Основы приручения

(Фрэнк)

      Проснулся Фрэнк от стука собственных зубов. Ноги окоченели. Днём кухня прогрелась от солнца, но с наступлением вечера от сквозняка перестало спасать даже тёплое одеяло. Стиснув зубы, он двинул онемевшими ступнями и некоторое время энергично растирал их друг о друга. Уже лучше.       Деревянные пальцы нашарили на стуле телефон. Семь вечера. Ещё можно успеть вызвать мастера.       Звонок прошёл гладко — договорились на следующий же день. После этого пришлось вставать и срочно спасаться горячим кофе. Мелькнула запоздалая мысль о ду́ше, но пока Фрэнк не был готов расстаться с одеждой ни на секунду, даже ради тёплой воды. Накинув одеяло на плечи, он откинул упавшую на глаза чёлку и с кружкой наперевес пошаркал в гостиную.       Бенни уже завтракал, с удобством развалившись на диване. По бледному лицу блуждали цветные отблески от включённого экрана телевизора.        — Доброго вечера, — шмыгнул носом Фрэнк и тут же поёжился от прилива чужой тревоги. Бенни подвинулся, освобождая ему место, и робко уточнил:        — Как самочувствие?       Всё ещё терзается, бедолага.        — У меня хороший иммунитет, — беспечно пожал плечами Фрэнк, плюхнулся на сиденье и отхлебнул кофе. Пищевод едва не завязался в узел от удовольствия. — Что смотришь?       Ненавязчивый уход от темы немного оживил Бенни, и он с готовностью отозвался:        — Сам не знаю, не с начала включил. Но насколько понял, суть в том…       Далее последовал сбивчивый, но весьма подробный пересказ сюжета. Фрэнк кивал, изредка задавал уточняющие вопросы и сдерживал невольную улыбку. В такие моменты в Бенни легко разглядеть простого и немного наивного работягу, которым он был совсем недавно. Парень занимался грузоперевозками, а свободное время посвящал сериалам или барам. Ни от кого не прятался, мало задумывался о завтрашнем дне. И уж точно никому не желал зла.       Обращение произошло практически случайно: вампир собирался его прикончить, но вмешались патрульные, и в последний момент напавший вдруг решил преподнести жертве такой своеобразный «подарок». После он скрылся и исчез бесследно.       К счастью, сотрудникам центра удалось найти Бенни довольно быстро — он успел пару раз наброситься на случайных прохожих, но никого не убил. Впрочем, это было далеко не самое страшное.       Превращение в вампира сломило его, заставило бояться и самого себя, и окружающих. У Фрэнка в ушах до сих пор стояли его крики, доносившиеся из изолятора: «Не подходите! Не трогайте меня! Держитесь подальше, а то убью!» Стоило услышать эти отчаянные вопли, заглянуть в глаза, переполненные кровью и ужасом, как внутри всё перевернулось. Он понял, что не успокоится, пока не поможет Бенни встать на ноги, вернуться к обычной жизни, по которой он так скучает…        — …поэтому и сбежали. Как-то так.       Фрэнк кивнул, хотя благополучно упустил окончание рассказа. А Бенни неожиданно продолжил:        — Эх, мы раньше с ребятами часто так на посиделки собирались, врубали какую-нибудь хрень и ржали над ней до утра под пиво. Да где теперь этих ребят искать…       Его тоска была слабой, застарелой, но от неё у Фрэнка всё равно защипало в носу. Бенни провёл в стенах центра семь месяцев, и связи с «ребятами», скорее всего, утеряны безвозвратно по объективным причинам. Утешения и заверения в том, что всегда можно найти новых друзей, казались пустыми, поэтому Фрэнк предпочёл окутать своего подопечного волной мягкого участия и понимания. В ответ его плечи согрела молчаливая благодарность.       Они смотрели телевизор несколько часов подряд, обмениваясь шутливыми комментариями, пока желудок Фрэнка не скрутило от голода. Вылезать из-под одеяла и вставать к плите не было ни малейшего желания, поэтому он без зазрения совести заказал еду по телефону.        — Бенни, откроешь курьеру? — невинно поинтересовался он, стоически пережидая новую атаку паники на собственные рёбра.        — Я? — нервно мотнул головой Бенни. Фрэнк скорчил страдальческую мину.        — Я до сих пор не согрелся и совсем без сил. Не упасть бы в голодный обморок посреди коридора…       Сильвио мог бы гордиться учеником. Он долго не мог добиться от Фрэнка использования подобных «грязных приёмчиков», однако жизнь показала, что слова «это часть терапии» не всегда оказывают на пациентов нужный эффект. Зато ненавязчивое психологическое давление иногда бывает даже полезно.       Бенни откинулся на спинку дивана и шумно выдохнул. Стук его сердца был слышен на расстоянии вытянутой руки и стал ещё громче после звонка в дверь. Под умоляюще-ободряющим взглядом Фрэнка он поднялся и на негнущихся ногах потащился в прихожую. Психотерапевт закрыл глаза, настраиваясь на восприятие.       Курьер был немного взвинчен, наверняка забегался на ночной смене, но в целом настроен позитивно — даже не особенно удивился появлению вампира. По крайней мере, Бенни его боялся куда больше. Минут через пять слегка обалдевший от обилия социальных контактов пациент вернулся в комнату с пакетом в руках. Фрэнк лучезарно улыбнулся.        — Спасибо, очень выручил.       Бенни поморщился.        — Я же знаю, для чего ты…        — Какая разница? Главное, что ты отлично справляешься.        — Правда? — недоверчиво буркнул Бенни.        — Сам подумай. Ещё месяц назад ты не выносил даже звук человеческого голоса, а сейчас сидишь в обычной квартире рядом со мной, мы болтаем, смотрим телевизор и заказываем еду. Курьер тебя не испугался. Ты ему ничего плохого не сделал. Всё в порядке, по-моему.       По рукам и груди мурашками пробежалась робкая надежда. Слова Фрэнка и, в особенности, его искренняя убеждённость в собственной правоте придавали Бенни сил. Заряда оптимизма пока хватало ненадолго, но интенсивная терапия только началась. То ли ещё будет.       Остаток ночи прошёл спокойно. Фрэнк поддерживал беседу при необходимости, но старался не навязываться, оставляя Бенни время и возможность для раздумий. Очень важно, чтобы принятие себя происходило постепенно и последовательно, благодаря работе над собой, а не только искусственному вливанию положительных эмоций.       Под утро Фрэнк всё же загнал себя в душ и как следует прогрелся в горячей воде перед сном. Лечь решил пораньше, ещё до восхода — всё равно днём придётся вставать.        — С мастером я сам разберусь, — предупредил он Бенни. — Скорее всего, будет немного шумно, но ничего, просто оставайся в комнате.       Разумеется, этот вариант пациента полностью устроил.       Просыпаться при свете дня, после трёх часов сна, оказалось неимоверно трудно. К приходу мастера Фрэнк кое-как успел привести себя в порядок, но всё равно украдкой сдерживал зевки. Выслушав байку о хулиганах, разбивших окно посреди ночи, пожилой мастер простодушно поохал и принялся делать замеры. Никакого негатива от него не исходило, и Фрэнк позволил себе немного расслабиться, задержав взгляд на открытом оконном проёме.       Непривычно яркое освещение заставляло щуриться. Погожий денёк. Наверняка многие жители Мелвилла воспользуются случаем, и вечером, до темноты, в парке будет людно. Сам Фрэнк не испытывал ни малейшего желания соваться в толпу и вообще давно отвык от привычного человеческого режима.       Так уж вышло, что его работа связана со сверхъестественными созданиями, а они, в свою очередь, преимущественно ночные охотники. Поначалу было нелегко, но организм быстро перестроился, и Фрэнк стал находить в этом образе жизни свою прелесть. Тишина, спокойствие, отсутствие толпы…        — Парень, ты хоть слушаешь?       Он заторможенно моргнул и извинился:        — Простите. Тяжёлая ночь была.       Нос на секунду обожгло сдержанным неодобрением, но поскольку на тусовщика Фрэнк не походил совершенно, мастер тут же смягчился и выдвинул другое предположение:        — Студент?        — Ага.        — Хорошее дело. Ладно, стекло завтра привезу, поставим, а ты постарайся до тех пор не простыть.        — Обязательно.       Похоже, статус студента здорово возвысил Фрэнка в глазах мастера. В знак особого расположения он даже привёз стеклопакет прямо на следующее утро, разбудив Фрэнка и не на шутку перепугав Бенни. Пришлось потратить пару минут, чтобы успокоить несчастного мощной дозой умиротворения. Лишь после этого всклокоченный Фрэнк сумел впустить гостя в квартиру, рассыпаясь в неуклюжих извинениях. Едва взглянув на бледную помятую физиономию клиента, мастер великодушно простил ему задержку.       Наконец в пустой раме возникло новенькое целое стекло. Фрэнк не поскупился на чаевые и в ответ выслушал целую гору заверений в том, что в экстренных случаях специалиста лучше, чем Дональд Браун, не найти.       После его ухода Фрэнк печально взвесил в ладони изрядно похудевший кошелёк. Надо бы намекнуть Марте, что содержание вампира за пределами центра требует дополнительных расходов, а зарплата штатного психотерапевта достаточно скромна. Пусть выпишет какую-нибудь премию «за самоотверженный вклад в правое дело», что ли.       Проблема с окном решилась, больше не надо спать на кухне. Оставалась ещё отсыревшая стена в ванной, но тут уж как-нибудь справятся своими силами, Бенни рукастый. Надо только купить краску и ещё кое-что по мелочи. Единственный круглосуточный магазин стройматериалов находился в другой части города, но ничего, можно прогуляться. Или взять такси (ещё одна статья расходов для Марты). Только сначала доспать свою норму.       Вечером Фрэнк поделился своей идеей с Бенни. Тот, естественно, не пришёл от неё в восторг, но скрепя сердце согласился — кому-то же нужно будет нести покупки. Они выдвинулись в дорогу.       Фрэнк втянул ноздрями прохладный воздух и слабо улыбнулся. Пустые серые улицы в ярком свете фонарей, уютно светящиеся окошки пятиэтажных домов, блестящие вывески магазинов… Многих людей, особенно тех, кто всерьёз опасается сверхъестественных существ, темнота отталкивает и пугает, но за годы работы в центре Фрэнк успел с ней сродниться. Ночь загадочнее дня, но вместе с тем до странности честнее. Здесь нет суеты и косых взглядов, не нужно притворяться тем, кем ты не являешься. Да, под покровом ночи творится немало тёмных дел, зато здесь точно знаешь, кого и чего опасаться. А свет взращивает слишком много фальшивых улыбок.       Пожалуй, по солнцу Фрэнк всё же немного скучал, но это осталось, скорее, милой ностальгической привычкой. К тому же, ничто не мешало при желании встать вечером пораньше и полюбоваться закатом. Бенни, к счастью, от отсутствия солнца особо не страдал, поскольку и в прежней жизни часто работал по ночам, так что одной проблемой меньше.       Вдруг Бенни замедлил шаг и напрягся. На другом конце улицы возникла угрожающая тёмная фигура. Патрульный. Не Харви Нокс, кто-то другой. Едва завидев полуночников, он решительно направился в их сторону. Фрэнк остановился под фонарём.        — Доброй ночи. Городская патрульная служба, — отчеканил сурового вида мужчина в форме, которая слегка жала ему в плечах. Его холодная настороженность ощупывала обоих цепкими коготками.        — Доброй. — Фрэнк вытянул из нагрудного кармана краешек удостоверения с характерным синим уголком, доказывающим его принадлежность к центру помощи и поддержки. Другой рукой он приподнял рукав куртки Бенни, чтобы продемонстрировать браслет. Патрульный чуть заметно кивнул и спокойно прошёл мимо.        — Видишь, насколько всё проще с браслетом? — ухмыльнулся Фрэнк, выпуская руку Бенни.       Тот чуть заметно повёл плечами, но приободрился. Даже в магазин вошёл не крадучись, как обычно, а вполне спокойно. Разве что глаза неутомимо бегали вдоль помещения, заваленного рулонами обоев, штабелями плитки, обрезками рам, люстрами и прочими бытовыми предметами.       На этот раз Фрэнк не стал заставлять его общаться с сонными консультантами и взял инициативу на себя. Ему подобрали нужную краску, малярный валик и другие вещи, необходимые для ремонта в ванной. После оплаты сокровища были торжественно переданы Бенни.        — Ты ведь знаешь, что со всем этим делать, правда? — без капли сомнения в голосе уточнил Фрэнк, когда они разбирали покупки дома.        — Ну вроде того, — пробормотал Бенни, однако в его тоне прозвучал намёк на слабую гордость. Он покрутил в руках шпатель. — Старую краску нужно будет убрать.        — Как скажете, босс.       Пациент улыбнулся чуть шире. Похоже, ремонт тоже обещает стать частью терапии — и довольно успешной.       Фрэнк удовлетворённо кивнул, сорвал упаковочную бумагу с валика и чертыхнулся — тонкий край листа полоснул по основаниям двух пальцев, указательного и среднего, оставив едва заметные, но очень болезненные порезы. Вот засада.        — Бенни, сходишь за пластырем? Он вроде в тумбочке в прихожей.       В бока воткнулись знакомые иглы — так резко и глубоко, что Фрэнк пошатнулся. Обернувшись, он обнаружил Бенни распластавшимся вдоль стены с таким видом, будто на его глазах только что совершили кровавое жертвоприношение. Идеально круглые алые глаза неотрывно таращились на пострадавшую руку.       Засада номер два.       Испугаться следом? Нет, такая мысль даже не пришла Фрэнку в голову. Он всего лишь вздохнул, успокаивая их обоих, а затем совершенно спокойно напомнил:        — Ты ведь уже ел сегодня. Принеси пластырь, пожалуйста.       Давление на рёбра чуть ослабло. Бенни заторможенно отвалился от стены и скрылся в проёме. Отсутствовал семьдесят две секунды (Фрэнк считал) — видимо, приходил в себя. Вернувшись с упаковкой пластырей, пациент хотел тут же улизнуть обратно, но был остановлен мягкой просьбой:        — Не поможешь? У меня руки из задницы, ты же знаешь.       Чистая правда, а потому — очень весомый аргумент. Фрэнк уверенно протянул руку вперёд. Ранки пока ещё даже не кровоточили. Совсем пустяк.       Руки у Бенни дрожали, но он всё же смог перемотать пластырем основания пальцев и сделал это на порядок лучше, чем вышло бы у Фрэнка.        — Спасибо, — улыбнулся психотерапевт. — Ты просто молодец.       Бенни опустил глаза и хрипло произнёс:        — Ты… Ты же не допустишь плохого, правда?        — Нет. Ты не допустишь.       Вдруг у Фрэнка потемнело в глазах. Тело прошило мощным разрядом ужаса, словно через него пропустили добрую сотню вольт. Хватая ртом воздух, он врезался спиной в стену и слегка сполз вниз. Где-то громко хлопнула дверь. Чёрт.       Колени дрожали, но Фрэнк упрямо оставался на ногах. Сдул растрепавшуюся чёлку с носа. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.       Не стоит сильно расстраиваться. От панических атак избавиться непросто, они оба это знают. Бенни даже не успел толком ощутить запах крови, а его сознание само сделало всю работу — подкинуло пару жестоких картин того, что никогда не случится. Бенни-Бенни, когда ты уже поймёшь, что способен навредить только самому себе…       Отдышавшись, Фрэнк осторожно выпрямился и вышел в коридор. На цыпочках приблизился к запертой двери спальни и положил на неё ладонь. Кожу покалывало. Ну хоть на этот раз Бенни не сбежал из квартиры, уже прогресс.       Ни входить, ни даже стучаться не было смысла. Фрэнк лишь мысленно заверил: «Всё в порядке. Всё идёт своим чередом» — и тихо отступил, позволяя Бенни уложить эту мысль в своей голове.