Thought contagion

***

AR8492 (точное место неизвестно)

Джейк очнулся из-за того, что его тело инстинктивно дернулось вверх, словно пытаясь выбраться на поверхность воды за глотком воздуха. Ему было невероятно душно, и потому он мгновенно начал отстегивать шлем у костюма и отбросил его назад, не особо заботясь в данный момент о сохранности имущества компании. В общем-то, самому шлему ничего и не будет от одного удара, повредиться может только дисплей да парочка высокоточных датчиков на камере. Невелика потеря, всего-то пол-зарплаты… за полгода… Отдышавшись, он попытался осмотреться, но окружающий свет настолько сильно ударил ему по глазам, что пришлось их снова закрыть и прилечь обратно на пол (второе уже просто на всякий случай). Последнее, что он помнил, было… Нет, не стоило сейчас о таком думать, нужно было просто сообразить, что он может сделать в данный момент. Однако, за те пару минут, пока он заново привыкал к свету, его мысли то и дело опасно приближались к тому высокому забору, на котором ярко-красной кровью было написано “не влезай - убьет”. Это повторялось с ним снова. Он снова оказался между реальностью и иллюзиями. Джейк вздохнул и в очередной раз потер глаза на автомате, не вкладывая в это действие никакого практического смысла. Практический смысл равно как и здравый смысл во всей этой ситуации ему еще только предстояло отыскать.  Оглядевшись вокруг, он четко для себя обозначил, что не узнает место, в котором он оказался. Если раньше он может быть и вступил бы в полемику с самим собой, что-то там себе попытался доказать, то сейчас уже нет. Место обозначается им как незнакомое. Первым признаком перехода в полу-иллюзорное состояние для него всегда была определенная игра света. Он искажался, исчезал, сжимался и растягивался. Ярко светил. И если исходить из мысли, что он не сошел с ума, и все это время это были попытки установить контакт, то настало время задавать по-настоящему правильные вопросы.  - Ты здесь? Ты можешь слышать меня? Окружающая обстановка не изменилась. В ушах по-прежнему немного гудело: звук, похожий на работу реактора.  - Черт, как мне с тобой поговорить?... Джейк попытался подняться на ноги, опираясь рукой о рядом стоящую стену. И вот он готов был поклясться, что еще пару секунд назад этой стены рядом с ним не было. Оказавшись в более-менее устойчивом вертикальном положении, он оперся руками о свои колени и слегка согнулся, чтобы дать своему вестибулярному аппарату хоть какую-то моральную поддержку. И когда он разогнулся и глянул вправо, то что бы вы думали?.. Стена снова исчезла.  - Потрясающе, - высказался Джейк в пустоту пространства, - спасибо, что хоть так помогаешь!  Его новоприобретенный сарказм хоть и на секунду помог ему избавиться от тумана нервного напряжения, но в конечном итоге все вернулось на круги своя. Искаженный свет, легкая тошнота и осязаемая руками пустота. За последнее ощущение его мозг таки смог немного зацепиться. Если бы вокруг действительно была пустота, то он бы ее не ощущал. Логичный вывод для человека, всю жизнь занимавшегося наукой, вот только здесь… работала ли наука? Должна работать. На то она и наука. - Покажи мне что-нибудь. Как тогда, на корабле. Мне сложно воспринимать тебя в таком состоянии. Пространство вокруг него немного сжалось и скрутилось само в себя с напрягающим все внутренние ресурсы звуком, но как бы странно это не звучало, когда его глаза привыкли к искажению света, он оказался снова на корабле. - Ого… - Джейк начал оглядываться вокруг и случайно задел стопку с бумагами на одном из таких разворотов, после чего вся стопка оказалась на полу.  Внезапность всей ситуации напугала его, и он хотел было нагнуться, чтобы убрать весь новосозданный бардак, но в следующее мгновение его словно откатило назад во времени, и стопка с бумагами была снова на прежнем месте. И если падение бумаги лишь слегка заставило его вздрогнуть от неожиданности, то восстановление бумаги напугало его просто до чертиков. Однако затем… он словно моргнул на секунду, и вот уже бумага снова была разбросана по полу. Джейк схватился за голову и зажмурился, не выдерживая сенсорного напряжения. Покачиваясь, он все же не справился с собой и упал на колени. Его стошнило прямо на валяющуюся вокруг бумагу. Кроме бумаги было очень сложно замечать что-то еще. На том моменте, когда в его желудке не осталось практически ни единой капли жидкости, бумага начала покрываться рябью и затем испарилась в принципе. Чертова бумага, что же за проблема-то такая нарисовалась?  Подниматься обратно на ноги Джейк уже не спешил, гиблая это была затея в таких-то условиях, и поэтому он просто уселся поудобнее, внезапно ощущая, как пол под ним как будто бы размяк. Он узнал это ощущение спустя пару мгновений и недолгого перебора мыслей: походило на ортопедическую подушку, подстраивающуюся под форму тела.  И эта мысль заставила его чуть ли не вздрогнуть. Вот оно что… Конечно, окончательные выводы делать было определенно несвоевременно. Да что там, ничего даже приблизительно окончательного нельзя было сейчас предполагать, однако если уж и предполагать, то многое в его жизни начинало обретать подобие смысла. И это скорее пугало, чем радовало.  Краем глаза он уловил, что справа от него появилась бутылка с водой, и он, уже не сильно задумываясь и сомневаясь, протянул руку, чтобы схватить ее и благословить свое изодранное засухой горло. Это была вода с его любимым вкусом, какое забавное совпадение. Тяжело отдышавшись после поглощения целого литра (который был на самом деле 950 миллилитрами) воды, он, все еще держа в руках бутылку, чтобы иметь хоть какое-то постоянное сенсорное ощущение, уставился стеклянным взглядом в пол. Казалось, что именно теперь он и может составить полную картину произошедшего, тот самый отчет, который еще недавно ему никак не давался, не хватало только самой малой части деталей, пары шестеренок, чтобы механизм наконец-то начал работать так, как изначально предполагалось.  В какой момент все у них пошло по тому самому месту? Когда они еще только собрались, нет, только как для команды, но у каждого был свой… Стоп, эти мысли идут сплошным потоком, нужно больше структуры, так ему всегда говорили родители… Пространство вокруг него снова исказилось светом, но уже на этот раз это не было что-то разрывающие его глаза на части, все стало как тогда, на корабле, существо вернулось, чтобы поговорить с ним. - Привет снова, - пробормотал Джейк, не меняя позы и выражения лица, потому как сил на экспрессию уже не оставалось. С ним поздоровались в ответ. - Мы ведь с тобой уже виделись раньше, да? Подтверждение.  - Я сейчас не имею в виду BH-445. До этого. До этого мы тоже уже встречались? На Земле?.. Существо не отвечало какое-то время, словно пыталось понять, расшифровать или перевести для себя то, что спросил у него Джейк, но в конце концов по канве пространства снова пошли ряби. Подтверждение. - Значит, я правильно понимаю, что мои родители, которые работали над секретным проектом, работали как раз с тобой? Пространство исказилось уже немного в другом виде, и до Джейка вскоре дошло, что концепт родителей может быть очень сложен для понимания некоторым инопланетным видам. - Ладно… - он немного поерзал на месте, как бы пытаясь усесться поудобнее, хотя в этом не было никакой необходимости, - а другие? Других ты раньше встречал?.. Подобным вопросом Джейк хотел подтвердить внезапно зародившуюся у него теорию о том, что они, возможно, не просто так собрались все здесь, на этом корабле, но… Некоторых. Черт побери, не всех?! Да как так?  - А кого?.. Этот вопрос казалось вызвал напряжение у пространства, словно оно пыталось вспомнить и каким-то образом подстроится под восприятие Джейка, чтобы ответить ему, но уже спустя секунд двадцать (наверное) он увидел Джея, с немного другой прической, передвигающегося украдкой по… какой-то базе. Пространство вокруг него преобразилось настолько, что он будто бы оказался в учебной 3D модели, и когда Джей, пройдя мимо него, исчез за поворотом, то он вскочил и последовал за ним. Джей, который изначально вышагивал с довольно большой скоростью (“есть у него такая неприятная привычка” - подумал про себя Джейк), сейчас начал идти уже словно на реактивном двигателе. Куда он так спешил - оставалось для Джейка, едва поспевающего за ним, загадкой. В итоге он остановился у одной из дверей, и попытался приложить свою карточку к считывающему устройству, при этом карточка чуть не выпала из его дрожащих рук. Он исчез за дверью до того, как Джейк успел его догнать, и на этом моменте окружающее пространство начало растворяться, погружаясь во тьму.  Джейк резко зажмурился от прилива яркого света, инстинктивно прикрывая рукой глаза. Но затем, постепенно, когда свет начал стихать, а окружающие звуки наоборот нарастали все с большей силой, Джейк осмелился вновь открыть глаза. Он оказался в каком-то небольшом помещении вместе с несколькими незнакомыми ему людьми и… Сонхуном. Он выцепил его взглядом из ряда людей, одетых в одинаковую форму специальной полицейской службы. И хотя их лица были прикрыты масками, фигура Сонхуна все равно была узнаваема. Вокруг было много звуков, кто-то кричал, кто-то говорил, но Джейк не понимал ни единого слова, возможно потому, что существо тоже их не понимало.  Здесь кого-то пытали. Джейк старался не смотреть в сторону бедного, уже еле живого тела и сфокусироваться на самом Сонхуне. Тот не проявлял никаких признаков заинтересованности в происходящем и походил на очень по-человечески выглядещего робота, как и все остальные солдаты здесь. Вот только при ближайщем рассмотрении Джейк заметил, что руки Сонхуна все-таки слегка подрагивали. Сзади раздался особенно громкий вскрик, и Сонхун заметно вздрогнул всем телом: видимо, его позвали. Он вышел вперед и встал перед жертвой, привязанной к стулу и фактически свисающей с него.  Джейку совершенно не нравилось, в какую сторону оборачивается сейчас все вокруг него происходящее. Сонхун выпрямился, вздохнул, словно собравщись с мыслями, и достал из кобуры пистолет. Тот самый, который он носил и по сей день - обозначил для себя Джейк. Раздался выстрел, за которым последовала очередная вспышка света, а следовательно и смена обстановки.  Джейк схватился за голову, ощущая, как его постепенно накрывает небольшой волной паники. Руки дрожали, а дыхание никак не хотело выравниваться, но все же он заставил себя осмотреться, и, к сожалению, ему сильно не понравилось то, что он увидел. Он снова был в своем кабинете, на корабле. Джейк практически на автомате снова проследовал в центр комнаты и свалился на пол, который услужливо прогнулся под весом его тела. - Не может быть, - прошептал он едва слышно, - не может быть, что это все. А остальные?! Остальных парней ты не видел раньше? Отрицательный ответ. - Ты врешь… Черт, нет… А Хисын?! Уж его-то ты точно знал и раньше! - голос Джейка начал срываться, и под конец предложения он уже практически кричал. Это не было хорошим знаком, он очень редко терял самообладание, но если это происходило, то… Пространство вокруг исказилось в ранее невиданной ему манере, и в воздухе снова появились те самые символы, которыми, по всей видимости, существо оперирует, пытаясь донести до него более сложные концепты. Я знал его. Но даже такой оформленный ответ Джейка не удовлетворил. - То есть ты знал его, но не видел его? Тогда откуда ты мог его знать? Этот вопрос, каким бы простым он не показался для Джейка вначале, перевернул пространство в буквальном смысле с ног на голову. Он инстинктивно попытался схватиться за что-то, даже за воздух, но спустя пару мгновений смертельного страха обнаружил, что он все еще удобно сидит на полу (теперь уже потолке?), и никуда пока что не падает. Очевидно, что существу очень сложно было объяснить ему что бы то ни было, что оно хотело объяснить. По итогу Джейк провел в таком состоянии минут двадцать, по крайней мере так ему заявляли его внутренние часы. Он все еще сидел вверх головой, не рискуя лишний раз шевелится, пока окружающее простанство менялось и гнулось под натиском попыток коммуникации, но в конце концов все вокруг замерло. Скорее не совсем так, вокруг Джейка продолжали летать предметы словно в условиях безгравитационного поля, но пространство снова приняло вид его кабинета, и меняться далее похоже уже не собиралось. Затем его медленно развернуло в стандартное состояние низа и верха, и в воздухе начали вырисовываться символы. Я знал его из воспоминаний другого человека, который был на этой планете. И на этом сознание Джейка попросту выбило из его тела. 

***

Вообще, сказать, что у Хисына был четкий план, и он его придерживался, было нельзя. Конечно, допуская в свою работу определенные нотки импровизации, он всегда старался простраивать дальнейшие действия хоть заранее, хоть на месте, но хотя бы на пару шагов вперед. Сейчас же… Откровенно говоря, он просто послал все на Альдебаран.  Ники исчез, Джейк свалился без сознания, и он совершенно не представлял себе, какие у него были шансы не пойти в точности по их стопам. Конечно, у него было весомое преимущество перед ними: он знал, на что шел. Вот только… поводов проверить, работает ли оно на практике, у него было чертовски мало. Должно работать. По крайней мере в это верил Ёнджун. И где он теперь? Хисын вздрогнул, потому как на короткое мгновение ему показалось, что… ну, не он сейчас озвучил эту мысль в своей голове, но да ладно. Не поддаемся на бредни собственных немного расшатанных нервов.  Местный ГКП не представлял собой ничего интересного, что и следовало ожидать. Даже несмотря на то, что у Хисына особо не было сейчас времени осматриваться, он словно знал расположение всех предметов в комнате до детали: вот настолько безыдейными были дизайнеры космических баз и кораблей в их компании. Хотя, конечно, в этом был определенный практический смысл, но эта скучность выводила из себя просто до одури. Неудивительно, что у них на пенсию выходят в среднем уже к тридцати пяти.  Стараясь не терять ни секунды утекающего времени, он подошел к центральному терминалу и активировал его с помощью универсальной карты допуска. Благо, и здесь это сработало. Однако дальше начиналось самое интересное. Из небольшого нагрудного кармана, о наличии которого можно было вообще не догадаться, он выудил небольшое устройство, напоминающее обычный чип. Его личная козырная карта, дешифратор, который он выкрал у Ёнджуна буквально в последнюю ночь перед его отъездом. Когда понимал, что возможно больше никогда его не увидит, что… Очнись, Хисын. Снова этот… голос. Ну да ладно.  Он прикрепил дешифратор и перевел систему в режим настройки. А дальше последовало бесконечное ожидание, сработает или нет, все ли он правильно сделал… Хисын начал расхаживать туда-сюда на месте, то хватаясь за голову, то проводя руками по лицу, то сжимая их в кулаки, то разжимая, то убирая в карманы. Можно уже было и признаться перед самим собой, что нервы были на пределе. Спустя какое-то время Хисын вновь вернулся к экрану терминала, чтобы взглянуть на процесс дешифровки, который шел удивительно медленно. Вся ситуация походила на работу подогревателя молока, который вроде и имеет встроенную систему регуляции температуры и автоотключение, но на деле это никогда не срабатывает, и стоит тебе только отвернуться на секунду после нескольких мучительных минут наблюдения, и все молоко сразу же сбегает.  И он не выдерживает и буквально на секунду прикрывает глаза, сразу же проваливаясь в воспоминание о том дне, когда они с Ёнджуном хотели приготовить какао к ужину, и у них сбежало молоко…

Земля, Академия I-Land, около 10 лет назад

С того момента, как ему пришлось буквально сматываться из квартиры Ёнджуна под аккомпанемент раздраженного взгляда Субин-хёна, прошло уже почти две недели. Ладно, неделя и четыре дня, если быть точным. И за это время Хисын успел пересечься со всеми, кого он встретил в тот день, и с некоторыми даже по нескольку раз.  Но только не с ним. И вот он не мог сказать, что это его как-то раздражало или бесило, но было откровенно странно вперемешку с каким-то ощущением незаконченности и недосказанности. Он успел завести знакомства с кучей новых людей (не без помощи Гону), учеба шла нормально, профессора уже даже его хвалили. Черт с ним, про него знала уже вся академия!  Хисын мысленно нажал стоп кран в своей голове, можно сказать даже дернул его со злости, пообещав себе более не думать о такой ерунде, коими являлись попытки впечатлить несуществующего в его жизни человека. И действительно, впору было задуматься, а не придумал ли он себе Ёнджуна в принципе. И конечно же, именно в тот момент, когда он практически смирился с поражением, появился он, словно бы никуда не исчезал, словно бы всегда поджидал его за углом. - Это ли не мой любимый младшенький?! - донеслось до него практически с другого конца коридора, цепляясь за все попадающиеся на пути уши.  Великие боги Космоса… Хисын, сделав еще буквально полтора шага, замер, расправил плечи, вздохнул и уже готов был разворачиваться в сторону источника голоса, как на него налетели сзади, сразу же приобнимая за плечи и чуть не сваливая на пол. - Как делишки? - спрашивает он максимально непринужденным тоном, подталкивая Хисына идти вперед. - Да так, вся жизнь успела поменяться. Как у вас, хён? От тонкого слуха Ёнджуна конечно же не укрывается все разнообразие саркастических нот, затаившихся в голосе Хисына, и он слегка грустнеет, опуская глаза в пол. - Как-то так же, наверное. Впрочем не важно… - Правда? - Хисын смог его перебить до того, как Ёнджун успел сменить тему. По всей видимости тренировки на скорость реакции в стрессовых ситуациях, которые стояли у них в расписании каждый вторник, уже начинали давать свои плоды. - Да-а-а…? - протянул он и улыбнулся, а после чего наконец опустил руку с его плечей. - Как-то неуверенно прозвучало. - Хисын поправил лямку своего рюкзака, искоса поглядывая на своего собеседника. Тот все еще выглядел задумчивее обычного. - Тебя не обманешь, - почти обреченным тоном. - Так где вы пропадали все это время? - Хисын постарался не затягивать с главным вопросом, пока еще была хоть какая-то возможность выжать из него ответы. - Ну, на работе, - бодро ответил Ёнджун, таким образом подлавливая Хисына на слове. Тот глубоко и горестно вздохнул.  - Ладно, сам виноват. Установил планку слишком низко. Они оба рассмеялись, и в следующий момент Хисын слегка притормозил перед боковой входной дверью, которую Ёнджун затем благородно приоткрыл для него. - А куда мы идем? - спохватился Хисын, до этого совершенно не замечавший никаких подвохов. - Ко мне домой, конечно же. Куда еще? Или у тебя есть другие предложения? Хисын слегка приподнял одну бровь, но отрицательно покачал головой, соглашаясь просто плыть по течению.

***

- А я тебе говорю, что все нормально будет! Помнишь древнюю поговорку про то, что кашу солью не испортишь. - Я практически на все сто процентов уверен, что в поговорке было масло, а ты сейчас этой солью испортишь все мясо. Добравшись до квартиры Ёнджуна и, к большому удивлению владельца, никого там не обнаружив (“У нас обычно такой проходной двор”), они решили заняться приготовлением ужина. Точнее, как это было: - О, а давай приготовим что-нибудь к ужину, пока никого нет? - внезапно предложил Ёнджун, скидывая со спины рюкзак, словно мешок с кирпичами, и заваливаясь на диван. - Вы хоть готовить-то умеете? - скептически поинтересовался Хисын, присаживаясь напротив хозяина дома и оглядывая помещение. С его последнего посещения похоже мало что изменилось. - Да что там уметь? Посмотрим рецепт, загрузим продукты, а техника сделает все остальное. - Я уже вижу, как это заканчивается катастрофой…  - Ой да брось! Как насчет тушеной говядины?  И вот теперь, когда мясо с овощами уже почти приготовилось в многострадальной мультиварке, Ёнджун настаивал на том, что нужно добавить побольше соли и перца, чтобы вкус был поярче. Что ж, ладно, хозяин-барин. - Кстати, будешь какао? Что-то внезапно захотелось, - предложил он, заканчивая помешивать блюдо и закрывая крышку устройства. - Какао к мясу? - улыбнулся Хисын и деланно недовольно взглянул на Ёнджуна, сидя за барной стойкой. - Да, идеальное сочетание! Сейчас только молоко поставлю.  Тот мгновенно дернулся вправо, чтобы открыть дверцу холодильника и выудить оттуда огромную бутылку молока. Судя по ее размеру, складывалось впечатление, что в этом доме обитало множество озорных котят. Ну или один большой озорной кот.  В продолжение воплощения своей безумной идеи, тот залил молоко в подогреватель, и одно только наличие подобного прибора в этой квартире заставило Хисына рассмеяться. - Что? - задал вопрос Ёнджун, слегка нахмурившись, после чего убрал молоко обратно в холодильник и присоединился к Хисыну, усаживаясь напротив него, - скоро все будет готово. Сейчас напишу остальным, спрошу, где они. Хисын решил воспользоваться этим моментом тишины, чтобы повнимательнее рассмотреть товарища. Его мешки под глазами он заметил еще тогда, в академии, они светили на всю округу как фонари богатых районов в неположенное время. Да и вся его фигура, одежда, манера говорить, - все было пропитано нервозностью и усталостью. Кроме, пожалуй, улыбки, которая как и раньше оставалась солнечной. Боги, ну и откуда у него такие мысли? Похоже, он тоже недостаточно высыпается из-за этого бесконечного домашнего задания. - Представляешь, - внезапно прервал поток его мыслей Ёнджун, - мы сегодня одни. Субина командируют на Луну на пару дней, причем только сегодня сообщили, Кай завтра пересдает стрельбу, а эти двое сегодня в вечернюю смену. Чудеса да и только. - Тогда мне, наверное, тоже стоит пойти? - аккуратно спросил Хисын, лишь слегка расстраиваясь из-за складывающейся ситуации. - Чего это? - Ёнджун ответил ему вопросом на вопрос, откладывая телефон в сторону. - Ну, я так понимаю, что ты планировал встречу друзей, как в прошлый раз, и… - начал было объяснять свою позицию Хисын, но оказался перебит. - Я вообще ничего не планировал, я просто тебя пригласил. - Погоди-ка… - Хисын сощурился и слегка вытянулся вверх. - Ой-й-й, да что вы все обо мне думаете, как о каком-то демоне, я вообще-то… - Нет-нет-нет, стой! - Хисыну пришлось даже немного повысить голос, чтобы перебить этого незамолкающего хёна, - у нас молоко убежало! - Чт… а-а-а-а-а!

***

- Ну, давай, я жду вообще-то, - с очень уж нахальной улыбкой выдал ему Ёнджун, дождавшись, когда Хисын дожует свой первый кусок мяса.  Вместе с тарелками с едой и кружками с какао, они решили перебраться в гостиную, потому как Ёнджун ненавидел “официальность обеденных столов”, ну а Хисыну в общем-то было все равно. - Чего? - Хисын состроил совершенно невинный вид, будто бы вообще не догадываясь, о чем идет речь, и потянулся в журнальному столику, чтобы подхватить свою кружку и сделать глоток напитка, от которого все еще исходил красивый пар благодаря включенной функции подогрева. - Ну, как чего-о-о-о? - протягивает тот с наполовину набитым ртом, прикрывая его рукой, - что мясо получилось офигенное! Хисын слегка усмехается и делает еще один глоток, прежде чем вернуть кружку на место. - Тебе так важно это услышать? - да, откровенное издевательство, но чуть-чуть можно, полагает Хисын. Ёнджун невольно хмуриться, дожевывая особо крупный кусок мяса, по несчастливой случайности оказавшийся у него во рту как раз в то время, когда нужно было отвечать на язвительные комментарии. - Нет, ты кем себя возомнил?! - произносит он наконец, - Конечно, понимаю, мистер-номер-один-на-курсе, но я вообще-то тоже! Он поднимает вверх указательный палец, видимо, чтобы закрепить эффект своего негодования и тоже тянется за какао, видимо, чтобы подсластить себе жизнь после такого горького разочарования. Хисын сначала попросту посмеивается, но затем, когда видит, как Ёнджун продолжает есть с этим нарочито обиженным выражением лица, то уже не выдерживается и просто заливается смехом. На этом моменте Ёнджун уже тоже не выдерживает спектакля и смеется вместе с ним. - Ладно, скажу, но! - тот внезапно останавливается на самом интересном месте, - сначала ты должен мне рассказать, где ты так пропадаешь, и почему ты так расстроен. - Я не расстроен, - сразу отрицает он. - Ты был расстроен еще тогда, в клубе. - Ой, какие мы проницательные, мистер-номер-один-на-курсе, - тот смотрит на Хисына исподлобья, но затем, когда замечает, что тот настроен серьезно, то как-то враз весь меняется, - я не могу вот так просто рассказать. - Хорошо, - аккуратно отвечает Хисын, продолжая пережевывать еду, - что мне сделать, чтобы ты рассказал? - Звучит как-то не очень правильно, - ворчит тот, параллельно вытирая салфеткой каплю соуса со щеки, - почему ты вообще хочешь узнать? Хисын вздыхает, не совсем понимая, что на это ответить. Он мог бы пойти по пути убедительной причины, но не был уверен, насколько такой блеф сработает на этом хёне, ведь при всей его показательной дурашливости, он был той еще персоной. “Легендой”. Ответить честно? Не стоило, потому что Хисын и сам не очень-то был готов озвучить перед собой честную причину. - Я чувствую, что за этим скрывается что-то большее, чем просто “работа”, - ответил он в итоге, аккуратно плетя сеть из правды и лжи, - и мне очень интересно попасть туда. - Куда? - монотонно поинтересовался Ёнджун, откладывая палочки и завершая тем самым свой ужин. - Туда, где ты пропадаешь. Ёнджун слегка согнулся, поставив локти на колени, и задумался, казалось, о чем-то очень важном. Он взглянул на Хисына, пытаясь оценить, насколько же действительно серьезны его намерения, и, спустя какое-то время, похоже, пришел к определенному выводу. - Как я уже и говорил: просто так сказать не могу, но… погоди секунду. Ёнджун поднимается со своего места и исчезает где-то в глубинах квартиры, возвращаясь спустя какое-то время с конвертом. - Дарю, - сообщает тот, передавая Хисыну белый кусок бумаги, по видимому, что-то содержащий внутри, а затем падает обратно на диван, - пообещай мне, что об этом разговоре никто не узнает. - Хорошо, - сразу же соглашается Хисын. - Я не просто так сейчас тебе это говорю. Никто: ни Гону, ни Кай и, особенно, Субин. Если об этом узнает Субин, то на этом твоя миссия закончится, так и не начавшись. Хисын, конечно, начинает подозревать сильно неладное, но с другой стороны, именно этого он и хотел. Не так ли? - Эта просьба как-то связана с тем, как… странно отреагировал на меня Субин-хён тогда? - И откуда вы только беретесь такие умные? - Ёнджун снова переходит в ворчливое состояние, отворачиваясь к окну. Хисын усмехается в ответ. Он осматривает “подарок” с двух сторон, не решаясь его открыть, не зная сути того, что может там содержаться. - Хоть подготовь меня немного к тому, что я там увижу. - Не буду принципиально. Разбирайся сам. С твоим умом труда не составит, - он все еще не смотрит на него. - Такой комплимент от самого Чхве Ёнджуна, я польщен, - Хисын пытается хоть как-то разрядить обстановку, но у него не слишком-то получается. - Ладно, - вздыхает Ёнджун и проводит рукой по лицу, - давай на сегодня закончим. Проводить тебя нужно? И эта реплика немного вогнала Хисына в ступор. - Что, вот так просто меня выгоняешь? - спросил он, приподнимая брови в удивлении. На что Ёнджун очень нахально усмехнулся. - Хочешь остаться на ночь? Я только за… - тот начал подниматься, протягивая руку за пустой тарелкой, и тут до Хисына дошло. - Нет-нет, спасибо за гостеприимство, и провожать меня не нужно, я пойду. И на этот раз Хисын исчез из этой квартиры даже быстрее, чем в прошлый, уже под аккомпанемент заливистого смеха Ёнджуна.

***

Академия I-Land, три месяца спустя

- Напоминаю, что крайний срок сдачи проекта уже двадцать пятого, в следующий вторник, поэтому не затягивайте с финальными правками!  Словосочетание “финальные правки” профессор выделил уж особенно саркастичной интонацией, конечно понимая, что никакими правками у большинства там даже и не пахнет: дай боги помнят хоть как их проект называется. Что касается Хисына, то у него естественно проект был уже на стадии этих самых финальных правок, вот только… Он и правда умудрился как-то с ними подзатянуть. - Кроме того, - продолжил профессор в более спокойном тоне, - уже очень скоро начало промежуточных экзаменов, но про это, в отличие от проекта, конечно же, забыть сложно. Расписание должны выслать уже сегодня, так что обязательно ознакомтесь. На этом всё, свободны! Отпустив тем самым узды правления вниманием аудитории, он захлопнул свой планшет пополам и двинулся к выходу, после чего его примеру последовали и все остальные.  Хисын немного потянулся и размял шею, а затем невольно зевнул. Огромное количество домашнего задания, проектов и надвигающиеся экзамены не оказывали никакого положительного влияния на его режим сна. Ну ничего, ему должны зачесть как минимум половину промежуточных без сдачи, так что сегодня вечером, узнав эту прекрасную весть, он сможет, наконец, немного расслабиться. Хотя, кому он сейчас врет? Сам себе? У него так и висит на носу одна нерешенная проблема. Письмо, которое отдал ему тогда Ёнджун, лежит у него словно Рукопись Войнича: красиво и не разгадано.  В тот день он ринулся открывать находку в ту же секунду, как только за ним закрылась дверь его спальни. Внутри его ждало три пустых листа бумаги (закономерно), и в следующую неделю он каких только растворов не перепробовал, чтобы заставить послание проявить себя. В итоге ему повезло на соке пролиевого растения, и он готов был сам себе присудить премию “химик-ботаник года”.  Впрочем на этом приключения, конечно же, не заканчивались. Символы, появившиеся на бумаге, не походили ни на что, что он когда-либо видел раньше, так что в ход пошли его навыки программирования, в результате чего появилась специальная программа, которая помогла ему понять принцип шифрования послания. Однако же просто доверить расшифровку компьютеру было бы не слишком благоразумно, и поэтому следующие несколько недель пришлось потратить за кропотливым решением лингвистических уравнений, чтобы в итоге получить… Полную бессмыслицу. Нет, очевидно было, что новообретенное послание тоже являло собой некий шифр, вот только… - Доброе утро, Хисын, - обращается к нему некто, по всей видимости только что подсевший. Он и не заметил этого, потерявшись в мыслях, - кажется не успел еще с тобой сегодня поздороваться. - Кей-хён! - он сразу же оживает, увидев знакомое лицо, - я вас раньше не видел на этих лекциях! - Да-а… - тот слегка улыбается, словно немного стесняясь, - закрываю вот долги, когда могу. С Кей-хёном они познакомились вскоре после начала учебного года, когда попали на одну лекцию по ботанике. Гону не был слишком уж заинтересован в нем, обозначив его “странным”, и это, естественно, сразу же привлекло внимание Хисына. Его “странность”, по-мнению Гону, заключалась в отсутсвии у него каких-либо конкретных амбиций. Он хоть и был лучшим на своем третьем курсе, но отказывался практически ото всех шикарных миссий, которые ему предлагала компания. Брал разного рода курсы, в которых не прослеживалось никакой логики (“Ботаника на третьем году, Хисын, боже, я на третьем году уже сопьюсь от такой жизни, а не ботанику буду изучать”). Ну и конечно же, как и всегда, ничего не ново под луной, Гону наслушался сплетен о его происхождении, и теперь распространял их дальше как самый настоящий ретранслястор.  “Слышал, что родители у него работают в Sourсe Project, и это не круто по многим причинам.” Конечно, Хисын не мог не согласиться с тем, что работать в SP было не круто по многим причинам, но был твердо уверен, что родители не равно дети, и в этом они с Гону никак не могли найти компромисса. “Дружи с кем хочешь, конечно, только меня в это не втягивай”, - заявил он ему в ответ на все доводы о славности вышеобозначенного хёна. Ну, установка, как говорится, ясна. - Вот в жизни не поверю, что у вас могут быть какие-то долги, - Хисын лукаво улыбнулся, разворачиваясь корпусом слегка вправо, чтобы лучше видеть своего собеседника.  Кей на это мягко, но отчетливо рассмеялся. - Вот погоди, маленький гений, дорастешь до моего курса, и у тебя самого будет долгов больше, чем закрытых экзаменов! Впрочем ладно, у меня есть к тебе небольшая просьба. Аудитория уже начала потихоньку пустеть, но часть нерадивых студентов, которые только-только проснулись после лекции, все еще собирали свои вещи и спускались небольшими группами по лестнице с верхних ярусов. - Я внимательно слушаю, - Хисын слегка удивился подобному повороту их диалога, но готов был постараться сделать все, что в его силах, чтобы помочь. - Мы можем встретиться после занятий в парке Академии? Я бы хотел кое о чем с тобой поговорить. Глаза Хисына слегка расширились от удивления, но он постарался быстро прийти в себя и собраться.  - Э-э-э, да… Да! Конечно! У меня сегодня до трех часов занятия, потом могу сразу подойти. - Я знаю, - Кей снова улыбнулся и затем, когда Хисын вопросительно наклонил голову вбок, добавил, - мы с тобой вместе ходим на инопланетную лингвистику последним занятием. - Точно… - Хисын показательно ударил себя ладонью по лбу. - Ладно, я тогда побегу, - заключил их разговор Кей, поднимаясь на ноги, - еще увидимся сегодня. Он помахал Хисну напоследок и со скоростью реактивного двигателя помчался вниз по лестнице к правому выходу из аудитории. Хисын подхватил свой планшет, складывая его пополам и убирая в небольшую поясную сумку, которая была самой удобной вещью на свете, и которую незаслуженно хейтила добрая половина всех людей, с которыми он когда-либо имел несчастье общаться.  Но как только он начал спускаться по лестнице к левому выходу, то его взгляд упал на одну очень знакомую фигуру, которая стояла, опираясь плечом о косяк открытой двери и сверлила его взглядом покруче соседей в семь утра выходного дня.  - Ну и что он от тебя хотел? - сходу выдал Ёнджун, как только Хисын приблизился к нему, и сразу же оттолкнулся от косяка двери, чтобы проследовать за “своим младшеньким” дальше по коридору. - И вам доброе утро, Ёнджун-хён, как спалось сегодня? - Хисын специально сделал вид, что не обращает на него никакого внимания, и просто продолжил себе дальше идти на следующую лекцию. - Ты мне зубы-то не заговаривай! - тот нахмурился словно бы еще сильнее прежнего, - о чем вы говорили с Кеем? Хисын вздохнул и совершенно случайно резко завернул за угол так, что Ёнджун чуть не потерял равновесие, попытавшись угнаться за ним. - Он позвал меня сегодня в парк после занятий, хочет о чем-то поговорить. После этих слов Ёнджун резко замер на месте. Хисын же мог бы спокойно продолжить идти дальше, но что-то тоже его остановило, какой-то внутренний порыв, интуиция, если можно так назвать. Он обернулся, чтобы взглянуть на хёна, и буквально на секунду, даже меньше, но тем не менее, он уловил какой-то животный ужас в его глазах. Сердце Хисына забилось в несколько раз быстрее, пытаясь как-то совладать с наступившей тишиной, которая накрыла своим куполом будто бы не только их двоих, но и весь корпус Академии. Но затем все пришло в норму как по щелчку пальцев, и Ёнджун быстро вернул свое стандартное выражение лица для Хисына: слегка надутые словно от обиды щеки, что по всем законам должно было выглядеть странно, но в его исполнении было верхом милоты. - То есть ты хочешь сказать, что ты идешь на свидание с Кеем, и ты сообщаешь это таким обыденным тоном, словно рассказываешь про свой завтрак?! Ну и от такого заявления Хисын, конечно, как сейчас говорят, выпал в разлом в пространстве. - Что?! - послышалось сразу откуда-то из-за спины, - Хисын идет на свидание с Кеем?! Хисын резко развернулся, увидев Бомгю и Техёна, оба из которых смотрели на разворачивающуюся перед ними сцену с широко открытыми от удивления глазами. - Так! - Хисын выставил одну руку перед собой, словно пытался отбиться от стаи бешеных собак, - это все одно большое недоразумение! - Бли-и-ин! Как ты мог нам не сказать?! - Бомгю абсолютно проигнорировал его попытки съехать с темы и схватился за голову в показательном приступе расстройства, - как давно вы встречаетесь? Или это будет ваше первое свидание?! - О каких свиданиях идет речь? - Хисын резко развернулся вправо, потому как откуда ни возьмись там все таки взялся Кай. - Ни о каких, это все одно большое… - Этот маленький детеныш крысы собрался на свиданку с Кеем. Вот из всех на свете ему надо было выбрать его, - Ёнджун сообщил это тоном эдакой светской львицы, которая словила приступ отвращения от последних сплетен. - С ума сойти… - протянул Кай, и подошел поближе, после чего получилось так, что они взяли Хисына в оцепление со всех сторон. - Так что, ты расскажешь нам потом подробности? - добавил с насмешкой Техён, и Хисын посмотрел на него взглядом а-ля “и ты Брут”. - Что за шум, а драки нет? - этот вопрос снова прозвучал откуда-то из-за спины страдающего уже не на шутку Хисына. Субин-хён, конечно же. - Хисын встречается с Кеем! - ответили ему хором. Они. все вчетвером. хором. произнесли это на весь коридор Академии. Как же славно жить, подумал было Хисын. - Оу, - казалось, что Субина такое заявление слегка смутило, - что же, поздравляю. Мы всегда поддержим любой твой выбор. И на этом моменте Хисын уже просто сдался на волю судьбы.

***

Парк Академии, после занятий

Едва отделавшись от местной версии телешоу “Найди свою любовь” в виде пяти надоедливых хёнов, Хисын отправился на оставшиеся в тот день занятия с неспокойной душой. Внезапность просьбы Кей-хёна, тот секундный ужас в глазах Ёнджуна, то, как ребята старательно оборачивали это все в шутку про свидание… Что-то здесь явно было не так. А когда он, чуть не опоздав на последнюю лекцию, завалился в аудиторию и не увидел там Кея, то свербящее чувство поселилось внутри него словно на постоянной основе.  Это как-то связано с письмом. Хисын честно не мог сказать, что заставило его так думать. Он даже не мог бы внятно ответить, насколько он близок к разгадке этого послания: либо совсем близок, либо не близок вообще, - вот настолько у него в жизни все было понятно. Он едва досидел до трех. Отсчитывал наносекунды до окончания занятия, но когда профессор, не успев закончить свою мысль про вымершие языки групп AR, объявил о том, что всем можно расходиться, то его как к стулу прибило. Столько пустого ожидания, и почему же ему теперь так страшно идти?... Он поднялся с места на подрагивающих ногах, захлопнул планшет, отправил его в поясную сумку и двинулся к выходу из Академии. Все это так, будто он был роботом версии “Хисын 3000”, новейшей моделью, только слегка угловатой и с багами, но все равно по-своему очаровательной. На входе в парк он по привычке сделал глубокий вдох, который принес тонну облегчения его сдавленной грудной клетке. Воздух в парках всегда очищали и ионизировали особым способом, так что находиться здесь было одно удовольствие. Люди даже поговаривали, что воздух в парках способствует выработке окситоцина, из-за чего они были так популярны у парочек, но Хисын считал это всего лишь удачным маркетинговым ходом. Он заприметил хёна сразу же: тот сидел на лавочке, которая прилегала к прогулочному пути номер три и глядел куда-то вперед, очень расслабленно и умиротворенно, не свойственно себе серьезному, которого он всегда видел на занятиях. - Хён, - Хисын привлек его внимание, когда подошел, и чуть не проклял себя за то, что его голос сорвался. - Привет снова, - тот обернулся на него и улыбнулся, нисколько не теряя своего спокойствия, - да на тебе лица нет… Неужто преподаватель сказал тебе, что не зачтет дисциплину без экзамена? Это была добрая шутка, чтобы разрядить атмосферу, и они улыбнулись друг другу после того, как Хисын присел рядом с ним. - Вас не было на лекции, - заметил Хисын, почти не смотря на собеседника. - Ага, - протянул он, продолжая улыбаться, - твои… друзья отловили меня прямо перед входом, чтобы поговорить. Хисын аж вздрогнул от такого поворота событий. - Надеюсь, они ничего вам не наговорили? - Не беспокойся об этом, - он снова отвел взгляд и начал рассматривать розы, растущие на клумбе напротив них, - я их дольше тебя знаю, умею с ними справляться. На мгновение они замолчали, проваливаясь в кишащую мыслями тишину. - Так… о чем вы хотели поговорить, хён? - аккуратно спросил Хисын, дабы не нарушать общую атмосферу умиротворения. - О многом… - Кей снова перевел взгляд на него и улыбнулся, той самой грустной улыбкой, которую он уже где-то видел, - позволь сначала угостить тебя кофе.