Защищая воина

И что ж тут скрывать или молчать, я люблю его, это ясно. Люблю, люблю… Это камень на моей шее, я иду с ним на дно, но я люблю этот камень и жить без него не могу.

Антон Чехов «Вишневый сад»

      Деревья тихо перешептывались между собой в ночи, одновременно настораживая и умиротворяя всадников, тайком пробиравшихся через хвойный лес к месту, где свершится главная битва человечества. До Шиганшины оставалось еще пара часов пути, и беспокойство ширилось в сердцах членов Разведкорпуса, выдвинувшихся сегодня ночью на операцию по возвращению стены Мария.       Как и было приказано капитаном Леви, Марта все время сопровождала командора Смита в этой вылазке. Она вела своего коня по левую руку от него, периодически выполняя его указания. Многие новобранцы что угодно отдали бы за такую честь, но Марту, наоборот, такой расклад не устраивал. Как она ни старалась, ей не удавалось скрыть недовольство тем фактом, что она лишается возможности вступить в прямое сражение с Бронированным титаном. Командор наверняка заметил её раздраженный взгляд, но виду не подавал и никаких претензий не высказывал.       А вот Марте нестерпимо хотелось узнать: почему её так несправедливо заставляют стоять в стороне от битвы, в то время как её друзья и сослуживцы будут сражаться с врагами? О том, что Эрвин Смит, лишившись одной руки, лично примет участие в операции не могло быть и речи. Он отправился с Разведчиками только как лидер и стратег, но не как боец.       В очередной раз разочарованно вздохнув, Марта напряженно осмотрелась. Темнота леса могла скрывать за собой опасность, но за все время пути отряд натолкнулся лишь на пару титанов, которые, из-за отсутствия солнечного света, мирно спали и не собирались ни на кого нападать. В какой-то момент в головы разведчиков пришла странная мысль. Им казалось, будто титанов за стенами стало намного меньше. Конечно, подтверждения этой догадки не было, но опытные солдаты, пройдя несколько километров за стеной, стали взволнованно перешептываться, обсуждая между собой это предположение.       Закончив разглядывать деревья вокруг, Марта кинула короткий взгляд на командора. Его аристократический профиль слегка освещался фонарем, который вместо него несла в правой руке Марта. Почувствовав на себе её взгляд, Эрвин чуть наклонил голову в её сторону и уверенно проговорил:       — Я знаю, о чем ты думаешь, Марта. Тебе кажется несправедливым то, что тебя приставили ко мне, вместо того, чтобы позволить сражаться вместе с товарищами.       Смутившись, Марта покраснела и неосознанно чуть опустила руку.       — Прошу, не опускай фонарь. Ночь сегодня безлунная, дорогу почти не видно, — спокойно попросил командор, и Марта тут же взяла себя в руки.       — Вы правы, сэр, я действительно предпочла бы вступить в бой, нежели…       — Нежели присматривать за калекой? — без улыбки произнес командор Смит, но тем не менее, в его голосе чувствовалась легкая усмешка. — Не думай, что я не понимаю этого. И твой командир тоже прекрасно понимал.       Переварив его слова, Марта все же решилась спросить:       — Тогда почему?       — Капитан Леви прекрасно разбирается в людях, — пожал плечами Эрвин. — Еще в тот день, когда выяснилась вся правда о Бронированном и Колоссальнном титанах, он заметил в тебе одно интересное свойство, присущее далеко не каждому, но способное переломить ход игры в нашу сторону, если воспользоваться им вовремя.       Поэтому она была единственной, кроме Эрена и Микасы, кого он взял в свой отряд без дополнительных тестов? Что же такого важного он мог в ней увидеть? Марта всегда считала себя достаточно посредственной с точки зрения каких-то боевых или умственных навыков. Разве что стрельба у нее получалась лучше всего. Стараниями Райнера она попала в десятку лучших, но, на самом деле, всегда знала, что не заслужила этого. Поэтому сейчас для нее удивительно было слышать о том, что капитан Леви заметил в ней что-то особенное.       — Простите, но я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — стушевалась Марта.       Она во все глаза смотрела на командора Смита, а тот, будто не замечая её пытливого взгляда, глядел только вперед.       — Я говорю о твоей удивительной способности становиться до крайности безжалостной даже когда дело касается самых близких тебе людей, а также быстро и твердо принимать решения. В тот день, когда ты предложила обмануть Райнера Брауна, сыграв на его чувствах к тебе, мы поняли, что у нас появилось оружие гораздо более смертоносное, чем клинки или громовые копья. И мы обязательно возпользуемся им. В нужное время, — объяснил Эрвин, наконец, посмотрев на Марту.       Тело Марты покрылось мурашками. Словно вихрь, воспоминания о прошлых неоднозначных поступках пронеслись в её голове. Выходит, капитан Леви не злился на неё за убийство тех разбойников. Наоборот, этот инцидент лишь окончательно убедил его в том, что она может жестоко и без сожалений убить кого угодно, если того требует ситуация.       Поразившись тому, кем её считает командование, Марта сглотнула комок в горле и, уставившись перед собой округлившимися от услышанной правды глазами, хрипло уточнила:       — Но почему тогда я не могу сражаться сразу, вместе со всеми?       Губы командора сжались, и тот, покачав головой, ответил:       — Видишь ли, для того, чтобы все сработало как надо, мы должны воспользоваться нашим преимуществом в подходящее время. А до этого момента ты должна оставаться целой и невредимой.       Кивнув, Марта отругала себя за глупый вопрос. В её голове уже крутился другой, более важный вопрос, но она не решалась его задать, боясь, что командор Смит сочтет её совсем уж бестолковой.       — И рядом с вами я буду защищена лучше всего, — пробормотала она.       — Верно, Марта. Тебя приставили ко мне не для того, чтобы ты меня охраняла. Несмотря на свой небольшой недостаток, будь уверена, я могу за себя постоять, — чуть улыбнулся командор, глядя на свое изувеченное плечо.       Осознав, что её жизнь сохраняют, потому что она способна как-то повлиять на ход битвы, Марта все же решилась задать главный вопрос.       — О каком оружии вы говорили? То, что гораздо смертоноснее любого клинка?       Эрвин Смит довольно улыбнулся.       — А ты сама не догадываешься? Любовь, Марта. Райнер Браун любит тебя, и сегодня это убьет его.

***

      Бесстрастно проследив за тем, как гиганты, приведенные из леса Звероподобным титаном, ринулись в сторону города, Эрвин Смит стал раздавать приказы разным группам солдат. Марта, стоящая неподалеку от него, почти не вслушивалась. Она тоже наблюдала. Бронированный титан, который, как оказалось, все это время прятался в стене, теперь медленно взбирался по ней наверх. Холодок пробежался по коже Марты. Сейчас она встретится с ним и сможет, наконец, отомстить. Даже тот факт, что она не должна отходить от командора Смита, не остановит её, ведь Райнер сам идёт к ней в руки.       Выслушав приказы, солдаты разлетелись на позиции, и на стене остались стоять только Эрвин Смит и Марта. Наблюдая за тем, как товарищи в пригороде сражаются с титанами, они молча ждали следующего хода врага.       Взобравшись, наконец, на стену, Бронированный титан присел на корточках неподалеку от них и вгляделся в горизонт. Он явно залез сюда не просто так. Его цель — лошади и люди внизу. Враги взяли их в кольцо, лишив возможности сбежать.       Титан медленно повернулся к ним и замер в нерешительности. Прилив адреналина заставил глаза Марты расшириться. Выбор был сделан. Она не позволит чувствам взять вверх, она исполнит свой долг защитника человечества.       «Сегодня ты умрешь», — решительно подумала она.       Пролетевшая над головой чайка громко крикнула и приземлилась прямо между Бронированным титаном и Мартой.       Вышедшее из-за облаков солнце осветило серьезное лицо девушки, держащей обе ладони на рукоятках своих клинков. Костяшки ее кулаков побелели от силы, с которой она сжимала их, пытаясь сдержать нахлынувший на неё порыв злости.       — Сэр… — сквозь зубы проговорила Марта, не отрывая внимательного взгляда от исполинских размеров фигуры титана, стоящей слишком близко, но все же достаточно далеко, чтобы не слышать ее слов.       — Отставить, Марта. Пусть Бронированным занимаются группы Армина и Ханджи.       Услышав приказ командира, Марта медленно отпустила лезвия. Как же ей хотелось прямо сейчас ринуться в бой, сразить своего врага собственными руками! Но в то же время она доверяла Эрвину Смиту и его плану и даже не думала оспаривать его решения.       — Держи себя в руках, пока что. Еще не все фигуры вышли на доску, и твоя ближайшая цель — не Райнер, — серьезно добавил командор Смит. Марта чувствовала, что он тоже напряжённо следит за врагом, ожидая дальнейших его действий.       Сильный порыв ветра где-то за спиной заставил плащ Марты обвиться вокруг нее. Обернувшись, она увидела Эрена в форме титана, убегающего вглубь города. Почему он выдал себя? Он будет снова сражаться с Райнером, чтобы уберечь лошадей?       В голове тут же возникли воспоминания о последних месяцах. Помимо занятий по укреплению, Эрен, если хватало сил и времени, постоянно тренировал свои навыки рукопашного боя. Из-за сломанной руки Марта лишь наблюдала со стороны за его тренировками, и все же могла сказать, что за это время Эрен сильно вырос в своих умениях. Каждое такое занятие он просил Микасу не щадить его, чтобы, в случае настоящей драки с Райнером, он точно вышел из нее победителем.       Сердце Марты упало в пятки, когда она вновь посмотрела на Бронированного титана. Тот, вскинув руку и не отрывая от нее пустого взгляда желтых глаз, привычным движением слегка потрепал себя по волосам так, будто под его ладонью находится её голова. Неосознанно, Марта прикоснулась к своей макушке.       «Даже сейчас…», — пронеслось в её голове.       К горлу подступала ярость. Почему-то Марте показалось, будто Райнер специально сделал это, чтобы заставить её передумать. Она порывисто опустила руку и отвернулась, зажмурившись.       Это странное и одновременно интимное мгновение прервалось тихой усмешкой командующего.       — Сам себя выдал.       Голубые глаза Эрвина Смита светились каким-то кровожадным огнем. Было ли это ликование от подтвердившихся догадок или предвкушение интересной битвы Марта не знала, но именно в этот момент она поняла, насколько же командор был прав, когда говорил о том, что любовь убьет Райнера. Вот только теперь ей казалось, что она и сама не сможет выйти из этой битвы живой.       Постояв еще секунду, Бронированный титан спустился обратно в город. Камни под ногами зажужжали от столкновения его тела со стеной. Чуть пошатнувшись, Марта проследила за тем, как гиганты Эрена и Райнера медленно приближаются друг к другу, готовясь к драке. Внезапно сорвавшись с места, Бронированный титан раскинул руки в стороны и ринулся прямо на Эрена, но тот легко увернулся от него, ударив в ответ.       Наблюдать за их сражением было волнительно и страшно. Марта всей душой болела и переживала за Эрена, но в то же время понимала — он в этой битве не один. Где-то, оснащенные громовыми копьями — новым мощным оружием против титанов — должны были прятаться ребята из отряда Ханджи и Армина.       В какой-то момент драка перенеслась так глубоко в город, что Марта могла видеть лишь нечеткие фигуры, застилаемые дымом и пылью. Послышались звуки взрывов.       «Громовые копья!» — ликовала Марта. Отряд ликвидации настиг Райнера. Мысленно умоляя ребят быть осторожными, Марта, стараясь разглядеть хоть что-то, совсем перестала обращать внимание на товарищей, сражающихся с обычными титанами в пригороде.       Возгласы солдат внизу заставили ее вновь переключить свое внимание на происходящее за стеной. Большая бочка, пролетев высоко над стеной, приземлилась в том месте, где ребята как раз сражались с Райнером. Вот только за секунду до того, как бочка должна была разбиться, оттуда выпрыгнул человек, бесстрашно влетев в облако пыли, окутавшее поле битвы.       — Бертольд… — выдохнула Марта.       Все фигуры вышли на доску.       Проследив за тем, как Армин и Ханджи вместе с Эреном убегают подальше, опасаясь взрыва, Эрвин Смит положил руку на плечо Марты и серьезно проговорил:       — Твой выход, Марта. Настало время посвятить свое сердце защите человечества.

***

      Мощеная рыночная площадь Каранеса была целиком заполнена уличными торговцами, предлагающими проходящим мимо жителям различные товары. Трое солдат Разведкорпуса, воспользовавшись последними перед предстоящей вылазкой за стену выходными, решили отправиться в город, чтобы немного развеяться, и с восторгом изучали прилавки. Остановившись возле торговца сладостями, ребята с предвкушением разглядывали всевозможные конфеты, орехи в шоколаде, пряники и, конечно же, такие любимые Мартой лимонные дольки. По крайней мере, Бертольду казалось, что она их обожает, потому что каждый раз, когда кто-то проигрывал ей в шахматы или в карты, Марта принимала именно их в качестве приза.       Потянувшись к карману сумки за кошельком, Бертольд был остановлен рукой Райнера.       — Друг, сегодня я угощаю! Выбирайте, что хотите, — бодро сказал он.       Сощурив глаза из-за яркого солнца, он тепло улыбнулся и взглянул на Марту, которая тут же указала продавцу на чашку с лимонными дольками. Улыбнувшись Райнеру в ответ, Бертольд выбрал для себя орехи в меду и уже через минуту наслаждался их приторным вкусом.       Жадно поглощая сладости, ребята продолжили прогулку, весело отшучиваясь на тему того, какие конфеты предпочитали бы их товарищи из Разведкорпуса.       — Мне кажется, капитан Леви вообще не любит сладкое. Хотя человеку с таким угрюмым выражением лица наоборот стоило бы есть побольше всяких конфет! — предположил Райнер.       — При встрече предложу ему лимонных долек. От них-то он точно не откажется, — восторженно добавила Марта.       — Вы вообще в курсе, что капитан Леви никакой не капитан, а всего лишь капрал? — спросил Бертольд.       Ребята уставились на него во все глаза. Райнер в притворном шоке облизнул свой леденец в форме звезды и воскликнул:       — Всего лишь капрал?!       — Да он один сражается как сотня солдат, а ты его так принижаешь! — подхватила Марта, откусывая уголок у конфеты.       — Это не я его принижаю, а командор Смит, который до сих пор не повысил его до офицера, — улыбнулся Бертольд.       — Как пить дать, это все из-за его угрюмой физиономии! — слишком громко предположил Райнер, и ребята прыснули от смеха.       День уже давно перевалил за полдень, и людей на площади становилось все больше. Присев на лавочку около фонтана, Бертольд, Райнер и Марта продолжили счастливо болтать на разные темы. Через несколько дней они должны были отправиться в свою первую в жизни вылазку за стены. После битвы за Трост страх перед титанами был намного сильнее и реальнее. Если из города можно было попробовать сбежать на УПМ, ведь рядом были стены, которые защищали людей от гигантов, то на открытой местности укрыться от этих тварей было не так просто. И хотя у Бертольда был секрет, который мог спасти его от смерти в случае, если титан попытается его сожрать, бояться он меньше не стал. К ужасу перед титанами добавлялись еще и мысли об операции по захвату Эрена.       После битвы за Трост Бертольд встречался с ним всего пару раз, и все эти разы ему было тяжело смотреть Эрену в глаза. Он всегда боялся, что Эрен как-то распознает в его взгляде все, что они с Райнером и Энни замышляли. А еще Бертольду было стыдно, потому что он считал ребят из 104-го выпуска своими друзьями, но вынужден был лгать им все эти годы. Кто же мог предположить, что люди за стенами окажутся так похожи на тех, кто живет вне острова Парадиз? Глупо было думать, что они все здесь — сплошные монстры и дьяволы. Но отступать было уже поздно, и как бы противно Бертольду ни было, ему приходилось выполнять то, чего требовал от него долг перед родиной.       — Жаль, ты не надела сегодня то платье, в котором была две недели назад, — послышался голос Райнера, обращенный к Марте.       Девушка слегка покраснела и, потупив взгляд, ответила:       — У меня вообще платья нет, а то мне одолжила Саша.       — Что же ты раньше молчала?       Лицо Райнера медленно озарилось улыбкой от пришедшей в голову идеи. Он воодушевленно встал и, подав руку Марте, скомандовал:       — Вставайте, пойдем в ателье, пока оно не закрылось.       — Ох, Райнер, ты сейчас серьезно? — выдохнула Марта.       — Разве я похож на человека, который любит шутить?       — Вообще не похож, — слегка улыбнулся Бертольд и поднялся вслед за другом.       Еще немного поуговаривав Марту, ребята все-таки выдвинулись в сторону ближайшего ателье. Поспрашивав у местных жителей, где здесь можно сшить платье, они быстро нашли мастерскую портного. Войдя в небольшое, пропахшее пылью и духами помещение, Марта тут же принялась разглядывать различные ткани, представленные на прилавках.       — Откуда у тебя деньги? — тихо удивился Бертольд так, чтобы его мог услышать только Райнер.       — Думал, ты добавишь мне немного, — смутившись, ответил он, сделав максимально невинное лицо.       Закатив глаза, Бертольд расстегнул сумку, чтобы достать оттуда кошелек.       — А раньше нельзя было сказать?       — Мы все равно скоро свалим отсюда, куда тебе их тратить? — протараторил Райнер, незаметно принимая деньги из рук друга.       — Вдруг пригодились бы еще… — буркнул Бертольд. На этот раз была очередь Райнера закатывать глаза.       Выбрав модель и ткань, из которого изготовят её будущее платье, Марта радостно побежала в соседнюю комнату, чтобы снять мерки, в то время как Райнер подошел к подмастерью, чтобы договориться о цене и сроках. Пока друг решал внезапно возникшие проблемы с доставкой, Бертольд сосредоточился на своих ботинках.       «Может, прикупить новые?» — задумался он, глядя на стертые носки туфель.       Мысленно хлопнув себя по лбу, он тут же отбросил эту идею. Зачем ему новые ботинки, если совсем скоро он отправится домой, где отец наверняка уже все приготовил к его возвращению?       — Может, вы все-таки сможете отправить в штаб Разведкорпуса? Ну не сможем мы на следующих выходных забрать платье. Сами понимаете, у нас строгий график работы. Мы все-таки ваши защитники, — уточнил Райнер, облокотившись на прилавок и слегка улыбнувшись.       Смутившись, девушка-подмастерье тут же смягчилась:       — Попробую что-нибудь придумать, сэр, — елейным голосом ответила она, хихикнув. — Но только ради вас!       — О, я был бы просто счастлив, если бы все получилось!       — К нам не так часто заходят военные, если вы понимаете, о чем я, — широко улыбнувшись, сказала девушка.       — Вот видите, как вам сегодня повезло! Вы вообще когда-нибудь встречали сразу троих разведчиков в вашем ателье? — отшутился Райнер.       — Такого, как вы, я точно встречаю впервые, — снова хихикнула подмастерье.       Не желая и дальше слушать её глупых попыток флиртовать, Бертольд кивнул Райнеру и вышел на улицу. Солнце уже почти село и лишь слегка пробивалось своими лучами через стены города. Набрав в грудь побольше воздуха, Бертольд пнул носком ботинка камушек и, засунув руки в карманы, прислонился к стене здания.       «Мы все равно скоро свалим отсюда», — припомнил Бертольд слова друга.       Как же ему хотелось, чтобы это «скоро» наступило прямо сейчас. Силы его были уже на пределе. Роль, которую Бертольду приходилось играть, с каждым днем все сильнее давила на него, и казалось, что он больше не выдержит собственной лжи. Иногда ему нестерпимо хотелось превратиться в титана и просто растоптать всех людей вокруг, лишь бы не видеть их дружеские выражения лиц, обращенные к нему. «Бертольд-тихоня», «Бертольд-друг», «Бертольд-хороший-парень»... Все эти слова действительно описывали его, но при этом были ошибочны. Единственный Бертольд, которым он сейчас себя чувствовал, был предателем и трусом.       Дверь ателье резко отворилась, и из здания выскочила Марта, чуть не сбив проходящего мимо мужчину.       — Смотри, куда прешь! — выругался он, но девушка не заметила его слов. Она убегала куда глаза глядят, явно на что-то обидевшись.       — Постой! — крикнул Райнер, выскакивая за ней.       Догадавшись, что произошло, Бертольд решил вмешаться, что было для него совсем несвойственно.       — Я за ней! — крикнул он и побежал за Мартой.       Быстро догнав девушку, которая, хотя и много бегала, но из-за роста все же уступала ему в скорости, Бертольд осторожно схватил её за руку, заставив притормозить.       — Ты чего, Марта?       Увидев её раскрасневшееся от обиды и слез лицо, он вдруг растерялся. Он никогда не умел успокаивать или утешать людей, но делать было нечего, поэтому, не услышав ответа, он снова спросил её о причине истерики.       — Девчонка за прилавком! Я вышла из мастерской, а там Райнер стоит с ней и так мило разговаривает. Черт!       Выругавшись, она топнула ногой и закрыла лицо ладонями. Застигнутый врасплох еще больше, Бертольд огляделся, ища помощь, но чем дольше он думал над тем, что сказать, тем сильнее Марта плакала. В нерешительности он глубоко вдохнул и выпалил:       — Райнер, которого я знаю, никогда в жизни не поступил бы с тобой так! Ты что-то неправильно поняла.       Эффект от его слов оказался прямо противоположным тому, что он ожидал. Разозлившись еще сильнее, Марта отняла руки от лица и сильно пихнула Бертольда в грудь.       — Все я правильно поняла! Он просто идиот и бабник!       Опешив на мгновение, Бертольд все же взял себя в руки и продолжил:       — Может, он и идиот, но вовсе не бабник. Я вышел на улицу за секунду до того, как ты выбежала из мастерской, и поверь — это она пыталась с ним флиртовать, а он стойко отбивал все её попытки. И вообще, нынешний Райнер — самый надежный человек из всех, что я знаю. Я бы доверил ему свою жизнь, если придется! И ты тоже смело можешь довериться ему. Уверен, как только он нас догонит, он все тебе объяснит, и ты поймешь, что зря обижалась.       Сначала недоверчиво, но затем чуть смягчившись, Марта взглянула на Бертольда. Наверняка выражение его лица было даже глупее и растеряннее, чем обычно, но почему-то девушка ему поверила. Утерев слезы, она предложила вернуться в ателье, но Бертольд ответил, что лучше дождаться Райнера на площади.       Вернувшись к фонтану, ребята присели на ту же лавочку, где недавно наслаждались сладостями. Помолчав немного в ожидании Райнера, Марта вдруг сказала:       — Спасибо, что успокоил меня. Я бываю очень... вспыльчивой иногда.       Подняв на Бертольда виноватые глаза, она ожидала ответа.       — Знаешь, я ведь сначала жутко разозлился, узнав, что вы с Райнером... ну... встречаетесь.       Марта непонимающе нахмурилась.       — Ты не подумай ничего такого! — поспешил оправдаться Бертольд. — Просто мне казалось, что это будет отвлекать его. Но затем я понял — с тобой ему как будто становится легче.       — Легче? — удивилась Марта.       — Ну да, — замешкался Бертольд. — Легче переносить все то, что выпало на нашу долю. Все эти титаны, смерть товарищей. Ты помогала Райнеру не сломаться. Да и вы не из тех парочек, что вечно зажимаются по всем углам и целуются у всех на виду. Спасибо за это, — усмехнулся Бертольд, чуть пихнув Марту плечом.       Смущенно улыбнувшись, она вскинула на друга заинтересованный взгляд и спросила:       — А что же ты?       — Я? — удивился Бертольд.       — Ты ведь так и не признался Энни, что она тебе нравится, — хитро сощурившись, объяснила Марта.       Покраснев до кончиков ушей, Бертольд собрался все отрицать, но слова будто застряли в горле.       — Даже не пытайся отнекиваться. Мы с ребятами все три года гадали, когда же ты наберешься сил и подойдешь к ней.       Оробев еще сильнее, Бертольд опустил взгляд и буркнул:       — Никогда я ей не признаюсь.       — Ну и зря! Я бы на твоем месте все ей рассказала. Это лучше, чем всю жизнь жалеть и думать о том, что упустил свой шанс. Лучше уж пусть она тебя отвергнет, зато ты точно будешь знать, что сделал все возможное, чтобы её завоевать, — уверенно ответила Марта, кладя руку ему на плечо.       Вздрогнув от её прикосновения, Бертольд встретился с её теплым взглядом, и сердце его прониклось доверием к этой девушке. Он знал, что она права, но сил и смелости на то, чтобы признаться Энни в своих чувствах, которые возникли еще в детстве, когда он впервые встретил её, ему не хватало. И Бертольд был уверен в том, что никогда не сделает первый шаг, потому что слишком боялся отказа и потому что знал — Энни всегда было наплевать на него.       Не найдясь что ответить, он лишь печально улыбнулся Марте, и снова опустил взгляд.       — Знаешь что? — бодро воскликнула Марта. — Давай после вылазки за стену вместе поедем в Стохес и встретимся с Энни! С поддержкой друзей тебе точно будет легче признаться ей в своих чувствах. А, если все закончится плохо, мы сможем тебя поддержать.       Задумавшись, она добавила:        — Но я уверена, что все будет хорошо!       Помявшись немного, Бертольд все же согласился на безумную идею подруги, зная при этом, что наверняка не решится ни на что подобное. Он прекрасно понимал, что после вылазки, скорее всего, исчезнет из жизни Марты навсегда, и про эту поездку можно будет забыть. Но то, с какой заботой и решительностью Марта хотела помочь ему, вызывало в Бертольде чувство благодарности к ней. В этот момент ему показалось, будто она — его настоящий друг, и что все это — не игра и не притворство, а его, Бертольда, настоящая жизнь.       В тот день он понял, почему Райнер так влюбился в эту неуклюжую, совершенно не похожую на писаную красавицу девушку. Во взгляде её, не по возрасту серьезном, одновременно сочетались невероятное тепло и пронизывающая до дрожи проницательность. Она как будто знала, что именно нужно сказать, чтобы завоевать твое сердце, при этом не делая почти ничего милого. Порой слабохарактерная и нерешительная, Марта при всем этом была храброй, великодушной и всегда готовой помочь другу в беде. Она была живой и честной, и Бертольд понимал — именно этого им, воинам Марли, так сильно не хватало. Чего-то настоящего и живого.       Завидев вдалеке знакомую фигуру, Марта тут же посерьезнела и замолчала. Райнер неуверенно приближался к друзьям, держа в одной руке коробочку лимонных долек, а в другой — несколько явно вырванных с какой-то городской клумбы цветов. Выслушав его извинения и оправдания, Марта как обычно довольно быстро простила Райнера, и Бертольд облегченно выдохнул. Увидев счастливые глаза друга, он молча порадовался за него, втайне желая, чтобы этот день, наполненный настоящими чувствами, никогда не заканчивался.

***

      Выслушав указания командующего Разведкорпуса, Марта незамедлительно приступила к их исполнению. Проверив целостность креплений для громовых копий, она отправилась к небольшой группе солдат неподалеку.       Пролетая между разрушенными обветшалыми зданиями на своем УПМ, Марта мгновенно наполнилась воспоминаниями. В детстве они с братом часто убегали из приюта в город, где иногда подворовывали сладости у уличных торговцев, а потом прятались от солдат Гарнизона. Миновав одну из торговых площадей, Марта представила, будто ей снова нужно играть в прятки, вот только на этот раз водит она.       Мягко приземлившись на замшелую черепичную крышу, она была встречена удивленными и уставшими после битвы лицами товарищей.       — Ты разве не должна охранять командора Смита? — спросил Армин, спрыгивая с плеча Эрена, все еще находящегося в форме титана.       — У меня новый приказ от командующего. Ребята, где в последний раз вы видели Бертольда и Райнера? — не вдаваясь в подробности, сразу перешла к делу Марта.       — Титан Райнера, которого мы почти добили, остался лежать в нескольких кварталах на юго-запад отсюда, а Бертольд должен быть где-то неподалеку. Он, судя по всему, тянет время. Я пытался с ним договориться, но он как будто сам на себя не похож, — доложил Армин. — Ханджи с небольшой группой отправились в тот район, чтобы добить Райнера, но нашли только пустое тело титана. Сейчас они ищут его, но каждая секунда на счету. Бертольд может превратиться в Колосса в любой момент.       Говоря без страха, Армин все же выглядел немного подавленным. Видимо, неудачный разговор с Бертольдом сильно задел его. Марта оглядела друзей и продолжила:       — Слушайте приказ Эрвина Смита. Вы с Эреном отходите как можно дальше и ждете, а я пока попытаюсь не дать Бертольду превратиться в титана, чтобы выиграть немного времени для поиска и устранения Райнера.       — С ума сошла? — воскликнул Жан, выходя вперед. — Он убьет тебя сразу, как увидит!       — Жан прав, — согласилась Микаса, тоже подходя ближе. — Я видела его сегодня. Бертольд даже слушать тебя не станет.       Начав раздражаться, Марта зажмурилась и тяжело выдохнула. Открыв глаза, она остановила свой взгляд на Эрене. Даже в теле титана, взгляд его был осознанным и, как всегда, решительным. Вот и сейчас на его лице будто отразилась вселенская решимость и уверенность. Марта поняла — он поддерживал решение Эрвина Смита и тоже готов был рисковать ради успеха операции.       — Мы просто тянем время, — выдохнула она и обошла друзей. — Командор Смит уверен в том, что Бертольд не тронет меня из-за Райнера и не сможет превратиться при мне по той же причине. Ведь от взрыва Колоссального титана я точно умру. Поэтому мне нужно как можно дольше задерживать его внимание на себе, пока Ханджи разыскивает Райнера. Если у меня не получится, действовать придется по ситуации.       Приблизившись к краю крыши, Марта прикрыла лицо ладонью, чтобы сквозь слепящее солнце разглядеть место, где, судя по дыму, тлело тело Бронированного титана. Почувствовав, как кто-то взял её за руку, она медленно, одним лишь плечом, обернулась.       — Марта, — тихо, так, чтобы слышала только она, произнес Жан. — Зачем ты это делаешь? Мы оба знаем, что этот план — чистое самоубийство.       Не желая слушать его уговоров, Марта попыталась высвободить свою руку из его ладони, но Жан лишь сильнее сжал её.       — Хочешь, чтобы я нарушила прямой приказ командующего? — процедила она.       — Хочу, чтобы ты осталась жива.       Глаза Жана бешено изучали лицо девушки. Не выдержав его обеспокоенного взгляда, Марта отвернулась и вновь посмотрела в сторону дыма.       — Это мой долг — уничтожить титанов. Если придется пожертвовать ради него жизнью, я готова пойти на это.       — А на мои чувства тебе, выходит, наплевать?       Опешив, Марта повернулась к Жану и сразу же поняла — он и сам не рад, что сказал это. Пальцы, сжимающие ее ладонь, чуть скользнули вверх запястью, отчего по телу пробежала дрожь. С того момента в охотничьем домике они с Жаном никогда не обсуждали случившееся, и все, в общем-то, было как обычно. Но только теперь Марта поняла, что для Жана это было чем-то большим, чем для нее.       — Сейчас не время для этого… — начала она, но Жан тут же перебил её.       — А когда будет время? Если ты сегодня умрешь, я уже не смогу тебе ничего сказать, — не унимался он.       — Перестань, Жан! — взмолилась она.       Вглядевшись в её серьезное, уставшее от этого спора лицо, Жан чуть опустил голову и обреченно усмехнулся собственным мыслям. Постояв так немного, он резко вздрогнул и встрепенулся.       — Почему ты всегда такая упертая?! Думаешь, Райнер защитит тебя? — чуть громче, чем прежде, воскликнул Жан, отчего ребята позади стали оборачиваться и вслушиваться в происходящее. — Он предатель, Марта. А кто предал однажды, тот сделает это вновь.       — Райнер никогда не навредит тому, кого любит, — не сдерживая эмоции возразила Марта.       Её начал раздражать этот бессмысленный диалог. Она уже давно все решила и не понимала, почему Жан пытается отговорить её от того, к чему она шла всю свою сознательную жизнь.       — Разве это любовь? Трусливо обманывать тебя все эти годы, а потом сбежать, даже не объяснившись!       — Ты ничего об этом не знаешь! — яростно прошептала Марта, приближая свое лицо к нему.       — Еще как знаю, — тоже поддавшись к ней ближе, возразил Жан.       Немая битва их разъяренных взглядов длилась недолго. Марте больше всего не хотелось ссориться с ним, но, выслушав весь его опус, она поняла: просто так он её не отпустит. Поэтому, скрепя сердце, приняла единственное, как ей казалось, верное решение в такой ситуации. Она решила просто сбежать.       — Отпусти! — простонала она, вырывая свою руку из его крепкой хватки и тут же выпустила тросы из УПМ.       Слезы так и прорывались наружу, но Марта сдержала их. Ей безумно хотелось обернуться, посмотреть на Жана и других ребят, но она не сделала этого, боясь, что, увидев их дорогие сердцу лица, передумает и отступит.       Тяжелым камнем в груди застряло чувство вины. Меньше всего она желала сейчас обижать человека, поддержавшего её после предательства Райнера. Но поступить иначе она не могла. Она любила Жана, но совсем не так, как хотелось бы ему. По крайней мере сейчас её израненное сердце не могло ответить ему взаимностью. Твердо пообещав себе сделать все возможное, чтобы этот разговор на грани ссоры не оказался для них последним, Марта намеревалась обязательно все обсудить и прояснить ситуацию. Позже.       Сейчас её целью был Бертольд, которого она выискивала глазами, разглядывая крыши домов, окружавших почти истлевшее тело Бронированного титана. Как и говорил Армин, Райнера внутри не оказалось. Где-то вдалеке пролетели еле заметные фигурки солдат из отряда Ханджи, разыскивающих его.       Остановившись на крыше самого высокого здания, Марта перевела дух и осмотрелась получше. Следы недавней битвы уродливыми шрамами отразились на и так разрушенных улицах города. Опершись рукой на башню городской ратуши, Марта раздумывала над тем, как и где ей найти того, кто не хочет быть найденным. Но долго думать ей не пришлось. Вырвав Марту из собственных мыслей, за спиной у нее раздался знакомый голос:       — Не меня ищешь?       Резко обернувшись, девушка увидела, как Бертольд мягко приземлился на противоположную часть крыши и, спрятав рукоятки клинков, чуть приблизился к ней.       — Я хотела поговорить, — бесстрашно ответила Марта.       — Кажется, за весь сегодняшний день вы, ребята, сказали мне больше слов, чем за все время нашего знакомства, — с какой-то кровожадной усмешкой сказал Бертольд.       Поразмыслив немного, Марта спрятала свои клинки и тоже приблизилась к нему на пару шагов.       — В такой ситуации переговоры — лучший вариант.       — Конечно, для вас он лучший, — усмехнулся Бертольд. — Ведь это вы проигрывате. За стенами города ваших лошадей и пехоту уже давно перебили. Одолеть Райнера вам не удалось. Думай сама, кому эти переговоры нужны больше.       Удивившись тому, как свободно всегда застенчивый Бертольд рассуждает об их незавидном положении, Марта поняла, что разговор не задался с первых секунд. Стремясь исправить ситуацию, она лихорадочно перебирала в голове возможные варианты ответа, но Бертольд взял инициативу на себя.       — Прости за руку, — кивнул он в её сторону. — Я не хотел тебе навредить, но ты меня чуть не убила тогда.       — И ты прости, что пыталась тебя убить, — в тон ему ответила Марта. — Но сам понимаешь, с предателями не так-то просто договориться.       Ответная реакция не заставила себя ждать. Сжав руки в кулаки, Бертольд воскликнул:       — Думаешь, мы хотели всего этого? Думаешь, мы не ненавидим себя за то, что сделали? Ты правда так уверена в том, что кто-то, убив так много людей, не испытывал бы при этом чувства вины?       Лицо Бертольда исказила гримаса боли и отчаяния. Казалось, будто он сейчас разрыдается, но вместо этого он несколькими широкими шагами преодолел расстояние до Марты и оказался буквально в метре от нее. При желании, она могла бы достать клинок и ударить его, но почему-то ей хотелось, чтобы он говорил.       — А как еще нам вас называть? Ведь вы, прости, пожалуйста, убивали наших близких, а затем, втеревшись к нам в доверие, подло предали нас! — яростно воскликнула Марта. — И мы даже не знаем, кто вы такие и откуда взялись!       — Вы вообще ничего не знаете! — ответил Бертольд, вскидывая руку. — Не мы, а именно вы, жители этого острова, всегда были обманщиками и предателями!       Острова?       — Вы оставили свой народ, бросили нас, когда должны были защищать! Предпочли забыть свое прошлое, а вместе с ним — миллионы своих же соплеменников, и все ради чего? Чтобы спрятаться ото всех за стенами, окружив себя титанами? Не смей говорить мне о предательстве, Марта! Я знаю, что сделал, но все это вы заслужили!       Марта искренне не понимала, о каком таком предательстве говорил Бертольд, и хотела узнать больше. Казалось, будто только что перед ней приоткрылась какой-то очень старая и важная тайна, и Марта хотела попросить рассказать его подробнее о прошлом, которое, по его словам, человечество забыло.       — Я не понимаю о чем ты говоришь... — пробормотала она.       — А знаешь, чего еще ты не понимаешь? Вы первыми стали убивать наших близких, задолго до того, как мы напали на вас! Все это время вы постоянно убивали людей, думая, что они какие-то монстры! — не унимался Бертольд. Казалось, с каждым словом он раздражался все больше. — Наших друзей, родственников, соседей, оказавшихся в ловушке по вашей вине! Это вы были настоящими монстрами, а мы пришли сюда, чтобы покончить с вами!       Огорошенная внезапной откровенностью парня, Марта хотела как-то оправдаться, но вдруг поняла: Бертольд, возможно, был в чем-то прав. Припомнив, как Конни доказывал всем, что титан, застрявший в его родном доме в Рангако, был его матерью, Марта засомневалась. Ледяная волна ужаса нарастала внутри. Если верить словам Бертольда, все титаны когда-то были людьми.       Картина, столь долго мучившая сознание Марты своей неопределенностью, наконец, стала проясняться. Припомнив все, о чем ей рассказывал Райнер — о его миссии, семье, мечтах — Марта поняла, что они действительно ничего не знали о своих врагах. Зачем они пришли сюда? Какой изначальный план стоял за их кровопролитными действиями? Неужели все, о чем сейчас говорит Бертольд, правда, и все это время люди, жившие за стенами, были настоящими врагами человечества?       Вспомнив, зачем она здесь и не позволив себе проникнуться к своим врагам, Марта разозлилась и воскликнула:       — Скажи, Бертольд, а в чем был виноват мой брат? За что он, простой мальчишка-сирота, который в жизни никого не обидел, погиб?       Вопрос застал Бертольда врасплох. Стушевавшись на мгновение, он поднял на Марту ледяной взгляд, от которого её сердце испуганно сжалось.       — Ни в чем. Он был лишь сопутствующим ущербом. Случайной жертвой этой войны.       Разозлившись на его слова, Марта сжала рукоятки клинков.       — Если Флорис для вас — сопутствующий ущерб, то кем тогда были мы? Армин, Жан, Саша, Эрен, Конни, Микаса! Кем была для вас я, в конце концов? К чему были все эти слова о любви и дружбе, если все это время вы хотели лишь нашей смерти?!       — Наши чувства к вам всегда были настоящими, — немного печально ответил Бертольд. — И это самое паршивое! Мы правда считали вас друзьями! Вот только выбора ни у нас, ни у вас никогда не было.       — Разве Райнера принуждали влюбляться в меня? — выпалила Марта, и тут же осеклась.       Вопрос показался ей каким-то глупым, детским. Будто обиженная девчонка, она требовала ответов от кого угодно, только не от того единственного, кто мог эти ответы ей дать.       — Он вообще все это закрутил только чтобы отговорить тебя поступать на службу в Разведкорпус! Боялся, что ты расскажешь командованию о том, что видела его в день нашего нападения на Шиганшину, — раздраженно выплюнул Бертольд. — Кто же знал, что этот идиот по уши в тебя втрескается и подставит всех нас?       Руки Марты затряслись, а сердце болезненно сжалось. Она не верила, просто не могла поверить в то, о чем говорил Бертольд. Неужели все чувства Райнера к ней были лишь жестоким планом? Втереться к ней в доверие, заставив молчать об увиденном, было его единственной целью? Райнер изначально обманывал её не только в том, кем он был на самом деле, но и в том, что на самом деле чувствовал.       — Значит, все это было лишь игрой... — выдохнула Марта.       Руки неосознанно сильнее сжали клинки, начав медленно доставать их из УПМ.       — Ненавидишь меня, да? — протянул Бертольд, проследив взглядом за её движениями. — Хочешь убить?       Он сделал еще пару шагов ей навстречу, и девушка, мгновенно среагировав, наставила на него лезвие.       — Давай же, сделай это. Ты же так этого хочешь.       Еще шаг. Острым концом лезвие уперлось в грудь Бертольда, сминая его рубашку.       — Отойди, — процедила Марта.       — Нет! Давай же! Убей меня, пока я не превратился! — воскликнул Бертольд.       Испугавшись того, что сейчас может произойти, Марта изумленно замотала головой. Широко распахнув глаза, она неотрывно следила за тем, как Бертольд провел ладонью по острой части клинка. Алые капли упали на крышу.       Бешеный крик: «Убей!» пронзил воздух вокруг, и белая рубашка окрасилась кровью. Тяжело выдохнув, Бертольд опустил голову, посмотрев на дыру в своей груди.       Сотрясаясь всем телом, Марта вытащила клинок из тела и попятилась.       — Нет!       Кто-то шумно приземлился на крышу за спиной Марты. Она сразу узнала этот голос.       Задохнувшись от нахлынувших чувств, Марта споткнулась и упала. Удержавшись рукой, она присела на крышу, не в силах оторвать взгляд от тела Бертольда, лежавшего неподалеку.       Оббежав Марту, Райнер опустился на колени перед другом и приподнял его за голову. Он все повторял его имя, умоляя открыть глаза, но Бертольд не отвечал и не двигался. Не выдержав этой душераздирающей сцены, Марта отвернулась. Все еще пытаясь остановить надвигающуюся истерику, она глубоко и часто дышала, царапая ногтями черепичное покрытие крыши.       — Прости, — неожиданно для самой себя выдохнула Марта.       Словно только что вспомнивший о её существовании, Райнер вскинул голову и с ненавистью посмотрел на нее.       — Довольна теперь? Счастлива? — процедил он, убирая окровавленными руками волосы со лба Бертольда. — Об этом ты мечтала все эти годы?       Впервые Райнер смотрел на неё так. Вспоминая, как она переживала насчет их знакомства, Марта внутренне усмехнулась. Тогда она еще даже не представляла, насколько яростным и злым может быть его взгляд.       Слова Райнера вернули Марту к реальности. Внутренне подобравшись, она, все еще немного трясясь, медленно поднялась на ноги и спрятала окровавленный клинок. Сердце её вмиг заполонила пустота.       — Он сам просил меня сделать это, — удивительно холодно отозвалась Марта.       Ударив кулаком о черепицу, Райнер отпустил Бертольда и почти мгновенно оказался рядом с девушкой.       — Я бы убил тебя прямо сейчас, придушил бы собственными руками, если бы не...       Не закончив фразу, он будто сжался всем телом и зажмурился.       — Если бы не любил меня? — изевательски продолжила Марта.       — Да, черт возьми! Я люблю тебя, а ты заставляешь себя ненавидеть! — рявкнул Райнер. На мгновение испугавшись, Марта дернулась от его крика и отвернулась.       — Твою мать! — выругался он и, сжав голову руками, отстранился.       Вышагивая мимо трупа Бертольда, он что-то бессвязно бормотал себе под нос, в то время как Марта внутренне надеялась, что вот-вот здесь появится отряд Ханджи, и ей не придется больше оставаться с ним наедине. Цель всей её жизни, до которой можно было буквально дотянуться рукой, будто стояла теперь за непробиваемой стеной. Марта и сама не понимала, почему не может просто взять клинок и убить Райнера прямо сейчас, когда он потерял бдительность и так уязвим. Когда она шла сюда, ей казалось, что её уверенность в собственных желаниях непоколебима, но теперь, глядя на растерянного, разьяренного и пораженного смертью лучшего друга Райнера, она, к своему собственному удивлению, хотела лишь одного — утешить его и извиниться.       Внезапно Райнер опустил руки и, будто что-то вспомнив, снова приблизился к девушке.       — Я клялся, что никогда не наврежу тебе! Обещал Бертольду, в конце концов! Только поэтому ты все еще жива!       — А я клялась, что убью тебя при встрече, но ты тоже почему-то все еще жив, — с вызовом парировала Марта.       Странный огонек, мелькнув в золотистых глазах, в секунду пожаром засиял в них. Вскинув руку, будто для удара, Райнер остановил её в сантиметре от лица Марты и вдруг впился в нее отчаянным поцелуем. Обжигая девушку своим дыханием, Райнер вынудил её поддаться, заставил потерять себя на мгновение. Кусая губы Марты, он яростно сжимал её плечи, больно, до синяков впиваясь пальцами в кожу.       Отстранившись на мгновение, он торжествующе вгляделся в её побледневшее лицо, словно утвержая: «Сегодня я победил! Сдавайся». Но даже этого мгновения хватило, чтобы Марта, осознав случившееся, хлестким ударом влепила Райнеру пощечину и, отскочив назад, наставила на него свой клинок.       — Какого хрена ты творишь?! — воскликнула она, а Райнер тут же достал из кармана нож, приложив его к своей ладони.       В следующую секунду время вокруг будто замедлилось. Заметив какое-то движение за спиной Райнера, Марта тут же перевела взгляд на предмет беспокойства. Тело Бертольда, до этого мирно лежавшее на крыше, слегка дернулось, и, замерев на мгновение, неспешно поднялось.       Остолбенев, Марта стояла с разинутым ртом, округлившимися глазами наблюдая за происходящим. Проследив за её взглядом, Райнер развернулся всем телом и тоже замер.       Сгорбившись, утирая ладонью кровь с губ, Бертольд с закрытыми глазами тяжело выдохнул и произнес:       — В следующий раз, бей по голове.       Растерявшись, Марта не сразу поняла, что произошло дальше. Тело Бертольда озарилось желтоватым сиянием и стало источать из себя множество молний и пар. Райнер же, мгновенно преодолев расстояние до девушки, обхватил её руками и снес с ног. Слетев с крыши, они стали падать на землю, и в полете Марту ослепила еще одна яркая вспышка. Зажмурившись, она ожидала удара от падения, но внезапно ощутила, как рука Райнера за её спиной сменилась мягкой, но горячей кожей титана.       Тяжело приземлившись, Марта потеряла сознание и лежала так до тех пор, пока её не обожгло потоками горячего воздуха. Задохнувшись, она попыталась закрыть лицо руками, но не смогла пошевелиться — так крепко сжимал её в своем кулаке Бронированный титан.       Эхом пронесшиеся мимо шаги обращенного в Колосса Бертольда неспешно удалялись. Дождавшись, когда жар вокруг немного спадет, Марта снова попыталась освободиться, и на этот раз у нее получилось. Казалось, будто титан ослабил хватку, позволяя ей вылезти наружу. Просунув голову сквозь пальцы огромной руки, Марта увидела ужас, творящийся вокруг. Выглядело все так, будто на город нагрянул апокалипсис, снеся ближайшие постройки и превратив их в один сплошной пожар.       Закашлявшись от дыма, заволокшего улицу, Марта посмотрела на своего спасителя. Превратившись лишь наполовину, Бронированный титан быстро истлевал, обгорев сверху как уголек. Дымящееся тело пахло тухлыми яйцами, и Марта, сдерживая рвотные позывы, попыталась поскорее выбраться целиком. Через несколько минут неловкого барахтания у нее все-таки получилось освободиться. Отбежав на пару метров, Марта медленно обернулась.       Вновь вытащивший её из лап смерти Райнер должен был находиться в шее своего титана. Он наверняка еще не успел сбежать, и Марта могла бы захватить его и привести к товарищам. Не долго думая, она вернулась к телу Бронированного и, приподнявшись на его плече, увидела то, чего совсем не ожидала.       Представшая перед девушкой картина ужаснула её, навсегда врезавшись в память. Голова и спина Райнера больше были похожи на месиво из крови, мышц и слизи, чем на настоящие части тела. Все еще дымившиеся останки Райнера не подавали никаких признаков жизни. Закрыв рот рукой, Марта долго не могла поверить своим глазам.       Он снова спас её. Даже после того, как она чуть не убила его лучшего друга, Райнер продолжал защищать её до последнего. Осознание ударило в голову, словно чистый спирт. Посвятив свое сердце и душу защите человечества, Марта не ожидала, что Райнер, вторгнувшийся в их маленький мир с целью его уничтожить, посвятил свое сердце и душу ей.       Отняв руку от лица, Марта потянулась к телу, желая проверить — действительно ли Райнер мертв, но на полпути одернула её. Решив, что пусть уж лучше он погибнет для неё сейчас, Марта поспешно поднялась на ноги и, в последний раз взглянув на тлеющие останки, сказала тихое: «Спасибо» и выпустила тросы из своего УПМ.

***

      Щелкнув рукояткой привода, Марта преодолела очередной поворот на пути к северному выходу из города. Внимательно оглядывая местность в поисках выживших, она наблюдала последствия нападения Колосса. Разрушенные ударной волной почти до основания дома, горящие улицы и валяющиеся повсюду обломки создавали ощущение хаоса и какой-то безысходности. Марта не знала, пережили ли её друзья взрыв, но если да, то что они, маленькая группа новобранцев, могли сделать против такой огромной мощи?       Вылетев на очередную узкую улочку, Марта опешила. На мощеных дорожках в каком-то жутком узоре лежали обуглившиеся трупы солдат. Узнать их было практически невозможно. Приземлившись рядом с руинами колодца, Марта чуть лучше осмотрелась. Найти выживших в этом кошмаре не было никаких шансов, и все же, она медленно обходила каждое тело и прислушивалась в слабой надежде обнаружить хотя бы одного живого человека.       Спустя несколько минут бесплодных попыток, Марта уже собиралась было отправиться дальше, но её остановил слабый стон, исходящий откуда-то снизу. Быстро смекнув, что, похоже, кто-то успел спрятаться от взрыва на дне колодца, она сломя голову побежала в его сторону.       — Есть тут кто живой? — крикнула она, приблизившись.       — Я! Я жива! — послышался в ответ знакомый голос.       Перегнувшись через стены колодца, Марта заглянула в него и увидела сидящую на дне Ханджи.       — Майор Зое! — радостно воскликнула она. — Как же я счастлива видеть вас!       Услышав в ответ не менее облегченные возгласы, Марта закрепила тросы на соседнем здании и спустилась вниз. Обхватив раненую Ханджи со спины, она щелкнула ручками привода и поднялась наверх. Снова оказавшись на улице, Марта тут же принялась осматривать её раны.       — Доложи, пожалуйста, обстановку, — прохрипела Ханджи, прикладывая руку к огкровавленому глазу.       — Простите, майор, я не справилась, — виновато ответила Марта. — Бертольд превратился в титана и теперь направляется в сторону северного выхода из города, разрушая все на своем пути. В том же районе прячутся Эрен с ребятами из 104-го. Командор Смит вместе с капитаном Леви и новобранцами в пригороде защищают лошадей от титанов. Я не знаю, что с ними.       Очередной грохот от разрушаемых Колоссом зданий прервал рассказ девушки. Достав из подсумка бинты, Марта принялась перевязывать Ханджи голову.       — А что с Бронированным? — зажмурившись от боли спросила она.       Чуть помедлив, Марта ответила:       — Мертв. Сгорел при взрыве.       — Его тело, где оно?       Объяснив примерное местоположение Райнера, Марта закончила перевязывать раны майора Зое и помогла ей подняться на ноги. Осмотрев свое снаряжение, Ханджи, понимая, что ранения не позволят ей сражаться в полную силу, предложила Марте взять себе последнее оставшееся громовое копье.       — Мы должны найти Райнера и удостовериться, что он мертв, — сказала Ханджи и без дальнейших объяснений отправилась туда, куда указывала Марта.       Добравшись до того места, где Бертольд превратился в титана, они обнаружили почти истлевшие останки Бронированного титана. Приблизившись к ним первой, Ханджи сначала недолго всматривалась в тело гиганта, а затем вдруг разразилась хохотом.       Удивившись её реакции, Марта приземлилась рядом. Каково же было её удивление, когда тела Райнера на месте не оказалось. Не веря своим глазам, Марта то открывала, то закрывала рот, желая что-то сказать, но подходящих слов не находила.       — Снова сбежал от нас, подлец! — поразительно радостно протянула Ханджи.       — Не может быть... Я же видела... Он тут прямо... Он меня... — забормотала Марта.       — Отставить панику! — вмиг посерьезнев, приказала майор. — Найдем оставшихся ребят и придумаем, что нам с этим делать.       Двигаясь по восточной части города, Ханджи потребовала от Марты подробный рассказ о том, что случилось. Выложив ей все, включая подробности того, как Райнер спас её от взрыва, Марта все не могла отделаться от мысли, что ситуация, в которой они оказались, произошла по её вине. Проклиная себя за то, что не нашла в себе сил добить Райнера, она могла лишь надеяться, что он еще не добрался до Эрена и её товарищей.       В голове её беспрестанно крутился вопрос: почему она не довела дело до конца? И ответом ей было лишь одно слово: жалость. Она пожалела Райнера, проникнувшись его жертвой, и теперь по её вине выжившие ребята находились в еще большей опасности, чем прежде.       «На этот раз я не отступлюсь, Райнер», — мысленно процедила она, решив, что больше никогда не даст волю чувствам и не поддстся им.       До стены оставалось уже совсем недалеко, когда впереди послышался взрыв. Догадавшись, что это наверняка выжившие ребята из 104-го выпуска сражаются с кем-то, Ханджи тут же сменила направление, а Марта полетела вслед за ней. Оказавшись на широкой улице, они увидели, как неподалеку Микаса, Жан, Конни и Саша окружили упавшего на колени Бронированного титана.       Ускорившись, Марта тут же ринулась на помощь друзьям. Но не успела она приблизиться, как ребята с двух сторон бросились к гиганту и пустили громовые копья ему в голову. Взорвавшись до того, как достигло цели, одно из них, кажется, задело Сашу. Тут же придя к ней на помощь, остальные приземлились на крыше неподалеку и стали чего-то ждать.       Все еще стоя на коленях, Бронированный титан тоже замер.       — Чего они ждут?! — воскликнула Марта.       — Они хотят добраться до Райнера изнутри, через рот! — ответила Ханджи, перекрикивая ветер.       Заметив, что челюсть титана отвисла после взрыва лишь наполовину, Марта догадалась, что у ребят, по всей видимости, осталось лишь одно громовое копье, и теперь они решают, как его правильно задействовать. Нужно было успеть повредить вторую половину до того, как первая срастется обратно, и Марта, выпустив весь оставшийся газ, ринулась вперед.       Прямо перед ней возникла фигура Микасы, решительно направляющаяся к голове Райнера. Заметив подругу, она чуть сменила направление и вонзила громовое копье в его левую скулу. Скрываемая дымом от взрыва, Марта вылетела вперед и, обогнув лицо титана, влетела прямо в его огромный разинутый рот.       Приземлившись на язык, она занесла руку с громовым копьём и воскликнула:       — Зря ты не прикончил меня первым, Райнер!       Выброшенную взрывной волной из пасти Бронированного титана Марту тут же подхватили чьи-то сильные руки.       — Жива, подружка?       Голова гудела, а в ушах звенело так, что этот вопрос прозвучал будто бы с глубины озера. Слабо улыбнувшись, Марта кивнула и вместе с Жаном приземлилась на крышу соседнего здания.       Придерживая ее за плечи, Жан сначала долго вглядывался в лицо Марты, а затем порывисто обнял. Помедлив секунду, девушка обняла его в ответ. Прижавшись щетинистой щекой к ее голове, Жан что-то тихо говорил, кажется, извинялся за свои прежние слова, но из-за шума в ушах Марта почти ничего не смогла разобрать. Так они и стояли какое-то время, до тех пор, пока возможность слышать и ориентироваться в пространстве не вернулись к ней.       — Надо узнать, что с Райнером, — прокричала она так громко, что Жан немного отшатнулся от неё.       Кивнув, он, все ещё придерживая Марту за одно плечо, указал пальцем на другую сторону улицы. Проследив за его рукой, она разглядела, как Ханджи и Микаса оттаскивают изувеченное тело Райнера к стене одного из зданий напротив.       Уже через секунду ребята стояли рядом. Там же, на тротуаре, Конни обрабатывал Саше раны, полученные во время преждевременного взрыва громового копья. Жан решил помочь ему, в то время как Марта медленно подошла к Райнеру, потирая уши.       — Что это за коробка? — спросила Ханджи, присев рядом с ним на корточки и держа маленькую железную шкатулку в кулаке.       Выглядел Райнер абсолютно неузнаваемо. Руки и ноги его были отрезаны, глаза завязаны, а золотистые волосы, видимо, сгорев ещё во время взрыва Колосса, не покрывали его голову, обнажив гладкий, не успевший до конца восстановиться розовый череп.       — Там письмо от Имир. Я обещал передать его Хистории. И для Марты. От меня, — не своим голосом прохрипел Райнер.       Сердце Марты затрепетало, а дышать стало труднее. Будто что-то тяжелое упало ей на грудь, не давая воздуху проникать в легкие.       Услышав ее тяжелое дыхание, Ханджи обернулась.       — Эй, Марта, не хочешь поболтать со своим другом? — будничным тоном спросила она.       Конечно же, Марта хотела поговорить с ним. За годы после смерти Флориса вопросов в ее голове накопилось множество, а после разговора с Бертольдом их стало ещё больше. О каком предательстве своего же народа говорил Гувер? Правда ли, что они все это время жили на острове, и если да, то есть ли титаны на других континентах и островах? И вообще, существуют ли они, другие острова и континенты? Что находится во внешнем мире, как он живет? И самое главное: откуда Райнер и остальные пришли и зачем?       Понимая, что возможности задать все эти вопросы у неё не было, во всяком случае, сейчас, когда неясно, что с остальными членами Разведкорпуса и выжил ли вообще хоть кто-то кроме ребят из 104-го, Марта лишь медленно покачала головой.       — Тогда решено! Мы передадим письма адресатам после внутренней проверки, — вновь обратилась к Райнеру Ханджи. — Вариантов у нас не много. Я бы с радостью оставила тебя в живых, чтобы допросить, но, сам понимаешь, мы не знаем, что сейчас с остальными нашими товарищами. Возможно, выжили только мы, шестеро из всего Разведкорпуса, так что, не обессудь, Райнер, но нам придётся убить тебя прямо сейчас.       Выражение лица Брауна после этих слов даже не изменилось. А вот Марта почувствовала одновременно ужас и предвкушение. Неужели это случится? Неужели сейчас Райнер заплатит за все то зло, что совершил?       — Последнюю просьбу можно? — неуверенно попросил Райнер, немного приподняв голову.       Поразмыслив секунду, Ханджи ответила:       — Смотря какую.       — Марта, — чуть громче сказал Райнер, поворачивая голову в ту сторону, где как раз стояла девушка.       Удивившись тому, как он даже сквозь повязку на глазах распознал ее местоположение, она дернулась, услышав своё имя из его уст.       — Хочу, чтобы это сделала ты.       Все присутствующие тут же обратили свои взоры на девушку. Та же, в свою очередь, не отрывала разъяренного взгляда от Райнера. Она знала, что он попросит это ещё до того, как он открыл рот. Он неплохо узнал ее за то время, что им удалось провести вместе, и наверняка догадался, что позволить Марте убить себя было бы для неё одновременно как лучшей наградой, так и самым ужасным наказанием.       Сглотнув комок в горле, Марта подумала немного и ответила:       — Я сделаю, только если ответишь на один вопрос.       — А говорила, что не хочешь разговаривать, — с притворным разочарованием подметила Ханджи, вставая.       Она указала в сторону Райнера и поменялась с Мартой местами. Встав на одно колено перед Брауном, Марта прикоснулась к повязке на его лице и посмотрела на Ханджи в немом вопросе. Кивнув в ответ, майор покрутила в руках шкатулку с письмами и спрятала ее в нагрудный карман.       Осторожно стянув ткань с лица Райнера, Марта посмотрела прямо в его янтарные глаза и заметила в них, поначалу, лишь отголоски страха перед неминуемым. Но как только взгляды ребят встретились, страх медленно сменился нежностью и смущением. Слабо улыбнувшись, Райнер опустил голову и прошептал:       — Рад видеть тебя невредимой.       Живот девушки болезненно сжался. Взяв всю волю в кулак, она прикоснулась к подбородку Райнера и заставила его вновь посмотреть ей в глаза.       — Ты когда-нибудь жалел о том, что сделал? О моем брате? Ты когда-нибудь жалел о тех людях, что погибли по вашей вине?       Вопросы, столь долго мучавшие Марту, были, наконец, озвучены, сопровождаясь полной тишиной. Ни товарищи по службе, ни птицы в небе, ни даже звуки продолжающейся вдалеке битвы не прерывали этого бесконечно долгого молчания. Будто весь мир замер в этот момент и прислушался, ожидая ответа.       Не отрывая внимательного взгляда от Райнера, Марта видела, как медленно менялось его лицо. Мрачнея все сильнее с каждой секундой, оно, в конце концов, приобрело настолько жалобный и печальный вид, что девушка легко догадалась, каким будет ответ.       — Каждую секунду жалел. С того самого дня, как мы прорвали стену Мария, меня не оставляло чувство вины, — серьезно ответил он. — А твой брат...       Глаза Райнера заслезились, и все же он не прервал зрительного контакта с Мартой.       — Что? Что мой брат?! — прошептала она.       Не выдержав пытки её взглядом, Райнер снова попытался опустить голову, но на этот раз Марта обхватила его лицо обеими руками, требуя ответа.       — Я постоянно видел его во снах. Как он снова и снова гибнет под тем огромным камнем. Каждую ночь, Марта, я видел, как убиваю его, и это буквально сводило меня с ума! — воскликнул Райнер.       Помолчав немного, он прикрыл лишённые ресниц веки и вдруг мечтательно улыбнулся.       — Но я бы сделал это снова.       Отшатнувшись, Марта отняла руки от его лица.       — Ч-что? — пробормотала она, не веря своим ушам.       — Я бы сделал это снова только ради того, чтобы встретить тебя, — прошептал Райнер, распахнув полные слез глаза.       Не в силах больше это терпеть, Марта вскочила на ноги и наставила на него лезвие. Бесстрашно глядя на острие, Райнер тяжело дышал, ожидая удара.       — Ну и говнюк же ты! — вмешался Жан, ринувшись к Райнеру, но дорогу ему тут же преградила Ханджи.       — Не мешай, — приказным тоном сказала она, и Жан, кинув в его сторону разъярённый взгляд, нехотя кивнул и остановился.       Похожий на взрыв звук послышался со стороны северных ворот города, где Эрен и Армин должны были сражаться с Колоссальным титаном. Синхронно повернувшись в ту сторону, ребята увидели, что гигант, до этого беспрестанно выпускающий из себя клубы горячего пара, куда-то пропал. Марта сразу же догадалась, что у Эрена и Армина, похоже, каким-то образом получилось его одолеть.       — Черт! — процедил Райнер.       Вновь переключив своё внимание на него, Марта приблизила конец лезвия к его горлу, немного надавив, отчего тот захрипел.       Внезапно, будто наяву, перед ее глазами промелькнула забытое по чьему-то желанию воспоминание.       Лодка. Выглядящий куда старше, чем сейчас, Райнер сидит напротив. На лице его красуется небольшая бородка, а одет он в песчаного цвета плащ с красной повязкой на левой руке. С шеи свисает кулон в форме волчьей головы, а под ним на белой рубашке расползается кровавое пятно.       Выпав из этого странного видения, Марта попятилась и опустила клинок. Тут же подхватившая ее сзади Микаса помогла ей не рухнуть на спину.       — Ты в порядке? — взволнованно спросила она.       Неуверенно кивнув, Марта выбралась из ее рук и тут же нащупала кулон под одеждой. Вытащив его наружу, она медленно перевела взгляд на Райнера.       Подумав немного, Марта через голову сняла шнурок, на котором висел кулон, и, вновь оказавшись перед Райнером на коленях, надела на него украшение.       — Зачем это? — удивился он.       Ничего на это не ответив, Марта встала и снова направила на Райнера оружие, на этот раз решительно собираясь прикончить его. Вот только рука ее почему-то тряслась и не слушалась. Зажмурившись и тяжело выдохнув, Марта обхватила клинок двумя руками, но и это не помогло. Тогда она ватными ногами шагнула чуть вперёд, и лезвие сильно уперлось Райнеру в горло, отчего тот болезненно зашипел. Тонкая струйка крови сбежала по его груди.       Ещё шаг, и Райнера не станет. Ещё шаг, и все будет кончено.       — Постойте! — крикнул Жан, и Марта, испугавшись его внезапного возгласа, чуть не выронила клинок из рук.       Все присутствующие удивленно посмотрели на Жана.       — Вам не кажется, что лучше оставить его в живых? — уверенным голосом продолжил он. — Отвезём его в штаб, допросим, а потом скормим кому-нибудь, чтобы завладеть его силой.       — Я и сама думала об этом, но мы не знаем, как обстоят дела у Леви, которому Эрвин доверил сыворотку, — отозвалась Ханджи. — Разумнее будет прикончить Райнера прямо сейчас.       Чуть опустив клинок, Марта снова взглянула на свою жертву. Округлившимися от удивления глазами он взирал на Жана, очевидно, не понимая, почему именно он решил спасти ему жизнь.       Быстро обсудив предложение Жана с остальными, Ханджи решила сначала отправить Микасу на поиски капитана Леви, приказав пока что оставить Райнера в покое. Почему-то от этого решения Марте вдруг стало легче. Не понимая, что сейчас чувствует на самом деле, она опустила оружие и медленно подошла к Жану.       Заметив её потерянный взгляд, он тут же крепко прижал Марту к себе, уперевшись подбородком в её макушку.       — Я не могу, Жан. Не могу... — тихо простонала она, хватаясь пальцами за его рубашку.       — Ничего не говори. Если Микаса вернется с плохими вестями, пусть лучше это сделает Ханджи, — спокойно ответил Жан. — Я бы и сам не смог. Я тебя понимаю.       Отняв голову от его груди, Марта заметила, что он не отрываясь смотрит в сторону Райнера. На секунду ей показалось, что во взгляде его мелькнуло чувство превосходства. Отстранившись, она вытащила из кармана повязку, которую сняла с головы Райнера и вернулась к нему, чтобы надеть обратно, но, заметив его полный ярости и гнева взгляд, обращенный к Жану, помедлила. Быстро разобравшись, что между ними сейчас происходит какая-то немая битва, Марта громко откашлялась и напряженность в воздухе резко улетучилась.       — Что-то в горле пересохло, — отозвался Райнер, все еще не глядя на Марту.       Вытащив из поясной сумки флягу, она дала ему немного воды. Напившись, он снова заговорил. Голос его наконец стал таким, каким его знала Марта.       — Как тебе роль палача? Кажется, у тебя не очень-то хорошо получается.       — Следи за языком, Райнер. Я все еще могу тебя прикончить, — бесстрастно ответила Марта.       Почему-то в этот момент в ее памяти всплыли их вечера в учебном корпусе, когда они болтали после ужина, сбежав через дыру в заборе в лес, за границу училища.       Грустно усмехнувшись в ответ, Райнер попросил сделать еще глоток из фляги.       — Прежде, чем воткнуть в меня это взрывное копье, ты сказала, что зря я тебя не убил первым, — не унимался Райнер. — Но, знаешь, что бы ты обо мне ни думала, убивать мне не нравится, и я стараюсь этого избегать. Нормальный человек не должен получать удовольствия от убийства другого человека. Тем более, от убийства тех, кого любит.       — Считаешь себя нормальным человеком? — мрачно поинтересовалась Марта, сделав вид, что пропустила его слова про любовь мимо ушей. Но сердце ее, все же, странным образом затрепетало в груди.       — В этом смысле — да.       Раздумывая над его словами, Марта предложила Райнеру ещё воды. В ответ он попросил облить его лицо, так как из-за регенерации оно чуть ли не огнём горело. Выполнив его просьбу, девушка спрятала флягу обратно в сумку и спросила:       — А что в письме?       — Правда, — не раздумывая ответил Райнер, наконец, взглянув на Марту. — Прочтёшь его, и все поймёшь.       — Ты... — начала было девушка, но слова ее прервал тяжелый грохот над головой.       Услышав крик: «Осторожно!», Марта почувствовала, как кто-то с силой оттолкнул ее от Райнера. Отлетев на пару метров, она неплохо приложилась головой о каменную поверхность улицы, прокатившись по ней пару метров.       Придя в себя, Марта увидела, как огромный титан, ловко прыгая по крышам на четырёх лапах, быстро удаляется на юг.       Осознание пришло не сразу. Лишь когда Марте помогли подняться на ноги, она огляделась и поняла, что Райнер пропал.       Ветер раздувал выбившиеся из косы волосы и зелёный плащ с эмблемой Разведкорпуса. Остолбенело проводив взглядом выкравшего Райнера четырёхпалого титана, Марта рухнула на колени.       «В следующий раз не убежишь», — подумала она, сжимая рукоятку клинка в правой руке, левой утирая кровь с лица.

***

      Он помнит глаза. Зелёные глаза, загадочно глядящие на него из-под густых ресниц.       Прекрасная незнакомка танцует в языках пламени под музыку из пулеметной очереди. Лицо ее закрыто тканью, и он видит лишь огромные зелёные глаза, такие печальные и такие родные.       Музыка сменяется грохотом от поступи гигантов, разрушающих стены. Люди вокруг кричат, бегут куда-то, сталкиваясь и давя друг друга в бессмысленном стремлении избежать страшной смерти. Бросаясь к незнакомке, он тоже панически кричит. Он умоляет ее о спасении, но она лишь смеётся и толкает его прямо под огромную ступню.       Вздрогнув так, словно все это происходит наяву, он в ужасе распахнул покрасневшие от усталости глаза. Последние пару лет он все время чувствует себя уставшим, и даже самый крепкий и длинный сон не придаёт ему сил.       Моргнув несколько раз в попытках отогнать остатки кошмара, он замечает прямо перед собой пару чёрных армейских ботинок. Медленно повернув голову, он сталкивается взглядом с человеком, так некстати обнаружившим его в этом временном убежище.       Зелёные глаза. Такие печальные и такие родные.       — С возвращением на остров дьяволов, Райнер!