«Девушка»-ромашка

      Мэн Яо:       Шериф Вэй послал помощников в таун-холл разузнать о судьбе Вэнь Чао, а когда они вернулись — без молодого мистера… отныне — просто мистера Вэня, а за всё время их отсутствия нигде на улице не грянуло ни единого выстрела — поспешил им навстречу.       Мэн Яо поискал глазами мистера Цзяна и Цзинь Цзысюаня.       Нашёл обоих тоже на улице, на углу борделя, в компании одного из помощников мистера Вэя. Под пристальными взглядами уже собравшейся и ещё негромко, но гудевшей толпы местных бездельников туда, в тень, сносили убитых: людей шерифа и его родни — в ряд, аккуратно сложив на груди руки и прикрыв, пока лицо не успело сковать трупное оцепенение, глаза и рты, девушек — в другой рядок, но уже без церемоний, а людей Вэней — в общую кучу. Мистер Цзян, нервно прохаживаясь мимо мертвецов, что-то говорил — Цзысюнь качал головой и то и дело отводил глаза: похоже было, что в столь обширной компании неживых ему не слишком привольно…       Это была удача — Мэн Яо ещё раз огляделся и осторожно скользнул в двери публичного дома.       Сперва уцелевших бандитов расспрашивали о смерти Вэнь Жоханя — вспоминая, как удачно всё вышло, молодой человек мысленно улыбнулся. Не без некоторого самодовольства — а потом законники кинулись искать Вэнь Чао… Потом, конечно же, они допросят своих пленников ещё раз. И не один. Допросят подробно. И вот тогда… тогда могут всплыть разные имена!       Могут, если Мэн Яо не напомнит сейчас людям Вэней, что Вэй Усянь не из тех, у кого можно купить за болтовню свободу: те, кто, попавшись шерифу, принимались лизать ему пятки в надежде на милость — и становились при этом без меры болтливы — могли надеяться, самое большее, на прогулку на Восток вместо виселицы: долгое, неспешное, пешком и со связанными руками или в кандалах путешествие до ближайшего округа или даже соседнего штата, где имелась настоящая, скорей всего, даже каменная, тюрьма, ещё не забитая под завязку…       Или если не намекнёт, что тем, у кого не слишком хорошая память, ещё может подвернуться возможность бежать…       Надо было только действовать быстро и тихо и не подвернуться под руку кому-нибудь из помощников достопочтимого шерифа…

***

      Вэй Усянь:       Помощники принесли из таун-холла дурную весть: младший… теперь — единственный! Вэнь — Вэнь Чао действительно побывал там с утра! С ним было с дюжину головорезов и молодая женщина: в дорогом, сверху до низу расшитом кружевом платье и шляпке с лентами, однако поведением недалеко ушедшая от крашенных леди. Эта компания задержалась у помощника городского главы, именовавшегося на старинный, времён первых колонистов, манер бургомистром, ведавшего несудейскими делами, не больше чем на треть часа — все бумаги было подготовлено заранее…       — Что за бумаги?       Один из помощников торопливо протянул свёрнутый в трубочку листок — Вэй Усянь пробежал глазами: «…мистер Вэнь Чао из ***, что в округе *** штата *** и мисс Ван Линцзяо из ***… в присутствии свидетелей… изъявив добровольное и свободное желание… подтвердив, что не связаны ранее подобными обязательствами… сочетались законным браком, о чём была составлена сия…»       Ван Линцзяо? Эту мразь шериф Вэй имел неудовольствие даже несколько раз видеть лично. Главным образом — при мерзавце Вэнь Чао, реже — при ещё одном вэньском кровопийце, Вень Чжулю, десять лет на службе у Старого Вэня наводившем страх на все окрестные округа и самолично во главе вэньской сволочи спалившем усадьбу семьи Цзян — «Дом меж озёр», который Вэй Усянь с полным правом считал и своим, а потом, говорили, убитом по приказу хозяина. Ходили слухи, убитом лично Вэнь Чао, но шериф Вэй не верил: не этому трусливому койоту было тягаться с лучшими бандитами отца! Разве что в спину пальнул, но и похожего трупа никто из верных или известных Вэй Усяню людей не видал…       А вот «законным браком», это было интересно… Но не интересней, чем судьба этой собачьей свадьбы!       — И куда же потом делись новобрачные? — невесело усмехнулся шериф Вэй, уже предвидя ответ.       Помощники, сжимая кулаки, переглянулись:       — Этот хитрый мерзавец…       — Трусливый мерзавец!..       Трусливому мерзавцу с его сворой удалось, пока вокруг публичного дома гремели выстрелы, унести ноги…       Это известие изрядно разозлило Цзян Чэна: названный брат, с самого окончания бойни недовольно кривившийся и на исполненный заботы и беспокойства вопрос Вэй Усяня при встрече: «А-Чэн, ты не ранен?» — с невнятным бормотанием отвернувшийся, услышав о побеге Вэнь Чао, процедил сквозь зубы:       — Странно, что шериф Вэй этого не предвидел… — но лицо его перекосило так, точно он был готов заорать от ярости.       Допросив ещё раз — с большим пристрастием — ещё живое вэньское отребье, вызнать удалось немного: как раз тогда, когда Вэнь Чао в прошлый раз попался в руки законникам, а после вынимать его тощую шею из петли явился кровожадный подлец Сюэ Ян, сестре и её «подруге по несчастью» удалось бежать. Пуститься в погоню вэньские бандиты сразу не смогли: ловили разбежавшихся лошадей, а когда часть, наконец, изловили — в бескрайнем травяном море уже затерялся всякий след. Тем не менее две дюжины самых упорных — и уязвлённых: когда прежде такое было чтобы пленники Вэней исхитрились бежать? Да ещё девки! Да ещё — грозя перед этим добрым людям револьвером? — неделю кружили по прериям. С тех пор Яньли никто не видел — в этом веньская падаль клялась все как один, а вот её «подругу»…       Вэй Усяню почудился чей-то колючий взгляд на затылке. Как бы невзначай обернулся — рядом с Цзян Чэном, нервно крутившем на пальце серебряное кольцо, неизвестно как, а главное как давно, оказались обе наимерзейшие цзиньские рожи: «индюк» и коротышка. В глазах последнего, показалось, мелькнула тревога…       — Господин Цзинь Цзысюань и его люди могут идти пока по своим делам! — тешить и их уши у шерифа Вэя не было желания.       Но Цзян Чэн, сверкнув глазами, неожиданно зло и резко перебил:       — Господа Цзини не устали! — и также резко кивнул веньскому сброду, — И что дальше? Ну? Или собаки языки повыели?       …её «подругу», как пролепетал один из вэньских скотов, потом видели…       — Где?       — Здесь…       — Здесь?       Взгляд отвечавшего заметался по рожам его товарищей — те то пугливо отворачивались, то злобно скалились.       — Здесь? — повторил Вэй Усянь, прихватив примолкшую мразь рукой за горло.       — Зде… — бандит попытался было освободиться, но под тяжёлым взглядом шерифа опустил руки, — здесь… в эт… в этом городе…       — Когда?       — Когд… да как приехали…       — И? — рука Вэй Усяня дрогнула — дрогнула глотка в тисках его пальцев.       — И её… её…       Предполагая самое худшее — по сердцу точно полоснули — Вэй Усянь сдавил пальцы сильней:       — Убили?!       — Нет… — прохрипел бандит, — её… её привёз… — он закосил куда-то за спину шерифу Вэю, — увёз…       — Кто увёз?!       — Сюэ Ян…       Названные братья переглянулись — гримаса Цзян Чэна не предвещала ничего хорошего…