Выпьем?

Два Камня Бесконечности — Времени и Разума, покинувшие временной поток 2012-го года, были успешно возвращены, как и обещал Брюс Беннер, в момент изъятия. Просто в ту же секунду, как исчез со Скипетром Скотт Лэнг, в той же подворотне возник Стив Роджерс с чемоданчиком в руке. Вибраниумные стенки кейса должны были значительно уменьшить излучение Камней, ну а подворотня была выбрана из-за своей малолюдности, а равно и для того, чтобы было удобнее осмотреться. Увы, осматриваться Стиву пришлось весь день: Башню Старка обыскивали сверху донизу агенты ЩИТа и собственная служба безопасности. Засев на крыше одного из соседних зданий, Стив со скукой наблюдал за беготнёй по этажам, с облегчением — за выходом поздним вечером группы агентов. Он выждал ещё несколько часов для гарантии, но когда попытался войти в здание под покровом ночи, вдруг столкнулся с непреодолимой преградой: прозрачный кокон словно окутал Башню целиком, он не проламывался вибраниумным щитом, перекрывал и двери, и оконные проёмы. — Что за… — раздражённо думал Стив, пытаясь сообразить, какая неведомая установка или сила могла сотворить подобное. И чем было это подобное: невидимым полем? Магией? Оно сильно осложняло дело. Промаявшись и предприняв несколько безуспешных попыток пробраться внутрь Башни с разных сторон, Стив с досадой вернулся на ставшую почти родной крышу и даже слегка подремал. Утром, рассудив, что преграда точно исчезнет, когда люди потянутся на работу, он открыл чемоданчик (просто убедиться, что это странное препятствие не отразилось на Камнях), подошёл к центральному входу в «Старк Индастриз», надвинув специально припасённую чёрную кепку на глаза, и стал наблюдать за пропускным режимом, выбирая удобный момент, когда услышал внезапный оклик: — Кэп? Мысленно выругавшись, Стив медленно повернулся. Командир отряда «Удар» собственной персоной вместе с тремя бойцами стояли точно за его спиной. — Рамлоу. — Тебя Фьюри обыскался! Со вчерашнего дня не может найти. Едем, у нас задание в Вашингтоне. — Что за задание? — хмуро уточнил Стив, соображая, что же делать. Застрять здесь с полным набором Камней Бесконечности в его планы точно не входило. — Готовится крупный теракт. Ребятки пробили связи главного, но он серьёзно укрепился, так что возможны осложнения. Давай-давай, подробности узнаешь на месте, у нас час до вылета. Рамлоу положил руку на плечи и потянул за собой, так что Стив вынужденно пошёл с ним. Как назло, подходящая отговорка от задания в голову не приходила, необходимость предотвратить теракт крепко била по вшитой в подкорку установке «быть хорошим человеком», ну а внезапная пропажа двойника из этого времени вызывала вопросы. Куда именно он умудрился влезть, Стив не знал, но чувствовал, что возможно — только возможно — это было связано с его вчерашними словами «Баки жив». Он подумал, что, быть может, получится убедить парней сделать остановку по пути и избавиться от кейса, завезти на хранение Древней, например. Но уже в машине Рамлоу широко улыбнулся и сказал: — А ты хорошо держался, кэп. Мы даже не думали, что ты тоже в Гидре. И мысли Стива резко свернули в другую сторону: этих ребят вообще теперь нельзя было подпускать к двойнику. * * * Стив отъехал от Башни Старка ровно в тот момент, когда её владелец вместе со своим асгардским гостем вышли из машины возле симпатичного здания №177А по Бликер-стрит. Именно в нём, по сведениям ДЖАРВИСА, накануне исчез Брюс Беннер из другого времени. И едва выбравшись из машины, Тони увидел в очках помехи как от прерывистого сигнала. — Что это, ДЖАРВИС? — Полагаю… какая-то… разновидность… защитного поля. Мне всё сложнее пробиться, сэр. — Ладно, держись сколько сможешь. Ты как, олень? Тони оглянулся на Локи, выглядящего почти обычным нью-йоркцем в строгом тёмном костюме с галстуком и даже с модными часами на запястье. Именно его он медленно поднял и сосредоточенно коснулся засветившейся жёлтым ладонью чего-то невидимого, но упругого. Тони тоже провёл рукой перед собой, ощутив только воздух. — Что? — Здесь магическая защита очень высокого уровня, — медленно проговорил Локи. — Всё здание — источник сильной магии. — Магии? В Нью-Йорке? Хочешь сказать, у нас под боком Хогвартс, а мы ни сном ни духом? Сделав несколько шагов, Тони поднялся по ступенькам и нажал кнопку звонка. Он слышал, что Локи встал за левым плечом, и это парадоксальным образом немного бодрило. Хорошо иметь собственного чародея, отправляясь в гости к колдунам. Пять секунд спустя дверь открыла стройная бритоголовая дама в длинном жёлтом одеянии и с широким медальоном на шее. — Странно, что без колпака, — вырвалось у Тони, который на секунду всерьёз понадеялся увидеть сказочного волшебника в тёмно-синей шляпе, расшитой звёздами. На это дама только улыбнулась. — Обхожусь без него, мистер Старк, — потом глянула ему за спину. — Локи. — Мастер, — бесцветным голосом поздоровался тот. Тони тут же повернулся к нему. — Постой, «мастер»? Так вы знакомы? — Я впервые её вижу. — Ясно. Нет, не ясно. Леди, у нас тут возникла пара вопросов… — Что ж, входите, — она приглашающе распахнула дверь. Зайдя внутрь, Тони увидел достаточно широкую площадку с парадной лестницей, тут и там стояли декоративные вазы, котлы, статуи, и всё в целом производило впечатление старины. Настораживало только то, что ДЖАРВИС окончательно пропал, так что теперь очки лишь немного затеняли свет. — Думаю, вам будет удобно сесть на тот диван, — деловито предложила незнакомка. — Как к вам обращаться, леди? — Можете звать меня мастером или Древней. — Древней? — Я несколько старше, чем выгляжу, мистер Старк. — На сколько лет? Сто? Может, тысячу? — Больше, чем вы вообразите. С недоверием покачав головой, Тони присел на мягкий диванчик у правой стены и пригляделся к Локи: странное дело, чем больше они проводили времени в здании, тем хуже он выглядел. Даже вернув себе свой боевой зелёный костюм, едва переступив порог, он казался смертельно бледным, тяжело дышал и морщился, словно от боли. — Ты вообще в норме, олень? — Мы здесь не для этого, — отрезал тот. — Ну да. Леди, у нас тут вчера нарисовался супергеройский десант из будущих времён. Кое-кто из гостей заглянул сюда к вам. Такой большой, зелёный, немного шумный. — Припоминаю, — улыбнулась Древняя, расслабленно сидя в кресле, стоящем наискосок от дивана. — Так вот, мы… — Тони снова покосился на Локи и осёкся, увидев, что тот крепко зажмурился, закусив губу. — Нет, ты совсем не в порядке. Что происходит? Объяснишь? — Отвали. — Да что за… — Это результат близости к источнику сильно сконцентрированной магии, — ровным поучающим тоном поведала Древняя. — Она обостряет действие всех наложенных на чародея проклятий. — Хотите сказать, его кто-то всё-таки заколдовал? — встрепенулся Тони. — Кто? Как помочь? — Полагаю, тот, кто отправил его с миссией в наш мир. Я вижу отпечаток магии Камня Разума и другого, более тёмного заклинания, образующего связь с кем-то далеко от Земли и предназначенного для причинения мучений. — Довольно! — зло выдохнул Локи. Он сильно напрягся, будто пытаясь себя сдержать, сжал руки в кулаки и вдруг посинел так, что от него по дивану и полу расползся искрящийся лёд. Подскочив от неожиданности, Тони ошарашенно отпрыгнул в сторону, во все глаза глядя на этот феномен. Потом повернул голову к Древней для разъяснений. — Что с ним? — Так проявляется его истинная сущность. — Чего? — Ваш гость, мистер Старк, по происхождению представитель расы ледяных великанов. Обычно магия скрывает его облик, делая похожим на асгардцев, однако сейчас, чтобы противостоять атаке извне, он обратился к изначальной силе и выплеснул её. Лёд медленно таял, исчезая дюйм за дюймом. Синяя кожа Локи тоже светлела, погасло жутковатое красное свечение в голубых глазах. Он становился похожим на землян, и Тони, заворожённо наблюдая за этим процессом, параллельно думал, что за неведомой твари он вот так магически противостоял? Неужели тому странному типу по имени Танос? Окончательно став прежним, Локи с вызовом вздёрнул подбородок, расправив плечи, и посмотрел на Тони. — Никаких проблем, — тут же поднял руки тот. — Каждый может менять цвет кожи, сколько пожелает. Толерантность — важная фишка у землян. На секунду показалось, что Локи не поверил: больно уж убийственным стало выражение его лица. Чтобы не испытывать судьбу, Тони осторожно вернулся на край дивана и постарался сделать вид, что полностью поглощён общением с Древней. — Кто вы, леди? Меня-то вы вроде бы знаете, но мой ДЖАРВИС так и не смог пробиться сквозь ваш местный файервол. — Я являюсь одним из мастеров мистических искусств, — с достоинством сообщила та. — Одним из? — Самым главным. Моя работа — защищать мир от магических угроз, с которыми ваш отряд героев попросту не справится. — Что вы знаете о Камнях Бесконечности? — Они существуют, — пожала плечами Древняя. — Присутствие одного из них сейчас связано с вашим гостем. Ещё два покинули и вернулись в эту реальность вчера, но пока не проявили себя. — Хотите сказать, они не у вас? — Один должен вернуться. — Что за Камень? Камень чего? Древняя выдержала паузу, не став отвечать. Но зашевелился Локи: отодвинулся от края дивана подальше, чтобы сесть удобнее, и устало сказал: — Времени, Старк. В её медальоне ещё остался след Камня Времени. — А какие ещё три? — Души, Реальности и Силы. — Ясно. То есть Зелёному нужен был Камень Времени, и он явился к вам, — Тони задумчиво уставился на Древнюю, побарабанив пальцами по бедру. — Ещё один мутный тип увёл Камень Разума, но вы утверждаете, что оба Камня уже вернулись обратно. Зачем вообще их было забирать? Зелёный вам случайно не сказал? — Сказал. — И? — нетерпеливо подался вперёд Тони, с трудом удерживаясь на месте. — Если я отвечу на ваш вопрос, в этой реальности произойдут колоссальные изменения. Они будут спровоцированы вами, поскольку вы не останетесь в стороне. Вы к этому готовы, мистер Старк? — Я… — Тебе это не нужно. Тихий голос Локи настолько отличался от его же уверенного прежнего, что Тони ощутил мороз по коже. Чем можно было так сильно повлиять на всамделишное божество и несостоявшегося Завоевателя мира? И что с ним творила местная магия? Остро пожалев о невозможности дотянуться до ДЖАРВИСА и запустить диагностику через него, Тони внимательно посмотрел на Локи, отмечая вернувшуюся бледность, тонкие струйки пота на виске и подрагивающие кончики пальцев. Ему становилось хуже с каждой секундой, и да, ему хотелось помочь. — С этим можно что-нибудь сделать, леди? — уточнил Тони, не поворачиваясь к Древней. — Без подпитки от источника проклятие ослабнет само собой. — А ускорить? Какое-нибудь магическое Finite Incantatem, м? — Если б таковое было, Локи бы уже его применил, не находите? Разумеется, я могу очистить его разум от магических привязок, но для этого необходимо, чтобы он пустил меня в свои мысли… — Довольно! — Локи резко встал. — Мы узнали всё, что хотели, Старк. Камней здесь нет. Он решительно двинулся к выходу, так что Тони не сразу спохватился, но кинулся следом. Догнать удалось уже на улице, где Локи притормозил и с сомнением глянул на машину. — Не глупи. Поедем обратно. Помедлив, он с неохотой сел в неё. Тони с сомнением оглянулся на открытую дверь. Элементарная вежливость требовала хотя бы закрыть её и попрощаться с хозяйкой, так что после секундного размышления он вернулся, переступил порог. — Знаете, мы, наверное… В фойе здания никого не было. — Ясно. Так мы пойдём и... — Тони запнулся: гостю из другого мира всё-таки хотелось помочь. — Леди, а есть что-нибудь, что я могу сделать для него? — на пробу громко спросил он. И с удивлением уставился на соткавшийся прямо из воздуха и зависший перед лицом тёмно-синий медальон. — О. Спасибо. Я… Я не прощаюсь. Не дождавшись более никаких проявлений магии, Тони сунул медальон в карман пиджака и покинул здание, тщательно закрыв за собой дверь.