Мировой Чемпион

      Спустя несколько недель Роланд вернулся в столичный особняк, поскольку после разговора с Золотой Принцессой он погрузился в развитие репутации авантюриста и… банально выполнял заказы гильдии, отвлекаясь на управление Назариком. Но куда интересней были последние два дня, Ивилай наконец-то передала первые записи по азам магии, а Роланд отметил дотошность и очень высокое качество текста, они превосходили всё, что написали теократы и сестра Цуаре вместе взятые, хотя понять такую разницу можно — теократы были бойцами с соответствующим обучением, а Сесилия училась не в самом престижном заведении Севера, да и не было у неё огромного опыта Кено.               Принципы колдовства смертных разительно отличались от того, как использовали способности игроки и бывшие НИПы. Последним было достаточно произнести названия способности вслух или как следует сосредоточиться и подумать о заклинании, у смертных же всё было по-другому, за исключением вербальных активаций. Обычно они пробуждали внутреннюю силу тренировками, если к этому была предрасположенность, более способные существа чувствовали ману почти с рождения, в основном они сразу учились контролировать силу, а не пробуждали дремлющий дар.               Попутно Ивилай ответила на вопрос, связанный с ограничением, например, обычный человек не может использовать магию выше третьего ранга, и Роланд пытался понять почему. Ответ дала Ивилай — каждый последующий ранг требует как минимум вдвое больше маны, чем предыдущий, но это было ещё не всё, с повышением ранга возрастала и плотность используемой энергии, по неизвестным причинам, простой человек не мог пропускать эту силу через тело, отчего и застревал на определённом ранге. Собственно, так обычно и определяется магический потенциал — по плотности ауры вокруг тела.               Окончив с очень интересной теорией, Роланд приступил к практике. Он не считал себя гениальным человеком, поэтому думал, что эта затея может быстро провалиться, или на него как-то воздействуют остатки игровых механик Иггдрасиля, например, он до сих пор получал штрафы, если использовал неподходящую экипировку, однако… спустя час медитаций вампир ощутил тот самый источник из записей и едва не воскликнул от радости, аки ребёнок. Ощутив собственную силу, он понял, почему Кено так реагирует на её проявление, сила рыцаря и правда походила на тёплое одеяло, в кое хочется укутаться с головой.               Однако мало было почувствовать источник, теперь следовало научиться применять заклинания посредством подхода местных, хотя даже здесь всё ещё необходима вербальная активация, к тому же появились требования к концентрации, в идеале заклинатель должен сосредотачиваться и стоять за спинами союзников, но опытные пользователи магии могли вести более активный бой или парили над полем боя за счёт заклинания Полёт. Концентрация требовалась не только для сотворения заклинания, но и для верного дозирования маны. Будет слишком мало энергии — заклинание либо станет похожим на фокус, либо вообще не сработает. Если влить слишком много силы, то оно может сорваться, взорваться в руках либо нанести другие повреждения. Филигранное управление силой, особенно во время активного передвижения в бою, считалось одним из признаков большого опыта и мастерства.               — Очень интересно, — пробурчал Роланд, закрыв первую книгу.               — Ваш чай, владыка.               — Благодарю, Цуаре.               С Цуаре всё вышло… обыденно, несколько дней назад девушка более-менее пришла в себя и вызвалась отплатить за спасение и заботу, но поскольку она не умела ничего, в том числе читать и писать, то попросила взять её горничной. Роланд не возражал, труд позволит ей отвлечься от травмирующих воспоминаний. А пару дней назад он вообще стал невольным свидетелем милой, но в то же время грустной сцены между Цуаре и Себасом.               Девушка, что, в общем-то, и понятно, считала себя грязной и отвратительной, а дворецкий напротив пытался приободрить её, опровергал приводимые доводы, делал комплименты, а потом позволил выплакаться у себя на груди, тогда-то она и сболтнула, что брать её силой начали задолго до приезда аристократа, первым стал староста деревни. В тот день Роланд сделал пометку — зайти в поселение для прояснения вопросов, его местоположение рыцарь уже знал, а Демиург как раз жаловался на недостаток овец для Абелионской фермы.               «И когда я стал таким кровожадным? — подумал рыцарь. — Раньше я бы вряд ли отправил даже таких подонков на мучительную казнь к демону. А теперь… не испытываю ничего, кроме научного интереса. Сознание так изменилось из-за пребывания в теле жука, результат существования в этом теле, или дело в чём-то ещё? Отправка невинных на ферму вызывает ещё большее отвращение, чем раньше, значит я не падаю, как личность. Так в чём же дело? Спали оковы старого социума? Если да, то почему? Очень странно».               — Господин, — в этот раз его отвлёк Себас, подбросивший дров в камин, — вы просили напомнить о гостях.               — Верно… гости, благодарю, Себас.               — Я всего лишь исполняю долг, — хоть дворецкий и ничего не выразил, кроме почтительного поклона, Роланд знал, что за маской спокойствия драконоид готов пищать от похвалы.               Разговор был прерван открывшимися Вратами, из которых вышли эльфы-близнецы, чем-то недовольные и недобро косящиеся друг на друга, что было удивительно при покладистом характере Марэ, наконец-то переодетого в костюм для мальчиков. Хотя Роланд всё равно пообещал себе устроить Чагаме пакость, если каким-то образом его занесёт на Землю.               — Что случилось? — с ходу поинтересовался рыцарь, поглядывая то на Марэ, то на Ауру.               — Она укусила Коготка, — ответил Марэ с толикой обиды, робко и недовольно поглядывая на сестру. — Много раз.               — Он тоже хотел меня укусить! — возмутилась эльфийка, сложив руки на груди.               — Так… — Роланд почувствовал, что сейчас над его разумом снова надругаются, — Коготок… если я правильно помню, это один из двух драконов девяностого уровня, принадлежащего Марэ. Верно?               — Да, п-повелитель, — робко ответил эльф, снова вцепившись в посох.               — Аура… зачем ты покусала дракона девяностого уровня? — тоном строгого отца поинтересовался Роланд, мужественно превозмогая желание постучать головой обо что-нибудь очень твёрдое.               — Это Коготок хотел меня укусить! И вообще, почему у Марэ есть драконы, а у меня нет?! Так нечестно!               «Чёртов мир… и чёртова Чагама, выдавшая драконов не тому эльфу!»               Чуть позже               Хотя занавески окон всегда были закрыты, чтобы наблюдатели не могли знать о происходящем в доме, Роланд всё равно чувствовал наступившую ночь. Потраченное время ушло даже не на объяснения для эльфов о правилах поведения, а о плане Демиурга и ролях тёмных близнецов в грядущей пьесе. А поскольку Аура и Марэ вели себя вполне адекватно, Роланд не стал отправлять их обратно в Назарик и выделил гостевые покои на третьем этаже, подальше от комнаты Шалти. Хотя вскоре им всё равно придётся вернуться в Великую Гробницу и продолжить участие в создании подробной карты.               Свободное время до прихода Газефа и Брейна вампир потратил на дальнейшие упражнения по записям Кено. В основном это были попытки создать стабильную Стрелу Крови, но всё время возникали трудности с контролем вливаемой силы: конструкт либо распадался от недостатка энергии, либо испарялся от переизбытка. Однако вампир не отчаивался, не всё даётся сразу, для первого дня у него и так очень даже хорошая прогрессия, в основном связанная с огромными объёмами маны, благодаря которым рыцарь и мог упражняться очень долго.               Спустя какое-то время в дверь постучали, но… до прихода ожидаемых гостей оставалось около получаса, да и не видел Роланд снаружи никого уровня приятелей. Там был слабак и… слабак чуть посильней, однако, это было странно, чтобы кто-то мог вот так прийти без приглашения или извещения о своём приходе как минимум за сутки.               — Цуаре, принеси ещё вина, пока Солюшн впускает незваных гостей, — радушно сказал Роланд.               — Конечно, господин, я сейчас, — Вейрон быстро скрылась в коридоре.               Солюшн так же не тратила времени и быстро сменила пошлую экипировку горничной на жемчужное платье достойное высокородной леди века так шестнадцатого, и отправилась выполнять приказ. В этом и было достоинство одной из боевых горничных, она была послушна, чётко выполняла поставленную задачу и если Роланд ставил запрет, то мог быть уверен, что его не нарушат. Пока Солюшн выказывала недовольство где-то у входа, в гостиную вернулась Цуаре и наполнила бокал.               Спустя пару минут в гостиную вошла Солюшн, в сопровождении двух мужчин. Первый был очень тучным, его сальное обрюзглое лицо вызывало лишь отвращение, однако хорошая по местным меркам одежда и значок патрульного — одного из многих командиров гвардейцев — намекали на хорошее положение и отличные взятки, потому что хоть он и был кем-то вроде капитана городской стражи, жалование не позволило бы ходить в настолько дорогом камзоле и пальто.               Вторым был высокий худощавый мужчина около сорока лет на вид, впалые щёки и острые глаза могли напугать обычного человека, а очень бледная кожа указывала на работу без частого выхода на солнце… или на вампиризм. Одет он был в чёрное пальто с глубоким капюшоном, с пояса свисал магический меч, да и кольца на пальцах слегка светились в Вампирском Зрении.               — Уважаемый отец, к вам пришёл патрульный Стефан Хейвиш и его невоспитанный друг, отказавшийся назвать своё имя, — тоном оскорблённой аристократки промолвила боевая горничная и села на диван рядом с креслом Роланда, жестом предложив незваным гостям сесть на противоположные кресла.               — Да неужели? — картинно удивился Роланд, смотря на опешивших гостей, определённо узнавших его, хотя патрульного знал и Роланд, из отчётов Демиурга. Но, что важнее, их узнала Цуаре и сильно испугалась, прижав к груди бутылку вина, так что у вампира не возникло иллюзий насчёт личностей пришедших.               — М-маркиз… Тач? — патрульный Хейвиш сильно занервничал, но быстро успокоился, когда спутник похлопал его по спине.               Быстро уверовав в свою исключительность и неприкосновенность, патрульный ехидно ухмыльнулся и сел на кресло.               — Итак, чем же я обязан вашему визиту?               Патрульный гордо приосанился и задумчиво отёр подбородок, словно пытался вспомнить что-то малозначительное:               — К нам поступили сведения о похищении сотрудника одного заведения и незаконной передаче денег другому сотруднику. Деньги были уплачены, а сотрудницу унесли в неизвестном направлении. Это очень похоже на нарушение закона о запрете работорговли, неправда ли? — жирдяй растянул губы в паскудной улыбке, и с вожделением посмотрел на Цуаре, отчего ту забила мелкая дрожь.               — Вот как? — картинно удивился Роланд. — Это очень плохие сведения.               — Меня зовут Сакьюлент, маркиз Тач, — представился второй человек. — Не буду тратить ваше время и сразу перейду к делу.               — Это было бы замечательно, ничто не расстраивает уставшего дворянина так, как трата его времени, — вампир продолжил играть, борясь с желанием свернуть нахалам шеи.               — Тогда слушайте внимательно. Как и сказал господин Хейвиш, одна из наших сотрудниц без вести пропала. Мы опросили одного из наших людей, он сказал, что ему передали определённую сумму в золоте и забрали женщину. Не хотелось бы думать, что кто-то в нашем великом Королевстве может нарушать закон Золотой Принцессы Ланы, но, как законопослушные граждане, мы были обязаны сообщить об этом инциденте в управление городской стражи.               «Появись такая бумага, вам обоим уже свернули бы шеи собственные союзники или дворяне. Н-да», — с толикой скуки подумал Роланд, вспоминая изящество некоторых корпорантов.               — Точно! — воскликнул Стефан, ударив кулаком по подлокотнику кресла. — Мы не можем смириться с мерзкой работорговлей! Поэтому, как достойный гражданин, уважаемый Сакьюлент доложил об этом, рискуя репутацией своего заведения!               — О-о-о, благодарю вас за такие тёплые слова, господин Хейвиш, — притворно проворковал мечник в чёрном.               «Вот до чего недоумок король и продажные дворяне довели собственную страну, преступники приходят к высшей знати, ничего не боятся и ведут себя так, словно они хозяева положения… Может отойти в сторону и позволить Демиургу построить идеальное государство? А что, у него уже появилось несколько интересных концепций, в том числе по преобразованию общественного сознания и внедрения в него страха лишиться всех даруемых благ. Если доработать концепцию, то это продолжит работать даже через десяток поколений, недаром первые шесть игроков насадили ложную религию. Если гражданин превратился в потребителя благ Бога, то сразу отлучается от церкви, становится изгоем в обществе и лишается всех благ, это хуже прокажённых. Теократия хороший тому пример такого подхода. Надо основательно подумать над этим… Н-да, так я не скоро доберусь до изучения магии».               Тем временем, преступники закончили словоблудие и вернули своё внимание к Роланду.               — Вам есть что ответить, «маркиз» Тач? — Сакьюлент уже не скрывал ухмылки.               — А вы не думали, что тот работник мог оболгать меня или моих слуг? — Роланд отлично знал, что можно сделать с человеком, чтобы тот говорил только нужные сведения, но вампиру было очень интересно, что придумали подонки и где случился прокол.               — Этот человек сейчас находится под стражей и обвиняется в работорговле, — взял слово Стефан, не стесняясь пускать сальные взгляды в сторону дрожащей от ужаса Цуаре. — После подробного допроса нам удалось кое-что выяснить.               — Мы выяснили, — продолжил мечник в чёрном, — что человек, совершивший покупку у нашего сотрудника, был вашим дворецким по имени Себас.               — И что же привело вас к таким выводам, господа? — Роланд улыбнулся и сплёл пальцы перед губой, поставив локти на подлокотники. — Это очень серьёзные обвинения, надеюсь у вас есть что-то более веское, чем слово простолюдина?               — Свиток! — оскалился Сакьюлент. — Мы выяснили, у покупателя девушки был необычный свиток. Почти все такие товары проходят через гильдию заклинателей, было несложно составить запрос и получить необходимые сведения обо всех покупателях таких вещей.               — Хм-м… насколько я помню, девушка была в ужасном состоянии и буквально умирала в мешке для мусора. Мой человек очень совестливый и не мог пройти мимо страдающей жертвы насилия и произвола.               — Вы признаётесь, что ваш человек купил девушку и нарушил закон нашей обожаемой принцессы? — тучный патрульный даже сально облизнулся.               — То есть, вас не волнует состояние поступившего ко мне человека? — Роланд подлинно удивился и приподнял бровь. — Совсем?               — Хе, условия работы у нас суровы, — начал мечник в чёрном, — опытные работники нередко получают травмы. Такое и в шахтах бывает. Но благодаря этому случаю, мы решим проблему и станем чуть более осторожными.               — Угу-м, угу-м, — покивал Роланд своим мыслям. — Очень интересно, господа, продолжайте, моё внимание полностью ваше. Заодно, возможно, вы ответите, почему нарушаются права граждан Рэ-Эстиза на безопасный труд, закреплённый законом принцессы Ланы два года назад.               — Как патрульный, я обязан провести расследование и убедиться, что не было нарушения законов Королевства. В мою компетенцию не входит проверка и обеспечение безопасности работников.               — Вот как? Тогда… вы сможете свести меня с такими людьми?               — Это невозможно, компания уважаемого Сакьюлента уже подала жалобу, как добропорядочный служащий я обязан провести максимально быстрое расследование и доложить обо всём своему начальству и Газефу Стронофу, — жирные губы Стефана растянулись в гнусной улыбке. — На время расследования мы обязаны взять вас под стражу, а женщину вернуть на место работы.               — Ох… — Роланд притворно ужаснулся. — Неужели у такого опытного патрульного нет иного способа разрешить настолько щекотливую ситуацию? Мне уже понравилась эта служанка, она отлично подаёт чай, — оба подонка сально ухмыльнулись, придя к совершенно другим выводам, что поделать, Цуаре была очень красива.               — Хоть вы и виновны, но компания господина Сакьюлента готова отозвать жалобу, если получит небольшую компенсацию. Конечно, уничтожение донесения о работорговле и нарушении закона нашей уважаемой Золотой Принцессы тоже потребует небольших затрат.               — И сколько же вы просите, господа?               — Для начала, мы хотим, чтобы вы вернули нашу сотрудницу и оплатили расходы, вызванные её отсутствием на рабочем месте.               — Так сколько я буду должен, господа?               — Раз это ваше первое правонарушение, то мы могли бы… дать вам небольшую скидку. Сто золотых монет и ещё три сотни за компенсацию. И того, всего четыреста за весь случай.               — Подожди! — воскликнул патрульный. — Думаешь, этого будет достаточно?               — И правда… Мы ведь уже подали жалобу… отозвать её будет стоить дополнительных расходов. Ещё сто золотых монет за этот случай.               «Пять сотен? Две-три золотых монеты достаточно для месяца относительно комфортного проживания семьи из четырёх человек в деревне Карн. Этой суммы хватит, чтобы они спокойно прожили пять лет, — подумал вампир. — Для авантюристов моего уровня даже пять сотен не такая уж большая сумма, но, всё-таки, какая наглость».               — Верно-верно, уважаемый Сакьюлент, было бы обидно, забудь вы об этом.               — Хорошо, можете использовать ту сумму, переданную вашему работнику, там как раз наберётся необходимое количество золота, — промолвил Роланд, с толикой азарта интересуясь, насколько же наглыми могут быть подонки, привыкшие, что половина маркизов будет с радостью кланяться им в ноги и вылизывать ботинки.               — Боюсь, это невозможно, маркиз, уничтожение сведений о вопиющем преступлении уничтожит и информацию о передаче средств за работорговлю. Считай, что вы их потеряли.               — Понятно, — кивнул Роланд, решив, что пора заканчивать этот фарс, преступники слишком привыкли к тому, что они являются настоящими хозяевами Рэ-Эстиза, но… следовало узнать всю глубину их падения. — Однако, когда Цуаре поступила ко мне, она была в ужасающем состоянии, ей всё ещё требуется лечение.               — Тогда, — Сакьюлент снова ухмыльнулся, — мы могли бы… оставить её у вас на время лечения, но… пока она будет лечиться, её место на работе займёт ваша старшая дочь — Солюшн.               — Свою… дочь? Что ж, я услышал всё, что хотел и предлагаю отбросить витиеватости речи, — Роланд вновь сплёл пальцы перед губой, а его взгляд стал убийственным. — Послушай, маленький комочек жира, я прекрасно знаю о вашем заведении, и кто там работает и судя по реакции Цуаре, ты был одним из тех, кто её мучал. А теперь ответь на один вопрос: ты правда думал, что можешь прийти в мой дом без приглашения, пугать моих слуг и угрожать мне, сидя на моём кресле?               — Вы, мерзкий работорговец, нарушающий законы Золотой Принцессы, смеете говорить с нами в таком тоне?! — патрульный сильно занервничал и быстро взмок. — Вы… у вас будут проблемы, одно моё слово и против вас ополчится всё Королевство!               — И что?               — П-простите? — голос Стефана дал петуха. — Вы… вы… возможно не так поняли…               — Солюшн, дорогая, впусти гостей.               — Как пожелаете, отец.               — А что до тебя, комочек, я всё правильно услышал. Думаешь, я боюсь человеческой армии? На моей стороне огромная мощь, способная повергнуть орду нежити и все страны Севера за несколько часов, за меня пойдёт Э-Рантел и вся Синяя Роза, когда узнает подоплёку событий. У меня есть слово дворянина, а ты пятый сын маловажного барона. Аристократы сами принесут мне на блюде твою голову и головы всех твоих родственников, только чтобы не ссориться со мной. Рассчитывали купить меня, как первого принца? Наивно.               — Роланд, я достал отличное вин… — вошедший в гостиную Газеф и идущий следом Брейн насторожились. — Мы не вовремя?               — Вовремя, — отмахнулся рыцарь. — Представляешь, Газеф, подонки, насильники и рабовладельцы решили угрожать мне в моём же доме!               Стефан резко вскочил и обернулся, а уж когда увидел очень недовольное лицо воина-капитана, уже прикидывающего, убить или не убить, то патрульный побледнел и обмочился.               — Г-газеф… Строноф.               — Стефан Хейвиш, — отчеканил воин-капитан, едва ли не прожигая взглядом дыру в продажном стражнике. — Твоё имя есть в списке.               — Я… я не виноват! Меня заставили!               — Трус, — буркнул мужчина в чёрном и создал густую и очень едкую дымовую завесу.               — Поймай его! — выкрикнул Роланд.               Газеф и Брейн разогнали дымовую завесу всплеском силы, однако из подонков остался только Хейвиш, Сакьюлент выскочил в окно и сбежал.               — Г-господин Газеф, я могу всё объяснить! — заверещал патрульный, едва тяжёлый взор воина-капитана упал на него. — Меня заставили! Меня оболгали! Клянусь, я не виноват!               — Роланд? — правая рука короля взглянул на рыцаря. — Расскажешь, как всё было на самом деле?               — Конечно, только… Солюшн, отведи Цуаре к Себасу.               — Как прикажете, владыка.               Пока уже успокоившуюся горничную уводили, Газеф и Брейн сели на насиженные подонками места, усадив патрульного на пол, аккурат между креслами. Стефан дрожал, потел и был готов разрыдаться, ведь такого он точно не ожидал, не привык, что даже высшая знать оказывает отпор.               Роланд начал подробный рассказ о произошедшем, стараясь опускать только неприглядные для него детали, коих было не так много. С каждым произнесённым словом рыцаря Стефан всё больше и больше скулил, под конец вообще упав в ноги того, кого только что шантажировал и начал слёзно молить о прощении.               — Не смей пачкать мою одежду, Низшая Тварь, — Роланд отпихнул патрульного ногой. — Что думаешь, Газеф?               — Я лично прослежу за тем, чтобы его повесили, но… не уверен, что он доживёт до допроса. Эту гниль уберут до того, как он заговорит.               — Я могу поручить допрос своему дознавателю, переданные вам сведения от Солнечного Писания его работа.               — Тогда… не буду возражать.               — Прошу, прошу не надо! — Стефан заползал по ковру. — Я всё скажу! Абсолютно всё!               — Девушки, которых ты насиловал, просили тебя о помощи? — хладнокровно спросил Роланд, отчего патрульный замер в ужасе. — Ты хоть раз ответил на их мольбы? То-то же.               — Жаль, что мы не смогли поймать его подельника, — Брейн опустил голову. — Простите, я… будь я сильнее, то смог бы выполнить приказ.               — Приказ был не для тебя, а для моей падчерицы снаружи.               — Падчерицы? — удивились оба воителя Нового Мира.               — Долгая история, — кивнул Роланд. — Можешь войти, и прихвати с собой тот мусор, он отправится на допрос в Пылающий Храм.               — Ох, господин, ваша верная слуга может допросить их сама.               Брейн оцепенел от раздавшего из коридора голоса, после всего случившегося он мог бы узнать его из миллиона. А уж когда в гостиную вошла Шалти, несущая на плече бессознательное тело Сакьюлента, то синеволосый мечник выпучил глаза и не мог поверить тому, что видит.               — Госпо-о-один, я всё сделала верно? — проворковала вампирша, бросив на пол тело мечника в чёрном.               — Конечно, ты умница, — похвалил он вампиршу.               — Ш-шалти Бладфолен, — осипшим голосом проговорил Англас, забыв обо всём произошедшем, сейчас его взор был прикован только к девушке, уничтожившей все его ценности.               — М-м? — обернувшись, она присмотрелась к мечнику и какое-то время пыталась вспомнить, кто он такой. Во всяком случае, так казалось со стороны. — Кажется, я где-то тебя видела.               — Ты… ты не помнишь? — ещё больше опешил Брейн.               — А должна? — девушка невинно похлопала глазками.               — Я чего-то не знаю? — спросил Газеф, пытаясь понять, что происходит.               — Помнишь, Брейн говорил о непреодолимой для человека силе, с которой он столкнулся несколько недель назад? — озвучил Роланд часть легенды, а воин-капитан кивнул. — Он столкнулся с Шалти, решившей вырезать напавшую на неё Бригаду Смерти.               Посмотрев на Шалти, затем на Брейна, воин-капитан с сочувствием похлопал мечника по спине. Хоть Газеф и знал о тёмном прошлом второго по гениальности мечника Королевства, от коего тот отрёкся, но Строноф точно не ожидал, что «Непреодолимая для человека сила» будет выглядеть как девушка-подросток.               — Я вспомнила! — на лице Шалти отразилось озарение. — Господин, — всхлипнула вампирша, — этот ужасный человек сбежал, не окончив разговор, и бросил меня одну в тёмной холодной пещере.               — И это было совершенно не из-за того, что ты убивала его нанимателей, — с большой долей сарказма, промолвил рыцарь. — А потом жестоко надругалась над его стремлениями.               — Я защищалась, — картинно надулась вампирша. — И вообще, этот нахальный мужлан подло напал на Валенсию! Я была вынуждена защищать честь и жизнь своей наложницы!               — Пха-ха-ха-ха-ха, — не выдержав такого фарса, Брейн склонился, схватился за волосы и истерично расхохотался.               — Что с ним? — поинтересовалась истинная вампирша, которой и правда было интересно происходящее, ведь возлюбленный господин просил сыграть определённую роль.               — Кризис веры, — хмыкнул Роланд.               — Потому что он верит в ложного бога, а нужно верить в вас, господин! Могущественного, доброго, милосердного и прекрасного! — на одном дыхании выпалила Шалти. — Вы, как никто заслуживаете носить титул Верховного Бога! Я уже придумала три эффективных способа заставить людишек принять истинную веру в вас!               — Мы не будем устраивать ничего подобного, — отрезал Роланд, до того, как девушка перешла бы к подробностям тех методов. — Шалти, отдохни в своей комнате.               Кивнув, девушка сделала книксен и дошла до арки между гостиной и коридором, когда услышала слова Газефа Стронофа в ответ на то, что Брейн перестал хохотать.               — Я уже собирался тебя вырубить… Не хотелось бы, чтобы мой первый сосед за двадцать лет задохнулся от смеха.               — Задохнуться от смеха? — удивилась вампирша и пошла дальше, хотя из коридора можно было услышать удаляющий голос: — Смертные такие странные.               — Твоя дочь… не человек? — крайне спокойно спросил Газеф.               — Она… вампир, — буркнул Брейн.               — Истинный вампир, по вашей классификации её можно считать кем-то вроде королевы вампиров, — поправил его Роланд. — Для других она не опасна, пока не получает моего приказа или идиоты сами не лезут к ней.               — Раз ты так говоришь, то у меня нет причин не верить, — Газеф пожал плечами. — Но… истинный вампир?               — Такой её хотел видеть мой друг Перорончино. К сожалению, мой друг был… болваном и вложил в голову Шалти столько всего, что… большую часть времени она пытается меня соблазнить… или выставить конкуренток в дурном свете.               — Весело там у тебя…               — Не жалуюсь, общаться с более-менее понимающими существами намного лучше, чем с таким… — Роланд демонстративно пнул заскулившего патрульного, — …мусором.               — Это точно, — согласился Газеф.               — Господин Роланд, — начал Брейн, то и дело озираясь в сторону ушедшей Шалти. — Она… ваша приёмная дочь?               — Ага.               — И она монстр из монстров?               — Для тебя да, для меня она девушка с проблемой в социализации, которая плохо понимает аспекты жизни простых людей.               — Понятно… мне нужно выпить… много…               Несколько часов спустя               Закончив встречу, вампир проверил наработки на очередное представление, заодно подправил детали будущей чистки, фактически такими действиями Восемь Пальцев объявили ему войну. Более того, Роланд уже получил просьбу маркиза Рэйвена на уничтожение Шести Рук, самой сильной боевой группы преступной организации, равной по силе авантюристам адамантитового ранга. А это уже становилось проблемой, битва таких монстров может опустошить город, так что Роланд согласился возглавить атаку.               Благодаря запевшим пленникам Газеф и Роланд получили очень много интересной информации, включая имена продажных дворян, в число коих входил и первый принц. К сожалению, король не хотел отдавать приказ к началу боевых действий даже тогда, когда Тач предложил выставить пять тысяч мечей, монарх был из тех, кто предпочитал отсиживаться до последнего, а вампир был уверен — король будет играть в дипломатию, даже если его страну начнут рвать на части. Такие как он хороши в мирное время, когда не нужно выживать или принимать судьбоносные решения.               Окончив все дела, Роланд подошёл к окну и стал смотреть на чистое звёздное небо, настоящее, которое не видел почти никто из современных жителей Земли. Сейчас от него зависела судьба Королевства размером с какую-нибудь из стран Евросоюза, ещё неплотно заселённую, но прогнившую до основания, в том числе из-за действий последних королей. Решение Роланда могло привести Королевство в лучшую сторону, он и правда мог бы создать прекрасное место с уникальным обществом, разработать ряд законов и контролировать население через псевдорелигию…               Приложив пальцы к уху, он стал дожидаться ответа с той стороны, иногда поглядывая на пейзаж за окном, кинжалопауки захватили всех наблюдателей, так что более не требовалось скрываться. Он видел древний город, прогнивший от коррупции и зашкаливающего уровня преступности, видел в нём кривое отражение на города Земли, ведь там всё обстояло практически так же, как и в Рэ-Эстизе, с поправкой на уровень развития цивилизации. Он не мог изменить Землю, но ещё есть время изменить Новый Мир.               «Господин, я могу чем-то помочь?» — зазвучал в его голове голос Демиурга.               — Да… Мне это не нравится, Демиург, отчасти это решение идёт против не самых стойких убеждений, ведь мне уже приходилось делать что-то подобное, но я никогда не думал, что снова вернусь к этому.               «Простите вашего глупейшего слугу, владыка, я не совсем понимаю о чём вы».               — План номер тридцать четыре дробь пять… Действуй.               «Повелитель! Я немедленно всё сделаю! Вот увидите!»               — Только не переусердствуй.        

***

              Большой мрачный зал, освещаемый только настоящими факелами без капли магии, медленно наполнялся людьми. За внушительного размера круглый стол садились самые разнообразные люди, у каждого был выделенный монументальный стул, больше похожий на чёрный трон с высокой спинкой. Во главе стола сидел высокий плечистый мужчина в алой мантии, почти всё его лицо скрывал глубокий капюшон, поэтому единственной отличительной чертой преступника был кулон с символом бога воды.               Хильме никогда не нравился этот человек, он всегда был скрытным, никто не видел его лица, не знал настоящего имени, все называли его просто Лидер и старались не гневить главу своей организации, поскольку втайне его опасался даже перекачанный бугай и глава Шести Рук — Зеро, человек сравнимый по силе даже с Газефом Стронофом.               Сама же Хильма такой силой похвастаться не могла, её сферой были наркотики, так что вместо пафосного или боевого облачения она носила немного распутное белое платье, кое держалось только за счёт большой груди. Благодаря Чёрной Пыли её отдел стал самым прибыльным, а сила и количество людей стояли на втором месте после монстров из Шести Рук.               — Рад, что вы быстро откликнулись на мой зов, — заговорил Лидер, когда все собрались. — Понимаю, сейчас все вы работали и пытались описать ущерб, нанесённый нам Синей Розой.               — Этих шлюх давно пора поймать, сломать и отдать Коко Долу! — воскликнул огромный накачанный бугай — Зеро. — Из них выйдут отличные проститутки!               Зеро ехидно посмотрел на Хильму, в очередной раз попытавшись задеть её правдой о прошлом. Однако женщине было всё равно, она гордилась тем, что когда-то была элитной проституткой и мастерски использовала свои навыки, чтобы манипулировать дворянами, через постель, шантаж, угрозы или банальный подкуп, там уже было неважно.               — Это спровоцирует её дядю, — одёрнул его Лидер. — Тебе напомнить, что он возглавляет Красную Каплю, первую адамантитовую группу авантюристов Королевства?               Зеро стушевался, а глава организации смог продолжить:               — Я собрал вас здесь для другого. Сегодня утром на входе в бордель было обнаружено два больших горшка, — щёлкнув пальцами, Лидер приказал стоящим в тени слугам принести горшки к столу. — Вчера вечером я отправил Сакьюлента в дом, где последний раз видели украденную шлюху. Он должен был прощупать почву на возможность сотрудничества или шантажа… с тех пор его никто не видел, а группа наблюдателей исчезла. Утром мы получили ответ…               После повторного щелчка пальцами слуги достали из горшков две покрытые мёдом головы, первая принадлежала патрульному Стефану, а вторая Сакьюленту. Их лица выражали ужас и страшные мучения, отчего по спине Хильмы пробежали мурашки, ведь Сакьюлент был членом Шести Рук, был сильным противником, а теперь ему отрубили голову. Это лицо вызывало подсознательный ужас, за свою жизнь она повидала многое, в том числе самые жестокие пытки, но никогда ещё на лице человека не было… такого.               — Эти аристократишки объявили нам войну?! — взорвался Зеро, стукнув по столу огромными кулаками.               — Ох, какая жалость, Сакью был… сильным, — с опаской промолвил Коко Дол.               — Во рту Сакьюлента была записка, — продолжил Лидер. — В ней от имени короля Золотая Принцесса требует нашей немедленной капитуляции до полудня сегодняшнего дня. Если этого не произойдёт, против нас выдвинут королевскую гвардию и городскую стражу, — лидеры Восьми Пальцем только посмеялись, всем доподлинно известно, что эти неучи могут гонять только выпивох да мелких бандитов. — А также людей некоторых аристократов.               Последнее действительно было угрозой, у некоторых Высших Дворян имелись внушительные силы из бывших высокоранговых авантюристов, особенно у Рэйвена.               — Так каков будет наш ответ, Лидер? — скалясь, спросил Зеро.               — Корона и нелояльные аристократы не оставили нам выбора. Нам объявили войну! Собирайте силы, в полдень мы начнём штурм столицы!               Позже               Войдя в холл своего особняка, Хильма посмотрела на большую лестницу, ведущую в два крыла жилища и тяжело вздохнула, вот уж чего она не ожидала, так это начала войны за власть. Разумеется, рано или поздно, Восемь Пальцев вышли бы из тени, чтобы окончательно и легитимно взять то, что они захватывали на протяжении многих лет, однако… сейчас всё это происходило слишком быстро и сумбурно.               — Провались оно к демонам.               Только подойдя к лестнице, Хильма заметила, что на перилах сидит радостная девочка тёмный эльф, на вид ей можно дать не больше тринадцати, хотя с эльфами всегда сложно, все они взрослели по-разному, так что ей могло быть как двести, так и сорок, но только одни эльфы славились глазами разных цветов — потомки могущественного короля эльфов.               — Девочка эльф, — Хильма сохранила толику величия, всё-таки, мелкую девчонку она скрутит без проблем. У неё даже против Зеро было оружие, а тут всего лишь ребёнок. — Что ты забыла в моём доме?               — Господин очень недоволен отказом, его слуга передала вам его предложение… Так делать нехорошо, — девочка посмотрела ей за спину. — Верно я говорю, Марэ?               — У-угум, они оскорбили повелителя.               Обернувшись, она увидела эльфа одетого как мальчик, он держал в руках посох и робел от свирепого взгляда Хильмы.               — Вы обидели господина, тётя, — промолвил мальчик.               — У Золотой Принцессы есть господин? — спросила Хильма, а эльф кивнул.               Эта новость многое объясняла, если у Ланы был могущественный покровитель, то не удивительно, что Королевство пошло на такие дерзкие реформы и отмену рабства. Они и раньше предполагали, что за ней стоит Рэйвен, но теперь… теперь всё сошлось.               — Передай маркизу Рэйвену, что нас не интересуют слова куклы, — высокомерно заявила Хильма, начав медленно приближаться к мальчику. На её руке была магическая татуировка змеи, яда этой твари хватит, чтобы свалить Зеро… хоть и ненадолго.               Но только бывшая проститутка подошла к эльфу, как воздух рассёк свистящий звук, а на её шее появилась какая-то удавка. Резкий рывок и она падает на спину, а мальчик лёгким ударом ломает её ноги. Закричав от боли, она запрокинула голову и увидела, что эльфийка держит в руке длинный хлыст, что и опоясал глотку, но взгляд девочки был не столь жизнерадостным, скорее злобным.               — Альбедо сказала, что женщины должны отстаивать честь своего мужчины, особенно если он их господин. Братик!               — Д-да, сестра?               — Отведи её в Назарик, только не говори Альбедо о непочтительности этой женщины, а то она отправит её к Кёфуко!               Хильма не знала кто или что такое Кёфуко, но почему-то предположила, что это как-то связано с муками Сакьюлента и его человека из стражи. Женщина хотела возмутиться, но неведомая сила погрузила её сознание во тьму.