Основы приручения

(Фрэнк)

      Дилер задерживался уже на пятнадцать минут. Фрэнк то и дело косился на часы и скептически поджимал губы. Какой смысл назначать встречу на определённое время, если сам на неё опаздываешь? А у него, между прочим, каждая минута на счету — неизвестно, чем может обернуться долгое отсутствие. Похоже, придётся искать такси.       Наконец неприметная серая дверь в кирпичной стене со скрипом распахнулась. От веявшего из проёма равнодушия ныли зубы и сосало под ложечкой. Ясно, извинений можно не ждать.       Крепкий, меланхоличного вида парень в замызганном рабочем халате протянул Фрэнку большой пластиковый контейнер.        — Третья, как просили.        — Спасибо, — лаконично отозвался Фрэнк, сунул ему пару купюр и обнялся с контейнером. Дилер вновь скрылся за дверью, а покупатель зажал ношу между стеной и своими рёбрами, чтобы без помех заказать по телефону такси.       Машина оказалась неподалёку и подъехала быстро. Редкая удача для такого часа. Фрэнк с контейнером втиснулся на заднее сиденье и назвал адрес. Спинка водительского кресла излучала безмолвное, но оттого ещё более неприятное раздражение, заставляющее щёки и шею гореть и чесаться. Таксист ненавидел вызовы в четыре утра и мечтал как можно скорее избавиться от клиента. Желательно легальными способами, но недосып творит с людьми страшные вещи.       Так что Фрэнк съёжился и затих, стараясь не привлекать к себе вообще никакого внимания. Это немного смягчило водителя, и под конец поездки он даже поблагодарил пассажира за чаевые. И всё равно Фрэнк вздохнул с облегчением только после того, как покинул негостеприимный салон. Чтобы сбросить с себя налёт чужих эмоций, потребовалось несколько раз интенсивно встряхнуть плечами.       А теперь скорее домой, Бенни наверняка уже заждался.       Взлетев по лестнице, слегка запыхавшийся Фрэнк провернул ключ в замочной скважине, толкнул дверь плечом и бодро бросил:        — А вот и ужин! Прости, что так долго, этот…       Стоп. Что-то не так. Слишком тихо. И холодно.        — Бенни?       Фрэнк осторожно поставил коробку на тумбочку и застыл. Дверь в комнату Бенни была закрыта, в щели под ней пробивался свет, но чутьё безошибочно определило, что там уже пусто. Нет, только не это.       Добравшись до двери, Фрэнк рывком распахнул её. Хватило одного взгляда на выбитое окно, чтобы всё понять. Это объясняло и холод в квартире, и отсутствие Бенни.        — Да твою ж мать, — буркнул он себе под нос и метнулся обратно в коридор. Скорее, скорее. Теперь время, как никогда прежде, работало против них.       Фрэнк выскочил из подъезда, обежал дом и сразу наткнулся на блестящее крошево разбитого стекла. Крови вокруг не было — значит, не пострадали ни случайные прохожие, ни сам Бенни. Но где же он? Должен был приземлиться где-то здесь и побежать… куда? А вдруг он наткнулся на патруль и его уже загребли? Нужно найти след, немедленно.       Разворошив стекло прорезиненным носком кеда, Фрэнк сделал пару медленных шагов вперёд и закрыл глаза. Так, успокоиться. Медленный вдох через нос, выдох через рот, как учил Сильвио. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Сосредоточиться на ощущениях. Бенни не сорвался бы с места просто так — скорее всего, он испугался чего-то. Его страх яркий и очень знакомый, к тому же Фрэнка не было всего минут тридцать, след должен был… Ага.       Под рёбра вонзились противные ледяные иглы, доставшие аж до самых лёгких. Остатки чужой паники. Фрэнк осторожно двинулся вперёд, стараясь не терять концентрации. Покалывание пропало. Шаг вправо — снова появилось. Отлично, есть шанс. Главное, чтобы никто из жителей дома случайно не выглянул в окно, а то ещё примут за психа и вызовут соответствующие службы. Объясняй потом Марте, что к чему… Нет, Марте об этом знать точно необязательно.       Эмоциональный след рассеивался быстро, но из-за спешки можно было потерять и его, поэтому Фрэнк чуть ли не полз, петляя по асфальту и выуживая из воздуха крупицы страха Бенни. Убегать далеко он не стал бы, его стиль — забиться в тёмный угол, подальше от чужих глаз. На улице это сделать проблематично; скорее всего, свернул в ближайший открытый подвал. Именно открытый — взлом замка привлёк бы лишнее внимание.       Колотье под рёбрами усилилось. Открыв глаза, Фрэнк обрадованно уставился на обшарпанную железную дверь. Нашёл!        — Бенни, это я! Сейчас войду! — громко заявил он и потянул дверь на себя. Она заскрежетала на весь район, но по крайней мере, он оказался внутри.       Глаза не сразу привыкли к темноте, но Фрэнк и так прекрасно чувствовал местоположение Бенни. Из дальнего угла помещения веяло паникой, жгучим стыдом, но в то же время толикой радости, что можно было с чистой совестью приписать к своим личным профессиональным заслугам.        — Вот ты где! — с искренним облегчением выдохнул Фрэнк. — Я так за тебя волновался! Ты ведь не ранен?        — Прости… — виновато прошелестел угол. Оттуда диковато сверкнули две ярко-алых точки. — Я… Я просто…        — Испугался, знаю. Ничего страшного, я здесь, всё уже позади. Пойдём домой.       Из темноты постепенно проступали контуры массивной фигуры, скорчившейся возле стены. Фрэнк без малейших колебаний приблизился к Бенни, присел на корточки и протянул ему руки, посылая импульс мягкого спокойствия.        — Ну же, пойдём. Я тебе ужин принёс.        — Ты не злишься? — просипел Бенни.        — Ты же знаешь, что нет, дурачок, — заверил Фрэнк, нащупал в темноте его ледяные руки и бережно сжал. — Главное, что ты цел. С остальным мы справимся.       В помещение влетел лёгкий порыв ветра, а вместе с ним — напряжённая и сосредоточенная злость, которая вцепилась сзади в шею Фрэнка, будто голодная собака. Его невольно передёрнуло.        — Или я, — ответил незнакомый голос на последнюю реплику.       Игл под рёбрами стало в разы больше. Бенни тихонько застонал от страха, но к счастью, не бросился наутёк. Фрэнк медленно повернул голову и уставился на дуло пистолета, любопытно смотрящее поверх его плеча. Не повезло. Или наоборот? Опоздай он на пару минут, эти двое остались бы тут один на один, и тогда… Нет, не время об этом думать.       Фрэнк решительно развернулся к вошедшему и раскинул руки в защитном жесте. С его невеликим ростом и худощавым телосложением трудновато было закрыть Бенни полностью, но он честно постарался.       Тёмная фигура с пистолетом уверенно отчеканила:        — Харви Нокс, городская патрульная служба, отдел регулирования и контроля деятельности представителей иных рас.        — Фрэнк Таннер, центр помощи и поддержки для представителей иных рас, — не дрогнувшим голосом отозвался Фрэнк. — Удостоверение с собой, могу показать.        — Ммм, сборище альтруистов. — Из голоса патрульного и из его ауры можно было нацедить литровую баночку концентрированного сарказма. — Что, другого места для выгула питомца не нашлось?        — А что, уже и прогулки в присутствии психотерапевта запрещены?        — Ну как сказать. По моим данным, последние минут двадцать он благополучно гулял без тебя.       Вина Бенни окатила спину Фрэнка нематериальным холодком. Вот почему след так петлял — патрульный засёк беглеца, а тот постарался оторваться. Врать в такой ситуации неразумно, но отстоять свои интересы было делом чести.       Вдох, выдох. Фрэнк заговорил, задействовав весь свой дар убеждения, не напирая, но и не оправдываясь:        — На прошлой неделе у Бенни начался новый этап реабилитации. Мы хотим помочь ему примириться с новыми способностями и вернуться к полноценной жизни. Процесс небыстрый, и ему пока тяжело привыкнуть, но он никому не желает зла. Наоборот, при встрече с человеком он скорее убежит, чем нападёт, вы сами видели. Я вышел за едой и недосмотрел, признаю, но теперь всё в порядке. Я заберу его и больше не спущу с него глаз, даю слово.       Харви слегка успокоился, но пистолет и не думал опускаться.        — После таких «недосмотров» обычно приходится разгребать горы трупов на улицах, — процедил он сквозь зубы.        — Думаете, центр одобрил бы терапию, если бы существовала хоть малейшая опасность подобного? — холодно уточнил Фрэнк. Патрульный ответил снисходительным презрением, от которого скрутило желудок:        — Без понятия. В любом случае, всем пора отсюда выбираться.       В позвоночник Фрэнка врезались новые иглы. Ледяная ладонь Бенни стиснула его запястье в безмолвной мольбе. Морщась от покалывания и спазма в желудке, Фрэнк попросил:        — Идите первым. Вы пугаете Бенни.       Харви недоверчиво фыркнул, но, на удивление, без возражений скрылся за дверью. Фрэнк снова опустился перед Бенни на корточки и помог ему подняться на ноги. Глаза Бенни лихорадочно блестели.        — Он донесёт на меня?        — Может, — не стал врать Фрэнк. — Попробую его уломать.        — Я виноват…        — Разберёмся, не переживай.       Рука Бенни подрагивала, но уверенность Фрэнка действовала на него отрезвляюще. Что, собственно, и требовалось в такой ситуации.       Они вылезли из подвала на улицу. Одежда Бенни (он выскочил из дома, как был, в футболке и трениках) помялась и была перепачкана пылью, но в остальном он выглядел невредимым. Уже хорошо.       Патрульный остановился под фонарём, всё ещё держа их на профилактическом прицеле. Невысокий, едва ли намного выше Фрэнка, но широкоплечий, подтянутый и крепкий. Тень от шлема частично скрывала лицо, разглядеть удалось разве что выступающий треугольный подбородок и упрямо сжатые губы. На форме тёмно-болотного цвета — максимально нейтрального в глазах различных представителей иных рас — поблёскивали пластины дополнительной защиты в области шеи, локтей, запястий, коленей, лодыжек. Судя по манере держаться, опытный оперативник.       Харви повернул голову к Бенни, и тот сбился с шага. Фрэнк крепко стиснул его руку в своей. Больше никакой беготни.        — Почему без браслета? — вдруг спросил патрульный. Фрэнк покосился на Бенни и озаботился тем же вопросом.        — Бенни, где браслет? Я же просил не снимать, даже дома.        — Прости, — в который раз произнёс Бенни, подчёркнуто не глядя в сторону Харви. — Он мне мешал, и я снял. Потом этот плеск в ванной… Звонок и стук в дверь, как будто кто-то рвался в дом… Я запаниковал. Не вспомнил…       А вот это уже дерьмово. Браслеты выдавались патрульной службой как раз для того, чтобы закрепить подопечного за центром поддержки. Ну и ещё следить за ним, разумеется, но это частности. С помощью браслета можно было хотя бы доказать, что Бенни находится на попечении, а не просто гуляет по городу. Теперь всё усложнилось.       Озвучивать свои размышления и, тем более, раскрывать сомнения перед Бенни Фрэнк не собирался. Просто констатировал факт:        — Понятно.       Патрульный, естественно, его мнения не разделял.        — Понятно? — фыркнул он. — Кровосос без маячка выносит окно жилого дома и шатается по улицам без присмотра. Дело пахнет жареным для вас обоих, вот что понятно.        — Он ни на кого не напал, — отрезал Фрэнк. — Может, он ещё одумался и вернулся бы в дом сразу после этого, если бы ты его не спугнул. Браслет — наш косяк, а в остальном тебе нечего предъявить.       Аргументы не самые сильные, остаётся давить на убеждённость. Парень, очевидно, большой энтузиаст, но не похож на непрошибаемого вояку, готового карать всех без разбора. И правда — Харви слегка поумерил пыл и задумчиво наклонил голову. Его челюсти сжались, чётче обозначая высокие скулы.        — Штраф за отсутствие браслета и штраф за халатность, — наконец вынес вердикт он.        — Без протокола и внесения в базу, — не растерялся Фрэнк.        — С протоколом. Но возможно, без внесения. И возвращаетесь под моим присмотром.        — Идёт.       Легко отделались. Штраф — ерунда, главное не попасть в базу нарушителей, за которыми патрульные будут следить с маниакальным рвением. Ощутив облегчение Фрэнка, приободрился и Бенни.       Они двинулись процессией по пустынной улице — Фрэнк и Бенни впереди, Харви за ними, на расстоянии пяти шагов. Точь-в-точь юная пара времён Викторианской эпохи под надзором сварливой гувернантки. Фрэнк ухмыльнулся пришедшему на ум сравнению и поудобнее перехватил руку Бенни.       В затылке навязчиво гудела настороженность Харви. Конечно, это его работа, но ощущения всё равно так себе. С другой стороны, грех жаловаться, он же пошёл им навстречу, не совсем против правил, но точно в обход их. Более принципиальный патрульный отправил бы Бенни под следствие, а более нервный — в могилу…       Одним длинным бесшумным выдохом Фрэнк вымел из головы лишние мысли и принялся активно транслировать в окружающее пространство оптимизм и веру в лучшее. Получалось так хорошо, что Бенни под конец пути немного расправил плечи.       У подъезда Фрэнк притормозил и обернулся через плечо.        — Деньги в квартире, я сейчас возьму и…        — Поднимемся вместе, — невозмутимо перебил Харви, а его недоверие ощутимо боднуло Фрэнка между лопаток. Побега или засады патрульный не опасался, но твёрдо вознамерился довести их до самых дверей, чтобы уж точно предотвратить новые глупости. Спорить было бессмысленно.       Бенни, как обычно, занял собой половину прихожей, и со стороны Харви было весьма благоразумно остановиться на пороге. Он только слегка опустил пистолет (как руки ещё не отсохли?) и вытянул шею, рассматривая обстановку.        — У вас что-то течёт? — кивнул он в сторону ванной. Фрэнк тут же распахнул дверь и круглыми глазами уставился на солидную лужу на полу. Ручеёк воды мирно журчал по стене из верхнего угла.        — Я это слышал. Перед тем, как… — Бенни уныло поёжился. — Но смотреть не стал.        — А в дверь, видимо, ломились соседи, которых мы затопили, — догадался Фрэнк и ободряюще улыбнулся своему подопечному. — Это пустяки, случается. Иди в комнату и спокойно поужинай, я пока всё уберу, хорошо?       Бенни слегка повеселел, сгрёб с тумбочки оставленный Фрэнком контейнер и, подозрительно косясь на застывшего в дверях патрульного, двинулся к своей комнате. Комнате, в которой теперь не было окна.        — Эй, не туда! — спохватился Фрэнк. Бенни вряд ли замёрзнет, а вот искушать его всё ещё открытым «запасным выходом» не стоит. — Давай лучше в гостиную.       Бенни послушно прошёл в другую дверь и педантично закрыл её за собой. Проводив его обеспокоенным взглядом, Фрэнк отвернулся и едва не врезался лбом в лоб Харви. Тот уже успел снять шлем, обнажив задорный ёжик каштановых волос, пройти в освободившуюся прихожую и теперь с интересом разглядывал бедствие в ванной. Пистолет занял своё место в кобуре на поясе.       Патрульный оказался моложе, чем предполагал Фрэнк — максимум, лет тридцати. На лбу уже наметились длинные горизонтальные морщинки от чересчур активного движения бровей. Глаза были насыщенные, тёмно-зелёные, в коротких и жёстких ресницах; в уголке левого чуть заметно белела складка тонкого шрама. В остальном острое насмешливое лицо было абсолютно гладким.       Несколько секунд Харви бесстрастно рассматривал растерянное лицо Фрэнка, затем самым обыденным тоном спросил:        — Тряпки есть?        — Эээ… Да?        — Тащи.       По-прежнему недоумевая, Фрэнк принёс из кухни пару старых полотенец. Харви решительно взял одно, поддёрнул форменные брюки на коленях и без тени сомнения присел на корточки перед лужей. Фрэнк тщетно выискивал среди его эмоций намёк на издевку, но его попросту не было. Похоже, он действительно успокоился и настроился на помощь.       Его реакция патрульного позабавила.        — Помогать будешь или как? — усмехнулся он, собирая с пола лишнюю воду. Оставалось кивнуть и присоединиться.       Вдвоём они довольно быстро ликвидировали последствия потопа. Соседи сверху, по всей видимости, занимались тем же самым, поскольку ручеёк на стене тоже иссяк.        — Сойдёт, — резюмировал Харви и бросил мокрое полотенце в раковину. — Водички не плеснёшь? Только чистой, разумеется.       На ум тут же пришло с десяток колких фраз, которые могли бы послужить прекрасным ответом. Фрэнк вообще легко подстраивался под любого собеседника и его манеру речи, но сейчас смог лишь пожать плечами и послушно отправиться на кухню.       Эта ночь выжала из него все соки. Опоздание дилера, паршивое настроение таксиста, адреналиновый всплеск и тревога из-за побега Бенни, страх самого Бенни, угроза последствий… Не так уж много событий, но при учёте того, что весь последний месяц (как и предыдущие несколько лет, честно говоря) Фрэнк жил как на вулкане, нервное напряжение давало о себе знать.       Он сбился с ног, выпрашивая у Марты разрешение забрать Бенни из центра к себе домой, бесконечно клялся, что всё у них пойдёт как по маслу… а тут осечка. Было бы смешно прикатить обратно на патрульной машине, когда Бенни не прожил на свободе ещё и недели. Хороший же из Фрэнка профессионал, Сильвио был бы в восторге…       Вспомнив, что Бенни вообще-то находится в соседней комнате, Фрэнк мотнул головой и коротко выдохнул. Нельзя расклеиваться. Он просто устал. В конце концов, он всего лишь человек. Справится, не привыкать.       Налив воды из фильтра, он вернулся в прихожую.        — Подсыпал что-то? — дёрнул уголком рта Харви, намекая на его долгое отсутствие.        — Ионы серебра. — Кисло улыбнувшись, Фрэнк протянул ему стакан. Пока гость утолял жажду, он выудил из верхнего ящика тумбочки кошелёк. — Сколько я должен?       Харви назвал сумму, педантично уточнив размер каждого штрафа в отдельности. Фрэнк безропотно отсчитал купюры и, поколебавшись, добавил ещё одну. За беспокойство, так сказать. Многовато вышло, но сам виноват. Тем временем Харви заполнял извлечённый из заплечной сумки протокол.       Через какое-то время они обменялись. Патрульный мельком глянул на деньги, бегло пересчитал бумажки чуткими пальцами и, выявив лишнюю, молча её вернул. Остальное скатал в трубку и небрежно сунул в карман. Фрэнк спорить не стал. Заполнил нужные строки, поставил подпись и отдал протокол на проверку.       Но Харви на него даже не взглянул. Зелёные глаза продолжали пристально изучать лицо Фрэнка. Подозрительность больше не давила на позвоночник — теперь Фрэнк отчётливо ощущал на своей коже жгучие искорки чужого любопытства.        — Уверен, что твоя клыкастая подружка не сбежит снова? — прищурился Харви.        — Я разберусь, — бросил Фрэнк и устало прикрыл глаза. В висках пульсировала лёгкая навязчивая боль. Нырнуть бы сейчас под одеяло и забыться…       Звякнувший о тумбочку стакан заставил его вздрогнуть. Патрульный скептически изогнул бровь.        — Ну и зачем тебе всё это?       Фрэнк ограничился лаконичным:        — Не думаю, что ты поймёшь.        — Наверное, это и к лучшему, — хмыкнул Харви. Он не ждал какого-то удовлетворяющего ответа и в глубине души вообще был уверен, что его не существует. Тем не менее, в глаза собеседнику он взглянул без малейшего пренебрежения. — Я обычно дежурю в этом районе.        — Это угроза?        — Предупреждение. К тому же, теперь я знаю, куда возвращать этого красавчика в случае чего.        — Постарайся не пристрелить его в процессе, — не сдержался Фрэнк. Собеседник отомстил каламбуром:        — Только ради твоих пре-красных глаз, психолог.        — Вообще-то психотерапевт.        — Слишком длинно.       Губы патрульного растянулись в улыбке. Сколотый уголок переднего зуба придавал ей немного бандитский вид. Ощутив тёплый мягкий толчок в районе лба, Фрэнк недоумённо поднял взгляд. Это что, симпатия? К нему, безответственному нарушителю правил — от блюстителя ночного порядка? Вот это поворот.       Харви истолковал растерянность хозяина квартиры как тактичный намёк убираться вон. Дёрнув бровью, он стащил протокол с тумбочки.        — Спасибо.        — И тебе, — машинально ответил Фрэнк, но не стал уточнять, за что именно. Ситуация и без того неловкая, хотя патрульный вряд ли ощущает это так же остро, как он.       Дверь за Харви захлопнулась, заглушая его странные эмоции. Фрэнк вздохнул, расслабил плечи, тряхнул головой и только теперь сообразил, что так и торчит посреди прихожей в куртке и насквозь промокших кедах. Впрочем, куртку можно и оставить — из-за разбитого окна в квартире холодно, как в морозилке. Сунув босые ноги в домашние тапки, Фрэнк осторожно распахнул дверь в гостиную.        — Как ты тут?       Открытый контейнер стоял на журнальном столике. Внутри аккуратными рядами теснились небольшие красные пакетики. Два из них, уже пустые и прозрачные, валялись возле контейнера, а Бенни посасывал пищу через трубочку из третьего и выглядел несравнимо лучше прежнего.        — Нормально, — кивнул он и слегка нахмурился. — Этот ушёл?        — Да. — Фрэнк бездумно потянулся пальцами ко лбу, но передумал и уронил руку. — Скоро рассвет. Поспи сегодня тут, в твоей комнате слишком холодно.       Бенни поперхнулся и вытаращил алые глаза.        — А ты?!        — На кухне лягу.        — Нет. Давай я на кухне, а ты здесь, на своём диване.        — Там слишком тонкие занавески. А ещё ты там не поместишься, — улыбнулся Фрэнк. Бенни мысленно сопоставил свои габариты с кухонными и поник. Пока он не выдумал ещё какую-нибудь глупость, Фрэнк поспешил заверить: — Мне будет удобно, даже не переживай. И холодильник всегда под рукой. Вдруг приспичит поесть днём?       Мрачное сероватое лицо Бенни озарила слабая улыбка. Чувство вины никуда не делось, но, по крайней мере, притупилось. На том и порешили.       Постель Бенни резво перетащили в гостиную, а для себя Фрэнк выбрал самые тёплые матрас и одеяло, какие нашлись в доме. На душ уже не было сил. Хотелось перед сном поболтать с Бенни ещё, но тот с неожиданной твёрдостью погнал своего психотерапевта на покой.        — Я же вижу, ты носом клюёшь. Не надо геройствовать ради меня.        — Это моя работа. — Фрэнк постарался улыбнуться как можно беззаботнее, хотя знал, что Бенни прекрасно чувствует его состояние, и обмануть его не легче, чем самого Фрэнка.        — Спасибо тебе, — пристыжённо пробормотал Бенни и натянул одеяло до самого носа. — Спокойных снов?        — Спокойных снов.       Фрэнк ретировался на кухню. Перед этим он, разумеется, убедился, что шторы в гостиной плотно закрыты и ни один лучик света не причинит Бенни вреда. Наконец он с наслаждением замотался в одеяло и рухнул на матрас возле обеденного стола. Каждая клетка тела молила об отдыхе, но веки упрямо не желали закрываться полностью. А может, было просто лень их закрывать. Осознав, что он машинально почёсывает зудящее запястье, Фрэнк сжал пальцы в кулак. Дурацкая привычка, когда же он уже отучится.       По белому потолку неторопливо ползла розоватая полоска рассвета. Утро обещает быть ясным. Солнце… Красота… Свет… Когда он последний раз выходил из дома днём? Уже и не вспомнить. Может, стоит поставить будильник часика на два после полудня и вызвать мастера оконных дел? Хотя, пожалуй, нет. После всего этого хочется просто отдохнуть.       Из-под закрытой двери снова потянуло холодком. Лениво чихнув, Фрэнк свернулся калачиком и натянул одеяло до самой макушки. Спать, спать, спать. Завтра со всем разберётся.