Я король! По рождению!

— Горькая вещь — власть, — печально произнес король. — В любом величии есть своя доля желчи, — приторным голосом возразил Варис.

***

      К концу третьего века от З.Э. Рейгар, король, прославившийся выдающейся красотой, не знавший равных себе на ристалище и сочинивший не одну прелестную песню, считался одним из величайших правителей Семи Королевств. Собрав собственный «малый двор» из недовольных правлением своего отца лордов, он отстранил его от власти, став сначала принцем-регентом, а после загадочной смерти Эйриса Безумного в конце 283-го года и королем.       Он смирил воинственный пыл властительных грандлордов Севера и Долины, образовавших альянс с подозрительными целями. Он завоевал Ступени, провел успешную борьбу с пиратством, закончившуюся почти полным их истреблением в Узком море и громадным ростом бюджета с торговых пошлин, установленных над проливом между Вестеросом и Эссосом.       Рейегар реформировал королевский совет расширив его; разрешил ростовщичество, пойдя наперекор религии; прокладывал новые дороги; издал указ о гильдиях, позволив ремесленникам объединяться в цеха. В 284-м году он занялся масштабной перестройкой Королевской Гавани: разрушил трущобы, расширил коллекторы и реконструировал канализацию, разбил сады и фонтаны, пытаясь заглушить вонь города, но самым главным его архитектурным достижением, безусловно, считается мост через Черноводную, на возведение которого ушло почти десять лет и больше миллиона драконов. Его строительством занимались тысячи местных и приглашенных из Эссоса рабочих и каменщиков. Согласно записям мейстера Янделя, первый камень заложил сам король в тринадцатый день четвёртого месяца 285-го года в 5:31 утра.       Рейегар два раза вступал в брак и у него родилось шесть детей, прекрасных принцев и принцесс, так что он мог рассчитывать на продолжение рода. Старшего сына и наследника он выдал за аристократку из Волантиса, получив за нее большое приданое и таким образом сформировав политический союз с вольным городом против Браавоса с целью ослабления влияния титана. Дочка Рейнис стала супругой наследника Простора, что позволило Рейегару использовать недальновидность лорда Мейса в своих целях, став брать займы у Тиреллов с минимальной процентной ставкой.       Выполняя свои амбициозные проекты, он не чурался поднимать налоги и пошлины как для крестьян, так и для дворян. Земли умерших лордов, чьи династии прерывались, он смело отчуждал в пользу короны. Постепенно Рейегар обложил налогом религиозную казну и земли септонов, стимулировал экономическими льготами рост портовых городов, заставляя их и чувствовать большую самостоятельность и идти на конфликт с сюзеренами, ослабляя последних.       Король, которого до вступления на трон обожала вся страна, получив власть, становился все более и более неоднозначной личностью. Стали множиться слухи о том, что именно он убил своего отца.       Мейстер Яндель писал, что причиной появления ноток стали в правлении короля послужила гибель его любимой супруги Элии Мартелл во время третьей беременности. И без того замкнутый и чтивший уединение Рейегар, потеряв близкого человека, стал все глубже уходить в себя и религию, но не в Семибожие, а в веру драконьих владык — жестокую и кровавую. Поговаривали даже, что за закрытыми дверями Твердыни Мейгора стали практиковать магию.       До последнего своего дня король лелеял желание возродить драконов и был одурманен пророчеством об обещанном принце. Эти «сказки» о волшебстве сильно тронули его разум, а многие обвиняли в этом его невестку, жену сына Эйгона, чародейку из-за Черных Стен Волантиса, присланную погубить Таргариенов и Семь Королевств.       Ужасающим было бремя налогов; пташки его главного соглядатая — Вариса — буквально наводнили всю страну, от пустынь Дорна до Стены на Севере. Но тем не менее, Королевский мир сохранялся какое то время. Народ терпел долго, все еще вспоминая того прекрасного сереброволосого принца, сшибающего своих соперников на турнирах в пластинчатом черном панцире или его восхитительную игру на арфе, способную заставить расплакаться любую девушку.       Спустя одиннадцать лет правления Рейегара, в 294-м году началось восстание Брэйта Разноцветного. В последний день третьего месяца в Каменной Септе — небольшом городке в Речных землях — были зарублены королевские сборщики налогов.       Брэйт Разноцветный был человеком очень религиозным, и, когда на его глазах королевские приказчики требовали подати с церкви, он не выдержал такого кощунства, вынул свой меч из ножен и убил их. А уже вечером город был под контролем взбунтовавшейся толпы. Новость эта разлетелась неимоверно быстро, и скоро Речные земли захлестнули мятежи. Местные септоны объявили о воссоздании Святого Воинства, которое должно было принести мир в страну, вскоре показались и Честные Бедняки. Такими темпами Брэйт сумел собрать отряд примерно в двадцать тысяч человек. Невероятно, но Брэйта осмелились поддержать даже некоторые дома ленных рыцарей и мелкопоместные лорды.       Однако столь дикая авантюра не увенчалась успехом, поскольку Рейегар отреагировал быстро и подавлять мятеж направил своего десницу Тайвина с пятнадцатитысячной армией, состоящей из рыцарей и латников.       Мейстер Яндель в своих трудах удивляется повстанцам, сумевшим противостоять лорду Тайвину целых два месяца. За период восстания Тайвин одержал две сокрушительные победы над превосходившим его числом противником, хотя о никудышном состоянии сил Брэйта напоминать не стоит.       И когда мятежники потеряли всякую надежду, а понурившие остатки его армии стали дезертировать быстрее, чем собирались, Брэйт решили пойти на отчаянный шаг, на переговоры, сославшись на собственную избранность, защиту и благословение божье. Тайвин согласился, как правая рука короля, пообещал пощады, пригласил Брэйта и его сподвижников прийти и обсудить договор о мире в замке Каслвуд, родовом имении дома Харлтонов. Естественно, переговоры оказались ловушкой и закончились резней. Лидеры восстания были захвачены и казнены, все, кроме одного бродячего септона, именовавшего себя «Его Воробейшество», сумевшего скрыться.       Бунт был утоплен в крови, а пленных ждала кончина на длинной веренице виселиц. Все и вся должны были покоряться, гнуть спину или разбивать себе лоб о твердыню королевской власти.       Здесь мейстер Яндель цитирует записи мейстера Дэрка, ранее приближенного к королю. В оправдание Рейгара Дэрк утверждает, что многую информацию часто укрывали от короля, и сам он в последние годы часто пребывал в прострации, когда обсуждались важные вопросы. А после кровавого подавления восстания, говорят, Рейегар окончательно бросил петь и играть на арфе.       Этот прекрасный принц, невозмутимый и суровый король, вынашивал мысль о построении величайшего государства, которое он должен был оставить не менее великому принцу, обещанному в пророчестве. При его правлении Семь Королевств и правда стали громадной силой в Узком море, уплатив кровью высокую цену. При дворе его называли Великолепным, но в народе прозвали Черным-королем, Королем-чародеем.       В 298-м году Рейегару Таргариену исполнилось тридцать девять лет. Несмотря на то, что внешность его обуяла понурость, король считался молодым и мог править еще очень долго. На этот год было запланировано столько всего: свадьба Визериса и Дейнерис, старшая дочка Рейнис беременна, и еще до десятой полной луны у него родится первый внук или внучка…       …сокровище еще же оставалось сокровище, древний колдовской артефакт, который должны вот-вот ему доставить… это самое главное… и он возродит драконов.       Наше повествование начинается. Только Боги знают, вершащие судьбы, сколько лет еще продлится амбициозное правление Рейегара.