Глава 20
23 апреля 2021 г., 03:36
***
Император повысил голос, бросив на герцога пронзительный взгляд. «Чем ты можешь гарантировать это, на кону стоит моя жизнь?! Скажи, как ты можешь быть в этом уверен?!» Но Регис был полностью убеждён в своей правоте. Он знал, что организатор этого нападения, его ученик, не стал бы так опрометчиво поступать и предпринимать повторную попытку запугать императора. «Потому что, даже если этого будет достаточно, чтобы встревожить императора, всё это напрасно, пока я сохраняю спокойствие». Император всегда был лёгкой мишенью, с которой можно справиться, не прилагая особых усилий. «Отвечай!» Герцог особенно это осознавал в такие моменты, когда невежественный император действовал подобным образом. Регис разочаровано вздохнул от простодушного вида императора и заговорил глухим голосом. «Поскольку Ваше Величество стало более бдительным, пославшие убийцу должны понимать, что внезапная атака больше не сработает». В голосе герцога не прослеживалось никаких скрытых мотивов, но император истолковал его слова по-своему, как критику за то, что он испугался убийцу. «Да как он посмел…!» Пока император сгорал от ярости, герцог продолжил говорить. «Нет никакой необходимости рисковать в ситуации, которая уже привлекла к себе много внимания». Несмотря на то, что всё сказанное герцогом было верным, император отказывался признавать его правоту, потому что стоило сделать это, как в тот же момент он почувствовал бы себя проигравшим герцогу. «Этот проклятый ублюдок обладает талантом убеждения, в его суждениях нет ни одного пробела». Тело императора содрогалось от гнева, но он сумел взять себя в руки, погладив кольцо на пальце. «Нет, пока у меня есть это… Он не может ослушаться меня». Однако эта мысль не вселила уверенности в императора, ведь прошло уже много времени с тех пор, когда герцог выглядел уязвлённым своей слабостью, сейчас же он без труда сохранял невозмутимый вид. «Да, никогда не знаешь наверняка. Если бы только нашёлся кто-нибудь, кто мог бы противостоять этому человеку…» В этот момент он вспомнил совет премьер-министра: [«Ваше Величество, если вы хотите продолжать контролировать герцога, я предлагаю вам призвать вернуться Его Высочество наследного принца».] К императору вернулось чувство равновесия, когда он неожиданно нашёл применение своему сыну, которого всегда считал угрозой престолу. «Правильно, мне всего лишь нужно заманить мальчишку троном, заставить думать, что уступлю его, и уговорить придержать этого проклятого ублюдка в узде». Тогда император заговорил более мягким голосом: «Кажется, я доставил тебе неудобств, герцог». В то время как другие немедленно опровергли бы это, герцог Флойен молчал, будто бы соглашаясь с замечанием императора. Император с силой стиснул кулаки, едва сдерживая желание швырнуть чем-нибудь в герцога. «Герцог Флойен, не кажется ли тебе, что было бы разумным задержаться тебе здесь хотя бы до конца этой недели, чтобы помочь мне сохранить лицо? Пожалуйста, позволь мне обременить тебя ещё на три дня». «Я подчинюсь вашему приказу, Ваше Величество». Регис склонил голову и покинул кабинет императора. Как только двери за ним закрылись, он услышал громкий звук, как если бы что-то разбилось. Едва уловимое удовольствие быстро промелькнуло на грациозном лице герцога. «Он настолько предсказуем, что становится скучно». С отсутствующим видом Регис поднял голову и уставился в ночное небо. Но едва лишь он увидел луну, его лицо, что обычно сохраняло свою холодность, неожиданно смягчилось. «Надеюсь, что у этого ребёнка всё хорошо». Если бы он принял решение ещё немного поучаствовать в этом цирке, появилась бы критика в адрес императора, злоупотребляющего своей властью по отношению к нему. Но для Региса иметь возможность всегда держать дочь в поле своего зрения было куда важнее. «Джубель». Прошло всего четыре дня с тех пор, как он в последний раз видел свою дочь, но постоянно беспокоящийся о её безопасности Регис больше не мог выносить этой разлуки.***
«Здесь так тихо». Кабинет без присутствия отца казался куда более просторным и пустым, чем я себе представляла. «Я не ожидала, что отсутствие одного человека может сделать это месть таким необитаемым». Но всё же для меня отъезд отца стал огромным облегчением. Не думаю, что смогла бы передать ему письмо из рук в руки при личной встрече. «Он заметит письмо, если я оставлю его на столе». Определившись со своей целью, я уверенно направилась к столу и вдруг заметила открытую чернильницу. Машинально закрыв её крышечкой, я размышляла, куда лучше всего положить подарок с кулоном, когда мой взгляд зацепился за лист бумаги любопытного содержания, с которым я случайно ознакомилась. «Ха? Это список потенциальных кандидатов для брака со мной?» Всего на мгновение я усомнилась в собственных предположениях. На всякий случай я внимательно просмотрела весь список с самой первой записи. Определённо это были имена мужчин дворянского происхождения примерно моего возраста. «Почему он составил такой список, не сказав об этом мне…» Внезапно я вспомнила, о чём меня спрашивал отец, когда я разорвала отношения с Михаилом. [«Какой тип мужчин тебе нравится?»] «Не может быть… Он действительно пытается найти человека, соответствующего всем перечисленным мною критериям?» Скользя встревоженным взглядом по списку имён, я отметила несколько подчёркнутых имён. «Вау, он хочет попытаться свести меня с такими выдающимися кандидатами?» Один был членом королевской семьи иностранного государства, другой был единственным сыном премьер-министра, Фредериком Элиос. Хоть их индивидуальные качества были выше, чем у Михаила, они были персонажами, которые даже не упоминались в оригинальном романе. В определённом смысле было бы неплохо выйти замуж и жить счастливой жизнью с одним из этих мужчин. Тогда я естественно смогу избежать своей смерти и продолжать жить в комфорте. «Хорошие социальные характеристики и красивая внешность – это определённо лучший выбор в мужья. Тем не менее у меня, конечно, и в мыслях не было замужества». К сожалению, я не собиралась менять своё решение. В тот момент, когда я выйду замуж, я больше не смогу жить Джубелиан, а должна буду соответствовать статусу жены. «Мне было на руку то, что обе эти семьи соответствовали по статусу моей. Одним из условий, что я выставила отцу, было то, что семья моего потенциального жениха должна иметь более высокий статус, чем наша». Однако, честно говоря, только одна семья в империи была выше нашей по статусу. «Но мы не сможем установить союз с ними, так что я в безопасности». Почувствовав облегчение, я улыбнулась, продолжая просматривать список, пока не наткнулась на имя, обведённое кружком – собственно, это было единственное имя, выделенное подобным образом. «Хм? Кто это?» Я повнимательнее присмотрелась и, когда узнала это имя, от потрясения выронила письмо, что всё это время держала в руках. «Максимилиан Кассейн Ашетт». Я тут же запаниковала. Это имя принадлежало наследнику семьи, единственной превосходящей моё происхождение – это также было имя того человека, кто в будущем попытается меня убить… «Почему в списке имя наследного принца?!» Я вспомнила краткое описание наследного принца из оригинального романа. «Хладнокровный, безжалостный психопат». Возможно, это было сильным преувеличением, но, если бы это был наследный принц из романа, я могла бы поверить такому описанию. «Он ведь не колеблясь убивает людей, правда?» Существовало немало легенд о жестокости наследного принца. Больше всего запомнился подарок, который он сделал на совершеннолетие своей сестре Беатрис – голову подосланного убийцы. Однако и этого случая достаточно, чтобы показать всё его безумство, но это был далеко не конец списка совершённых им зверств. Например, в самом начале романа он послал к императору убийцу. При этом не будет преувеличением сказать, что он был не просто психопатом, но также страдал раздвоением личности. «Если его имя обведено в кружок, это, вероятно, означает, что он был выбран в качестве моего будущего мужа…» Осознавая высокую вероятность того, что это могло быть правдой, я почувствовала, как у меня закружилась голова и подкосились ноги, я еле удерживала себя в вертикальном положении. «Это слишком даже для моего отца. Другие дворяне изо всех сил стараются не допустить того, чтобы их дочери рассматривались в качестве невест для наследного принца…» Первоначально он планировался персонажем, кто должен был быть в центре всеобщего внимания, для чего были созданы причины, поддерживающие интерес к его персоне. Ещё в начале романа писалось, что о наследном принце ходили странные слухи. Говорили, что он всегда носил шлем из-за огромного шрама от ожога, уродующего лицо. «Но это был не единственный слух». Ходили и более ужасные слухи, чем те, что касались его внешности. Например, что он жестоко обращался с женщинами, с которыми имел связь, молва гласила, что он был жестоким садистом. Неудивительно, что многие аристократы старались исключить любую возможность становления их дочерей наследной принцессой. «Верно, даже в том будущем, о котором я знала, он приходил мучить меня». В романе моя героиня предпочла покончить с собой, вместо того чтобы подвергнуться его пыткам. Она, должно быть, думала, что лучше умереть, чем быть несчастной и страдать от истязаний. «Значит, мой отец пытается продать меня этому негодяю?!» Я стиснула зубы. Я действительно говорила, что мой жених должен быть чрезвычайно богатым, высокопоставленным, благородного происхождения, а также обладающий исключительным талантом – но это не может быть правдой! «Он упустил самое главное… Я точно уверена, что говорила о привлекательной внешности, отец!» Наследный принц всегда скрывал своё лицо, из-за чего было невозможно судить о его внешних данных, но даже если его внешность полностью соответствовала моим стандартам, я бы всё равно отказалась выходить за него замуж. «Как только я выйду за него замуж, моя жизнь будет кончена. Проблема в…» У меня разболелась голова. Поскольку я принадлежала к знатному герцогскому дому, я всегда могла каким-то образом отказаться от предложений других семей. Но если бы это была императорская семья, а в частности помолвка с не кем иным, как с наследным принцем… это было то, от чего я не могла отказаться без веской причины. «Определённо, прежде чем выйти замуж за наследного принца, для начала я должна понравиться ему…» Проблема заключалась в том, что для такого психопата, как он, не имело значения, кто был его партнёром. Он был бы счастлив только от того, что мог бы издеваться надо мной. «Лучше всего было бы попытаться повлиять на решение отца… но это легче сказать, чем сделать». Вздохнув, я положила список кандидатов обратно на стол. «В данном случае мне придется подумать над контрмерами, сохраняя в тайне тот факт, что я знаю об этом списке». Если бы мой отец узнал, что я в курсе его плана выдать меня замуж за наследного принца, события могли бы развиваться по самому худшему сценарию. По этой причине я покинула его кабинет, прихватив с собой кулон и запонки, и вернулась в свою комнату.***
«Эта комната всегда была такой большой…» Макс окинул взглядом комнату, в которой отсутствовала хозяйка, и в конце концов подошёл к стулу, где всегда сидела Джубелиан. «Неудобный». Отбросив эту мысль, он откинулся на спинку стула и странным образом почувствовал, как силы покидают его тело. «Когда она вернётся?» Не скрывая своего недовольства, он пристально следил за дверью, когда внезапно почувствовал присутствие незваного гостя. Взгляд Макса переместился на окно, и его тело исчезло в мгновение ока. «Хык!» «Кто ты?» Незваный гость, в одно мгновение схваченный за горло, активно сопротивлялся, но Макс не сдвинулся с места, а убийственная аура вокруг него только сильнее сгущалась. «Ты. Я спросил, кто ты». «Я скажу, если ты отпустишь… Кх!» «Какова цель твоего прихода сюда?» Когда Макс усилил хватку, мужчина продолжил сопротивляться, но всё же смог дать ответ. «Меня послала мадам…!» В этот момент Макс ослабил хватку на шее мужчины. Затем, как тряпичная кукла, мужчина рухнул на пол. «Кх! Кх!» Макс, смотря, как мужчина отчаянно пытается откашляться, холодно спросил: «Как ты узнал, где я?» «Мадам сказала, что вы можете быть здесь…» Макс нахмурился, глядя на замолчавшего человека. «Итак, какое у тебя дело ко мне?» Мужчина перевёл дыхание и тихо ответил: «Мы получили данные о подозрительных действиях императора». Кривая улыбка тронула губы Макса. «Да, он, должно быть, занят организацией собственной безопасности». Мужчина покачал головой в ответ, прежде чем снова начать говорить. «Я слышал, что император организовывает ваше скорейшее возвращение во дворец по совету премьер-министра и нескольких других официальных лиц». Макс не отвечал, продолжая свирепо сверлить взглядом гостя. «Боюсь, вам придётся вернуться в скором времени, Ваше Высочество наследный принц Максимилиан». В обычной ситуации Макс немедленно бы покинул особняк герцога, но он не двинулся ни на шаг, оставаясь стоять на месте. «Мне нужно уйти прямо сейчас?»
