***
На следующий день девушка с каштановыми локонами радостно напевала, поправляя надетое на ней платье. Она не могла удержаться от излишней пружинистости в своей походке, пока взволнованно направлялась к экипажу, ожидавшему снаружи поместья. Прежде чем она успела коснуться двери, раздался знакомый голос. — Дженнет, — девушка оглянулась и увидела Иджекиля, идущего к ней. — Ты идешь к принцессе Атанасии? — с тех пор как произошел инцидент на чаепитии, дворяне, включая всех жителей королевства, забеспокоились, как только услышали о здоровье принцессы. Дворец вскоре опубликовал заявление о том, что состояние принцессы улучшилось, конечно, упуская часть о ее потери памяти, чтобы избежать любого риска, что заставило бесчисленных дворян оживиться при возможности посетить и прислать подарки. Дженнет вызвала у них ревность, получив приглашение от самой принцессы Атанасии. При упоминании принцессы Дженнет просияла. — Да. Я как раз собиралась уходить. Иджекиль кивнул, сдерживая хмурый взгляд. — Пожалуйста, передай принцессе, что я… — он со вздохом покачал головой. — Неважно. Дженнет бросила на него любопытный взгляд, прежде чем заметила время. — Мне лучше поторопиться! Я не хочу опоздать ни на секунду. Золотые глаза Иджекиля следили за фигурой девушки, торопливо садившейся в карету. — Счастливого пути, — пробормотал он, горько улыбаясь. Дженнет не догадывалась, что он также был среди тех людей, которые завидовали тому, ее возможности провести время с принцессой. На верхнем этаже особняка точно такая же пара золотых глаз сверкнула стальным взглядом на темноглазого мужчину, стоявшего у окна. — Что бы вы ни задумали, я не хочу в этом участвовать! Роджер Альфиус честолюбивый человек. Если есть что-то, что он может сделать, чтобы еще больше повысить статус Дома Альфиус, он сделает это. Но какое-то ноющее чувство в голове подсказывало ему отвернуться от опасного человека, стоявшего в нескольких футах от него. Человек с темными глазами ухмыльнулся ему, прежде чем повернуться и посмотреть на карету, выезжающую из поместья Альфиус. — Слишком поздно, — он уставился на улицу с непроницаемым выражением. — Ты был вовлечен в это с того самого момента, как решил взять ее.***
Атанасия рассеянно уставилась на книгу, которую пыталась читать. Сегодня тот самый день, когда к ней прибудет гость. Мисс Маргарита. Вспоминая свои утраченные воспоминания, она подумала, что с ее стороны было необычно просить кого-то пригласить во дворец. Она чувствовала себя лишь тенью самой себя. Но в тот момент, когда Феликс упомянул ее имя, неизвестное, но любопытное чувство охватило ее. Ей нужно было докопаться до сути. Выяснить, не пробудит ли встреча с мисс Маргаритой что-нибудь в ее памяти. — Принцесса, Ваш гость прибыл. Атанасия подняла глаза от книги и улыбнулась. — Спасибо, Лили. Горничная придвинулась ближе, чтобы поправить выбившийся локон на голове принцессы. — Конечно, принцесса. Ваши обычные закуски уже готовы в саду. Позвольте мне проводить Вас. Пока они шли, Атанасия увидела спину своей гостьи с коричневыми прядями в простой косе, не обращающей внимания на ее близкое прибытие.Это, должно быть, мисс Маргарита. Она также заметила знакомую копну рыжих волос Феликса с достаточно большого расстояния, чтобы позволить ей и ее гостье немного уединиться. Подойдя к столу, Лили повернулась лицом к принцессе. — Я буду рядом, если Вам что-нибудь понадобится, — в последний раз улыбнувшись, Лили попрощалась. Атанасия глубоко вздохнула, прежде чем, наконец, подошла к столу. — Здравствуйте, мисс Маргарита. Дженнет резко вскочила, взволнованная внезапным появлением Атанасии, она инстинктивно сделала низкий реверанс и продемонстрировала надлежащий этикет. — Ваше Высочество! Для меня большая честь быть здесь. Поднявшись из реверанса, голубые глаза встретились с драгоценными глазами, и Атанасия не смогла сдержать вздоха. За последние несколько дней она привыкла к неприятной пульсации в голове, научилась терпеть ее во всем, что делала. Но, глядя на мисс Маргариту, боль, казалось, исчезла. Без постоянного давления в голове она вдруг почувствовала легкость. Атанасия вздохнула с облегчением, которое Дженнет приняла за вздох дискомфорта. — Вы в порядке, принцесса? — голубые глаза Дженнет полны беспокойства, она боялась, что здоровье Атанасии ухудшится. Атанасия не забыла, что никто, кроме ее отца, Феликса, Лили и горстки дворцовых магов, не должен знать о потере ее памяти. Конечно, она не упустит возможности понаблюдать за мисс Маргаритой и узнать, почему боль рядом с ней притупляется. Она ободряюще улыбнулась гостье. — Я в порядке, мисс Маргарита. Пожалуйста. Давайте присядем. Когда они устроились поудобнее, первой заговорила Дженнет. — Я очень волновалась после всего, что произошло на чаепитии, Ваше Высочество. Как Ваши дела? Атанасия сделала изящный глоток чая, пытаясь придумать, как бы незаметно задать мисс Маргарите нужные вопросы и выяснить, близкие они подруги или просто знакомые. Но, похоже, с этим проблем не будет. — Я действительно была так счастлива быть одной из тех немногих, кого Вы пригласили на два своих чаепития! Когда я впервые увидела Вас на балу дебютанток, я не могла не восхититься тем, как очаровательно Вы выглядели! И я честно хотела написать Вам письмо с того самого чаепития, но не знала, уместно ли это. Глаза Дженнет расширились, когда она поднесла руку ко рту, смущенная тем, что ее застали за разглагольствованием о принцессе, которая была прямо перед ней. Атанасия удивленно заморгала, переваривая всю эту информацию. Несмотря на то, что мисс Маргарита была незнакомкой в ее глазах, она не смогла сдержать теплой, искренней улыбки. Это зрелище лишило Дженнет дара речи. — Я благодарна Вам за заботу, мисс Маргарита. Мое здоровье улучшается. Я также благодарна Вам за то, что Вы здесь. Дженнет оживилась, широко улыбаясь словам принцессы. Атанасия жестом указала на стол, уставленный сладостями. — А теперь, может быть, поедим?***
Поначалу Дженнет была взволнована и в то же время нервничала, ожидая личной аудиенции с принцессой. Но пока они вели легкую беседу, наполняя тишину тихим хихиканьем и наслаждаясь едой, Дженнет блаженно улыбалась, как будто это был лучший день в ее жизни. Побаловав себя десертом, они вдвоем сидели в уютной тишине, наслаждаясь расслабляющим ветерком. Дженнет была занята тем, что издалека разглядывала розы в саду, восхищаясь их красотой. — Я действительно рада, что Вы здесь, — тихо сказала Атанасия со своего места. Помолчав, она пробормотала: — Сестра. Дженнет замерла. Подожди. Неужели принцесса только что… Неужели?Дженнет покраснела, собравшись с духом, чтобы подтвердить то, как принцесса назвала ее. Повернувшись к принцессе, она спросила: — Ваше Высочество, Вы… Но глаза Атанасии были закрыты, и она тихо посапывала. Она крепко спала, откинув голову на спинку стула. Дженнет ласково улыбнулась при виде этого зрелища, прежде чем встать и позвать рыцаря. — Сэр рыцарь? Принцесса, она… — Почему она без сознания? — Феликс быстро подошел к Атанасии и быстро осмотрел ее на предмет возможных повреждений. Он удивился, увидев, что она просто спит. Судя по ее расслабленному лицу, она крепко спала. Рыцарь мягко улыбнулся спящей принцессе, прежде чем вспомнил, что у нее здесь все еще гостья. — Мои извинения, мисс Маргарита. Мне кажется, что Вам лучше всего вернуться домой. Вы не против посидеть здесь за столом, пока я отнесу принцессу в ее комнату и попрошу кого-нибудь вызвать Вашу карету? — спросил Феликс, осторожно неся на руках Атанасию. Дженнет улыбнулась, нежно глядя на принцессу. — Я понимаю. Я подожду здесь. Пожалуйста, передайте принцессе от моего имени, что мне понравилось проводить с ней время. Феликс вежливо кивнул перед уходом, стараясь не разбудить Атанасию. Дженнет смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду, она прижала руки к щекам, не веря в то, что только что произошло. Не могу поверить! Неужели принцесса только что назвала меня своей сестрой? Может быть, теперь мы действительно сможем стать семьей! Опьяненная этой мыслью, в голове Дженет промелькнула опасная мысль. Может быть, мне стоит пойти к императору? Что, если это мой шанс показать ему, что я член их семьи? Прежде чем она смогла остановить себя, Дженнет обнаружила, что быстро идет к месту, где император нашел ее, когда она однажды была на чаепитии с принцессой и другими дворянами. Боже Мой, что я делаю? Я пока не могу этого сделать! Когда она сделала шаг, чтобы уйти, Дженнет почувствовала холодок на спине. — О? Что это за неприятность здесь на этот раз? Дженнет почувствовала, как ее прошиб холодный пот, когда она встретилась взглядом с драгоценными глазами императора. В отличие от Атанасии, в его глазах не было и следа тепла. Особенно для нее. — Ты… — если это было возможно, император выглядел еще более убийственно. — Что я тебе говорил насчет того, чтобы снова показывать здесь свое жалкое лицо? Дженнет лишилась голоса, чтобы ответить. — Я же сказал, что убью тебя, — Клод угрожающе поднял руку. Но образ плачущей Атанасии остановил его. Он сжал кулаки. Император раздраженно прищелкнул языком, и этот тихий звук оглушил ее в напряженной тишине. — Ты должна поблагодарить мою дочь за милость, которую я окажу тебе еще раз, — он посмотрел на нее с отвращением. — Убирайся. На дрожащих ногах Дженнет поспешила уйти. Убедившись, что вредитель исчез, Клод стиснул зубы, прежде чем уйти проверить Атанасию. Это была пустая трата времени.