в большей безопасности, чем если бы она знала! — возмутилась мать королевы. — Ребекка права, — поддержал Дино. — Неугомонная жажда королевы к раскрытию всевозможных тайн сможет сыграть с ней плохую шутку. Из-за двери послышались неторопливые шаги Мальбонте и лёгкое, еле уловимое шуршание его мощных крыльев. — Что же, — наконец вымолвил король после долгой паузы. — Давайте повременим. Самому интересно, чем же они руководствуются? В особенности — кто же их предводитель? Вики не нужно было видеть супруга, чтобы понимать, что он сейчас кровожадно улыбается. — Ваше Вел… — начал было Дино, но был остановлен приподнятой рукой Мальбонте, зависшей в воздухе и указывающей, что сейчас следует молчать. Этот жест Виктория смогла рассмотреть сквозь щель приоткрытой двери. — А как только мы поймём их мотивы, — продолжил полукровка, — я уничтожу собственноручно всех зачинщиков по всей суровости закона. В этом его зажатой пятерне хрустнула очередная деревянная фигурка, так некстати попавшая под руку сурового правителя. — И ещё! Повторюсь, я не хочу чтобы Виктория была замешана во всём этом, — сквозь пелену самоуверенности в голосе Мальбонте проскакивали нотки явной тревоги. — Слишком опасно вовлекать её во всё это. По крайней мере пока опасно. Поэтому я хочу попросить всех собравшихся, оставить наш сегодняшний разговор в секрете. Все тут же, как один, задумчиво кивнули в ответ, соглашаясь со словами своего короля. Капля обиды тут же просочилась прямиком в самое сердце правительницы. «Да как ты смеешь, Бонт!» — Но если ситуация вдруг выйдет из-под контроля, то… Дино! Я прошу тебя вывезти королеву в то место, о котором упоминал тебе ранее. Там ей предоставят убежище и полную защиту. Сердце девушки больно кольнуло и тут же заколотилось с новой силой. «Да что же происходит за моей спиной?! Кто же затеял игру против нас? Почему Мальбонте не на шутку обеспокоен? К чему же все эти тайны?» Изначально Вики направлялась в кабинет своего супруга, имея совсем иные намерения. После всего произошедшего она остро нуждалась в его поддержке. Королева хотела понять: действительно ли она всё ещё нужна ему? Этот порыв был словно спасительная соломинка посреди бушующих волн внутренних переживаний Виктории. Отчего-то ей казалось, что, получив ответ на этот волнующий её вопрос, вместе они смогут справиться со всем, что навалилось на них за последнее время. И возможно, даже она простит многие непростительные поступки Мальбонте… Но, оказавшись случайным свидетелем тайного собрания совета, Виктория ещё больше запуталась в хитросплетениях своих чувств и эмоций. Новые вскрывшиеся обстоятельства ещё более затрудняли сложившуюся ситуацию, заставляя усомниться королеву в её первоначальном порыве: простить и слишком поспешно закрыть на многое глаза. Сердце волнительно трепыхалось в груди, отстукивая всё быстрее и быстрее, стоило демонице подумать про нечто, назревающее за их спинами. Но всё же, видя между приоткрытыми створками дверей горящие, как обсидианы глаза, в которых плескалась нескрываемая тревога за неё, за свою королеву и супругу, она без слов тотчас получила ответы на все свои волнующие вопросы. — Я помню своё обещание, и, если потребуется, я выполню его, — уверенно ответил Дино и уважительно поклонился. — Можете не сомневаться, Ваше Величество. В ответ Мальбонте молча кивает в знак благодарности блондину и начинает говорить ещё что-то про сегодняшнее завершение бала и фееричный салют. Но Вики уже не слышит. На неё вдруг вновь наплывают воспоминания. Руки с волнительной дрожью обрывают белоснежные облачные клубы цветущих кустарников. Спирея*. Удивительно, но это растение каким-то образом растёт и здесь, на небесах. Либо это очень похожий на неё цветок. Сегодня особенный день. День бракосочетания Виктории с тем, с кем несколькими годами ранее она и представить бы не могла в своих самых смелых мечтах. Воздушные прозрачные рукава на торжественном платье своим объемом будто повторяют пышные объемы прекрасных сахарно-белых соцветий, покоящихся на сгибе руки девушки. Большая сильная рука, очерченная тропинками слегка выступающих вен, неожиданно заботливо покрывает маленькую хрупкую, слегка приостанавливая порыв второй нарвать ещё больше цветов. — Из всех самых шикарных цветов во всем раю ты выбрала одни из самых скромных, — нежная, потрясающей красоты улыбка растягивается на лице Мальбонте. Он облокачивается о стену сильной широкой спиной и завлекает к себе в большие и такие желанные объятья. Вики чувствует его природный аромат кожи и вновь смущается, словно маленькая девочка, отводя глаза в сторону из-под цепкого и заинтересованного взгляда чёрных глаз. Она чувствует, как его сильная ни с чем не сравнимая энергия любовно тепло обволакивает её, такую же сильную, но женственную. И это неописуемо прекрасно. — Но мне они нравятся, — Вики робко улыбается и тает в мужественных объятьях избранника. — Именно поэтому ты сегодня станешь моей женой, — чуть огрубевшие пальцы касаются щеки девушки, убирая очаровательный завиток медовых прядей с лица будущей жены и королевы, а глаза смотрят так искренне. Как бы она хотела в этот момент, чтобы эти же слегка царапающие кожу пальцы не оставили ни одного свободного сантиметра на теле, где они не могли бы пройтись. Смущенная улыбка. Вновь опущенные ресницы. Будущая королева трепетно прижимается к огромной сильной груди своего защитника и прислушивается к стуку его сердца, желая раствориться в нём без остатка. Мальбонте считывает её не совсем целомудренные мысли. И улыбается прямо в прижатую макушку Вики с искусно вплетенными соцветиями в волосах. «Теперь я дома. Ведь мой дом — это ты!» — мысль приятно расплёскивается в душе Виктории. Большие сильные руки ещё сильнее сгребают её в свои объятья, бережно прижимая к своей часто вздымающейся груди. Перед ними впереди открыты все двери. Впереди он и она — король и королева всего мира. Навсегда. *** «Брак на небесах» — на земле это выражение скорее носило метафоричный окрас. Но только не здесь. И не сегодня. Мраморные холодные стены уже встречали под звуки органа новоиспечённую пару правителей и по совместительству будущих мужа и жену. По традиции им предстояло совершить обряд венчания. Шаг за шагом Мальбонте и Вики приближались к своей заветной мечте, ступая по белоснежному мраморному полу и утопая в белоснежных лепестках, летящих над их головами. Тут и там Виктория ловила на себе восторженные и благоговейные взгляды. Она ещё никогда не чувствовала себя настолько сильной и могущественной, как сейчас, идя под руку со своим любимым мужчиной. С мужчиной, который открыл и подарил ей этот волшебный мир. Рядом с которым уже ничего не было страшно. Остановившись у самого алтаря, они замерли, и демоница крепко схватила за руку своего избранника. Мальбонте в очередной раз бросил на невесту уверенный и горящий взгляд, отчего в Вики словно смешались адский коктейль из парализующего страха и неземного счастья. Будущая королева всё ещё боялась нести ношу в виде целого необъятного Мира перед всеми бессмертными. Но сильная надежная рука будущего правителя, будто чувствуя её неуверенность, то и дело крепко и уверенно сжимала хрупкую руку Виктории, тем самым придавая ей незыблемую веру перед будущим. Она была словно ангел — такая нежная и невесомая, будто видение. Его видение, сказка, ставшая неожиданно былью, сотканная из тысячи золотистых невесомых солнечных нитей. Мужская рука смело обхватывала её дрожащую мягкую ладонь. Но несмотря на внешнее повелительное отношение, Бонт будто ждал, что это волшебное видение по имени Виктория растворится куда-то в небытие, стоит ему отпустить. Поэтому он держал. Держал твёрдо, без лишних сомнений. В торжественно украшенном храме цитадели по традиции бессмертных не было речей и клятв. Не было много слов и обещаний. Обряд был одновременно незамысловат и в то же время претенциозен. Паре, заключающей брак, нужно было подойти к большому камню, парящему прямо над мраморным алтарём, и взяться за руки. В огромном искрящемся минерале была сосредоточена концентрация всей вселенской энергии. Именно из небольшого обломка этого магического предмета был создан жезл для распределения в тот или иной факультет ангелов или демонов. Только он знал со стопроцентной вероятностью, кем тебе следует стать и с каким бессмертным связать свою бессмертную жизнь. Никто не подвергал сомнению решения этого камня. Ибо это решение было истиной. Камень благословлял и связывал воедино. Если он светился ярким белым свечением — вы вместе, навсегда, на веки вечные. Если потухал, вам не по пути. При белом он лишь сильнее связывал супругов усиленной связью, давая понять всем окружающим, что отныне они муж и жена. Если всё же камень потухал (а такое часто случалось), он давал знать всем собравшимся, что выбор обоих неправильный. Ситуация ухудшалась слишком большим скоплением бессмертного народа, собравшегося в этот торжественный день. Казалось, вся цитадель сегодня пришла поглазеть на новых правителей и новобрачных. Руки девушки сильно вспотели, и она ещё раз окинула быстрым взглядом всех собравшихся. Голубые глаза тут же остановились на маме, стоящей в первых рядах. Ребекка была одета по случаю: длинное белоснежное платье в её любимом стиле, в меру строгое, но в то же время торжественное. С золотыми погонами на плечах и вшивкам-кантиками по краям. Мать будущей королевы стояла, гордо приподняв подбородок. Ребекка не была в большом восторге от выбора дочери, но всё же вибрации уважения со стороны матери Виктория всё же смогла уловить. Поодаль стояла и плакала от счастья Мими под руку с Дино. И будущая королева была бесконечно счастлива тому факту, что они всё же пришли с ней разделить этот чудесный день. Не хватало только папы. Сердце Вики болезненно кольнуло глубоко внутри. А глаза вновь продолжили свой бег, неосознанно отыскивая среди толпы ещё кого-то. Кого-то очень важного… Неподалёку от любимой парочки Вики заметила Мисселину. Глаза женщины-ангела были наполнены печальной радостью. От неё исходила энергия счастья за своего племянника вперемешку с тоской о родной сестре. «Как жаль, что родители Мальбонте не смогут разделить с ним этот значимый день…» — подумала Виктория. Теперь она была уверена, что просто обязана дать ему всю ту любовь, коей он был обделён будучи незаслуженно заточен ещё ребёнком. Будущий муж улавливает мысли Виктории и в знак благодарности крепко сжимает её руку, одаривая её тёплым взглядом. Между тем голубые глаза невесты вновь пробегают по собравшимся и находят в толпе Геральда. Он заботливо протягивает носовой платок Мисселине и, встретившись с взглядом Виктории, по-отцовски улыбается и уважительно кивает будущей королеве в знак поздравления. Ответная улыбка со стороны невесты не оставила себя ждать. Шаг. Ещё один. И вот они с Мальбонте уже приблизились навстречу белоснежному молочному свечению, исходящему от камня. Чарующий осколок, почувствовав их приближение, тут же засветился разными оттенками радуги, искрясь и переливаясь словно перламутр. У всех из присутствующих сразу же перехватывало дыхание от увиденной красоты. Послышались противоречивый шёпот из толпы, нарастающий, словно волна в штормовую погоду. Камень вёл себя не как обычно. Недовольные возгласы то и дело сменялись изумленными голосами, создавая тревожный диссонанс не только в помещении, но и в душе невесты. Наконец, переливы его закончились, и камень загорелся золотым ослепляющим оттенком. Почему-то Вики безумно занервничала и даже на какое-то время перестала дышать. Тот факт, что Мальбонте был полукровкой, мог сыграть дурную шутку. И демоница уже заочно стала прокручивать в голове самый плохой исход. Мальбонте уловил её зашкаливающее сердцебиение. Он лишь ласково приблизил её напряжённую от волнения руку к своему лицу и заботливо поцеловал. Будущий король смерил Вики спокойным непоколебимым взглядом, будто без слов говоря: «Просто доверься мне». Между тем гул нарастал. И уже было сложно осознать, что же всё-таки случилось. Новые советники уже вовсю начали волнительно перешёптываться между собой. — Я знал это всегда. Мы едины, — сильная рука невесомо проходится по обнаженной спине Вики с особой нежностью. Чуть влажные губы шепчут в самое ухо нежно-нежно. От чего по позвоночнику девушки проходит разряд наслаждения, оставляя за собой множество мурашек. Вики немного смущается, из-за того что Мальбонте проявляет к ней такую нежность на публике. Но вслед за смущением приходит чувство бесконечного счастья. И она уже почти не волнуется, ощущая незыблемую поддержку во властных руках. Вики лишь чуть приоткрывает рот, чтобы что-то спросить, как вдруг голос старого ангела-распределителя заставил вдруг всех неожиданно замолчать: — ТИХО-О-О! — громогласно закричал ангел, что было немного неожиданно для такого дряхлого старика, как он. — Камень бытия говорит нам, что Мальбонте и Виктория с рождения принадлежат друг другу! Они связаны уже при рождении! Их связь непоколебима! — закричал ангел посвящения. — Идите и расскажите всем в цитадели и за её пределами — пророчество свершилось! Как вдруг Вики увидела в толпе до боли знакомые черты: тёмную шевелюру и чарующие огненные глаза. Взгляд цепко ухватился за видение и не хотел вновь упускать. Но стоило ей вновь отвлечься на предательски выскальзывающий из рук свадебный букет, как образ исчез так же неожиданно, как и появился. «Так и не был с тех пор… Ни единого чёртово раза! Хотя чего я жду?! Таких, как я, не прощают. По таким не страдают. Но как же всё-таки хочется его увидеть и попросить прощения за всё то, что сотворила. За то, как несправедливо поступила с ним». Виктория тут же постаралась отогнать от себя лишние мысли, ловя на себе глаза того, за кого она не раздумывая отдала бы свою жизнь, если нужно. Руки нежно обвили сильное предплечье, а голова прижалась к плечу. Но мысли продолжали предательски пульсировать в висках, неосознанно рисуя в голове руки того, о ком она сейчас хотела бы меньше всего думать. *** — Подслушиваешь? — обрывая поток ярких воспоминаний Вики, король облокачивается о расположенную рядом стену плечом и с напускным важным видом складывает руки на груди, чуть сдерживая довольную улыбку. И сразу же не дождавшись ответа, отвечает за супругу: — Ты чаще всего так поступаешь, зная, что я в подобные моменты слишком сосредоточен на деле и не всегда могу считать твою энергию. — А зря. Впредь будь внимательней, ведь это могут оказаться твои враги. — Враги, есть враги. Врагов бы я определил за милю. А ты — это нечто другое. — Что же? — Продолжение меня. Ты — это я. Поэтому я всегда так неосторожен, находясь ты рядом, — глаза с рьяным желанием проходятся по чертам королевы. — Тогда в следующий раз, будь добр, введи в курс дела своё «продолжение себя», когда дела касается нашей общей безопасности. Губ Маля касается лёгкая, добрая улыбка. На миг Виктории кажется, что перед ней стоит вновь тот самый Мальбонте, которого она знала ещё в лагере повстанцев: очарования ему было не занимать. Чёрные глаза смотрят с большой заботой и огнём, безмолвно делая комплимент виновнице. Мальбонте тянется к Вики, но тут же пресекает своё желание. Он не хочет спугнуть это прекрасное ощущение, возникшее впервые за долгие годы. — Со мной ты всегда в безопасности. Можешь не сомневаться… — Мальбонте сказал это с особой важностью, переставая тут же улыбаться. Он всем своим видом даёт понять возлюбленной, что вопрос, который они обсуждают, один из самых важных для него. Наступает непродолжительная тишина, которая вовсе не давит на обоих. Мощное тело короля нависает над хрупкой Викторией, закрывая девушку нависающей тенью. Рука облокачивается о стену, позволяя со всей подробностью окунуться в прекрасные голубые глаза её обладательницы и вновь утонуть в них без остатка. — Послушай меня, Вики, — начинает было правитель, но тут же брюнет осекается и замолкает. Бонт опуская голову в пол и ждёт, когда выйдут все представители совета из кабинета. Последний из-за дверей выходит Мамон. Уважительно кланяясь королеве, он удаляется. Не успевает Вики ахнуть, как тут же оказывается внутри рабочего кабинета мужа, припечатанная к теперь уже внутренней стороны двери. — Послушай, я не хочу чтобы ты меня боялась. Только не ты! Губы шепчут в губы. На что сердце Виктории делает стук и на время даже замолкает, пропуская один удар. — Я не боюсь тебя! — ладони пытаются оттолкнуть высокое мощное тело захватчика, настырно упираясь в часто дышащую разгоряченную грудь. «Сосновые ветки. Свежесть реки. Странно, столько столетий прошло, а ты всё так же восхитительно пахнешь». — Тогда, что это было в моей комнате?! Ты дрожала, как осиновый лист! «Ну вот опять он это делает, обхватывает ладонью за лицо и жадно скользит губами! Будто бы я его собственность! Будто он может со мной делать всё, что только захочет!» — Я не тебя боюсь! Я боюсь сама себя! Своих чувств! Виктория незаметно, словно маленькая птичка, выпархивает из настырных объятий и оказывается посреди кабинета. — Не тебя, Бонт, — вновь вторит она настырно, даже немного раздраженно. — Всё это мне кажется безумно неправильным. Мы с тобой сильно отдалились за последнее время. Давно не разговаривали вот так… Впоследствии у тебя появились новые… — Виктория осеклась на полу слове. Но затем, взяв себя в руки, продолжила: — Назовём это «интересами». А теперь, когда на горизонте замаячил Люцифер, я вновь неожиданно стала для тебя ценным трофеем. Я не понимаю… Я… — Ты ведь хотела всего этого! — правитель широко расставляет руки, будто демонстрируя всё, что их окружает вокруг. Голос его становится чуть громче, но в нём нет злобы. — Хотела! — вновь отвечает король за свою супругу. — Власть. Влияние. Чувство значимости. Моя вина лишь в том, что я влюбился в такую женщину. ТЕБЕ это всё было нужно. Не мне. И я всё это преподнёс к твоим ногам. Преподнёс, а сам потерял себя в этом развращенном мирке заевшихся бессмертных. — Так что же тогда нужно было тебе? Разве не это?! Мальбонте улыбнулся с лёгкой грустью, и его задумчивый взгляд тут же вернулся на лицо супруги. Он поколебался пару секунд, затем за пару шагов настиг Вики и, нежно обхватив её лицо ладонями, зашептал: — Я хотел только лишь тебя. Хотел разделить своё бессмертие рядом с тобой, — чёрные глаза были такими убедительными, такими правдивыми. — Делить каждый рассвет и закат. Целовать твои губы. Заниматься умопомрачительной любовью. Не важно где. Только с тобой… Вот, что я хотел, Виктория! Вики ошеломлённо молчала. Дыхание невероятно участилось, как только Мальбонте приблизился на небезопасное расстояние к ней. Он нестерпимо желал украсть поцелуй с губ королевы. Но на какое-то время замешкался и вновь прошептал: — Будучи ребёнком, заключённый в единую клетку с Шепфамалумом, я начал лелеять мечту о мести. Но потом появилась ты. Именно ты раскрыла мне ранее неизведанные мне чувства. — И что же сейчас тебе помешало осуществить твои планы? Ты имел практически всё, что перечислил! ВСЁ! Но тебе и этого мало! Ты решил разбавить своё одиночество в компании падших шлюх! Как мне после всего доверять тебе? Как дальше жить, если всё безвозвратно потеряно?! Викторию начинает колотить мелкая дрожь от обиды к супругу. Она уже было хочет выйти из кабинета, но тут же её веление пересекает властная рука, ухватившая её за предплечье и не позволяющая исполнить задуманное. — Один-один, Вики. Ты сполна мне отплатила. Возможно, я пожалею, что сейчас это скажу, но… Лучше бы это были обычные парни на ночь, но только не он, — глаза его вновь залились суровым мраком, похожим на вязкую чёрную смолу. Пристальный и суровый взгляд его обладателя говорили о том, что он не на шутку разозлён. — Трофей, Бонт. Я всего лишь ваш трофей, — с внешнего уголка катится горькая слеза. — Не смей так говорить! ТЫ — МОЙ СМЫСЛ! МОЁ ВСЁ! — шепчет так горячо и рьяно, будто пытается выжечь раз и навсегда эти слова на сердце возлюбленной, только бы она поверила. Он вновь замирает взглядом на красных губах королевы. Медленно и вожделенно начинает вкушать их. Вики даже кажется, что так чувственно он ещё никогда не целовал её. Их губы гармонично смыкаются, из-за чего королеве кажется, что она прямо сейчас взлетит высоко над землей без помощи крыльев. Мальбонте медленно обводит кончиком языка верхнюю губу Вики и вновь мягко целует желанные уста. Сбивчивое дыхание полукровки дрожит от желания, но он старается держать себя в руках. Поцелуй из кроткого и нежного постепенно переходит в более глубокий, животный. Рука своевластно чуть удушает хрупкую женскую шею, слегка надавливая большим пальцем небольшую ямку у основания шеи. Наконец, Мальбонте заставляет себя остановиться, издавая еле слышный почти подавленный гортанный стон. —  Ты — моя, — он ласково трёт огрубевшим большим пальцем её скулу и смотрит со всей серьезностью. — И я разорву каждого, кто только посмеет… Но он тут же замолкает, во время сдерживая свой порыв. Вики мученически заглядывает в его тёмные зрачки. Смотреть в них — будто терять равновесие и лететь куда-то в пропасть. Это всегда будоражило её и приводило в приятное завораживающее оцепенение. Ладонь Виктории проходится по ярко-очерченной скуле и подбородку, успевая отметить про себя, насколько прекрасное мужественное лицо создала природа Мальбонте. —Тогда умоляй, чтобы я тебя простила! И, возможно, когда-нибудь я это сделаю! Палец её останавливается на ещё влажных губах, которые она только что целовала. Королева на некоторое время задерживает свой взгляд на них. Такие нежные. Влекущие. Рука, не медля ни секунды, тут же отстраняется. Несмотря на свой маленький рост, она ловко задирает свой аккуратный носик, обходит своего супруга вокруг и направляется к выходу. Король самодовольно ухмыляется. Проследив за действиями своей демоницы, он провожает её взглядом до двери. Мальбонте не любил непокорных женщин и, возможно, если бы на её месте была другая, давно и без зазрения совести приказал бы выпороть её за свой вздорный характер. Но это была Виктория, которой он прощал гораздо больше, чем мог представить. Которая в очередной раз, одержала над ним победу. И безвозвратно забрала его сердце в своё владение. *** Все сливки небесного общества в томительном ожидании уже собрались на площадке перед замком. Гости ждали завершающего представления сегодняшнего бала, фееричного салюта, о котором давно слагали легенды далеко за пределами замка. Несмотря на усталость, никто из присутствующих не хотел упускать такой возможности — увидеть подобное зрелище своими собственными глазами. Для королевских особ и их приближённых было отведено особое место в виде просторного крыльца, которое располагалась чуть выше главной площадки. С него открывался самый шикарный вид на предстоящее световое представление. Вики неспешным шагом приблизилась к мраморной балюстраде-ограждению, которое с обоих сторон обрамлялось двумя симметричными лестницами, уходящими на уровень ниже к прочим гостям. По краям от основной площадки уже вовсю искрились множество золотистых наземных фейерверков, которые так нетривиально подчеркивали спокойную гладь воды искусственного водоёма. Установленные огни, словно сказочные фонтаны, извергали из себя тысячи завораживающих горящих искр. Поодаль находились подобные огненные вертушки. Всё переливалось, сверкало, искрилось, жужжало и взрывалось вокруг, служа лишь скромным началом перед главной программой сегодняшней ночи — грандиозным салютом, который своим ярким штрихом завершал сегодняшний праздник в честь Сатаны и его избранницы. Взволнованный взгляд голубых глаз пробежался по рядом стоящим бессмертным. «Так как этот праздник был посвящён помолвке Люцифера, то он явно должен был присутствовать где-то здесь, в нескольких шагах», — думала Виктория. И её теория тотчас подтвердилась, когда она встретилась с аристократичным точеным профилем Люцифера. Он стоял в нескольких шагах от Виктории и опирался руками о то же ограждение, к которому подошла парой минутами ранее сама королева. Кисти были заключены в замок, а задумчивый и хмурый взгляд глядел в никуда, несмотря на то, что рядом то и дело крутилась Габриэлла. Люцифер явно не обращал на неё внимания. Лишь плотно сжатые челюсти выдавали своё напряжение через нечастые сокращение мышц. Неожиданное прикосновение руки об руку Вики заставило её чуть вздрогнуть и отвести взгляд от Люцифера. Король появился будто из ниоткуда и бросил на супругу задумчивый, слегка угрюмый взгляд. Он встал рядом с ней и по-хозяйски переплел их пальцы между собой. Наконец, что-то громко хлопнуло, и небо озарилось сполохом ярко-красного салюта; он громко прогремел в ночном небосводе и тут же распался на несколько огней, создавая единую шарообразную композицию и одновременно изменяя цвет с алого на золотой. — Ты так и не сказал, кто же готовит заговор против нас? И как вы всё это распознали? Я не желаю быть в стороне! Мальбонте склонился над её ухом, и в этот же миг Вики поймала на себе взгляд пары огненных глаз из толпы. — Скажу только одно: есть кое-какие соображения по этому поводу. Кто бы это ни был, я подпорчу все их планы. Тебе в это лезть не стоит. — Но… — Я сказал нет! Губы Мальбонте целуют хрупкую руку, стараясь сдержать свою раздражённость, вызванной непокорностью супруги. И это на удивление ему удаётся. Как только супруга в очередной раз кто-то отвлекает, Вики неосознанно вновь и вновь ищет знакомые глазу татуировки и алые глаза. А в небе в этот момент продолжают взрываться завораживающие огни, но взгляд королевы блуждает совсем в другом направлении. Она ищет его, и сердце в груди, словно сговорившись на пару с праздничными фейерверками, устраивает соревнование по громкому взрыву. Мальбонте в это время успевает спросить у кого-то из гостей, понравился ли им салют. И сердце пропускает один стук, слыша совсем рядом с собой знакомый голос: — Полагаю, что Габриэлла в восторге… Меня, к сожалению, мало восхищают эти зрелища. — Почему же? — вновь настороженная улыбка короля, взгляд острый, с вызовом. А рука нежно обвивает талию супруги. Но Люцифер от чего-то взирает на всё это без особого интереса. — Предпочитаю торжествам  земную природу. Я довольно рано перенасытился подобного рода балами. Люблю тишину… Тишину, и, пожалуй, хорошую компанию в виде какой-нибудь прелестницы в горах на фоне заката. Ни это ли лучшее времяпровождение? — глаза отчего-то вновь устремлены на Вики, будто ища в ней ответы. Король Ада делает приличный глоток глифта и исподлобья продолжает бросать короткие многозначительные взгляды в сторону Уокер. Золотисто-чёрные крылья королевы слегка подёргиваются, и в памяти неосознанно всплывает воспоминание об их первом поцелуе на обрыве у подножия заснеженных гор. «И это было волшебно». Мальбонте молчит. Он лишь бросает оценивающий настороженный взгляд на соперника и так же отпивает элитный алкоголь со льдом из стакана. Между этими двумя с новой силой мечутся невидимые глазу гром и молнии в виде множества нерешенных вопросов. Вики на секунду кажется, что она чувствует происходящее кожей. Обжигающая палящая ненависть двух сильнейших бессмертных, готовая испепелить всё вокруг. Это явление её завораживает и устрашает неконтролируемой мощью одновременно. Наконец, Мальбонте вновь отвлекает кто-то из гостей, и он удаляется, предварительно извинившись. Вики, Люцифер и Габриэль остаются втроём. Невеста Сатаны тут же берёт инициативу в свои руки и, прерывая неловкое молчание, начинает быстро тараторить: — Ваше Величество устроил нам невероятный праздник! Спасибо вам большое! Это честь для нас! — Говори за себя, Габриэль! — еле слышно шепчет ей демон с красными глазами, предварительно чуть отвернувшись от королевы. Но до Вики доходят его слова. — Не стоит, — отвечает Виктория будущей правительнице Ада, продолжая смотреть всё так же на Люцифера, — Благодарите Его Величество, Габриэлла. Это его идея! Думаю, он будет рад, получив лично от вас слова благодарности. — Конечно! Конечно я это сделаю, — замешкалась новоиспечённая невеста. — Постойте! — вновь лепечет Габриэлла, фальшивой услужливостью веет за милю. — Возьму на себя такую наглость и всё же поинтересуюсь — не вы ли вы учились в Школе Небес вместе с Люци? — Габриэлла! — Люцифера явно злит этот разговор. — Но, Люци, — демонстративно надувает ярко-красные губы демоница. — Просто Ваше Величество очень похожа на ту девушку с картины, которую ты держись всегда на чердаке, — глаза её снова и снова с неприятным изумлением осматривали черты королевы. Этот взгляд Виктория расценивает даже слишком нахальным. — Какую картину, Люцифер? — сердце трепещет с новой силой, отбивая болезненным узлом в животе. — Простите её, Ваше Высочество. Она сегодня выпила слишком много и не знает, что несёт. Сатана устало закатывает глаза, будто бездумная болтовня Габриэллы вызывают в нём вселенскую усталость. И, слегка схватив за локоть свою избранницу, хочет увести её. — Нет, всё же это вы! Вы! — она убирает настырные руки жениха в сторону и заливается краской из-за своего раннее длинного языка о «глупой любви к Непризнанной». — Простите, на самом деле я, честно сказать, несказанно этому рада, — нагло заискивает девушка. — Это ведь в всё в прошлом… И Люци, почему же ты не сказал? Её лицо выражало противоречивые чувства: она была взволнована и явно недовольна одновременно. Отчего-то Вики забавляло подобное положение Габриэль, но она всем своим видом старалась этого не показывать. Внезапно в толпе замаячила рыжая копна кудрявых волос. В тот же миг перед тройкой собеседников неожиданно появилась зеленоглазая Элиза, фрейлина Её Величества. Но, по неизвестным причинам, девушка была одета в скромную одежду прислуги, а в руках держала круглый поднос с дымящимся глифтом. Незаметно подмигнув королеве, Элиза сделала смелый разворот и будто случайно перевернула всё содержимое на болтливую невесту. Раздался нереальный грохот. Несмотря на взрывы фейерверков, его было сложно не услышать. Вики на этот раз было намного сложнее сдержаться, чтобы не прыснуть со смеху. Но всё же, она сдержалась. — Мальбонте милостивый! Прошу прощения! Какая я неуклюжая! — Элиза могла бы стать безупречной актрисой. Она демонстративно прикрыла рот и, бросившись под ноги к разгневанной «мисс безупречность», начала конвульсивно собирать осколки бокалов. — Да что ты себе позволяешь, мерзкая дрянь! Было забавно наблюдать за тем, как демоница безуспешно и нервозно пытается оттереть от своего шикарного бордового платья следы преступления рыжеволосой фрейлины. — Габриэлла, прошу простить нашу невнимательную прислугу, — подключается королева. — Уверена, она совершено случайно сотворила подобное. Безупречное воспитание с мальства всё же давали свои плоды — Габриэлла тут же взяла себя в руки и с огромным трудом натянула фальшивую любезную улыбку. — О, совершенно уверена, что случайно. В противном случае, если бы это было НЕ случайно, это уже был её последний день работы здесь! — раздосадованная блондинка продолжала суетливо оттирать внушительное пятно на корсете платья. Люцифера так же веселит всё происходящее. Улыбку он прячет за стаканом с алкоголем и хитро прищуривает глаза. — Элиза проведёт вас в уборную, чтобы помочь привести в порядок. И пожалуйста, прошу, не расстраивайтесь из-за подобного пустяка! — Нет, что вы! Я совершенно не расстроена, — Габриэль гневно дёргает красными крыльями и направляется следом за прислугой. Напоследок Вики успевает незаметно кивнуть в знак благодарности своей фрейлине. И, наконец, Люцифер и Вики остаются одни. Не сказать, чтобы это радовало королеву. Скорее наоборот, она боялась этого больше всего на свете. Но Люцифера, похоже, это вовсе не страшило. Наоборот, он вёл себя как ни в чём не бывало, устремляя свой взгляд на очередной залп ярких фейерверков, приобретающих затейливые узоры в поднебесье. Сама того не осознавая, демоница начинает касаться своей энергией его ладони, как если бы она покинула на время своё тело и кротко коснулась своими пальцами его ладони. Люцифер резко одёргивает руку, будто его только что ударило током. «Не смей!» — послышались слова Сатаны в голове у Вики. Он без труда влез в голову Виктории и теперь общался с ней мысленно. Эти слова в тот же миг окатывает Уокер болезненной обидой. «Всего один разговор», — так же бесцеремонно влазит она к нему в голову и зеркалит поведение демона, начиная смотреть на фейерверки, только изредка бросая на Люцифера обеспокоенный взгляд. «О большем не прошу. В саду есть ротонда. Приходи туда. Скажи остальным, что у тебя неотложный разговор. Дела с министром или что-то вроде того…» «Я не приду». Люцифер наконец опускает голову и переносит своё внимание на встревоженные голубые глаза. Он делает шаг навстречу королеве, будто хочет что-то ответить. Но в последний момент останавливает себя, выпивая перед ней разом почти весь бокал алкоголя, замирает на пару секунд взглядом на губах королевы и растворяется среди толпы. *** — Грандиозное завершение моей к тебе любви, — Люцифер смотрит на летящие в ночном небе залпы огня, опираясь плечом о колонну садовой ротонды. Вики испуганно разворачивается, услышав голос, которого она уже не ожидала больше услышать. Люцифер продолжает стоять у входа в беседку и смотреть на подсвеченное яркое небо, сложив руки на груди. Королева успевает отметить насколько безупречно Люцифер выглядит в классическом костюме. — А здесь открывается ещё более красивый вид на фейерверк, — одобрительно кивает демон. — Не беспокойся, нас никто не увидит. — Ближе к делу! — в голосе слышны сталь и холод, но ей не привыкать. — Чего тебе надо? — Хотела попрощаться. И… — Вики какое-то время молчит, затем всё же говорит желанные слова: — Прости меня, Люцифер! Усмешка на губах правителя Ада не заставила себя ждать. — Ты сказала ему, что любишь нас обоих?! Серьезно?! Прогулочной походкой брюнет наконец входит внутрь беседки. — Это может значить только одно:ты никого из нас не любишь. — Откуда тебе знать, кого я люблю, а кого нет?! Всё это время тебя не было рядом! Ты так и не пришёл! Не стал бороться за наши чувства! Ничего не сказал. Не… — Ты сама сделала выбор! — рявкнул прямо и в лицо разгневанный демон. Казалось, его глаза загорелись с новой неконтролируемой силой. Он вновь отвернулся от королевы и начал говорить немного спокойней: — Я был!.. Я всегда всё это чертово время, пока ты кувыркалась с ним в постели БЫЛ рядом! До того момента, пока ты не вышла за него! Люцифер, боясь передумать, быстрым шагом приблизился к Виктории и, обхватив её за голову, выплеснул все свои воспоминания на неё: Лагерь Мальбонте. Виктория видит себя со стороны. Она рисует разрушенный город, который теперь стал её временным домом. Она смотрит глазами Люцифера, и чувствует всё то, что он испытывал в этот момент. Будущий правитель Ада улавливает её энергию. Вики тоскует по нему, несмотря на то, что выбрала Мальбонте. Карандаш отшвыривается, и она вжимает ладони к лицу. — Люцифер, прости! Он хочет подойти, обнять, утешить. Но почти насильно одёргивает себя. Поздно. Виктория слышит катящийся камень со стороны каменного убежища, где Люцифер некогда прятался. «Нужно улетать. Она не должна знать, что я здесь был». — Здесь кто-нибудь есть? — голубые глаза тревожно осматривает каменистый пологий склон, но тщетно. «Показалось». Магазин одежды в цитадели. Люцифер возвращался с очередной деловой встречи и, увидев её через стеклянную витрину магазина, окаменел. Вики примеряет новое платье и, довольная, крутится у зеркала. «Теперь я демоница, а это значит, что нужно выглядеть соответствующе», — долетели до него мысли Виктории. Признаться, сексуальное облегающее платье действительно выглядело на ней потрясающе. Голубые глаза неожиданно смотрят в окно. «Показалось». Замок Мальбонте. Она стоит у окна и с грустью смотрит на свинцовые тучи. Сегодня у Вики был сложный день. Как бы ему хотелось ещё хоть раз попробовать на вкус желанные губы. Какого черта крылья принесли его именно к этому месту — неизвестно. Но вот он стоит и смотрит на свою бывшую любовь. «Кажется, на земле таких называют мазохистами. На что я надеюсь? Чёртов наивный глупец! Пора это всё заканчивать!» Вики вдруг сильнее одёргивает штору, чтобы всмотреться в сад через оконную раму. Ей кажется, что там промелькнула знакомая фигура с алыми крыльями. Глаза лихорадочно ищут его. «Показалось». Храм в цитадели. День свадьбы. «Кого же так упорно высматривают твои глаза, Уокер? Неужто меня?!» Внутри у Люцифера всё переворачивалось, когда он видел, как Вики идёт под руку с другим к алтарю. Вспышка камня. Пророчество. «Ну вот и всё. Пора отпускать тебя, предательница. Прощай, Уокер!» «Показалось…» Любимый паб, нескончаемое количество бутылок с дешевым глифта и песни под расстроенное, отвратительно звучащее пианино. А после кровавая драка с местным пьяницей. Всё, как он любит. «Ведь очень паршиво. До боли. До помутнения разума. Так паршиво, что лучше захлёбываться кровью, чем слезами». Резкая раскалывающаяся головная боль неожиданно настигла Викторию. Люцифер влил в неё все воспоминания слишком небрежно и быстро, из-за чего она с трудом стояла на ногах и обессиленно хваталась за колонну. — Прости. Последнюю сцену тебя не нужно было видеть. Это получилось случайно. В ответ у Виктории лишь растянулась горькая мученическая улыбка на лице. — А что сделала ты, чтобы спасти нашу любовь? — чёрная бровь изогнулась в саркастичной манере. — Вышла за него?! — Я сделала достаточно! — недовольное потирая болящий висок, ответила королева. — Интересно… Что же?! Но ошеломленная королева молчала, всё ещё стараясь осмыслить увиденное. — Как бы то ни было, больше не ищи встречи со мной! И не попадайся больше на моем пути. Я Сатана, Уокер! В противном случае, я собственноручно убью тебя! — Тогда и ты больше не ищи меня… — Отлично! Не буду, — самодовольная ухмылка не сходит с лица правителя Ада. Он смотрит с высока, надменно будто смакуя тот факт, что сумел доставить ей боль. Вики делает шаг назад, оступается и уже было кубарём собирается лететь в пропасть. Несмотря на то, что своими крыльями она пользуется отменно, королева немного пугается от неожиданности. И, не удержав равновесия собирается уже отдастся во власть небес, предварительно расправив крылья. Но сильная татуированная рука ловко перехватывает её за ладонь и резко разворачивает к себе, выдёргивая из тёмных объятий бездны. Люцифер крепко прижимает Вики к груди, в то время как она неожиданно утыкается в выбитый череп на шее у её спасителя. Запах мускуса и амбры вызывают приятные чувства у королевы. Она не устаёт поражаться ловкости и нечеловеческой силе её спасителя. Оба часто дышат. И… всё вокруг перестаёт существовать вокруг… Есть только он и она. Остальное утрачивает свою значимость, превращаясь в нечто призрачное. Далёкое… Вот так молча они стоят достаточно долгое время. Потому что для них не нужно никаких слов. Медленно, почти мучительно, превозмогая себя, Люцифер наконец размыкает его с Вики объятья. — Нам нужно идти, пока никто не хватился, — в голосе снова слышны сталь и холод, будто бы и не было этой близости минуту назад. — Это всё? Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Он на какое-то время колеблется, но в последний момент передумывает. Шелест удаляющихся крыльев — это последнее, что слышит Виктория, перед тем, как расстаться с красноглазым демоном, возможно, навсегда. Вот так просто он разворачивается и уходит, оставляя королеву наедине с её же мыслями. *** Бал понемногу подходит к своему логическому завершению. Гости начинают расходиться, скрывая удовлетворенные и счастливые лица за своими закрытыми дверцами экипажей. Вики приземляется на садовую гравийную тропинку, усыпанную белоснежной крошкой. Чёрно-золотые крылья максимально раскрыты, тем самым подчёркивая изящные линии её обладательницы. Как только ноги касаются земли, Виктория величаво откидывает крылья назад и складывает их за спиной. Рядом стоящий Мальбонте прощается с почётными гостями. Он одаривает королеву недовольным взглядом, сдвигая брови почти к переносице. Вики молча встаёт по правую сторону от супруга, надевает на себя улыбку, как если бы это было новое платье, и любезно кланяется отбывающим гостям. Ребекка в стороне осуждающе и недовольно покачивает головой. Она не любит, когда её дочь опаздывала в такие моменты. Наконец, очередь доходит и до новоиспечённых жениха и невесты. Люцифер хочет казаться безразличным, но Вики слишком хорошо его знает. Стоит демону приблизиться к ней, как напускное безразличие тут же куда-то исчезает. На его место приходит странное выражение лица, чем-то отдаленно напоминающим нежность. Подобное поведение становится вполне объяснимым, когда королева заглядывает в вишнёвые глаза, которые застилает слегка пьяная поволока. Люций сегодня выпил гораздо больше, чем следует. Но несмотря на это, держится очень достойно. Вполне заурядный поцелуй в руку. Поклон. Слова, которые говорят обычно при завершении торжественного бала. Многозначительные взгляды Вики и Люцифера. И, наконец, главные гости этого вечера направляются к выходу за ограду, чтобы там впоследствии телепортироваться в Ад. Вики ещё какое-то время смотрит за удаляющимся силуэтом Люцифера, затем переключается на других гостей. Как вдруг до обоих королевских особ доносится нечто отдалённо напоминающее треск тока. Мальбонте бросает пронизывающий взгляд в сторону Сатаны. И его лицо в ту же секунду напрягается. Видя изменения в выражении лица своего супруга, Вики проделывает то же. И перед её глазами предстаёт следующая картина: Габриэлла спокойно проходит за ограждение, что нельзя сказать о Люцифере. Он пытается проломить кулаком невидимую магическую стену, каким-то образом не позволяющую ему выбраться за территорию замка. Невеста начинает паниковать, мечется туда-обратно. Прикосновения с его стороны к невидимой стене лишь порождает светящийся завораживающий пурпурный контур вокруг руки, издавая характерный треск и вновь отталкивает владельца обратно, словно наэлектризованная. — Не будем устраивать из этого представление, — Люцифер слышит ненавистный голос из-за спины. — Зайди в замок. И мы всё уладим, но позже. Мальбонте выжидающе смотрит на Люцифера, тайно надеясь на его благоразумие. — Габриэль! — вдруг окрикивает Люцифер невесту. — Мне нужно уладить кое-какие проблемы. — Но как же… — Я всё сказал! — приказным тоном отрезает правитель Ада. На что блондинка молча кивает и покорно выходит с охраной за территорию замка, взволнованно обхватив себя за плечи. Люци безмолвно провожает её взглядом до тех пор, пока та не скрывается из виду за высокой глухой оградой. Он разворачивается к замку и неохотно возвращается обратно, следуя за Мальбонте. Правитель идёт быстро и уверенно, а позади, отставая на несколько шагов, молча шагает Люцифер. Видно, что оба бессмертных не в восторге от сложившейся ситуации. Поравнявшись с обеспокоенной Викторией, демон слегка замедляет ходьбу и, окинув её ироничным взглядом, еле слышно шепчет: — Ночка обещает быть весёлой, верно? Он вальяжно обходит королеву и с самодовольной улыбкой скрывается за дубовыми дверями, проследовав за Мальбонте. «Но кто же мог сотворить подобное?», — застывает повисший вопрос в ночном сгущающемся воздухе, на который она так и не получает ответа. Все гости наконец разъехались. Последние запряжённые драконы с каретой взмыли ввысь. А это значит, что наступает долгожданная тишина, которой Вики сегодня вовсе не рада.