Sojourn

Послышался предсмертный стон, когда ещё один зомби, спрятанный во тьме, был растерзан стаей волков, следовавших за Техно и Ранбу. В конце концов, взять их было хорошей идеей: ни Техно, ни Ранбу за время своего путешествия ни разу не подвергались нападениям. Не то чтобы это было бы так уж важно, у них была прочная броня, но было приятно не беспокоиться о борьбе с мобами. Это позволяло лучше вести беседу. — Думаешь, ты когда-нибудь вернёшься к боям на арене? Это был Ранбу, который спрашивал слева от Техно, со всех сторон окружённый собаками. Техно начинал верить, что волкам Ранбу нравится больше, чем он. Раньше он задумывался над этим вопросом, но никогда не думал об этом серьёзно: он очень привязан к Дрим СМП и знает, что у него слишком много работы, прежде чем он даже мог думать о том, чтобы снова переехать. Кроме того, сейчас тут Фил с Ранбу, поэтому не было веской причины уезжать: он предпочёл бы оставаться с людьми, с которыми ему было комфортно, чем быть с незнакомцами каждый день (даже если с этими незнакомцами он боролся, а не разговаривал). — Я имею в виду… — сказал он через мгновение, — я мог бы иногда возвращаться туда, понимаешь? Но я не думаю, что снова перееду туда навсегда или что-то в этом роде. Здесь слишком много всего творится. Ранбу кивнул: — Это правда. Я тоже не думаю, что собираюсь. Мне нравится быть более, э… «тесно связанным» с людьми. Думаю, для меня это лучше, чем… быть одному. Они действительно мыслили одинаково. Техно не был уверен, что ему это нравится: — Понятия не имею, о чём ты, — саркастически протянул он. Ранбу усмехнулся: ясно, что он уловил чувство юмора Техно. Он сделал паузу, чтобы взглянуть на карту (как Техно сказал ему, ему «не хотелось держать её», хотя на самом деле он просто ужасно ориентировался по ней), а затем начал направлять их по левому повороту через деревья. Техно последовал за ним, когда он сказал: — Да… Дрим пригласил меня сюда только потому, что я начал говорить, что буду баллотироваться в президенты на переизбрании Л’Манберга, понимаешь? На самом деле Техно об этом не подозревал: — Оу. — Ага! Я имею в виду, что тогда я как бы пошутил, но он воспринял меня серьёзно и пригласил меня сюда. Техно осторожно посмотрел на него: — И тогда у тебя не было выбора. Ранбу сделал паузу, как будто вспомнил, что разговаривает с анархистом, и нервно усмехнулся: — Ну… нет. В то время я действительно не знал, насколько… нестабильным был Л’Манберг, потому что, ха, я на самом деле не жил там. Я просто как бы… хотел помогать людям, — он взглянул на Техно, как будто неуверенный, что ему позволено говорить это, и быстро добавил. — Но это была плохая идея, очевидно. Техно подавил смех над легким страхом, — Ты был наивен тогда и остаёшься таким до сих пор, и это нормально. Я не собираюсь обвинять тебя в том, что ты хочешь помогать людям, Ранбу — это невинно. Правительства — особенно демократические — любят представлять позиции власти как возможность помочь людям, чтобы завлекать посторонних. Похоже, это не успокоило Ранбу так сильно, как хотелось бы Техно. Он продолжил: -… Правительства и иерархии коррумпированы. Граждане под ними — нет. Не все президенты вначале коррумпированы, они просто становятся такими, потому что это то, что даёт власть. Шлатт начал коррумпировать, потому что хотел этой власти. Туббо этого не сделал. Но в конце концов их правление всё равно закончилось, — он взглянул на Ранбу — пугливого подростка, настолько вежливого, что он извинялся за то, что истекал кровью в доме Техно — и добавил: — Я не думаю, что ты жаждешь власти. Я верю тебе. Спустя минуту, Ранбу кивнул и слегка улыбнулся: — … Спасибо. — Хотя я скажу… достаточно странно, что Дрим пригласил тебя сюда, чтобы ты стал президентом, когда он ненавидел Л’Манберг с самого начала. Ранбу застыл как вкопанный. Техно остановился, чтобы подождать его. — … Почему… — проговорил Ранбу спустя минуту, — … почему он это сделал? Техно пожал плечами: — Я не знаю. — Это… это не имеет никакого смысла, — брови Ранбу нахмурились. — Он просто развивал страну, которую хотел уничтожить. Разве что… — Разве что он специально подбросил тебя туда? — предложил Техно, захохотав, потому что это, вероятно, был самый далёкий ответ от истины. Он хотел пошутить, но Ранбу за считанные секунды побледнел от абсолютного ужаса, его глаза смотрели мимо Техно на какой-то невидимый кошмар. Внутри Техно что-то скрутило при этом окаменевшем лице. — Ранбу? — тихо позвал он парня. Ранбу переместил свой пустой взгляд на Техно. Он почувствовал булавочные уколы на шее под пристальным взглядом. — … Ты же не думаешь, что это правда, верно? — вдруг спросил Ранбу. Техно был вынужден согласиться, хотя бы для того, чтобы избавиться от ужасной атмосферы, которую он случайно создал. — Нет, — быстро ответил он. — Нет, я пошутил. Просто пошутил. Ранбу, казалось, воспользовался этим как предлогом, чтобы расслабиться: — Да… ага, хорошо. Да, это не имеет смысла. — К тому же, ты и Дрим не разговаривали… совсем? Ты вообще говорил с ним? — Нет… точнее, не совсем. Я имею в виду… — взгляд Ранбу сместился в сторону, тон стал осторожным, и Техно понял, что он что-то скрывает: — Я имею в виду… нет, вряд ли. — Что это должно означать? — он усмехнулся. — Ну… у меня плохая память, — проговорил Ранбу. — Моя… память… плохая… Техно понятия не имел, из-за чего возникла внезапная паника, но ему это действительно не нравилось. Прокашлявшись, чтобы нарушить тишину, он сказал: — Э, ладно. Я уверен, что всё в порядке. Мы уже на месте? Ранбу, казалось, вспомнил, где они были и что делали, медленно глядя на карту в его руках. Он сглотнул и сказал: — Гм… мы должны скоро увидеть его. — Тогда вперёд. Солнце почти село, — настаивал Техно. Он пообещал Филу, что они вернутся завтра, и он предпочёл бы, чтобы это было раньше, чем позже. Ранбу кивнул и, казалось, снова заставил себя идти вперёд. Техно попытался продолжить разговор, но Ранбу был подавлен и нервничал, пока не показался особняк.

***

С помощью своих трезубцев они легко забрались на крышу, спрыгнули перед большим окном и заглянули внутрь. Собаки остались внизу, Техно пообещал Ранбу, что они найдут свой путь внутрь. — Итак, вот в чём дело, — объяснил Техно, — мы могли бы найти уединённое место для входа, прокрасться через каждую комнату, тихо уничтожить всех вызывателей, которых встретим, получить как можно больше тотемов и затем уйти так же, как мы пришли. — М-м-м, — подтвердил Ранбу. — Или, — Техно схватил кирку с пояса и повертел её в руках, — я могу разбить это окно, мы можем вбежать, зарезать всех и повеселиться. Кровь для Бога Крови, Кровь для Бога Крови, КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ. — М-м-м. — Так… — Так…? Техно приготовил свою кирку прямо перед стеклом: — Так что отойди. Ранбу, похоже, не так взволновало это решение, как предполагал Техно, он просто кивнул и быстро отошёл со словами: — Понятно. Техно закинул кирку за плечо. Он заметил, как Ранбу схватил меч — вероятно, готовый к битве — а затем ударил киркой так сильно, как только мог. Остриё кирки застряло в окне, из вмятины расходились паутины трещин. Техно высвободил её, снова повернулся, и окно разбилось, превратившись в стеклянный дождь. Техно поднял руку, чтобы прикрыть глаза от осколков, изнутри доносилась дюжина тревожных криков. Когда всё было ясно, он отложил кирку и схватил свой новый блестящий топор, показав его Ранбу: — Посмотрим, насколько хорошо эта штука работает, — сказал он, услышав улыбку в собственном голосе. Ранбу улыбнулся похожей ухмылкой: — Хорошо. Техно шагнул в окно, глядя на большие осколки стекла на ковровом покрытии, и тут же был встречен поборником, уставившимся на него. Прежде чем он смог поднять свой меч, он уже был убит Техно. Ранбу подошёл к нему сзади как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот упал на пол, а Техно повернулся и качнулся, пробивая второго сразу после первого. Техно отстранился и увидел остриё топора, покрытую великолепным красным цветом. Какое красивое оружие. Он повернулся к Ранбу, чувствуя себя лучше, чем за последние несколько недель: — О, — усмехнулся он, — подойдёт. Ранбу ухмыльнулся, совершенно не обеспокоенный всем этим: — Он работает? — Работает, и очень хорошо, — подтвердил Техно. — Ты умеешь сражаться в одиночку? Ранбу взглянул в холл, где их приветствовала ещё дюжина поборников и вызывателей: — Думаю, да. Техно начал отходить, голоса стали настолько размытыми, что это побудило его к быстрым действиям: — Я пойду направо, а ты налево, — сказал он, — Двигайся вниз. Ранбу кивнул ему: — Понятно, — а затем бросился по коридору в первую комнату слева. Техно был его зеркалом, но справа. Всё двигалось как в тумане, но он прекрасно проводил время. Топор был чудом, и хотя он, как правило, предпочитал мечи своим любимым оружием, он не мог отрицать, как весело время от времени их смешивать. Ранбу действительно хорошо его собрал. Он встретил своего первого вызывателя через несколько дверей в комнате с длинным дубовым столом внутри. К сожалению, он двигался слишком медленно, и это уже вызвало в его направлении рой досаждателей. Техно ненавидел их и надеялся полностью их обойти, если мог, но, увы. Он прыгнул на стол, пригнув голову от досаждателей, которые роились вокруг него, как мухи, и бросился к вызывателю. Уперев колено ему в грудь, он раздавил его о землю, и перерезал ему горло топором, пока он не захлебнулся кровью. Досаждатели были крошечными, а их мечи — ещё меньше, поэтому, когда они порезали ему шею и уши, это едва ли чувствовалось. Он терпеть не мог их жёсткие голоса, они постоянно что-то говорили, учитывая, что он регулярно слышал какофонию голосов в своей голове. Он повернулся на колене, упёрся другой ногой и снова поднялся. Топор был слишком неуклюжим, чтобы эффективно уничтожать такие маленькие цели, но ему удалось срезать две в воздухе. Последний зажужжал вокруг его левого уха, и он раздраженно хмыкнул, поднял свободную руку и схватил его из воздуха, почувствовал пульсацию его тела в своей руке, а затем вдавил его в стол, пока не услышал удовлетворительный хруст в руке. Из зала было ещё больше криков и визгов, но ни один из них не походил на подростка-полукровку, поэтому Техно решил, что у Ранбу всё в порядке. Дав себе отдохнуть на мгновение, он отложил топор в сторону и упал на землю рядом с трупом вызывателя, раздирая его окровавленные одежды, чтобы покопаться в них. На поясе он нашёл то, что искал: маленький тотем, который легко умещался в его ладони и смотрел на него круглыми зелёными глазами, наполненными магией. Он мог бы держать в руке новую жизнь для Вилбура. Он ещё не совсем понимал, что он думает по этому поводу. Тем не менее, он засунул его глубоко в карман, где, как он знал, он не выпадет, схватил топор и вышел обратно в холл. Безуспешно очистив еще пару комнат, он встретил Ранбу на лестнице, ведущей на следующий этаж. На одежде и руках парня было немного крови, но он выглядел совершенно невредимым. Техно почувствовал облегчение, захлестнувшее его грудь: он и не подозревал, что беспокоился. — Есть успехи? — спросил Ранбу. — Добыл один, — подтвердил Техно. — Круто! Ух, у меня нет. Техно направился к лестнице: — Я уверен, что тебе повезёт, нам предстоит долгий путь. Они спрыгнули на второй этаж, где попали в засаду. Очевидно, особняк был хорошо предупреждён об их присутствии: три поборника подняли мечи на них, ожидая их прибытия. Техно собирался сказать Ранбу, чтобы тот отошёл, пока он с ними справлялся, но Ранбу уже прыгнул вперёд с обнажённым мечом и разрезал правого поборника. Когда другой замахнулся на него, он легко отскочил, приземлился на ноги, развернулся и использовал свой рост, чтобы оттолкнуться и обезвредить его. Он ударил защитника рукоятью меча по виску, и тот рухнул на землю. Третий начал отступать от страха, но Ранбу схватил его за плечо, прежде чем он ушёл далеко, развернул к себе лицом и выпотрошил, проткнув мечом середину. Техно просто смотрел на чистую казнь, когда Ранбу вытащил свой меч из тела и повернулся к Техно. Он широко улыбнулся, когда увидел озадаченное выражение лица Техно. — ПвП-арены! — напомнил он. — Впечатлён? — Нет, — отрицал Техно, проходя мимо него, когда Ранбу смеялся. Чего бы Техно не ожидал, оно не было этим. Они продолжили свой метод, Техно взял комнаты справа, а Ранбу взял комнаты слева. Техно удалось заполучить ещё один тотем, и в какой-то момент он услышал победный крик Ранбу: — Есть один! Они перегруппировались и спустились ещё на один этаж, приветствуемые звуками лая и завывания снизу. Одна, затем две, затем три собаки выскочили из-за угла, слюна вылетала из пасти, когда они пробегали мимо Техно и Ранбу, чтобы найти других разбойников. Техно громко рассмеялся, звуки завываний только добавили криков в его голове. Он хихикнул: — Я же говорил! К ним маршировали рой поборников в окружении вызывателей, и Техно, не колеблясь, бросился в бой, вонзив топор прямо в череп одного из них. — Утка! — крикнул Ранбу сзади, и Техно, не колеблясь, присел на корточки, высвобождая свой топор. Другой, которого Техно не заметил, готовился к удару, но Ранбу был там, рассекая его от плеча до груди прямо над головой Техно и заставляя его отступить. Они вошли в своего рода ритм, сражаясь посреди зала, видя, как на этот раз разбойники привели к ним группу, и они двигались, как синхронизированные часы. Спина к спине Техно рубил, когда Ранбу бил и резал, собаки время от времени помогали и сбивали противников с ног. И несмотря на то, насколько их было меньше (за исключением, возможно, большой армии гончих, которая у них была), они обнаружили, что это вообще не было битвой. Техно глубоко врезался в шею вызывателя, почти настолько, чтобы обезглавить его, пока Ранбу справлялся с досаждателями, которых он призвал. Техно схватил вызывателя за окровавленную шею и швырнул в землю, заставляя того дрожать, когда липкое тепло покрыло его пальцы. Он почувствовал, как его сердцебиение затихает в неустойчивом темпе, когда он обнаружил тотем. Когда он собирался положить тотем в карман, его пальцы коснулись холодной стали, и его смятенный мозг ухватился за совершенно новую, отличную идею. Отрывая руку от окровавленной шеи вызывателя, он поднес пальцы ко рту, чтобы слизать с них кровь, привкус соли выступил на его языке (он не хотел, чтобы его руки были скользкими, чтобы он ничего не уронил, а также, ладно, на вкус это было… хорошо), и вытащил огниво. Его руки дрожали от адреналина и возбуждения. Он повернулся к Ранбу: — Эй, Ранбу. Ранбу сбил врага с ног, прежде чем повернуться к нему, глаза его терялись в таком же возбужденном изумлении: — Да? Он поднял огниво: — Как насчет того, чтобы ускорить процесс? Зрачки Ранбу расширились почти как у кошки при виде блеска железа: — А что насчёт собак? — Если они прыгнут в огонь, значит, они настолько глупы, что не стоят того, — задыхаясь, заверил Техно. — Если они пережили дождь из бомб, случившийся в Судный день, они переживут и это. Так ты хочешь покончить с этим местом быстрее, или нет? Ранбу, казалось, принял эту логику и быстро кивнул: — Быстрее, — повторил он, — мне нравится быстрее. Техно поднялся на ноги: — Прикрой меня. Он пробежал по коридору на безопасное расстояние и опустился на колени. Дерево и шерсть. Всё здание было сделано из дерева и шерсти. КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ КРОВЬ ДЛЯ БОГА КРОВИ… Потребовалась пара попыток дрожащими пальцами, но ему удалось зажечь небольшой огонь на ковре, который легко загорелся и мгновенно начал распространяться. Он встал и зажег еще пару баннеров на стене, зная, что дерево, вероятно, будет слишком толстым, чтобы сразу зацепиться за него. — Налево! — Ранбу окликнул его, и Техно отскочил в сторону, когда ряд клыков прорвался сквозь пол в его направлении, щёлкнув челюстями прямо там, где стоял Техно. Ранбу быстро расправился с вызывателем с помощью волка, и быстро схватил тотем с него. Он посмотрел на приближающийся к нему огонь и благоразумно отступил. С улыбкой он крикнул: — О, это была ужасная идея. Техно слышал, как он смеётся, слишком легкомысленно, чтобы его это волновало: — Это была абсолютно фантастическая идея! Они проверили каждую комнату, чтобы убедиться, что ничего не упустили, а затем спустились на следующий этаж. Они продолжали так, комнату за комнатой и этаж за этажом, пока наконец не достигли дна. К этому моменту огонь дошёл до стен. Становилось немного дымно и жарко, но Техно это нравилось. Жжение дыма и жара в его глазах взбудораживало. Тем не менее, это, вероятно, было не так хорошо для всё ещё заживающих лёгких Ранбу. Он повернулся к мальчику рядом с ним: — Давай поторопимся, а потом уходим. Это было не что иное, как безумие, торопливо входить в комнату и выходить из неё под лай собак и потрескивание пламени. Ранбу удалось найти ещё один тотем до встречи с Техно. Они остановились посреди особняка, глядя вверх, поскольку лес над ними и вокруг них пожирал огонь. Это было прекрасно. Техно сказал это Ранбу, который только покачал головой, несмотря на свою ухмылку. — Пошли, — настоял он, — собаки не уйдут, если мы этого не сделаем. Удачное время. Когда они побежали к выходу, появилась трещина, когда потолок наверху начал проваливаться. Ранбу выбежал за деревья, а Техно заколебался в дверном проёме, насвистывая собакам, чтобы они вышли. Дюжина спустилась вниз по лестнице, выбежала из комнат и хлынула за дверь, явно желая убежать от огня. Техно подождал, пока ушли последние, снова свистнул, чтобы убедиться. Когда больше собак не выбежало, Техно повернулся и побежал с ними через деревья с жаром на спине. Удовлетворение и облегчение поселились в его кишечнике и костях, как пир после голодания или сигарета после отказа. Он действительно нуждался в этом.

***

Тёмные дубовые леса с их большими ветвями и крепкими стволами были самыми хорошими деревьями для лазания. Учитывая, что деревья также были легковоспламеняющимися, вероятно, было бы лучше бежать из особняка и леса как можно быстрее, если огонь последовал за ними, но Техно решил, что это выглядело довольно самодостаточно, и ему отчасти хотелось полюбоваться его работой. Они нашли высокий тёмный дуб, чтобы взобраться и посмотреть на свой горящий шедевр, сидя бок о бок в гнезде из сильных ветвей. Внизу сидели волки и вылизывали раны и пасти, отдыхая после своего триумфа. Некоторые могли пропасть без вести или умереть, но на битву пришли так много волков, что сложно сказать. Учитывая, что Техно не заметил, что значительная их часть исчезла, он решил, что большинство из них выжило и сбежало. Техно принёс стейк и хлеб, которые засунул в Эндер-сундук перед тем, как они уходили: он проголодался после того, как много бегал и дрался. Он протянул Ранбу буханку и кусок мяса, они тихо ели вместе, пока особняк горел на заднем плане, почти как барбекю у костра. Техно слизал жир с большого пальца. Он предположил, что это был их завтрак: солнце только начало освещать горизонт. Они, должно быть, пробыли там всю ночь. — Ну, всё прошло хорошо, — сказал он наконец. Ранбу восторженно прогудел, соглашаясь: — Я бы сказал, что это неплохо для моего первого особняка. Он кивнул: — Ты хорошо справился. Ты ведь не ранен? — Нет, я чувствую себя прекрасно, — честно усмехнулся Ранбу, — Ты? Техно знал, что у него самого было несколько синяков и царапин, но ничего, что не зажило бы само по себе. Он тоже чувствовал себя лучше, чем когда-либо: — Я в порядке. Ранбу засунул последний кусок хлеба в рот и вытер руки об окровавленные штаны. — Сколько у нас тотемов? — спросил он с полным ртом. Техно порылся в карманах, Ранбу сделал то же самое. Техно насчитал четыре, а Ранбу три. — Семь! Это неплохо! — Ранбу обрадовался. — Это не плохая разница для нас, — заметил Техно, глядя на сокровища в своей руке. Тем не менее, он знал, что раскол был неравномерным. — … Ты не возражаешь, что я возьму лишний, не так ли? Это… это для Фила, — честно объяснил он. Ранбу, похоже, совсем не возражал, отмахиваясь от него рукой: — Конечно! Бери. Техно снова положил их в карман, благодарно кивнув, прежде чем вернуться к тлеющему зданию: — … Ты сделал отличный топор. — Я рад! Я волновался, что он будет не так хорош, как старый. — Нет, он… — он почти сказал «он мне нравится», — … я ценю его. Прекрасное оружие. Ранбу легко улыбнулся ему, прислонившись спиной к стволу дерева: — Отлично. Техно наблюдал, как часть потолка обвалилась, посылая искры в утренний воздух. Оранжевый цвет пламени соответствовал восходящему солнцу, окутывая мир нежным сиянием. Он задумчиво взглянул на мальчика рядом с ним, адреналин уже давно покинул его тело и позволил ему замедлиться. — … Может быть, это к лучшему, что ты не стал президентом, — медленно сказал он. — Безусловно, — усмехнулся Ранбу. — Нет, я имею в виду… иначе мы не стали бы… — на самом деле не было слова лучше, чем: — …друзьями. Ранбу удивлённо взглянул на него: — … Думаю, мы бы не стали. Затем Техно увидел, что его лицо омрачилось от чувства вины, переосмысление было очевидным: — … Я не знаю. Тем не менее, я всё ещё был их помощником. Я был своего рода частью этого. — Но ты же научился, — напомнил Техно, снова глядя на горизонт, — … Кроме того, человек-минутник действительно что-нибудь делает? — … Нет, — признал Ранбу, — я имею в виду… полагаю, я также был советником Туббо. Но так было с Фанди и Квакити. Он слушал их больше, чем меня… Это не шокировало. Это звучало как между изгнаннием и невежеством, Туббо не оказывал своим друзьям особой услуги: — О, я так удивлен. Техно практически слышал, как Ранбу нахмурился сильнее: — … То есть я не знаю. Всё было обречено с самого начала, или что-то в этом роде, но… иногда я думаю, если бы он меня послушал. Если бы кто-нибудь из них меня послушал… всё могло бы быть не так уж плохо. — М-м-м. — Даже… даже в Судный день, — сухо усмехнулся он, — я сказал им, что они проиграют, если останутся… потому что они не знают… они не знают, о чём они заботятся и за что борются. Всё могло бы быть лучше. Если бы они все просто остановились и хотя бы раз подумали о том, как Дрим причиняет им вред, вместо какой-то страны, диска, предмета или чего-то ещё… — он замолчал, скрестив руки и взглянув на Техно, — Извини. Слышать, как я говорю о том, как мы сговорились против тебя, наверное, не… впечатляет. Техно просто смотрел вперёд. В конце концов, он ожидал этого разговора: — Нет, я не против. Продолжай. Ранбу удивился, прежде чем пожал плечами: — Я не знаю… я имею в виду, что сказать особо нечего. Теперь всё кончено. Я знал, чем это закончится, всё закончилось, и никто не слушал. Техно позволил этой мысли витать в воздухе, наблюдая, как лопаются окна и рушатся стены. Через минуту он сказал: — Ты помнишь ту греческую историю, которую я предлагал тебе прочитать недавно? — … Кассандра? Да, а что? — Ты прочитал её? — Да. — А ты помнишь, о чём идет речь? — Э-э-э… она отказалась эм… делать что-то… с Аполлоном, поэтому он проклял её, так что никто не поверил ей, когда она сказала о пророчестве. — Верно. Угадаешь, почему я тебе это порекомендовал? В воздухе повисла тишина. Техно дало ему минутку: он бы это понял. — Потому что… — у Ранбу перехватило дыхание от осознания, — потому что… ты имеешь в виду, ты думаешь, что это похоже на меня? Техно полностью повернулся, чтобы встретить его озадаченный взгляд: — Я думаю, что ты умнее, чем думаешь, Ранбу. Если бы ты был чуть менее внимателен ко всем окружающим, я думаю, они бы это поняли. — А поскольку я слабак, они этого не понимают? — Ранбу сухо рассмеялся. — Дипломатия — это вежливость и формальность, но она не приносит изменений. Ты либо кричишь на всех и заставляешь себя быть услышанным, либо ты навсегда сохраняешь спокойствие как последователь. Ранбу отвернулся, понизив голос: — … Мне нравится быть последователем. Я просто хочу, чтобы меня не игнорировали. — … Я не буду игнорировать тебя, — пообещал Техно, — и сделаю даже больше. — … Л’Манберг не стал бы, — сообразил Ранбу. — Нет, он не стал бы. Ранбу кивнул, его лицо приняло смиренное выражение. Приглашение в Синдикат ожидало на кончике языка Техно, но он сдержался. Он еще даже не упомянул об этом Филу, и Фил всегда будет первым, к кому он пойдёт. Дело не в том, что он не доверял Ранбу. Просто это осознание, к которому он пришёл, было совершенно новым, и Техно не был уверен, что он так легко отбросит осторожность, даже если был настроен на анархию. Кроме того, ещё глубже в душе Техно боялся сделать это ради своей безопасности. Техно знал, что они были самыми сильными людьми на сервере, за исключением Дрима, поэтому он сомневался, что их кто-то так легко победит. Но такая группа, как Синдикат, тем не менее была мишенью. И ради бога, ребёнок только что пришёл с войны: во всяком случае, он, вероятно, хотел, чтобы у него было достаточно времени побыть подальше от таких неприятностей. Ранбу нужно было лечить. Возможно, Техно был слишком осторожным, но… Но ему не было всё равно. Однажды, решил он, отложив приглашение на потом, может быть, однажды он спросит. Но не сейчас. Вместо этого всё, что он сказал, глядя на пламя, было: — … Я буду рассматривать тебя, Ранбу. Я учту твои слова и буду считать тебя другом. Ранбу поднял на него глаза, полные признательности, заботы и доверия, к которым, как Техно боялся, что он слишком привык. — Спасибо, — мягко сказал он. Техно уставился в огонь, который приятно и фамильярно согревал. Солнце пересекало горизонт. — Пойдём, — сказал Техно, — пойдём домой.

***

Они открыли дверь и вошли внутрь. Фил оторвался от шитья, увидел двух мальчиков, покрытых засохшей кровью и пеплом, и, не подумав дважды, вернулся к своей работе. — Вы, мальчики, повеселились? — спросил он с лёгкой самодовольной улыбкой на лице. Техно и Ранбу весело переглянулись, и оба хором хмыкнули: — Ага. — Хорошо, — Фил кивнул в сторону кухни. — В духовке баранина. — Пог, — сказал Техно. — О, круто! — согласился Ранбу. Они оба вошли на кухню, по пути сбрасывая куртки и оружие на пол. В воздухе витал запах приготовленного мяса. С крыши снаружи капали сосульки. Огонь потрескивал в камине и наполнил дом теплом. На подоконнике безмятежно дремала чёрная кошка. Это был дом. Это было приятно.

***

Друзья: Фил Техно Не уверен: Томми Туббо ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ: Фанди Ники Джек Квакити Поездка в особняк прошла очень хорошо! У нас семь тотемов! Мы также могли вызвать лесной пожар, но Техно сказал, что всё в порядке. Много говорил с Техно о Л’Манберге. Я знаю, что много раз писал о том, как всё было запутано, и это всё ещё очевидно, но это был другой тип разговора. Думаю, я не знал, насколько меня не уважали, когда я был там. Я не замечал разницы, пока не начал жить с Филом и Техно. Я действительно хочу как-нибудь поговорить об этом с Туббо. Я не знаю, мне кажется, между нами было что-то странное, и я хочу разобраться в этом. Думаю, я хочу снова стать его другом. Я не думаю, что всё было его ошибкой. Я был просто ошеломлён, и я думаю, что он тоже. Думаю, я готов снова выйти на улицу самостоятельно. Когда я впервые сюда попал, я как бы предполагал, что, когда я, наконец, дойду до этого момента, мне придётся уйти от Фила и Техно. Я считал, что вся эта затея была временной. А теперь у меня есть дом и одежда, как у них, и я думаю, им нравится, когда я здесь. И мне здесь нравится. Я не думаю, что хочу уезжать. Приятно находиться среди таких людей и чувствовать свою значимость для них. Чтобы тебя тоже уважали. … Думаю, в конечном итоге я останусь здесь намного дольше, чем я думал изначально.