У нас с тобой будут все океаны, все звёзды и радуги. В горе и в радости мы будем вечно вдвоём. И мы умрём в один день, взявшись за руки, Не пожалев ни на миг ни о чём. Бессмертная любовь висела на кресте. Сгорали в небесах случайные кометы. Мы вглядывались долго в рубиновые капли. И ты сказал мне: «Неужели ты веришь в это?» Fleur — Эйфория
В руках Габриэллы мерцал огромный увесистый меч, на холодном лезвии которого пробивались горящие, словно из раскалённого металла, древние руны. Отчего-то эти символы показались Виктории сомнительно знакомыми. Лезвие юрко заскрипело по мраморному полу, небрежно волочась вслед за своей хозяйкой. Утонченная блондинка-демон выглядела комично на фоне огромного оружия. Слишком увесистой ношей диковинный меч был для хрупких рук её обладательницы. Присутствующие в зале напряглись, отчего нежданной гостье стало отрадно. Глаза блондинки блеснули недобрым огоньком, а на губах заиграла самодовольная ухмылка. — Милый, тебе не кажется, что пора закачивать с этим представлением? Королевская охрана оживилась, заранее расчехляя свои наточенные клинки. Но властный голос Мальбонте немедля пресёк их порыв, приказывая забрать с собой захваченных пленников и оставить их наедине. На этот раз в зале воцаряется ещё более гробовая тишина. Виктории на миг кажется, что она может слышать стук своего сердца, взволнованно пульсирующего где-то в районе шеи от волнения. Правитель самодовольно скрещивает руки на груди в ожидании объяснений от новоиспечённой невесты Сатаны. Время будто замирает. Даже непоколебимость самого короля Ада даёт трещину, лицо которого каменеет, словно восковая маска. — Люцифер, — с долей немалой тревоги, еле слышно, обращается к своему возлюбленному королева. Габриэлле вдруг становится невыносимо наблюдать за тем, как он смотрит в ответ на Викторию. — У вас очень плачевное положение, — демонстративно протягивает слова невеста верховного демона, — Замок вскоре будет захвачен, а король — свержен. И тогда мы с Люцифером станем полноправными правителями Мира. Верно, Люци? Скажи им! — капризно надувает губы роковая красавица. — Люцифер, что она несёт?! — поспешно шепчет Вики, не веря её словам. Глаза опасливо скользят по помещению, всячески избегая встретиться с красными. Будто столкновение взглядами расскажет ей то, что она так боится услышать. Сердце в груди продолжает отбивать болезненными толчками. — Закрой свой рот, Габриэлла! О последнем мы с тобой не договаривались! — гневно рыкает разгневанный Сатана. — А о чём же вы договаривались, изволь спросить, Люцифер? — Вики делает шаг назад и насильно одёргивает руку из мужской хватки. — Как? Ты не знала? Глупая, глупая Виктория, — продолжает парировать блондинка, величественно расхаживая по залу походкой от бедра. — Ты как заблудшая слепая субантра в тёмном гроте. Весь план состоял в том, чтобы свергнуть нашего короля и насолить тебе. Нужно было сделать всего ничего — посеять в головы народа семя сомнения по поводу правления Мальбонте. Конечно, потребовалось гораздо больше времени, чем мы планировали. Но, в целом, я довольна результатом. «Мы… мы… мы…» — червоточина в районе солнечного сплетения Виктории разрасталась всё больше, раз за разом повторяя слова Габриэллы в голове. Грозясь разорвать этими словами изнутри королеву, от осознания предательства и безысходности. Губ Мальбонте касается самодовольная ухмылка. Все его опасения наконец подтвердились, в то время как бывшая Непризнанная ощутила острую нехватку кислорода в легких. — Значит, столица погружённая во мрак, все эти бесконечные тучи над цитаделью, проклятия из толпы и магическая сфера — всё это ваших рук дела, — всё ещё окончательно не веря в происходящее, еле слышно бормочет Виктория. Это звучит из её уст скорее не как вопрос, а как утверждение. Болезненное. Ужасающее. Но единственное правдивое утверждение. — Да, дурочка! — самодовольно хохочет невеста Сатаны. — Да, — хмуро подтверждает Люцифер, пропуская ответ Гариэллы мимо ушей. Только сейчас Вики замечает, что всё это время правитель Ада безотрывно наблюдал только за ней. За когда-то родной сердцу Уокер. Пытаясь через выражение её лица отчаянно найти ответы на тревожащие его вопросы. Демон изо всех сил старался спрятать своё маниакальное волнение за парой горящих обозлённых радужек, ожидая вердикта от той, которую так сильно боялся потерять в тот самый момент. Как никогда прежде боялся… В голове королевы немедля прозвучали слова прорицательницы Валаамы, пронзая каждым своим словом до мозга костей, словно гром среди ясного неба: «Кое-кто очень не хочет, чтобы король был у власти, и старательно старается свергнуть его с трона. Кое-кто очень могущественный, сильный, кому не понаслышке известно, как управлять умами большинства бессмертных. Это их совместная давняя обида. Их личные счёты. Тебе не стоит встревать между ними, иначе пропадёшь». — Вспомни, что я говорил тебе перед собранием. Что я неоднократно повторял и повторю ещё, Вики — в этой расправе ты не пострадаешь! Обещаю, — после сказанного, Люцифер наконец обратил внимание на Габриэллу. Глаза его приобрели злобный окрас, не сулящий ничего хорошего. Лицо правителя Ада исказилось в поистине пугающее выражение: — Если хоть один волос упадёт с её головы… — Но как же так, Люцифер! — Вики не хотела дожидаться окончания их беседы с блондинкой. Распираемая эмоциями, она выпалила всё как на духу: большие голубые глаза, словно горные озера, заполненные до краев болью и безысходностью. Люцифер медленно отвёл взгляд в сторону. Он не смог выдержать этого испытывающего взгляда от своей любимой бессмертной. — Я и не планировал дальше скрываться! — обращается Люцифер к Мальбонте. — Всё это время я лишь выжидал, когда твои тупоголовые заклинатели решат, наконец, эту несложную задачу с куполом. Но ты не такой… Сразу раскусил меня. Верно? Ноги правительницы стали ватные и начали предательски подгибаться. В глазах потемнело. Нужно было срочно за что-то ухватиться. И когда Люцифер подал свою руку, Вики отшатнулась от неё, словно от огня. — Верно, Люцифер, — подал голос Мальбонте. — Ты все правильно понял. Но вот где ты точно обложатся, так это в её подорванном доверии по отношению к тебе. После всего… Мне это не понаслышке знакомо. Тревожный взгляд красных глаз устремился на избранницу, словно ища подтверждения сказанному. — Вики… Вики! Не слушай его, — шёпот коснулся шеи Виктории. — Слышишь? Посмотри на меня! Посмотри! Я не причиню тебе вреда и никому не позволю. Мы убежим отсюда! Убежим из этого безумия, верно? Только ты и я. Властные руки обхватывают лицо демоницы. Будто кроме их двоих больше никого нет в этом зале. Глаза в глаза. Уверенно и без тени сомнения, он продолжил: — Вспомни, что я говорил тебе наедине. Чтобы сейчас не случилось, знай, я люблю тебя. Я люблю! И не причиню тебе боль! — Знаю. Но ты не можешь отвечать за всю эту бесчинствующую толпу у ворот. Не можешь гарантировать, что они не причинят вреда мне или кому-либо ещё из моих близких. Это мой дом, Люцифер. Лицо потерянное. Взгляд в никуда. Сухая констатация не столько для Люцифера, сколько для самой себя. — Да послушай же! — Люцифер трусит хрупкие плечи Виктории в целях хоть как-то вразумить свою возлюбленную. — Я всё исправлю! Я сделаю всё, чтобы ты никогда не пожалела о своём выборе. Веришь мне? Только пойдём со мной. Доверься мне! «Беги! Спасайся, Люцифер!» — вторит еле слышно голос Виктории в голове у Сатаны такой надломленный и уставший, что даже сложно различить слова. «А если останусь, ты убьешь меня?» Королева отшатывается от неожиданного вопроса и нервно, растерянно машет отрицательно головой в ответ. Но Люцифер чувствует, что это не совсем искренне. Ужас в её взгляде служит явным доказательством того, что Виктория даже не могла подумать о подобном раскладе. «Стоило, Уокер! Стоило было подумать! Я наделал много ошибок. И главная состоит в том, что даже в самых смелых мечтах я и представить не мог, что ты согласишься оставить всё и пойти вместе со мной. Я не смел даже думать об этом! А нужно было». — Останови это безумие, и я уйду с тобой, — вдруг холодно отвечает демоница. В то время как в её душе продолжают вертеться противоречивые мысли. «Не время медлить. Нужно спасать близких. А об остальном я подумаю позже». Но Люцифер не торопится отвечать, размышляя о чём-то своём. Его хмурый взгляд устремляется в сторону окна, откуда доносятся выкрики беснующегося народа. — Я никогда не причинил бы тебе вреда, даже если бы ты не согласилась уйти со мной. Я бы спрятал тебя далеко от всех глаз. Увёз бы силой. Сохранил. Уберёг… Пусть даже платой была мне твоя безграничная ненависть ко мне. Но никогда бы не причинил тебе вреда. Я бы сокрыл тебя от всего мира, если потребовалось. От того, что сильно люблю тебя, Уокер. Веришь мне? — прошептал еле слышно Люцифер, всматриваясь в глаза Виктории и нежно гладя нежную кожу в районе щеки. — Прости, но сейчас этого уже никак не остановить. Я должен завершить начатое! Глаза льдинки округляются и с ужасом взирают на кровавые. Виктория хочет верить ему всем своим сердцем, только факты кричат об обратном. Королева ещё хочет что-то сказать, но всё внимание переключается на грозно надвигающуюся Габриэллу с холодным оружием в руках. Обозлённая демоница движется прямо на неё. Лицо невесты Люцифера искажено неподдельной ненавистью и злобой. — Пора это заканчивать! — вопит озлобленная блондинка и, обхватив двумя руками эфес, решительно рассекает воздух, силясь перерубить голову королеве одним ударом. Лезвие пролетает в нескольких миллиметрах от лица правительницы. Виктория вовремя успевает отскочить в сторону. В зале вновь воцаряется паника. Слышно, как кто-то из Совета пытается вызвать стражников, находящихся за дверью. Серьёзно настроенный Люцифер в тот же миг преграждает обезумевшей блондинке путь. Секундой позже рядом оказывается и Бонт. Всё смешивается в одну единую картину безумия. И среди этой толпы Вики замечает только одно лицо. Лицо её некогда супруга. Оно искажается в нечеловеческом гневе. Глаза скользят по взволнованной кучке бессмертных, успевая выделить среди всего этого безумия Дино. Он тщетно пытается протиснуться между обступившими его крылоборцами, чтобы броситься на помощь своей королеве. Но вот ещё секунда, и она вновь акцентируется только на обсидиановых горящих глазах супруга, жаждущих защитить. — НЕ СМЕЙ! — кричит Мальбонте на не на шутку разбушевавшуюся Габриэллу, и, казалось, сами стены звенят от свирепого рыка бессмертного. Сильным нечеловеческим потоком воздуха с примесью призрачных чернильных теней отбрасывает опешившую блондинку в сторону. Демоница пролетает несколько метров и падает, предварительно сильно ударившись головой о первую попавшуюся колонну. Но целеустремленности девушки можно позавидовать. Сильный удар ей смягчают натренированные алые крылья, не позволяя превратиться в поломанную тряпичную куклу. Превозмогая боль в теле, она встаёт на ноги и пытается вновь атаковать Викторию со злобной усмешкой на губах. Казалось, ничто не может остановить её в тот самый момент. — Габриэлла! — кричит Сатана. — Ты сделал предложение! Ты обещал, Люцифер! Я уничтожу её! Уничтожу! — вопит разъяренная невеста. — Приструни свою женщину, Люцифер! Иначе я за себя не отвечаю! — рычит, словно волк перед прыжком, король. Но Люцифер оставляет без внимания слова соперника. Молча оба правителя встают по обе стороны от Уокер. Решительно настроенные, разозлённые и готовые защищать её, закрывая своими мощными плечами, словно надёжной нерушимой стеной. Но Виктория пресекает их порыв, настырно отталкивая обоих по разным сторонам. — Я уничтожу тебя, грязная Непризнанная! Уничтожу! — вторит Габриэлла. От сумасшедшего взгляда серых глаз Виктории становится не по себе. На этот раз Виктория сама сгребает воздух в кулаки и резко разжимает ладони, атакуя блондинку. Ослепляющие золотистые лучи подхватывают Габриэллу, прокручивают её в воздухе вокруг своей оси и вновь отбрасывают в сторону. Подлетев к ней, Вики не оставляет надежды всё ещё примириться с соперницей. В ответ на злобно настроенный взгляд она уверенно протягивает руку: — Остановись! Мы не должны решать этот вопрос таким образом! Блондинка-демоница устремляет опешивший взгляд на королеву, но руку давать не торопится. — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — кричит неизвестно откуда взявшийся переполошенный крылоборец, оставив предложение королевы без ответа. — ПОЛЧИЩЕ ОБЕЗУМЕВШИХ ПОВСТАНЦЕВ ПРИБЫВАЕТ ВСЁ БОЛЬШЕ К ЦЕНТРАЛЬНЫМ ВОРОТАМ ЗАМКА, ОНИ ПОЧТИ РАЗРУШИЛИ ВСЮ НАШУ МАГИЧЕСКУЮ ЗАЩИТУ! У НАС БОЛЬШЕ НЕТ СИЛ СДЕРЖИВАТЬ ИХ! — Ну что ж, встретим их с должным почтением! — твёрдо и решительно заявляет Мальбонте, и белки его глаз наполняются больше прежнего непроглядной тьмой. Обменявшись с Викторией многозначительными взглядами, король слегка изгибает губы в легкой подобии улыбки. Этот жест понятен только им двоим — правитель посылал ей немое пожелание удачи в этом сражении, мысленно умоляя её не лезть на рожон в начавшемся аду на Небесах. Чудом уцелевшая парадная дверь распахивается настежь, и в помещение вбегает пару десятков разозлённых бессмертных. Вики заставляет себя максимально собраться. «Бояться уже не имеет смысла», — проносится мысль в голове. И демоница становится в боевую стойку. Сейчас решался главный вопрос: выживут они или нет. «Сохраняй внутреннее самообладание. Держи себя в руках», — внутренне приказывает себе королева. На глазах Виктории в зале совещаний вершится сама история. Кровавая, безжалостная. Неумолимо срывающая маски со всех собравшихся. Всё как на замедленном кадре кинофильма. Кто-то из бессмертных самоотверженно сражается с помощью магии, кто-то на лету беспечно бьёт незваных гостей, наотмашь неустанно размахиваясь мечом, ну а кто-то и вовсе с криками и искаженным ужасом лицами трусливо убегает прочь от происходящего. Тут и там разносятся звуки сильных разрушений. Мелкой крошкой осыпается разбитое стекло из безжалостно разбитых окон, звенящим сухим лязгом трещит от ударов под ногами мраморный пол. Повсюду пахнет жжеными перьями, отдавая на губах мерзким стальным привкусом крови. В очередной раз, отбиваясь от Габриэллы, королева теряет из виду Мальбонте и Люцифера. Среди беснующихся, кричащих бессмертных, покрытых кровью и слипшимися перьями, она никак не может отыскать в ненавистной толпе двух важных её сердцу бессмертных. «Что же дальше?» — вопит внутренний голос. Но Вики не знает ответа на этот вопрос. Ей просто необходимо найти среди всей этой разъяренной толпы этих двух! Предотвратить неизбежное! А ещё нужно отбиться от Габриэллы. И главное — спасти трон Мальбонте. Нужно было быть сильной, в конце концов! От всех этих «нужно» Вики, казалось, вот-вот взорвётся черепная коробка, гулко отбивая маленькими назойливыми молоточками в районе висков и затылка. В очередной раз, уворачиваясь от огненного шара, брошенного невестой Сатаны, королеве наконец удаётся разыскать их глазами: Люцифер и Мальбонте сражались в центре зала. Достойные соперничества друг друга, каждый ловко отбивал магические сферы другого. Стремительно, еле уловимо перемещаясь по теперь уже ставшему тесным помещению. Распалившиеся мужчины в схватке планомерно приближались в сторону выхода, продолжая то и дело совершать серию мощных по своей силе нападений. Два безупречно накаченных тела, движущихся в идеально-отлаженных резких движениях. Мальбонте извергал чёрную неиссякаемую тьму из ладонной, сила которой будоражило воображение. А холодная искрящаяся сталь, словно жало, в руках Люцифера восторгало своей точностью движений. Это был тот самый меч, который минутами ранее держала в руках Габриэлла. Горящие руны на лезвии наконец заставили Вики вспомнить, где она могла ранее видеть это холодное оружие. Ошибки быть не должно. Это был пламенный меч Создателя. Ещё никто не мог уйти от его карающей силы. С помощью этого оружия убивали самых могущественных бессмертных. Вбирающий в себя всю силу убиенного, меч становится ещё более сокрушающим. «Не уничтожить его и не переплавить… Нет и не будет того, кто усмирит его внутреннее пламя. Обладающий им, будет владеть всем Миром…» — ожили в памяти Виктории строчки из книги. Долгое времяпровождение в королевской библиотеке не прошли для королевы даром. Но от этого не становилось легче. Изречения из книги, кружась вереницей в голове Вики, выстраивались в единую цепочку, приводя королеву к шокирующему выводу. Она хотела было расправить крылья и полететь к правителям, как вдруг на её пути выросла неизвестно откуда взявшаяся Тесса. Нижняя губа бывшей фрейлины взволнованно подрагивала, глаза были полные слёз, а волосы всклокочены. — Я любила его. Я очень сильно любила. Любила… — беспрерывно вторила та. — Но он не принимал моих чувств. И поэтому, мне ничего не оставалось, как примкнуть к Люциферу. А ты? — ошалелые глаза налились ядом. Она будто переключила свой невидящий взгляд, наконец обращая своё внимание на Викторию. — Чем ТЫ заслужила любовь Мальбонте? ЧЕМ? — завопила Тесса. В глаза девушки затаилась нездоровая одержимость, от которой Вики ощутила холодящую полосу мурашек ужаса по спине. — Убей же её наконец! — раздался со стороны голос Габриэллы. Серые глаза блондинки, словно клинки, впились в Тессу, ожидая от неё решительных действий. И это послужило сигналом к действию. Королева начала было выставлять ограждающее заклятие, как вдруг ощутила на своей шее железную хватку фрейлины. Захват был безжалостный, жёсткий. Хотелось ответить, но бесконечная вереница заклятий Габриэль мешала это сделать. Правительница почувствовала, как начали неметь её пальцы. Блондинка будто наслала на Вики парализующее заклятие. Тихо хрипя, от своего бессилия Вики уже начала было сползать на пол, тщетно пытаясь разомкнуть пальцы противницы. Но хватка Тессы неожиданно ослабла. Глаза прислуги застыли в немом ужасе, сопровождающимся неприятным булькающим звуком. Огромное алое пятно на груди нападающей расползалось всё больше. После всё происходило словно в дурном сне. Позади истекающей кровью фрейлины стоял Люцифер и беспощадно сжимал в руке всё ещё бьющееся вырванное сердце несчастной. Виктория видела кровь, стекающую по татуировкам, которые она днём ранее так нежно целовала с особой нежностью. Видела его лицо. И то, что оно выражало в тот самый момент, вовсе не радовало её: беспощадное, свирепое, не содержащее в себе ни капли сострадания. Демоница обессиленно повалилась на пол и от испуга отползла чуть назад, продолжая всё ещё хаотично и жадно вбирать долгожданный воздух губами, словно рыба выброшенная на берег. «Мальбонте… Теперь и ты, Люци… Я собственноручно сделала из вас чудовищ!» Люцифер крепко сдавил руками сердце девушки, словно сырое яйцо, и, отшвырнув его в сторону, как ни в чём не бывало принялся вновь отбивать нападения Мальбонте. Бездонный пустой взгляд прислуги. Взгляд пробирающий до костей. Тесса издала последний хриплый вздох и безжизненно повалилась наземь. Эти пустые безжизненные глаза с безграничным чувством удивления, смотрящие на Викторию. Глаза, которые королева вряд ли забудет. Безысходный, постанывающий всхлип сковал тело повелительницы Небес. Она сама не заметила, как стала еле слышно истерично подвывать в ответ на происходящее. И если бы невероятной силы толчок в область грудной клетки, несущий её к дальней колонне, то, вероятно, Вики обезумела бы. Смягчить падение ей получилось лишь благодаря вовремя расправленным крыльям. Разбираться в том, кто напал на королеву, не было времени. Потирая ушибленную голову, королева осознала, что если прямо сейчас не вмешается в сражение двух обезумевших королей, то один из них совершит огромную ошибку. Поэтому, как ей казалось, она непременно должна была помешать их планам. Собрав всю волю в кулак, демоница поднялась на ноги. Она вновь предприняла попытку ринуться вслед за правителями, сражающимися в тот момент не на жизнь, а на смерть. Но тело предательски подвело её, отдаваясь ноющей болью во всех конечностях. В тот самый момент из толпы она улавливает взгляд Габриэллы, направленный прямо на неё. Глаза её тихо торжествовали. Нанеся королеве один из своих сильнейших из ударов, блондинка самодовольно ухмылялась. Её надменное лицо начинало неимоверно раздражать Викторию. Отвлекшись на соперницу, королева вновь теряет из виду двух сражающихся мужчин. Тихо выругавшись, сквозь стиснутые зубы, Вики без промедления бросается к центральному выходу. Но назойливая Габриэлла не собирается так просто сдаваться. В ту же секунду она перегораживает ненавистной сопернице путь. — Куда это ты? Я ещё не закончила! — ярко-красные ногти блондинки самодовольно наглаживают область ключицы. Габриэлла напоминает хитрую лисицу в тот самый момент. — Иди к чёрту, Габриэлла! — не успевает договорить королева, как яркая вспышка, исходящая из её рук, обволакивает демоницу-невесту, прежде чем та успевает что-либо ответить. Сияющие багряные всполохи обдувают жалящим пламенем тело блондинки и откидывают её в противоположную от Вики сторону, словно безвольную куклу. И даже крылья на этот раз не помогают вовремя смягчить падение. Правительница технично приземляется рядом с телом временно обездвиженной Габриэль. Она быстро закрывает глаза и прислушивается к энергии блондинки, дабы убедиться в её невредимости. «Яркая. Слишком приторная, как карамельный шербет. Что он в тебе нашёл, когда выбирал на роль невесты? На деле Габриэлла оказывается живее всех живых. От приторности фонящей энергии неприятно сводит зубы. Вики чуть отдаляется. Но заклятие обездвиживания на всякий случай снимать не торопится. Демоница вновь осматривается по сторонам. Но среди всего этого хаоса больше не видит желаемых лиц. И лишь спустя несколько минут тревожного поиска по залу глазами настырный взгляд бессмертной наконец цепляется за край бордового мощного крыла, мимолётно мелькнувшего за одной из приоткрытой створкой позолоченной двери. Вслед за крылом пролетел чернильный сгусток нечеловеческой силы. В голове Вики в очередной раз всплыли слова Валаамы: «Тебе не стоит встревать между ними, иначе пропадёшь… Не накличь на себя беду…» Пытаясь затолкать куда подальше воспоминания, Виктория бесстрашно бросилась навстречу неминуемому.***
Путь к правителям оказался не так прост, как мог показаться поначалу. На пути Викторию прямо на лестнице поджимала дюжина разъярённых бессмертных. Последние были, по всей видимости, из обученных военных, возможно, бывших крылоборцев. Вооружённые до зубов крепкие парни сально поглядывали на демоницу, отлично понимая, кто перед ними стоит. Энергия правителей терялась где-то выше, за закрытыми дверями главной башни. Обойти мятежников не представлялось возможным, альтернативного прохода в сторону желаемого места попросту не существовало. Создатель свидетель, Виктория хотела обойтись без кровопролития. Но вопль одного из толпы, призывающий растерзать королеву по частям и принести Люциферу на блюде её голову в качестве трофея, побудил правительницу к действию. Минутой позже, ступая по окровавленным молодым трупам, лица которых отныне безжизненно таращились в купол главной парадной, Виктория рыдала от представшей картины. Ступни нехотя наступали по мягким ссутуленным телам. Бывшая Непризнанная отказывалась верить в происходящее. Молодые, пышущие жизнью ангелы и демоны, только что распрощавшиеся с жизнью из-за своей же глупости, больше не дышали. Окровавленные дрожащие пальцы цеплялись за край парапета, словно за спасательный круг. Ноги предательски хлюпали в кровавой липкой, то и дело чавкающей жиже, всё больше и больше напоминая королеве о содеянном. Тело содрогалось от ужаса и подступившего в голову адреналина. К горлу с каждым шагом подступала предательская отвратительная тошнота. За время правления с Мальбонте она научилась многому: дипломатии, придворному этикету, хитросплетениям дворцовых интриг и даже, казалось, на первый взгляд, нелёгкому делу переговоров. Вот только убивать она так и не научилась. Да и не хотела вовсе! «Убила. Убила. Убила их всех!» — резали мысли, словно острейшим клинком в висках. Плач вскоре перешёл в какой-то мучительный вой. Наконец она преодолела препятствие из мертвых тел, мешающих ей подняться выше по лестнице. Ступив на каменный пол, правительница остановилась, сделала глубокий надрывный вздох и крепко, до сильной боли закусила свой сжатый кулак, стараясь подавить рвущийся душащий её вопль. «Обречены. Мы все обречены». Виктория знала, что если сейчас обернётся, то больше никогда не останется прежней. И она обернулась. Потому что нужно нести бремя за свои содеянные поступки, как она считала. Конвульсивно запихивая болезненный раздирающий ком обратно в горло, она тяжело, почти мучительно сглотнула. «Запомни это, — твердил в голове настойчивый голос, словно озвучивающий приговор. — Ты не лучше. Убийца! Безжалостное Чудовище!» Виктория распахнула двери, и в нос ударил приятный освежающий воздух. Помещение представляло из себя круглую открытую площадку с множеством сквозных арок, занимающих всю площадь вдоль законченных стен башни. Со смотровой площадки открывался удивительной красоты вид на цитадель, но Виктории в этот момент было не до этого. Цепкий взгляд ухватился за две неустанно борющиеся фигуры. Уставшие, побитые со ссадинами на лицах и телах, они продолжали свою неоконченную битву. Люцифер без устали махал огромным мечом, то нападая, то отражая огромной мощи сферы выпущенные из рук Мальбонте. Оба ни в чем не уступали, оба сражались достойно. Язык тел был выверен и отработан до мелочей, словно в пугающем, но прекрасном танце. Движения тел приводили в восторг и ужас одновременно. Сила и магия двух правителей была настолько сильна и могущественна, что Виктория на миг поразилась, отчего сама башня всё ещё выстояла на своих каменистых сводах. Казалось, этих двух ничто не могло остановить. Но она должна попытаться. — Прекратите! — раздался надрывный всхлип правительницы. Две пары глаз тут же устремили всё внимание на неё. Очередная искрящаяся сфера моментально погасла в руках правителя, а сверкающий меч опущен татуированной рукой, стоило им увидеть, в каком перед ними предстала Виктория. Только сейчас она поняла от чего красные с чёрными глазами с таким безмолвным ужасом взирают на неё: всё её одеяние, руки, волосы было буквально пропитано чужой кровью. Она будто была насквозь пропитана неприятной разящий вязкой жидкостью стального запаха. — Ты в порядке? — первый подлетел к Вики обеспокоенный Люцифер. Взгляд беспокойно блуждал в поиске повреждений. Вики молча кивнула и потупила взгляд в пол, на что Люцифер хмуро кивнул на выдохе. Руки демона с особой нежностью прошлись по окропленному кровью лицу, а губы нежно застыли на лбу королевы. Мальбонте резко отвернул лицо и устремил свой задумчивый взор на цитадель. — Она цела, — наконец, подал голос полукровка. — Преимущество нашей связи — всегда чувствовать не только её внутреннее состояние, но и физическое. Сильное душевное потрясение оставит свой след навсегда, но это неизбежно. Она справится. Ты ведь сильная, любовь моя… Прости, Виктория. Верно? — осёкся тот. Вики слегка кивнула в подтверждение его слов. Большая рука Мальбонте вытерла нежданную слезу, вырвавшуюся из глаз правительницы, и остановилась на подбородке. Он медленно проводит по предплечью, и одежда вместе с телом её обладательницы на глазах очищается от крови и приобретает красивый опрятный вид, словно по мановению волшебной палочки. Будто та и вовсе не сражалась несколькими минутами ранее. Виктория изумлённо смотрит на теперь уже чистые руки. — Это мой небольшой прощальный подарок тебе, любовь моя, — шепчет Бонт, на сей раз не поправляя себя. Люцифер больше не может стерпеть подобной наглости. Ревность сжигает его изнутри, испепеляя все остатки благоразумия. — Ещё раз тронешь её своими лапами, я отрежу их по локоть и скормлю своим адским псам! — заорал Люцифер. На что Мальбонте весело расхохотался. Его явно раззадорила подобная реакция Сатаны. Затем он так же резко замолчал. Бросив злобный оскал, правитель что было сил впился чёрными глазами в своего противника, не желая больше ни на секунду упускать его из виду, дабы поскорей прикончить. Люцифер болезненно зарычал, будто борясь с внутренним нечто, что только что запустил внутрь ему Мальбонте, и повалился наземь. По лицу начали прорисовываться чёрные тропинки вен. — Ведь это ты! ТЫ сотворил с ней такое! — громогласно закричал Маль. — Прекрати! Не смей! — закричала что было сил Виктория, бросаясь на помощь Люциферу. — Что? Не можешь убить меня на её глазах? — Люцифер! Перестань! — вновь попыталась остановить перепалку обоих Вики. Но правитель геенны огненной всё не унимался: — Боишься, что убьешь меня и она возненавидит тебя ещё больше? Боишься стать для неё ещё большим пустым местом на Небесах? — Как и ты, Люцифер! — зашипел сквозь сдавленные зубы король. На этот раз Мальбонте вновь метнул в него очередную порцию чёрных сфер, оттолкнув тело Сатаны в сторону одной из колонн. Кладка на пилястре не выдержала и, столкнувшись с мощными демонскими крыльями, раскрошилась на мелкие кусочки. Красноглазый демон засмеялся. Разбавляя смех сильным кашлем, он сплюнул очередную порцию крови. — Вики! — дверь вновь отворилась и на порог буквально влетела всполошённая Мими. Она была словно лучик в тёмном непроглядном мире. Королева крепко прижала подругу к себе и бережно обхватила лицо девушки руками. Новая порция слёз полностью заволокла взор королеве, мешая как следует рассмотреть лицо только что вошедшей. — Как хорошо, что ты здесь, Мими! Где Элиза? Я пыталась отыскать вас, но нигде не видела. Я… — Вики, Элиза, она… — Что? Что «она»? Мими не знала, как сказать, видя и без того надломленную отчаявшуюся подругу перед собой. — Да говори же! — Элиза мертва. Её убила Габриэлла. — Нет! Должно быть, это ошибка! Она найдётся! Может быть, ты всё не так поняла и… — Вики! Её больше нет! Ошибки быть не может. Пальцы впились в лаковый костюм подруги, и Виктория, давая волю своим чувствам, наконец громко и истошно закричала, падая на пол. В этот миг, воспользовавшись тем, что Мальбонте обратил всё своё внимание на королеву, Люцифер крепче обычного обхватил эфес меча и двинулся на него. Он высоко подпрыгнул и, помогая себе крыльями в непродолжительном полёте, посильней замахнувшись, что было сил вонзил остриё меча в плечо заклятого врага. Из основания крепкой шеи брызнула струя бордовой крови. «Не переживай. Это был предупредительный удар. Я не убиваю из-за спины. Ты сдохнешь, глядя мне в глаза!» — голос прогремел словно гром в голове у правителя. Он слегка пошатнулся и прижимая рукой саднящее место раны. — НЕТ! ЛЮЦИФЕР! — закричала пуще прежнего Виктория, видя результат содеянного. Но эти двое вновь не слышали её криков. Они вновь сошлись в жестоком, холодящем кровь поединке. Правительница в очередной раз захотела вмешаться, но цепкие руки подруги ей преградили путь. — Пусти! Пусти! — сопротивлялась Вики. Но Мими была непреклонна: — Не смей встревать. Пусть закончат! — Виктория не ожидала услышать от своей лучшей подруги подобные слова. — Нет! Я не позволю! — не унималась Виктория, барахтаясь в крепкой хватке подруги. Сильные руки, прижимающие её со спины к своему телу, не позволяли девушке наделать очередных глупостей. В это время Мальбонте изворачивается от очередного разгневанного удара меча правителя Ада. Совершает несколько взмахов крыльями и на лету успевает сбить с ног своего соперника магической силой, источаемыми чёрными клубами, словно кнутами, в руках. Рука с расширенными пальцами застывает над головой Люцифера, глаза заливаются непроглядной чернотой. «Он полностью выпустил свою плохую сторону». — Виктория перестаёт дышать и на пару секунд притихает в сдерживающихся объятьях дочери Мамона в страшащем её ожидании неизбежного. Но затем в тот же миг уворачивается, воспользовавшись секундным замешательством демоницы, и, бросившись к ногам правителя, падает перед ним на колени. — Бонт! Бонт! Прошу, прошу! Остановись! Но король будто не слышит. Он упивается звуком ломающихся костей и криками Сатаны сквозь его стиснутые зубы. — Пожалуйста! Я молю тебя! Ты должен! Пожалуйста! ТОГДА ТЫ И МЕНЯ УБЬЕШЬ! МОЛЮ-Ю-Ю! — вопит от безысходности Вики, вскакивает и ногтями цепляется за воротник супруга. Мальбонте остервенело устремляет свой взгляд на демоницу. В его глазах непроглядный мрак. Он больше не её бессмертный, а что-то чуждое, неизведанное, пугающее. Кроме приводящей в дикий ужас тьмы, демоница всем телом ощущает на себе взгляд кого-то ещё, кого-то зловещего, берущего свою природу прямиком из самого центра Небытия. Вся его ярость переключается на супругу. Свирепый король движется в сторону защитницы. Вики чувствует неладное и отступает. Но затем находит в себе силы и, вопреки своему страху, обхватывает лицо неизвестного ей до себе чудовища руками. Полукровка громко надрывисто дышит… На миг замирает. И… подчиняется. — Молю, Бонт. Мальбонте склоняет перед ней голову, будто требуя ещё малую толику нежности от королевы. И Вики отвечает, запуская пальцы в копну густых тёмных волос. Взывая к настоящему Мальбонте, она пытается достучаться, вразумить своего супруга. От страха Вики зажмуривает глаза, а затем вновь устремляет взгляд на пугающее лицо, ожидая увидеть искаженные черты правителя. Но вместо этого исподлобья на неё смотрят пара чёрных глаз бессмертного. Её бессмертного. — Спасибо, — облегченно, но всё ещё неуверенно шепчет Виктория. На что Мальбонте еле заметно кивает и отстраняется от Вики. По телу демоницы разливается приятное успокаивающее тепло. Она смогла спасти Люцифера. Ей это удалось. Но спокойствию Уокер не суждено долго продлиться. Как только она подходит к Мими, то обращает своё внимание на большой гладкий медальон на шее подруги. Серебряный плоский диск украшение демоницы так хорошо отшлифован, что невольно напоминает небольшое зеркальце с чёрным инкрустированным камнем у края. Благодаря этой подвеске Виктория может наблюдать, что происходит за её спиной. Оба властителя неподвижно застывают друг напротив друга, словно окаменелые титаны, они озлобленно взирают друг на друга, ведя свой безмолвный, никому не понятный диалог, будто продолжая всё ещё сражаться, только на гораздо глубинном уровне, непостижимом для остальных. И этот взгляд не сулит ничего хорошего. Королева чувствует каждой клеточкой своего естества что-то неладное. Плохое предчувствие неизбежного липкой тревогой обволакивает сердце правительницы, заставляя биться всё быстрее. Тело Виктории реагирует молниеносно, разом задействуя все мыслимые и немыслимые резервы своих бессмертных способностей. В этот самый момент Люцифер резким движением замахивается мечом и хладнокровно бьёт в область груди своего врага. Нож с лёгкостью пронзает плоть, отражаясь от каменного свода звуком ломающихся рёбер, и вонзается в самое сердце. Но не Мальбонте… Нежная вымученная улыбка, родные голубые глаза, до самых краёв наполненные сожалением. Из некогда самых желанных губ стекает бордовая струйка крови — вестник самого страшного и непоправимого. — Прости, Люцифер. Я… акх… Я не позволю. — НЕ-Е-ЕТ! — слышится истошный крик Бонта. Такой громкий и в то же время отдаленный. Все звуки для правителя Ада вдруг смешиваются в единую какофонию отстранённых еле различимых звуков, словно его самого резко погрузили под воду. Глаза Люцифера широко расширяются, когда он осознаёт масштаб содеянного. Взмолясь, он безысходно падает на подкашивающихся коленях перед лежащей. Вики издаёт протяжные хриплые звуки, похожие на гортанный булькающий свист. В то время как сильные руки Мальбонте бережно придерживают содрогающееся тело возлюбленной у себя на коленях. Длинные дрожащие пальцы то и дело заботливо убирают прилипшие каштановые локоны со лба демоницы. Женская ослабленная рука покрывает татуированную, вторая задерживается на щеке полукровки. Лица мужчин склоняются с необъяснимой горечью над хрупким умирающим телом, в котором с неимоверной настырностью всё ещё продолжает теплиться тусклая жизнь. Нежные женские ладони слегка холодеют, затем и вовсе опадают на каменный пол, словно безвольные плети. Чёрные, как ночь, крылья Виктории безжизненно расстилаются похоронным саваном на полу. Его золото на кончиках перьев уже не блестит, как раньше. Взгляд становится расслабленным и умиротворённым. На губах застывает легкая улыбка, будто Вики наконец нашла, что так давно искала. Вся её красота превращается в засушенную блеклую розу. Красивую, нерукотворную, но такую неестественную, увядшую. Красоту, которая больше никого не обрадует своим жизненным благоуханием и цветом. Над окрестностями цитадели раздаётся звериный нечеловеческий вопль, наполненный неописуемым горем и страданием. Мальбонте не верит своей потере: — Это ты во всём виноват! Ты! Ты забрал её у меня! Ты лишил её жизни! — Замолчи! Замолчи! Вики! Вики! Вставай! Нам ещё многое нужно сделать! Вставай же, Уокер! Почему у тебя вновь такие холодные руки? Ты должна была уже давно научиться согревать своё тело. Давай я прогрею твои ладони, — Люцифер судорожно обхватывает сначала одну безжизненную руку, затем вторую, без толку пытаясь вдохнуть в них тепло. Мими заливается слезами у входа. С ужасом взирая на происходящее, она до боли, до побеления костяшек, закрывает свой рот, чтобы не завопить от увиденного. — Не трогай! Ты сделал достаточно! — рычит Мальбонте, с особой осторожностью прикрывая безжизненное тело своей мощной спиной от Люцифера. — Оставь её в покое! Она сейчас проснётся. Вики, проснись! Прошу тебя! Вики! — правитель Ада оставляет слова короля без внимания. Он отталкивает соперника плечом и обхватывает бездыханную демоницу за плечи, начиная нервно трусить. — Иди к черту! — Мальбонте больше не в силах вынести это. Аккуратно уложив тело на полу, он грозно приближается к Сатане и что было сил бьет его кулаком в челюсть, но тот будто и не замечает разбитой в кровь губы и вновь коршуном бросается в сторону убиенной. «Моя Уокер… Её нельзя оставлять на холодном полу. Она замёрзнет. Ей будет одиноко. Она испугается», — пролетают обезумевшие мысли в голове Люцифера. — Это ты убил её! ТЫ! — кричит разъярённый правитель. Он болезненно оттягивает волосы на своей голове и начинает расхаживать по площадке, словно загнанный зверь в клетке, не находя себе места. — Посмотрите на себя, — кричит сквозь слёзы Мими. — Правители, сильнейшие бессмертные Небес и Ада! И к чему же вы привели её?! Убийцы! Безжалостные, эгоистичные, чёртовы убийцы. Вы даже после смерти поделить её не можете! Гореть вам всем в Аду на веки вечные! — Она будет жить. Я помогу, — вдруг говорит Мальбонте. Голос решительный, как сталь, но в то же время неимоверно собранный, будто безучастный. В одичавшем взгляде полукровки Мими подмечает слабый свет надежды. Король вновь с особым трепетом поднимает Викторию на свои руки и, пронеся несколько метров, кладёт под аркой у самого края, откуда открывается потрясающий вид на небесную цитадель. Люцифер не препятствует. Он всё так же сидит на коленях и, словно обезумевший, двигается из стороны в сторону взад-вперёд, выставив руки ладонями вверх, будто продолжает укачивать призрачный образ своей возлюбленной. — Не сможешь! Этот меч… После него никто не жилец, — голос Люцифера болезненный, полный скребущей вселенской тоски. Взгляд безжизненный, опустошённый. — Ошибаешься. Если я волью в неё свою жизнь, — уверенно раздаётся из-за спины. Мими всхлипывает, но старается взять себя в руки. Превозмогая неимоверную тряску во всём теле, она произносит: — Ты готов пойти на это ради неё? Но тогда… — Знаю. Тогда я умру, — сухо, без каких-либо эмоций отрезает Мальбонте. Мими на миг кажется, будто супруг Виктории говорит это с проблеском ироничной улыбки на губах. Верховный демон заочно не верит в успешность проведения задуманного дела. Он безысходно закрывает лицо руками и страдальчески склоняет голову к самому полу. Люцифер нашептывает что-то нечленораздельное, непонятное. В этом невнятном бормотании Мими может различить лишь имя своей убиенной подруги и то, как Люцифер бесконечно корит себя за содеянное. Мальбонте оставляет без внимания стенания Сатаны. Он максимально сосредоточен и внимателен. После уверенных опытных манипуляций с кинжалом из мужской ладони проступает долгожданная алая полоска. Струйка крови пробегает по мозолистой коже владельца и находит место в безжизненном полуоткрытом рте королевы. Безустанное старинное заклятье на мертвом ангельском языке вызывает волну холодящих пугающих мурашек на теле Мими. Полукровка шепчет незнакомые слова снова и снова до тех пор, пока его тело не начинает сотрясать неведомая сила. Наконец, он с трудом произносит несколько завершающих фраз и, исказившись от неимоверной боли, замолкает. Изо рта Мальбонте изрывается большая порция крови, препятствуя сказать что-либо ещё. Вики вздрагивает, шумно втягивает воздух через нос и открывает глаза. Блаженная улыбка застывает на лице супруга — признак успешно выполненного ритуала. Самого главного в его жизни… Некогда сильные руки теперь с трудом удерживают тело демоницы. — Вики! — бросается к ней Люцифер, не веря своим глазам. Но королева будто не слышит его. Всё внимание направлено на ужасающую картину, представшую перед глазами: мужское тело содрогается в лёгких, но пугающих конвульсиях, а на белой рубашке всё больше проявляется бардовое сигнальное пятно в районе сердца. Виктория в первую минуту так и не может осознать, что же происходит вокруг? Отчего на груди Мальбонте кровоточащая рана? Почему она оказалась лежащей на полу в его объятьях? И почему сердце так болезненно отбивает с каждым ударом, отдавая зудящими странными ощущениями внутри? Вопросы одномоментно улетучиваются, стоит королеве вновь обратить своё внимание на супруга — на нём нет живого места. Женские руки хаотично впиваются в ворот супруга, пытаясь найти ответы в глубине его чёрных глаз: — Бонт! Что происходит! Бонт! БОНТ!!! Что с тобой? Почему ты в крови? — Она успевает перехватить невольно откидывающуюся голову обессиленного полукровки и аккуратно укладывает его на пол. Продолжая гладить его лицо, королева с ужасом взирает на медленно растекающуюся кровь на полу, окончательно отказываясь верить в происходящее. — Жива, — сдавленно произносит правитель и продолжает вымученно улыбаться. — Не забывай, ad finem saeculorum i diliget te, Victoria, — особым фанатичным взглядом он блуждает по её лицу, стараясь запомнить каждую черточку Вики перед своей кончиной. Жадно взирая на свою возлюбленную тёмными, как сама ночь, глазами, будто не имея возможности всё никак перенасытиться этим действом. — Tuus sum in aeternum. Ты ведь это и так знаешь… Только не умирай! — шепчет та в ответ и сотрясается от подступивших удушающих слёз, издавая болезненный, искажённый спазмом стон. — Поцелуй меня, как в первый раз, — еле слышно произносит Мальбонте и обессилено прикрывает глаза, слегка оголяя полоску белоснежных зубов. Губы нежно касаются измученных обветренных губ. По ощущениям всё происходит, как в первый раз, как когда-то на крыше Школы Небес. Произошедшее в прошлом сейчас кажется для Виктории приятным сказочным сном. Правитель испускает последний вздох и теперь уже навсегда расслабляется всем телом в зажатых трясущихся руках бывшей Непризнанной. — Пожалуйста… — сиплый еле слышный надрывистый шёпот, но сколько боли в нём было в тот самый момент. По всему королевству разносится пугающие похоронный перелив колокола, сигнализирующий цитадели о том, что его правителя больше нет. Наконец Люцифер решается подойти чуть ближе. Стараясь не оказывать большого давления на Вики, он позволяет себе лишь дотронуться до её содрогающегося плеча в знак искренней поддержки. Все мысли в голове новоиспеченного Сатаны вмиг улетучиваются. Главные цели по уничтожению Мальбонте, его свержение с трона Небес, фальшивая свадьба стали вдруг незначительны и ничтожны малы на фоне такой разбитой и опустошённой Виктории. Люцифер всеми фибрами чувствовал её разбитое кровоточащее сердце. «Ведь какое от этого наслаждение, если она сейчас так страдает». — Вики, — разбавляет своим неуверенным голосом Мими гнетущую минутную тишину. — Он пожертвовал собой, чтобы ты осталась жива, — старается напомнить подруга, пытаясь выдрать королеву из пучины неописуемой горькой печали. Демону неприятно это слышать. Но несмотря на это, ему отчего-то кажется, что подруга детства поступила правильно, произнеся самые нужные слова в этот самый момент. — Что? — голубые заплаканные глаза мечутся между Мими и мертвым Мальбонте, вновь останавливаясь на последнем: — Зачем? ЗАЧЕМ ты так поступил?! Это нечестно! Нечестно по отношению ко мне! — слегка тормошит за безжизненные плечи своего спасителя Вики. Но ответом ей служит предательская тишина и каменная безжизненная маска — всё, что осталось Виктории после смерти Бонта. Мими высвобождает тело Мальбонте от окаменевшей хватки подруги, буквально выдёргивая цепкие застывшие пальцы подруги от мужских плеч. Между тем Люцифер предпринимает повторную попытку приблизиться к Уокер. Ему неимоверно хочется заключить её в свои объятья, успокоить, спрятать от всего надоевшего мира. Утешить, в конце концов! Но он натыкается на сопротивления в виде настырных женских рук демоницы. — Нет, Люцифер! — отвечает холодно, отстранённо. На миг Верховному демону кажется, будто из его легких выкачали весь кислород. Холодная неприступная стена. — Вики, нам нужно уходить. Времени нет, — всё ещё не оставляет призрачной надежды Сатана, пытаясь напомнить бывшей Непризнанной, что медлить не стоит. — Мне нужно немного времени… Совсем немного, — бормочет себе под нос королева, продолжая с ужасом таращиться на вымученные черты супруга, отчего Мими и Люциферу становится не по себе. Оба начинают тревожиться за её состояние. — Солнце! Вы видели? Солнце выглянуло! Почему оно не выглядывало раньше? Твоих рук дела, Люцифер? — говорит ужасающе спокойно без тени злобы и страха Виктория. Будто ничем не обязывающий разговор ведётся за чашечкой чая, а на коленях у неё не лежит мёртвый, бледный, как полотно, супруг. «Просто разозлись на меня! Ударь, закричи, прокляни! Сделай же что-нибудь, Уокер!» — маниакально отстукивает с кровью в голове брюнета. Долгожданные золотистые лучи-струны, пробирающиеся сквозь мрачные клубы туч, с завидным упорством осветили бледное лицо Мальбонте. Светило будто прощалось с правителем, преодолевая пышные клубы облаков и каменные столбы башни, стараясь напоследок выказать хоть малую каплю уважения убиенному. — Всё верно, — нехотя отвечает Люцифер, продолжая опасливо посматривать на Викторию. — Тучи и мрачная погода моих рук дела… Это заклинание. Оно связано с его жизнью… Было связано. — Что это значит? — продолжает ненавязчиво спрашивать Вики, параллельно заглаживая выбившие локоны волос за ухо Бонта На этот раз Мими ответила за правителя Ада: — Это значит, Вики, что Люцифер связал погодные условия с его жизнью. Пока он был… жив, погода не изменялась. А сейчас… Его нет, и погода налаживается. Вики бросает пугающий ухмыляющийся горький смешок. — Так даже и не скажешь, да, Мими? — бросает не впопад Вики, но затем тут же поправляется и поясняет сказанное: — Он такой красивый. Всегда был таким… Мой Бонт, — руки любовно гладят застывшую маску некогда живого правителя, нагнув голову чуть набок и неосознанно любуясь правильными чертами полукровки. Наконец она обращает взор и на Сатану: — Люцифер, прости. Я просто… Зачем он так поступил?! Зачем променял свою жизнь на мою? Люцифер искажается в лице, но ему не находится, что ответить. Ногти до крови впиваются в ладонь. Хаотично блуждающие руки демоницы по неживому телу заставляют Сатану до хруста сжать свои и без того напряженные челюсти. Но он до последнего старается держать себя в руках, несмотря на раненое мужское самолюбие. Он изо всех сил старается оправдать Уокер, списывая на временное помешательство последней. Вики то и дело поправляет ворот рубашки, пуговицы, волосы, обрамляющие бледное лицо. Она как никогда ощущает в себе силу Мальбонте, отчего становится нестерпимо дышать. «Теперь ты живешь во мне. Зачем ты так поступил? Зачем, любимый? О, Всевышний! Дай мне сил!» В Люцифере бурлят двойственные чувства. И радость за её чудесное воскрешение и непреодолимое чувство досады, что Вики сейчас так страдает из-за Мальбонте. Сумел бы он предположить, что скорбь её будет настолько сильна? Наверное нет… Он предпринимает ещё одну попытку приблизиться к своей возлюбленной: — Он мёртв, Виктория. Нам пора уходить, — в голосе демона прослушиваются нотки гнева. Глаза наливаются ярко-алым. — Да… Я… Мне нужно ещё немного времени. Вики обхватывает бездыханное тело супруга и, приложив немало усилий, дотаскивает его к открытой площадке. Следом за его владельцем мертвенно волочатся некогда сильнейшие крылья его хозяина. От увиденного Вики приходит в неописуемый ужас и испускает болезненный стон. Мими хочется ринуться следом за подругой, но Люцифер в последний момент преграждает ей путь, неодобрительно мотая головой. Укладывая Бонта туда, где начинается крутой обрыв, Вики благоговейно всматривается в голубое бескрайнее небо. Подставляя навстречу лицо солнечным лучам, она блаженно прикрывает веки на пару секунд, стараясь насладиться солнечными дарами в виде приятного тепла на коже. — Посмотри, Бонт, — голос дрожит как никогда. — Ты ведь так хотел увидеть солнце. Посмотри. Красивое, правда? Ну же! Ты должен увидеть его, — в который раз заботливо убирает пряди с лица супруга. Она вновь всматривается в остекленевшие глаза Мальбонте и понимает, что он больше никогда ей не ответит. — Ничего, ничего… Я всё исправлю, — губы любовно касаются виска. — Я должна исправить, милый… Почему ты оставил меня, Бонт? — на последнем предложении голос срывается от боли. Дрожащие пальцы касаются век правителя и аккуратно закрывают его глаза. Обеспокоенные Мими и Люцифер с настороженностью продолжают наблюдать со стороны. Увиденная картина не сулит ничего хорошего. Попутно из-за двери доносится громкий топот, оповещая о том, что больше не стоит медлить. Люцифер что было сил вонзает старинный меч в мраморный пол, вкладывая всю ту злобу переполняющую его из-за его же ошибок. — Виктория, — уже и не надеясь на лучший исход, повторяет более строго Люцифер. На этот раз она встаёт на подкашивающихся ногах и медленно подходит к правителю Ада. — Я тебя не виню, слышишь? В этом только моя вина. Это я… — нежно обвивает руками лицо взволнованного демона и проходится большими пальцами по щекам мужчины, отчего пульс на татуированной шее начинать отбивать быстрее. — Прекрати! Твоей вины здесь нет! Мы все в той или иной мере причастны к случившемуся. Мы… — Тш-ш-ш! Пожалуйста перестань. Я очень люблю тебя. Очень люблю! Помни об этом. Губы примыкают к губам. Нежно. Подрагивая. Сквозь каштановый водопад волос, отдающий всё тем же цветущим ароматом, как и раньше когда-то в школьные годы. На миг он допускает тревожную пугающую мысль о том, что его возлюбленная прощается с ним. Но он тут же отгоняет это предположение куда подальше. — Вики, ты меня пугаешь, — говорит Мими, озвучивая мысли Люцифера. — Мими… Ты очень хорошая. Ты совсем справишься. О лучшей подруге и мечтать не стоит… Думаю, вам с Люцифером нужно видеться чаще. Вы бы поладили, как и раньше… — Вики, мы с тобой. Ты справишься! Должна справиться! Пойдём с нами. Мы должны уходить, — настороженно вторит подруга. Вики кивает и с грустью в глазах улыбается. Вместо того, чтобы пойти за ними, она вновь возвращается к мертвенно-бледному супругу, садится на самый край пропасти. И полностью обхватив его тело, крепко прижимает супруга со спины, будто это самое дорогое, что у неё вообще когда-либо было. Последний раз вдыхая терпкий манящий аромат его тела, будто стараясь наполнится им всю себя без остатка. Люцифер чувствует непоправимое. Он резко разворачивается на каблуках, чтобы всё исправить, но слишком поздно. Последнее, что помнит демон за секунду до трагедии, — это её сожалеющие голубые глаза, устремлённые на него, и губы, по которым можно прочитать одно проклятое слово: — Прости… Виктория бесстрашно отдаётся в объятья ветра и утаскивает за собой того, без кого она больше не мыслит жизни. Люцифер всё ещё тешит себя надеждой спрыгнуть вслед за ней, попробовать перехватить и каким-то чудом спасти, ведь башня самая высокая в замке и он должен успеть, он успеет… Но всё оказывается тщетным. Представшая перед ним картина ужасает. Уже после Сатана узнает, что Виктория намеренно ускорила своими крыльями их с Мальбонте падение… Вот так просто. Вновь безжалостно растоптав сердце Люцифера на множество мелких осколков, без права на спасение и новый шанс она в очередной раз ушла от него даже не попрощавшись. В глазах темнеет. Люцифер обессиленно падает на колени и кричит так, что горло раздирается от болезненного спазма. Уши закладывает от своего же крика. Но он продолжает снова и снова кричать, пока не хрипнет. Всё происходит в ужасном кошмаре, в котором главная роль отведена ему. Обозлённый Сатана начинает безжалостно бить ни в чём не повинные колонны, до тех пор пока не стирает их всех в груды камней и пыли, оставляя после себя лишь жалкие кучи руин. Кровавые костяшки оголяют кости. Руки колотит от невероятной боли, но ему уже всё равно. Первой мыслью приходит прыгнуть вслед за ней. Разбиться так же, как она разбила их возможность на совместное существование в будущем. Ведь без неё уже попросту нет других целей и смысла. Все годы ожидания оказались лишь тщетным самообманом. И он уже начинает вглядываться в пропасть, как чей-то знакомый надрывающийся голос и цепкие тёплые пальцы на плече вовремя останавливают его: — Люцифер, письмо! Вики оставила тебе письмо. Это очень важно. Ты должен прочитать его. Я обещала, — плачет без остановки Мими, еле проговаривая между стоном слова. В подрагивающих руках её лежит пожелтевший конверт со знакомым почерком. «Прости малышка Мими. Тебе ведь тоже досталось. Ты потеряла близкую подругу. А я лишь конченый эгоистичный ублюдок, раз в такой момент не смог поддержать тебя!»***
Прошло пять, может быть, шесть дней. Люцифер не считал их точное количество. Да и зачем? Ведь то, о чём он грезил, чего хотел, теперь мирно покоилось под каменной холодной глыбой вместе с королевской четой Викторией и Мальбонте в их усыпальнице. Цитадель понемногу начала восстанавливаться от произошедшего. На престол всё ещё не взошёл новый король. Люцифер в свете последних событий категорически отказался быть новым правителем цитадели. Звание полноправного Сатаны — правителя Ада — его в полной мере устраивало. На тот момент верховный демон лишь временно исполнял обязанности короля в Небесном мире до тех пор, пока совет не подыщет достойного кандидата на эту роль. Это было единогласным решением небесного народа, воспрепятствовать которому никто не рискнул. Мими после произошедшего полностью ушла с головой в учёбу. До Люцифера доходили лишь мельком слухи о том, что демоница планирует в недалёком будущем стать следующей кандидаткой в директоры Школы Небес. Мысленно он был рад за свою подругу детства. Совет каким-то чудом остался в прежнем составе. Никто из его членов не пострадал при сопротивлении с агрессорами во время восстания. Несмотря на то, что верховный демон в кругах совета прослыл предателем государства, Сатана не стал их сдвигать со своих постов, полностью вверяя в их руки ведение политики и прочих государственных дел Небес. Что касается Габриэллы, то Люцифер её больше не видел. После совершенных ею деяний она сразу же покинула столицу Ада, остаток жизни прожигая где-то на задворках демонского мира. Боясь обрушить на себя весь гнев адского правителя из-за содеянного, Габриэлла больше никоим образом не давала о себе знать. В один из дней, находясь в зале совещаний, в котором Люцифер и так редко бывал из-за неприятных воспоминаний, правителя Ада неожиданно окликнула прислуга. Выглядывая из-за массивных портьер у окна, в руках она растерянно держала корону Виктории. Ту самую корону, которую Люцифер потребовал снять королеве в тот самый злополучный день, дабы не привлекать особого внимания во время восстания. Сатану будто окатило ледяным ведром воды. Стараясь изо всех сил сохранить равнодушное выражение лица, он бережно обхватил тиару руками. Отражая на себе солнечный свет, она радостно играла всем спектром цветов, поблескивая на гранях драгоценных камней. Будто ещё вчера это украшение обрамляло голову его возлюбленной, так изящно подчеркивая копну прекрасных уложенных каштановых волос. — Ваше Величество, простите. Я мыла окна и случайно нашла её здесь, — прислуга недоуменно покосилась на Люцифера, указывая на теперь уже пустующий подоконник. — Всё нормально. Я разберусь, — холодно ответил тот и зашагал прочь из зала. Продолжая сильно сжимать корону, демон изо всех сил старался унять предательскую дрожь в руках. Люцифер открыл письмо в библиотеке, когда остался один. Сколько раз он откладывал это на потом? Пару? Может больше? Найденная корона послужила последним спусковым крючком, будто негласно говоря: «Ты должен прочесть это письмо!» Взволнованные руки без особого труда развернули пергамент, а глаза быстро прошлись по строчкам. Это писала его Уокер. Сомнений быть не должно. Ещё со школьной скамьи он прекрасно помнит её размашистый, почти каллиграфический почерк с причудливыми завитками, бросающимися в глаза. Если ты читаешь это письмо, то значит, я мертва. Прошу тебя, ради всего святого, прочти его до конца. Это очень важно! Отправляйся в сторону западной окраины Небес. Там ты найдёшь нашу резиденцию. Только, прошу, сделай это в тайне ото всех. Ты должен туда отправиться, Люцифер! В этом замке сокрыты ответы на многие вопросы, тревожащие твоё неуёмное сердце. И надеюсь, что вместе с ответами ты найдёшь там новый смысл, чтобы жить дальше… Вторую часть письма прочти, находясь в Западном замке. Выполни мою последнюю просьбу! Уокер.***
Путь до Западного замка был неблизкий. Но это не помешало Люциферу ввалиться в парадную, словно вихрь, и до смерти перепугать всю его немногочисленную прислугу. Несмотря на его эффектное появление, правителя Ада встретили со всеми почестями, будто давно ждали его прибытия. Тем страннее и страннее всё казалось вокруг для самого Люцифера. Но уйти без ответов он уже просто не мог. — Ваше Величество, — любезно кланяясь, ответила ему, по всей видимости экономка ангел — это можно было без особого труда определить по рабочей форме встречающей. Дама почтенных лет обладала приятным добрым лицом и алыми чуть пухлыми щеками, — Королева просила, чтобы вы прочли вторую половину письма, прежде чем… — В пекло письмо! Что вы должны мне показать? — загадочные речи прислуги начинали порядком поднадоедать Сатане. — Королева Виктория предупреждала о вашем нраве. Она всё же просила настоять на своём требовании. Прочтите вторую половину письма, и затем мы поговорим, — увидев недовольное, но всё же слегка смягчившееся лицо демона, экономка продолжила: — Прошу простить, Ваше Величество, нам такую дерзость, но это была последняя просьба недавно почившей нашей королевы Виктории. — Хорошо! Оставьте меня одного на какое-то время! — казалось, ещё немного и голова демона взорвётся от засилья недосказанности в этой «проклятой резиденции». Экономка уважительно поклонилась в ответ и поспешила скрыться за резными дверями, предварительно оставив блестящий поднос с дымящимся чаем на небольшом столике. Люцифер расположился в рядом стоящем кресле и вытащил из внутреннего кармана своего пиджака вторую половину письма, так аккуратно расписанное Вики на отдельной странице. После прочтения первой части он был настроен скептически, считая это очередным фарсом со стороны Виктории. Неким её капризом после смерти. «Что ж, потешишь себя там… Там… Где бы ты ни была, Уокер. Ибо я в очередной раз повёлся…» Но написанные строчки сию же минуту заставили измениться Люцифера в лице: с недовольного до озадаченного, даже поражённого, ввергающего правителя Ада в лёгкий ступор. Люцифер, то, что я тебе сейчас скажу, было на протяжении нескольких лет строжайшей тайной. Об этом знали лишь несколько посвящённых бессмертных — наши самые надежные и проверенные ангелы и демоны. Не буду долго томить и скажу прямо — у меня и Мальбонте осталась маленькая дочь. И ты должен позаботиться о ней. Слышишь? Люцифер от переполняющих себя эмоций чуть было не смял ни в чём не повинный лист бумаги, но вовремя остановился. Прочитанное, было для него чем-то слишком нереальным. Нервно проведя пальцами по закрытым векам, он устало вздохнул, но спустя несколько секунд всё-таки вернулся к письму: Мы скрывали её от внешнего мира не просто так. И, как оказалось, наши опасения оказались далеко не беспочвенны. В стенах этого замка я выносила её и в этих же стенах родила. С тех самых пор, как появилась наша малышка, я и Мальбонте всё своё свободное время тайно проводили здесь, чтобы наша девочка раньше времени не познала всю ту горечь и несправедливость от внешнего мира. Мы, как родители и по совместительству правители Небес, хотели подготовить её ко многим тяжбам судьбы, которые, возможно, в будущем подкидывала бы ей сама жизнь, как будущей королеве. Мы хотели, чтобы она прежде окрепла и стала сильной и справедливой наследницей. И главное, задолго до её появления мы уже подозревали о назревающем восстании — это и послужило главной причиной того, чтобы сокрыть её от всего мира. Король и я просто не могли подвергнуть её подобной опасности… Очень хочется верить в то, что в недалёком будущем из неё вырастит прекрасная сильная женщина, не совершающая моих ошибок. Люцифер, так сложилось, что я безумно полюбила двух мужчин. Это было моей главной ошибкой. Это было моим счастьем и проклятием одновременно. Но не смей осуждать меня! Только не ты! Я любила вас беззаветно, самоотверженно, сама же сгорая в собственном огне этих чувств. Знаю, это неправильная любовь, обреченная. Но она моя! Моя! И никто не вправе осуждать меня до тех пор, пока не почувствует чего-либо подобного. Люцифер, я очень сильно любила тебя. И не было и дня, когда я не страдала, находясь в отдалении, не имея возможности почувствовать родного тепла, ощутить трепещущие прикосновения рук. Конечно, время неумолимо сделало свою работу, и спустя какое-то время боль стала затихать, превращаться во что-то нереальное, призрачное. Но последние события вновь перевернули мой мир с ног на голову, стоило мне только войти в твой рабочий кабинет и увидеть в непростительной близости до боли родные глаза… Пишу письмо, а на губах всё ещё горит твой обжигающий поцелуй. И… Я ни о чём не жалею! Ни о чём! Помни об этом! И если все твои чувства были истинны, если я действительно не ошиблась в искренности твоих намерений, тогда будь честен до конца! Выполни мою последнюю волю. Она — продолжение меня, мой смысл, моё всё. Прошу, ради нашей любви, защити мою дочь. Ты моя единственная надежда! Она то, что истинно важно. Вверяю в твои руки самое дорогое, что есть у меня — своё дитя, Люцифер. Валаама сказала, это единственно верный способ. Только так я смогу уберечь её. Береги мою девочку. Люблю тебя. Просто будь счастлив. Твоя Уокер. Клокочущий неконтролируемый гнев полностью завладел в тот момент демоном. Хотелось крушить всё без остановки. «Зачем ты поступила так со мной?! Зачем, даже будучи мёртвой, решила переложить всю свою ответственность на меня, оставляя мне этого ребёнка?! Дитя порока! Дитя Мальбонте! Нет! Нет! Тысячу раз нет! Этой девочки не должно быть! История может повториться! Есть только один выход!» Люцифер уверенно зашагал в сторону прихожей, настежь отворяя первые попадающиеся на его пути двери в поисках девчонки. Одна, вторая, пятая… Как назло, её нигде не было. И вот, наконец, демон уловил тончайшую связующую нить, ведущую на второй этаж. Нить, отдающую еле уловимым цветочным ароматом, именно таким ароматом пахли её волосы… Мрачному верховному ничего не оставалось, кроме как довериться чутью и следовать вслед за нитью. Буквально взлетев через несколько полётов, он наконец остановился у маленькой неприметной двери. Именно у её порога обрывалась странная связующая энергетическая цепь. До ушей Люцифера донеслось несколько обрывочных фраз, произнесённым совсем ещё детским тонким голоском: — Молчи, Вальтасар! Тебе велено молчать! В ответ послышалось какое-то странное шуршание вперемешку с рычащим пыхтением, похожим на фырканье лошади. «Убей её и дело с концом! Пока она не выросла в большую проблему, как её отец!» — то и дело повторял внутренний голос в голове Сатаны. Одной рукой мужчина медленно приоткрыл дверь, а вторую незаметно запустил в карман своих брюк. Там его ждал маленький, но острый кинжал. «Перережь ей горло! Так будет быстро и безболезненно. Она даже не успеет осознать, что случилось». Рука сильнее прежнего сдавила рукоять ножа в кармане, готовясь к нападению. Тёмная комната оказалась обычной каморкой для швабр. Там из мрака на Люцифера поглядывала пара детских испуганных глазок-пуговок. Сквозь кромешную темноту Люциферу всё же удалось разглядеть очертания ребёнка. Девочка, на вид лет трёх-четырёх, сидела в дальнем углу, словно загнанный дикий зверёк и, казалось, даже не дышала, крепко сжимая своими маленькими ручонками неведомое тёмное существо размером с толстую кошку. Оно издавало настороженное утробное рычание, будто оберегая свою хозяйку от нежданного гостя. Первое, что почувствовал на себе демон, — это неуёмное желание ребёнка к жизни. «Сильная духом», — подумал он про себя и в ту же секунду медленно убрали пальцы с опасного оружия. Странно, но как только он это сделал, неведомый зверь в тот же миг перестал злобно кряхтеть. Глаза Люцифера понемногу начали привыкать к темноте. Он стал замечать всё больше и больше деталей вокруг. Оказалось, что на руках принцессы вольготно восседал маленький пузатый дракон, чёрная чешуя которого перламутром переливалась на фоне тускло освещенного факела, висящего на противоположной стене коридора. По всей видимости, зверь был возрастом как сама хозяйка. То и дело пофыркивая и пыхтя дымом из своих маленьких ещё неумелых ноздрей, он пытался выдавить из себя хотя бы небольшую порцию огня, дабы навести страха на незваного гостя. Но со стороны это выглядело очень забавно. Люцифер еле сдержал себя, дабы громко не рассмеяться от представшей умиляющей картины. — Где ты его взяла? — Спасла от лап браконьера. Здесь, недалеко от королевского сада. Затем приручила… Если бы не я, он бы не выжил… В будущем он будет моим боевым драконом. «Боевой» дракон гордо крякнул в ответ, будто подтверждая сказанные слова хозяйки. Люцифер оперся о ближайший дверной косяк и сложил руки на груди, во весь рост возвышаясь над новой знакомой. Тёмная бровь скептически приподнялась. Вальтасар в очередной раз возмущённо крякнул и, неуклюже перекатившись с коленок девочки, плюхнулся на пол. — Мама сказала, что если с ней и папой что-то случится, то ты придёшь за нами. — фраза, жалящая в самое сердце. Фраза вовсе не для ребёнка. На этот раз Люцифер заметно нахмурится и потрясённо молчал. — Но лучше отдай нас в интернат, если не хочешь со мной возиться! Без Вальтасара я не уйду! — Почему же в интернат?! Могу выделить вам персональный денник на личной драконьей ферме, раз ты так вцепилась в своего нелепого зверя. Он как раз находится недалеко от моего имения. Страх девочки уступил место любопытству. Она поднялась на ноги и вышла на свет из укрытия. На этот раз Люцифер смог рассмотреть её полностью. Большие голубые глаза-озёра. Девочка удивительным образом была похожа на его Уокер. Даже несмотря на то, что от отца ей достался тёмный цвет волос и точёные скулы, она была маленькой копией своей матери. — У тебя есть своя личная драконья ферма? — изумлённо переспросила девочка и осмелилась сделать ещё шаг навстречу. И, дождавшись утвердительного кивка от Люцифера, в приветственном жесте протянула руку: — Меня зовут Присцилла! — голубые глаза с нескрываемым любопытством продолжили изучать нового гостя. С долей беззаботной непосредственности, как делают это обычно все дети в её возрасте, она обошла демона вокруг для подробного изучения и вновь остановилась напротив. Кажется, Люцифер вовсе не возражал. Ему это в какой-то мере даже понравился подобный подход. — Присцилла, — повторяет это имя Люцифер так, будто заключая с ней негласный договор и, приклонившись перед ней на одно колено, с не меньшим любопытством рассматривает её с нескрываемым изумлением в глазах. — Значит, мои папа и мама… Их больше нет? — Слёзы заволакивают большие глаза. Люцифер с сожалением еле заметно кивает, продолжая разглядывать черты девочки, удивительным образом схожие с чертами Виктории, как две капли воды. Малышка еле слышно всхлипывает, и её плечики слегка вздрагивают. На что её чёрный дракон издаёт скулящий звук и в поддержку крепко обхватывает хозяйку передними лапками. — А ты… Ты пришёл, потому что можешь забрать меня? — в глазах застыл проблеск лёгкой надежды. — Я? — Люцифер был не готов к подобному вопросу. Да к какому вопросу?! Он был явно не готов к такой огромной ответственности, как воспитание отдельно взятого бессмертного! Пусть и ещё совсем маленького бессмертного. Это нисколько не меняло сути вещей. Справится ли он с таким серьёзным делом, как воспитание ребёнка? Внутри зарождалась неконтролируемая паника, но Сатана вовремя сумел совладать со своими эмоциями. Он чуть выпрямил спину и, прочистив горло, наконец ответил: — Я бы очень этого хотел… Если ты, конечно, не против? — никогда прежде он так не переживал, ожидая ответа. Девочка молча бросилась к нему навстречу и, ничего не говоря, крепко обвила шею своими маленькими пальчиками. В этот самый миг Люцифер наконец испытал необъяснимый спектр новых эмоций. Их было сложно описать словами, но они однозначно нравились королю. Крепко прижимая ребёнка к груди, демон отныне осознал, что впредь никому на свете не позволит причинить этой девочке боль. Запах кудряшек Присциллы случайно напомнил ему о Виктории. Принцесса нежно обхватила своими маленькими ладошками его лицо, и тогда Люцифер невольно перенесся в воспоминания девочки. В мягком полумраке детской комнаты Виктория нежно покачивала на своих руках маленький посапывающий комочек. Женщина напевала какую-то успокаивающую колыбельную для своего дитя. Голос бархатный нежный, схожий со звоном чистого ручейка в жаркий полуденный зной. На губах королевы застыла умиротворённая улыбка, а во взгляде — тихая материнская нежность. Казалось, ничто не может разрушить этой идиллии между этими двумя. Обжигающие слёзы пролились по щекам, заставляя демона крепко сжать зубы от внутренней переполняющей боли. И эти детские кудри, путающиеся между пальцами… Он зарыл в них своё лицо, всё крепче сжимая ребёнка в объятьях. Только бы Присцилла не увидела его боли. И тогда он всё выдержит и всё преодолеет. Ради неё. Люцифер незаметно стирает слезу тыльной стороной ладони и вновь всматривается в голубые огромные глаза. Отныне он точно нашёл, что так долго искал.