Сидя на троне Назарика Роланд медленно постукивал пальцами и пытался удержаться от корпоративных методов, буквально требовавших уничтожить столь провинившихся работников. Провинившимися были трое из так называемой группы Пятеро Худших, а также группа личей-заклинателей, и ещё ряд бывших НИПов нежити, кои находились под их руководством. Всё они сейчас стояли у ступеней трона и дрожали от страха… почти все.
Первой из Пятёрки была Нейронист, главный палач Великой Гробницы и просто крайне омерзительно выглядящее существо: обрюзглое, упитанное или скорее чрезмерно жирное, в латексном бикини, с отвратительным лицом с вычурным макияжем. Каждое движение этого существа вызывало у зрителя стойкое желание опустошить желудок… Для того она и создавалась, в общем-то.
Вторым был прямоходящий тридцати сантиметровый таракан в красной королевской мантии, со скипетром в лапке и маленькой короной на голове, отчасти его внешний вид отражал внутреннюю суть, несмотря на отвратительный скин, жук был вменяем и изначально создавался с нейтральным мировоззрением. Следующим был другой инсектоид-червь, безумная тварь, омерзительный внешний вид был полным отражением внутренней сути. Его страстью было селиться и размножаться в телах жертв, особенно в телах женщин — садист, жестокий насильник и мучитель были самыми лестными отзывами о таком существе. Четвёртым был огромный слоноподобный вампир, ужасающий вид, способный пугать не хуже Нигредо до исцеления, он упивался пытками не хуже Нейронист или Червяка и… был отличным музыкантом.
За ним шли разнообразные инсектоиды, как служащие областным стражам, так и различные группы без «фракции», следом стояли личи-заклинатели и другая нежить, не выражавшая ни страха, ни почитания.
— Кёфуко, — аки король обратился Роланд к таракану в мантии. — Расследование показало, что на тебе нет вины. Можешь встать рядом со Стражами этажей. Помни об этом дне и служи дальше. От себя выражаю тебе благодарность за преданность, которой не хватило остальным.
— Благодарю, повелитель, — вежливо промолвил жук, галантно поклонившись… насколько позволяло такое тело.
Глядя на лица Стражей этажей, Роланд видел, как они недовольны, но… высказать что-то против не посмел никто.
— Что до остальных… — посмотрел он на частично дрогнувшую толпу. — Вы полностью разочаровали меня, нарушили прямой запрет и едва не уничтожили все наши с Демиургом планы!
— Но господин… — попытался оправдаться Червь.
— Смеешь перебивать меня? — червяк прижался к полу, то ли от ужаса, то ли от запредельно тёмной ауры, придавившей всех, кроме Кёфуко и Стражей этажей. — Я запретил трогать членов Солнечного Писания… они были моими гостями. Повезло, что группы были разделены и мне удалось убедить оставшихся в том, что погибшие отправились нести слово нового Бога. Они были нужны для возвеличивания Назарика, некоторые из них писали нужные мне учебники! А вы, нежить, вам есть что сказать?
— Мы порождения нежизни, — заговорил старший лич в чёрной мантии. — Мы слуги истинного Владыки Смерти Момонги — мы не склонимся перед фальшивой нежитью, — без капли эмоций ответил он.
— Ах ты грязная тварь! Как ты смеешь даже думать о таком?! Неблагодарная низшая тварь! — возопила Альбедо, но была успокоена поднятой рукой Роланда.
— Не нужно кричать, Альбедо.
— Но господин!
— Не стоит… В этом виноват только я… когда позволил старым друзьям создать таких тварей ради забавы. Им было весело, вот и всё… — призвав клинок, Роланд уничтожил всех провинившихся НИПов Рассечением Реальности. — Теперь их нет.
В допросе убитых не было большого смысла, всю необходимую информацию выложили их подельники, коих Роланд бережно передал на опыты Демиургу.
— Господин, — судя по виду стоящей у трона Альбедо, готовой вот-вот заплакать, ей, как и остальным Стражам было всё равно на уничтожение такой мерзости, а если верить Себасу, погибших не любили почти все обитатели Назарика. — Господин, не говорите так! Я Глава Стражей, я не уследила, вина лежит только на мне!
— Нет… Виноваты те, кто создавал эту гадость, порочащую честь Назарика. Нам повезло, что заговор вскрылся сейчас, а не через несколько лет… Хорошая работа, Демиург.
— Благодарю, повелитель, но я не заслуживаю такой похвалы, всё это произошло случайно.
— Случайно?
— Прорабатывая детали вашего поручения, иногда я занимаюсь чем-то не требующем большой мыслительной деятельности. Тогда я отправился за новой книгой в библиотеку и подслушал разговор. Остальное вы уже знаете, Демоны Тени сработали быстро и незаметно.
— Наладь разведку и контрразведку, повторение ситуации недопустимо.
— Я сделаю всё, что в моих силах и выйду за их рамки, больше ни одна презренная тварь не посмеет предать вас! — патетично, но искренне воскликнул демон.
— В таком случае жду ваши отчёты о произошедшем. Все свободны, мне нужно вернуться, вчера я встретил очень любопытных смертных с интересным потенциалом, если всё пройдёт по плану, то кто-то из вас возьмёт над ними шефство.
— Вы хотите привести смертных в Назарик, господин? — поинтересовалась Альбедо.
— Ох, Альбедо, я знаю об отношении некоторых из вас к «низшим» созданиям, то есть всем, кто не был создан кем-то из Сорока Одного члена Аинз Оал Гоун, но стоит понимать — брезговать полезными и талантливыми кадрами только из-за этого… Неразумно. Газеф Строноф родился в семье крестьян, но он в одиночку способен одолеть всех Плеяд вместе взятых.
— Из-за экипировки и навыков Плеяды смогут справиться даже с шестидесятым уровнем, неужели среди низших созданий есть настолько сильные личности? — демоница была удивлена.
— Не все, далеко не все, но среди них встречаются настоящие сокровища. А что до происхождения… у нас достаточно предметов для перерождения людей такой силы. Так зачем волноваться о такой мелочи? Важна только польза нам, всё остальное — вторично и не должно заслуживать внимания.
— Если такова воля моего повелителя и моего возлюбленного, — девушка сплела пальцы перед грудью, — я приму её.
— Вот и хорошо, все свободны, мне нужно заниматься вербовкой. Ах да, Демиург, теперь за допросы отвечаешь ты — не подведи меня. Мне не нужны пытки ради пыток. Каждую субботу я жду от тебя подробных отчётов о проделанной работе. Пристрой нескольких подчинённых, пусть ведут записи, так ты не будешь отвлекаться от основных задач.
— Клянусь, господин, я не допущу ошибок предшественников!
Слуги начали расходиться, а Роланд устало откинулся на спинку трона и радовался, что его лица никто не видит. Сейчас ему как-никогда хотелось напиться и уснуть, но дела требовали внимания, а алкоголь, как и вообще все яды, всё равно не подействует на истинного вампира. Хобби в этом мире не было… если не считать за хобби работу авантюриста. Достаточно крепких противников для примитивного мордобоя тоже нет, если только не избить ту виверну кулаками… Оставался секс, но тащить в постель кого-то из девушек Назарика было рано… очень-очень-очень рано, хотя… стоило закинуть кое-что в мысли Альбедо.
«Никто даже не выразил намёка на сомнение, и это хорошо. Хм, учитывая отношения почти всей гробницы к тем суицидникам, даже не удивительно, что никто не стал возражать — Пятёрку Худших презирают и ненавидят, если бы не прошлая… порка, то всех виновных могли порвать на месте ещё до моего прихода. Немного жаль, что некоторые так и не смогли понять простой истины — приказ главы Назарика абсолютен. Нежничать с монстрами опасно для собственного здоровья… Хах, смешно, один монстр рассуждает о других монстрах, но… это
мои монстры, моё наследие, я несу за них ответ».
— Господин, мы можем поговорить? — с толикой неловкости спросила девушка, когда остальные покинули зал.
— Конечно, ты же мой заместитель и одно из самых доверенных лиц.
Было видно, что такие слова ей лестны, хотя они и были немного не тем, что она хотела услышать, однако когда все ушли, она обошла престол и склонилась над Роландом, словно собралась немного посекретничать.
— Вы можете переродить меня?
— Эм… Неожиданно… Не подскажешь зачем? — Роланд чувствовал, что ответ заставит его череп чесаться изнутри.
— Я поняла, что вам нравятся девушки с маленькой грудью! — воскликнула она, а в глазах так и читалось: «ну же, быстрее, пока
она не вернулась!»
А вот Роланд был прав в своих опасениях, остатки и без того страдающего мозга были жестоко добиты женской логикой. Спустя пару минут, он всё-таки смог собраться с силами, в то время как демонесса так и нависала над ним, не сдвинувшись ни на миллиметр.
— Альбедо… я опасаюсь спрашивать, что привело тебя к таким мыслям, но уверяю, ты полностью ошибаешься.
— Ошибаюсь? — а вот теперь опешила она. — Но… но как же.
— Возможно, ты так решила из-за подбора рас, но можешь поверить, это не имеет никакого отношения к моим предпочтениям. А теперь внимательно послушай, что я скажу, ты одна из самых умных в Назарике, поэтому обдумай следующие слова без попыток найти там второе и третье дно, как-то иначе интерпретировать сказанное или исказить услышанное. Сейчас я скажу именно то, что есть на самом деле, без всяких скрытых смыслов.
Девушка затаила дыхание и вообще перестала двигаться, полностью сосредоточившись на шлеме Роланда.
— Я не знаю, откуда в вас эта тяга к замужеству, такого вам точно не прописывали, но… за свою жизнь я был дважды женат и оба раза были прекрасны в начале и трагичны в конце… Я не хочу испытать такое в третий раз… Поэтому у меня никогда не будет ещё одной жены.
Альбедо опустила плечи и крылья, девушка мелко задрожала, а в её глазах появились крошечные капельки влаги.
— Простите… я снова напомнила вам о… тех событиях.
— Не переживай, — убрав перчатку, он погладил демонессу по щеке и заправил прядь волос ей за ухо. — Прошлое в прошлом, но я не хочу повторений в будущем. Понимаю, что женщины хотят быть единственными и…
— Но господин, я знаю, что не буду единственной, меня… я хотела…
— Альбедо, ты можешь говорить со мной на любую тему, даю слово, я сохраню все твои секреты.
— Я хотела быть… главной.
Вампир удивился, Себас или горничные о таком не докладывали, а значит информация поступила с небольшим искажением, в основном из-за неопытности самих слуг. Однако эта ситуация была намного более решаемой, чем те порывы о коих докладывали.
— Та-а-а-ак, начинаю понимать, — как и в большинстве случаев, личное общение оказалось намного эффективней. — Скажи, в чём суть конкуренции с Шалти? Как ты видишь корни вашего противостояния? Я не говорю о натуре нашей вампирши, такой её создал мой лучший друг, я говорю о самой сути.
— Наверное, всё дело в нашей силе, — девушка отошла от трона и повернулась спиной к Роланду. — В бою один на один Шалти победит меня, но… моё положение на ступень выше. На её месте я бы поступила так же. Мы с Шалти самые сильные девушки в Назарике… У нас есть Аура, но она… слишком мала.
— Ей семьдесят шесть, если я правильно помню информацию об эльфах, то она и Марэ должны начать активно расти если не в этом, так в следующем году.
— Она всё равно будет вне конкуренции ближайшие пять-шесть лет, тем более её специализации не позволяют эффективно сражаться один на один в открытом бою.
— Что же… спасибо за откровенность, Альбедо, поверь, для меня это важно. Подумай о том, что я сказал, — рядом с Роландом открылись Врата, основное уже сказано, теперь осталось дождаться решения демоницы. — Хорошего дня.
— И вам господин, прошу, будьте осторожным.
Перешагнув грань пространства, он вышел на ту же поляну, которую оставил минувшим вечером. Мечи Тьмы ещё спали, хотя солнце уже поднялось над горизонтом. Бодрствовала лишь Нигредо, не спускающая взгляда с фигурки заклинательницы из Синей Розы. Едва он приблизился к девушке, как она подняла руку, коей держала кожаный мешок.
— Что это?
— Магический Лёд, — лаконично ответила Пророк.
Хмыкнув, он подержал мешок в руке и… положил его на голову, предварительно сняв шлем. Из-за различных сопротивлений, в том числе даруемых доспехом, он не чувствовал холода, однако разум помнил — лёд холодный, должен снимать боль. Простенький психологический трюк, однако помогло, вампиру уже не хотелось стучаться головой о стоящее рядом дерево.
— Ты знала о том, что произойдёт? — спросил он напрямую.
— Простите, мои способности недостаточно сильны, чтобы видеть судьбу настолько могущественного существа, как вы. Только едва уловимые ощущения. Они сильно провинились?
— Одни нарушили приказ, другие решили, что их он не касается, а третьи задумали начать восстание.
— Надеюсь, предатели и мятежники мертвы? — спросила она с полным безразличием, чем ещё раз подтвердила насколько презираемыми были те существа даже среди жителей Назарика.
— Конечно, такое не прощают. Но, может скажешь, что не так с этой фигуркой?
— Я пытаюсь понять, что с ней не так… Эта Ивилай, её Судьба связана с кровью и тянется на сотни лет. Не уверена, но, кажется, она вампир и очень сильный.
— Рекомендуешь встретиться с ней?
— Она та, кто сломает оковы. Вы нужны ей так же, как она нужна вам, повелитель. Нити ваших Судеб переплелись в тот день, когда вы переродились. Я вижу это так же чётко, как траву под ногами.
— Нам стоит поспешить?
— Нет, встреча произойдёт там, где и должна, в час, что будет забыт, но останется в памяти.
— Да уж… — усмехнулся Роланд, иногда понимать Нигредо было попросту невозможно. — Поможешь Нинье?
— Да, маленький заклинатель проснётся через двадцать три минуты. Проведём поиск после завтрака.
Как и обещала Пророк, Нинья проснулась точно в указанный срок, следом за ней пробудились и остальные члены отряда, а буквально через полчаса завтрак подходил к концу, все вели себя так, словно и не было вчера некоторых откровений, даже Лукрут уже позабыл, что его кинули на угли. Небольшая компания нравилась Роланду и напоминала о тех временах, когда он только начинал играть в Иггдрасиль.
Причём о временах, задолго до основания Аинз Оал Гоун… тогда их группа называлась иначе и состояла из семи человек, они тоже бродили по миру игры и ввязывались в различные авантюры, нередко приводившие к потере опыта и уровней. Однако было весело, просто и легко, такая жизнь нравилась Роланду куда больше корпоративной рутины, где с каждым днём человек погружается во всё большие потоки грязи, интриг и «долга».
— Итак, нашу силу вы видели, — заговорил Роланд, даже не скрывая задорной улыбки. — Каким будет ваш положительный ответ?
— Наш ответ будет очень положительным, сэр Роланд! — воскликнул Питер, пафосно отсалютовав миской, чем вызвал волну смешков среди товарищей.
— Можно просто Роланд.
— Но… разве так можно… к дворянину? — Питер выглядел как человек, которому сломали шаблон.
— Конечно, почему нет?
— А можно хотя бы с обращением «господин»?
— Если вам так будет легче, — вампир пожал плечами. — Нигредо, наша часть сделки.
— Конечно, господин, — девушка призвала хрустальный шар на золотой подставке и поставила её на пенёк перед собой, сама-то Пророк сидела на полене. — Подойди, маленький заклинатель.
Нинья неуверенно посмотрела на товарищей, получила одобрительные кивки и подошла к Нигредо, словно та собиралась её съесть.
— У тебя есть какая-нибудь вещь, ранее принадлежавшая разыскиваемому?
— Да, — девушка сняла с шеи небольшой кулон и протянула заклинательнице.
— Для точности мне нужно полное имя и статус родства.
— Она моя родная сестра, Цуаренинья Вейрон. Несколько лет назад её купил… купила жирная свинья из аристократии и куда-то увезла! Он обещал заботиться о сестре, а она… она пропала. Я… — плечи девушки задрожали, — я ходила туда, но меня выставили и сказали, что никогда не бывали в селе оборванцев и законов Золотой Принцессы не нарушали.
— Понятно, — в хрустальном шаре всё заволокло дымом, глаза Нигредо ярко засияли белым светом, а сама Пророк стала аки мистик водить руками над предметом. — Я вижу, она жива, — голос Нигредо приобрёл мистические нотки, — она страдает… её разум в тумане… я чувствую, как она борется с дурманом в крови… Она хочет домой. В моменты просветления она вспоминает Сесилию… она хочет вернуться, но… ей не дают. Снова боль, туман и похоть.
— Наверное… — Дайн открыл глаза и печально вздохнул, — это подпольный бордель. Аристократ наигрался и продал её. Ничего необычного.
— Мы… мы должны спасти её! — воскликнула Нинья, уже не пытаясь сдерживать текущие ручьём слёзы. — Скажите, где она?!
— Нельзя. Золото не издало указ. Мы должны ждать приказа Белого Золота… Если мы не будем вмешиваться, Цуаренинью спасёт дракон, а виновных ждёт участь за пределами Смерти. Воины-герои откроют ржавые ворота, а дряхлый Извращенец, Крикливый Глупец и Хитрая Свинка сыграют в Золотой Пьесе, но Белое может принести им погибель.
Сделав предсказание, Нигредо окончила сеанс колдовства и тряхнула головой, словно вышла из транса.
— Скажи, — промолвил Роланд, — а ты можешь предсказывать что-нибудь хорошее?
— Господин, но я не виновата, что этот мир такой гнилой! — с толикой обиды ответила заклинательница.
— Значит… мы ничего не можем сделать? — просила Нинья. — Я не могу спасти сестру сейчас?
— Можешь, но сделаешь хуже.
— Если Дайн прав, — заговорил Лукрут, в этот раз без сальной улыбки или каких-либо кобелиных замашек, — то на неё уже есть целая гора документов с огромными долгами. Это обычная практика таких подонков, они опаивают девушек наркотиками, а потом заставляют подписывать бумаги с долговыми займами и отправляют на «отработки». Законы Королевства не защищают тех, кто даже читать не умеет.
— Вот как? — вокруг Роланда появилась едва уловимая алая дымка. — Когда придёт время, я лично займусь этими «нелюдьми». Я ненавижу таких, как они, поэтому не беспокойся, Нинья, ты можешь рассчитывать на мою помощь в этом деле. Даю тебе слово.
— С-спасибо, — девушка шмыгнула носом.
— Не бойся, если будет нужно, я возьму твою сестру под защиту.
Кивнув Нигредо, рыцарь намекнул, чтобы та успокоила девушку, к чести Пророчицы, она всё поняла без всяких слов и буквально через десяток секунд окружила Нинью вниманием и заботой. В то время как Роланд сел на полено и стал демонстративно разглядывать идеально отполированный клинок одноручного меча.
— Господин Роланд, это прозвучит грубо, но — Лукрут замялся, такие ситуации для него явно были непривычными, — почему вы помогаете Нинье? — спрашивал он так, чтобы переодетая девушка ничего не слышала.
— Потому что я достаточно силён для этого, Лукрут. У меня есть убеждения и сила, чтобы отстаивать свою точку зрения. Если человек силён и бросает в беде того, кто
сам просит о помощи, то такой человек… мусор. Я не альтруист, парень, и не стану помогать тому, кто отказывается от моей помощи. Но, как я уже сказал, есть ситуации, где мои убеждения играют весомую роль… Тем более, пройти мимо девы в беде…
Лукрут испугался, стал говорить шёпотом:
— Вы… вы знаете?!
— О «секрете» Ниньи? — лучник кивнул. — Ещё до того, как подошёл к вам. Вы все, как я понял, тоже в курсе её игры.
— Она хороший человек, со своими демонами в голове… как и все девчонки… Господин Роланд, она годами мечтает вернуть сестру… Если так получится, что вы поможете ей, мы все будем перед вами в неоплатном долгу… Клянусь.
— Я делаю это не из корысти, а потому что таковы мои убеждения, Лукрут.
— Знаете… вы первый дворянин, которого я могу назвать хорошим человеком, господин Роланд.
— Может ты и прав, парень, но я не считаю себя хорошим человеком, просто у меня комплекс героя.
— Поверьте, господин, я знаю о чём говорю.
— Хм… Хорошо, если так.
— Эм, господин Роланд, а можно спросить… что у вас на голове?
— Средство от нечеловеческой логики… Давай, парень, собирайся, я хочу спустить пар на виверне. Не знаю, какая у неё рожа, но она точно просит сапога.
***
Когда Роланд ушёл, Альбедо ещё долго стояла рядом с троном и думала о тех словах… сказанных самым любимым ею существом. Она вновь винила себя за то, что напомнила возлюбленному о неприятных событиях и никакие слова утешения не могли исправить содеянного или снять груз вины, хуже того, она снова подвела его, не заметив, как какие-то презренные твари посмели не только нарушить прямой указ, но и бросили вызов господину! Как в их головы вообще пришла такая еретическая мысль?! Ладно личи, те руководствуются только чистой логикой без капли эмоций, но инсектоиды-то зачем сунулись в эту авантюру?!
Такое было непростительно и спасало их только то, что главный палач не удержалась и сожрала мозги нескольких пленников. Не такая большая вина, как у восставших, но… Нейронист не повезло попасть под холодную ярость господина. Однако Глава Стражей не будет сожалеть о гибели столь ничтожного создания, было бы неплохо истребить остальных членов Пятёрки, но право на это имеет только повелитель.
Во всей этой ситуации было только два плюса. Первый, господин не гневался на неё и даже попытался утешить. Второй, спонтанный разговор пролил много нового на дальнейшие планы. Сперва Альбедо растерялась и даже была немного напугана, но потом поняла, что даже в такой ситуации можно извлечь выгоду и ценный урок. Так что противостояние с Шалти никуда не исчезает, меняется лишь финальная роль, раз господин не примет никого в качестве жены, то никто не мешает стать главной любовницей. Осталось только уведомить Шалти, конечно, можно было и не сообщать вампирше о такой новости, однако тогда потеряется весь азарт соперничества, а ещё не стоит напоминать господину о жёнах. А лучше запретить использовать это слово при господине. Да, это самое верное решение.
Приложив пальцы к уху, демоница послала Запрос, даже не надеясь на быстрый ответ, однако… голос зазвучал практически сразу:
«Ну, чего тебе? Я только забралась в ванную и собиралась… помечтать о господине. Знаешь, он был прав, кое в чём низшие ничтожества преуспели».
«О нём я и хочу поговорить, Шалти. Нам стоит забыть про замужество за повелителем!»
«Хо-о-о, так ты сдаёшься? — вампирша обрадовалась. — Не думала, что это будет настолько просто».
«Не говори чепухи, консервант, я серьёзно! Мы должны забыть о такой идее и слове жена — это причиняет господину боль!»
«Что-о-о-о?! Но-но… но как? Почему?»
В течение получаса Альбедо рассказывала вампирше всё, о чём поведал Роланд, а также о своих мыслях насчёт слов повелителя. Оборвалась связь резко, Шалти назвала себя дурой, всхлипнула и… завершила сеанс. Альбедо попыталась вновь связаться с ней, но вампирша просто не отвечала, тогда пришлось действовать более радикально и уведомлять Плеяд и Себаса. К счастью, обошлось без происшествий, Шалти быстро взяла себя в руки, хотя и стала очень задумчивой.
Разобравшись с частью вопросов, второе лицо Назарика телепортировалась на Седьмой этаж, одно из самых инфернальных мест Назарика. Место, где вечные сумерки освещали древний разрушенный храм, повсюду лежали обломки резных колон и потолка, статуи неизвестных «богов» были разбиты… осквернены, а большая часть земель вокруг горела в адском пламени. Глубоко в храме, в большом зале с разрушенным потолком стоял одинокий белый трон, на котором восседал глава обороны Назарика — Демиург. Демон приставил к себе стол и смотрел на карту известных земель континента, иногда переставляя фигуры.
— Альбедо, ты пришла по делу или просто поболтать? — спросил демон, не открываясь от созерцания карты.
— Хотела узнать, как продвигаются твои планы.
— Господин поручил мне сложную задачу! — с придыханием заявил Стратег Гробницы. — Я должен не просто установить власть Назарика над землями Королевства, я должен сделать это так, чтобы Низшие не поняли, кому на самом деле служат. Мне необходимо понять, как они думают, зачем делают то, что делают! Какой… вызов от нашего Отца и наставника! Я чувствую, как с каждым часом мои способности совершенствуются!
— Да? И чего ты смог достичь? — не спрашивая, Альбедо жестом приказала одному из демонов-слуг поставить ей стул.
— Мне удалось выяснить, что Холмы Абелион намного более обитаемы, чем кажется людям. Там есть племена зверолюдей и полулюдей, если их правильно использовать, то мы сможем надавить на Святое Королевство Робл, или использовать ту местность для разведения… овец. Ещё мои шпионы из столицы принесли интересные вести, если всё так, как я думаю, то вскоре одно из поручений господина будет выполнено.
— Какое же? — с неподдельным интересом спросила Альбедо, присаживаясь на поставленный слугой огромный стул.
— Марионетка. Возможно, у меня появился интересный кандидат на эту роль. Но, сначала нам нужно уменьшить влияние преступной группировки, мне удалось узнать, что фактическая власть в королевстве Рэ-Эстиз принадлежит неким Восьми Пальцам.
— Не проще захватить преступников и заставить их работать на господина?
— Нет, это противоречит указаниям повелителя, мне удалось выяснить, что в их сферу деятельности входят работорговля и подпольные бордели. Это конфликтует с интересами Отца и его образом в глазах низших существ.
— О каких конфликтах идёт речь? — услышанное сильно не понравилось Альбедо, ведь ей было важно знать обо всём, что происходит с объектом любви.
— Нигредо сообщила, что господин дал слово заклинательнице из низших созданий спасти её сестру из подпольного борделя.
— А борделями управляют Восемь Пальцев… — демоница прикрыла глаза. — Не понимаю, зачем господин так возится с этими… игрушками. Неужели в них есть что-то большее, чем просто необходимые для Назарика таланты?
— Разве это не восхитительно? Наш господин, наш Отец и наш наставник даёт всем нам урок!
— Мне кажется, или ты снова решил… прослезиться? — по-доброму улыбнулась демонесса, на низших созданий ей было плевать, но вот те, кто существует в Назарике часть одной большой семьи, поэтому перед ними можно вести себя… свободно.
— Наверное, ты намекаешь на тот случай, когда мы узнали о роли повелителя в нашем создании? Мне нечего стыдиться. Тогда был самый счастливый день в моей жизни, — демон поправил очки. — Не только в моей. Так зачем ты пришла, Альбедо?
— Мне нужна помощь.
Демиург отвлёкся от карты и посмотрел на девушку.
— Я не буду помогать тебе в противостоянии с Шалти, мне интересен результат, а не процесс, — подумав, он добавил: — После Слова Отца, ваше противостояние потеряло всякий смысл для Назарика.
— Что?! Почему ты так решил?
— Сегодняшняя демонстрация силы наглядно показала пропасть между повелителем и нами. Он мог убить тех… ничтожных предателей аурой. Сегодня я окончательно понял, что мне не нужно беспокоиться о его безопасности сверх необходимой меры, потому что если с возникшей угрозой не справится он, то не справимся и мы. Отец не просто так считался сильнейшим из Сорока Одного. Останься на его месте… Момонга или Нишики, тогда бы нам стоило беспокоиться, они не обладают той подавляющей мощью, никто из них никогда не смог справиться с Отцом даже группой. Из-за этой информации у меня появилась теория, тебе интересно?
— Мне интересно всё, что связано с господином, — нетерпеливо заявила Надзирательница.
— Повелитель говорил, что когда-то позволил другим назначить Момонгу… наместником Назарика, а потом ты дополнила те слова новыми данными о взаимовыручке среди Великих. Вопрос: зачем такому могущественному созданию группа поддержки?
— В Иггдрасиле были противники опасные даже для него.
— Это вторично.
— К чему ты клонишь, Демиург? — демоница сузила глаза.
— Я думаю… остальные могли воспользоваться добротой повелителя и… обмануть его.
Произнеси Демиург такие слова чуть более недели назад, то Альбедо незамедлительно достала бы свой топор и уничтожила брата, ставшего еретиком, однако теперь, после всего произошедшего и открывшейся правды для неё существовал только один повелитель.
— Продолжай.
— Чудом вскрывшееся восстание расставило все точки, ты сама слышала нежить: «Мы не будем служить фальшивой нежити. Мы будем служить Богу Смерти Момонге» — я уверен, восстание было спланировано Момонгой. Все эти годы он ходил сюда, присматривал за нами и копил ресурсы не из-за просьбы Отца, а для подготовки переворота. Трусливый лич боялся бросить вызов в открытую, поэтому действовал тайно, собираясь нанести подлый удар своему якобы другу. Не удивлюсь, если Момонга и Табула действовали заодно. Один готовил силы, а второй пытал твою сестру, чтобы понять, как сломить нашу преданность.
— Господин говорил, что из всех Высших Существ кроме него, остались только Момонга, Ульберт и Хэрохэро. Я помню, как Момонга приходил перед возвращением Отца и распоряжался так, будто имел на это полное право… Неужели, — Альбедо широко раскрыла глаза. — Презренный лич избавлялся от конкурентов, чтобы стать единоличным хозяином Назарика?
— Я тоже об этом подумал, поэтому… мы должны найти Момонгу и убить… За всё, что он совершил и собирался совершить! — в конце Демиург стукнул кулаком по столу. — Это наш долг!
***
Возвращаясь из леса, Роланд был очень довольным, начать можно хотя бы с того, что виверн было пять, а не одна, а значит в пять раз больше объектов для снятия стресса! Вдобавок, они смогли собрать намного больше редких трав, чем просил Плутон Аинзак, что тоже пойдёт в общий зачёт, в том числе и для Мечей Тьмы, без которых поиск трав мог затянуться на куда больший срок, всё-таки в лесной местности вампир ориентировался не то что бы хорошо. Однако всю эту красоту природы и общения с хорошими людьми портил один крошечный момент — целых полторы недели жители Назарика вели себя примерно, тихо и не вызывали желания напиться или постучаться головой о дерево и это было подозрительно, Тач буквально чувствовал, что скоро череп вновь начнёт чесаться изнутри.
— Повышение-повышение, — с предвкушением бурчал Лукрут, когда они почти дошли до границы леса, — наконец-то мы сможем позволить себе нормальное снаряжение!
— Доходы между рангами так сильно отличаются? — спросил Роланд.
— Вы даже не представляете насколько, золотой ранг очень… ОЧЕНЬ прибыльный. Все предыдущие можно считать проверкой перед таким испытанием.
— Точно… он же считается пределом возможностей простого человека. Рад за вас, вы это заслужили, — похвалил их Роланд и получил вызов через Сообщение. В голове рыцаря заговорила чем-то радостная Люпус Регина Бета.
«Господин, я сделала всё, как вы велели!» — воскликнула подозрительно радостная девушка.
«Люпус, если я приду, то не найду там трупы, кровь или увеличившееся количество травмированных людей?»
«Нет-нет, повелитель, я сделала всё в точности так, как вы велели-су. Даже подлечила некоторых крестьян, теперь они могут работать эффективней и готовы встать под ваши знамёна!»
«Это… очень хорошие новости, такой отличный результат всего за полторы недели. Я доволен тобой».
«Спасибо, господин! Но это ещё не всё-су, — а вот теперь Роланд насторожился, замерев аккурат перед последними деревьями леса, чьи кроны закрыли вид на Э-Рантел. — Я разузнала об Энри Эммот и её сестре-су».
«Та-а-ак».
«Её отец приехал в Карн двадцать лет назад, никто не знает откуда и почему, но полагают, что он был беженцем с юга».
«Из-за смуглой кожи?»
«И рыжих волос-су. Возможно когда-то он был очень сильным смертным, потому что Энри может скрутить взрослого мужика на одной силе. Она даже ничем не занималась специально и её сестра тоже. Они подходят под те самые уникальные кадры для Назарика-су?»
«Очень подходят, отличная работа Люпус, ты получишь награду сразу же, как только я вернусь со своей миссии».
«Супер! Значит, вы не будете меня ругать-су!»
«Люпус Регина Бета! Что. Ты. Сделала?»
«Ничего такого, господин, правда-правда-су. Я убедила Энри и ещё нескольких жителей сменить религию и поклоняться вам! А ещё сделала то, о чём вы просили утром, перед отъездом Газефа Стронофа».
«Да?»
«Точно-точно, я сделала всё, как вы и велели — соблазнила Энри и выведала у неё всю информацию!»
«Ясно. Я свяжусь с тобой позже».
После недолгого ступора Роланд посмотрел на большое, твёрдое, манящее дерево, о которое так и хотелось постучаться головой. Останавливало его лишь то, что он будет выглядеть полнейшим идиотом, в первую очередь перед собой, а уж потом перед будущими вассалами.
— Нигредо… у тебя не осталось льда с прошлого раза?
— Простите, господин, вы истратили все запасы.
— Народ! — прокричал Лукрут. — Э-Рантел горит!
Забыв о выходке Люпус, Роланд выскочил из леса и увидел, как над жилым районом, особенно частью около кладбища, стоит густой дым.
