Лансетта

      - Я точно не знаю, что именно должен изучить папа, но я слышала, что место, куда он отправился, как-то связано с Аразом, - Карамелла отпила немного чая.       - Опа! Это же один из тех регионов, куда пока никто еще не добрался, верно? - спросил Соул.       - Да. Папа накануне отъезда радовался тому, что нашел какой-то то ли артефакт, то ли прибор древней цивилизации. После чего он тут же отправился к министру природоохраны, быстро собрал экспедицию и первым же самолетом куда-то улетел. И практически через пару дней ко мне заявились представители Громового клана и потребовали рассказать, куда отправился папа. Я им пыталась объяснить, что ничего не знаю, что со мной отец не делится подробностями своей работы, но они не захотели меня слушать. Их представители сразу же хотели меня силой увезти, но, на счастье, в этот момент мимо проезжал наряд полиции и им пришлось отступить.       - И поэтому ты позвонила мне, - понимающе кивнула Барбара.       - Из всех наемников я знала только тебя, - нервно дернула ушками ученая. - Если бы ты не приехала так быстро…       - Просто повезло, что мы были недалеко от столицы, - улыбнулся Кей.       - Это да, - согласилась Хелен. - Опоздай вы на полчаса-час и некого было бы защищать.       - Не понимаю, зачем Громовому клану так агрессивно себя вести. Неужели из-за Араза? - спросил Роберт.       - Они считают этот регион своим и всячески пытаются первыми захватить его, опередив Огненный клан, - пояснил Майкл.       - И ради этого готовы пойти на все, - понимающе кивнул парень.       - Кстати, «Алиен», а вы-то как здесь оказались? - спросил «Фриз». - Мимо случайно проезжали?       - Не совсем. Мы выполняем задание одной знакомой, а к Карамелле заглянули в надежде помочь Роберту, - ответил Стоунер.       - А… простите, а что с ним не так? - заинтересовалась ученая, поправив очки и внимательно разглядывая Соула.       - Нужно посмотреть, нет ли аномалий в его теле или сознании, - уточнил Майкл. - В первую очередь, необходимо узнать, воздействует что-либо на его память.       - Ну… - протянула Карамелла, обойдя парня вокруг. - Могу попробовать, но ничего не обещаю. Папа в этом плане намного опытнее меня, вам бы к нему обратиться.       - Но его здесь нет, поэтому надеемся на твою помощь, - кивнул наемник.       Тут правое ухо Кортни дернулось, и кицуне резко повернула голову в его сторону. Взгляд стал серьезен, а кулаки сжались:       - «Алиен»!       - Занять оборону! - сразу сообразил Стоунер, доставая пистолет. - Карамелла, Барбара, вы займитесь выяснением причин недуга Роберта, остальные занимаем оборону на этажах, но первыми огонь не открываем!       - Подождите, я вам кое-что дам! - засуетилась ученая и достала из-под стола внушительных размеров сумку, в которой что-то позвякивало.       Внутри оказались целые залежи лабораторных колб, заполненных субстанцией, напоминающей воду, но внутри которой бурлил воздух. Сама жидкость слегка светилась голубым неоновым светом. Типов колб было всего два. Маленькие пробирки и большие конусообразные, на первых было написано «Эксперимент 6308», а на вторых «Изомер 75 тип II».       - Это вам поможет в обороне, - затараторила Карамелла. - Каждый вызывает Кубокрыла! Маленькие колбы используйте, чтобы подбросить врагов вверх, а большие только если нужно собрать всех в одном месте! Но будьте осторожны, чтобы вас самих не затянуло!       - Ясно, - кивнул «Алиен». - Используем, если понадобится.       Наемники распределились по всему этажу и затаились у окон. Стоунер аккуратно выглянул наружу, чтобы оценить обстановку. Представители Громового клана если и пытались передвигаться незаметно, у них это плохо получалось. Имея, по большей части, атлетическое телосложение, бойцы так громко топали, что громче это делали только слоны.       «Крепкие ребята, но вот с навыками полный провал», - сделал вывод Майкл, который даже не думал расслабляться.       Пусть они их засекли, но противник выигрывал числом. Если они ворвутся в дом, то немногочисленным наемникам придется очень туго. Тем не менее, несмотря на численное превосходство, клан не спешил идти на штурм и было понятно, почему. Все прекрасно знали одну немаловажную особенность таких столкновений в столице. Если кого-то атакуют, обороняющиеся могут вызвать полицию и заявить о нападении. И тогда уже агрессоры получают по полной программе, так как полиция встает на сторону обороняющихся, особенно учитывая, что в нынешней ситуации все играло в пользу наемников, ибо они защищали дом и его хозяйку. Так что негативные последствия для атакующих могут быть очень серьезными. Именно поэтому и Майкл, и Кей, и Хелен держали наготове рации, чтобы послать экстренный сигнал в полицию. Но, что не менее важно, представители Громового клана также прекрасно понимали сложившуюся ситуацию, поэтому не лезли. Однако, судя по всему, отступить они тоже не могли, поскольку уходить явно не собирались. Напряжение буквально начало скапливаться в воздухе и никто не мог расслабиться.       - «Алиен», их двадцать человек. Похоже, позвали подмогу себе. Занимают позиции между зданиями, четверо на крыше трехэтажного дома на другой стороне улицы. Двое сидят в заведенных микроавтобусах. Видимо, готовятся, в случае чего, оперативно сбежать. Трое приближаются к нашей машине, - раздался голос Хелен в наушнике командира.       - Принял, - коротко ответил Майкл.       Эта битва не сопровождалась ни стрельбой, ни взрывами. Это был поединок нервов и выдержки. Кто первый сорвется, тот и проиграет. Противники прекрасно видели друг друга, оружие было готово стрелять, но никто не жал на спусковой крючок. И тут, когда первыми начали шевелиться представители Громового клана, на улице появился полицейский патрульный автомобиль. Обе стороны, не сговариваясь, попрятались на своих местах так, чтобы их никто не видел. Хелен продолжала следить за ситуацией, одновременно с этим, ощущая на противоположной стороне присутствие такого же Мастера Стихий, который выполнял ту же функцию, что и она. И эта аура девушке совсем не нравилась. Ибо ее обладатель не являлся новичком и по силам если не уступал, то был равен ей. Полицейский патруль же неспешно ехал по улице, чем заставлял нервничать обе стороны. Конечно, подопечным «Алиена», в случае чего, ничего не угрожало со стороны органов, но кто знает? И даже когда полицейские уехали, никто и не подумал расслабиться. Обстановка стала еще более напряженной.       В это время, внутри дома в полуподвальном помещении Карамелла заканчивала размещать на голове Роберта разнообразные датчики, от которых к компьютеру шли тонкие проводки. Как только все было установлено, на экране пузатого монитора схема пентаграммы окрасилась в зеленый цвет, подтверждая, что все распределено верно и никаких ошибок не допущено.       - Постарайся успокоиться и представить себе что-то спокойное и умиротворенное. Так мне будет проще работать, - сказала ученая, садясь за компьютер и начиная на клавиатуре набирать нужные команды. - Что тебя больше всего расслабляет? Лес? Побережье моря? Луга долин между горами?       Соул закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям, пытаясь представить что-то из перечисленного, но тут он ясно ощутил собственный образ, который почему-то заставлял его чувствовать себя спокойно, который и озвучил:       - Небо. Бескрайнее небо с редкими облаками. Даже выше облаков, ближе к космосу.       - Отлично, его и представляй, я начинаю! - кивнула Карамелла.       Парня окутала воздушная аура и компьютер загудел сильнее своими вентиляторами охлаждения, показывая то, как усилилась работа внутренних процессов. Барбара, наблюдающая за тем, как подруга активно работает, попутно прислушивалась к окружающей обстановке. И она ей совсем не нравилась. Наемники и клан в буквальном смысле готовы были атаковать друг друга, но пока сдерживались. Напряжение было такое, что хватит одной искры, чтобы ситуация взорвалась с катастрофическими последствиями.       В это время на экране монитора стали появляться многочисленные строчки неведомых кодов и причудливых знаков, которые заставили работавшую девушку пораженно вылупиться на них:       - Это еще что такое?       - Что это за абракадабра? - спросила подошедшая Барбара.       - На его воспоминаниях стоит печать! Но я никогда не видела ничего подобного! Хотя нет, видела… Так, надо сперва сделать следующее!       Ученая порылась в ящике и достала внешний диск памяти, который тут же подключила к порту компьютера, после чего запустила программу копирования.       - Ты сможешь снять эту печать? - спросила наемница.       - Даже пытаться не буду. Я не знаю этого языка, поэтому пока скопирую, а потом уже будем разбираться. Надо все перепроверить. Если я не ошибаюсь, то я не смогу с ней ничего сделать, - Карамелла с опаской посмотрела на свой компьютер, из щелей которого стало нести паленой проводкой.       Это же заметила и Барбара. Похоже, нагрузка на вычислительную машину оказалась сильнее обычного. Но тут аура вокруг парня стала светиться все ярче и ярче, а провода датчиков скручиваться, словно от жара.       - Вырубай! - крикнула наемница.       Но было поздно. Аура вспыхнула и на мгновение ослепила девушек. Они тут же кинулись на пол и прикрыли головы руками. Послышался хлопок и звон стекла от монитора, а запах паленого исчез, но зато тут же ясно почувствовался дым. Едва все стихло, как Карамелла подняла голову и увидела, как из щелей блока компьютера вырывается открытое пламя, а монитор разбит. Еле успев выдернуть внешний диск до того, как пламя перекинулось на него, ученая крикнула:       - Мистер Соул, очнитесь!       Наемник открыл глаза и непонимающе заозирался по сторонам. Но, быстро оценив ситуацию, скомандовал:       - Вон из помещения!       После чего связался с Майклом:       - Командир, вызывайте пожарных!       - Атака? - коротко поинтересовался «Алиен».       - Замыкание!       - Понял.       Через какое-то время подъехали пожарные машины в сопровождении нескольких патрульных экипажей полиции. Наемники позволили себе немного расслабиться. В присутствии такого количества людей представители клана точно не решатся на атаку. Но тут подъехал автомобиль, который Хелен с Робертом узнали сразу же! Это был инспектор Дитрих Лейн!       - Надо же, кто пожаловал, - напряглась Кортни. - Майкл, мне лучше к нему на глаза не попадаться.       - Сдаст твоему отцу? - прямо спросил бывший спецназовец.       - В том-то и дело, что неизвестно. Я не уверена в его намерениях, - ответила кицуне.       - Ясно.       Впрочем, инспектор сразу направился к притихшей Карамелле, которая виновато опустила голову.       - Кара… - вздохнул чиновник. - Ну что с тобой опять случилось? Снова эксперимент вышел из-под контроля?       - Дядя Лейн, я на сей раз вообще не при чем! Я даже реактивы не доставала и ничего не смешивала! - опустив ушки, хлюпнула носом девушка.       - В прошлый раз ты тоже самое говорила, - покачал головой полицейский инспектор. - И что половина дома рухнула из-за сквозняка.       Мужчина осмотрел дом:       - Хотя в этот раз ты, похоже, действительно ничего не смешивала. Даже стекла в окнах целые. Вот скажи на милость, как я должен выполнять просьбу твоего отца присматривать за тобой, если ты сама стремишься к разрушениям так, что после твоих экспериментов место твоего нахождения представляет собой последствия урагана?       - Не ворчи, Дитрих, ты же сам прекрасно понимаешь, как может увлечься талант, когда его немного «занесет», - вышла вперед Барбара.       - Та-а-ак, а ты что тут делаешь? - не очень приветливо спросил полицейский.       - Выполняю твою работу, - усмехнулась наемница.       Только сейчас инспектор заметил, что в доме есть еще наемники и, судя по всему, они все были из одной организации. И это ему совершенно не понравилось.       - Что ты имеешь в виду? - поинтересовался полицейский, справившись с эмоциями.       - Странно. Странно, что ты ничего не знаешь, - Барбара явно наслаждалась сложившейся ситуацией собственного превосходства над полицией. - Карамеллу сразу после отъезда Альберта стали преследовать представители Громового клана и даже пару раз попытались похитить, а ты не в курсе?       Мужчина нахмурился и посмотрел на ученую:       - Это правда?       - Да. Я пыталась с вами связаться и попросить помощи, но вы всегда были вне зоны доступа… - кивнула девушка.       - Охо-хо, похоже вы далеко не так хороши, как о себе говорите, раз наемники оказались куда осведомленнее вас, - ехидно улыбнулась наемница.       - Барбара. Не перегибай, нам сейчас конфликты ни к чему, - подошел Кей. - Тем более, что наши «друзья» никуда не ушли.       И на площадке перед домом воцарилась тишина.       - То есть, они еще тут? - чиновник аккуратно осмотрелся.       - Да, - кивнул Майкл. - «Стужа» говорит, то клан отступил, но находится в квартале к югу отсюда в двух фургонах и ждут, когда вы уедете.       Лейн коротко кивнул своим подчиненным и те тут же поехали в указанном направлении.       - А теперь попрошу объяснить свое присутствие здесь, - повернулся инспектор к наемникам. - Ни за что не поверю в то, что столько головорезов приехало сюда исключительно для защиты Карамеллы. Тем более с одной организации.       - Ну, мы с Барбарой действительно тут для защиты вашей знакомой и нашей подруги, - ответил Кей, стараясь не дать своей супруге открыть рот. - Так как она сама попросила нас о помощи.       - Мы прибыли к самой Карамелле в надежде на специализированную помощь, - ответил «Алиен». - И, я так подозреваю, что пожар - следствие процедуры, о которой мы просили.       - Вот как, - нахмурился чиновник.       - Плюс, так удачно совпало, что у нас есть для вас кое-что от Алой, - добавил Стоунер.       - Да, меня предупреждали, - взгляд инспектора немного смягчился. - А кому из вас нужна была помощь Карамеллы?       Майкл кивнул в сторону Роберта, который тер висок на том месте, где во время процедуры был один из датчиков.       - О, неужели тот самый «потеряшка», появившийся из ниоткуда и на которого нет никаких данных? - удивился Лейн.       - Вы о нем знаете? - удивился Кей.       - Само собой. Запросы на него через мое ведомство проводили все-таки! Кстати, я слышал, что лаборатория, которая пыталась анализировать его кровь на ДНК также слегка подпалилась. Тоже оборудование вспыхнуло от непонятного перенапряжения, - ответил чиновник. - Тебе что-то удалось узнать, Кара?       - Сложно сказать. Ой, давайте что ли в дом пройдем? Что на улице-то стоять? - спохватилась ученая. - Проходите сразу на кухню! Я вам чаю сейчас сделаю.       Кухня оказалась небольшой, но все гости уместились довольно неплохо. Правда Барбара все время недовольно косилась на инспектора и ее взгляд явно не предвещал ему ничего хорошего. И только сидящий рядом Кей сдерживал ее от необдуманных поступков. Но оба предпочитали не встречаться друг с другом взглядами, чем воспользовалась Хелен, используя супругу «Фриза» как живой щит, чтобы не привлекать излишнего внимания полицейского.       - Итак, что же тебе удалось узнать, прежде, чем вспыхнул компьютер? - спросил Майкл.       - На воспоминаниях Роберта стоит печать. Именно она не позволяет ему вспомнить хоть что-то из своего прошлого. И, судя по тому, как ее установили, снять ее может только жрец высшего класса или ученый, имеющий особое оборудование в своем распоряжении, - сказала ученая, крутя чашку с чаем в руках.       - Неужели эта печать настолько сложная? - спросил Соул.       - Она не только сложная по своей структуре. Я не успела как следует все рассмотреть, но то, что я увидела, дает мне сделать конкретные выводы, - девушка почесала нос. - Символы, которые я увидела, относятся к периоду Древней цивилизации, которая существовала до появления нашей, ныне существующей.       Все затихли и не верящими взглядами посмотрели на Карамеллу.       - Что это все значит? - спросил Майкл.       - Я могу построить лишь два предположения, но оба одинаково невероятны и доказательства найти будет очень сложно, - ученая протерла стекла очков платком. - Первый. В прошлом Роберт помогал кому-то из историков или алхимиков, кто занимался изучением древних письмен и языков. Возможно, какой-то из экспериментов пошел не по плану и ваш коллега получил такой эффект на себя.       - Или произошло что-то, что не позволяет оставаться свидетелям этих событий, - нахмурился Лейн. - Но раз так, этот кто-то должен быть из наших правящих кругов. Ибо только они могут так подчистить базы памяти, что никаких следов не останется.       - Это в стиле ваших гиен, - недовольно заметила Барбара.       - Успокойся, - строго одернул жену Кей.       - А второе предположение какое? - спросил Соул, когда напряжение между чиновником и наемницей вновь стало расти.       - Он самый маловероятный, но все же имеющий место быть, - задумчиво произнесла Карамелла. - Ты представитель Древней цивилизации, оказавшийся в результате какого-то катаклизма в нашем времени.       - Ты это серьезно? - скептически хмыкнул Майкл. - Это же плод больной фантазии авторов третьесортных романов. Неужели наука допускает подобную чушь?       - В теории это более, чем возможно. Другая проблема действительно в том, что реальных случаев подобных явлений не зафиксировано, - согласилась Кара, отпив немного чая. - В любом случае, железных доказательств первого или второго предположения нет. Могу только сообщить о том, что вряд ли я вам смогу помочь. Я не занимаюсь древними языками. Это не мой профиль исследований. Вам действительно для этого нужен или мой папа, или жрецы кланов. Только они могут сказать больше.       Наемники переглянулись. Никто из них не ждал подобного развития событий. Они думали, что все обойдется быстрым решением проблемы, но мало того, что ситуация осталась как есть, но и возникла масса дополнительных вопросов, на которые не было ответов.       Покидая дом, Майкл не мог отделаться от ощущения, что за ними следят. Эти ощущения подтвердила Кортни, которая сообщила:       - Это наши старые знакомые. Похоже, они оторвались от полиции и теперь вернулись, чтобы закончить начатое.       - Опять Громовой клан? - поразился Дитрих. - Но они же должны понимать, что уже засветились! Атаковать сейчас - глупо! Даже не так. Это полный идиотизм!       «Алиен» посмотрел на притихшую на крыльце Карамеллу:       - Видимо, ее отец нашел что-то такое, что оправдывает любые риски. В любом случае, ее нельзя оставлять одну. Стоит нам уйти и они сразу же похитят ее.       - Согласен, - кивнул чиновник. - На такую крупную группу наемников отряды клана вряд ли рискнут нападать.       Барбара хотела сказать что-то колкое в адрес полицейского, но под пристальным взглядом Кея осеклась. К тому же сейчас явственно чувствовалась слежка, поэтому долго препираться никто не собирался. Даже Карамелла, явно не желавшая покидать дом, ясно понимала, что оставаться в родных стенах: самоубийство. Поэтому она быстро собрала небольшой рюкзачок со всем необходимым и прибежала к наемникам. Вместе с полицейским автомобилем они организовали небольшую автоколонну, которой и отправились к одному из чиновников, у которого был достаточно хорошо оборудованный дом, чтобы не позволить кому-то проникнуть незамеченным.       Когда полицейский привел наемников к Венти Ане, «Алиен», «Стужа» и Роберт уже не удивились подобному стечению обстоятельств. Идя к особняку, Хелен попутно проверяла обстановку вокруг:       «Ага, заволновались, ребятки? Так вам и надо! Это уже не в частный дом лезть к слабой и беззащитной девочке».       Но, с другой стороны, посещение налогового инспектора уже заставляло саму кицуне нервничать:       «Мне надо быть максимально осторожной… Ведь Ане был частым гостем в нашем доме…»       Тут впереди стал идти Роберт, как бы закрывая ее лицо от внешнего мира. Он тихо прошептал:       - Держись за мной. Все будет хорошо.       Девушка благодарно улыбнулась и также тихо ответила:       - Спасибо.