***
Ранбу в последнее время не было рядом. Всякий раз, когда Техно мельком видел его, он быстро входил и выходил из дома. Часто он приходил на быстрый завтрак с новыми ожогами на лице и руках. Когда Техно спрашивал, он всегда говорил, что был в Незере. Что ему так нужно было в Незере, Техно не знал. Однако он был обеспокоен, потому что всё началось с того, что Ранбу совершил свой внезапный побег после признания Техно прошлой ночью. Возможно, он действительно заставил его беспокоиться. Конечно же, Техно был так же занят. Он изо всех сил пытался найти чёртового картографа, но в этом районе было мало жителей. Его поиски были бессмысленны, и ночь за ночью он возвращался к Филу с пустыми руками. Строительство дома Ранбу почти полностью прекратилось в связи с затруднительным положением Фила (который, к счастью, выздоравливал, хоть и медленно). Видение только на половину выполненной работы злило Фила, но Ранбу отказался работать над домом: он был слишком занят тем, что метался с места на место, чёрт знает зачем, и он не казался уверенным в своих строительных способностях без помощи Фила. — Ради всего святого, — сказал Фил во время обеда, через неделю после получения травмы, — почему бы тебе не помочь ему? — он уставился в окно на здание, лицо исказилось в отчаянии. Техно фыркнул на это предложение: — С каких пор это моя работа? Фил повернулся, чтобы взглянуть на него: — С тех, как ты запретил мне работать. — Ты ранен. — Всё не настолько плохо, Техно! Чёрт, если ты собираешься держать меня здесь, то можешь сделать это сам. — Определённо, нет. — Почему? Это из-за Ранбу? — взгляд стал острым. Понимающим. — Я знаю, что ты избегаешь его так же, как и он тебя. Да, Техно был обеспокоен частыми исчезновениями Ранбу, но в то же время радовался этому: отсутствие Ранбу помогало ему притвориться, что его вспышки не было. И, честно говоря, если бы Ранбу держался от него подальше, он бы поступал так же. — Вы двое так хорошо справлялись, — фыркнул Фил. — Я не избегаю его, — солгал Техно. — Его просто никогда нет рядом. — Он сейчас на улице. — … На улице? Техно присоединился к Филу. Он на мгновение задумался, не странно ли, что они так много раз наблюдали за Ранбу из этого окна. Ранбу передвигался быстро, полностью сконцентрированный. Он сидел за верстаком, который они установили рядом с (не очень уютным) домом Ранбу, и работал над чем-то, что Техно не мог разобрать. Пара собак бегала вокруг его ног, и Техно был почти уверен, что они начали рассматривать его как ещё одного волка после всего времени, проведённых с ними. Может быть, Фил был прав: они действительно должны были переселить Ранбу из собачьей будки. Фил вздохнул и отошёл к лестнице, ведущей в подвал: — Боже, я должен что-то сделать. Я сошью ему декоративную подушку или что-нибудь в этом роде в качестве подарка на новоселье. Думаю, я схожу с ума. Техно улыбнулся. Он действительно был отцом. Дом Ранбу покрывался снегом и это было проблемой, нужно очистить его для возобновления строительства. Это было похоже на раковину, стоящую на холме. — Иди, помоги ему, — потребовал Фил. — Нет. — Это не просьба. Я серьёзно, Техно, — он снова говорил таким тоном. — Почему ты такой… — Просто сделай это. Поладь с ним. Успокойся. — Я работаю над возрождением Вилбура, — настоял Техно. — Понимаешь, над возрождением твоего настоящего сына. Фил начал спускаться по лестнице, теперь совершенно не заботясь о разговоре и сосредоточившись на своих планах: — Живые люди так же важны для меня, как и умершие. Техно застонал, как скучающий подросток, и настаивал на своём: — Должен ли я? И затем, когда Фил уже скрылся из виду, он сказал: — Иди и помоги своему брату, Техно. Техно замер, эти слова обрушились на него, как будто ему на голову вылили ведро с холодной водой. Фил сказал это так естественно, так подсознательно. Техно не думал, что он сделал это специально — он почти не обращал внимания. Оговорка. Голоса сходили с ума. БРАТ. ТЕХНОБРАТ. РАНБРАТ. ДАДЗА. БРАТ. — Нет, — проговорил он себе под нос, — нет, нет… заткнитесь. Но, конечно же, они не слушали его. Желудок Техно сжался, когда он упёрся рукой в стену, как будто пытаясь удержаться в вертикальном положении. Он не мог сейчас с этим справиться. У него были более важные дела, чем этот маленький дом в Арктике. У него была рыба побольше, чем у его лучшего друга или соседского подростка. И это всё, чем они были для него на самом деле. Больше ничего. Помоги Филу, напомнил он себе, затем иди исследовать СМП. Но Фил дал ему поручение. Помочь Ранбу. Его соседу. Он также действительно не хотел, чтобы Фил снова ругал его за отказ помочь. Ругань Фила всегда была наихудшей. Его живот закрутило, как свистящий ветер снаружи, он собрался с силами и вышел на холод.***
Ранбу заметил его приближение, схватил свой проект с рабочего стола и быстро бросил его в кучу снега. Это было невероятно подозрительно, но Техно уже был в неловком настроении из-за предыдущего разговора, и он беспокоился о том, чтобы избавиться от этого, а не узнать о тех секретах, которые были у Ранбу. — Привет! — поприветствовал его Ранбу, слабо помахав. — Эм… как дела? — Фил потребовал, чтобы я помог тебе с домом. — О! — он взглянул на полузаконченную структуру. — Ну, если ты не хочешь, ты не должен. Собачья будка не так плоха… Я могу подождать, пока Филу не станет лучше. Техно покачал головой: — Я никогда не перестану слышать это, если не помогу. — Гм… ладно. Техно взглянул на дом. Крыша была наполовину закончена: всё ещё была зияющая дыра, которая пропускала снег. Он указал на неё: — Это не выглядит очень надёжно. Ранбу посмеялся и почесал затылок: — Это правда. — Мы должны залатать её. — Мы должны. День не был снежным, что делало работу легче и безопаснее: было намного менее скользко, и они с меньшей вероятностью упали бы. Они смотрели на крышу пару секунд, пока Техно не нарушил молчание: — Как нам подняться? — Точно. Эм… иди сюда. Они сбросили свои плащи — слишком тяжёлые для лазания, которым они собирались заниматься — и Ранбу повёл его вверх по лестнице на краю дома. Кажется, они начинали плоскую, но наклонную крышу. Она была сделана из гладкого камня, а стены из кирпичей. Опоры уже были на месте: им просто нужно было положить плиты. — Гм… мы использовали их, — Ранбу указал в угол, где крыша была закончена, там, где, как и ожидалось, была груда каменных плит и запечатанное ведро, Техно предположил, что это какой-то герметик или строительный раствор. Ранбу взял два шпателя и передал один Техно. Лица опустились вниз, давая друг другу пространство, как будто они боялись вторгнуться в него. Они сели по разные стороны крыши и приступили к монотонной задаче приклеивания плит на место. Предположив, что ему следует завязать разговор, Техно откашлялся и спросил: — Над чем ты работал до того, как я пришёл? Ранбу замер, будто его поймали за чем-то незаконным. После неловкой паузы он откашлялся и сказал: — А, неважно. — Неважно? — Неважно. Техно, конечно же, не поверил ему, но он решил не беспокоить его допросами: — Хм. — Гм… как там Фил? — быстро спросил Ранбу, определённо стараясь сменить тему. Техно не был против. — Устал от ожидания, — он усмехнулся. — Поэтому он отправил меня помочь тебе. Ранбу остановился, чтобы взглянуть вверх и одарить Техно легкой улыбкой: — Я действительно ценю это. Техно кивнул и уставился на камень под собой, вспоминая разговор, который он только что имел со старшим человеком, и то, как странно он закончился. Неудобно. При мысли об этом ему стало не по себе, он почувствовал невыносимое покалывание на коже. Прежде чем он успел подумать, он выпалил: — Он случайно назвал тебя моим братом. Часть его молча молилась, чтобы эта инсинуация заставила Ранбу чувствовать себя также неудобно, хотя бы для того, чтобы показать, что Техно не был странным из-за того, насколько это его оттолкнуло. Но Ранбу, похоже, нисколько не растерялся. Он рассмеялся честно и громко, и сказал: — Ого, какая честь. Пальцы Техно нащупали ручку шпателя: — Честь? Ранбу остановился и откинулся назад, спокойно глядя на Техно: — Ты сражался на аренах до того, как приехал сюда. Не так ли? Об этом было странно говорить, но Техно, тем не менее, кивнул, и по его спине пробежал неприятный холод: — Ага. Хайпиксель. — Ага! — сказал Ранбу. — Ну, знаешь, я не был настолько популярен, как ты тогда. Но, полагаю, я не был никем. Люди слышали мой голос и говорили, что я похож на тебя… они называли меня Кровавым принцем, как будто мы были родственниками или что-то в этом роде. Техно понятия не имел, как обращаться с этой информацией. — Они действительно называли, — глухо повторил он. — Да уж. Итак, э-э… услышать, что это подтверждено отцом Кровавого Бога… — Ранбу пожал плечами. — Это большая честь? Я не знаю. Техно почувствовал, как кровь стучала в его ушах, когда голоса начали кричать, и его охватила волна паники. ДАДЗА! Я знал это! Дадза подтвердил! — Нет! — громко рявкнул Техно. Мгновенно Ранбу вздрогнул, улыбка исчезла. — … Нет? — Нет, он не… Фил не мой отец, — быстро настаивал он. — Ты нас видел? Я пиглин, а он птица! Это не… — он впился взглядом в Ранбу прищуренными глазами, тот отпрянул и мгновенно опустил взгляд. — Он не мой отец. Ранбу оборонительно поднял руки: — Хорошо! Ладно, извини, я просто подумал… Потому что все так говорят, понимаешь. Люди так говорили?! — Нет, это… просто слух. Фил мой самый близкий друг, но он не… в этом нет смысла. — … Но он назвал нас… — Что было ошибкой, — снова настаивал Техно, — он… э-э-э, всё ещё разрывается из-за Уилбура. Наверное, поэтому он вообще позволил тебе остаться здесь. Просто потому, что он чувствует себя виноватым. На долю секунды лицо Ранбу упало, как будто он был ранен, и Техно почувствовал чувство вины. Отлично, именно то, что он хотел: — О… верно. Техно глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и вернулся к своей работе, кладя новые плиты: — … Кроме того, сказать, что ты мой брат, было бы всё равно, тоже самое если сказать, что Томми мой брат, — усмехнулся он. — … Томми не твой брат? Техно снова застыл. — Мне не следовало этого говорить, — мгновенно сообразил Ранбу, — извини, я не должен был этого говорить, не так ли? Техно закрыл глаза и попытался дышать. Вдох. Выдох. Томми, Томми больно, ты причинил боль Томми, БратИннит… Лицемеры, подумал Техно, вы были теми, кто требовал крови. Пытаясь сохранить спокойствие — Ранбу не виноват в том, что имел неправильное представление — Техно объяснил: — Я знаю Фила с юных лет. Так… так я познакомился с Уилбуром и Томми. Потому что Уилбур — сын Фила, а Томми какое-то время был лучшим другом Уилбура. Думаю, в детстве мы проводили много времени вместе, но это не так — мы никогда не были семьёй, — он уставился на Ранбу, который всё ещё выглядел слегка окаменевшим: — Я не сын Фила. Томми не сын Фила. Уилбур был сыном Фила. Его единственный сын. Так что я не брат Томми или Уилбура. У меня нет семьи, и мне это нравится. Ранбу быстро кивнул, адамово яблоко покачнулось, когда он нервно сглотнул, и это действие произвело мягкий звук, почти походивший на слабое бульканье эндермена: — Понятно. Отлично, Техно снова его напугал. Он провёл рукой в перчатке по лицу и вздохнул: — Послушай. Я… забочусь о людях. О некоторых. О Филе. И… знаешь, с тобой всё в порядке. Ранбу снова кивнул. — И я буду защищать вас обоих, если придётся. Но это не значит ничего, кроме знакомства, хорошо? — … Хорошо, — мягко подтвердил Ранбу. — Хорошо. Атмосфера не разбавилась. Они оба вернулись к работе, но игнорировать новый дискомфорт было трудно. Техно молча проклинал себя за то, что всегда портил вещи, как только исправлял их. — Извини, — пробормотал Ранбу через минуту. — Ничего страшного, — сразу заверил Техно, — мне жаль, что я на тебя кричал. Я не… вообще-то я на тебя не злюсь. — Ой. Это… — плечи Ранбу заметно опустились от облегчения. — Это хорошо. Техно кивнул, прочищая горло. Почему именно этот ребёнок всегда заводил такие разговоры? Почему Техно пришлось иметь дело со всеми этими новыми концепциями и чувствами именно сейчас? Он уничтожил Л’Манберг, и, хотя у него было еще много планов, пока что он должен был довольствоваться этим. Вздохнув, он указал на плиту, которую Ранбу собирался поставить неправильно: — Ты держишь это задом наперёд. Ранбу остановился, заметил свою ошибку и с нервным смешком перевернул её: — Ой. — … Это выглядит неплохо, — сказал Техно, указывая на половину крыши Ранбу, которая шла довольно красиво. — … Спасибо, — Ранбу подарил ему ещё одну лёгкую улыбку, и Техно почему-то почувствовал себя лучше. Они работали до заката, чтобы закончить крышу, и как только она была закончена, Техно пригласил Ранбу на ужин. Фил был доволен тем, что прогресс был достигнут. Ни Ранбу, ни Техно не упомянули оговорку Фила.***
Он заметил это некоторое время назад, но не был уверен, что это была просто игра с водой. Однако, когда Техно подошёл к замшелой структуре подо льдом, он увидел, что это не было иллюзией. Конечно, он не мог просто прыгнуть и проверить это. Во-первых, это было бы холодно и неприятно. Во-вторых, если он попытается прорваться сквозь воду, все место может быть затоплено, если этого ещё не произошло. Это означало, что ему оставалось копать на берегу и надеяться, что он простирается под землей. Когда вокруг никого не было, он возвращался ночь за ночью, чтобы углубить свою яму. Он знал, что это могло быть пустой тратой времени, но был готов рискнуть. Но вот, наконец, однажды ночью: успех. Его кирка раскопала гладкий каменный кирпич, и его сердце немного забилось. Так что это было больше, чем кажется на первый взгляд. Он осторожно вытащил небольшое кольцо из кирпичей и почувствовал облегчение, когда вся крыша не обвалилась. Внутри было темно как смоль, и даже перед тем, как войти, он слышал стоны и рычание монстров, которые жили внутри. Не то чтобы это было проблемой. Он приготовил факел и поставил его, слабо осветив пол, также сделанный из каменных кирпичей, который, по его оценке, находился достаточно близко, чтобы он мог безопасно спрыгнуть. Когда факел ударился об пол, послышалось шипение и беготня, когда пара пауков бросилась прочь. Техно осторожно спустился в темницу и приземлился на землю, прежде чем поднять факел. Воздух здесь был затхлым и холодным, но он решил, что это может быть предпочтительнее даже более холодных и ветреных ночей над землёй. Он не хотел заходить слишком далеко без Фила, но осмотр показал ему многое: чёрные как смоль, извилистые ходы. Идеальная катакомба. Трудно ориентироваться и маскируется размещением в воде. Уединённо. Просторно. Он понятия не имел, что это было и почему это было там, но это не имело значения. Техно улыбнулся. Да, это подойдёт.***
Ему нужен картограф, и сегодня он его найдёт, решил Техно. Он приготовил свои припасы, надел плащ и предупредил Фила, что может уехать на несколько дней. Он не планировал возвращаться, пока не найдёт то, что искал. Он вложил свой меч в ножны, открыл дверь, спустился по лестнице и был немедленно отвлечён от продолжения своего плана. — Привет, — поприветствовал Ранбу, стоя прямо перед лестницей в дом. Техно моргнул: — Привет. — Гм… — Руки Ранбу были за спиной, и он нервно переминался с ноги на ногу. — … Ты занят? — Да. — Оу. — … Тебе что-нибудь нужно? — Это может подождать… — Тебе что-нибудь нужно? Ранбу посмотрел на землю в неловкой и неподвижной позе: — Не… необязательно… — Как долго ты стоишь здесь и ждёшь, чтобы поговорить со мной? — Техно вздохнул. — … Может, минут 20. — И почему это? — Я знаю, ты сказал, что я могу прийти в любое время, но я… — Ранбу нервно усмехнулся. — Я не знаю, почему я так нервничаю из-за этого. Ну, Техно это тоже начало нервировать. Что было не так? — … Ты о чём? — Что ж… — вздохнул Ранбу. — Хорошо. Итак… раньше было так, что каждый раз, когда я приходил сюда, я должен был что-то тебе дать. — Это правда. — А теперь… я собираюсь быть здесь… наверное, немного дольше, чем в любой другой раз, я бы сказал…? Техно взглянул на недостроенный дом: — Верно. — …Надеюсь, я имею в виду. Итак, гм… я имею в виду… я сделал это. А затем Ранбу вытащил из-за своей спины сверкающий зачарованный незеритовый топор и протянул его Техно. Слышимое удивлённое «О…» вырвалось из Техно прежде, чем он смог его остановить. Он взял топор и начал рассматривать его в своих руках. На незерите еще не было ни царапины, ни вмятины, а рукоять была сделана так, чтобы идеально лежать в его руке. Его глаза скользили по маленьким гравюрам, которые были выровнены по бокам, каждая на галактическом языке, перечисляя, на что зачарован топор. Эффективность V, Удача III, Починка, Острота V, Прочность III… Ранбу бросился объяснять: — Я слышал, что ты потерял его во время... взрыва... страны. — Это правда. — ... Ага. Поэтому он так метался в последнее время? Поэтому он ходил в Незер так часто? Собрать материалы, чтобы сделать его для Техно? Раньше Техно подслушал, что парень хотел сделать это, но он никогда не подумал бы, что Ранбу был серьёзным. Должно быть, потребовалось много времени и усилий... Ранбу нервно покачивался на каблуках, явно не зная, как предвидеть реакцию Техно. Техно понятия не имел, что сказать, поэтому он просто начал путаться в словах: — Ну, я полагаю это... это... это, гм... Я ду... я думаю этот подарок... хорош... Я... Я думаю, я найду применение ему, я не..., — что он говорит? — Может быть, может быть… — тихо пробормотал Ранбу, как будто он не работал целыми днями, чтобы сделать это для него. Цундереблейд! Подарок! Цундереблейд! Авв! К чёрту голоса. Лицо Техно было необъяснимо теплым, несмотря на то, что ветер кусал его за щёки. Он резко отвёл взгляд, держа топор в руках: — Эм… Моё… моё сердце совсем не согревается, хорошо? Хорошо? Ранбу взглянул на него, его глаза расширились в надежде, молча спрашивая: «Он тебе нравится?» — Просто… просто потому что ты дал мне этот топор не… не значит, что мы теперь друзья, понятно? Верно? — но разве он не признался буквально в том, что заботился о нём несколько ночей назад? Почему он всё ещё отрицал это? Ещё вчера он отмахнулся от Ранбу просто как от соседа. Почему должно быть так трудно принимать этот топор? — Не надумывай себе ничего. Ранбу, чёрт его возьми, теперь улыбался и кивал, хотя бы для того, чтобы опровергнуть слова Техно: — Нет-нет-нет… это просто… — Но, понимаешь, я… я думаю… я… я ценю это. — Это просто рента. Это был хороший ход, решил Техно: — Да, знаешь что? Это рента. Это рента. Это просто… долг, действительно. — Ага. — Это оплата. Это оплата. — Это просто рента за проживание в горе рядом с тобой. — Конечно, конечно. Техно прикрепил топор к своему поясу там, где когда-то был Топор Мира, и обнаружил, что его прорезь идеально подходит, как будто это и есть тот самый топор. «Ты должен принять то, что он тебе нравится», — говорил Фил. … Ладно. Возможно, Ранбу нравился ему. Ранбу всё ещё улыбался, но оказал Техно милость сменить тему: — Хорошо, эм… На самом деле, мне нужно идти. Техно вдохнул и выдохнул, успокаивая себя: — … Куда? Ранбу достал из кармана свёрнутый свиток бумаги, показывая его, и… это был…? — Я собираюсь найти особняк! Техно невозмутимо уставился на него: — Ты знаешь, где он находится? Ранбу кивнул: — Ага! У меня, эм… у меня… ты знаешь тех двух жителей, что живут в иглу? Да, Техно знал жителей, живущих в иглу. И он проклинал себя за то, что не подумал сходить к ним. — Я заставил их работать на меня! — объяснил Ранбу. — И теперь они… они дают мне карты. Он был дураком. Идиотом. Это была какая-то шутка. Голоса согласились: L. L. L. L. E. L.* — … Могу я увидеть карту? — Да, конечно. Ранбу передал её. Техно задумчиво разглядывал её: казалось, лесов много, так что это определённо будет долгий поход, но он ожидал этого от любого особняка. — Я не думаю, что это уже исследовано, — добавил Ранбу, очень гордясь собой. — О-о-о… — подумал Техно. Это была определённо выполнимая поездка. Он сможет вернуться к утру следующего дня. Может, он тоже сможет взять карту в аренду. Но нет, Ранбу нашёл эту карту. Не его вина, что Техно был идиотом и не подумал заглянуть в иглу. Глупое иглу. — … Ты когда-нибудь был в особняке раньше? — спросил он. — Гм, нет. — М-м-м… — Техно сложил карту и сказал предупреждающим тоном. — Знаешь, в первый раз он может быть пугающими. Особенно, если ты один. Лицо Ранбу немного помрачнело: — … Действительно? Учитывая высокое качество доспехов и снаряжения Ранбу, нет, не совсем, но Техно не собирался говорить ему об этом. — Это опасная миссия, — Техно вернул карту. — Конечно… я думаю… в качестве благодарности… я бы хотел пойти с тобой и показать тебе всё. Ранбу широко раскрыл глаза: — Подожди, правда? Ты пойдёшь со мной? — Только если я получу часть награды… Я никогда не вижу проблем с наличием дополнительных тотемов под рукой, — это было единственной причиной, по которой ему вообще понадобился особняк: тотемы. — Это… конечно! Ничего страшного, — заверил Ранбу, быстро кивнув, — я имею в виду, тебе не обязательно… — Я действительно не против. — Ну… тогда да, я был бы очень признателен. Техно изучил, где на небе находится солнце. У него не было всего, что ему нужно для путешествия в особняк — он не ожидал что этого сегодня: — Дай мне примерно… пятнадцать минут, и я думаю, что я буду готов. — О! Да, конечно! — Ранбу кивнул и отступил. — Есть что-нибудь, что я должен взять с собой? Техно задумчиво напевал на мгновение, прежде чем предложить: — … Как насчёт того, чтобы взять собак? Думаю, они хотели бы ненадолго уйти из дома. — Хорошо! Тогда встретимся здесь? — Угу. — Круто, до скорой встречи. — Угу. Ранбу повернулся и направился к собачьей будке. Техно повернулся и направился внутрь. Он рассказал Филу об открытии. Мужчина казался достаточно счастливым, услышав это, но это было ничто по сравнению с улыбкой, которая появилась на его лице, когда он заметил новый сияющий топор на бедре Техно.***
Друзья: Фил Техно Не уверен: Томми Туббо ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ: Фанди Ники Джек Квакити Это будет короткая запись, потому что я скоро уйду с Техно в особняк! Это очень круто. Он сказал, что сможет показать мне как правильно справляться с ними, так как они страшные и я никогда не был в особняках. Не думаю, что мне должно быть страшно, когда Техно рядом со мной. Я подарил ему новый топор. Думаю, он ему понравился…? Правда, он не поблагодарил меня. Я не думаю, что он хорошо обращается с подарками или комплиментами, что странно, но я понимаю. Я действительно надеюсь, что ему понравилось. Думаю, это правда. Я очень рад этой поездке! Особняк пог!