Марш сердца

      Скорлупа пасмурного неба над Скайримом озарялась мимолётными, но яркими трещинами, радуя фермеров и вводя моряков в уныние:  — Наконец-то дождь — Зенитар услышал наши молитвы…  — Шторм, — старый матрос сплюнул за борт.  — Говорят, что Северная дева так и не вернулась, — вторил капитан. Их голоса смешались с топотом и гулом в порту — всюду сновали люди из разных частей Тамриэля. Вот, тройка имперцев что-то очень громко пыталась объяснить портовым грузчикам, поодаль шептались аргониане, поглядывая на низкорослых эльфов. А кучка детей, наблюдающая за снующими людьми, всколыхнулась от слов:  — Эй, вы слышали, что Хранительница Дозора сейчас в Солитьюде? Над портом поднялся ребячий вздох удивления.  — Я слышал, она очень красивая… — смущённо пробормотал кто-то из мальчиков.  — И сильная!  — Ой, — икнула Дарьяна, выходя из таверны. Куда-то испарились все её спутники. Хотя исчезновению Гилберта не удивлялся уже никто — ассасин был себе на уме, не считаясь с делами остальных. Дарьяна же сама не лезла в дела Братства. Впрочем, она уже догадывалась, куда ей идти за одним из сопартийцев.  — Вау, — только и произнесла Дарьяна, увидев Серану напротив каменной статуи под мельницей Солитьюда. — Откуда у тебя такая прелесть? Почти всё её тело покрывали эбонитовые пластины и тугие кольца кольчуги. Тёмный корсет опоясывал талию и поднимался к груди, замыкаясь на шее бархоткой. Пояс со шлемом туго сидел на набедренных пластинах, ниже которых переминались тусклые поножи.  — Что это? — Серана указала пальцем на статую. На круглом постаменте возвышалось каменное изваяние невысокого норда. В застывших руках лежал изогнутый арбалет, а на каменном лице явно пролегала трещинка шрама.  — Статуя. Там даже подписано. Ладно-ладно, не уничтожай меня своим взглядом. Это полностью моя идея, увековечить Кая таким образом.  — Ему это не понравится, — фыркнула Серана, но продолжать не стала. — Мирак ушёл куда-то на восток, кажется, в…  — Руины Высоких врат, — пробурчала Дарьяна, провожая недовольным взглядом какого-то аргонианина в пыльном плаще. Его почти остановила Тари из магазина «Сияющие одежды». — Мы с тобой тоже без дела сидеть не будем.  — Я не собираюсь гоняться за вампирами, — Серана с трудом перекричала лавочников и снующую стражу. — Боже, почему тут такой гвалт? В тенях высоких домов и башен торопились люди — от мелких торговцев до целых танов в изысканной одежде. Эльфийка Тари доставала даже их.  — Ну что за приставучесть, — высказалась Дарьяна и обратилась к Серане: — разве ты не слышала про свадьбу Виттории Вичи, кузины императора?  — Хм, — Серана поскребла шлем на поясе и вытащила откуда-то небольшой конверт. — Действительно, меня даже пригласили.  — Что? — выкрик Дарьяна привлёк некоторые взгляды. — Несправедливо — даже мне не прислали приглашение.  — Надеюсь, вы не явитесь на венчание госпожи Вичи в этом… — за спиной Дарьяны вынырнула эльфийка.  — Боже, Стендарр милостивый, упаси от греха, — Хранительница смахнула руку назойливой Тари. — Пойдём отсюда. Пока девушки спешили к вратам, вдогонку неслись настырные предложения зайти в лучший магазин одежды во всём Скайриме. К счастью, агрессивной рекламе неведома тактика преследования. За стенами было спокойнее. Стража лениво опиралась о копья и перегородки у постов, бросая взгляды на проходящих мимо людей. И только надвигающаяся гроза портила вид Миддаса Последнего зерна.  — Я пока не согласилась бегать за тобой, — заявила Серана, натягивая глубокий капюшон, — и не собираюсь до тех пор, пока не услышу толковый план действий.  — Мне каждый раз нужно что-то разжевывать? Я так нежно лелеяла надежду на твою благоразумность. Серана удручённо зацокала языком, намекая на недальновидность Дарьяны.  — Ты не учитываешь одну деталь — мне всё равно, если это не касается Кая напрямую.  — Хм. Не везёт мне на ответственных напарников. Мы движемся в Картвастен…  — Ты что, шутишь? — Серана от неожиданности даже замерла. Рабочий посёлок, который напоминал некоторым данмерам Воронью скалу, отличался от поселения на Солстхейме… Почти всем. Например, отсутствием стражи дома Редоран и надежды на светлое будущее. Всё из-за особенностей местного ландшафта и любвеобильности коренных народов, норовящих вырвать кому-нибудь сердце. К тому же, отдалённость от других городов и деревень не прибавляла Картвастену любви.  — Да что вы все переживаете? Я ещё не выжила из ума, чтобы за три… холма пешком идти. Кони ждут нас в лагере у Драконьего моста. Серана скрестила руки на груди.  — Всё равно долго.  — Итак, — проигнорировала Дарьяна, — в Картвастен мы идём, ибо кто-то из местных смог пробраться в крипты Рангвальда, где, возможно, покоился жрец драконьего культа.  — Ага, — промямлила Серана, озираясь на верхушки деревьев. Ей стало неинтересно, когда в общих чертах он услышала про маски, культ — это всё относилось к делу, так что подробности её не интересовали. Она старалась думать о более позитивных вещах — о дочери, о туманном, но счастливом будущем.  — А ты хорошо позаботилась о броне, кстати.  — Мне ещё дочь растить, — отмахнулась вампирша.  — У неё ведь всё в порядке? Ну, — замялась Дарьяна, — не нужна ли ей кровь? Пронзительный взгляд стал ей ответом.  — Похоже, что мы испытываем нужду? У нас весьма достойный контракт с Восточной имперской компанией. Насчёт захваченных пиратов есть отдельный пункт.  — Пхах, — хохотнула Хранительница, — а я почему-то не удивлена, но это всё равно до ужаса забавно.  — До ужаса забавны наши дела. Почему ты так спокойна? — она не разделила её легкомысленный настрой. Дарьяна поправила булаву с длинной трещиной на рукояти и задрала подбородок.  — А чего беспокоиться? В посольстве Талмора может что-то пойти не так? Может быть, император помрёт? — вновь хохотнула Дарьяна, — а с Коллегией… Поверь, Андюр сам пожалеет, что дорвался до власти. А там уже и мы вмешаемся. Не раскопал же он там чего опасного. Впрочем, нам ещё будет о чём поговорить…  — Этот… Андюр. Он какой-то маг бретон?  — Да лучше бы он дреморой был! — воскликнула Дарьяна, — Тогда бы у меня были весьма веские причины, чтобы прикончить его. Но сейчас он просто специфичный маг-босмер. Серана вздрогнула — лесные эльфы, да ещё и маги не входили в её список хороших ребят.  — И что в нём специфичного?  — Он пиромант. Пи-ро-мант. Хотя всё же пироманьяк. Потому что «лесной эльф» и «огонь» в моём понимании антонимы, и только конченый псих может связать их в одном предложении. Андюр вот смог. Мы познакомились с ним, когда ещё прошлый Хранитель Дозора был жив, мне поручили найти и убить ведьму близ Айварстеда, но старая мразь окопалась основательно в каких-то чащобах. Я переломала там несколько клинков и топоров, пока не услышала об одном идиоте, что запустил огненный шар в реку.  — Зачем он это сделал?  — Как ты знаешь, босмеры не смеют вредить лесам, и даже один сорванный помидор для них дикость и ересь. А Андюр любит рыбные палочки. В принципе, этого он и потребовал в качестве оплаты за сожжение ведьмы вместе с её хижиной и частью леса. Тем временем с небес хлынули первые капли дождя. Мир мигом посерел, подкованные сапоги вступили в ещё тонкие лужи. Вскоре воду из луж стали разбрызгивать подковы гнедых коней, и разговоры сами собой сошли на нет. Прохладный и влажный воздух наполнил лёгкие Сераны духом приключений, которые она любила и ненавидела одновременно. Вновь стены старого, но родного замка остались позади вместе с семьёй и дочерью, и вновь страх и риск скайримских дорог дал ей ощущение… Жизни. Той уязвимой её части, что раскрывается с трепетом сердца от безудержных потоков адреналина. Нужно ли ей это? Конечно же, нет. Хотела ли она этого? Возможно… После Драконьего моста кони не отправились дальше по дороге. Вместо этого их повели на юг через лесные тропы, закончившиеся у речных берегов. Путь по реке был довольно опасным — то и дело приходилось перебираться на другой берег, чтобы лошади не соскочили в бурлящую воду. Зато до Картвастена они добрались ещё до заката.  — Хочешь увидеть лучшего дозорного за работой? — улыбнулась Дарьяна.  — Нет.  — Предположим, что «Да». Чем ниже садилось Солнце, тем больше людей выходило из шахт Картвастена. Телеги с грудами руды и камня смиренно ждали нового дня. Особо угрюмый мужчина соизволил подойти к наездницам. Серана надела шлем.  — Чего надобно, бабьё? — резко спросил, по всей видимости, глава селения, норд. — Это земли клана…  — Плевать мне чьи это земли! — не менее резко ответила Дарьяна. — Я — Дозор, и я исполняю волю Стендарра. Хранитель вытянула из сумки грамоту с печатями ярлов. Всего четыре из семи, но здесь всё в подчиняется знаку Предела. Хотя бы на бумаге. Дарьяна уже понимала, что шахту с посёлком выкупил клан Серебряная кровь, а во главе оставили кого-то из наёмников или приближённых.  — Хм, — грубияна эта бумажка не удивила, — тем не менее…  — Вам есть, что скрывать от ока Стендарра? Я могу вернуться с отрядом паладинов, и эдикт доверия вам уже не поможет.  — Ты смеешь мне угрожать? — взъерепенился глава. Из-за шума шахтёры подняли головы, из домов высунулись чумазые шахтёры и двойка вооружённых мужчин.  — Пока нет. Увидев красные локоны на голове Дарьяны, охранники зашептались — они-то точно поняли, с кем имеют дело.  — Атар! — окликнули главу. Тот развернулся. — Тонару не понравится, если ты рассердишь Дозор. Расценив эти слова, как приглашение, Дарьяна повела коня вперёд. Её примеру последовала Серана. Мужчина за их спинами звучно сплюнул.  — Чего изволите? — спросил один из охранников, — эль, пиво?  — У меня есть информация, что в этом регионе нашёлся старинный артефакт, — Дарьяна продолжала «удивлять» Серану своими навыками идеального Дозорного.  — Я ничего об этом не слышал, — редгард был прост, как палка. Дарьяна спешилась с коня, поправила пояс и булаву. Косые взгляды не волновали ни её, ни её безмолвную спутницу.  — Что ты там говорил про пиво? Редгард улыбнулся и позвал девушек в небольшой дом. Внутри было довольно тепло и уютно.  — Меня зовут Сар’Ир. Для друзей просто — Сар. Наёмник оказался неожиданно гостеприимным, быстро достал из подвала холодные бутылки с серой влажной плёнкой на стекле. Конденсат растёкся по мозолистым рукам. Коротким движением он вытащил пробку и разлил ледяную жидкость по кружкам.  — Дарьяна. А это — Серана, — хранительница вежливо подняла кружку, но дождалась, пока Сар сам пригубит напиток. Вампирша и не шелохнулась, облокотившись о стену.  — Сар, — начала Дарьяна, — для простого стража ты довольно хорошо снаряжён. Неужели изгои так докучают? Редгард усмехнулся и обвел взглядом убранство комнаты. Простая утварь, неубранная одежда и разные тряпки. Но пара острых, хищно загнутых скимитаров висела над тяжёлой бронёй с красными пластинами и маской.  — Ярл не нанимает чужеземцев, ты это знаешь… Редгард говорил довольно медленно, постоянно прихлёбывая из кружки пиво. И подозрительно поглядывал на вампиршу и меч на лавке рядом — оружия в небольшом доме оказалось в избытке.  — … и вот возвращаемся мы из патруля… До слуха Сераны донёсся еле слышимый скрип и голоса. Атар, судя по всему, громко говорил с кем-то в шахте. К её удивлению, Дарьяна тоже что-то почувствовала. Она небрежно положила ладонь левой руки на бедро, но затем развернула в ней заклинание, пока Сар подкреплял слова жестами рук. Вскоре голоса в шахте сменились глухими ударами. Серана напряглась, однако всё стихло довольно быстро, и Атар двинулся в сторону непрошеных гостей. Дарьяна успела погасить заклинание за секунду до того, как раздался раздражённый крик:  — Сар! Хватит сиськи мять, вали на пост, пока дикари не пришли! Редгард шутливо вскинул руки для воинского приветствия, схватил пояс с ножнами и сказал:  — Извините, долг зовёт. Ты очень хороший слушатель, Дарьяна, — Сар красноречиво подмигнул и покинул дом. Дарьяна мило улыбнулась, но улыбка продержалась меньше доли секунды.  — Ты поняла, что происходит?  — Что-то спрятали в шахте? — спросила Серана. — Маску? Пожав плечами, Дарьяна сняла серебряное кольцо с руки и поменяла его на перстень с квадратным агатом.  — Пойдём проверять.  — В этом и был твой план? Выждать, пока они не выдадут себя?  — Почти всегда срабатывает. На улице почти стемнело — шахтёры должны были покинуть шахту. Несмотря на поднявшиеся луны, Картвастен был людным.  — Вам пора на выход, дамочки, — пробурчал вездесущий Амон.  — Мне нужно проверить шахту. На наличие алтарей, признаков ритуалов и так далее, — непреклонно ответила Дарьяна.  — Боже, какие алтари? Мы что, похожи на фанатиков каких? Да и шахту я уже закрыл.  — Плевать мне на кого вы похожи. Пока у Дозора есть эдикт доверия воли, я могу хоть твои внутренности осмотреть на наличие запрещённых рун. Она, конечно, преувеличивала. Грамота с четырьмя печатями позволяла Дозору обращаться за какой-либо помощью к официальной власти. Будь то ярл или дикарь-наёмник Атар. Те же, в свою очередь, имели право нанимать дозорных, если это необходимо.  — Открывай. Вторая шахта Картвастена, полная драгоценного серебра, скрывала свои богатства за массивными дубовыми дверями с железными пластинами и на ночь запиралась под замок. Это не обязательно значило, что Серебряная кровь жадный до даэдра клан. Но может на кое-что намекать.  — Не положено, — упрямо воспротивился Атар. Дарьяна устало взглянула в его глаза с нахальным отблеском. Вокруг собирались шахтёры с кирками наголо. Дарьяна вспыхнула.  — Ты, возможно, не понимаешь, что перед тобой Хранитель Дозора, — начала Дарьяна тихо, — не в моей компетенции ломать тебе дверь и челюсть, но в моих правах призвать сюда стражу, паладинов и хоть половину этого гребанного клана. И уже тогда твоя душонка попадёт под мою юрисдикцию. И лучше бы тебе не знать, что это значит! Воздух вокруг накалился, казалось вот-вот и начнётся бойня, если ничего не остудит обстановку. Серана медленно положила ладонь на рукоять меча.  — Атар, ну чего ты уродуешься? — высказался неожиданно Сар. — Если Тонар припрётся сюда, то по головке он тебя не погладит… Его голос будто смягчил суровые лица людей.  — Заткнись, Сар! Ладно! Неожиданно нашёлся ключ от замка, и из тёмной шахты хлынул пропитанный пылью и серой воздух. Оглянувшись в поисках факела, Дарьяна поймала подмигивание Сара. Предостерегал ли он её от чего-то или просто привлекал внимание?  — Идём, — махнула она Серане.  — Ты не боишься? — спросила та, когда двери за ними захлопнулись.  — Они не готовы к нашему убийству, — уверенно ответила Дарьяна. — Теоретически, им невыгодно заваливать шахту, а воины клана не придут так быстро. Хм… Она остановилась.  — Здесь… Кто-то есть, — произнесла Серана.  — Да. Меня не это интересует. Запах серы здесь… Какой-то необычный. Дарьяна втянула затхлый воздух полной грудью.  — Сера… Пепел…  — И кровь. Кажется, я тоже узнаю этот запах. Так пахнет…  — Тихо. Не здесь. Оставив факел на балке опоры, Серана зажгла заклинание свечи, и шахту вмиг озарил белёсый магический свет. На полках у самого входа пылились части брони и разный кузнечный мусор. Давно ли шахтёры хранят на работе броню и оружие? Однако сюрпризы на этом не кончались дальше в проходе нашлась стойка с мишенями и самыми простыми луками и стрелами.  — Хм.  — Он тренирует здесь личную армию? Кажется, Пределу скоро будет весело. Как обычно.  — Да. Нужно осмотреться в начале, там ещё осталось ответвление.  — Я не могу понять, где здесь скрытый проход, — пробурчала Серана. Необычайно высокий потолок сбил её с толку. Такие она видела только в гробницах нордов и крайне редко это значило что-то действительно хорошее. Вдоль стен поднимались две лестницы на строительных лесах, оставляя в центре пространство для стола и кучи окованных ящиков. Именно они привлекли внимание Дарьяны.  — Зачем они здесь?  — Тебя смущают ящики? Дарьяна присела на одно колено. Платформа из досок, на которой и располагались ящики, была присыпана землёй и песком.  — Их притащили недавно, — она сдула лишнее с поверхности.  — Что ты там бормочешь? На старых серых досках отчётливо виднелись золотистые жилы и царапины. Каждый ящик высотой был ниже Дарьяны на две головы, но раз в пять превышал в ширине.  — Ты ведь не хочешь…  — Таскать мы их не будем, — обнадёжила Серану Дарьяна. После чего она встала и вновь поменяла перстень уже на простенькое, но красивое колечко из золота с аметистом.  — Отойди, — приказала она. Её руки покрылись облаком бурого света, спина выпрямилась и медленно ящики воспарили над полом. Серана уже хотел воскликнуть от удивления, но увидела, как трясутся руки Дарьяна, как по её лицу струится пот. И, к сожалению, телекинезом Серана не владела.  — Уф, — произнесла наконец Дарьяна, стерев пот с лица. Массивные ящики теперь стоят в углу и не мешают дамам увидеть деревянный люк в полу. Но Дарьяна сначала поменяла кольцо -вернула прежний перстень.  — Что это за кольца?  — Трофеи. Прямиком из… Хладных мест.  — А это не артефакты даэдра?  — Они принадлежали людям. Проклятий на них нет. Мне даже как-то удалось умыкнуть обломок меча самого Пелинала Вайтстрейка. К тому моменту всё оружие переломалось, и я подумала, что обломок-то точно не сломается.  — Ага, — ни капли энтузиазма, — ты в люк лезть будешь? Пробормотав что-то про неуважение, Дарьяна потянула вверх крышку люка и заглянула внутрь. Перед её глазами оказалась лестница, ведущая на пару метров вниз до очередного куска земли или глины. Её освещал свет нескольких ламп. Видимо, здесь раньше располагался спуск на нижний уровень или это просто заброшенная жила.  — Фу, — Серана по-особенному аристократично отмахнулась от мерзкого запаха застарелого пота и экскрементов. Её возгласу внезапно вторило чьё-то сдавленное мычание. Дамы переглянулись, и Дарьяна, игнорируя лестницу, спрыгнула вниз.  — Стендарр милостивый… Даже Хранительница Дозора, пережившая персональную агонию, ужаснулась, осознав жестокость наёмников Картвастена.