***
— Хелген? И ты собираешься начать свой «путь к величию» с этого пепелища? — Конечно! Ярл Фолкрита отказался от этих земель. Хотя доподлинно мы этого уже не узнаем, но всё же. Мы возродим это место! Когда избавимся от всех его нынешних обитателей… На стенах виднелся караул бандитов, решивших обосноваться в руинах города, сожженного драконом. — С чего ты вообще решил начать именно сейчас? Как же Алдуин? — Подождёт, — загадочно ответил довакин, — тем более неизвестно, что со мной будет после. Мне ведь даже положиться не на кого почти. Ты видела этих Соратников? Ладно Эйла, но эти два брата-акробата, Вилкас и Ложкас? Они меня просто с ума сводят. — Дальше дорога платная! — крикнул здоровяк с булавой, и с ухмылкой добавил, — Хотя с тобой можем договориться, красотка… Через две минуты бандиты пожалели, что не притворились мёртвыми заранее, а еще через десять, что их не убили. — Ну чё? Договорились? Довакин подозрительно взглянул на свою спутницу. Раньше он не замечал за ней таких фраз или подобного злорадства. Видимо, оставлять её в форте было плохой идеей. — Зачем мы их связали, Кай? Ты решил стать охотником за головами? — Видишь ли, дорогая Мьол, как мне кажется, в Скайриме слишком много всякого отребья, которое и мнит из себя слишком много… — Как ты? — Заткнись. Итак, я считаю, что их вялые попытки воплотить свои не менее вялые мечты можно направить на более благородные дела. — Только не говори, что хочешь стать рабовладельцем! Бандиты опасливо посматривали то на Мьол, то на Кая. В конечном счёте объектом большего страха стал последний. — Я этого не говорил. Я бы сказал это… исправительные работы. По перевоспитанию. Да. Ну вот посмотри ты на этого уродца. — Эй! — Тиха! — крикнул норд, — вот посмотри на его сальную морду. Эту морду я лично сажал в темницу. Три раза. Для эксперимента, — пояснил он после странного взгляда бандитов и спутницы. — Я не буду принимать в этом участия. Даже не думай. Это глупая затея. Бандиты закивал в знак согласия, хотя их мнение даже не учитывалось. — Очень жаль. А вот Эйрин согласился. Мьол резко развернулась лицом к норду с хищным оскалом. Её блондинистый хвост вздыбился, превратившись в настоящую гриву. Видимо, так она получила прозвище «Львица». — А что, — продолжил страж рассвета, — он хоть и тюфяк, зато видит потенциал в моей идее. Кай говорил весьма уверенно, хотя и перебирал в уме заклинание успокоения. К своему несчастью, в школе иллюзии он был очень плох. Используя магию, он мог разве что подпалить ей волосы, но тогда бы ему точно стало плохо. Мьол пару раз вдохнула и выдохнула и сказала: — Ладно. С чего ты хочешь начать? — Мы навестим замок Волкихар и Серану. — Великий Исграмор, опять эта стерва…***
Им предстояло отправиться на запад, в сторону столицы Скайрима, но Кай решил остановиться в таверне, предварительно передав бандитов страже. Лишние деньги ему не повредят, а подопытных для реализации плана можно найти буквально в любой пещере. Когда они вошли, добрая половина таверны поприветствовала Кая. Несмотря на то, что в Вайтране он обычно бывает только проездом, он всё же является таном и успел познакомится почти со всеми жителями города в ходе разнообразных поручений. — Садия, дорогая, принеси нам пару кружек эля. — Да, мой тан, — сквозь зубы проговорила редгардка. — Хватит над ней издеваться, Кай. Она же не виновата, что попросила помощи у такого болвана. — А её никто за язык не тянул. Она предложила награду, а я просто убил наёмников из Алик’ра. — Она была напугана, Кай. — А мне-то что? Если Алик’рцы говорили правду, и она действительно кого-то там предала, то ей это только на пользу. Ну и с хозяйкой Хульдой я договорился. Любой невнятный чих, и Садия летит в темницу. — Иногда ты меня просто пугаешь, Кай. Бедные бандиты… На кой тебе сдался Хелген? — Ты думаешь, что Скайрим делят только Братья дури и легион марионеток? На бумаге оно так. Но вот на деле выходит, что добрая половина фортов и крепостей принадлежит бандитским шайкам. Целые арсеналы, старые шахты, придорожные башни — всё в руках маргинальных головорезов, а норды только и вопят о Конкордате Белого Золота. Добавь к этому драконов с Алдуином и мы получим грёбаный хаос! Я не справлюсь один с драконами, я не герой из сказок, у меня нет таких сил, чтобы колдовать шторм по щелчку пальцев, у меня нет таких союзников… Если люди увидят, что я способен не только убивать, то может появиться шанс на что-то. В конюшнях Вайтрана Кай нанял повозку до Солитьюда, предварительно забрав арбалетные болты у Адрианны. Второй лучший кузнец Вайтрана делала их довольно быстро и в приемлемом качестве, совмещая сталь с серебром. Закупать снаряды прямо в Форте было не очень удобно, ведь в отличие от других Стражей, Кай постоянно находился в вольном плавании, а жители Скайрима по какой-то причине не очень уважали самострелы Стражи рассвета. Ехать решено было через болотистые и ненавидимые всем сердцем Кая дороги Морфала. Пожалуй, нет такой вещи, которую бы Кай ненавидел так же сильно, как Морфал. Унылый, мокрый, пустой городишко с полубезумным ярлом. Единственным лучиком адекватности в этой бездне был пожалуй Фалион. Бедный волшебник вытерпел просто неописуемое количество слухов и пакостей от местных жителей, хотя в своём мастерстве явно был на высоком уровне, в чём убедился сам Кай, когда чуть не стал вампиром после своего первого задания. К счастью, повозка не остановилась близ города, и они двинулись дальше до Драконьего моста, откуда было совсем недалеко до одинокой пристани с единственной лодкой. Замок Волкихар, находящийся в отдалении на одиноком острове, действительно пугал. Пугал своим мрачным величием и разрухой. Ещё раньше он пугал своими прежними обитателями — кланом кровожадных вампиров. К великому счастью для жителей Скайрима, Стража рассвета вполне успешно расправилась с вампирской угрозой в лице обезумевшего лорда Харкона. Хотя, если бы Стража ничего не делала, то рано или поздно вампиры убили бы себя сами. При первом посещении Кай остался жив и навидался достаточно чванливых кровососов, дерущихся за власть в пределах полуразрушенного замка. Зрелище было по меньшей мере отвратительным. Тогда он даже устроил небольшую диверсию. Обойдя берег вдоль и поперёк, он убедился, что лодка, плывущая от пристани до замка, всего одна. Нетрудно догадаться, что сделал Кай, когда вернулся на материк. Свою ошибку он осознал, когда Серана чуть не избила его обломком лодки в Форте Стражи. — Кай, как я рада тебя видеть! — вампирша крепко обняла норда, — А… Ты тоже здесь, Мьол. Девушки сверлили друг друга взглядами несколько секунд, пока Кай осматривал главный зал. Он даже не пытался вмешиваться в их немую борьбу с неизвестным призом. Рассудок и целые конечности на его взгляд были важнее. — Так, вы как обычно или может останетесь? Мама была бы очень рада гостям. Нечто мертвецки холодное, почти ледяное, подобралось к ногам Мьол. Она собрала всё своё мужество в кулак и лишь почти бесшумно пискнула. О её ногу любвеобильно тёрся Гармр, если так можно выразится по отношению к адскому зверю, похожему на обтянутый чёрной кожей скелет собаки с клыкастой бездной вместо пасти. — Нельзя, Гармр! Не пугай гостей, — Серана махнула рукой, и пёс скуля ушёл. — Я-я и не испугалась… — Да-да, Мьол, — Кай и Серана снисходительно взглянули на неё. Видимо они оба слышали её «почти бесшумный» писк, — Итак, мне нужна твоя помощь. — Ладно, но если это не срочно, то может составите мне компанию до Солитьюда? Мне нужно забрать материалы у кузнеца.***
— То есть ты хочешь, чтобы я следила за твоими рабами в… Хелгене, так? — Пока я несу твои коробки с железом, лучше называй их испытуемыми или заключенными. — Итак, а почему рабы, а не трэллы? — Такая ты стерва, Серана. Несмотря на весь скептицизм его затеи, Серана поддержала его и даже согласилось на время остаться в Хелгене, хотя ей и не очень хотелось оставлять замок в руках матери. — Трэллы годятся для физического труда. Я бы предпочёл использовать человеческий разум на всю его мощь. Да и не похож я на мастера школы Колдовства, чтобы трэллов клепать на каждый чих. А у тебя хотя бы есть навыки в Иллюзии. Кай был безумно воодушевлён тем, что его план удачно сходится в самом начале, остаётся только… — Эй, это тебя называют Довакин? Кай замер, как вкопанный. Он обернулся и увидел троих. Они что-то ещё говорили, но он уже не слушал их. Что бы они не сказали, он знал, что будет бой. Три человека или скорее эльфа по манере речи были облачены в коричневые робы и перчатки, чей металл повторял изгибы чешуи, и плоские белые маски с вырезами вихрей вокруг глаз. Нет, они здесь явно не для дружеской беседы. Интересно, сколько понадобится Стражу рассвета времени для того, чтобы вытащить арбалет из-за пазухи? В руках одно из них возникла вспышка огня, Кай понял, что пора действовать и арбалет ему не поможет. Он подкинул ящик вверх и выкрикнул: — Фус-Ро-Да! Громогласная сила его ту’ума откинула эльфа и припечатала его прямо в стену, а грузный ящик с гвоздями, судя по хрусту, сыграл свою роль снаряда на все сто. На секунду главная площадь будто застыла во времени. Каю даже показалось, что он использовал не тот крик, но через долю секунды во второго культиста вперились ледяные шипы, проломившие маску и окропившие кровью бегущих в ужасе людей. Участь последнего мага сложилась удачнее. Неведомым образом он отвёл удар малахитового клеймора Мьол и успел выставить оберег против магии вампирши. К несчастью, у эльфов нет третьей руки. Со свистом вылетел арбалетный болт и пролетел несколько метров, пока с мерзким чавкающим звуком не застрял в лице последнего культиста. — Какого… даэдра? — спросила выдохшаяся Серана. Не смотря на силу Дочери Хладной гавани, ей всё же трудно было использовать боевую магию под солнцем. Люди вокруг шептались. Кто осуждающе, порицая потасовку в центре столицы, кто благоговейно, с восхищением смотря на Довакина. Стража безуспешно пыталась разогнать толпу и допрашивала Мьол. Наконец, Кай склонился к главному культисту и сунул руку в карман его робы. Мьол уже хотела отвлечься и попросить его не мародерить средь бела дня, но не успела. Страж рассвета вытащил записку и углубился в чтение. Когда заскучавшая толпа разошлась, а дела со стражей были решены, Кай без предисловий сказал: — Я уплываю на Солстхейм. Сегодня же.