***
Художник греет руки о полосатую чашку с отколотыми краями. Её где-то раздобыл Табаки буквально пару дней назад. Он принёс ещё уйму полезных в хозяйстве вещей и светился от гордости как начищенный самовар, который он, к слову, тоже пытался притащить. Прямо перед ними красивая миска с цветочным узором. В ней конфеты, парочка баранок, почищенный апельсин и две или три сигареты. Волк, чуть помедлив, вытащил из кучи "Красную шапочку". - Директор с кем-то меня перепутал и закинул в первую, - Художник сделал глоток из чашки, но тут же удивлённо поднял брови и заглянул внутрь, будто только впервые увидев`, - Я позвонил домой, но пока с этим разбирались, мне пришлось тусоваться там. Он недовольно передёрнул плечами, вспоминая неделю, проведённую в Первой. Нет, в конце концов всё было не так плохо, но незнакомые ребята здорово действовали на нервы своим недоверием. Табаки сверкнул глазами, выглянув наконец из-за огромной бело-синей кружки, из которой хлебал какой-то странный напиток, - Что, неужели так плохо? Он знал наверняка, что Художнику там не понравилось, но очевидно ему требовалось лишнее подтверждение своей правоты и того, что Художнику не могло понравиться где-то не здесь. В конце концов кто знает, что там, в этой загадочной Первой группе. - Там везде часы, - доверительно сообщил тот, слегка склонив голову и улыбаясь украдкой. Потрясённый Шакал хватается за сердце и падает куда то в подушки, изображая сердечный приступ. - На самом деле это так безответственно, - заметил Горбач, - "Директор перепутал." А с какой стати он перепутал? - Это перераспределение вообще бред чистой воды, - поморщился Волк, - Никто не знает зачем, но оно нужно. Табаки снова уселся прямо и поправил съехавший в сторону амулет из скреплённых вместе крышечек от газировки. Их края постоянно цеплялись за нитки его свитера, но, кажется, Шакала это не волновало. Он с невозмутимым видом извлёк из кармана губную гармошку. - А теперь песня в честь нашего перераспределения!***
В спальне царит полумрак, шторы задёрнуты. На полу посередине комнаты лежит упавшая табуретка. Вокруг неё разбросаны вещи и выпавшие из пачки сигареты. Вошедшему первым Волку в ноги тыкается растерянный хомяк. Откуда-то доносится сбивчивый шёпот: - Нет, ты послушай! Я уверен, у них там своя цивилизация. Тараканы... Кто-то невидимый тяжело вздыхает. - Так, - протянул Волк, передавая хомяка Горбачу, - Всё страньше и страньше. Что вы тут устроили? Мигнул луч фонарика, освещая пространство впереди. Никто так и не догадался включить свет. Самым странным в этой ситуации казался Шакал, определённо точно одетый в белую рубашку Курильщика. Старую и пыльную, ещё сохранявшую на себе отпечаток фазаньей скуки. Но даже её Табаки умудрился оживить кучей значков, амулетов и пятном от пролитого чая. Кажется ромашкового. Сам он выглядит уставшим и каким-то больным. - Что с ним? - Лэри аккуртно перешагнул через табуретку и уставился на Шакала. - Курильщик в изоляторе, - мрачно отозвался Сфинкс,- теперь он изводит меня. Табаки обиженно засопел и шмыгнул носом: - Кто бы говорил, кто бы говорил. Я посвящаю тебя в тайны мира! У Тараканов есть своя цивилизация! - Ты часом не заболел? - участливо интересуется Волк, - Давай, хватит мучить бедного Сфинкса, он уже понял, что зря не пошёл с нами на обед. - Ага, - кивнул Горбач, - Может тебе лечь спать? - Не хочу я спать, - Табаки оглушительно чихнул и торопливо выпутался из одеяла, - Тараканы сейчас гораздо важнее, давайте обсудим Тараканов. - Так, всё понятно, - вздохнул Волк, - Ты всё-таки заболел. Шакала пытаются закутать обратно в одеяло. Табуретка вновь падает, увлекая за собой одного из Сиамцев. Хомяк скрывается где-то под кроватью и кажется принимается за поедание карандашей. Стоящего в дверях Курильщика замечают не сразу. Прислонившись к дверному косяку он смотрит на развернувшееся действо как мать, заставшая детей за шалостью, но не склонная сразу начинать ругаться. На губах его играла лёгкая ироничная улыбка. - Слава Богам! - воскликнул Лэри, первым заметив его, - Почему так долго?! - Меня задержали, - уклончиво ответил Курильщик, скидывая на пол рюкзак и, наконец, зажигая свет. - Хорошо, что ты здесь, - Волк хлопнул его по плечу, - Давай успокаивай своего Шакала. Когда он больной, с ним вообще невозможно справиться. Курильщик нахмурился, пробираясь к ним через одеяла: - А что случилось?... - Тараканы, - вздохнул Сфинкс и повторил, - Тараканы. - Тараканы? - Курильщик обеспокоенно трогает лоб Шакала, проверяя температуру, - А что тараканы? Пока Табаки рассказывает Курильщику про "цивилизацию", всё наконец приходит в норму. Табуретку от греха подальше убирают в угол. Достают импровизированную аптечку, имеющую в составе банку малинового варенья, полупустую бутылочку зелёнки, аспирин, какую-то подозрительную таблетку и лекарство от простуды со стёршимся названием. О том, что это именно лекарство от простуды, они догадались по запаху и смутным воспоминаниям. Табаки проглатывает его, кажется, даже не замечая. - Таким образом я считаю, что очень важно тараканье братство уважить. Ну, потому что никогда не знаешь, что им в голоову взбредёт, да? Их же много, очень много. Могущественный народ... - Вон в царство морфея, - прикрикнул на него Курильщик, слегка стукнув его по лбу ложкой, - Спать! - Но я хочу мандаринку, - очевидно тема про тараканов была исчерпана и в ход пошли другие мысли. Шакал, закутанный в кокон из одеял, смотрелся комично. Он улыбается, заранее зная, что уже победил. Горбач протягивает Курильщику тарелку с мандаринами.***
Курильщик обнимает себя за плечи и отворачивается от предложенной чашки чая. Говорит едва слышно, не поднимая головы: - Не хочу, прости... В неверном сером свете он выглядит каким-то маленьким и побитым. Тонкие пальцы, вцепившиеся в свитер, мелко дрожат. После визитов отца он всегда такой. Мало кто может вытерпеть столько уговоров вернуться домой, понимая, что Дом вовсе не там. А ссориться с ним Курильщик не хочет, или не может. Встречаются они редко, но в такие вечера Табаки всегда боится, что Курильщик прыгнет*... - Он не приказывает, не ругается. Он просто просит. - Курильщик роняет лицо в ладони и продолжает сбивчивым шёпотом, - Господи, лучше бы он кричал... - И ты никогда не думал над тем, чтобы вернуться? - спрашивает Чёрный, игнорируя предупреждающий взгляд Шакала. У Курильщика в глазах немой вопрос. Словно это никогда не приходило и не могло прийти в его голову. И он пугается этой чужой мысли. Отодвигается подальше, прислоняясь спиной к стене. - Я не думал, что... - голос срывается. Курильщик опускает руки и сцепляет пальцы в замок. Чёрный торопливо и сбивчиво извиняется. - Я просто хочу понять. Курильщик смотрит как-то потерянно, хмурит брови, не отводя взгляд. Наклоняется ближе и спрашивает непривычно высоким голосом: - Понять что? Чёрный пугается чего-то только ему ведомого и едва ли не падает с подоконника. В дверях маячит хмурый, если не злой, Сфинкс. - Чёрный, - тихо процедил он, - Оставь Курильщика в покое. Тот исчезает, обернувшись пару раз, выходит из спальни. Курильщик смотрит в пространство перед собой, будто бы ничего не видя. Рассеяно скользит взглядом по Сфинксу и снова возвращается к окну. На улице плывут по серому небу серые облака. Ветер сгоняет их вместе, обещая скорый дождь. А может, и снег. По земле бегают туда-сюда стайки пожухлых листьев. Одинокая ворона прогуливается по ветке дуба. Ноябрь как-никак.***
За окном снова май и спальня практически пуста. Лэри, очевидно проснувшийся сегодня в хорошем расположении духа, весело насвистывая, устроился возле магнитофона. Македонский где-то в ванной занят весенней уборкой. - Чайник вообще очень полезная в хозяйстве вещь, - увещевает Шакал, склонившись над своей коллекцией амулетов и держа в одной руке кружку, - Тем более, если ваш старый чайник разбился. - А он разбился? - удивлённо спрашивает Курильщик, лениво крутя в пальцах карандаш и глядя в окно, - Разве мы его не выбросили? Лэри, ещё секунду назад увлечённо рывшийся в коробке с пластинками, неожиданно резко выпрямился: - Ты что, обменял их? Табаки отставил в сторону свою чашку и опасливо отодвинулся подальше. - Ты обменял их... - потерянно повторил Лэри, наконец обернувшись, - Чёрт возьми, Табаки, зачем!? Курильщик едва успевает обернуться в их сторону. Шакал цепляется за рукав его свитера и скатывается куда-то в сторону. Мир быстро переворачивается. Лэри пытается добраться до Табаки, тот истошно вопит, Курильщик роняет карандаш. - Стоп, стоп, стоп, стоп, Лэри! Да остановитесь, а! Шакал закапывается куда-то в подушки и кидает одну в сторону лога. - Успокойся! - подушка находит свою цель, Лэри шарахается в сторону, и с кровати падает уже Курильщик. - Чёрт возьми! Успокоились оба! - крик Сфинкса заставляет всех замереть. Курильщик достаёт из-под кровати завалившийся туда когда-то давно апельсин. Лэри продолжает злобно таращиться на Шакала, но под суровым взглядом Сфинкса уползает в коридор на поиски Фазанов или, на крайний случай, Коня`. - Кому ты их отдал, Табаки, ради бога?! - Курильщик трёт ушибленное колено и смотрит как-то слишком разочарованно, так что Шакал проглатывает заготовленную шутку и отвечает. Подошедший Македонский поднимает с пола упавшее одеяло и блокнот. Коробка с пластинками лежит опрокинутая, но вроде целая. Курильщик отряхивает пыль со свитера, выдирает выбившуюся нитку и удаляется. - Совесть проснулась? - ехидно спрашивает Сфинкс, глядя на поникшего Шакала. Тот отмахивается и смотрит на оставленный карандаш. До самого вечера в спальне необычайно тихо. Табаки молча перебирает вещи в рюкзаке и выглядит таким напряжённо-думающим и несчастным, что никто не решается его трогать. Вернувшийся где-то час назад Лэри сидит на своей кровати и сверлит Шакала взглядом. Македонский тихо перебирает набор столовых приборов. Временами они тихо звенят и тогда Лорд всякий раз приподнимает голову, будто бы забывая, что он в спальне не один. Ещё час спустя в спальню заваливается Курильщик в компании Волка. Оба какие-то слишком весёлые. В руках пакеты. Серый свитер Волка украшен парочкой пятен, а у Курильщика вокруг головы обвязана пёстрая жёлто-бордовая лента. Завидев их, Табаки быстро пробегает глазами по их лицам, выискивая что-то. - Вечер добрый, дорогие мои! - возвещает Волк, - Мы не с пустыми руками - мы с дарами! Курильщик швыряет Лэри белый пакет перевязанный красной ниткой. Пакет чем-то замаран, возможно краской, а возможно просто разлившимся соком. А нитку вокруг него завязывал кто-то очевидно очень пьяный. Узлы неровные, и их, пожалуй, слишком много. - Прекращайте, ладно? - Курильщик заваливается на кровать и скидывает кроссовки, - Выкурите трубку мира там, не знаю. Прекращайте строить драму, короче. Потрясённый Лэри заглянул в пакет и глаза его округлились. Он посмотрел снова, не веря самому себе. - Как? Как ты.. ты просто чудо, серьёзно!... Но как... Где...? Лог продолжает бессвязно что-то бормотать, прижимая к груди свёрток. Курильщик, невозмутимо улыбаясь, опускает закатанные рукава свитера. - Мог бы сам с этим разобраться, между прочим, - Волк с торжественным видом выгрузил из принесённого пакета несколько бутылок с разного вида жидкостями. Табаки заинтересованно подползает ближе. Он кажется уже успокоился, тем более что Курильщик не выглядит разозлённым, скорее малость пьяным. - Ну и где вы были? Что в пакете? А? Ну давайте, мне интересно. - Я заглянул в крысятник узнать насчёт этих несчастных пластинок, - начал Курильщик, отнимая у Шакала бутылку, - Спросил, не могут ли они отдать их обратно, и на что бы они согласились поменяться. Посидел немножко и пошёл обратно. - Ага, - Волк пожал плечами, - Он просто не сказал, что оказался на масштабном застолье, выпил пару стаканов за здоровье Рыжего, набил несколько татуировок желающим и очевидно настолько хорошо, что в дорогу нас снарядили несколькими бутылками самогона и куском торта. - Торт для Македонского*, - подал голос Курильщик, - Он такой любит`. - А что ты забыл на крысином застолье, Волче? - Лорд наконец-то проснулся и влился в разговор, - Зашел выпить за здоровье Рыжего? - Я просто зашёл в гости за здоровье Рыжего, - поправил его Волк и улыбнулся, - Я не пил. - Ну посмотрите на него. Врёт как дышит! - воскликнул Шакал, - Знаем мы, как ты не пил, дорогуша! Всё знаем!***
- Напомни мне, почему нам помогают птицы? - спросил Македонский, наблюдая за тем как Красавица передаёт Шакалу очередной пакет, полный одуванчиков. Они сидели в тени большого дуба на расстеленном покрывале. - Потому что у нас со Стервятником договор, - улыбнулся Курильщик, - Настойки нужны всем... - Лучше бы ты спросил у него, почему он в рубашке Лорда, - фыркнул Шакал, - Я понимаю, что её не жалко, но с каких пор ты таскаешь его вещи? Македонский усмехнулся, расслышав в его голосе нотки ревности. - А ты в жилетке Русалки, - заметил Курильщик, выгнув бровь, - С какой стати? - Это подарок! - воскликнул Табаки, воздевая руки к небу. - А это кража. Табаки уставился на Курильщика, не моргая. - Я дал ему эту рубашку, - сжалился Македонский и отогнал подальше подслушивающего птенца, - Вы так торопились. - Ага, - Табаки кивнул и принялся за сортировку цветков, кажется, уже забыв про рубашку, - Никто не любит одуванчики сильнее, чем Курильщик, - Даже не знаю, за что. У Шакала на голове уже красуется ярко-жёлтый венок из одуванчиков и один из цветков падает ему на лоб, путаясь в волосах. - Мне просто нравится жёлтый цвет, - отозвался Курильщик, перекладывая свой венок на голову Македонского. Они встречают Лорда в коридоре, уже возвращаясь назад. - Ты опоздал, мой дорогой! - кричит ему Табаки, едва завидев, - Мы уже закончили! Македонский удобнее перехватывает сложенный плед и останавливается подождать отставшего Курильщика. Лорд отмахивается от Шакала, рассматривая стены: - Я шёл не к вам. - И это очень грустно! - заметил Табаки, - Ты так ранил нас своим отсутствием! - Эй, это моя рубашка? - спрашивает Лорд, указывая на Курильщика. Табаки настороженно замер. Последним, кто брал Лордову рубашку без спроса, был он сам, и он хорошо помнил, что после этого было. Курильщик обернулся и водрузил на голову Лорда жёлтый венок: - Ага. Тот быстро оглядел жёлтые пятна пыльцы на рукавах, охапку ещё не отданных венков на коленях Шакала и довольное лицо самого Курильщика. - Ладно, - Лорд отодвинул подальше от глаз мешающий цветок, - Я поехал. - Лорд в венке, подумать только, - прервал Македонский затянувшееся молчание, - Кому расскажешь не поверят. Табаки моргнул и повернулся к Курильщику. - Что ты сделал с Лордом? Признавайся! - Ничего я с ним не делал, - он придирчиво осмотрел запачканную рубашку и грустно спросил, - Одуванчики же не отстирываются, да? - Попробуем, - вздохнул Македонский, - Но скорее всего, нет. - Он что-то с ним сделал, - не успокаивается Табаки, - Почему Лорд такой спокойный? Ты его заколдовал? Заколдовал же? - Заколдовал, - соглашается Курильщик, берясь за ручки его коляски, - Приворожил. Так же, как тебя.***
(первая ночь после появления Буцефала)
- Македонский, ты-то почему не... - Сфинкса перебивает шорох крыльев и едва слышное курлыканье. Буцефал кружит по комнате, перелетая с места на место. Следом просыпаются остальные. Чёрный садится на своей кровати и провожает крылатую тень глазами. Македонский, тихо чертыхаясь, снял голубя с тумбочки. Тот возмущённо попытался клюнуть его в ладонь, но промахнулся. Включили свет. Где-то в ворохе одеял просыпается Курильщик. Он выглядит вполне бодрым и, кажется, засыпать снова не собирается. Лишь жмурит глаза на включённый свет. "Ну конечно, - думает Сфинкс, - он уснул рано." Часов в четвёртой нет, никогда не было и, вероятно, никогда не будет, но предположительно было едва ли шесть часов утра. - Македонский, просто поставь на шкаф ту коробку, и дело с концом, - у Волка очевидно проснулась лишь одна половина - левый глаз всё ещё закрыт, а правый рассеянно моргает. - Да, да, - сонно поддакивает Шакал, - Буцефалу понравится. Коробка вместе с голубем водружается на шкаф. Свет снова гасят. Спустя пару минут, когда затихают лишние звуки, Сфинкс различает в тишине шорох одеяла и взволнованный шёпот Курильщика: - Погоди, ты назвал голубя в честь коня? - Детка, давай потом, - Табаки удобнее устраивается в гнезде, - Окрестил, почему бы и нет? - Я уже ничему не удивляюсь с тех пор, как он взял и преспокойно окрестил кого-то из старших, - к ним на кровать заползает Волк, очевидно, смирившийся со своим ранним пробуждением, - Ты вообще в своём уме был? - Слушай, может переименуем тебя в крёстного, а ? - Курильщик переворачивается на бок, чтобы разглядеть лицо Шакала - Ну серьёзно. - Ну уж нет, - категорично заявил Табаки, закидывая на него руку, - Я слишком стар для всего этого!***
(после потопа)
- Как он ругался, - фыркнул Шакал, - такой большой дом, столько народа и никого, кто мог бы починить кран! Ну куда это годится, а? - Никуда,- пропыхтел Лэри, возвращая в прежнее положение кофеварку, - Никуда это не годится. Курильщик беззаботно махнул рукой, - Ничего страшного, поработал Ральф сантехником вечерочек. Это меньшая из проблем, между прочим! Он щёлкнул зажигалкой, огонёк осветил его лицо на пару секунд. В тазике возле его ног плескался Буцефал. Он был единственным, кто радовался неожиданным водным процедурам. Брызги от него летели во все стороны и тут же терялись на и так мокром полу. Македонский, сидя на табуретке, поджав колени к груди, бездумно наблюдал за купаниями голубя. Его насквозь мокрая рубашка сушится сейчас на спинке кровати, а выбранный свитер неприятно колется. Директор врывается в спальню так стремительно, что от неожиданности Курильщик роняет сигарету. Она падает прямо в ещё не исчезнувшую лужу и сразу же тухнет. Буцефал заинтересованно косит на неё глаз, но вскоре снова с головой уходит в купание. - Что вы тут устроили?! - Мужчина поскальзывается на мокром полу и, пытаясь удержать равновесие, хватается за спинку кровати. - Вы в курсе, что затопили первый этаж?! Горбач с мрачным видом смотрит на него со своей полки пару секунд, после чего поворачивается лицом к стене и исчезает из поля зрения. Лэри отряхивает руки от пыли и снова поворачивается к кофеварке. Разглядывает её с подозрением. - Не надо так кричать, - Курильщик небрежным движением прикрыл упавшую сигарету тряпкой и продолжил просто, - Мы знаем. - Вот именно! - завопил Шакал, - Мы знаем. Мы, между прочим, жертвы в этой ситуации! Спим себе спокойно, спим и вдруг такое! Вы можете себе представить? Можете?! Директор, кажется уже испуганный, робко пролепетал: - Могу... Курильщик успокаивающе сжал руку Шакала, - Но у нас ужё всё починили, не стоит беспокоиться. Он говорит вежливо, но серые глаза смотрят с насмешкой. Смотри мол, ты даже не знал ни о чём, пока тут такое творилось. Не к тебе с этим побежали, не к тебе. Ты вообще случайно об этом узнал. Мужчина рассеяно охватывает взглядом комнату, голубя в тазике, Македонского на табуретке, сидящего там с видом великомученика, кофеварку и лужи на полу. - Ну раз разобрались уже... - директор торопливо кивнул, - Тогда спать ложитесь. Поздно уже. Вот... Он исчезает также стремительно, как появился. Македонский свешивает одну ногу вниз. - Так, всё, приятель, - Табаки передал ему полотенце - Давай вылавливай Буцефала из тазика, так много купаться вредно.