THIRDS: Catch A Tiger By The Tail # 6 (Поймать тигра за хвост)

Кэлвин не мог дождаться, когда вернется домой. Вчера вечером мама удивила его новым альбомом для рисования и набором карандашей. Он был так взволнован, что допоздна рисовал персонажей своих комиксов. Он собирался показать их Итану, как только закончит. — Чувак, подожди немного, и я покажу тебе рисунок! У меня идеально получился плащ. Он обвивает его с этой стороны и развевается на ветру. Просто круто. Он лучезарно улыбнулся Итану, который улыбнулся ему в ответ. Итан почесал пальцами ладонь, и Кэлвин кивнул. — Черт возьми, да. Конечно, ты можешь раскрасить его. У тебя это получается намного лучше, чем у меня. Кроме того, ты же знаешь, что я больше люблю рисовать. Кэлвин всегда хорошо рисовал, но у него никогда не получалось разукрашивать. Итан же наоборот был в этом лучшим. У него был отличный глаз на детали, к тому же он всегда знал, какие цвета лучше всего дополнят друг друга. Черт побери, он и не подозревал, что уже так поздно. Им действительно следовало уйти из парка пораньше. Он не любил возвращаться домой после наступления темноты через эту часть квартала, но это был единственный способ добраться до их жилого комплекса. В один прекрасный день они заработают достаточно, чтобы вытащить свои семьи из этой дерьмовой дыры. Обычно их забирал Себ, но на этой неделе он застрял в библиотеке, готовясь к выпускным экзаменам. С улыбкой Кэлвин игриво стукнул Итана по плечу. — Чувак, Себ будет агентом THIRDS! Он еще даже не закончил колледж, а они уже приняли его заявление. Насколько же он крут?! Итан гордо улыбнулся и поднял указательный палец. — Я знаю. Еще один год, и мы, наконец, закончим школу. В колледже все будет гораздо лучше. Кэлвин взволнованно болтал о том, как весело им будет, когда они уедут в колледж. Как они будут делить комнату в общежитии. Они собирались пойти по стопам Себа. Они уже решили сделать карьеру в THIRDS. Им нужно было ко многому подготовиться, и о многом подумать. Как бы Кэлвин ни любил рисовать, он всегда хотел делать что-то, чтобы помогать людям. Защищать их. Он также должен думать и о своей маме. Он хотел вытащить ее отсюда. Купить ей хороший дом в районе, где не воняет дерьмом. — Ну и, кто это у нас тут? Кэлвин остановился, когда им преградили путь четверо здоровяков в одинаковых майках. — Просто продолжай идти, — сказал Келвин Итану, шагая вперед и обходя одного из парней в белой бейсболке с биркой. Это был самый нелепый тренд, который он когда-либо видел. И вот им снова преградили путь. Дерьмо. — Посмотри на этого парня, Мо, — один из парней, в кроссовках на два размера больше, чем нужно, встал перед Итаном. — Он чертовски огромен. Сколько тебе лет? Итан сердито посмотрел на парня, но промолчал. — Эй, он задал тебе вопрос, — прорычал Мо. Третий парень подошел к Итану и толкнул его к сетчатому забору справа от них. — Он не может, ясно? — Кэлвин оттолкнул Мо от Итана. — Просто оставь его в покое. Четвертый парень, щеголявший сережкой с фальшивым бриллиантом, толкнул Кэлвина в плечо: — Что значит «не может»? Парень с большими кроссовками задумался: — Наверное, он один из этих, как их там называют? Мимы? Мо проговорил сквозь зубы: — Немые, идиот. Он немой. — Что, у тебя нет голоса? — нахмурившись, спросил парень с большими кроссовками, ткнув Итана в щеку. — Оставь его в покое, придурок! — Кэлвин замахнулся кулаком, но его тут же перехватили парень с серьгой и тот, что был в бейсболке. — Отпусти! «Большие кроссовки» заметил татуировку с классификацией на шее Итана и быстро попятился, бормоча своему другу Мо: — Эй, посмотри на него. Он вот-вот заплачет. Мо толкнул Итана, который вздрогнул и отстранился, прижавшись спиной к забору. — Что, пойдешь плакать домой к мамочке? — Послушайте, нам не нужны неприятности. Просто пропустите нас. Кэлвин попытался высвободиться, когда Двуглавый схватил его рюкзак и сдернул с него. Он открыл его, вывалив все содержимое на тротуар. Кэлвин проигнорировал его и снова обратил внимание на Мо, который продолжал толкать Итана и похлопывать его по щеке. — Убери от него руки! Мо рассмеялся: — О, разве это не мило? Твой мелкий дружок пытается защитить тебя. — Если не оставишь его в покое, я тебя убью. — Может быть, после того, как ты достигнешь половой зрелости, коротышка, — Мо кивнул друзьям, и те повалили Кэлвина на землю. Невнятно выругавшись, Кэлвин повернулся, чтобы встать, когда кто-то пнул его под ребра. Кэлвин взвизгнул и втянул в себя воздух. Он свернулся калачиком, защищая голову, пока они продолжали пинать его. Он слышал, как Мо продолжает насмехаться над Итаном. — Значит, ты не можешь говорить, да? А что, если я сделаю тебе больно? — он схватил Итана и ударил его кулаком в живот. — Нет! — Кэлвин схватил одного парня за кроссовок, но моментально получил удар в лицо. Итан упал на колени, со слезами на глазах глядя на Кэлвина. — Вы только взгляните. Похоже, он действительно немой, — усмехнулся один из них. — Не знаю. Может, нам стоит убедиться, — Мо вытащил из кармана складной нож. Он щелкнул лезвием и направил его на Кэлвина. — А что, если я порежу твоего дружка? Все, что тебе нужно сказать, просто слово «стоп». Итан яростно затряс головой, и его лицо покраснело. Слеза скатилась по его щеке, когда он умоляюще сложил руки. — Ты должен сказать это, если не хочешь, чтобы это случилось. Губы Итана задрожали, и он повернулся к Кэлвину, чье сердце готово было выскочить из груди. Они не могли так поступить. Они не могли заставить его. Итан никогда не сможет сказать этого, как бы отчаянно ни хотел. Кэлвин знал, что Итан умолял свой разум сделать это. Желал, чтобы его рот открылся и произнес это маленькое слово. Но разум и тело работали против него. Чем больше он этого хотел и чем сильнее становилось его отчаяние, тем хуже ему становилось. Глаза Кэлвина расширились: — О нет… Пожалуйста, отпустите меня к нему, — Кэлвин видел, что у его друга вот-вот начнется приступ панической атаки. Итан был на грани срыва. — Ему нужна помощь! Итан обхватил себя руками, его лицо покраснело и исказилось от боли. Он открыл рот, и вокруг них раздался яростный крик. Все замерли. Дерьмо. У его лучшего друга не было приступа: у него начался процесс трансформации. — Вот дерьмо! Валим отсюда к чертовой матери! — придурки рванули так быстро, что, убегая, спотыкались друг о друга. Кэлвин с трудом сглотнул и поднялся на ноги, его лицо распухло, а губа горела от удара. Ребра ныли, но он мог думать только об Итане. Он съежился и закрыл уши руками от ужасных звуков, исходящих от его лучшего друга. Кэлвин никогда не слышал, чтобы Итан говорил, не говоря уже о мучительных криках, которые тот издавал сейчас. Что же ему делать? Он никогда раньше не попадал в подобную ситуацию. Их мамы объяснили им, что делать, если это вдруг случится. Это был не первый раз с его лучшим другом, но первый раз, когда Итан трансформировался перед Кэлвином. В течение многих лет Итан скрывал это от него, отказываясь показывать свою дикую половину, боясь, что Кэлвин испугается или почувствует отвращение. Независимо от того, сколько раз Кэлвин уверял Итана, что он никогда не будет испытывать отвращения к лучшему другу, Итан отказывался показать ему свою террианскую форму. Но теперь у Итана не осталось выбора. Он вцепился в свою одежду, и Кэлвин бросился ему на помощь, стягивая с него кроссовки и носки. Он помог Итану подняться. Процесс уже начался. Кэлвин знал, что, если бы его лучший друг попытался прервать превращение, было бы еще больнее. С колотящимся сердцем Кэлвин зачарованно наблюдал, как Итан раздевается. Он кричал и плакал, пока его тело менялось. У него выросли клыки и когти, а затем появился мех, кости с треском ломались и перемещались под натянутой кожей. Когда трансформация завершилась, Итан издал рев, от которого сработали несколько автомобильных сигнализаций. Кэлвин вздрогнул. Он никогда не находился так близко к террианцу в его дикой форме, никогда не слышал рева тигра-террианца совсем рядом. Это было ужасно. И в то же время… Кэлвин медленно придвинулся ближе к Итану, чья голова была опущена, будто он пытался спрятаться. Кэлвин осторожно протянул руку, держа ее всего в нескольких дюймах от головы Итана. — Хэй, — тихо сказал Кэлвин. Он легонько положил руку на голову Итана. Его мех был таким мягким. Он был даже больше в своей террианской форме, чем в человеческой, и окрас его шерсти не был похож на окрас других тигров, которых Кэлвин когда-либо видел. У Итана не было черных полос, как у остальных. Он был белым с бледно-оранжевыми полосками и розовым носом. Золотистый тигр. Он был прекрасен. Итан издал низкий рокот, и Кэлвин шагнул ближе. Он не сомневался, что из-за этих больших зеленых глаз за ним наблюдает его лучший друг. Это все еще был Итан. С улыбкой Кэлвин опустился на колени и обнял Итана, крепко прижимая к себе. — Ты потрясающий. Итан издал странный звук, похожий на рев бензопилы, и Кэлвин понял, что его лучший друг мурлычет. Рассмеявшись, он сел на корточки. Итан попытался отвернуться, но Кэлвин схватил его за морду. — Хей, посмотри на меня. Итан повернул голову, и из его пасти вырвалось тихое мяуканье. — Ты мой лучший друг. Ты всегда будешь моим лучшим другом. Мы всегда будем прикрывать друг друга, да? Ты и я, нам целый мир нипочем. Итан склонил голову набок, неуверенно прижав к голове уши. — Разве я когда-нибудь лгал тебе? Я знаю, иногда это тяжело, но ты сильнее, чем думаешь, Итан. Только взгляни на себя. Эти чуваки поняли, что ты трансформируешься, и чуть не обделались от страха. Тебе не нужно их бояться. Итан прижался носом к носу Кэлвина, заставив его рассмеяться. Он притянул Итана ближе и позволил их головам соприкоснуться. — Ты самый лучший. Он встал и почесал Итана за ухом. Затем он поднял одежду Итана и засунул ее в свой рюкзак вместе со всем остальным, что вытряхнули эти придурки. Он надел его и, широко улыбаясь, указал на улицу. — Наперегонки до дома? Итан рванул с места, и Кэлвин побежал за ним, смеясь, когда его друг начал прыгать и бегать вокруг него. — Показушник! Он схватил Итана за хвост и легонько дернул. Итан замедлил шаг, и они пошли вперед. Кэлвин держал в руке хвост своего лучшего друга. Да, у них все будет хорошо.