THIRDS: Catch A Tiger By The Tail # 6 (Поймать тигра за хвост)

За ним охотились. Вокруг кружили и прыгали зловещие тени, словно он находился под водой, и если он не будет осторожен, то утонет в собственной крови. Кэлвин крепко сжимал винтовку. Он медленно вдохнул через нос и выдохнул через рот, его дыхание согревало кожу благодаря маске, защищающей от пронизывающего холода. Слава Богу, что THIRDS выдали им теплую униформу. Без нее он бы уже отморозил себе задницу. Минус пятнадцать градусов. «Вы, блять, серьезно?» Это ведь Нью-Йорк, а не Канада. Со дня на день температура будет выше нуля, он просто знал это. Эти придурки выбрали не тот день, чтобы облажаться. Агентам-фелидам нравилось резвиться в снегу не меньше, чем другим террианцам, но не посреди ночи и уж точно не в такой холод, когда с легкостью можно было отморозить усы. От холода фелиды становились такими злобными, словно впадали в бешенство. Вдалеке послышалось тихое хихиканье, и он с невероятной осторожностью повернулся, погружаясь сапогами в одеяло свежевыпавшего снега. Его наушник ожил, и на другом конце послышался тихий голос Декса. — Кэлвин, есть видимость? — Отрицательно, — ответил Кэл, продолжая идти вперед. Вокруг было жутко тихо, будто весь город дремал, пытаясь спрятаться от безжалостного холода. Единственными звуками вокруг были завывание ветра и снег, хрустящий под его сапогами. Поднялся ветер, и снег повалил сильнее. Это еще больше усложняло поиск банды гиен-террианцев в Северном лесу Центрального парка, даже с их собственными агентами в террианских формах, выслеживающими преступников. Хотя, возможно, его товарищам по команде повезло больше, но он тут же засомневался в этом, учитывая, насколько тихой была линия связи. Несколько минут назад Итан учуял запах одного из подозреваемых и скрылся в лесу. С тех пор Кэлвин не видел и не слышал напарника, что означало — Итан все еще преследует их. Где-то там в кромешной тьме ночи Эш и Слоан были заняты тем же. А вот Кейл, счастливый засранец, остался сидеть в теплом фургоне за консолью наблюдения. Вдоль 79-й Стрит был установлен периметр, проходящий через западную часть Центрального парка и через 110-ю Стрит, вниз по 5-й Авеню. Если кто-нибудь из этих придурков попытается прорваться в город, их встретит шквал дротиков с транквилизатором, а также агенты «Деструктивной Теты» в их террианских формах. Таково было подкрепление «Деструктивной Дельты», чтобы быть уверенными, что преступники не заберутся слишком далеко. Послышалось еще одно отчетливое хихиканье, на этот раз ближе. Кэлвин ускорил шаг и заговорил в наушник: — Я что-то слышал. Собираюсь проверить. — Где ты находишься? — спросил Декс тоном, лишенным обычного юмора. Спаркс надирала им задницы на тренировках в течение нескольких недель с тех пор, как закончилась заваруха с Шульцоном и секретным объектом, но больше всех доставалось Слоану и Дексу. Тренировкам этих двоих уделялось особое внимание. И все это знали. Черт, даже Декс и Слоан знали это. Они просто не могли понять почему. Тем временем все его товарищи по команде согласились пройти обучение. Никто не был против улучшения и расширения боевых навыков, особенно Декс, который все еще пытался разгадать, к чему же их так усердно готовят. По мнению Кэлвина, Декс втайне наслаждался подобным изнурительным режимом. В конце концов, рано или поздно Дейли доберется до сути того, что Спаркс скрывает от них — иначе это будет не Декс. — Я поднимаюсь за Блокгауз, — Кэлвин замедлил шаг, приближаясь к старому военному сооружению. Оно было построено в 1800-х годах для защиты от англичан. Теперь же это была смертельная ловушка, внутри каменных стен которой могло прятаться неизвестное количество диких террианцев. — Будь осторожен, — сказал Декс. — Принято, — Кэлвин присел на корточки возле зарослей густого кустарника, покрытого шапками пушистого белоснежного снега, и осмотрел местность. Около полудюжины диких гиен-террианцев прятались где-то здесь и громко смеялись, будто находились под кайфом. После получения информации об их местонахождении агентам THIRDS был выдан ордер на арест членов банды. Но, прежде чем команда добралась до места назначения, ублюдкам удалось сбежать, предварительно взорвав свою метамфетаминовую лабораторию. К счастью, обошлось без жертв, но эти гады устроили беспорядки по всему городу, прежде чем командам из подразделения «Альфа» удалось загнать их в угол, в Центральный парк. Все это произошло около часа назад. Пятнистые гиены-террианцы были кем угодно, но только не трусами, какими их считало большинство людей. В дикой форме они были смертельно опасны и невероятно искусны в ночной охоте. Они обладали мощными челюстями, передвигались стаями и яростно защищались. За Блокгаузом мелькнула тень, и до ушей Кэлвина донесся тихий смешок. Он прицелился из винтовки с транквилизатором и выскочил из укрытия. — THIRDS! Выходи, медленно! — Кэлвин крепко сжимал винтовку, прицелившись в гиену, рычащую на него из тени, горящие глаза которой следили за каждым его движением. Он медленно направился вперед, преследуемый зловещей тьмой, словно это был дух из потустороннего мира. Неожиданно ублюдок засмеялся, подзывая своих друзей, и волосы на затылке Кэлвина встали дыбом. В тот момент, когда он обернулся, одна из гиен бросилась на него, сбив с ног. Его тело рухнуло на снег, а челюсти террианца зажали винтовку. «Дерьмо!» Движение слева привлекло его внимание, и он выхватил из-за пояса запасной транквилизатор, чтобы выстрелить в приближающегося террианца. Дротик попал в шею, и гиена взвизгнула, прежде чем убежать. Кэлвин продолжал изо всех сил бороться с террианцем, пытавшимся раздавить его винтовку, словно это была вкусная кость. Слюна ублюдка капала на униформу Кэлвина, и, отвернувшись, он увидел третью гиену-террианца, кружащую вокруг и пытающуюся найти правильный угол для атаки. Ладно, хватит с него этого дерьма. Кэлвин выстрелил из транквилизатора в террианца, жующего его винтовку, и тот качнулся с дротиком, торчащим из шеи. Он затряс головой, а затем рассмеялся жутким дьявольским смехом, и в этот момент в лесу вокруг него появилось множество светящихся глаз и темных фигур. Какого черта? Кэлвин вскочил на ноги и постучал по наушнику: — Декс, их больше шести! — Что? — Не знаю, откуда они взялись, но прямо сейчас я вижу семерых или восьмерых. А может, и больше. — Черт. Держись, мы уже направляемся в твою сторону. Кэлвин выстрелил в сторону горящих глаз и медленно попятился. Он услышал визг, за которым последовали хихиканье, уханье и громкий хохот. Они двигались чертовски быстро. Кэлвин никогда не промахивался, но его точность в значительной степени зависела от того, насколько хорошо он видел цель. Каждый раз, когда он целился в пару светящихся глаз, хищники тут же перемещались или исчезали. Он должен был выманить их. Блять. Как же он ненавидел быть приманкой. Перекинув винтовку через плечо, он бросился бежать в противоположном направлении, что было той еще занозой в заднице, благодаря высоким сугробам снега и весу снаряжения. Он двигался так быстро, как только мог, а гогот и смех становились все ближе, когда террианцы появились из темноты, чтобы броситься в погоню. Впереди виднелся небольшой мостик, ведущий через замерзший ручей. Унося свою задницу вперед, он направился к мосту, быстро оглянувшись через плечо. «Пожалуйста, только бы это сработало». Стая рычащих гиен-террианцев была прямо у него за спиной, пытаясь ухватить его за ноги. Он прибавил скорость, и его лоб покрылся бисеринками пота, а легкие начали гореть от морозного воздуха, который он глотал, пока бежал через лес. Если он остановится, они набросятся на него, словно дикие звери, и будут рвать до тех пор, пока не останется ничего, кроме снаряжения. Они даже не оставят костей. В жопу все! Он не собирался становиться кормом для этих ублюдков. — ИТАН! — закричал Кэлвин, зная, что напарник услышит его, где бы он ни был. Его лучший друг ни за что не допустит, чтобы с ним что-то случилось. Итан обязательно придет на помощь, будет сражаться за него и защищать, несмотря ни на что. Они заботились друг о друге как на работе, так и вне ее. Так было всегда. Вдвоем против всего мира. Краем глаза он заметил, как одна из гиен-террианцев быстро приближается справа. Она бросилась на него, и Кэлвин тут же выстрелил из транквилизатора, но это не помешало ублюдку врезаться в него и сбить с ног. Он вцепился мощными челюстями в плечо Кэлвина, пронзая зубами ткань униформы и сдавливая плечевую пластину, встроенную в бронежилет. Это дало Кэлвину достаточно времени, чтобы нанести правый хук, попав ублюдку в голову. Террианец завизжал и скатился с него, но быстро пришел в себя, вновь оскалив клыки и зарычав. Откуда-то из леса донесся свирепый рев, и все застыли, словно парализованные. Ветви деревьев затряслись, и снег осыпался на землю. Гиены-террианцы, наконец, вырвались из оцепенения и снова бросились на Кэлвина. Он схватил винтовку и прицелился как раз в тот момент, когда Итан выскочил из темноты и резко остановился прямо перед Кэлвином. Он снова зарычал, обнажив огромные острые клыки. Звук его рева был ужасающим, заставляя все и всех застыть на мгновение. Двое гиен-террианцев заскулили и с визгом бросились прочь. Теперь их осталось примерно шестеро. — Ладно, приятель. Давай разберемся с ними, — Кэлвин поднялся на ноги и взвел курок винтовки. Террианцы разбежались, и он побежал за ними вместе с Итаном, который не давал гиенам скрыться в лесу, ревом выгоняя их на открытые участки парка. Именно это и нужно было Кэлвину. Хороший четкий выстрел. Кэл предвидел их движения, стреляя туда, где, по его мнению, они должны были прятаться вместо того, чтобы нападать. Он попал в одного двумя выстрелами, и террианец упал в снег. Остальные члены банды делали все возможное, чтобы держаться подальше от Итана, все еще пытаясь подобраться к Кэлвину. Стоит им приблизиться, и когти Итана уничтожат их одним ударом. Снег летел, словно волны, разбивающиеся о скалы, когда Итан бегал и прыгал, замахиваясь лапами. Поняв, что у них нет ни единого шанса против тигра-террианца, они разбежались, а затем бросились к Кэлвину. — Где вы, черт возьми, ребята? — крикнул Кэлвин в наушник. Как только он произнес эти слова, позади взревел Эш. Он вышел из кустов и рванул к двум гиенам-террианцам, которые набросились на него, кусая его массивную гриву и не получая ничего, кроме полной пасти меха. Летти бежала между деревьями, стреляя из транквилизаторов. Слоан бежал позади, а следом за ним Декс, который тут же прицелился и выстрелил, повалив еще одну гиену в снег. Их кошачьи товарищи по команде окружили оставшихся гиен-террианцев, в то время как Декс, Кэлвин и Летти подошли к ним, держа винтовки наготове. — На землю! — приказал Декс. — Живо на землю! Гиены-террианцы сделали так, как им велели, опустившись на животы и прижав уши. Итан, Эш и Слоан кружили вокруг преступников, шипя и рыча, выставляя напоказ острые клыки как предупреждение любому, кто подумает сделать какую-нибудь глупость. Одно неверное движение, и они станут кошачьим кормом. Декс постучал по наушнику: — Сержант, район зачищен. Оставшиеся террианцы у нас. — Вас понял, — ответил Мэддок. — «Деструктивная Тета» сейчас подгонит фургон. — Принято, — Декс держал винтовку нацеленной на преступников, когда обращался к ним. — Либо вы садитесь в фургон добровольно, либо ваши задницы внесут туда спящими под действием транквилизатора. Выбор за вами. Попробуете выкинуть какой-нибудь фокус, и агенты-фелиды с радостью напомнят, почему сотрудничество в ваших же интересах. Подъехал фургон, и агенты «Деструктивной Теты» быстро выпрыгнули наружу. Они собрали спящих гиен-террианцев и отнесли их в клетку. Те, кого не усыпили транквилизаторами, нехотя взбежали по трапу, забираясь в кузов фургона. Двое из них заколебались перед входом в клетку, но рев Итана мигом заставил их двигаться быстрее. Всех преступников заперли, и фургон тронулся. — Слава Богу, все кончено, — проворчала Летти, почесывая Эша за ухом. Он сморщил нос и тряхнул головой, отчего с его гривы посыпался снег. Итан сел рядом с Кэлвином и уткнулся носом ему в ногу. Усмехнувшись, Кэл почесал его за ухом и погладил по голове. Не удовлетворившись одним лишь почесыванием, Итан мяукнул и боднул головой ногу Кэлвина. — Ладно, хорошо, — сказал Кэлвин со смехом. Он присел на корточки и почесал Итана под подбородком, взъерошив густую шерсть на довольной морде. Итан удовлетворенно закрыл глаза, прежде чем игриво стукнуться головой о голову напарника. Он фыркнул, а затем издал низкий стон, до боли знакомый Кэлвину. Итан был очень встревожен. Это было видно по звукам, которые он издавал, и по тому, как он терся головой о Кэлвина, словно прикосновение к нему было единственным способом убедиться, что с его другом все в порядке. — Я в порядке, Итан. Честно. — Давайте убираться отсюда к чертовой матери, — проворчала Летти, направляясь к фургону. — Я ужасно хочу есть, — Эш бодро подпрыгнул и бросился вслед за ней. Похоже, он тоже был голоден. Слоан прыгнул вслед за Эшем, шлепнув его лапой по заднице. Килер зарычал, погнавшись за ним, и эти двое начали прыгать и резвиться, кувыркаясь в снегу. — А я-то думал, они уже устали от снега, — весело покачал головой Декс. Кэлвин указал на руку Дейли, где находилась метка Слоана: — Ну и как, работает? — несмотря на то, что он уже целый месяц ездил на вызовы, это было первое по-настоящему опасное задание. Они все очень беспокоились из-за того, что Дексу придется находиться среди диких террианцев с меткой его возлюбленного на руке. Прежде чем они отправились на вызов, Спаркс вызвала Декса в свой кабинет и дала ему какой-то маскирующий запах рукав, чтобы носить его под униформой. Она предупредила, что это продлится всего несколько часов, так что им с командой придется действовать на вызове максимально быстро, прежде чем маскировка сойдет на нет. Эта вещь явно была разработана в TIN, потому что в реальном мире не было ничего, что могло бы замаскировать подобный террианский запах. — Пока все отлично. Если они и учуяли что-то, это был обычный запах Слоана. Жаль, что действие рукава ограничено. Все же я не понимаю, почему до сих пор не разработали ничего помощнее. — Честно говоря, я не удивлен, — признался Кэлвин. — Метка — довольно серьезная вещь. Я к тому, что даже брак не является постоянным. А это… — Кэлвин указал на руку Декса, — …навсегда. Декс задумался, и Кэлвин задался вопросом, знали ли они со Слоаном о том, какие обязательства возложили друг на друга. Большинство террианцев понятия не имели, насколько глубока эта связь. Люди же знали еще меньше. На работе никто не бросал Слоану вызов, так как все в THIRDS уважали его, независимо от того, нравился он им или нет. К тому же никто не был настолько глуп, чтобы бросить вызов Альфе. С ягуарами-террианцами шутки плохи. Большинство из них бывают раздражительны и без вызова на дуэль из-за любовника. Тейлору явно было неловко находиться рядом с Дексом, и он делал все возможное, чтобы избегать его, но это было воспринято скорее как скрытое благословение, а не скрытая угроза. С этой новой штуковиной на руке Декса все должно было вновь прийти в норму. Ну, насколько это было возможно, ведь речь шла о Дексе. Декс повернулся к Кэлвину с коварной улыбкой. Ой-ой. Он должен был догадаться, что Декс не будет долго молчать. — Ты думаешь о том же, о чем и я? — Вряд ли, — усмехнулся Кэлвин. Он сомневался, что хотя бы кто-нибудь думал о том же, о чем и Декс. Декс раскинул руки в стороны и упал на спину, погрузившись в пушистый снег во всем своем снаряжении. Кэлвин засмеялся, когда Декс начал махать руками вверх и вниз и двигать ногами из стороны в сторону, весело крича: — Снежные ангелы! Теперь Кэл абсолютно не сомневался — его друг был сумасшедшим. — Напомни, сколько тебе лет? — Достаточно взрослый, чтобы сделать несколько потрясающих снежных ангелов. Давай же! Кэлвин приподнял бровь: — Ты хочешь, чтобы я катался по снегу в тридцатикилограммовом снаряжении? — Конечно! Никто ведь не смотрит. У нас есть несколько минут, прежде чем за нами приедут. Кэлвин не мог поверить, что он вообще об этом думает. Какого черта… А почему бы и нет? Он подошел вплотную к Дексу, повернулся и раскинул руки, прежде чем упасть в мягкий сугроб снега. Они оба смеялись, как школьники, весело размахивая руками и ногами. Кэл не мог вспомнить, когда в последний раз так резвился. Он правда не помнил. Это было еще с Итаном, когда они были парой долговязых, неуклюжих подростков. Они делали снежных ангелов на пустой стоянке возле его старого дома и лежали там, смеясь и глядя на проплывающие мимо облака. Кстати, о лучшем друге. Итан прыгнул в снег рядом с Кэлвином с задранным вверх хвостом, прежде чем начать кататься по снегу. — Что вы, черт возьми, тут устроили? «Дерьмо». Кэлвин резко сел, чувствуя, как горят его щеки, а Итан прыгнул ему за спину, в тщетной попытке спрятаться. Как будто Мэддок не заметит его огромную тигриную задницу, торчащую из-за спины Кэлвина. Декс же, напротив, был невозмутим хмурым взглядом сержанта и широко улыбнулся Мэддоку. — Мы делаем снежных ангелов. — Позвольте перефразировать. Какого черта вы двое делаете снежных ангелов? — Потому что это весело. Помнишь, как ты делал их со мной и Кейлом? — Декс повернул голову к Кэлвину. — Однажды мы потеряли моего брата в снегу. Я не шучу. Папе тогда пришлось его откапывать. Кэлвин расхохотался: — Чего? — Это правда, — проворчал Мэддок. — Мальчики прыгнули в огромную кучу снега на заднем дворе, несмотря на то, что я сто раз говорил им не делать этого. Декс прорыл себе путь наружу, но Кейл заблудился. Он был такой маленький в этом пуховом комбинезоне. — Не помогло и то, что его комбинезон был белым, — усмехнулся Декс, садясь и качая головой, глядя на отца. — Не самая блестящая идея. Мэддок пожал плечами: — Вообще-то, я ему так и сказал, но он хотел играть именно в нем. Декс рассмеялся: — Он был похож на зефир. Рассмеявшись, Кэлвин поднялся на ноги. Он помог Дексу встать, улыбаясь, когда тот ушел вместе с Мэддоком, вспоминая свои детские шалости. Кэлвин последовал за ними, держась за хвост Итана, пока его напарник шел впереди. Фелиды терпеть не могли, когда их хватали за хвост, но Кэлвин с детства держался за хвост Итана. Так они чувствовали себя в безопасности, когда оставались вдвоем. Внутри «BearCat» вся команда расселась по своим местам. Слоан безмятежно лежал у ног Декса, Эш сидел рядом с Кейлом за панелью наблюдения, закрыв глаза и положив голову ему на колени, пока Кейл рассказывал о каком-то новом устройстве, которое он собрал. Летти и Роза болтали между собой, а Мэддок сел за руль. Было слишком холодно, поэтому их террианские товарищи по команде не захотели возвращаться в человеческую форму в фургоне. Большинство кошачьих плохо переносят холод. Кэлвин был пристегнут ремнями к своему месту в самом конце скамьи, а Итан лежал на полу рядом с ним, положив большую мохнатую голову ему на колени. Черт, как же он устал. Последние десять дней он вращался, как белка в колесе. И вот, наконец, очередная двенадцатичасовая смена подошла к концу. Ему не терпелось поскорее принять горячий душ и свалиться в постель, дав ногам отдохнуть. Словно почувствовав его мысли, Итан фыркнул. Он потерся головой о ногу Кэлвина, ища ласки. Кэл подчинился, рассеянно поглаживая его голову и почесывая за ушами, параллельно слушая болтовню команды. В какой-то момент Кэлвин задремал и проснулся от того, что Итан уткнулся носом в его лицо. Он не мог задремать надолго, так как фургон все еще двигался. Почти полная тишина вокруг красноречиво говорила о том, как все устали. Даже Декс в основном молчал, тихо бормоча что-то Слоану, уткнувшись в него носом. Глубокое, как бензопила, мурлыканье их командира разносилось по всему фургону. Его глаза были закрыты от удовольствия, и ему явно было плевать, слышит ли кто-нибудь его мурлыканье. Перемена в Слоане поразила Кэлвина. Полтора года назад он был готов придушить Декса и жаждал в любой момент надрать ему задницу. Даже одного упоминания об этом парне было достаточно, чтобы Слоан начал дико рычать. Им всем тогда было тяжело. Слоан был несчастен и, откровенно говоря, вел себя как мудак. Не то чтобы Кэлвин винил его, ведь он знал, как сильно страдал Слоан. Теперь же их командир был так спокоен, что его хвост даже не дергался. Кэлвин не смог сдержать улыбки, глядя на то, каким счастливым снова стал его друг. Команда оплакивала потерю Гейба, а затем, как и Кэлвин, они начали оплакивать потерю своего лидера и друга. Декс поднял голову, и их взгляды встретились. На его лице появилась теплая улыбка, как будто он знал, о чем думал Кэлвин. Подмигнув, Декс снова обратил все свое внимание на Слоана, который толкал его руку, пока его морда не оказалась под ней. Декс усмехнулся, положив руку на голову Слоана и начав почесывать его макушку. Кэлвину потребовалось время, чтобы понять Декса и разглядеть его истинное лицо, скрывавшееся за образом большого ребенка. Теперь он понимал, почему Итан мог разговаривать с Дексом. Парень был искренен абсолютно во всем, что делал, а также был предан и готов пройти даже через сами врата Ада, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Да, иногда Декс делал глупости, но он не был глупым. У него всегда имелись свои причины. Как и в случае с решением пойти за Хоганом в одиночку и скрыть это от Слоана. Привычка Декса не следовать правилам часто была причиной неприятностей, но все, что он делал, исходило из укоренившегося глубоко внутри него чувства справедливости, потребности делать то, что правильно. Ему просто нужно было научиться чуть больше верить в тех, кто его окружает. В штаб-квартире Итан терпеливо сидел возле душа, находясь в террианской форме, и ждал Кэлвина, чтобы сменить сущность в одной из выбранных ими кабинок. Кейл и Роза принесли Кэлвину, Дексу и Летти их сумки с туалетными принадлежностями вместе с чистой, сухой униформой. Кэлвин наконец-то мог избавиться от холодной, мокрой одежды и принять душ. Как только Кэл закончил и оделся, он взял «Постсменный набор первой помощи» и отправился вместе с Итаном в кабинку для трансформации. Теперь процесс оказания первой помощи после трансформации изменился, как и многое другое между ними. В каждом прикосновении, в каждом взгляде, в каждом вздохе был скрыт свой особый смысл. Для Кэлвина это превратилось в битву за самообладание. Убедившись, что Итан выпил обе бутылки «Гаторейда», он передал ему энергетические батончики. Как только головокружение прекратилось, и Итан начал чувствовать себя гораздо лучше, он схватил полотенце, чтобы обернуть его вокруг талии, чего никогда раньше не делал. Кэлвин сделал вид, что ничего не заметил, и как ни в чем не бывало продолжил собирать вещи, когда Итан вошел в душ. После этого Кэлвин помог ему одеться. Застегивая пуговицы на форменной рубашке Итана, он чувствовал на себе его пылающий взгляд. Его напряженные зеленые глаза изучали каждое движение Кэлвина. Итан мог одеться и сам, но вместо этого позволил Кэлвину сделать это за него. Он молча стоял перед ним, сводя его с ума мощными бицепсами, широкими плечами, грудью и узкой талией. Итан стоял, слегка расставив ноги и положив руки на мускулистые бедра. Он всегда был большим и сильным, но Кэлвин все еще помнил их подростковые годы. Даже тигры-террианцы в период полового созревания были совсем неуклюжими. Итан был слишком высоким для своего возраста, из-за чего его движения казались неуверенными и неуклюжими. Его одежду и обувь постоянно приходилось менять. Он буквально с каждым днем прибавлял по несколько сантиметров. А вот рост Кэлвина остановился на ста семидесяти. Когда они стали старше, Кэл завидовал тому, с какой легкостью тело Итана наращивало мышцы, тогда как ему приходилось тренироваться каждый чертов день. Наращивание мускулатуры было естественным явлением для тигров-террианцев. Они были самыми большими из кошачьих и самыми тяжелыми. Когда Итану исполнилось шестнадцать, у него было телосложение двадцатилетнего парня. В конце концов, Кэлвин смог догнать его, раскачав свое тело, но он по-прежнему сохранял мальчишеский вид, из-за чего выглядел моложе Итана, несмотря на то, что был старше. Кэлвина часто пытались снять в баре или в клубе, и каждый раз Итан хохотал до упаду. Кэлвин выругался себе под нос, пытаясь застегнуть рубашку на последнюю пуговицу. В этот момент Итан положил большую теплую ладонь ему на руку и коснулся губами его виска, чтобы оставить легкий поцелуй. Он взял на себя задачу застегнуть рубашку до конца, а Кэлвин застыл на месте, не зная, как себя вести, когда Итан делал подобные вещи, случайно прикасаясь к нему, чтобы убедить его, что они больше, чем просто друзья. По крайней мере, Итан пытался. Это проявлялось в его интимных жестах, когда никто не смотрел. Кэлвин и не ждал, что Итан вдруг начнет с ним встречаться, но его лучший друг был настолько сдержан в эмоциях, что Кэлвин часто задавался вопросом, хотел ли Итан его так же сильно, как он. Каждый раз, когда они оставались наедине, Кэлвин не мог думать ни о чем другом, кроме как поцеловать Итана, прикоснуться к нему, почувствовать его. Эта потребность была настолько сильной, что ее несбыточность сводила его с ума, но он изо всех сил старался быть терпеливым. Со времени инцидента в фургоне наблюдения, когда они набросились друг на друга после жаркого спора, все последующие моменты их близости были редкими и далекими от того, что было в фургоне, и инициатором всегда выступал Кэлвин. Сколько еще он будет мучить самого себя? Сейчас он слишком устал, чтобы думать об этом. — Давай-ка мы тебя покормим, — пробормотал Кэлвин. Итан кивнул, и его глупая улыбка заставила Кэлвина улыбнуться в ответ. Итан всегда находил способ вывести друга из состояния паники. Они поднялись наверх, в столовую. Пока Итан ел огромный тройной бургер террианского размера с картошкой фри и молочным коктейлем, Кэлвин изо всех сил старался не заснуть. Конец десятидневной смены был невероятно тяжелым и без Спаркс с ее проклятой программой обучения оперативников TIN. Вот уже несколько недель всех членов «Деструктивной Дельты» доводили до предела с помощью кардио и силовых тренировок, упражнений на развитие скорости и гибкости, а также занятиями со специалистом по смешанным боевым искусствам. Спаркс пинала их задницы три раза в неделю в специально назначенном месте. Оно было настолько секретным, что его даже не раскрывали команде. Остин возил их туда и обратно на «BearCat», каждый раз меняя маршрут. Неужели обычного расписания тренировок и вызовов было недостаточно? Человек, назначенный Спаркс, и Эш обучали их муай-тай и рукопашному бою, но сегодня им повезло, и у них был свободный день. Кэлвин чуть не отключился прямо за столом, но вовремя спохватился. — Слушай, я наверное останусь ночевать в одном из спальных отсеков. Я слишком устал, чтобы ехать домой. Итан кивнул и допил молочный коктейль. Он сделал движение рукой, имитируя зубную щетку перед губами. — Да, не мог бы ты забрать мои вещи из шкафчика? — Кэлвин встал и зевнул. Итан поднял большой палец, и Кэл сказал ему, что оставит дверь открытой, чтобы тот смог найти его. Кэлвин был не единственным, кто слишком устал, чтобы тратить время на дорогу домой. В последние дни двери спальных отсеков были закрыты гораздо чаще, чем обычно. Судя по скорости, с которой исчезли Декс и Слоан, он мог бы поспорить, что они сейчас занимают одну из комнат, хотя он очень сомневался, что они спят. Эти двое были похожи на парочку похотливых подростков. Кэлвин нашел пустой отсек в конце коридора и вошел, оставив дверь слегка приоткрытой. Он отстегнул набедренную кобуру и положил ее на стол, за ней последовали телефон и все остальное, что было в карманах. Вскоре он снял сапоги, носки и рубашку и повесил их вместе с брюками на спинку стула, оставшись в черной майке и синих боксерах. В его косметичке, за которой пошел Итан, были зубная щетка и паста, но он хотел как можно скорее лечь спать, поэтому воспользовался одной из упакованных одноразовых зубных щеток, лежащих в шкафчике рядом. Он почистил зубы и прополоскал рот над маленькой стальной раковиной, прежде чем вытереть лицо полотенцем. Температура в комнате была оптимальной, поэтому он мог спать под одеялом, не дрожа от холода. Слава Богу, что есть спальные отсеки. Дом вдали от дома. Кэлвин присел на край кровати, недоумевая, почему Итан задерживается. Со стоном он повалился набок и подтянул ноги. К черту все. Роль пижамы все равно переоценивали. Его голова ударилась о подушку, и в следующее мгновение он почувствовал, как его прижимают к твердому телу. Комната была погружена в темноту, и только мягкий свет из коридора проникал сквозь крошечную щель под закрытой дверью. С тихим вздохом Кэлвин повернулся в объятиях Итана и прижался к нему. Итан уже не в первый раз спал с ним в одном отсеке или даже в одной постели. Черт, они делали так с самого детства. Но это был первый раз, когда Итан прижимал его к себе так плотно, переплетая их голые ноги. Теплое дыхание Итана коснулось кожи Кэлвина, когда он поцеловал его в лоб. Итан был в боксерах и футболке, а от его теплой кожи пахло мылом. — Спокойной ночи, Кэл. «Ночь непременно будет спокойной, потому что ты здесь, со мной». — Спокойной ночи, — Кэлвин опустился ниже, чтобы положить голову на грудь Итана, слушая мягкое биение сердца лучшего друга, которое постепенно его убаюкивало. Итан сжал его крепче, и Кэлвин положил руку ему на грудь, прежде чем погрузиться в безмятежный сон. К сожалению, это продолжалось недолго. Где-то посреди ночи Кэлвин проснулся от криков Итана. Кэл вскочил, готовый к бою, но, вспомнив, где он находится, быстро включил настольную лампу и, обернувшись, увидел Итана в ужасном припадке. Что бы ему ни снилось, это было очень опасно, и Кэлвин быстро встал с постели. Он знал по собственному опыту, что к Итану нельзя прикасаться, когда ему снятся такие кошмары. В первый раз, когда Итан ночевал у него дома и с ним случился припадок, Кэлвин попытался разбудить его, и Итан чуть не сломал ему руку. Это было еще до того, как Итан полностью обрел свою силу. Попытка подчинить его сейчас может оказаться смертельной. — Итан, проснись, — мягко позвал Кэлвин, но достаточно громко, чтобы попытаться разбудить его. Лоб Итана покрылся потом, а на его лице застыла гримаса ужаса и боли. От этого сердце Кэлвина разрывалось на части. — Пожалуйста, проснись, Итан. Спина Итана выгнулась, и с его губ сорвался ужасный крик, сопровождаемый мучительным: — СЛОАН! Словно услышав крик Итана, Слоан в эту же секунду распахнул дверь спального отсека и ворвался внутрь. Как командир отряда, он мог использовать свой отпечаток ладони, чтобы открыть замок на любой из дверей спального отсека, и Кэлвин испытал огромное облегчение, увидев его. Декс включил свет, и его взгляд переместился на кровать. — Что происходит? — Ему снится кошмар. Очень плохой, — Кэлвин ненавидел чувствовать себя беспомощным, особенно когда дело касалось его лучшего друга, но он полностью осознавал предел своих человеческих возможностей. За все годы, что он знал Итана, он помог другу пережить несколько тяжелых кошмаров, но ни один из них не был близок к этому. — Разбуди его, — Декс направился к кровати, и Слоан обнял его за плечи, оттаскивая назад, как раз когда Итан закричал. Его клыки начали удлиняться, и Кэлвин попятился к Слоану. — Он вот-вот трансформируется! Эш с грохотом влетел в комнату, а следом за ним Кейл. — Что, черт возьми, происходит? Декс вытянул руку перед Кейлом, останавливая его: — У Хоббса что-то вроде припадка, и, похоже, он может трансформироваться в любую секунду. — Черт! Мы должны что-то сделать! — Эш бросился к ящикам и начал рыться в террианской аптечке. — Нам нужно успокоить его. Где этот чертов инъектор? — Из-за чего это случилось? — обеспокоенно спросил Кейл. Крики Итана наполнили комнату, когда его ногти стали расти, и его масса начала смещаться. Его мышцы напряглись, и тело начало трансформацию. У них было не так уж много времени. Если Итан сменит сущность во сне, то кто, черт возьми, знает, что будет дальше? Кэлвин никак не мог понять: — Ему и раньше часто снились кошмары, но до смены сущности никогда не доходило. Что бы ему ни снилось, он напуган до смерти! Все, что я знаю, это то, что он выкрикнул имя Слоана, прежде чем начал превращаться. Эш резко обернулся: — Он что? — У него был припадок. Затем он выкрикнул имя Слоана. — «Объект». Ему снится это проклятое место! Слоан проигнорировал предупреждения и забрался на кровать к Итану. Он повалил его на спину, прижав к кровати. Итан зашипел и попытался вцепиться в него, но Слоан сумел удержать его руки. Поскольку Итан был сильнее, Слоан не сможет удерживать его долго, но, по крайней мере, это ненадолго остановит Итана от перехода в террианскую форму. — Эш, помоги мне! Эш подбежал и помог Слоану удерживать Хоббса. Они оба боролись против решимости Итана освободиться любой ценой. — Хоббс, послушай меня! Это Слоан! Со мной все хорошо! Я в порядке. Просыпайся, приятель… Ты спишь. Нас там больше нет. Открой глаза. Слушай мой голос. Все в порядке. — Слоан! — воскликнул Итан, широко раскрыв глаза. Он начал хватать ртом воздух, и его тело задрожало под руками Слоана и Эша, после чего они медленно отпустили его. — Эй, все в порядке, — мягко заверил его Слоан. Он провел рукой по голове Итана и улыбнулся. — Все в порядке. Просто дурной сон. Ты в безопасности. Глаза Итана наполнились слезами, и он обнял Слоана, крепко прижимая к себе. Пульс Кэлвина, наконец, успокоился, и он осторожно присел на край кровати. Почувствовав его рядом, Итан отпустил Слоана и лег на бок. Он свернулся вокруг Кэлвина, обхватив руками его талию и притянув его поближе к себе, судорожно вздыхая. — Все в порядке. Никто на тебя не обижается, — пообещал Кэлвин. Итан крепко обнял его, и Кэлвин успокаивающе провел пальцами по его волосам. Он знал, о чем сейчас думает его друг. После каждого пережитого кошмара или панической атаки Итан чувствовал себя ужасно неловко. Вот только его смущение всегда было втрое сильнее, чем у любого другого человека. Слоан слез с кровати, и его рука легла на плечо Кэлвина, а на лице появилось сочувственное выражение. — Не волнуйся, дружище, — мягко сказал Декс. — Для этого и нужны друзья. Если вам понадобится что-нибудь еще, просто дайте нам знать. — Спасибо, ребята. Я вам очень признателен. Кэлвину повезло, что у него была такая семья, как «Деструктивная Дельта». Людям было трудно понять тревожность Итана, не говоря уже о терпении, которое требовалось ежедневно. Для Итана это был образ жизни, постоянная борьба за то, чтобы не быть подавленным своими страхами. Все члены их команды всегда относились с пониманием к Итану. Слоан похлопал Кэлвина по плечу и наклонился к нему, тихо шепча на ухо: — Ему нужно поговорить о том, что там произошло. Кэлвин кивнул. Он снова поблагодарил всех и подождал, пока они уйдут, благодарный, когда Декс выключил свет, оставив лишь мягкое освещение от настольной лампы. Когда дверь закрылась и в комнате воцарилась тишина, Кэлвин лег лицом к Итану. Прошел месяц с тех пор, как наемники Шульцона похитили Итана, Эша и Слоана. Итан отказался рассказывать, что тогда произошло. И теперь это начинало сказываться на его состоянии. — Итан, пожалуйста, поговори со мной. Расскажи об «объекте». Итан молчал. Его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась и опускалась. Он мог бы спать, но не спал. За годы, проведенные рядом с Итаном, Кэлвин научился различать даже малейшую заминку в дыхании напарника и то, что это означало. Он мог читать Итана Хоббса словно открытую книгу. По одному лишь дыханию Итана Кэлвин мог точно определить, спит он, расстроен, зол или даже видит эротический сон. Сейчас Итан размышлял. Как один из большинства страхов Итана, его нерешительность рассказать Кэлвину означала, что он винит себя. Тревожность Итана разъедала его изнутри. У него было искажено восприятие того, каким его видели другие люди, и, даже несмотря на то, что Итан осознавал это, он не мог ничего изменить. Кэлвин ждал, давая Итану время облечь мысли в слова, а затем ждал того, когда Итан возьмет эти слова и обретет голос, чтобы произнести их. Последнее всегда было самой сложной частью для его друга. — Когда нас похитили люди Шульцона… — тихо начал Итан. Его голос был едва ли выше шепота. — Я очнулся в клетке. Кэлвин стиснул зубы. Он молчал, не желая прерывать Итана. Сейчас ему безумно хотелось ударить кого-нибудь. Этот сукин сын Шульцон. Где бы TIN ни держали его, Кэлвин надеялся, что этот мудак сейчас гниет в своей собственной клетке. — Они должны были забрать Себа, но Фуллер ошибся. Он не знал, что нас несколько. Шульцон рассердился. Он сказал, что я… бесполезен, потому что мои недостатки были психологическими, а не физическими, как у Себа. Он назвал меня… — глаза Итана остекленели, а зрачки расширились. — Он сказал, что я сломлен. Эш находился в соседней клетке, пытаясь выбраться, а Слоан был привязан к этому ужасному креслу. Они собирались ввести ему наркотик. А я ничем не мог помочь. Итан крепко зажмурился, и Кэлвин притянул его к себе. Вздрогнув, Итан обнял Кэлвина и уткнулся лицом в его футболку. — Мне снилось, что я снова оказался там, и они убили Слоана, потому что я не смог ему помочь. Потому что я был слишком напуган. Потому что я сломлен… — К черту Шульцона! Этот мудак не в своем уме, Итан. Он хотел превратить террианцев в безмозглых суперсолдат. Он запудрил тебе мозги и сделал то же самое со Слоаном и Эшем. — И все же Эш выбрался. Итан слегка отодвинулся, и Кэлвин увидел в его зеленых глазах столько боли, что его сердце сжалось в груди. — Эш выбрался из клетки, а Слоан — из кресла. А я нет. Я едва мог пошевелиться. Я сильнее, но при этом ничего не могу сделать, — Итан покачал головой, сжав губы и пытаясь сдержать эмоции. — Меня готовили к таким ситуациям, но если бы Эш не убедил меня… Кэлвин положил руку на щеку Итана: — В этом виноват Шульцон. Он подменил твои лекарства. — И что это говорит обо мне, а? — взволнованно спросил Итан. — Я настолько слаб, что больше не могу без них жить. Я не могу… Без лекарств я ничто. Я не могу выполнять свою работу. Даже не могу поужинать со своей гребаной семьей. Можешь поблагодарить меня позже, ведь это из-за меня ты ввязался в драку. Снова. Всю мою жизнь кто-то сражался за меня, потому что я был слишком слаб, чтобы сделать это сам. — При чем здесь День благодарения? Это была не твоя вина, — сердце Кэлвина обливалось кровью, но он сделал то, что делал всегда. Он оставался сильным для Итана, делая все возможное, чтобы успокоить его страхи. Кэлвин вытер влагу с покрасневших щек Итана. — Что касается остального, я всегда буду сражаться за тебя. Не потому, что ты не можешь сам за себя постоять, а потому, что ты мой лучший друг. Если у какого-то засранца хватает наглости связываться с тобой, сначала ему придется пройти через меня. Я знаю, что ты больше меня и сильнее, но это не значит, что ты не можешь положиться на меня, Итан. Так поступают все, кто дорожит кем-то. Твоя борьба становится моей. — Я буду принимать лекарства всю оставшуюся жизнь… Что, если они перестанут работать? — Тогда мы найдем что-нибудь другое, что сможет помочь тебе. Итан сел и покачал головой: — Ненавижу себя за то, что не могу контролировать собственную голову. Что мне приходится полагаться на эти дурацкие маленькие таблетки. Все думают, что я чертов придурок. — Эй, никто так не думает, — нахмурившись, Кэлвин сел. — Хочешь сказать, наши друзья, которые проснулись в четыре утра после изнурительной рабочей смены и прибежали сюда, беспокоясь о тебе, думают так? Итан покачал головой, и Кэлвин взял его за руку. — Конечно, нет. Взгляни на своего брата. Сколько рецептов у Себа? Он тоже не может обойтись без таблеток, и именно из-за него ты захотел стать агентом THIRDS. Помнишь, что он сказал в ответ на то, что ты хочешь стать таким же агентом, как он, но не можешь из-за мутизма? Итан кивнул. — Скажи мне. — Что моя инвалидность не может решать за меня. Я сам решаю, кто я. — Вот именно, — Кэлвин поднес руку Итана к своим губам для поцелуя. — Ты сам решаешь, кто ты, Итан. Ни твои лекарства, ни твой мутизм, ни кто-либо еще. Только ты. Итан замолчал, опустив взгляд на свою руку в руке Кэлвина, прежде чем посмотреть на него, и выражение его лица смягчилось: — Знаешь, я выбрался только благодаря тебе. — Что ты имеешь в виду? — В клетке я оцепенел и не мог пошевелиться. Мне было так страшно. Эш велел сделать это ради тебя. Он сказал, что ты не считаешь меня сломленным. Итан пристально посмотрел ему в глаза, будто что-то искал во взгляде Кэлвина. — И он был прав, — ответил Кэлвин не давая ни малейшего повода усомниться в своих словах. Они уже двадцать четыре года были не разлей вода, но Итану все еще нужно было напоминать, что Кэлвин всегда будет рядом, потому что он действительно хочет этого, потому что нуждается в Итане так же, как и он в нем. Кэлвин обхватил лицо Итана ладонями. — Ты не сломлен, Итан. Ты потрясающий, и это никогда не изменится, — он погладил его по щеке большим пальцем и улыбнулся. — Спасибо, что выбрался оттуда, ведь я ужасно беспокоился о тебе. — Иногда это меня пугает, — тихо сказал Итан. — Что именно? — Как сильно я нуждаюсь в тебе, — Итан потянул Кэлвина за собой, чтобы лечь, и прижался к нему губами. Кэлвин закрыл глаза и приоткрыл рот, позволяя Итану скользнуть языком внутрь и углубить поцелуй. Он не задавал вопросов и вел себя сдержанно, просто отдавшись его власти. Все, что нужно Итану, Кэлвин непременно даст. Губы Итана были такими мягкими, а рот теплым и слегка отдавал мятой. Кэлвину нравились вкус Итана, его пьянящий запах, ощущение его нежных прикосновений. Его сводили с ума сильные руки Итана, ласкающие его кожу. Это была неизведанная территория для них обоих, и, несмотря на то, что Кэлвин знал все о друге, ему не терпелось как можно больше узнать об этой стороне Итана. Они видели друг друга голыми миллион раз. Они спорили и ссорились, но всегда все улаживали. Стоило Итану отстраниться, и Кэлвин тут же начинал скучать по его теплому дыханию, по ощущению его мягких губ, но, несмотря на это, он лишь улыбнулся лучшему другу и прижался поближе. Пока они вместе, они переживут все, что угодно. Им целый мир по плечу.