Основы приручения

(Фрэнк)

      Часы показывали без десяти пять утра. Ничего удивительного — режим Фрэнка сбился окончательно и бесповоротно. «Шёл пятый день отпуска», — отметил психотерапевт у себя в голове и честно попытался порадоваться этому факту, но не смог.       Как и предсказывала Марта, свободное от работы время сулило множество открытий. Самое очевидное: Фрэнк совершенно не умеет отдыхать.       Чем он занимался вместо отдыха на следующий день после знаменательного лесного похода? Правильно, заполнял дневник наблюдений, прерываясь лишь вынужденно, из-за приступов мигрени. Затем он мучительно долго пытался придумать, что делать с оставшейся прорвой свободного времени. Вариантов, увы, было немного.       Гулять и уж тем более посещать людные места вроде кино или ресторанов не было ни малейшего желания. Шум телевизора раздражал, а когда отключался звук, раздражать начинало мелькание цветных пятен на экране. Готовкой Фрэнк себя не утруждал, для функционирования организма вполне хватало бутербродов и разогретых полуфабрикатов. Досуг немного скрашивали медитация и чтение конспектов Сильвио, но и это не избавляло полностью от ноющей под рёбрами тревоги.       Когда уже Харви объявится?       Фрэнк в двадцатый раз за утро бросил взгляд на молчащий телефон. Патрульный держал слово и не беспокоил «напарника», но честное слово, лучше бы побеспокоил. Даже если новостей нет, просто так, разбавить навязчивое тиканье часов. А может, самому позвонить? Рука потянулась к аппарату, но Фрэнк одёрнул себя: не стоит. Да и что он скажет? «Мне скучно, приходи меня развлекать»? Чушь. Харви, в отличие от него, не обделён работой, вот и нечего путаться под ногами. Хотя ради приличия Харви мог бы и поинтересоваться его делами…       Поморщившись, Фрэнк с досадой тряхнул головой. Дожил, уже начинает скучать. Чего у Харви Нокса не отнять, так это умения расположить к себе. Во всём виновата аура — мягкая, но чрезвычайно устойчивая, настоящая находка для любого эмпата. В такую ауру тянет по-страусиному спрятать голову и ни о чём не думать. Вряд ли сам Харви догадывается, какой мощный талисман сопровождает его повсюду. А самое ужасное, что к этому невероятно быстро привыкаешь…       Вибрация телефона у локтя прошлась дрожью по всему телу. Забыв о кофе, Фрэнк схватился за телефон, и сердце радостно подпрыгнуло.       Сообщение было кратким: «Привет, психолог :) Будет время, перезвони». Естественно, время появилось в ту же секунду.        — Ого, не спишь? — ахнул Харви в трубку и сразу заворчал: — Это что за дела? Я тебя вроде отдыхать отправлял. Как голова?       Губы Фрэнка против воли растянулись в широкой улыбке. В груди потеплело, будто выпитый кофе растёкся по всем внутренним органам, бодрящий и согревающий.        — И тебе привет. Я отоспался на всю оставшуюся жизнь и готов к новым свершениям, — отрапортовал он.        — У тебя такой бодрый голос, что я почти поверил. Ты дома?        — Да.        — Тогда я заскочу на пару слов? Только со смены снялся, как раз мимо прохожу.        — Конечно.        — Жди, я скоро.       Не переставая улыбаться, Фрэнк отложил телефон и обвёл глазами кухню. За окном по-прежнему висели тучи, но тусклый утренний свет больше не казался таким уж мрачным.       Может, угостить Харви кофе? Самое то после дежурства. Психотерапевт вскочил с места и быстро сообразил ещё одну порцию напитка: чёрного, с двумя ложками сахара — именно такой Харви заказывал в кафе. Настойчиво затрещал дверной звонок, и Фрэнк заторопился в прихожую, бережно прикрыв кружку ладонью, чтобы ничего не расплескать. Горячий пар щекотно лизал кожу.       Харви с порога обнял его своей тёплой аурой и улыбнулся привычной сияющей улыбкой. Сердце Фрэнка растеклось по всему организму, нежась в ощущении безопасности и умиротворения.        — Привет ещё раз. Завтракаешь? — кивнул Харви на кружку. — Ничего, я ненадолго…        — Нет-нет, это тебе, — поспешно заверил Фрэнк, протянул кружку гостю и украдкой вытер влажную от пара ладонь о брюки. Удивлённые мурашки пробежались вверх по запястью и захлестнули шею жаркой волной внезапного смущения.        — Правда? Ну… спасибо, — запнувшись, поблагодарил Харви и сделал глоток. Зелёные глаза медленно расширились. Жар стёк вниз, напитав тело Фрэнка до кончиков пальцев на ногах.        — Что? — растерялся он.       Патрульный как-то странно усмехнулся. Тепло усилилось.        — Ты запомнил, какой кофе я пью?        — Да, а что? Это плохо?        — Это слишком мило, — с крайне серьёзным лицом заявил Харви и отпил ещё немного, не сводя с него ласково блестящих глаз.       Вдруг ёкнуло в животе, зачесались шея и плечи. Рёбра стиснуло знакомым, но так и не опознанным чувством. Не зная, куда девать руки, Фрэнк машинально стиснул край и без того растянутого лонгслива и принялся накручивать ткань на палец. Сконфуженно кашлянул. Спросил первое, что пришло на ум:        — Как прошло дежурство?        — Без происшествий. Увы.        — Тебе мало приключений?        — Меньше, чем хотелось бы. Но мы это скоро исправим, — оживился Харви, наконец отвлекаясь от своих противоречивых эмоций, и выложил на тумбочку телефон. — Смотри сюда.       В хитросплетении прямых линий и мелких надписей Фрэнк узнал карту Мелвилла. Одно движение пальца Харви — и изображение сместилось вниз. Теперь на экране красовалось большое зелёное пятно.        — Вот лес, — прокомментировал очевидное патрульный. — Примерно в этом месте, ближе к востоку, находится та поляна. Изначально лес хотели обшарить целиком, но переключились на полосу вдоль трассы — это на западе, во-о-от… здесь. — Он слегка увеличил изображение и ткнул в него пальцем. Сквозь лес тянулось скоростное шоссе до ближайшего города. — Ширина полосы неизвестна, но я точно знаю, что до поляны она больше не доходит.       Фрэнк уставился на карту, сопоставляя факты.        — То есть, зона поиска теперь… двадцать-двадцать пять процентов от общей территории?        — Около того.        — И не затрагивает место, где нашли следы.        — Именно. А кровососы наверняка двинулись ровно в противоположную сторону, я прав? — прищурился Харви.        — Вглубь леса, примерно на северо-восток. Вряд ли дальше пошли по прямой, но лезть на трассу им точно незачем, — нахмурился Фрэнк. Пока логики маловато, что в действиях патрульных, что в передвижении вампиров.        — Это подтверждает теорию, что в этой части леса что-то есть. — Собеседник обвёл пальцем контур зелёного пятна, отчего оно немного сместилось на экране. — Знать бы, что искать и зачем оно нужно. А ещё я тут подумал… — Он помрачнел, заставив Фрэнка поёжиться от холодных щипков в затылке. — В центре поддержки на данный момент зарегистрирован только твой Бенни, верно?        — Не считая тех, кто стоит на учёте — да.        — Значит, кровососы, которые его увели, скорее всего, не местные, — скривился Харви. — Ты понимаешь? Неизвестные опасные типы, целых две штуки.        — Был ещё тот, что попал на камеры вместе с Бенни, — припомнил Фрэнк. — И мы не знаем точно, был ли он среди тех двоих.       Чужая злость ощутимо куснула его в основание шеи.        — Твою мать! — в сердцах выпалил Харви сквозь зубы. — То есть, потенциально трое? Час от часу не легче.       А ещё некто, атаковавший Фрэнка и Бенни в парке… Но об этом Фрэнк решил умолчать, воздух и так искрил от напряжения. Патрульный запустил руку в волосы.        — Что они все здесь забыли вообще? — продолжал возмущаться он. — Город кишит охраной, никто в здравом уме не станет здесь охотиться!        — Но кого-то убили, помнишь?       Они молча уставились друг на друга. Фрэнк на автомате обхватил руками зябнущие плечи, а Харви наоборот, выпрямился и уставился в потолок. Отток напряжения свидетельствовал о том, что он собирается с мыслями.        — Что-то не сходится, — медленно проговорил он. — Кровососам совершенно нечего делать в Мелвилле, если они не хотят быть пойманными. Проблема в том, что их не ищут в самом очевидном месте. Какого чёрта это значит?       Ответа не было. И неизвестно, где его взять. Фрэнк взглянул на Харви исподлобья.        — Мы ведь ещё вернёмся в лес?        — Только если правильно рассчитаем время, а то опять нарвёмся на патруль. — Мимолётное воспоминание отозвалось уколом под рёбрами, и Фрэнк смущённо потупился, но Харви этого не заметил. Задумчиво пожевал нижнюю губу и кивнул самому себе. — Ладно, с этим разберёмся. Но что ты планируешь искать? Сам же сказал, что следы рассеялись.        — Ну… — Говорить или нет? Собравшись с духом, Фрэнк всё же рискнул: — Я просто подумал, вдруг Бенни оставил что-то… какой-нибудь знак или вроде того. Для меня.       Высказанная вслух, догадка прозвучала крайне жалко и нелепо. Похоже, Харви посчитал так же — кожу защипали знакомые коготки раздражения.        — Слушай, ты уверен, что его вообще стоит искать? — процедил патрульный, небрежно облокачиваясь на тумбочку. — Он же свалил, оставив тебя одного разбираться в этом дерьме, зачем ему возвращаться? Лучше подождать, пока папочка Фрэнк всё разрулит.       Начинается. Психотерапевт воинственно выпятил грудь. Голос зазвучал ровно и тихо:        — Ситуация действительно сложная, но Бенни знает, что без него расследование не продвинется. Как минимум, ему нужно дать показания, я не смогу сделать это за него.        — Но дело же не в этом, так?       Из милого пушистого зверька энергия Харви превратилась в разъярённого хищника, агрессивно бодающего Фрэнка в живот и обжигающего ноздри. Зверя сдерживал поводок самообладания, но надолго ли его хватит? Фрэнк оценил критическим взглядом перекошенное лицо собеседника и спросил прямо:        — Почему ты злишься?       Патрульный вздрогнул, застигнутый врасплох. Аура съёжилась и виновато поджала хвост, но скалить зубы не перестала. Харви неловко запустил руку в волосы и вздохнул.        — Я не злюсь, просто… Тебе самому не кажется, что ты слишком носишься с ним? Да, он — «твой пациент», и так далее, но кроме того он ещё и редкостный мудак, а ты продолжаешь его защищать. Это… несправедливо.       По языку растёкся тоскливый горький холодок. Вспомнилось бледное лицо Бенни, его сумрачная улыбка, робкие объятия, преследующие его иглы страха. Харви не поймёт. Это не объяснить словами.        — Несправедливо, что я хочу помочь другу, попавшему в беду? — негромко уточнил Фрэнк.        — Что он болт забил на твою помощь, — буркнул Харви.        — Откуда тебе знать, что он забил?        — Слушай, я, конечно, не экстрасенс и не могу судить, что там происходило у него в башке, но поступки иногда говорят сами за себя.        — Но не всегда то, что ты думаешь.       Харви прикрыл глаза и медленно выдохнул, успокаиваясь. Молчаливый протест продолжал щипать Фрэнка за нос, но продолжать спор никто не стал — всё равно бесполезно. Неуютное покалывание на коже смягчилось привычным теплом. Зелёные глаза неуверенно взглянули на Фрэнка.        — Прости, я… не хотел тебя задеть.        — Знаю.       Патрульный дёрнул уголком рта.        — Да, точно. Тогда я выясню насчёт патрульных и сообщу, как что. — Он утащил телефон с тумбочки и сунул в карман.        — Звони в любое время, я легко проснусь, — пожал плечами Фрэнк. Харви прищурился, и желудок изнутри царапнуло озорство.        — Прям в любое? — многозначительно выгнул бровь он.        — Ага.        — Даже если мне просто захочется твоего волшебного кофе?        — Само собой, — легко согласился психотерапевт. — Всё равно это единственное, что я хорошо готовлю.       Харви шутливо погрозил ему пальцем.        — Смотри, психолог. Разбалуешь меня — потом не отделаешься. Хотя… — Он в притворной задумчивости закатил глаза и улыбнулся. — Уже.       Струйка тепла скользнула вдоль пищевода и сгустилась в низу живота.        — Что «уже»? — не понял Фрэнк.        — Ничего, — многозначительно протянул Харви и ткнул его указательным пальцем в лоб. — До связи. Спасибо за кофе.        — Не за что… — ответил Фрэнк закрывшейся двери и растерянно коснулся лба кончиками пальцев. На коже остался горячий, чуть зудящий след.       Ну и что это было? Ох уж эти чересчур сложные человеческие эмоции… Рабочая сосредоточенность Харви, его юмор, его инстинктивная неприязнь к вампирам — вещи простые и понятные, но почему-то всё, что касается непосредственно Фрэнка, ощущается запутанным и противоречивым. Тепло и холод, горечь и сладость, забота и напор. Ни с чем подобным Фрэнк ещё не сталкивался — не в таком сочетании, не в таких масштабах. Требовать пояснений от самого Харви было бы неделикатно — люди не любят, когда кто-то ковыряется в их чувствах. Нужно действовать по-другому.       Например, сконцентрироваться на Бенни и поисках информации о лесе. Конечно, Харви специалист в своём деле, но и Фрэнк не будет сидеть сложа руки — насиделся уже. Он тоже будет искать. По-своему.       Вымыв кружки, он снова сел за стол и открыл список контактов. Выбор небогатый, но кто-то из сотрудников и обитателей центра поддержки должен хоть что-нибудь знать про этот чёртов лес…       Одно из имён бросилось в глаза, заставив Фрэнка потрясённо откинуться на спинку стула. Идиот, и как сразу не догадался? Нужно было обратиться к нему с самого начала, это же очевидно! Палец уже тянулся к кнопке вызова, но подсознание вовремя подсказало: сейчас утро, совсем неподходящее время для звонков и визитов. Нужно ждать до вечера. А пока наведаться в центр и попытать удачи там.       Через десять минут Фрэнк уже трясся в автобусе и обдумывал свои дальнейшие действия. План был максимально простой: ни слова лжи, просто немного стратегического умолчания. Что может быть естественнее записного трудоголика, пришедшего навестить коллег в свободное время? Сильвио тоже часто этим грешил, ни у кого не возникнет лишних вопросов.        — Фрэнки? Ты разве не в отпуске? — поразилась Джоан при виде него.        — В отпуске, к сожалению, — абсолютно искренне вздохнул Фрэнк. — Хотел перечитать пару книг, но не нашёл дома, решил в кабинете проверить. Дашь ключ?        — Само собой. Как самочувствие? — поинтересовалась женщина. — Выглядишь лучше.        — Всё нормально. Как тут дела? Новенькие не поступали?        — Нет, тихо-мирно. Даже удивительно.       Сочувственно кивнув, Фрэнк забрал ключ и отправился на поклон к Марте. Не зайти будет странно.       Она почувствовала его приближение ещё на подходе и встретила суровым взглядом. В своём строгом костюме, в прямоугольных очках, на фоне заставленного книгами стеллажа, глава отдела походила на самого строгого в мире директора школы.        — Что ты здесь делаешь?        — Привет. Не припомню, чтобы ты запрещала мне приходить, — невозмутимо ответил Фрэнк. В конце концов, он давно уже не школьник, чтобы трепетать перед начальством.        — А стоило бы, — вздохнула Марта и угрюмо уставилась в монитор ноутбука. Ощутив давление на плечи и затылок, Фрэнк сочувственно уточнил:        — Много работы?        — Справляюсь, — лаконично отозвалась она и прищурилась на него. — Как проходит отпуск?       Ложь выдала бы его сразу, и Фрэнк вооружился правдой.        — Пытаюсь следовать твоим советам и заниматься чем-то, кроме работы.        — И как, получается?        — Не очень. Я же не могу просто взять и выкинуть Бенни из головы. — Невольная тоска прорвалась наружу и очень вовремя подкрепила сказанные слова эмоциональным подтекстом. — Новостей всё ещё никаких?        — Капитан не звонил, — отрезала Марта и с сожалением заметила: — Мы всё равно ничего не можем сделать. Только ждать.        — Это самое противное.        — Поэтому пришёл?        — Отчасти. Знаешь, перебирал книги дома, вспомнил, что оставил парочку здесь. Заодно поздороваюсь с остальными, узнаю новости, развеюсь. Можно?       Поморщившись от его ироничного тона, Марта отмахнулась.        — Ладно уж, иди. Только не отвлекай никого.        — Слушаюсь.       Фрэнк донёс своё ликование нетронутым до коридора и лишь там позволил себе усмехнуться. Теперь у него карт-бланш на свободное перемещение по центру без всяких подозрений.       Он добросовестно приступил к обходу, посещая все отделы по очереди. Для начала поинтересовался делами строптивой русалки — после их встречи она стала более покладистой и всё же позволила себя осмотреть. Раны от гарпунов заживали, вскоре беднягу должны были выпустить обратно на волю.       В семействе гномов произошло прибавление, и Фрэнк провёл у них в подвале добрых минут десять, обескураженно наблюдая за беготнёй ребятишек ростом едва ли с мизинец.        — Проказники, спасу нет! — звонко смеялась Агнес, невысокая полная старушка, которая сама подозрительно смахивала на мифическое существо. — Хорошо хоть родители смотрят, а то разве за ними уследишь, такими махонькими…       Фрэнк рассмеялся вместе с ней и дёрнулся от щекотного прикосновения к лодыжке — крошечный гномик уже вовсю карабкался вверх по ноге, намереваясь забраться под штанину. Пришлось вынимать его двумя пальцами и угощать крупинкой сахара, чтобы успокоить. Затем глава семейства гномов, потрясая миниатюрной киркой, утащил отпрыска в домик посреди комнаты. Оставалось надеяться, что непоседе не сильно влетит.       Ещё Фрэнк заглянул в гости к печальному йети Улофу, обитавшему в центре уже лет двадцать. Возвращаться в родные горы он отказывался наотрез, гневно ухал всякий раз, когда опекуны заводили об этом разговор — всё не мог забыть, как безмозглые альпинисты выкурили его из собственной пещеры и силой увезли на равнину. Зато он вполне мирно уживался со всеми обитателями центра и никогда не отказывался от сливочного пломбира. Здесь он чувствовал себя в безопасности.       Однако Фрэнк ни на секунду не забывал о цели своего визита. Знакомых в центре действительно много, но помочь сможет только один. Точнее, одна.       И вскоре удача ему улыбнулась: в конце коридора показалась хрупкая девичья фигура. Он двинулся навстречу.        — Здравствуй, Диана!       Девушка в рваных джинсах и мешковатом коричневом свитере вздрогнула, замерла и уставилась на него мутноватыми золотистыми глазами. На зуд заторможенного недоумения Фрэнк ответил мягким спокойствием.        — Мы с тобой уже встречались, помнишь? Я Фрэнк.       Курсы реабилитации для вампиров и оборотней были во многом схожи, поскольку обе расы почти целиком состояли из перерождённых — то есть, бывших людей. Неудивительно, что отделы тесно сотрудничали, и в своё время Сильвио с Фрэнком доводилось заниматься оборотнями. В данный момент в центре проживало целых шесть, но Диану Фрэнк помнил особенно хорошо. Она была самой молодой и способной, быстро освоилась и проявляла чудеса самообладания. Идти ей было некуда, поэтому девушка продолжала жить здесь. Сейчас, перед полнолунием, она казалась сонной и апатичной, но память её не подвела.        — Привет, Фрэнк. Я тебя помню, — слабо улыбнулась Диана.        — Как твои дела? Как себя чувствуешь?        — Спасибо, хорошо.        — Слушай, я хотел поговорить с тобой, — решился Фрэнк, пока никто из кураторов не прервал разговор. Диана вяло приподняла брови. — Понимаю, будет непросто, но всё же постарайся вспомнить. Тебя обратили два года назад, в лесу, правильно? И ты провела там несколько дней?       Голова Дианы медленно склонилась к плечу. Волнистые каштановые волосы струились почти до талии.        — Да, — подтвердила она, глядя на него немигающим взглядом.        — Вспомни, видела ли ты тогда в лесу что-нибудь необычное? Какое-то место, здание, существ?       Энергия девушки совсем ослабела, лицо опустело — она обратилась к своей «лунной памяти». Разум перерождённого волка отличается от человеческого, и далеко не все оборотни способны достоверно пересказать события, случившиеся с ними в полнолуние, но Диана была одарённой. Вдруг она запомнила что-то важное? Фрэнк с замиранием сердца ждал ответа.        — Я пом-ню лес, — по слогам выдавила из себя она. — Лес. Тем-но. Вы-со-ко. Гром-ко. Жи-вот-ные. Лю-ди.        — Какие люди? — встрепенулся Фрэнк. — Случайные прохожие или… патрульные?        — Про-хо-жие. Гриб-ники. Я у-бе-жа-ла.        — Что-то ещё?       Должно же там что-то быть. Если это здание, Диана волей-неволей наткнулась бы на него… но только при условии, что оно существовало тогда. А если это новая постройка? Но ничего похожего на строительство там не проводилось — вряд ли это то, что легко скрыть…        — Ни-че-го. Толь-ко лес. — Диана слегка улыбнулась. — Хо-ро-ший лес. Боль-шой. Мно-го мес-та, что-бы спря-таться.       Что правда, то правда. Большой лес, просто огромный. В нём можно скрыть от посторонних глаз что угодно. Или кого угодно. Фрэнк заломил нижнюю губу зубами, прямо как Харви.        — Тогда скажи…        — Фрэнк, ты ли это? — прервал громкий возглас за спиной. Диана моргнула, возвращаясь из глубин памяти, и момент был упущен. Фрэнк торопливо поблагодарил:        — Спасибо. Скажи, если вспомнишь что-то ещё.       Она бесстрастно кивнула и поплыла дальше по коридору, а ему пришлось оборачиваться и отвечать на приветствие очередного знакомого. Он толком не разобрал, кого именно — мысли были заняты совсем другим.       Два года назад в лесу, скорее всего, не было заметных построек. Могло ли что-то важное появиться там за это время? Маловероятно. Значит, вариант со стратегически важным для патрульной службы объектом если не отпадает, то точно теряет свою значимость. Диане Фрэнк верил, да и вряд ли кто-то расскажет больше, чем она. По крайней мере, о лесе.       Остаётся город. Та самая зацепка, о которой он не подумал сразу, хотя стоило бы. Неизвестно, как на это отреагирует Харви, но это не повод отказываться от затеи.       Из центра Фрэнк вернулся после полудня и с трудом дождался темноты, чтобы снова взяться за телефон. Прежде, чем выбрать нужный контакт, он несколько секунд собирался с мыслями. Почему-то общение с Хоакином всегда вызывало определённую неловкость.       После трёх гудков в трубке раздался низкий звучный голос:        — Добрый вечер, Фрэнк. Чем обязан? Перенесли комиссию по учёту?         — Здравствуйте, нет, она состоится в июне, как обычно, я звоню по другому вопросу, — зачастил Фрэнк. Пальцы нервно теребили ткань брюк.        — Слушаю.        — Простите за беспокойство, но я хотел бы… навестить вас. Можно?       Молчание длилось пару ударов сердца. Голос Хоакина остался таким же спокойным, и лишь тренированное ухо могло уловить в нём намёк на удивление.        — Разумеется. Я как раз собирался на прогулку, буду рад вашей компании.        — Здорово, спасибо, — с невольным облегчением отозвался Фрэнк. — Мне подойти к вашему дому?        — Можем встретиться на углу улицы.        — Хорошо, тогда я выезжаю.        — До встречи.       Согласился. Не то чтобы Фрэнк ожидал отказа — для этого Хоакин был слишком хорошо воспитан, — но этот маленький успех вызвал невольный вздох облегчения. У Хоакина могли быть неотложные дела или банальное нежелание общаться. Впрочем, он наверняка уже догадался о причине звонка и сам хочет поделиться соображениями. Хорошо, если удастся узнать что-то новое. Если нет, то съездить в гости всё равно будет не лишним.       До окраины Мелвилла пришлось опять тащиться на автобусе. Дальнейший путь лежал вдоль ряда одноэтажных коттеджей с покосившимися крышами и обшарпанными стенами. Район казался заброшенным, но несмотря на это, на каждом столбе торчало по нескольку камер. Патрульная служба ревностно исполняла свою работу.       Всякий раз, оказываясь здесь, Фрэнк испытывал иррациональное чувство вины. Старая маленькая квартирка Сильвио тоже была далеко не лучшим жильём в Мелвилле, но по сравнению с этими домиками казалась элитным пентхаусом на вершине небоскрёба. Трава на жалких пятачках газонов давно высохла, фонари горели через один, в половине коттеджей не было воды и электричества. Люди не должны жить в таких условиях. Видимо, городские власти посчитали так же и поэтому отдали улочку под расселение выпускников центра поддержки. Они ведь не люди, им и так сойдёт. Лицемерие высшей пробы.       Высокую фигуру в длинном бежевом пальто Фрэнк заметил издалека. Хоакин ждал под фонарём, спокойно вытянув руки вдоль тела. В растрёпанных кудрях до плеч серебрилась седина. Он подал ладонь для рукопожатия — на жилистом запястье исправно чернел регистрационный браслет.        — Рад новой встрече, Фрэнк.        — Взаимно.       Если бы за окончание курса реабилитации выдавали дипломы, то Хоакин определённо получил бы аттестат с отличием. Сам Сильвио выделял его среди своих подопечных и частенько приговаривал, что с такими пациентами даже стараться не надо — они сами себя лечат. Лукавил, конечно, но доля правды в этой шутке была весьма солидной.       На момент обращения Хоакину было уже сорок восемь. Внушительный жизненный опыт в сочетании со спокойным характером позволили ему стать самым миролюбивым вампиром Мелвилла. За ним не числилось ни одного нападения на человека, ни одной провокационной ситуации. Наградой за его усилия стало разрешение жить в городе. В неблагополучном районе на самой окраине, под неусыпным надзором патрульных — но ведь в городе же, почти что наравне с простыми смертными.        — Как ваши дела? — поинтересовался Фрэнк.       Тонкие губы вампира изогнулись в ироничной улыбке.        — Интернет — великое изобретение человечества. Оно позволяет таким, как я, найти работу и хобби без необходимости отчитываться за свой внешний вид, возраст, режим или рацион питания.       У Фрэнка вспыхнули уши. Не найдя подходящего ответа, он смущённо забормотал:        — Простите, что давно не заглядывал к вам, я…        — Вы отдавали все силы и время своему пациенту. Это нормально, не нужно оправдываться. Пройдёмся? — Хоакин элегантно повёл рукой.       Они неторопливо двинулись вдоль домов. Маленькие окошки роняли на покрытый трещинами асфальт пятна тусклого света. Ровная аура Хоакина плыла рядом, нисколько не нарушая личное пространство Фрэнка. Как начать разговор? Не будет ли грубостью сразу перейти к делу?        — Перебоев с поставками крови больше не было? — уточнил он, чтобы хоть как-то разбавить неловкую тишину. Зимой ему пришлось изрядно потрудиться, выясняя, почему подопечному Сильвио внезапно «забыли» предоставить положенное количество пищи.        — Нет, всё наладилось, благодарю. Не обязательно тратить время на формальности, мы вполне можем поговорить о том, зачем вы здесь, — вдруг прибавил Хоакин без малейшей злости или огорчения. Тем не менее, Фрэнк покраснел ещё сильнее.        — Извините, я просто…        — Обеспокоены, — мягко перебил собеседник. — Я слышал о произошедшем в отделе контроля. Сотрудники патрульной службы уже приходили с расспросами, разве вам не сообщили?       Фрэнк запнулся и недоумённо округлил глаза.        — Нет… Хотя они, кажется, не горят желанием делиться подробностями.        — Странно, — слегка нахмурился Хоакин. — Мне казалось, вы первый, кого следовало посвятить в детали расследования.        — Боюсь, капитан Дельфингтон с вами не согласится.        — Я не знаю капитана Дельфингтона, но тоже не согласен с ним.       Деликатная поддержка Хоакина слегка приободрила. Фрэнк откинул с лица спутанную ветром чёлку и осторожно осведомился:        — Патрульные интересовались чем-то конкретным?        — В основном, моими наблюдениями. О догадках они не спрашивали, и я не счёл нужным обременять их этой информацией.       Короткий быстрый взгляд, лёгкая дрожь взаимного понимания. Фрэнк нарочито медленно убрал руки в карманы и покосился на светящиеся окошки. Ни одного любопытного лица.        — Прошу, обремените меня, — негромко попросил он. Хоакин согласно склонил голову.        — Мне известно немного. Знаю лишь, что в Мелвилле появились другие вампиры.        — Они всё ещё здесь? — ахнул Фрэнк. Собеседник махнул рукой.        — Я не так выразился, прошу прощения. В Мелвилл наведываются другие вампиры. Судя по всему, в городе они не задерживаются.        — Они охотятся здесь?        — Не могу сказать наверняка.        — Вы встречали кого-то из них?        — Видел мельком. Лишь один снизошёл до разговора со мной, но был несколько груб, — бесстрастно заявил Хоакин.       Нетерпение рвалось из груди Фрэнка короткими частыми вопросами:        — Где это произошло? Как он выглядел? Что сказал?       Вампир прикрыл глаза, собираясь с мыслями.        — Наши пути пересеклись возле парка. Он был среднего роста, в тёмной одежде, с закрытым лицом — никаких особенных примет. Разве что голос… голос довольно неприятный. Он, кажется, спешил, но при виде меня остановился и крикнул, цитирую: «Всё лижешь яйца человеческим шавкам, урод?» — Фрэнк поперхнулся воздухом от неожиданности, но Хоакин не обратил на это ни малейшего внимания и продолжил: — После этого он скрылся за деревьями.        — Когда это случилось?        — Восемь ночей назад.       Значит, уже после побега Бенни — с его исчезновения прошло двенадцать. Фрэнк встревоженно закусил губу.        — Вы видели кого-то ещё? До или после?        — До. Ещё двоих. К сожалению, не могу описать, они были слишком далеко.        — Но это точно были другие вампиры? Не считая того, что возле парка?       Вопрос явно показался Хоакину несколько наивным, но он ответил без раздражения:        — Вне всяких сомнений.       Стало быть, трое. Как минимум. И отнюдь не новичков, иначе трупов было бы гораздо больше. Но что им нужно в городе, если не добыча?        — Почему бы им просто не обратиться в центр за помощью? — буркнул Фрэнк. — Так куда проще и безопаснее.        — Я не знаю, — повёл плечом Хоакин.        — А как думаете?       Собеседник потёр раздвоенный подбородок. Затем поднял задумчивый взгляд на гроздь камер над головой.        — Думаю, не каждый способен так легко смириться со своим положением, как я.       Под рёбрами вдруг шевельнулся зубастый зверёк — не такой большой и опасный, как внутренний зверь Харви, но не менее сердитый. Как же достало! Вражда людей со сверхъестественными существами, борьба существ с людьми, вечные войны патрульных с центром, центра с патрульными… Жить в согласии настолько сложно, что на это никому не хватает терпения? Ведь страдают от этого ни в чём не повинные — Хоакин, Бенни, Диана, озёрная русалка…       Воздух неожиданно потеплел. Фрэнк поднял голову и увидел, что Хоакин улыбается — чуть заметно, но от души.        — Вы очень добры, Фрэнк, — заметил он, вновь заставляя несчастного психотерапевта залиться краской. — Но пожалуйста, не беспокойтесь о нас. Каждый сам выбирает свой путь, не правда ли?       «Ты уверен, что его вообще стоит искать? Он свалил, оставив тебя одного», — напомнил бескомпромиссный голос Харви в голове.       Это и есть твой путь, Бенни? Осознанный выбор или поспешное решение, принятое под давлением обстоятельств? В первом случае Фрэнк готов принять любой исход событий, но во втором… Так или иначе, нужно знать наверняка, а правду может поведать только сам Бенни. Поэтому Фрэнк его непременно найдёт. Таков его собственный выбор.       Он распрощался с Хоакином в конце улицы. Вампир снова пожал ему руку и предупредил:        — Будьте осторожны. Кажется, те господа не слишком доброжелательно настроены к людям.        — Будем. Большое спасибо за рассказ и прогулку.        — Вам спасибо, — величественно кивнул собеседник. — Надеюсь, вскоре вам улыбнётся удача.       «А я надеюсь, что ты догадаешься облегчить нам поиски, Бенни», — мрачно додумал Фрэнк.