***
Упомянутое в Карне заведение «Только для своих» оказалось действительно неплохим, Роланд по достоинству оценил еду, выпивку и танцовщиц, в том числе из нечеловеческих рас. Вампир наконец-то расслабился и отдохнул от суеты Назарика, что положительно сказалось на его настроении. Вдобавок немного растормошили Брейна, ходящего после «дуэли» с очень задумчивым видом, судя по всему, мечник переосмыслял приоритеты в жизни, а Роланд начал раздумывать над тем, чтобы отправить Англаса на обучение к Коциту, могучему инсектоиду всё равно нечем заняться, кроме как охранять вверенную зону. Компания воителей покинула заведение на закате, аккурат за полтора часа до начала мероприятия во дворце, которое необходимо для первой встряски болота под названием Рэ-Эстиз. Газеф сразу же направился во дворец, Брейн пошёл побродить по городу, а Роланд телепортировался в гостиную особняка, где его уже ждала Нигредо, одетая в чёрное вечернее платье с открытой спиной, и перчатки до локтя. — Господин, мы всё приготовили, — с почтением сказала заклинательница. — Нарберал и Шалти вернулись? — спросил он, садясь в кресло. — Нет. — Хм, опаздывают, — Роланд задумался и постучал пальцами по подлокотнику. — Как девушка? — Намного лучше, чем могло бы быть, кажется, свиток Высшего Исцеления подействовал не только на тело, — не скрывая гордости, промолвила брюнетка. — Кажется, ты очень гордишься, — Роланд слегка улыбнулся. — Я счастлива служить такому господину, как вы. — Вижу, — кивнул рыцарь. — Себас присматривает за ней? — Да, он вызвался ухаживать за Цуаре и… хочет попросить у вас разрешения на радикальные действия в отношении подонков. — Он его получит, но не сейчас, — в глазах вампира промелькнуло что-то зловещее. — Все, кто хоть как-то был причастен к её бедам… — подлокотники громко заскрипели. — Никогда не думал, что буду рад «ферме» Демиурга. — Туда отправляют только самых мерзких… — девушка задумалась, постучав пальцем по виску. — Даже не знаю, как назвать такое. — Низших Тварей, пожалуй, конкретно за такими… тварями и будет закреплено это определение. — Я передам распоряжение сестрёнке. — Передашь позже, нам пора отправляться во дворец. — Пора, но разве ваша карета уже прибыла? — Я хотел обойтись без неё, но, видимо, ты будешь настаивать. — Конечно, повелитель! — ужаснулась заклинательница. — Вы владыка всего мира, нельзя просто так явиться на королевский приём без должного сопровождения. Несколько карет с обслугой и личная гвардия! — заметив странную улыбку Роланда, Нигредо растеряла запал. — А-а-а, почему вы улыбаетесь? — Ты сказала именно то, что я ожидал услышать — уроки не проходят даром, вы все очень быстро обучаетесь. Брюнетка зарделась и потупила взгляд. — С-спасибо, господин. — Полагаю, вы уже подготовили всё необходимое? — хмыкнув, Роланд встал с насиженного места. Идти на это мероприятие очень не хотелось, но долг звал. — На подъезде к городу стоят скрытые магией кареты с горничными-гомункулами и вампирами, стоящими на службе госпожи Шалти. Роланд припомнил, что под руководством Шалти было несколько десятков рыцарей-вампиров, хотя по настройкам она использовала бедолаг для утех, а не охраны первых трёх этажей, если те были женского пола, поскольку из всех мужчин вампирша удостоила вниманием только Роланда. Тач оценил выбор свиты, поскольку рыцари были в полном доспехе, а забрала шлемов надёжно скрывали лица, не позволяя опознать в них монстров. Открыв Врата в указанную Нигредо точку, Роланд сменил повседневный костюм на вечерний с бабочкой и перешагнул грань пространства, уже предвкушая какие лица будут у местных аристократов, когда в тронный зал войдёт нетипичный чужеземец, чем-то смахивающий на презираемого ими Газефа. Чёрно-красные кареты были… вычурными и мрачными, идеально подходя под стилистику недавно построенного вампирского дворца.***
Лана стояла рядом с восседающем на троне отцом и мастерски изображала глуповатую и наивную принцессу. Приглашённые гости уже собрались и разбрелись по группам интересов, лишь иногда подходя к столам, чтобы пополнить запасы закусок. Негромкая музыка вызывала у принцессы лишь скуку, она помнила себя примерно с тех времён, как ей исполнился год, но за это время музыка ни разу не менялась, отец вообще не хотел перемен. Даже магические светляки не заменил на более совершенные и долговечные, предпочитая тратить золото на ремонт наследия. Одним словом, принцессе было слишком скучно среди сборища аристократов, не способных понять и половины того, что она скажет, если перестанет играть роль, и только присутствие Клаима радовало молодую аристократку и даже веселило, ведь юношу, как и Газефа Стронофа, все аристократы на дух не переносили. Он был куда сильнее и талантливей «благородных» отпрысков, у него не было длинной родословной, не было огромных ресурсов за спиной, но в отличие от вельмож парень расхаживал в белоснежном мифриловом доспехе, который может позволить себе авантюрист как минимум этого же ранга, но в данном случае сие было подарком Синей Розы. А если точнее, подарком, за который заплатила Лана из личных средств, но об этом Клаиму знать не следовало. Спустя примерно час после начала Знатного Приёма, как называлось сие событие, аристократы засуетились. Спустя пару минут до неё дошла весть о прибытии того самого гостя, из-за которого едва не началась гражданская война, остудить горячие головы удалось только благодаря усилиям Рэйвена и… Восьми Пальцев, успокоивших купленных ими вельмож. Принцессе был очень интересен этот человек, возможно, способный решить её проблему с демоном, но сперва стоило узнать, действительно ли он настолько могущественный, как расписывала Лакюс. Через несколько минут двери тронного зала отворились, по ушам ударил ритмичный звук стальных сапог жутких чёрных рыцарей, маршем прошествовавших до центра зала. Гордая осанка, чёткие выверенные движения и заметная выучка наводили на некоторые мысли. Величественно выстроившись в два ряда, они образовали небольшой коридор, по коему, судя по всему, должен пройти их господин. Представители дворянства перешёптывались и с опаской глядели на воинов в наводящей страх броне. Казалось, что те только что вылезли из ада и готовились приветствовать Демона-Бога. Забавнее всего то, что они не нарушили никаких правил, высокородные действительно могли приходить на Приём в таком сопровождении, но… негласно такая акция требовала одобрения основных фракций, о чём, разумеется, иностранец знать не мог. Но вот потрепать нервы глупцам… Это было приятно наблюдать. Когда рыцари закончили построение и ударили кулаками о нагрудники, в проёме показался статный широкоплечий мужчина в костюме южной знати, да и судя по цвету кожи, он и правда оказался выходцем из таинственного региона, почти не поддерживающего связь с Севером, а его внешность наверняка притягивала немало женщин. С ним шла безумно красивая, аристократично бледная брюнетка, в неприличном для этих мест платье, но, опять же, популярном среди высокородных южанок. Они шли гордо и даже немного патетично, никак не обращая внимания на знать Рэ-Эстиза, что очень не понравилось последним, половина и вовсе смотрела на него как на врага. Лане не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять мышление тех вельмож: «Очередной выскочка с Юга смеет смотреть на нас с высока!» — это легко читалось на их лицах и забавляло принцессу, ведь у этих представителей знати, особенно мелкой, не было ничего, кроме имён и наследия от более великих предков. А здесь появляется чуть ли не родственник безродного Газефа Стронофа и тычет их носом в простой факт — решают таланты, а не титулы. — Благодарю за приглашение, Ваше Величество, — южанин говорил чётко, мягко и очень вежливо, но всё это походило на затаившегося хищника. К счастью, судя по реакциям других людей, понять это смогла только Лана. — Позвольте представиться — Роланд Тач, а эта красавица моя напарница и помощница Нигредо. И вот снова подтверждение доводов в пользу теории о южных корнях, там, в отличие от Севера, не ценили длинные имена, даже их правители имели одно или два слова в имени. — Рад приветствовать в своём королевстве благородных людей с большим сердцем, сэр Роланд, леди Нигредо, — поприветствовал их король в чуть более тёплой манере, чем полагается. Многие представители знати снова скривились, для них благородные южане казались чем-то… немыслимым, многие вообще полагали, что соседи живут в ямах и питаются собственными отходами, как и положено низшим формам жизни. Вопиющая недооценка соседей, способная привести к краху всего Севера. — Позвольте поблагодарить за всё, что вы сделали для Королевства, — продолжил «правящий» монарх. — Вы спасли мой народ от Зуранона, ходят слухи, что вы одолели виверн и гигантского василиска. А ещё, спасли моего человека, — указал он на находящегося неподалёку Газефа, — от убийства людьми Теократии Слейна. А вот теперь знать ахнула, в основном это были мелкие дворяне из Королевской Фракции, которые ещё не получили отчёт о допросе пленников и тех событиях, что произошли у деревни Карн. К сожалению, пленники не знали имён дворян-предателей, они получили указания и прибыли в указанное место, хотя если вспомнить тех, кто яро отстаивал запрет на применение Сокровищ Королевства, то можно сделать выводы. Не самые точные, к сожалению, ведь через тех людей могли говорить совершенно другие… личности, а глупцы и не поняли, что их попросту использовали как расходный материал. — Как рыцарь, я не мог пройти мимо или смотреть на резню, устроенную недостойными фанатиками. Это же относится и к Зуранону, поразительно, что страны Севера до сих пор не объединились для уничтожения такой угрозы. — К сожалению, всё не так просто… Пока отец изливал очередные реки пропаганды, тонко намекая на сотрудничество, Лана с трудом удержалась от фырканья. Ситуация на Севере была очень проста — почти все страны ненавидели друг друга сильнее, чем Зуранон, и ведь когда-то Лана предлагала отцу начать политику объединения Севера, но на неё посмотрели, как на дуру. Это было так давно… в те времена, когда этот мир заслуживал в её глазах нечто большее, чем простое безразличие. — Очень жаль, что в ваших землях складывается такая ужасная ситуация, — всё тем же обманчивым тоном промолвил южанин. — Когда-то давно у нас создавалась специальная служба — полиция и силы специального назначения, они занимались поимкой преступников и истреблением монстров. Понимаю, это может показаться удивительным или дорогим, всё же содержание таких сил требует средств, но для этого была разработана гибкая налоговая система… Очередные разговоры о политике и разнице между странами, их Лана слышала урывками, проявляя подлинный интерес лишь тогда, когда появлялась интересная информация, например, о налоговой системе и людях, которые занимались исключительно истреблением монстров, а также более эффективной системе правопорядка, чем прогнившая насквозь городская стража, неспособная справиться даже с обычным бандитом. После общения с королём Роланд отошёл к Газефу о чём-то переговаривался с воином-капитаном, и судя по радушно пожатым рукам, Фракции Дворян был подан вполне чёткий сигнал — он не с ними. Само собой, противники короля всё равно попытаются переманить на свою сторону пока ещё не определившуюся фигуру большой силы, всё же адамантитовая пластина на шее куда более серьёзное заявление о силе, чем слухи и домыслы. Несколько часов спустя Когда первый вечер Приёма завершился, многие аристократы помельче разошлись по гостевым покоям, в то время как более влиятельные персоны собрали в зале совещаний за длинным столом, во главе коего сидел король. Газеф Строноф стоял по правую руку от своего господина, а Лана встала за спиной отца, так как не имела права голоса без дозволения монарха. Когда-то ей было обидно из-за подобного отношения к тому, что она девушка, но с годами всё резко изменилось, ей стало безразлично отношение отца, братьев или других людей. Когда все собрались, слово взял представитель ещё одной фракции под названием Шесть Великих Дворян, это был Маркиз Песпея. Он был самым молодым членом нейтралов и весьма красивым мужчиной по мнению многих женщин во дворце, а ещё он был родственником королевской семьи, так как его жена была старшей сестрой Ланы, но… король Лампоса предпочитал делать вид, что у него только одна дочь. — Ваше Величество, как нам понимать сегодняшнее событие? — спросил Песпея, поправив ворот синего камзола. — Королевская семья втайне договаривается о союзе с могущественным рыцарем? — Тайных договоров не было, — флегматично ответил король. — Воин-капитан Газеф встретился с ним во время карательного рейда на переодетых теократов и получил помощь в стычке с Солнечным Писанием. В знак благодарности я отправил в Э-Рантел гонца с приглашением на приём, о чём сообщил каждому из вас. Все остальные события для меня такое же открытие, как и для вас. Получив ответ короля, встал высокий сухопарый мужчина в роскошном дублете, расшитым золотыми нитями и драгоценностями. Светло-бледная кожа и узкие голубые глаза придали его лицу некие змеиные черты, что пугало особо впечатлительных личностей. Это был Маркиз Элиас Рэйвен, один из самых влиятельных людей страны, тайный лидер Королевской фракции и тот, благодаря кому Рэ-Эстиз не развалился на части. — Господа, мы все здесь взрослые и умные люди, поэтому прошу не устраивать сцен, — спокойный и очень дипломатичный тон маркиза вмиг охладил горячие головы. — Сейчас важно другое: решить, кто и что должен делать. Воин-капитан Газеф, вы, как человек общавшийся с ним дольше всех, можете просветить высокое собрание? Вы знаете, что он за человек, чего он хочет и зачем прибыл в нашу страну? — Кожа, одежда, манера общения и общие с Югом слова не оставляют догадок откуда он прибыл, — Газеф был чем-то доволен, но Лана не могла понять, чем именно, и это интриговало. — Я знаю, что он могущественный заклинатель в латах и предпочитает ближний бой. Он силён и немного зациклен на чести. Сегодня он рассказал подробнее о магической аномалии, перенёсшей его в наше королевство. — И что же он сказал? — Сработала древняя защитная система, оставленная его предшественником, она перенесла его владения в случайную точку, но… со слов Роланда Тача он не может вернуться, потому что его родина уничтожена глобальным катаклизмом. Он беженец. — Если сюда переместилось его имение со всеми слугами, то у него могут быть военные формирования, — заговорил Песпея. — Вам что-нибудь известно об этом? — Нет, но я предполагаю, что у него могут быть личные силы в подчинении, как и у любого из присутствующих в этом зале. Все из нас слышали слова и предположения Лакюс из Синей Розы. Если верить слухам из Э-Рантела, что он принц уничтоженной страны, что делает его наследником потерянной родины и королём, раз он единственный выживший. На какое-то время зал для совещаний погрузился в небольшой хаос, дворяне не могли прийти к однозначно верному решению и как любит поговаривать Гагаран: «пытались перетянуть одеяло на себя» — Реакция была понятной, все хотели использовать беженца в своих целях, чтобы заполучить его силу и богатство для своей фракции. Зная о покупке верхнего этажа Сияющего Золотого Павильона и ужине с членом Синей Розы, уже никто не сомневался, что как минимум золото у Роланда Тача есть, и его очень много. — Господа, у меня есть предложение… Слово взял высокий тучный мужчина в жёлто-белом камзоле, его лицо было грубым, покрытым множеством шрамов, а голос низким и властным. Когда-то Маркиз Буллоп был могучим воином, но теперь, в возрасте за пятьдесят лет, он походил на тюленя, однако он был лидером Дворянской Фракции, обладал огромными военными силами и политическим влиянием, а также группой людей, не уступающих в силе людям Газефа Стронофа. –…В знак признательности и помощи… мы, — в глазах Буллопа, когда он посмотрел на короля, промелькнуло ехидство, — могли бы выделить ему небольшой клочок земли и по закону прибыть в его крепость для инспекции. Слова Буллопа были понятны каждому, это не только возвысит Королевство в глазах иностранного дворянина, но и повысит авторитет Дворянской Фракции и самого Буллопа, ведь слухи пойдут быстро — он сам их пустит. Вдобавок он был милитаристом и, как и остальные, желал узнать о военной силе возможного союзника или противника. Всё-таки, как бы ни был силён человек, его можно измотать логистикой и превосходством в мобильности. Если столь сильны только двое беженцев, то можно наносить удары в разных точках их владений. Вдобавок, если верить информации этого Тача, то его крепость находится на личной территории короля, а значит, принятие такого предложения уменьшит власть короля ещё немного, совсем чуть-чуть, но не каждую войну можно выиграть одним боем. — Вы предлагаете обменять немного приграничной земли на лояльность? — поинтересовался Рэйвен. — Судя по карте, там должны быть равнины и дикий лес, его крепость стоит рядом с границами Багарута и Теократии. В случае войны первый удар нанесут по нему, это выиграет нам время и втянет его в войну против агрессора. Он будет вынужден защищать свои земли и честь, раз уж о ней упомянул нерыцарь Строноф. Я считаю это лучшим решением, всё-таки мы передадим крошечный, непригодный клочок земли дворянину, а не безродному псу, — Буллоп с насмешкой прошёлся по Газефу взглядом, как-никак, члены Дворянской Фракции его ненавидели. Члены собрания снова начали спорить, Королевская Фракция не хотела идти на поводу у противников, а Фракция Дворян жаждала уколоть короля, пусть и передачей небольшого участка земли, где нет никаких перспектив из-за монстров и близости к двум геополитическим противникам и Равнинам Катц. К тому же появление второй крепости на границе королевства, ещё и по соседству с Э-Рантелом позволяло неплохо давить на соседние страны, тем более крепость и, возможно, войско, за которое Королевство не только ничего не заплатит золотом, но и получит множество плюсов. Но последнее слово оставалось за королём. — Господа, я вас услышал, — сказал король, проведя пальцами по густой бороде. — И что вы решили, Ваше Величество? — спросил Буллоп. — Я согласен создать ещё одну феодальную зону, если граничащие со мной знатные дома уступят территории в общей сложности равные переданным мной. Начался очередной виток споров, предложение короля было неприемлемым, никто и никогда не согласится на такое, однако… он не сказал последнего слова, оставив манёвр для торгов. Более того, все хотели получить союзника и усилить свои позиции в борьбе за престол, желательно за чужой счёт. В конечном счёте было решено оплатить казне те земли в равных долях между всеми дворянами, что было посильно всей аристократии, а мелкие барончики… их спрашивать никто не будет, большие люди уже всё решили.***
На второй вечер Приёма Роланд вёл себя более активно и старался завести общение с как можно большим количеством людей, для кого-то он был интересной диковинкой, для кого-то мерзким южным нелюдем, а для некоторых инструментом в политических игрищах, в общем ничего неожиданного. Даже Лана со своим опытом спрогнозировала поведение дворян, расписав его едва ли не по часам. Однако всё это было не более чем игрой каждой из сторон, Роланду нужны земли, аристократам марионетка, союзник или пушечное мясо в столкновении с Багарутом или Теократией. Девушка была уверена, что каким-то образом Роланд Тач знал все детали разговора аристократов и лишь выжидал публичного оглашения споров, завёрнутого в красивую и пафосную обёртку для низшей аристократии. Мало кто упустит возможность такой рекламы, к тому же подобный шаг оттолкнёт от Роланда мелкую знать, поскольку те затаят обиду из-за налогового сбора ради какого-то чужака, а высшие дворяне наоборот смогут действовать более нагло и открыто. Мелочёвка потянется в след за сюзеренами, но будет поздно, своего куска они не получат. Вечер длился долго, так как он был завершающим, основная программа растянулась на два лишних часа, но для Ланы они были слишком обыденным: несколько танцев со знатными мужчинами, тонко намекающими на возможный брак с ними или их отпрысками, бесконечные улыбки и книксены. Многие смотрели на неё со снисхождением или открытой насмешкой, всё-таки она была третьей принцессой, наследовать трон, как женщина, не могла, пока сохранена мужская линия, в глазах знати она всего лишь приложение к одному из знатных домов — не более. В этом плане Империя казалась ей более совершенной, там ценился только талант, а не связи, пол или длина родословной. С каждым днём она подумывала, что Кровавый Император поступил не так уж и плохо, его империя процветает, а люди вроде Клаима получают то, что им положено. Ближе к концу Приёма гости начали концентрироваться около трона, особенно когда к королю подошёл Роланд Тач и его то ли напарница, то ли любовница, то ли кто-то ещё. — Сэр Роланд, — сказал король, чему-то улыбаясь, а все остальные затихли, явно почуяв сенсацию. — До нас дошли слухи, что человек благородного происхождения оказался в щекотливой ситуации. — К сожалению, это так, моё имение было перенесено в эти края неизвестной магической аномалией. Я долго пытался разобраться в произошедшем и выяснил, что были активированы защитные системы, установленные задолго до того, как я принял на себя обязательства. Исследования показали, что старый мир был полностью уничтожен, выжили лишь те, кто находился на территории моей скромной крепости. — Это скверные вести, как аристократ и правитель я не могу оставить благородного без помощи… «Его деньги, артефакты и солдаты здесь совершенно ни при чём», — с нотками язвительности подумала принцесса, знающая истинную подоплёку такого решения. — …Вы уже несколько раз оказали неоценимую помощь моему королевству и подданным. Вы защитили жителей деревни Карн, спасли Газефа Стронофа от неминуемой гибели, дважды защитили Э-Рантел от армии нежити Зуранона, вы один из немногих, кто прошёл специальное испытание гильдии авантюристов и получил адамантитовый ранг, миновав предыдущие. В знак благодарности и ответа на щедрый дар, равный одному из Сокровищ моей нации, — а вот здесь Дворянская Фракция забеспокоилась, ведь о таком им не сообщали, — я предлагаю вам присоединиться к Рэ-Эстизу, — король жестом велел слуге преподнести свиток. Свиток был ни чем иным, как грамотой о правах на титул маркиза и земли вокруг Назарика. Фактически король давал то, что и так должен был дать. Маркиз — это высший титул Рэ-Эстиза, герцогов у них нет, не дать земли он тоже не мог, потому что Назарик, как называлась резиденция Роланда, уже расположился в тех землях, более того, таким образом, король внёс небольшой раскол в Дворянскую Фракцию, пошатнув репутацию Буллопа, ведь именно он был одним из основных инициаторов покушения на Газефа. Прямых доказательств не было, но кто умеет думать, тот поймёт. Отдав ненужные и опасные земли, король лишь укрепил свои позиции, да ещё и за счёт противника, ведь его союзники получат компенсацию из тех средств, что заплатит Дворянская Фракция. — Газеф хорошо отзывался о вас, — учтиво промолвил Роланд, — и сегодня я убедился в правдивости его слов. Я с честью принимаю это предложение и войду в состав высшей знати Королевства. Слегка поклонившись, Роланд словно сдерживал улыбку, в особенности, когда зазвучали аплодисменты свидетелей. Мог ли король поступить иначе? Конечно мог, пойти войной на выскочку и принудить к вассалитету, однако Лампоса не любил выходить из привычного мирка, к тому же нападать на противника, способного расправиться с армией нежити как минимум глупо, тем более на фоне скорой ежегодной войны с Империей. Договориться куда выгодней для обеих сторон, и это понимал каждый, кто подписался под грамотой. Также было понятно, что король подготовил этот ход заранее, потому что обычно такие решения не принимаются за один вечер. Хотя многих подстёгивал тот факт, что близость к границе Империи может толкнуть сильного человека не в ту сторону. Только мало кто знал, что на эти мысли короля навела Лана, сама, через людей, через слухи… Она использовала всё своё влияние и связи, но добилась необходимого успеха. — В таком случае давайте все вместе отпразднуем начало этого союза и пополнение рядов высшей аристократии! На этом вечер можно было считать завершённым. Небольшое празднование и лживые поздравления вельмож были столь… дежурными, что хотелось спать. Напыщенные глупцы никогда не примут Роланда в свои ряды по-настоящему, для них он и несколько поколений его потомков будут чужаками, недостойными дышать одним воздухом с «великими» людьми. Принцесса не сомневалась, что это понимал и Роланд Тач, но то, как ловко мужчина издевался над знатью, да так, чтобы те этого не поняли. Возможно, в этом мире есть куда больше умных людей, чем казалось изначально. С такими нужно держать ухо в остро, а при возможности заключить союз… или устранить. Час спустя По окончании приёма Лана удалилась в свои покои и выпроводила служанок, сейчас ей требовалось обдумать всё случившееся и получить новые инструкции от жуткого демона. Приняв ванну и переодевшись, она не удивилась, когда увидела Демиурга за столиком у окна, снова попивающего чай из её коллекции. — Ты отлично справилась за столь короткий срок, — похвалил её демон, а девушка с трудом сдержала дрожь и села за столик. — Каким будет наш следующий шаг? — спросила она без тени эмоций, отбросив все маски. — Это тебе скажет мой повелитель. Ты заслужила честь встретиться с ним… лично. — С-сейчас? — голос девушки дрогнул. Ей было жутко представлять, каким же чудовищем должен быть хозяин этого демона, чтобы тот служил ему. — Незачем тянуть, — рядом раздался невероятно знакомый голос. Повернув голову, Лана без всяческих масок выразила глубокий шок на лице, перед ней стоял Роланд Тач в том самом доспехе из описания и держал шлем в левой руке. Но, что не менее важно, его уши были длинными, а радужка глаз алой и слегка сияла в полумраке, позволяя разглядеть вертикальный зрачок — вампир! Теперь-то всё встало на свои места, и сила, и служба демона. Если он тот самый легендарный вампир Ландфол, уничтоживший страну Инверия и всю расу Радужные Глаза, то… то у неё нет шанса противостоять кому-то настолько древнему и опытному, сумевшему одурачить весь мир и даже Тринадцать Героев, которые, по легенде, лично упокоили монстра. Если Ландфол вернулся, то его уже никто не остановит… — Не беспокойся, я не причиню тебе вреда, — сказал он это с такой добротой и заботой… Стало ясно, почему вставший на колено демон называл этого монстра отцом. Таким она когда-то хотела видеть своего предка. — Ты отлично справилась, поэтому я хочу лично гарантировать безопасность твоего Клаима, никто из моих слуг его не тронет, — Лане оставалось лишь кивнуть. — Чего вы хотите добиться… повелитель? — Развития и процветания Севера. Вот уж чего она не ожидала, так это услышать такое от высшего вампира.