Лансетта

      Богатый квартал, в отличие от центра города, безмятежно спал. Хотя уличное мягкое освещение и не позволяло в случае чего полностью потеряться среди роскошных вилл и особняков. Кортни вела Роберта не по хорошо освещенным дорогам, а по скрытым тенями тропинкам, стараясь лишний раз не выходить на свет фонарей. Сам Соул к такой тактике относился с небольшим скепсисом, ибо в таком богатом квартале наверняка установлены не просто видеокамеры наружного наблюдения, а целые комплексы со встроенными дополнениями в виде тепловизоров и определителей лиц минимум. Но, с другой стороны, кицуне десять лет вполне успешно скрывалась от своей семьи, так что опыт у нее в этом плане более чем солидный.       Впрочем, на улицах они были не одни. Ночную романтику разделяло еще несколько пар, которые также любили тихие ночные прогулки под звездами. Причем, таким порывам поддавались не только молодые жители столицы, но и в достаточно солидном возрасте. Но наемники ни на секунду не забывали о том, что прибыли сюда не ради романтики, а по делу. Красная и серебряная флешки, предназначенные для главного инспектора полиции полковника Лейна и налоговика Венти Ане, покоились в кармане блузки Кортни в ожидании своего часа. Наемники старались как можно быстрее оказаться у нужных адресов, чтобы хотя бы оценить обстановку.       Первым по пути попался дом инспектора налоговой службы. Вполне приличный особняк, окруженный высоким забором, с которого на дорогу смотрели десятки камер видеонаблюдения. И хоть дом виднелся достаточно хорошо, попасть на территорию без специального снаряжения не получится. Поняв, что пока пробираться на территорию настолько серьезно охраняемого объекта бессмысленно, напарники отправились к дому второго адресата.       И то, что они увидели по адресу, сильно удивляло. Обычная четырехэтажная многоквартирка, пусть и отделанная не самыми дешевыми материалами. Но самое невероятное то, что полковник не спал дома, а находился на парковке и занимался ремонтом своего автомобиля. Лично. Да и выглядел мужчина весьма обычно. Про таких говорят: мимо пройдешь и не обратишь внимания. Крепкого телосложения, среднего роста и явно не страдающий избыточным весом чиновник, на последнего не походил вообще. Скорее на обычного мужика, который работает на заводе от рассвета до заката. Но, Кортни подтвердила, что именно он им и нужен. А вот встал полицейский очень грамотно. Со спины его прикрывала толстая кирпичная стена будки трансформатора, а вокруг машины было достаточно просторно, чтобы у того, кто будет подходить, не было шансов сделать это незаметно. Да и расстегнутая кобура на поясе с торчащей рукояткой пистолета демонстрировала готовность хозяина к мгновенной обороне.       Логично рассудив, что подкрадываться к такому человеку не только бесполезно, но и опасно, Роберт собрался вести Хелен к полицейскому в открытую. Но тут в самый последний момент из одной подворотни вышла фигура в плаще, которая направилась прямо к Лейну. Из-за одежды трудно было понять, кто именно скрывался под ней, но Хелен, увидев вышитые знаки, тут же скрылась в тени дома. Соул не промедлил пойти за ней.       - Твой клан? - тут же едва различимо спросил напарник.       В ответ кицуне лишь коротко кивнула.       А в это время, ночной посетитель совершенно спокойно подошел к чиновнику, который, судя по всему, ждал этой встречи. Наемники тут же навострили уши.       - Ты, как всегда, вовремя, - с уважением произнес полицейский, отрываясь от машины и вытирая руки.       - Ненавижу заставлять людей ждать, - ответил посетитель.       Услышав его голос, Кортни поразилась еще сильнее:       «Не может быть!!!»       - Удалось что-нибудь узнать? - продолжил гость.       - Не так много, как хотелось бы. Твой брат реально связался с очень опасными людьми, которых возглавляет мой нерадивый племянник. Не знаю, как мне удалось сдержаться, чтобы не накрыть его, как только я узнал о том, что он замышляет.       - Правильно сделал. Крупная рыба попалась бы, но мелочь сумела бы уйти. Нужно раскрыть всю их шайку, - кивнул незнакомец.       - Кстати, он хочет породниться с вашей семьей, - вспомнил Лейн.       - И как он это собирается провернуть? - явно напрягся собеседник.       - Подумай, - скрестил руки на груди инспектор. - В вашей семье только одна представительница еще не замужем.       Какое-то время посетитель молчал, но потом затрясся всем телом и буквально зарычал:       - Вот ведь мерзавец! А мне говорил, что племяшка отправилась на тренировки! То-то я думаю, с чего это мой брат стал активно ратовать в семье за выдачу Хелен замуж за хозяина Северных земель!       - Успокойся, я еще не договорил, - остановил начавшуюся бурю чиновник. - Я не до конца узнал, но, похоже, твоей племяннице подобная судьба тоже пришлась не по душе. Говорят, она сильно поссорилась с Людвигом и сбежала из дома около десяти лет назад. С тех пор она в бегах.       - Нужно срочно ее найти, пока мой брат не сделал этого раньше. Но я не могу понять, почему я ее не чувствую? - задумался собеседник. - Хотя, зная ее, она наверняка как-то заблокировала свою ментальную связь. Но я не представляю, как она будет противостоять всему этому безобразию без помощи клана.       - Ну, учитывая то, что твой брат и мой племянник ее до сих пор не нашли, значит все пока в порядке, - ответил Дитрих.       - Но это не может продолжаться вечно. Людвиг очень умен и хитер. А уж если запахнет жареным, то сразу мобилизует все силы, чтобы исправить ситуацию в свою пользу. Тут надо действовать осторожно.       - Мне найти ее, Питер? - спросил полицейский.       - Буду очень благодарен. Надо убедиться, что с ней все в порядке и помочь всем, чем сможем, - ответил представитель Де Риза Но Кортни.       - Понимаю. Она у тебя на руках выросла. Мне тоже не выгодно, если мой племянник получит родство с вашей семьей. Тогда я буду сильно ограничен в своих возможностях. Проклятье…       Чиновник в сердцах стукнул свою машину по крылу.       - Если бы не его мать, я бы давно упрятал его за решетку. Но она постоянно вставляет палки в колеса и не дает мне закончить начатое. А если он породнится с вами, то я и вовсе ничего не смогу сделать.       - Будем работать над этим, - кивнул гость и осмотрелся. - Мне пора. Встречаемся в следующий раз…       - По условленной схеме, - закончил Лейн и вернулся к починке машины.       Гость в плаще также спокойно покинул стоянку, как ни в чем не бывало. Наемники же стояли в соседнем дворе и анализировали то, что услышали.       - Похоже, дядя не разделяет намерений твоего отца, - сказал Соул.       - Это еще ничего не значит. У него могут быть свои планы на меня, - хладнокровно ответила Хелен. - Само собой, ему не нравятся планы папаши, но это легко может быть следствием того, что у него есть свой кандидат на роль моего жениха.       - Тоже верно, - согласился Роберт. - Спешить нельзя.       - Именно. Я понимаю, что он может помочь тебе с памятью, но я не могу пока повести тебя к нему, пока не буду уверена в том, что ему можно доверять.       - Разумно, - согласился парень. - Что насчет флешки для Лейна?       - Передадим позже. Учитывая то, что мы сейчас узнали, мне светиться перед ним нельзя. Выберем другое, более удачное время, - ответила кицуне.       И наемники пошли прочь из спального района в сторону своей гостиницы. Пусть они не передали флеши адресатам, зато узнали немало важной информации.       Майкл также не сидел без дела. Он, как и его напарники, отправился со своей флешкой к своему адресату. Но, в отличие от Роберта с Хелен, бывший спецназовец и не думал отправляться на разведку. Он просто связался с адресатом по уличному таксофону, договорился о встрече и приехал в один из ресторанов, который вроде как метил на статус элитного, но по определенным признакам еще не дотягивали до него. Мужчина сразу же отправился в забронированную по тому же уличному телефону VIP кабинку, чтобы передать носитель и больше не волноваться об исполнении заказа. Но у «Алиена» в этом плане были свои трудности. Он понимал, что просто так с встречи с Ниной Вонг не уйдет.       Кабинка была не самой большой, с четырьмя мягкими креслами вокруг круглого резного стола. Стенки, обитые приятным бордовым бархатом, образовывали своеобразный купол над столом. А на самом его верху висела винтажная лампа с витиеватым абажуром, свет через который оставлял на стенах причудливые теневые узоры.       Майкл прибыл на место встречи первым. Понимая, что все пройдет не быстро, он заказал себе крепкий кофе. Но, едва перед его столом был поставлен поднос с кофейным сервизом, как снаружи послышались шаги. Дверь открылась и в кабинку зашла та, к кому приехал наемник.       Все во внешнем виде Нины Вонг буквально кричало о том, что она уверена в своих силах и не терпит пререканий. Спокойный, уверенный, внимательный взгляд золотистых глаз, изящная прическа светло-серых волос, хотя хозяйка даже и близко по возрасту не подходила для такого цвета. Внешне она выглядела лишь на пару лет моложе самого бывшего спецназовца. Строгий, но в меру простой костюм светло-золотистого цвета, правый рукав пиджака которого украшала вышивка черно-золотого дракона со змеевидным телом, который извергал золотой огонь. Завершали образ черные лакированные туфли на невысоком каблуке, носки которого также украшало по золотому дракону. За женщиной стояло два телохранителя, которые недоверчиво поглядывали на спокойного, как удав, наемника. Один из охранников держал в руках дипломат, а другой ящик радиостанции. Министр коротко бросила подчиненным:       - Поставьте все здесь. Дальше я сама разберусь. Встаньте у входа и проследите, чтобы нам никто не мешал.       - Есть! - по-военному четко ответили мужчины.       Едва они ушли, как взгляд Вонг смягчился:       - Не ожидала, что мы встретимся при таких обстоятельствах.       - Могу сказать тоже самое. Если бы не задание Алой, то сомневаюсь, что даже заглянул бы в столицу, - пожал плечами Майкл.       - Разумеется, - кивнула Нина и села за стол. - Ты всегда любил свободу, сколько тебя помню. Всегда сам по себе, хоть в школе, хоть в университете… Как тигр.       И женщина тоже налила себе крепкого кофе, чем вызвала недоуменный взгляд «Алиена». Заметив его, она усмехнулась:       - Пришлось многому научиться, когда стала работать в правительстве. И, особенно, когда вышла замуж.       - Понимаю, - ответил Стоунер, доставая флешку и протягивая ее министру. Ведь разговаривать можно не отвлекаясь от дела.       Вонг с небольшим грохотом положила дипломат на стол и открыла его. И внутри оказался самый настоящий ноутбук! Наемник слегка качнул головой и с нескрываемым интересом смотрел на это чудо техники. Ведь подобные компактные машины являлись не только диковинкой, но и показателем статуса. В гражданский оборот они вообще не поступали, да и не у всех государственников они имелись. И дело тут не только в баснословной стоимости подобных аппаратов, но и в сложности их производства. Единственный завод по их производству принадлежал военным и большая часть таких компьютеров уходила на их нужды. В гражданские ведомства если и попадали такие машины, то очень редко. Считается большой удачей, если хотя бы пять таких ноутбуков попадет в гражданские министерства за год. Остальным же приходится пользоваться обычными компьютерами, размерами с вещевой шкаф.       Нина запустила ноутбук, и пока на экране шла анимация загрузки, с тихой, едва скрываемой тоской посмотрела на Майкла.       - Не начинай, - вздохнул мужчина. - Ты сама прекрасно знаешь, что у нас ничего не вышло бы. Насильно мил не будешь.       - А ты все такой же, - печально усмехнулась чиновница. - Прямолинейный, грубый, но честный.       - Уж лучше быть таким, чем сладкоголосым подпевалой и говорить вещи, за которые не собираешься отвечать, - пожал плечами мужчина.       Он прекрасно помнил все. И то, как она еще в школе влюбилась в него без памяти, как пыталась завладеть всем его вниманием и вызвать ответные чувства. И, на взгляд большинства, это было пределом мечтаний. Девушка из богатой семьи сама ищет способы понравиться, соглашайся, да радуйся. Но Майкл был совершенно другого мнения. Он был из тех, кто не будет пользоваться предрасположенностью доверчивой девушки в своих корыстных интересах. Ведь воспитание, полученное в семье потомственных военных, четко определяло приоритеты. Семья должна создаваться на взаимных чувствах друг к другу, иначе ничего хорошего не получится. И если Нина была влюблена, то вот сердце Майкла никак не реагировало. Какая-то часть души испытывала сочувствие к девушке, но ничего даже близко похожего на любовь не было. И об этом он тогда прямо сказал ей, не скрываясь и не обманывая. Конечно, истерик тогда было много, как и многочисленных попыток пробить неприступную оборону Стоунера. И вроде ничего негативного в самой Нине не было, но парень чувствовал, что ну не лежит его душа к ней. А уж когда он ушел в армию, тут уже подсуетился отец девушки. И последняя вскоре вышла замуж по расчету. Но, справедливости ради, надо было сказать, что муж, мистер Вонг, заботился о ней очень хорошо. И даже удалось завоевать разбитое сердце и добиться ответа на его внимание.       С тех пор прошло много лет и теперь те события вспоминались как грустный, но все же пройденный этап жизни. Теперь оба взрослые люди со своими целями и приоритетами в жизни, и никто не лез друг к другу в личную жизнь.       Чиновница вставила флешку в специальный порт в боковой панели ноутбука и стала просматривать записанные на ней данные. Почти сразу же женщина сосредоточилась и куда внимательнее всмотрелась в строчки информации. По одному ее виду «Алиен» понял, что все очень серьезно и что доставка флешек стоит своих денег.       - Надо же… Не думала, что она пойдет на такое, - с невольным уважением произнесла Нина и сохранила информацию на своем ноутбуке, после чего отформатировала флеш-карту и записала несколько своих файлов.       После чего вытащила накопитель и протянула его обратно наемнику:       - Если не сложно, передай Шейле от меня немного информации. Думаю, ей это пригодится.       Тут Вонг что-то припомнила и сказала:       - Кстати, она недавно очень активно интересовалась насчет тебя. Она как-то разузнала, что мы давным давно знакомы и буквально засыпала меня вопросами. Что любишь, что не любишь, какие привычки у тебя есть и так далее.       Майкл напрягся:       - С чего это вдруг?       - Без понятия. Я сначала думала, что ей интересно твое боевое прошлое, но спросила о нем лишь вскользь. Она хотела узнать тебя именно как личность, хотя для Шейлы это не свойственно, учитывая ее отношение к мужскому полу, - пожала плечами Нина.       - И когда это началось? - спросил наемник.       - Дня два назад, - припомнила чиновница.       «Ага, аккурат после атаки пиратов на лайнер…»       - У меня плохие предчувствия на этот счет, - помрачнел Стоунер.       - Будь осторожен, - сказала собеседница, поднимаясь. - От Алой можно ждать чего угодно. Хотя такое ее рвение меня, честно говоря, удивило.       Женщина щелкнула пальцами и в кабинку вошли ее телохранители. Они быстро забрали оборудование и вышли, пропустив начальницу вперед. Оставшись один, Майкл не мог отделаться от странных ощущений. Хозяйка игорного бизнеса явно что-то задумала на его счет и, что немаловажно, вовсю реализует свою задумку. Но что именно скрывается за ее интересом? Чего она хочет добиться всем этим? Вопросы, вопросы, вопросы. И никаких ответов. Пока никаких.       На следующий день «Алиен» повез Хелен и Роберта через весь Пен-Кин фактически на противоположный конец мегаполиса. Прекрасно понимая, что в центр города соваться нет никакого смысла, наемник повел микроавтобус по объездной дороге. Скажете, это долго? По пробкам через центр города еще дольше. Попутно отряд делился результатами ночных вылазок. Ситуация с родственниками Кортни была не из простых, так что, скорее всего, доставлять флешки придется Соулу. Но в этом не было ничего страшного. Тем более, что кицуне будет помогать.       - Кстати, а кто такая эта Карамелла? - спросил Роберт. - И зачем мы к ней едем?       - Она дочь моего хорошего друга, которая также занимается наукой. И не просто наукой, а совмещенной со стихийными элементами. Пусть и не со стопроцентной гарантией, но она может хотя бы указать направление для поисков ответов на вопросы с твоей памятью. Конечно, встреча с самим Альбертом была бы намного предпочтительнее, но тут что имеем, то имеем, - ответил Майкл.       Оказавшись в частном секторе, Майкл быстро сориентировался и указал, по какой улице ехать, чтобы быстрее добраться до дома семьи ученого. Но, подъезжая к нужному адресу, наемники невольно схватились за оружие. Ибо они были не одни.       На небольшой площадке перед двухэтажным домом дюжина крепко сложенных парней с явно не самыми добрыми намерениями разминала кулаки, готовясь к атаке. На крыльце дома стояла перепуганная девушка лет шестнадцати, весь вид которой явно говорил о том, что она не боец. Хрупкая фигурка, совершенно гражданская одежда, состоящая из белой блузки и черных джинсовых потертых шорт. На ногах белые кроссовки с темно-синей подошвой. Зато к поясу было прикреплено несколько десятков лабораторных колб самого разного диаметра и типа, которые, видимо, предназначались для самых разных ситуаций. Тем не менее, хозяйка дома дрожала, как осенний лист от страха, а светло-зеленые уши и хвост дергались от перенапряжения. И лишь присутствие еще двух человек не давало развернуться трагедии. Одним из защитников был Кей, второй же была девушка, песочные волосы которой были собраны в два хвоста, добавляя внешнему образу некой игривости и детскости. Однако предельно внимательный и серьезный взгляд ясно давал понять, что настроена она серьезно, как впрочем и ее спутник.       - Не мешайтесь! - рявкнул самый уверенный в себе агрессор. - Если не хотите дальнейших проблем! Эта малолетка пойдет с нами! И вы ничего нам не сделаете!       - Какие мы агрессивные, - издевательски усмехнулся Кей. - Впрочем, батарейки всегда были не сдержанны в своих эмоциях.       - Мы Громовой клан, а не батарейки!!! - рявкнул другой боец. - Ты поплатишься за это!!!       Тут подъехал микроавтобус и из него вышел отряд «Алиена» с оружием в руках. И прыти у бойцов Громового клана явно поубавилось, так как ситуация складывалась не в их пользу. Они приехали с расчетом на быстрое выполнение задания, а сейчас выходило, что они приехали с кастетами и ножами против пистолетов. И пусть их было всего два, но кто знает, скольких из них успеют завалить, прежде чем бойцы доберутся до стрелков?       - Предлагаю тихо и спокойно разойтись, - раздался сильный, уверенный голос Стоунера. - Не стоит здесь устраивать переполох. Он никому не нужен тут.       - Что, самые умные, да? - рявкнул предводитель отряда Громового клана.       - Полагаю, что и вы достаточно умны, чтобы понимать одну немаловажную вещь, - не поднимая голоса, ответил Стоунер. - Если здесь начнется бой, что сюда быстро нагрянет полиция. А она церемониться не будет, просто скрутит нас всех, а самых ретивых пристрелит без лишних церемоний. Думаю, вашему клану очень не понравится засветиться в криминальной хронике столицы. Ведь тогда вам дорога сюда будет заказана.       Лидер чертыхнулся и с неохотой дал команду к отступлению. Перед тем, как уйти, он убийственным взглядом посмотрел на хозяйку дома, от которого бедняжка задрожала еще сильнее.       - Похоже, мы вовремя, - хмыкнула Кортни, подходя ближе.       - А что тут вообще происходит? - спросил Соул.       - Я тут просто помогаю, - лучезарно улыбнулся Кей. - Барбара знает куда больше.       - Сначала поможем Карамелле, - ответила вышеназванная. - А вы, мальчики, проверьте, не оставили ли тут нам неприятных сюрпризов напоследок. Пойдем, Кара, не бойся, все позади.       И девушка увела девочку в дом.       - Не стоит беспокоиться, она первоклассный медик, - улыбнулся Кей.       - Разумеется, но подстраховаться нам действительно не помешает. «Стужа»? - повернулся Майкл к кинцуне.       - Я слежу за этими визитерами. Они не уехали далеко. Встали в трех кварталах отсюда и никуда не уезжают, - ответила Хелен.       - Поставлю тут поле, чтобы нас не беспокоили, - Стоунер достал из карманов несколько крупных кристаллов желтого цвета. - Сдержит их ненадолго, но зато предупредит о вторжении заранее.       Когда наемники вошли в дом, Карамелла уже более-менее успокоилась и даже улыбалась, хотя сильно краснела и смущалась от столь пристального внимания к своей персоне стольких людей.       - Представимся по-быстрому. Я Майкл «Алиен», это Роберт и Хелен. Мы с Кеем и Барбарой состоим в «Стремительном Ястребе». Итак, что же тут происходит?       - Ну, - нерешительно начала хозяйка дома. - Все началось с того дня, как мой отец отправился в экспедицию…