Змеиное счастье

В полдень Вся деревня собралась у старого могучего дерева чей ствол не обхватить и десяти нагам если взяться за руки. Корни и ветви дерева были толще и длиннее самого крупного нажьего хвоста. Листья были причудливой формы каплевидные с двумя прорезями, тоже имеющими каплевидную форму. Цвело дерево свисающими с ветвей гроздьями, а необычные цветки-кисточки имели разные радужные оттенки.  Наги очень трепетно относились к растению и благодарно принимали его редкие плоды. Откуда появилась традиция все самое важное в племени решать между могучих корней никто толком и не скажет, но каждый житель деревни считал своей обязанностью бывать здесь на общих сборищах. Как и сегодня, собралась вся деревня: более старшее поколение нагов разместилось сидя прямо на корнях ближе к утоптанной неправильно овальной поляне, а более молодые вверх по корням. У корневой развилки, в самом центре располагался змеиный трон, а точнее продолговатая полость в стволе где удобно могла уместиться вся семья вождя на мягких подушках. На удивление другим видам, наги были воспитанным племенем и общего гомона слышно не было, только тут и там раздавались детские смешки, но старшие тихо шикали на них и непоседы успокаивались. Зель волновался так что не мог спокойно усидеть на месте и то и дело задевал хвостом хвост младшего брата, который считая что это игра старался сплести погремушки и пошуршать. Красный не обращал бы на это внимания, если бы смех голубого был менее громким и пронзительным. Да и занимало юношу два вопроса, что за двуногий незнакомец расположился на корне ближе к трону со стороны старших братьев и где же Мефелес. Но стоило черному чинно появиться в узком проходе между корней и медленно ползти к своему месту как Зель расслабился одаривая счастливой улыбкой маму, которая в поддержке сжала его ладонь. За мужчиной так же чинно и гордо полз Мешес со свертками в руках. При его появлении двуногая фигура в черном плаще зашевелилась, но с места не сдвинулась, и у красного начали закрадываться кое-какие подозрения. Как только все собрались, наступила звонкая тяжелая тишина, нарушаемая, только шелестом листьев. Вождь поднялся со своего места и вышел на свет так, чтобы быть увиденным и услышанным всеми. - Рад видеть всех вас здесь, - Заговорил он глубоким громким голосом, что расходился по всей ритуальной площади вплоть до прохода. - Сегодня знаменательный день для племени и для меня лично, как для отца. Сегодня День Вылупления моего сына Зелеля, который является несущим. Как старший в семье я должен объявить бои за Право Сильнейшего, но так как мы давно ушли от жестоких старых традиций, то у несущего есть Право Слова. Зелель, - Мужчина повернулся в сторону сына, который сидел как на иголках, - Мы слушаем. Юноша боязливо встал с трона и пополз к отцу чувству как к горлу подкатывает тошнота, но стоило найти взглядом Мефелеса, который тревожно сверкал золотыми глазами, почувствовал что ему становится легче. На лицо выползла смущенная улыбка. - Доброго всем дня, - Тихо начал юноша и по мере его речи голос стал громче, и так же как и у отца раздавался на всю площадь. - Я очень рад и признателен, что вы пришли разделить со мной мой День Вылупления. Сегодня я становлюсь не только половозрелой особью, но и чьим-то супругом. - Он блистательно улыбнулся стараясь не смотреть на черного, но глаза нет-нет оборачивались в его сторону. - Что бы никого из претендентов не обидеть, я скажу сразу, что сердце моё давно и прочно занято, и я взял Право Слова не для того чтобы кого-то высмеять. Я хочу дать вам возможность, увидеть в моем избраннике то, что я разглядел еще семьдесят лет назад, и показать, что он, достойный член нашего племени. - Красный замолчал рассматривая свое племя, которое возбужденно и удивленно зашепталось. - Если я еще не всех претендентов распугал своим словом, то прошу их выйти в круг. Жители деревни согласно зашуршали погремушками тем самым подбадривая осеменяющих, что стремились поскорее оказаться на утоптанной поляне. Их набралось семеро, если считать за единицу двух самцов давно образовавших пару. Такое в их племени тоже встречалось, хоть и редко. Они встали полукругом перед вождем и его сыном на расстоянии нескольких метров друг от друга, только пара держалась рядом. - Что ж, - Улыбнулся Зелель практически визжа в душе от того что Мефелес не обманул и вышел тоже, - Да я, оказывается, жених нарасхват! - Пошутил он и племя подхватив его шутку дружно заулыбалось. - И так, - Он обернулся к матери, что подала ему склянку с прозрачным зельем. - Мой избранник один из вас, но чтобы все было честно, и у других не возникло сомнений, предлагаю каждому из вас, выпить по глотку зелья правды. У кого это вызывает отторжение, - Вздохнул юноша, - Что ж, тогда предлагаю вам попытать счастье в будущем с другим несущим. По племени пронесся ропот, а кто-то даже не согласно зашуршал погремушкой. Из строя вышли трое и отправились на свои места под свист и смешки более молодого поколения. Более взрослые только согласно и понимающе кивали. - Ничего не вижу смешного в их отказе. - Стрельнул грозным взглядом на молодняк Зель, - У каждого из нас есть личные и сокровенные тайны, которые перед всем племенем не озвучишь, и этими нагами руководил далеко не страх, а благоразумие. Так что будьте благоразумны и вы, не высмеивайте чужую воспитанность. - На его слова молодняк замолк, как отрезал, а старшие уважительно стали посматривать в сторону молоденького на их взгляд красного нажика. - И так, - Он повернулся и посмотрел в лица каждого из претендентов удостоившись подмигивания черного, отчего смутился и немного покраснел. - Каждый из вас выпьет по глотку, и я задам вам три вопроса, и по их ответам мы с вами, - Юноша оглядел старейшин, - поймем есть ли среди вас достойнейший. И чтобы не было пересудов скажу сразу что ответы своего избранника я услышу так же как и вы впервые. - Он замолк под недоверчивыми взглядами стариков. - Мне самому интересно что скажет этот наг под зельем правды. - В ответ ему понимающе и согласно закивали. Зелель вышел вперед и дал испить каждому по глотку из пузатой склянки с высоким узким горлышком. Когда очередь дошла до Мефелеса, который стоял крайним в шеренге, то он посмотрел на красного с таким восхищением в золотых глазах, что оба чуть не выронили склянку. Юноша действительно выглядел более чем прекрасно: ализариновая чешуя хвоста с кругами была вычищена и натерта маслами до нестерпимого блеска; красные кудри были уложены наверх поддерживаемые двумя пушистыми косами с жемчужными нитями и стелились длинной спереди будучи перекинутыми через плечо; самая малость украшений, только свисающие длинные серьги и ожерелье из нескольких ниток бусин; косметики на нем не было совсем, только искусанные пухлые губы, которые так и манили черного прикоснуться. Улыбнувшись, мужчина вытащил из своего короткого жилета зачарованную заколку бабочку и посадил насекомое на красные волосы. Сжав лапки заколка прикрепилась и расправила четыре крыла — черно-золотой блеск красиво гармонировал с ализариновым и завершил весь образ юноши. С нижних корней послышались смешки и шепотки, поэтому быстро глотнув терпкого невкусного зелья Мефелес отдал склянку. - Я восхищаюсь всеми вами, - Заговорил юноша отдав склянку матери и встал рядом с отцом. - Не каждый может перед соперниками и перед племенем сделать то что сейчас сделали вы. Так, - Он призадумался, - первый вопрос будет таким: почему вы хотите чтобы именно я стал вашим несущим? Лишше? - Обратился красный к первому претенденту. - Потому что вы прекрасны Лесс Зелель, добры и нуждаетесь в защите, как и любой другой несущий. - Ответил травянисто-зеленый наг, который был воином. Старшее поколение нагов зашепталось и их мнения разделились, кто-то был согласен, а кто-то нет. - Имшесс? - Повернулся красный к желтому нагу. - Потому что заставили родители, - Опустил глаза в землю юноша, понимая какие вещи заставляет его говорить зелье, - Они считают что породнившись с сыном вождя будут по положению выше остальных. - На эти слова старшие неодобрительно зашуршали погремушками выискивая хитроумных родителей желтого бедолаги. Зелель невесело хмыкнул и повернулся к держащейся за руки паре. - Аш и Риш?  - Потому что мы мечтаем о детях, и только прекрасный Лесс Зелель может дать сильное и красивое потомство.- Ответил полосатый песочно оранжевый наг, что был в паре старшим. - Это ты так решил, я вообще детей не хочу, и не считаю что нам нужен третий. - Буркнул в его сторону наг тигриной расцветки, его прекрасно слышали и красный, и вождь, и сидящие ближе к претендентам старшие наги. Полосатый услышав это беспомощно прикрыл глаза и закусил губу, видимо чтобы не сказать что-нибудь в ответ.  Юноша повернулся к возлюбленному и улыбнувшись спросил. - Мефелес? - Я хочу чтобы Лесс Зелель стал моим супругом потому что люблю, - Черный открыто посмотрел в глаза красному, который смутившись услышав признание в первый раз опустил глаза в пол. Тогда золотой взгляд нашел отцовский изумрудный и говорил во всеуслышание то, что предназначалось именно ему. - Потому что увидев в первый раз красного непоседу, что свиваясь кольцами и прыгая вверх старался сорвать яблоко, я понял что мои сердца в первый раз дрогнули и забились в совершенно ином ритме. С того момента моя жизнь наполнилась смыслом, глаза всегда ищут в толпе красную кучерявую голову, звук его погремушки я узнаю из тысячи и с закрытыми глазами всегда смогу его найти по запаху. И моя душа улетает в кончик хвоста, стоит только ягодным глазам встретиться с моими. На площади повисла звонкая тишина, даже дерево перестало шелестеть листьями. Никто не ожидал от черного выродка таких красивых слов, сказанных открыто, пусть и под действием зелья. Более того, большая часть племени задумалась над его словами. Вождь же смущенно крякнул и посмотрел на свою жену, что победно улыбнулась оголив острые зубы. Но это был всего лишь первый вопрос из трех и самый старший наг, который был бел и сед как лунь зашуршал погремушкой, прося нести Слово дальше. - Хорошо, - Ухмыльнулся Зелель осматривая публику и видя как меняется настроение собравшихся. - Следующий вопрос такой: если бы сейчас действовали старые законы, и несущего можно было бы вызвать на поединок заявляя свое Право Сильного, вышли бы вы со мной в круг? Лишше? - Да. - Ответил воин. - Имшесс? - Повернулся к желтому юноша. - Нет. - В ужасе распахнув глаза, ответил он. - Почему? - Заинтересованно спросил вождь. - Потому что я красивый, Лесс Зелель тоже. Что если бы мы понаделаем друг другу безобразных шрамов? Как бы мы потом жили некрасивыми?  После этих слов вождь разочарованно глянул в сторону родителей желтого, которые сидели блеклые и смотрели в пол уже после первого ответа сына. - Аш и Риш? - Спросил пару Зель. - Вышел бы, - Подал голос снова старший, - Даже несмотря на то, что я знаю что вы не умеете драться Лесс Зелель, вышел бы. Присутствующие на это никак не реагировали, все пришли к выводу, что следует ждать именно третьего вопроса, который будет решающим. Но и послушать и сделать свои выводы хотели многие, даже молодняк. - Мефелес? - Тепло посмотрел красный на возлюбленного. - И да, и нет Лесс Зелель. - Так же тепло ответил черный. - Почему? - Заинтересовался вождь таким странным ответом. - Все очень просто и сложно одновременно. - Стал рассуждать вслух мужчина, жестикулируя в такт своим словам, - Я бы вышел в круг, только если бы не было другого выбора, чтобы быть со своим возлюбленным вместе. И при условии что ко мне есть ответные чувства, потому что если бы я победил несущего чьё сердце занято, то просто лишил бы счастья сразу троих — побежденного несущего, влюбленного в него нага и себя. Более того, я бы не хотел слыть убийцей из-за того что несущий сам кинулся мне на нож, лишь бы не выходить замуж. Пусть в правилах и оговорено такое в пользу осеменяющего, и меня бы оправдали, но у меня есть совесть, и я сам бы себя считал убийцей. Если бы биться пришлось со своим возлюбленным, то я бы постарался вред свести к минимуму, вплоть до того, чтобы проиграть, и дать возможность несущему самому выбрать достойно ли я дрался и подхожу ли на роль мужа. - А почему нет? - Вождь стал уважительно посматривать на черного кивая головой своим мыслям. - Не вышел бы потому что это несущий. - Пожал плечами Мефелес. - Я считаю несущих удивительными и сильными созданиями. Они делают дом уютным, рожают наших детей, воспитывают их, согревают нас ночами и за все это вызвать на бой и прилюдно унизить? Выставить его слабым и ничтожным? Нет. Я на это не способен и с этим не согласен. Несущих нужно уважать, любить, защищать и баловать. От этого зависит и мир в доме, и мир в душе обоих. - Черный посмотрев в глаза вождю сказал следующее так, чтобы его услышал только он. - Тем более я бы не стал биться с беременным.  От этих слов лицо вождя стало ну очень удивленным и он посмотрел на смущенного красного, который все это слышал и стоял сейчас заламывая пальцы. Тепло улыбнувшись мужчина приобнял сына и практически прослезился. - Я принимаю твой ответ. - Улыбнулся Зель наблюдая за тем как с интересом рассматривают спину черного, а старейшины уважительно кивают. - Теперь давайте перейдем к следующему вопросу. И он будет таким: почему вы считаете что достойны меня? Лишше? - Ммм, - призадумался воин, - Я самый лучший воин племени, хороший охотник и со мной Лесс Зелель будет жить в защите и достатке.  - Хороший ответ. Далее, Имшесс? - Я самый красивый, у меня много золота и тканей, красивой и необычной посуды. Со мной Лесс Зелель будет жить в роскоши и наши змееныши будут самыми красивыми. - Принимаю. Аш и Риш? - Скажу только что нас двое, поэтому все чтобы не пожелал Лесс Зелель у него будет в двойном размере. - Хорошо. Мефелес? - Ммм, - Тяжело вздохнул мужчина и снова посмотрел в изумрудные глаза вождя. - Я не считаю себя достойным Лесса Зелеля. Все мы разные, все мы заслуживаем чего-то хорошего и я не исключение. Некоторые умеют делать что-то лучше, чем я, и я умею делать что-то лучше других. Но не этим измеряется достоинство. Не отвагой, богатством, умом, умением. Могу сказать только лишь, что если Лесс Зелель выберет меня своим супругом, то я буду стараться изо всех сил сделать его счастливым, любить, помогать во всех начинаниях и поддерживать в трудностях, и никогда не оставлять одного. Я рос без отца и прекрасно понимаю что нужно несущему, моему будущему супругу, чтобы чувствовать себя нужным, важным и любимым. Вождь одобрительно и тепло посмотрел на черного, который под этим взглядом сильно растерялся. Все присутствующие зашипели и зашептались, обсуждая полученные ответы. Кто-то шуршал несогласно погремушкой, а молодняк вообще делал ставки. - Что ж сын, - Взял слово вождь, - Мы услышали твои вопросы и ответы претендентов. Думаю пора сделать выбор. На это юноша уважительно склонил голову перед старшим в семье и принял из рук матери следующую склянку с нейтрализующим зельем. - Я услышал ваши ответы, принял их и понял. Надеюсь и вы без обиды примете и поймете мой выбор. Имшесс, подойди. - Желтый радостно пополз вперед остановившись перед вождем и Зелелем, который заметил, как спал с лица черный, как его плечи немного опустились, а золотой взгляд скрылся под черной челкой. - Имшесс, - Заговорил громко юноша чтобы его точно услышали все в племени. - Прошу меня простить, но я не могу стать твоим мужем и несущим. Жизнь измеряется не только красотой, в ней есть и более важные вещи, такие как добро, отвага, знания, умения, уважение и семья. Возможно, ты еще не готов нести за кого-то ответственность, возможно конкретно я не подхожу тебе, как ты мне. Поэтому, еще раз извини, но нет. - красный протянул склянку и желтый сделал глоток поморщившись. - Желаю тебе в скором времени найти свою пару, которая разделит с тобой всю красоту твоей жизни. Желтый непонимающе скривился, от того что его не оценили и задрав высокомерно нос пополз в сторону своего места. Соплеменники стали шуршать погремушками, кто-то был согласен с мнением Зелеля, кто-то нет, но никто не лез оспаривать произошедшее. Мефелес не совсем понимая что происходит, стал осматриваться, пока не наткнулся на водянистый взгляд русалки, которая жестами дала понять что все хорошо, нужно просто еще немного подождать. Мужчина расслабился и стал внимательно прислушиваться к тому что говорит его возлюбленный. - Аш, Риш подойдите. - Попросил Зелель пару когда соплеменники утихли под рукой вождя. - Ваши ответы были не менее интересными и заманчивыми, как и ваша пара. Простите, но я не могу стать вашим мужем и несущим. Здесь я соглашусь со словами Риша, Аш. Я не могу делить своего возлюбленного ни с кем, я не могу быть третьим, я хочу быть одним и единственным. Желаю вам найти своего несущего, который не только родит вам детей, но и, который, найдет подход к каждому из вас, полюбит каждого из вас и которого вы сможете полюбить вдвоем без соперничества и обид.  Красный протянул склянку и оба нага сделали по глотку. Оба уважительно склонили головы перед юношей и поблагодарили за преподнесенный урок в жизни. Взявшись за руки они уползли на свое место провожаемые заинтересованными взглядами еще молоденьких, не вошедших в пору взросления несущих. Юноша даже загодя посочувствовал паре, в будущем их ждал настоящий бой с претендентами. - Лишше, подойди. - Тепло улыбнулся Зель смотря на все понявшего травянистого нага, который без обиды и с пониманием приблизился. - Знаешь Лишше, если бы моё сердце не было бы занято, я бы выбрал тебя. Твои ответы говорили о том, что ты состоявшийся осеменяющий, который, осознает ценность каждой жизни, цену мира и знаком с ответственностью не только за себя, но и за других. Желаю чтобы в будущем ты больше не стоял на этом месте, как сейчас, стоишь передо мной, а отбивался всеми силами от того единственного, что сможет сделать тебя счастливым, и проиграл ему. Пусть ваша будущая жизнь будет наполнена теплом, уютом и детским смехом. - Он протянул склянку нагу и пока тот пил посмотрел в толпу на одного конкретно несущего говоря так громко, чтобы услышали не только те из племени, что обсуждали выбор Зеля, но и этот потекший цветом несчастный. - И пусть этот единственный наконец уже скажет о своих чувствах и обратит на себя должное внимание, а не скрывается по кустам рыдая, когда его возлюбленного несут порванного зверьем домой. Соплеменники резко замолчав за озирались, высматривая того к кому были обращены слова. Лишше же подавился зельем и удивленно посмотрел на Зелеля. - Сирш, - Шепнул красный. - Присмотрись к нему, очень тебя прошу. Я недавно был на его месте и знаю как это больно когда тебя не замечают. Пусть он еще юн, но у него большое и открытое сердце, которое нуждается в тепле и защите. - Спасибо, - Так же в ответ шепнул травянистый задумавшись, - Я присмотрюсь. Зелель тепло улыбнулся и проводил взглядом уползающего нага, который добираясь на свое место украдкой посматривал на потекшего красками нажика. Мда, их путь будет долог и труден, один взрослый молчаливый воин, а второй никому не нужный сирота. Оба одиноки и несчастны, смогут ли они в будущем сплести свои хвосты? Время покажет. - Мефелес, - Засиял красный смотря в счастливые солнечные глаза. - Подойди ближе. - Черный направился к стоящему вождю и своему возлюбленному, но в его осанке не было ни гордости, ни тщеславия, ни чувства победителя. Внешне он был расслаблен, на лице горело солнцами счастье и только погремушка выдавала его страх и мандраж. - Твои ответы тронули меня в самое сердце, как и ты сам семьдесят лет назад. В тот самый день когда угрюмый черный юноша протянул мне самое красивое и вкусное яблочко, советуя, поберечься. Ты не высмеял меня и мои несчастные попытки, ты ободрил, утешил и показал как правильно скручивать хвост, чтобы прыгать выше и быстрее. И я солгал тебе, в тот день я впервые увидел твою улыбку. - Смотря открыто и нежно юноша спросил, - Пока ты не выпил зелье, ответь на еще один вопрос: ты столько лет прятал свои чувства, отмалчивался и убегал от меня, почему же сегодня ты вышел в претенденты? - Обсуждающая толпа притихла, большинство нагов уже изменило свое мнение, а юным несущим хотелось узнать продолжение любовной истории. Черный же усмехнулся и взял за свободную руку юношу переплетая пальцы. - Некоторое время назад я собирался выйти сюда для того, чтобы показать, что даже самый ничтожный и презираемый всеми тоже мечтает о счастье. Я готовил подарки по старому обычаю для того чтобы вы Лесс Зелель порадовались, и хотя бы раз ваш восхищенный взор упал в мою сторону. Мне этого было бы достаточно, пусть вы бы и выбрали другого, но я отпустил бы вас в своем сердце и душе. Молясь богам лесов и рек чтобы ваша семейная жизнь была счастливой, а ваш избранник был бы достоин того тепла, любви и заботы, что вы можете дать. Но сегодня, зная, что мои чувства взаимны, я вышел, для того чтобы быть со своим любимым. Показать что я ничуть не хуже других, как считал ранее и сказать, что в этой жизни нет ничего невозможного. Что у каждого есть свое собственное счастье, просто за него нужно бороться и не опускать руки. - Он полу обернулся к племени и улыбнулся уже им. - Что ж, - Красный сияя от счастья подал склянку с зельем черному, - Я услышал от своего избранника все что хотел. Теперь я хочу спросить вас, - Он оглядел соплеменников остановив взгляд на старейшинах, - По вашему мнению, достоин ли Мефелес того, чтобы сплести со мной хвосты и идти дорогой жизни будучи моим мужем?