19. Имболк
2 января 2025 г., 02:00
Он уже и не помнил, когда вообще в последний раз заходил в Большой зал. Времени было катастрофически мало и тратить его на застолье вместе со всеми учениками было просто расточительно. Раз в несколько дней он спускался на кухню к домовым эльфам и брал несколько корзинок с едой под чарами стазиса.
Впрочем, его отсутствие никого особо и не волновало. Ну, кроме брата естественно, а теперь ещё и двух профессоров, от которых внимания было уж слишком много. Но даже они его не беспокоили лишний раз и просто наблюдали.
На данный момент он выполнил тот максимум, который мог за такой короткий срок. Ему уже даже сниться начали ритуалы.
Так что сейчас Гарольд позволил себе немного расслабиться и просто выкинуть все мысли о предстоящем из головы.
Атмосфера в Большом зале стояла оживлённая, как и всегда. Младшекурсники обсуждали уроки и домашние задания и сидели в основном по своим факультетам. А вот старшекурсников больше волновали сплетни и отношения. Границы между учениками размывались: много где можно было заметить общающихся между собой представителей разных факультетов и школ. Отношения между учениками Шармбатона, Дурмстранга и Хогвартса стали теплеть. Например, вон там в конце стола синего факультета сидела компания француженок, а среди них мелькали девушки в форме Хогвартса, их перешёптывания и взгляды то на Чемпионов, то на нового преподавателя, чередовались со взрывами смеха. Вот уж где эпицентр сплетен.
Глоток тёплого кофе приятно бодрил несмотря на время суток, а десерт приятной сладостью растекался по языку. Сладкое помогает восстанавливаться при магических перегрузках. Один гриффиндорский сладкоежка был в этом уверен.
Сидя за столом и наслаждаясь неспешным ужином, он вдруг осознал, что даже соскучился по наблюдению за своими сокурсниками.
Вон там Грейнджер, снова пытается втолковать что-то Уизли, недалеко сидит Маркус вместе с Невиллом Лонгботтомом, тот, кстати говоря, на последнем курсе стал очень даже усердно учится и выглядеть стал привлекательнее.
Не пропустили внимательные зелёный глаза и уставший вид Теодора Нотта. Тёмные круги под глазами и слегка подрагивающие пальцы. Возможно остальным было и не заметны изменения, но Гарольд точно знал, куда смотреть. Похоже, министр всё-таки не пожалел собственного сына. Магическая перегрузка на лицо. И хоть магия слизеринца была достаточно сильна, кажется даже на таком расстоянии не справлялась с давлением магии своего Наставника. Сколько ещё Теодор продержится под таким давлением?
В настроении Гарольда даже проскользнула нотка сочувствия, о Теодоре у него было хорошее мнение, зачем подвергать молодого волшебника такому стрессу? Свои Наставники явно были у каждого на седьмом курсе Слизерина, но тех подбирали по уровню силы и направленности.
Взгляд скользнул дальше по залу и зацепился за белые ленты, развешенные по стенам внимательными эльфами и плошками с молоком появившимися на столах. Имболк начался. Довольно печально, что домовые эльфы придавали внимание празднику больше, чем сами волшебники. Лишь некоторые чистокровные проводят древний обряд этим вечером, а магглокровки и вовсе не знают о нём. Хотя раньше это считалось основой основ для английских магов.
У древних кельтов было четыре основных праздника. Каждый из которых был связан с определенным периодом года. Самайн был связан с холодом и зимой. Имболк был связан с приходом тепла и с возрождением природы, а значит с весной. Белтейн олицетворял начала летнего сезона. А Лугнасад приносил осенний период. Имболк— праздник возрождения, пробуждения духов природы и очищения.
Поэтому всё и было запланировано на сегодня. Они планировали сперва очистить накопитель в Министерстве, а затем "возродить".
— Мистер Поттер, уже пять часов, вы готовы? — Прозвучал за спиной голос Снейпа.
— Да, всё с собой, можем отправляться. — Гарольд хлопнул рукой по своему очень вместительному портфелю и встал из-за стола. На выходе из зала к ним присоединился профессор Селвин.
До кабинета преподавателя Трансфигурации они добрались за самые короткие сроки, благо все студенты были на ужине и не видели этой странной процессии.
После короткого стука Селвин первым зашёл внутрь. На их появление МакГонагалл озадаченно приподняла бровь.
— Добрый вечер, профессор, Лорд Поттер связался со мной сегодня и просил проводить его внука в Министерство, тем более что у нас с профессором Снейпом там также личные дела. Так что мы хотели поставить вас в известность и воспользоваться каминной сетью.
— Мистеру Поттеру следовало бы усерднее заниматься, а не пропускать занятия, но из моего уважения к Флимонту Поттеру так и быть. — Сообщила МакГонагалл своим фирменным строгим тоном. — Вам бы стоило взять пример с вашего брата и взяться за ум, мистер Поттер. И начать хотя бы со сдачи домашней работы.
— Пример брата действительно вдохновил меня в этом году! — С воодушевлённым видом начал Гарольд и достал несколько свитков из своей сумки. — Я постараюсь исправиться, профессор МакГонагалл, даже сделал все домашние задания за этот месяц.
Кажется, наивный взгляд широко распахнутых глаз за круглыми очками смогли произвести впечатление на профессора трансфигурации.
— ... Очень на это надеюсь, мистер Поттер.
"Ну, это она зря, конечно..." — Про себя ухмыльнулся Гарольд и направился к камину.
— До свидания! Министерство Магии! —
Три последовательные вспышки огня осветили кабинет заместителя директора.
— Когда вы нашли время ещё и на домашнюю работу? — С любопытством спросил Селвин.
— О, я списал её у пуффендуйцев! Отсутствие какой-либо причинно следственной связи в их работах меня настолько впечатлили, что я понял, что не смогу повторить подобное при всём желании. — Гарольд выглядел действительно впечатлённым чужими способностями.
— Вы действительно её недолюбливаете...— Произнёс впечатлённые Селвин, на что получил лишь неоднозначное пожатие плечами. Гарольд не мог опровергнуть это заявление.
Первое, на что обратил внимание гриффиндорец попав в Министерство– это громогласное эхо собственных шагов. Атриум был абсолютно тих и пуст.
— Полчаса назад Министерство перекрыли в экстренном порядке, по слухам из-за опасного эксперимента в отделе тайн, что в целом не является такой уж неправдой.
На лифте они спустились на последний этаж Министерства – отдел тайн, пройдя тот до конца, они открыли неприметную дверь с помощью ключа артефакта, который обычно хранится только у Министра. По длинной лестнице они спустились ещё глубже и попали в большой просторный зал с каменными стенами и потолком. По периметру уже горели десятки свечей, что давало достаточное освещение.
На полу были вырезаны рунические круги с плоским чёрным камнем в центре. Пространство было пронизано магией, отчего мурашки пробежали по коже, а волоски на руках встали дыбом.
С Хогвартсом, конечно, не сравнить. В первый раз, когда он туда зашёл, магия была такой сильной, что его придавило к полу и он не мог даже пошевелиться под таким давлением. Осмотревшись, трое магов прошли внутрь и начали готовиться к работе.
***
Флимонт в приподнятом настроении неспешно спускался в ритуальный зал. В этот раз он не спешил, зная что в подготовительной части он никак помочь не сможет и присутвующие там волшебники справятся и без его участия. Это было очень приятным и освежающим чувством. Поэтому он пришёл ближе к началу ритуала, совсем скоро должны были подойти и оставшиеся участники. Перешагнув последние ступени, он толкнул тяжёлую скрипнувшую дверь и прошёл в самое старое помещение Министерства Магии. Молодой волшебник сидел скрестив ноги в центре рунного круга на широком плоском камне. Немного отросшие за время учёбы волосы были завязаны в небрежный хвост, открывая тонкие черты лица не скрытые очками. Запястья были непривычно голыми, а в ушах не хватало нескольких гвоздиков. Все артефакты было необходимо снять. Широкие льняные штаны – вот и всё, что было на юноше. Но в первую очередь были заметны глаза — словно изнутри светящиеся зеленью и разноцветными всполохами, что было побочным эффектом от способности видеть магические потоки. Этому навыку должен научиться любой артефактор или колдомедик. Так что сейчас мир для Гарольда выглядел переплетением всевозможных цветных нитей, словно он сидел посреди какой-то сложной паутины, а люди и предметы были лишь размытыми образами с пульсирующими аурами. — Ну что, уже отсидел задницу? Не так-то быстро настроить зрение на трёхсотлетний артефакт? — Послышался слегка ехидный голос Флимонта. — Ой, как будто бы ты справился намного быстрее. — Это был довольно длительный процесс для любого артефактора, как подобрать нужную отмычку к замку. В Хогвартсе он таким же образом часов десять просидел. — Конечно нет, поэтому этим сейчас ты и занимаешься. — Это прозвучало весьма злорадно. Гарольд с усилием проглотил язвительный ответ. Северус передал в руки Флимонта бутылёк с зельем, такие же были в руках Селвина и Гарольда. — Ну, за то, чтобы всё прошло удачно! — Сказал Селвин приподняв его как стакан с чем-то покрепче. — Мы тут вроде не огневиски употребляем. — Проворчал Снейп, возмущённый обращением с трудами его нескольких бессонных ночей. — Если всё пойдёт не по плану, огневиски нам и не увидеть. — Прозвучал оптимистичный ответ Селвина и он первый проглотил зелье. Жидкость была достаточно терпимой на вкус. С оттенком мяты. Но влияние на тело было весьма неприятным, словно что-то блокировало свободную циркуляцию магии в теле. Эффект был быстрым. Все наблюдения профессор Снейп записывал на бумаге. — Итак, по нашим расчётам его должно хватить на ближайшие пятнадцать часов. — Воздействие очень похоже на артефакт, но такого сильного дискомфорта не доставляет и магию ограничивает не так уж и сильно, на основные заклинания и ритуалы хватит.— Проанализировал Гарольд свои ощущения, уж ему-то было с чем сравнивать. — На участии в ритуалах и обрядах не должно никак сказаться. — Вот и отлично. Ты иди-иди пока дальше разбирайся с артефактом, а я пока твои бумажки по ходу эксперимента заполню, чтобы ты не отвлекался. — Забрал Флимонт сумку со всеми наработанными бумагами по проекту и спокойно отошёл, оставляя его работать самостоятельно.***
В просторном кабинете в классическом стиле был слышен только шелест страниц и скрип перьев. Двое мужчин в костюмах были погружены в бумажную работу. — Эх, давным давно надо было это сделать. Оказывается, все эти бумажки можно было разобрать за два часа, если каждые пять минут никто не вламывается в твой кабинет. — Прозвучал немного усталый голос Министра Магии. — Уже почти полночь, в это время к тебе бы и так никто не вламывался. — В голосе Риддла прозвучала насмешка. Вообще-то он сам предпочитал работать дома, но сегодня пришлось покинуть любимое поместье и потеснить Министра в его кабинете. — Повезло, что нужное нам время было в конце рабочего дня и многие просто ничего не заметили, иначе Дамблдор уже давно был бы тут. — Со вздохом заметил Нотт. — Нам нужна целая ночь, будем надеяться, что мы достаточно его отвлекли предстоящей проверкой. — Усмехнулся Риддл, хоть ситуация была и не смешная. Им давно пора было разобраться с Хогвартсом и Дамблдором, но все эти годы они были заняты взятием под контроль Министерства, и теперь, когда всё наконец-то улажено, пришло время школы. — Он бы точно решил, что для проведения ритуала, нужно созвать весь Визенгамот расширенным составом, а затем запросил точное отчёт о ритуалах, которые мы собираемся проводить, хотя даже я не в курсе, и потом бы ещё настаивал на отмене. — За столько лет они прекрасно успели изучить ход мыслей директора Хогвартса, не сосчитать на пальцах, сколько раз он мешал их планам, препятствовал в изменениях и пересмотрах законов, и пытался вмешаться в введение всех новых декретов о послаблении для тёмных магов. Стук в дверь раздался через несколько минут и отвлёк их от бумажной работы. — Дариус, Марволо. — Приветсвенно кивнул им Люциус Малфой, зайдя в кабинет. — Северус сообщил, что приготовления подходят к концу и можно спускаться. Спуск с верхнего этажа Министерства в самый подвал занял бы приличное количество времени, но без толпы снующих вокруг работников, добрались они даже быстро. По дороге к ним присоединились и остальные участники ритуала — Главы Магических Отделов, не все конечно, но те, в чей преданности и лояльности нет сомнений. — Эх, и почему эти ритуалы длятся так долго? Может он бы вообще ещё несколько лет и простоял бы. — Проныл уставший Долохов, Глава Аврората, только что вернувшийся из полевой миссии. — Не ной! Обновим сейчас и не придётся к этом вопросу ещё лет пятьдесят возвращаться. — Дал ему лёгкий подзатыльник Лестрейндж. — Селвин сказал, что состояние критическое и он даже года не продержится. Даже сейчас есть большие риски, что он уже неисправен. — Ну, Лорд Поттер всё-таки за него взялся, значит считает, что всё ещё можно починить. — Полувопросительно прозвучал Малфой. — Ага, или он просто хочет посмотреть на трёхсотлетний артефакт, а потом понаблюдать, как вся защита Министерства рухнет. — Зловеще ответил Розье, после чего на несколько секунд повисла мрачная тишина. — Шанс на успех достаточно большой, —раздался спокойный голос Риддла. —Они собираются использовать новые методики. Есть несколько моментов, которые меня... озадачивают, но я заинтересован увидеть, что из этого получится в итоге. — Эх, всё ясно, мы ещё и подопытные в каком-то эксперименте. — Голос Долохова стал звучать ещё более унылым. После чего его голос был прерван скрипом открывающейся двери. Пройдя в ритуальный зал, они сразу увидели Северуса, перебиравшего склянки с зельями, Селвина, который подготовливал принесённые для ритуала вещи, и Поттера, который почему-то стоял недалеко от камня на котором сидел какой-то парень. Он был повернут боком ко входу, сидя со скрещенными ногами и в одних льняных штанах, были видны крепкие руки и спина и чёрные густые волосы, убраные сейчас с лица. И, судя по всему, всё ещё являлся школьником. Взгляд Марволо сразу зацепился за мальчишку, который даже голову не повернул на вошедших, так и сидел в медитации. Тот был необычно сосредоточенным и серьёзным. "Мда... и мальчишкой уже не назовёшь".— Про себя хмыкнул Риддл. — Так, Лорд Поттер, вы уже готовы? — Малфой явно не сразу понял ситуацию. Ещё и возмутился мысленно, что на таком небезопасном ритуале присутствует подросток. Драко тоже очень просился посмотреть, и хоть в обычных ситуациях он ему позволял, как и остальные Лорды своим детям, дабы те набирались опыта, в этот раз строго отказал. Никто не знал, как пройдёт этот результат, и были риски не только для участников, но и для всех присутвующих. — Что? О, нет, ритуал проводить буду не я, а Гарольд. — Махнул он в сторону сидящей на камне фигуры. Тишина на мгновение повисла между ними, словно они ждали слов, что это просто шутка. Однако этого никто так и не сказал. — Это просто возмутительно! Этому ребёнку меньше лет, чем моему сыну. Вы нас убить здесь решили? — Возмущённый голос Люциуса Малфоя громыхнул по всему залу. — Лорд Гонт при подписании контракта пожелал, чтобы я использовал всевозможные ресурсы для достижения успешного результата. Я использую те самые ресурсы. Если Вы считаете меня недостаточно компетентным артефактором, то предлагаю найти Вам другого. — Достаточно жёстко осадил Люциуса Флимонт. — Так, Лорд Поттер, мы доверяем Вашему мнению. Люциус, у нас нет времени на твои претензии, единственный благоприятный день для снятия защиты – сегодня, тем более, что я был предупреждён о внесённых изменениях. — Да это же просто абсурд. — Люциус в отчаянии провёл рукой по голове. И с тяжёлым вздохом осознал, что его окружают сумасшедшие. Мальчишка был, скорее всего, младшим внуком Лорда Поттера, о котором никто ничего примечательного раньше не слышал, как какой-то пацан мог вообще провести хоть какой-то ритуал. Да кто его вообще пустил к ритуальному камню Министерства?! — Спокойнее господа, мы потратили на этот проект более двух месяцев, — Спокойный голос Селвина немного сгладил ситуацию. — Неужели вы думаете, что я, Северус и Лорд Поттер подвергнем вас неоправданному риску? Мы затратили очень много сил на подготовку и все очень устали, и больше всего мы сейчас мечтаем, чтобы всё прошло гладко и мы наконец смогли отдохнуть. За Гарольда мы с Северусом ручаемся лично, он уже не первый год изучает артефакторику и сталкивался со многими сложными случаями. Поэтому просим вас всех довериться нашему мнению. Атмосфера немного улучшилась. Не доверять словам Селвина не было смысла, все они знали его слишком много лет. — Итак, раз мы уладили все вопросы, тогда приступим. — Хлопнул в ладоши Флимонт, обращая на себя внимание и сразу перешёл к делу. — Мистер Селвин нанесёт на каждого участника стабилизирующие руны, кроме вас, Лорд Гонт. Как главное звено, на вас они будут наноситься в конце. Также сейчас вам всем нужно выпить зелье. Ощущения будут неприятными. Оно работает как ограничитель, ваше ядро будет пропускать только нейтральные магические потоки. Действие зелья должно продлиться до конца ритуала. Также вам нужно снять все артефакты и одежду, мы подготовили ритуальные штаны. — Мы начнём с ритуала очищения, затем у вас будет 10 часов медитации для полной стабилизации магических потоков, основная работа в это время будет вестись с накопителем. В любых других случаях вы могли бы просто позже присоединиться к ритуалу, но мы полностью запечатаем этот зал до конца ритуала, а снаружи активируем поднятие резервной защиты, пока все нынешние будут деактивированы. — Эйвери, Мальсибер и Крауч вместе с командой авроров ждут сигнала, чтобы активировать защиту и не пускать никого внутрь. — Предупредил всех Риддл. — Отлично, любое внешнее магическое вмешательство во время ритуала очищения может привести к разрушению накопителя. — Кивнул Селвин. Он не стал прямым текстом говорить, что в таком случае здесь всё взлетит на воздух. Лорд Поттер продолжил объяснять ход ритуала, пока Снейп раздавал всем зелья, а Селвин наносил кисточкой руны на их телах, используя заранее принесённую кровь. Пока все были заняты подготовкой, руки молодого мага взметнулись вверх, а тонкие пальцы стали перебирать в воздухе, словно он искал что-то невидимое. Не прошло и нескольких минут, когда цепкие пальцы словно схватили невидимые нити и обвязали вокруг собственных запястий. Руки плавно опустились на камень, на котором сидел маг, а затем с видимым усилием словно стали из него что-то тащить. В это же мгновение, все участники увидели появившиеся плетения магии. Круглые магические печати с рунами проступили по всему полу и стенам. Они переливались цветами, освещая всё пространство вокруг и находящихся там волшебников. Как очень большой часовой механизм, они медленно вращались взаимодействуя друг с другом, защищая и поддерживая Министерство вот уже три сотни лет. Самая большая печать была ровно под Гарольдом с камнем в её центре, а её линии соединялись с запястьями молодого волшебника, словно делая его частью этого механизма, частью самой магии. — Ну наконец-то, я уж думал, ты тут до утра решил сидеть. — Сразу подскочил к нему Флимонт, разрушая всю таинственность момента, и с интересом изучая проявившиеся плетения. — Ну так сам бы тогда этим занялся... Тут столько мусора скопилось за эти сотни лет: и наслаивающиеся друг на друга чары, и остатки проклятий, ещё и с отдела Тайн фонит непонятно чем... и только посмотри на эти осколки. — Махнул он рукой в сторону нескольких печатей, которые выглядели тусклыми и полустёртыми. — Ещё чуть-чуть и это всё точно сложиться как карточный домик. — Ну а чего ты ожидал от такой древности, да ещё и в Министерстве. Тут каждый день друг на друга проклятия насылают. — Хохотнул старший Поттер. — Поздравляю, самую лёгкую часть ты закончил, можно и попотеть теперь. Под плохо различимое ругательство, Флимонт взял кисть у Селвина, и, пока тот был занят остальными, принялся наносить руны на внука. — Послушай меня сейчас внимательно: твоя безопасность важнее всего. Если что-то пойдёт не так — говори сразу и бросай плетение, что бы ни случилось, я смогу тебя вытащить. — Тихо и твёрдо напомнил ему Флимонт. — Они сами виноваты, что так долго не занимались обновлением, даже если всё Министерство сегодня рухнет, нашей вины в этом не будет. Ты услышал меня? — Всё будет хорошо. Бригита поможет нам сегодня. — Через пару секунд ответил Гарольд с какой-то убежденностью в голосе. Лорд Поттер на это лишь взлохматил непокорные кудри внука и отошёл проверять готовность остальных участников. Пять взрослых мужчин с обнажённым торсом уже были исписанным письменами – они будут главной опорой – Нотт, Малфой, Лестрейндж, Долохов и Розье. Риддл же стоял чуть в стороне и с интересом следил за всем процессом, как зельевар, который смешал в котле несочитаемые реактивы и наблюдавший, что же из этого получится. Тем временем Селвин и Снейп принесли ведро с талым снегом. Им обтирались лица, ладони и стопы, что символизирует очищение, каждый зачитал катрены на латыни, затем выпили по плошке молока и сожгли соломенный крест Бригитты. Возникло ощущение лёгкости, хоть всем и было не комфортно от ограничения их магии. Основная подготовка была выполнена и все сели вокруг печати начав медитацию.***
Руки всё ещё двигались в воздухе, плавно потягивая то за одну нить, то за другую. Более опытные артефакторы могли обойтись и без лишней жестикуляции, но ему пока что было так легче сосредоточиться. В каждую он посылал поток нейтральной магии и забирал осевшие на ней проклятия, остатки чужих заклинаний и прочий накопившийся за десятилетия мусор. В то же время Флимонт аккуратно положил перед ним артефакт–ловушку, которые будет всё это втягивать в себя. Это чем-то напоминало генеральную уборку. Прошло несколько часов, когда дыхание молодого волшебника стало тяжелее и движение рук более хаотичным, а Флимонт начал хмуриться всё сильнее. — Да твою же мать! — Услышали все раздражённое восклицание юноши, от которого до этого не слышали и слова. — Он вообще не хочет реагировать! Все поверхностные плетения слетели, а дальше вообще не двигается. — Прорычал он недовольным тоном. Ещё бы, он сидит тут уже больше десяти часов, время на исходе, а работа не продвигается. — Хог был таким же неотзывчивым? — Поинтересовался Флимонт, который уже и сам видел проблему. — Наоборот, он отозвался с самого начала ритуала. — Раздосадованно ответил юноша и задумчиво прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Все с интересом поглядывали на артефакторов, уже понимая, что всё не пройдёт так просто, как планировалось. — Возможно это связано с тем, на какие ритуалы они шли при его установке. Энергия была совершенно другая. Предлагаю всё-таки провести полный ритуал для Бригитты, может этого всё же хватит, чтобы его разбудить. Вот только, если и это не сработает... — Тяжёлый вздох вырвался из юноши и одной рукой он взлохматил свои кучерявые волосы. — Н-да, что там было в этих летописях про его установку? Десять магглов? Многовато, конечно... — В задумчивости Флимонт потёр свой подбородок с аккуратной бородкой. — Вообще-то, пять. Пять магглов и один волшебник. В любом случае, я не хотел бы на своём первом серьёзном проекте выполнять такой ритуал. — Зато посмотри какой результат! Это же гениальный пример артефакторики восемнадцатого века. — Флимонт переключился на тот самый тон фанатика своего дела. — Тем более, что у каждого уважающего себя артефактора есть те самые проекты и артефакты, о которых не расскажешь широкой общественности. Вот например, как тот самый случай в Тунисе на руинах Карфагена... — Нет-нет-нет! Остановись, я не хочу снова слушать эту историю. — С нотками обречённости в голосе воскликнул младший Поттер. —Ох, Гарольд, всё-таки твоё детство с магглами сильно сказалось на твоей психике. — С преувеличенной удручённостью посетовал Флимонт, явно подтрунивая над внуком. Юный волшебник всё-таки не удержался от говорящего жеста рука-лицо и мученического стона. Да. Порой с его родственниками очень тяжело. — Профессор, — окликнул Флимонт Селвина. — Похоже нам всё же понадобиться овца. — Мистер Поттер, вас тогда тоже нужно подготовить, нанесём руны... — Селвин немного засуетился, рассчитывая необходимое время на подготовку к ритуалу. — Меня? Нет нужды, Гарольд сам справится. — Отмахнулся от его предложения Флимонт. — Это же всего лишь одна овца, а не пять магглов. Селвин не знал, что на это можно ответить. — ...Хотя, конечно, если овцы тоже не хватит... На этом моменте, и так уже сдерживающий себе из последних сил, Долохов неприлично громко заржал. — Ахахах, вот видишь, Люци, а ты всё переживал: "Драко ещё не дорос, ему рано начинать участвовать в ритуалах, вот вырастет, ещё успеет..." — Очень правдоподобно перекривлял он Лорда Малфоя, сквозь прорывающийся хохот. — Итак, господа, мы немного отклонились от темы. — Отрезвил всех голос Риддла. У Гарольда от звука его голоса аж мурашки пробежали, не мог ли бы он и дальше молчать? Так получалось представить, что его здесь и вовсе нет. — Позвольте объяснить, Лорд Гонт. При установке данного накопителя проводился ритуал с человеческим жертвоприношением и без крови жертвы он не хочет полностью активироваться. А поскольку сейчас Имболк, лучше всего использовать именно овцу, как подношение Бригите. Мы рассматривали возможность этого варианта, но всё же надеялись, что всё пройдёт легче. Тем не менее, пока что всё в пределах ожидаемого. — Спокойным голосом разъяснил ситуацию Флимонт. — И допуская возможность такого исхода, вы позволили своему несовершеннолетнему внуку вести ритуал, а не просто быть ассистентом? — Вопрос Розье прозвучал с нотками недоверия. — С каких пор маги уделяют такое внимание возрасту? Ты или можешь это сделать, или нет. Твоей силы или хватает, или нет. — Флимонт пожал плечами не понимая сути проблемы. Розье напряжённо переглянулся с другими. Откуда шестикурсник разбирается в таких делах, ещё и с жертвоприношением? Ведь ритуал очень специфичен и даже не все присутвующие его видели. Тем временем Гарольд открыл мешочек с ритуальными принадлежностями. Высушеные травы он положил перед собой и поджёг, те начали тлеть и дым по спирали поднимался вверх, затем вымыл руки в миске с водой и достал чёрный обсидиановый нож. В этот же момент Селвин привёл чёрную овцу, та была спокойной и послушной, их поили специальными зельями, чтобы они случайно не сорвали ритуал и не мучились лишний раз. — Работаем? Он посмотрел сперва на Флимонта, затем перевёл взгляд на Морволо и добавил: — Чтобы подготовить второго артефактора понадобится два–три часа, есть большой риск не успеть по времени. Но без добровольного согласия всех учатников ритуал будет не стабилен и может сорваться в самый ответственный момент, плетение просто рухнет не выдержав нагрузки. Решение всем нужно принять прямо сейчас. — Напряжённая тишина продлилась несколько долгих секунд. — Вы уверены, мистер Поттер, что справитесь с этим ритуалом? — Наконец прозвучал серьёзный голос Нотта. — Мы доверяем вам наше здоровье и жизни, а от нас зависят наши семьи. Вы точно готовы ко всем последствиям своего решения? Взгляд зелёных глаз стал серьёзным. — Я буду непосредственно контактировать с магией и ядром каждого, именно поэтому необходимо ваше доверие. Однако особенность этого ритуала в том, что в случае потери контроля или любых других непредвиденных обстоятельств, вся отдача ударит по артефактору. Неужели вы всерьёз думали, что мы подвергнем хоть какой-то опасности столько Лордов сразу? — Насмешка проскользнула в голосе юноши. — То есть в случае неудачи весь удар возьмёт на себя шестнадцатилетний мальчишка?! — Воскликнул Малфой. — При всём уважении, Лорд Малфой, — Гарольд тяжело вздохнул, время идёт, а они тут развели полемику.— Кроме того, что участниками ритуала являются сильные волшебники с титулами Лордов, что заведомо усложняет контроль энергии, ничего особенного этот ритуал из себя не представляет. — Последний вопрос, мистер Поттер, — Прервал Риддл дальнейшие возмущения Малфоя. — Вам раньше доводилось проводить подобные ритуалы с жертвоприношением самостоятельно? — Да. — Короткий и уверенный ответ. Вообще-то всё это до сих пор законодательно относилось в магии крови и было запрещено, грозя реальным сроком Азкабана. Но поскольку все они были сейчас под обетом неразглашения... — Тогда не вижу причин для дальнейшего обсуждения. — Риддл словно знал ответ заранее и кинув последний заинтересованный взгляд на гриффиндорца, решил поставить точку в разговорах. — Все, кто согласен, пусть поднимут сейчас руку. Флимонт, Снейп, Селвин, Риддл, Долохов и Нотт подняли руки сразу, за ними уже и все остальные, хоть и с отголосками сомнения. — Что ж, господа, думаю ход ритуала всем известен и нужные катрены тоже. Приступим через десять минут. — Заключил Гарольд спокойным и собранным голосом. Необходимое время требовалось для подготовки Флимонта, Снейпа и Селвина. Спустя отведённое время девять волшебников встали в круг. В таком обряде должны были принять участие все присутвующие маги, даже которые не участвовали в ходе изначального ритуала, иначе бы это считалось неуважением к Бригите. Всё было готово. Травы медленно тлели, лёгкая дымка стелилась по полу, руны мерно сияли силой, животное расположено на камне, а маги заняли свои места. Гарольд сделал несколько шагов назад и опустился на колени. Закрыл глаза и дал себе несколько секунд. Вдох–выдох. Почувствовать магию в воздухе, в волшебниках, в себе, довериться ей безоговорочно. — Бригита, дочь Дагды, жена Бреса, в эту ночь мы взываем к тебе. Приносим жертву тебе не во зло, не в свою выгоду, а в защиту и с чистыми намерениями. — Чистый голос юноши разносился по всему помещению.— Мать Магия, твой верный сын просит о снисхождении и помощи этой ночью. Он сделал низкий поклон и плавным движением поднялся с колен, взяв лежавший рядом нож. Два шага к центру и в следующий момент чёрный кинжал вонзился между рёбер животного, пронзая сердце и отнимая жизнь. Зелёные глаза были закрыты, губы не переставали шептать заклинание, а алая кровь тонкими змейками стекала по запястьям и предплечьям вниз тяжёлыми каплями ударяясь о поверхность гладкого камня. В тот же миг пламя свечей замерцало и резко окрасилось в зелёный, а воздух вокруг словно наэлектризовался. —...Прими жертвенную кровь и даруй свою силу... Он медленно встал, как под тяжёлым давлением, и поднял голову открыв зелёные сверкнувшие словно Авада глаза. Сделав несколько шагов он приблизился к Риддлу и покрытыми кровью пальцами вывел круг на груди мужчины. — Прими нашу жертву и даруй своё благословение, Бригита. — Слова на древнем языке легко соскользнули из уст мужчины, пока тот внимательно осмотрел младшего волшебника, проверяя его состояние. Затем Гарольд сделал шаг в сторону другого мага и процедура повторилась с каждым. Голова с каждым шагом кружилась всё сильней, нос забивал запах трав, а тяжесть, которая давила на всё тело, казалось вот‐ вот поставит его на колени. Обойдя их по кругу, он вновь опустился перед камнем на колени. Тонкие пальцы прошлись по стекающей с него крови и вывели круг уже на собственной груди. Он стал центром, через который соединялись девять волшебников. В один момент появилось ощущение, что его просто разорвёт. Девять нитей тянули его в разные стороны, заставляя спину выгнуться. Жилы на руках вздулись, когда он вытянул их в разные стороны и, словно схватив верёвки, потянул на себя. Несколько волшебников в ответ пошатнулись. — Айщщ, нежнее, Поттер! — Проворчал Долохвов. Гарольд на это лишь сильнее сжал руки и выпрямился. Прошло несколько минут и положение стало устойчивым, он чувствовал магию каждого присутствующего волшебника, соединенную с ним, но при этом соблюдал баланс между всеми. Несколько магов в удивлении приподняли брови, до конца не веря, что шестнадцатилетний мальчишка удержит в руках магию девяти Лордов. Снова опустив руки на камень, возле лежащей мёртвой овцы, он зачитал завершающий катрен, прося принять жертву. Секунда, две, три... Всё замерло как в вязком киселе. Сердце уже провалилось куда-то в желудок, когда никакой реакции не последовало. Чёрт возьми, столько сил и времени. Вся усталость за месяц как-то разом навалилась в одно мгновение. В бессильной злости он хлопнул ладонями по лужам крови, брызги крови разлетелись во все стороны, попав на его лицо и грудь. И в ту же секунду мощное зелёное пламя вспыхнуло, осветив помещение и мгновенно поглотив принесённую жертву, от которой остались лишь алые разводы, а необъятная сила ворвалась в Гарольда. Его словно обдало кипятком, от неожиданности и боли он закричал, сорвав горло, а из носа брызнула кровь. — Быстрее перенаправляй! — Только и успел крикнуть обеспокоенный Флимонт, перед тем как сила поглотила и всех присутвующих волшебников, поставив их на колени. Сила была неудержимой, очень редко волшебники получали такой поток магии на свои просьбы, обычно только в ответ на гораздо более сложные и тёмные ритуалы. С другой стороны, в ритуале участвовали девять Лордов, чья индивидуальная сила и так была велика. Прошло несколько долгих и мучительных мгновений, прежде чем всё успокоилось и они смогли сделать хотя бы вдох. По их венам словно циркулировал огонь, а по телам бегали электрические разряды, доставляя неприятные ощущения и фантомный зуд. — Ты как? — Первым подал голос Флимонт. —...Заебись. — Лаконично ответил хриплым сорванным голосом юноша, который в данную секунду не мог пошевелить и пальцем. — Как твоё ядро? Ничего не повредилось? — В любой другой ситуации он не стал бы столь открыто и при всех задавать такие вопросы, но сейчас присутствие остальных волновало его меньше всего. — В порядке, не суетись. — Прокряхтел Гарольд и попытался встать, но быстро осознав тщетность попыток снова расслабился. — Сейчас две минутки полежу и продолжим. Выглядел младший Поттер не лучшим образом: в одних потрёпанных штанах, со взъерошенными волосами, многочисленными брызгами крови по телу и размазанной кровью из носа по лицу. Остальные волшебники тоже приходили в себя и разгоняли струившуюся в теле магию, чтобы приспособиться, и бросали короткие обеспокоенные взгляды на мальчишку, ровесника их сыновей. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Гарольд всё-таки нашёл в себе силы встать и вместе со всеми неспешно направить магию в печать и та, впервые за весь вечер, как оголодавший зверь, начала втягивать силу в себя, наконец просыпаясь ото сна. Пространство содрогнулось. Все лишние плетения рухнули, печать очистилась и засияла первозданным видом, какой её видели три столетия назад. — Что ж, наконец-то мы можем перейти к заключительной части. — С облегчением выдохнул Селвин. Все наконец-то смогли расслабиться и устроить небольшой перерыв, основную работу должны были продолжить Риддл и Селвин. Марволо занял место Поттера на каменной поверхности и совершенно раслабленно повернулся к нему спиной. Гарольд должен был лично нанести руны на тело центрального участника ритуала. На того, кто и будет основной опорой Министерства. Оглядываясь назад, Гарольд совершенно не был удивлён, услышав знакомый голос привычно раздававший всем приказы. Словно уже знал заранее, что всё так и будет, намёки и подсказки тут и там, не говоря уже о том самом случайно подслушаном разговоре в саду в поместье Поттеров. Так что общее представление о ситуации у него имелось, но это совершенно не значило, что он собирался хоть немного это обдумывать, или, не приведи Мерлин, у кого-то что-то узнавать и интересоваться глубинами политики туманного Альбиона. И уж точно он не собирался вспоминать их прошлую встречу, намереваясь делать вид, что её и вовсе никогда не существовало. Желательно как и всех остальных их случайных встреч. Кончики пальцев гриффиндорца мягко скользили по тёплой коже, оставляя на ней древние знаки. Сперва вдоль позвоночника, начиная с шеи до поясницы, затем вдоль запястий. Благодаря зелью, его магия не реагировала так остро на присутствие мужчины. И в то же время, это доказывало, что мурашки по коже бежали не только из-за его магии. Весьма прискорбное открытие. — Как вы себя чувствуете? — Раздался тихий и бархатистый, словно ласкающий слух, голос старшего волшебника. — Вполне сносно, не стоит вашего волнения. — Отмахнулся Гарольд от проявления чужого беспокойства. — И всё же, было слишком опасно участвовать в этом. — Опасность была лишь в самом начале, когда был риск, что все плетения начнут разрушаться вместе с печатью. А дальше, в целом, всё шло как запланировано. Или вы намекаете на мой возраст? — Некоторое раздражение всё-таки послышалось в последнем вопросе, хоть он и понимал, что Риддл имел полное право и вовсе не допускать его к ритуалу. Ведь по сути он доверил безопасность Министерства и своих ближайших сторонников в руки малознакомого школьника. — Ну, признаться, и на это тоже. Всё же, вы ещё даже не закончили Хогвартс. Большинство ваших сверстников даже не читали про такие ритуалы, не говоря уже о таких тонкостях артефакторики. — Действительно не читали, а ведь всего лишь несколько веков назад это было бы в порядке вещей. Когда были войны, инквизиции, эпидемии. Когда Лордами становились и в четырнадцать, и даже в тринадцать лет. И они самостоятельно выполняли все надлежащие званию ритуалы, ведь Магия этого требовала. Ей совершенно всё равно на возраст волшебника. — Разговаривать с Риддлом вот так, без влияния его сумасшедшей магии, спешки и не смотря ему в глаза (которые постоянно сбивали с мыслей), было непривычно и приятно, может чуточку волнительно. — Это верно, но тогда были другие обстоятельства, вы же живёте в спокойное время, когда можно неспешно учиться и постепенно постигать азы магии. — Верно, тогда ответьте честно: за года проведённые в школе, вы ни разу не проводили непредусмотренные школой ритуалы? Ни на Самайн, ни на Белтейн, ни более тёмных для усиления ядра? Может быть, вам хватило школьной программы для того, чтобы занять то положение, где вы сейчас находитесь? — Он не мог удержаться от небольшого выпада в разговоре. Раздался хриплый короткий смех. — Туше, мистер Поттер. Он прекрасно понимал, что лучше бы этого разговора не было и вовсе, этого глубокого голоса, этого вида на короткие завитки мягких волос у основания длинной шеи, белоснежной кожи, под которой чувствовались крепкие мышцы, этого ощущения скрытой неудержимой силы в сидящем напротив него маге. Ведь всё это притягивало его слишком сильно. — Вы действительно талантливый волшебник, Гарольд, определённая известность дала бы вам уважение, влияние и новые ресурсы. Особенно сейчас, когда хороший артефактор на вес золота. — Голос полный искушения снова ворвался в его мысли. — Да, только это всё тянет за собой и ответственность. Ты сразу становишься всем должен. Я так и вижу сотню заказов на дешёвые артефакты самого низкого уровня, которые я "обязан" сделать, ведь "сейчас так мало артефакторов", и при этом ни одного сложного или интересного проекта, ведь "он же всего лишь студент Хогвартса, что он вообще умеет?.." — Фыркнул гриффиндорец описывая своё отношение ко всему этому. — Короче говоря, меня устраивает моя свобода и я не хочу ничего менять. — Планируете уехать в Европу? — Через пару минут Риддл всё-таки возобновил разговор. — Я просто хочу учиться и путешествовать. — Пожал плечами Гарольд. Это было два основных желания в его жизни, которые пока что не изменились. — Чтож, у меня были такие же цели после школы. Пять лет я не возвращался в Англию и скитался по миру в поисках новых знаний, сильных волшебников и неразгаданных тайн магии. Но потом почувствовал тягу назад, которую все волшебники начинают чувствовать со временем. Нас тянет на земли, где жили наши предки, где стоят наши родовые камни. Словно сама магия хочет вернуть нас на то место, где мы появились. — Задумчиво закончил Риддл, погрузившись в свои мысли. Через пару минут Гарольд начертил последнюю руну и положил ладони на крепкую спину мужчины, ощущая его сердце, дыхание и магию и затем потянул часть магического плетения через всё естество Морволо, ощущая как мужчина выгнулся под его руками. — Осталось немного... — Успокоил он сбитым шёпотом. И правда. Несколько мгновений и он закончил свою работу, а оставшиеся корректировки перешли Селвину. С усталым вздохом Гарольд отошёл к дальней стене, где остались все вещи, и медленно стёк по ней вниз. Даже не верилось до конца, что он со всем закончил. — Ну как ты? — Спросил подошедший Флимонт и хлопнул его по плечу. — Сейчас я проверю, чтобы всё работало как надо, и через несколько минут можем отправляться домой. Тебе надо хорошенько выспаться. Поскольку основные ингредиенты, зелья и приспособления подготавливали профессора, Гарольду оставалось только переодеться обратно в школьную форму и закинуть на плечо сумку. Нетерпелось уже поскорее оказаться дома, ведь нервное и магическое истощение сильно сказывались на его состоянии, хоть он и пытался сохранять показное спокойствие и уверенность. — Ну что, пацан, не надорвался? — Послышался басистый смешок Долохова. — В порядке. — Кратко ответил молодой волшебник, не ожидавший что кто-то из участников ритуала к нему сейчас подойдёт. — Мда, не думал, что в нынешнем поколении есть такие индивидумы... в ученичество не хочешь? — Словно наполовину насмешливо, но и наполовину серьёзно спросил он. — Антонин! Займись делом. — Резко раздался строгий голос Лорда Гонта, непонятно когда заметивший передвижения самого суетного участника их группы. —Тц, ладно, ещё пересечёмся, малой, отличная работа. — Тяжёлая рука хлопнула гриффиндорца по плечу и волшебник уже развернулся, чтобы уйти, когда в последний момент раздался голос парня. — О, секундочку, мистер Долохов! — Гарольд резко подскочил с неизвестно откуда взявшейся энергией и протянул ему лист бумаги с вопросами. —Заполните бумажку, будьте добры, и отправьте ответ совой. И передайте ещё несколько вашим коллегам. Стопка пергамента была почти что насильно впихнута в руки не ожидавшего такого напора Долохова. — Здесь просто нужно описать субъективные ощущения от использования зелья. Для научного исследования. — Он посмотрел на него просящим взглядом хорошего мальчика. — Ай, блин, не люблю всю эту вашу научную муть. — Пробурчал Долохов, но всё же послушно взял стопку бумаг. — Но за это ты мне должен дуэль учебную при следующей встрече! — Эй, я же артефактор, а не боевик! — Возмущённо воскликнул гриффиндорец неожидавший такого поворота событий. — Малой, моя интуиция меня никогда не подводит, так что давай мне не увиливай, посмотрим, на что способны нынешние школьники. — Покачал в показной строгости пальцем, будто показывая, что его не проведёшь, и с довольным видом ушёл обратно. — Что ещё за учебная дуэль с Главой Аврората? Я ж не в авроры собираюсь, пусть их на дуэлях гоняет. Ну вот этого только не хватало...– Не переставал про себя бурчать недовольный гриффиндорец. — Ты готов? С остальным они здесь уже сами закончат через несколько минут, а мы можем отправляться домой. И спустя некоторое время он уже с комфортом вытянулся под тёплым одеялом и удовлетворённо выдохнув провалился в глубокий сон.
