Наследница

*13 лет назад*       Он боялся не успеть. Тошнота подкатывала каждый раз, когда он думал о том, что ждёт его дома. Он боялся, что загонит лошадь, боялся, что не сможет пробиться в замок, боялся, что ничего не выйдет.       Город его детства был в огне. Он мчался по улицам и не узнавал ни одного дома. Может, из-за скорости, может из-за того, что вместо домов были кучки пепла. Люди кричали, а при виде его отряда бросались на колени.       - На штурм замка! Фредерик с помощниками, очистите город! - он не узнавал своего голоса.       Его дом почернел от смерти. Дом, где четырнадцать лет назад он родился и где все эти четырнадцать лет становился тем, кто сейчас вбежал сюда.       Он слабо помнил, как лилась кровь… Потом долго припоминал кто ранил его в живот и пытался придушить. Он крутил в голове только слова наставника: «Ты никогда не должен быть ягнёнком, загнанным в угол. Львы не проигрывают».       Тристан вбежал в спальню родителей. Они должны были быть сильно напуганными, раненными… Должны были быть связаны и трястись в углу.       - Мама!       В сердце его сразило струёй ледяного воздуха.       Мама с отцом лежали на полу. В комнате ещё чувствовался запах любимых маминых духов. Она была одета в своё лучшее платье, её чудесные пышные чёрные кудри вились по полу. На тонких губах играла нежная, спокойная улыбка.       Не успел.       Пройдут года, и юношеская память сотрёт самые жестокие воспоминания, утихнет боль, сотрётся горечь разлуки. Он свыкнется. Но каждый раз, когда Тристан ступает в склеп, то возвращается обратно, в четырнадцатилетнего мальчика - сироту, который просто - напросто хочет обнять мамочку покрепче и пожаловаться на все невзгоды.

***

      Вскоре весь Юг, да и, наверное, весь континент, был взбудоражен новостью - Тристан выдвинулся на Восток.       Сельвия каждый день выслушивала догадки отца:       - Этому мальчишке не хватит ни ума, ни силы бороться с Великим Востоком. Нет… Убьют всю его армию, и он поляжет и его проклятая страна!       Мать кивала:       - Ненасытный коршун… И сидел бы на своём поганом Севере и сидел, - мать боязливо огляделась. - Одно радует: сейчас ему точно не до нас.       Это радовало и Сельвию. В целом, её жизнь возвратилась на круги своя. Днями она читала книги и со страхом ожидала, какого же жениха ей сыщут.       Нашли.              Сельвия навсегда запомнила этот день. Лил дождь, гремела буря… Не только за окном.       - Ты сосватана за принца Карла. Королевство его отца чуть южнее, ну вы когда - то встречались на балу. Как только принц вернётся с Востока вы поженитесь, - королева улыбчиво посмотрела на дочь. - Не бойся, милая, такого красавца ты никогда не видела. Умный, королевство у него хоть и маленькое, но очень зажиточное. Будешь как сыр в масле кататься.       Сельвия коршуном глянула на родителей. Первым порывом её было выплеснуть всё негодование. «Виделись «когда-то там»! А ведь мне с ним придётся жизнь прожить!» Но девушка взяла себя в руки, выдохнула и тихо сказала:       - Конечно… Как вам будет угодно, - но скрыть злобу в голосе не получилось. Отец хмыкнул:       - Не больно рада. Не скажешь, почему?       - Потому что я не знаю этого человека, отец! Как я могу быть рада?!       - Зато ты знаешь кое-кого другого, - ох как не нравился девушке этот мерзкий взгляд.       - Я всё понял.       - Что ты понял? - почти одновременно спросили мать и дочь.       - А подумай-ка сама, дорогая. Подумай-ка, почему император никак меня не казал? Почему так быстро отпустил? Почему приезжал? А все эти его взгляды?       Сельвия поняла, куда клонит отец.       - Папа…       - Я думал, моя дочь имеет гордость. Думал, я воспитал её. А на деле… Ты оказалась просто подстил…       Сельвия не дослушала, быстро убежав из столовой. Ей стало так больно и противно. Отец считает её… такой…       А правда, почему император так легко всё простил и так быстро их отпустил? В чём тут дело? Неужели ему так важен этот клочочек земли? Верилось с трудом. Поставил бы «своего человека» и всё. «Предлагал начать переписку, - Сельвия разгуливала по библиотеке. – Ох, как мне это не нравится! С Востока он поедет сюда. Точно приедет сюда, похвастается! И вот тогда я сравняю его с землёй. Как же я посмеюсь, если всё окажется так, как я думаю. Не так уж ты и суровый, да,Тристан? Влюбился… в меня? Лестно и противно. А если всё не так? О, Господи, идиотка, о чём ты думаешь? Свадьба на носу…»

***

      Осень ворвалась незаметно и крайне пугающе. Никогда Сельвия не помнила такого холода. Восток был повержен. Правитель, как твердили слухи, узнав о том, что Северные войска вошли в столицу, спрыгнул с башни.       Отец заметно подрастерял уверенность, как, впрочем, и остальные правители континента. Теперь не считаться с Тристаном было великой ошибкой.       Сельвия усмехалась, глядя на небо. Все слёзы были выплаканы, остался лишь сухой факт: с Востока сейчас возвращается её жених. По старой традиции ей отрезали шикарные косы: пусть новые волосы вырастут в новой жизни. Мать переставала заходить к ней, мол, скоро она станет взрослой и материнского совета ждать - лишь терять время. Её посадили на овсяную кашу и фрукты - то, от чего Сельвия всегда воротила нос. Даже в этой диете не обошлось без символизма - мол, пусть девушка испытает характер и волю, приучается переносить тяготы.       С отцом она не разговаривала с того дня, как он назвал её подстилкой. Ну ничего, она покажет ему! - Ты какая-то неживая, не улыбаешься… Ей Богу, цветочек, как привидение, - мама обходила разодетую дочь со всех сторон. На Сельвии было шикарное, нежного фиалкового цвета, платье. Коротенькие вьющиеся волосы несуразно торчали, и изящная диадема никак не смотрелась. Но королеве всё понравилось. Она посчитала, что такой наряд жениха устроит. - Я улыбаюсь, матушка. - Это не улыбка, а последнее издыхание покойника! Нужно быть бодрей и веселей! Чаще гуляй, смейся. Тебя посадят на нужную еду и, дай Бог, ты подаришь мне много - много внуков и внучек!       Сельвия молчала, нервно сжимая в руке платок.       Снова этот поклон - на сей раз на коленях, макушкой в пол. Она услышала такой знакомый стук трости. - Ваше Императорское Величество, слуги Ваши, покорнейшие пред вами, у ног ваших. Дай вам Господь долгих лет, - отец растерял всю смелость окончательно. - Встаньте.       Сельвия устремила на императора взгляд. Волосы его всё так же лёгкими кудрями падали на плечи, а зоркие изумруды всё так же впивались в душу. Рядом с ним стоял невысокий, худой паренёк с озорными прищуренными глазками. Он во всю, без стыда, разглядывал Сельвию. Вот её муженёк… Девушка на минуту скривилась.       Карл поцеловал её руку, а вот Тристан прошёл мимо. Она ждала, когда же император обратит на неё свой взор. Но, к её удивлению, он ни разу не глянул на неё, даже мельком. Казалось, будто он её не замечает. - Карл отличился в боях умением и сноровкой. Ему вручен императорский орден второй степени. Вы вольны гордиться этим славным парнем, - Тристан хлопнул принца по плечу. - Похвастай, жених, коли опередил слухи.       Сельвия чувствовала в его словах какую-то печаль или…боль…       Карл улыбнулся: - Его Императорское Величество слишком добры ко мне. Я польщен и благодарен до глубины души. Право же, мои заслуги не столь велики…       Сельвия не слушала. Она ждала, когда же Тристан обратит на неё внимание.       Прошло полчаса скучной беседы, в ходе которой Сельвия траурно хранила молчание. Наконец Тристан соизволил заговорить о ней: - Что же невеста не весела? Али ей жених не по нраву? - Приготовления утомительны. Она очень устала, простите её, - мать взглянула на дочь. - Не хочешь не о чем спросить жениха?       Их с Тристаном взгляды встретились. Император тут же усмехнулся и перевёл взор на жениха. Девушка спросила: - Карл, вы хотите жениться?       Принц рассемеялся: - Конечно, милая Сельвия, конечно. Ах да, минутку… - он подозвал своего слугу и шепнул ему что-то. Спустя несколько секунд в комнату занесли огромный золотой сундук. - Откройте, - приказал принц.       Королева охнула. Сундук доверху был забит румянами, пудрой и всякими украшениями. Сельвия подошла, взяла оттуда пудреницу, повертела в руках. Хорошая работа. - Я не стою этих чудесных вещей. Благодарю, - девушка поклонилась.       Принц улыбнулся: - Счастье для души видеть ваши счастливые глаза. - У меня тоже есть для вас подарок. У нас на Юге отличные лошади. Я хочу подарить вам отменного скакуна. Он ждёт вас в конюшне.       Карл поклонился: - С удовольствием приму ваш подарок. Император упоминал о ваших прекрасных конях.       Тристан во время этого умилительного разговора скучающе восседал на стуле. Наконец он поднялся: - Мне нужно поговорить с молодыми наедине. Беседка вполне подойдет.       Через несколько минут приготовили беседку. Карл присел рядом с Сельвией. Мужчина осторожно положил её руку в свою. Тристан ухмыльнулся и на секунду закрыл глаза: - Скоро ваше имение будет готово. Вы сможете переехать туда через пару месяцев. - Имение? - удивилась принцесса. - Да, милая. Император жалует нам имение. Как высоко Ваше Величество ценит мой труд!       На этот раз ухмыльнулась Сельвия. «Глупый мальчишка… Имение он жалует лишь потому, что здесь сижу я! Ну или ты и впрямь отличный боец, в чём я сильно сомневаюсь». - Карл, будь так любезен, сходи вместе со слугами в конюшню, да подивись на знатного скакуна.       Принц встал: - А Сельвия? Ей идти со мной? - Она догонит тебя. Ступай.       Как только Карл скрылся из виду, Тристан достал из камзола маленький мешочек и положил его на стол: - Это тебе.       Девушка с любопытством развязала верёвочку и сразу поняла: там изумруды. Взяв камень в руку, она поднесла его к свету. Зелёное свечение разлилось по беседке. Она положила драгоценность обратно, завязала мешочек и протянула его Тристану: - Я ни за что не возьму. - Как скажешь, - он схватил мешочек и бросил его в траву. - Кто найдет- тот молодец. Ах да, простите, что вновь мозолю вам глаза! Я собака и тварь, помню! Я упаду с высоты и разобьюсь! Так вы писали в своем стишке? - Я никогда не называла вас собакой. - Не поверю! Зачем волосы отстригла? - спросил он после недолгой паузы. - Традиция. - Идиотизм, - он выдохнул и потёр глаза. -Как тебе Карл? - Какая разница. Всё решено. Я пойду? - Хочешь к жениху? - Я обязана быть рядом с ним. - Ну да, конечно… - Нам уже не удастся поговорить наедине, поэтому, если хотите что-то сказать, говорите сейчас, - Сельвия выжидающе смотрела на Тристана. Сердце билось как подорванное. Если он скажет…       Тристан посмотрел на девушку взглядом, полным горечи: - Эми родила мертвеца. Мёртвого мальчика… - Боже… Как она? - Она… Она ходячий труп. Я боюсь, она помешается с горя, - он потёр глаза и вздохнул. -       Бедная девочка… - Теперь она бедная. Замечательно! Я никогда, никогда бы не согласилась отдать и никогда бы не отдала своего ребёнка по договору! Это подло и алчно. - Это не мой ребенок.       Сельвия посмотрела на Тристана и кивнула: - Конечно… Да… Понимаю, - она встала и подняла мешочек с изумрудами, протянув его императору. - Не нужно бросать такие дорогие вещи, Ваше Величество. Подарите это Розалине.       Он ухмыльнулся, но мешочек взял. - Розалина передавала вам пламенный привет. - Взаимно. Что ж, я пойду. Муж ждёт.

***

      На траве лежал маленький изумрудик. Он затерялся вчера среди суеты и Сельвия его не приметила. Сейчас же, совершая вечернюю прогулку, она подняла драгоценность с земли и быстро убрала в мешочек с ароматными цветами. Ночью мешочек был очищен от цветов. Там оставался лежать лишь изумрудик. Тогда же, ночью определилось и место этого мешочка - в шкафчике на самом неприглядном месте. - Дай руку, дитя, - в комнате неприятно пахло благовониями, какими-то травами и духами старухи -провидицы. Королева пожелала пригласить её.       Сельвия протянула старухе руку. Провидица вцепилась в неё своими острыми когтями, проткнула пальчик принцессы иголкой и пустила кровь в чашу с какими-то травами и водой. - Тааак… долгий путь ожидает тебя… - Пфф, - Сельвия улыбнулась, - очень долгий… - Молчи! Сердце укажет тебе дорогу… Пойдёшь ты этой дорогой. Страшна она будет, полна будет боли и зла. Однако и любовь не пройдёт тебя стороной.       Старуха удивлённо посмотрела на чашу и чуть тише сказала: - Ясно вижу: муж твой не из этой земли. Воин. Дух его будет тебе слаще всего на свете.       Сельвия рассмеялась: - Говори, бабка, да не завирайся. Никогда такому не бывать. Но одно верно: мой муж из соседнего королевства.       Старуха улыбнулась и кивнула: - То, что прячешь, достанешь и к сердцу прижмёшь, дитя моё. Поднимешься ты, но счастье твоё хрупкое – смотри не разбей. А теперь иди. Большего говорить нельзя.       «То, что прячешь, достанешь, и к сердцу прижмешь…» - ложась спать, Сельвия всё размышляла. «О чём же говорила бабка?» Все остальное было понятно… Но эта фраза не давала ей покоя.       Ночью её пробил холодный пот. Она вспомнила о мешочке.       «Ну нет»! Всё это говорится образно... Никогда нельзя гадать. Боже, матушка, зачем? Зачем ты только позвала эту бабку? Ещё одной встречи с моим «суженым» я не вынесу!»

***

      Завтра Тристан должен был уезжать. Он съездил с Карлом и отцом на охоту, посетил военные смотры. В общем, сделал всё, что должен был сделать на его месте каждый светский мужчина. Но с того разговора он ни разу не подошёл к Сельвии. Да и она, после этого ужасного предсказания, оставалась в комнате, наврав матушке, что приболела. Сельвии не спалось. Она тысячу раз прокручивала в голове и подбирала, что же она может прятать. Кроме мешочка на ум ничего не шло. Устав лежать она набросила халатик и пошла в библиотеку, чтобы хоть как-то отвлечься.       Девушка прошлась между рядами, нежно проводя по корешкам книг. Здесь она прочла и поняла, что значит жить, чувствовать, понимать. На этих полках она узнала про любовь и прочла от корки до корки самые изысканные и идиллические произведения века. Сельвия решила пройти в центр и сесть на своё любимое место у окошка. Она помнила, как в этом кресле мама читала ей сказки и рассказывала истории, а маленькая принцесса смотрела на огромное небо и мечтала.       Вдруг девушка заметила чей – то силуэт. Сидевший на её любимом месте Тристан улыбнулся и спросил: - Не спиться, да? - Что вы здесь делаете? Почему без слуг? - Я читаю один. - Я тоже, поэтому, - она схватила первую попавшуюся книгу, - пойду, почитаю в своей комнате. - Сельвия, постой, - он встал и подошёл к ней, - нам… нужно поговорить. - Знаете, что думает обо мне отец? Он считает, что я через вашу постель освободилась и освободила семью. Он считает меня… - Я понимаю, но ведь это же не так. - Главное не то, что было на самом деле, а то, что говорят. Он верит в это. И колоссальных усилий стоит его переубедить!       Тристан кивнул: - Всё будет совсем не так, если ты выйдешь замуж, верно? Все эти слухи отстанут от тебя. Скажи…ты будешь счастлива в своём имении, с Карлом? Будешь? - Господи… уйдите! Умоляю, уйдите! Это всё не ваше дело!       Он взял её за руку и начал говорить быстро - быстро, будто боясь смолкнуть: - Прости меня… Я слишком погряз в уродской жизни… Мне двадцать семь лет, а я… Боже, я кретин! Я лишь хочу, чтобы маленькая принцесса из Южного королевства была счастлива. Я хочу видеть её хитрые глаза, хочу, чтоб она жила, и хочу знать, что у неё всё хорошо.       Девушка отдёрнула руку и отошла. Сельвия вспомнила о мешочке, о бабке предсказательнице… Она взглянула в его глаза:       - Так вы влюблены…       Тристан молчал. - Ваше сердце не умеет выбирать нужных кандидатов. Я невеста и буду идти за своим мужем туда, куда он укажет. Буду делать то, что он скажет и поступать так, как угодно ему. Так я воспитана. Так меня учили. Таковы правила и устои. Я не хочу вызывать у родителей и подданных недовольства. - Ты сама веришь в то, что говоришь?       Неожиданно к горлу девушки подкатил ком. Глаза наполнились слезами. Она присела на стул и закрыла лицо ледяными ладонями. Ведь всё, что она сейчас сказала - чистая правда. Вот то, во что она должна верить. Вот оно… Эмили, наверное, чувствовала себя так же. Теперь пришёл её черёд мучиться.       Тристан вдруг взял её ладони в свои, поцеловал каждый пальчик и посмотрел в её глаза. Сельвия шмыгнула носом, чем вызвала тихий смех императора.       - Вы смеётесь над моим горем… - Прости. Давай... давай завтра съездим вместе на охоту. Хочешь? А можем на конную прогулку? - Отец не отпустит. А если вы настоите, подумайте, какие мысли поселяться в его голове… - Так мы возьмём твоего женишка с собой. Возьмём и отправим погулять. Ну, я должен хоть как-то развеселить тебя! - Вы всё таки влюблены в меня? - Да! Да! Сколько раз мне нужно сказать?! Дай мне шанс. Одна прогулка. И потом расходимся каждый в свою жизнь. - Но ведь вы завтра уезжаете. - Помедлю на несколько часов. Ты согласна? - Да.       Сельвия хотела было сказать «Нет», но «Да» вырвалось у неё, опережая мысли. - Прекрасно. Не плачь только, хорошо?