Тени

Мой маленький размер пошел мне на пользу – я смогла втиснуться в щель между ящиками рядом с дверью так, чтобы она открылась прямо рядом со мной и я бы смогла быстро выскочить на палубу. И вот настал момент истины. Шаги затихли прямо рядом с дверью, послышался стук ключа в замке, и дверь со скрипом отворилась. Сердце упало вниз, казалось, оно стучало где-то в пятках, дыхание стало еще более прерывистым и частым, меня колотило как в приступе эпилепсии: руки невольно подергивались и приходилось с силой сжимать кулаки, чтобы ненароком не повредить хрупкую конструкцию, накрывавшую меня сверху, и не сдать себя. «Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох… БЕГИ,» - и я побежала что есть мочи. Ноги дрожали, не хотели меня слушаться, но жить я хотела еще больше. В глазах побежала рябь, я не видела почти ничего. Но бежала. Это был единственный шанс, ведь здоровяк зашел в глубь комнаты, чтобы проверить состояние груза, в том числе и меня. Сейчас или никогда. Это было не дольше пары мгновений, но они длились вечность и отпечатаются в моей памяти на долгие годы. Я даже не успела разглядеть хотя бы примерную внешность громилы, однако не это было важно, ведь он довольно быстро среагировал на мою выходку, видимо, он не ожидал от меня чего-то подобного, потому что секунду-две дал мне фору, пока сообразил, что тут происходит. А после… а после началась сумасшедшая погоня. Все было будто в худшем кошмаре: за мной гнался не человек, а настоящее чудовище с горящими глазами и диким воем, словно волк. А я была его добычей. Казалось, что он вот-вот поймает меня, схватит и разорвет на части. Я боялась обернуться, боялась хоть на секунду замедлить свой темп; в этот момент я тоже перестала быть человеком, я стала зверьком, которым управлял страх, самое дикое, что есть в людской натуре, то, что сильнее всего связывает нас с животными. Никогда так не бегала в своей жизни и уже никогда не смогу вновь. Не знаю, куда несли меня мои обезумевшие ноги, не помню, что было вокруг меня, все как в тумане. «Поворот, еще поворот… Боже, хоть бы не тупик! Хоть бы он не понял, куда я бегу! Страшно, страшно, ужасно страшно….» - похоже, небеса были на моей стороне, и спустя пару крюков по извилистым коридорам корабля, который теперь казался мне настоящим плавучим замком, я смогла выбраться на просторную палубу. Судя по тому, что за мной гнался только один человек, а наверху еще никого не было, утро только-только вступало в свои права, вытесняя ночь. Значит, то был дежурный и скоро он поднимет панику, а исходя из размеров корабля, могу предположить какое количество головорезов тут есть. Надо бы спрятаться куда-то и придумать, как отвлечь их от поисков меня, да поскорее… Благо, на палубе была такая же куча всякого добра в ящиках и мешках, словом, пока они все это перероют, у меня будет время на разработку плана. «Сложнее всего найти то, что находится на самом видном месте,» - и взгляд мой упал на марс (небольшая смотровая корзина на мачте). Да и судя по реакции того громилы на то, как резво я выбежала из чулана, особой физической активности за мной ранее не наблюдалось. Значит, там пока самое безопасное место… Недолго думая я вскарабкалась вверх по веревкам, это оказалось куда сложнее, чем я думала. Все же голод и изнеможение дают о себе знать даже под действием адреналина. Но вот минута – две и я у цели и весьма вовремя, ведь спустя пару секунд на палубу высыпали сонные, но встревоженные матросы. Нетрудно было догадаться, что же именно они ищут. Пока экипаж находился в состоянии паники из-за сбежавшего груза, у меня было время, чтобы оценить обстановку и имеющиеся ресурсы для спасения. «Мы находимся в открытом море и неизвестно, когда прибудем в пункт назначения, следовательно, мне нужно как-то их убедить, что искать меня совершенно бесполезно, а это невозможно, пока они знают, что я на корабле… значит.. Точно! Мне необходимо утонуть! То есть не совсем мне, конечно, а моему муляжу», - голова заработала в привычном темпе, и я начала искать, из чего можно сделать копию себя. Под рукой оказался только старый мешок, веревки и непонятный мусор. Что ж, будем создавать шедевр, как говориться, из говна и палок. Весь процесс набивания мешка мусором потяжелее, чтобы тот смог быстренько пойти ко дну, занял не более трех минут, хотя руки все еще потряхивало от страха. Финальным штрихом стали мои волосы на верхушке мешка, как мой отличительный признак; они были ярко-фиолетовыми, и потому их можно было легко заметить даже с большого расстояния. К слову, волосы отрезать пришлось с большим усилием, ведь ни ножниц, ни ножа у меня не было, а был один только ржавый гвоздь, выдернутый из стенки марса. Мне помогло то, что волосы мои были не в самой лучшей форме: ужасно сухие и ломкие. Пришлось обрезать их чуть ли не до самых корней. Но самым настоящим испытанием было присобачить их к мешку так, чтобы они не осыпались, когда я запущу «себя» в полет, и чтобы их не размыло водой сразу же, как только муляж окажется в море. На это ушло довольно много веревки, распатроненной на тонкие нити, чтобы удобнее и надежнее закрепить «парик», но оно того стоило, работа была проделана на славу. Я так погрузилась в восхищения самой собой, что едва не забыла, что нахожусь на корабле контрабандистов. Мысль об этом тут же вернула меня к реальности, и я начала осторожно приглядываться через щель в досках: а не идет ли кто в мою сторону. Явной опасности не было, но страх был слишком велик, поэтому я все время сидела в углу в ожидании худшего. Хотя, возможно, и стоило уже тогда привести мой план в действие, но я слишком боялась даже шевельнуться лишний раз, тесно прижимая к себе свое чучело – мой последний шанс на спасение. В таком положении провела я довольно много времени, было уже около полудня, когда я наконец услышала скрип веревок, все усиливающийся с чьим-то очередным грузным вздохом. «Кто-то идет сюда!..» - пробежала у меня в голове суетливая мысль. В этот раз страх смешался с волнительным ожиданием неизбежного, но я была уже слишком сильно вымотана и, наверное, поэтому не так резко отреагировала на происходящее, а просто зарылась в моток веревок и накрылась сверху мешками. Бородатый силуэт с грохотом ввалился в мое убежище и оперся на перила. Это был смотровой. По виду его можно было сказать, что он вообще мало в чем был заинтересован в этой жизни: мятая рубаха, кое-как наскоро заправленная в рваные штаны, которые явно нуждались в заплатках не один год; могла бы я предположить, что у него просто нет денег на новые вещи, но они у него были судя по золотым серьгам и перстням, да и корабль не выглядел бедствующим. А его мечтательная поза: чуть отодвинулся от края марса и навалился на него сверху, подпер одной рукой щеку, а второй закрывал устремленные вдаль, прищуренные от солнца глаза. Казалось, что он вовсе не принадлежит этому миру, что он уже где-то там, далеко за горизонтом, бороздит небесные моря, а дела этой земли обетованной его вовсе и не касаются. Так что можно было немного расслабиться и вздремнуть.

***

*** Я проснулась от чувства жуткого голода, ощущение было, будто бы желудок выедал сам себя, и во рту совершенно пересохло, жажда мучила все сильнее с каждой секундой. Я с опаской чуть шевельнула рукой и освободила один глаз от нависшей веревки. Мечтательный матрос все еще был в привычной позе, но уже почти спал. Дело шло к ночи, на небе уже зажигались первые огни звезд, а солнце практически скрылось за горизонтом, утопая в огненно-красном океане. На палубе перебивалась парочка людей, они оживленно о чем-то беседовали, и изредка доносились чьи-то удивленные или восторженные восклицания. Должно быть, они спорили. И тут я заметила, что под правой ладонью доска очень странно прогибается внутрь. Я попыталась надавить на нее чуть сильнее, и она, поддавшись моей руке, на удивление почти беззвучно опрокинулась вниз словно крышка от ящика. «Тайник!» - пронеслось эхом в моем сознании. Не меняя своей позы, я осторожно начала ощупывать его своей рукой и наткнулась на шероховатый предмет, по форме своей напоминающий яйцо. Я вытащила его. На свету стало ясно, что это какой-то с виду странный фрукт, очень он похож был на драконий фрукт, если бы не его странный фиолетово-черный окрас и рельеф в виде завитков по всей его поверхности. В другой ситуации я бы, естественно, ни в коем разе не стала бы даже пытаться употребить подобное в пищу, но сейчас… Сейчас моим разумом завладел голод. Дикое и необузданное чувство, присущее каждому живому организму, тут не было места для особо долгих размышлений. «Должно быть, кто-то из смотровых оставил себе тут заначку», - подумалось мне, и я жадно впилась в сочный плод. Но не тут-то было! Даже такому изголодавшемуся человеку как я было совершенно невозможно съесть эту дрянь! Боже, да кто вообще в здравом уме будет жрать что-то подобное! Тут и до пищевого отравления недалеко, все же не стоит пренебрегать здравым смыслом… Одним словом мне это ничем не помогло, а сделало лишь хуже, ведь теперь к моему языку надолго пристал этот отвратительный привкус дохлой крысы, приправленной чьими-то отходами жизнедеятельности. Неважно как, но мне нужно было попасть на кухню и раздобыть чего-нибудь съестного. Настала пора действовать. Я аккуратно взялась за свой рукодельный муляж и попыталась частично высвободить руки, едва сдерживая пробиравшую меня дрожь. Я убедилась, что нет никого, кто мог бы меня заметить, и собрав все остатки силы, вырвалась из оцепенения и кинула мешок вдаль. Сердце остановилось, руки замерли, секунды растянулись в бесконечные часы, раздался громкий всплеск, на который и была возложена вся надежда, его заметили. Со скоростью света я зарылась как можно глубже в свое «гнездо», я перестала дышать и моргать, казалось, что даже звук бегущей по моим венам крови, мог привлечь ко мне внимание, потому все мое естество замерло. Будто на секунду я и вовсе перестала существовать, будто окунулась в пропасть. «右舷側に紫色の髪の女の子！!!» (переводчик вам в помощь, товарищи, или, конечно, можете сохранить тайну, полностью погрузившись в ситуацию Виктории) - неожиданно резким и громким голосом прокричал что-то смотровой, и вся команда, включая его самого, дружно кинулась к борту корабля. Мой план начал действовать. Муляж стремительно пошел на дно, не давая ни едино шанса поймать себя, хотя пара человек и кинулась на «спасение» ценного груза, чучело попросту развалилось в воде спустя какое-то время, не оставив за собой и следа. Это абсолютный успех! Теперь нужно было лишь не попадаться на глаза обитателям данного судна и тихонечко ждать, покуда мы не доберемся до остановки в каком-нибудь порту.