***
Разговор с Изабель выдался куда более неловким, чем его представлял себе Алек, но узнать желаемое ему все-таки удалось. Как и всегда, Магнус оказался прав, и новоявленные желания Алека были совершенно естественными. Более того, в устоявшихся парах гендерные отношения обычно так тесно переплетались с повседневными, что Иззи даже не сразу поняла, в чем заключается суть его вопроса. В этот самый момент Алек как никогда отчетливо осознал, насколько обособленно от всего мира жили охотники: он даже между своими родителями никогда не замечал гендерных проблесков. Их отношения всегда были холодными и сугубо профессиональными, и Алек так привык к этому с детства, что даже начал считать это нормой. К счастью, Иззи такую позицию не поддерживала. И с удовольствием вывалила на Алека слишком много подробностей о своих отношений с Сабами, которых у нее было предостаточно. С ужасом и немалой долей зависти одновременно он слушал о том, что Нижнемирцы и примитивные в большинстве своем не то, что не скрывают особенностей своего гендера, а вовсю наслаждаются им. В том числе, и на публике. Конечно, Алек и сам не раз замечал в общественных местах нечто подобное, но всегда смущенно отворачивался и старался не пялиться. Теперь же в его голове настойчиво крутились мысли о том, что и они с Магнусом могли бы быть той парочкой, которая совершенно не скрывает природы своих отношений при незнакомцах. Кто-то любил кормить своих Сабов с руки, кто-то — приказывал по мелочам и заставлял себя обслуживать, а кто-то — выбирал им одежду на день или делал макияж. Многие Сабы и на публике продолжали обращаться к своим Доминантам предельно вежливо, гордо носили чокеры, а то и вовсе ошейники. Вариантов было тысячи, и практически все относились к каждому из них абсолютно спокойно. Одна мысль о том, что на самого Алека может кто-то смотреть в тот момент, когда он будет открыто подчиняться Магнусу, заставляла его кожу покрываться мурашками. К собственному же удивлению, он все отчетливее понимал, что тоже хочет этого: быть с Магнусом на людях и позабыть про дурацкие предрассудки. Ему не хотелось притворяться просто знакомым или коллегой Магнуса. Ему хотелось, чтобы все знали, видели и без слов, кем они друг другу приходятся. Однако здесь, в Нью-Йорке это было невозможно. По крайней мере, сейчас. И Алек прекрасно понимал это. А потому решил брать максимум хотя бы от того времени, которое они проводят с Магнусом наедине. Пробовать новое, экспериментировать и высказывать свои желания вслух. И пусть все это давалось ему не так уж и легко, прогресс определенно был. Алек расслаблялся все больше, и его настороженность к неизвестному сменилась упрямым любопытством испытать всё. Возможно, это и стало причиной возникновения не самой приятной ситуации во время очередной сессии. И к ней, как оказалось, Алек был совершенно не готов.***
Начиналось все так знакомо и привычно, что он и не думал, что что-то может пойти не по плану. Была суббота, и они планировали хорошенько отдохнуть после напряженной рабочей недели. На вторую половину дня у них с Магнусом было запланировано путешествие в Индию, а потому до него было обоюдно решено устроить небольшую сессию. В последнее время Алек очень полюбил именно такие небольшие активности, которые помогали ему сразу же почувствовать себя гораздо лучше. Как правило, они вместе выбирали с Магнусом практику или несколько и тратили всего около часа на то, чтобы насладиться ей, прежде чем окунуться в водоворот дел. Иногда Магнус сам выбирал, чем они будут заниматься, и Алеку это нравилось не меньше. Как оказалось, сюрпризы такого рода он любил, и отсутствие представления о том, что с ним будут делать, только заставляло его испытывать вдвойне яркие ощущения. Случались ситуации и наоборот: Алеку хотелось чего-то конкретного, и он заранее предупреждал об этом Магнуса, который никогда не отказывал ему в желаемом. Именно это произошло и в этот день. Не так давно они стали активно использовать в сессиях всевозможные повязки на глаза, и Алек неожиданно сильно увлекся такого рода потерей контроля. Ему нравились веревки, наручники и оковы магии, но все это уже не было чем-то новым. А вот добавленная к ним потеря зрения выводила его ощущения на совершенно новый уровень. Даже зная, что примерно они запланировали, Алек терялся, не видя ничего, и постоянно находился в предвкушении. Ему нравилось, когда Магнус касался его в неожиданном месте, бесшумно подходил и продолжал словами указывать на то, в каком беззащитном состоянии он находится. Осознание собственной беспомощности возбуждало не на шутку, и каждый раз Алеку хотелось все больше и больше. А потому в этот день он сам настоял на том, чтобы попробовать усилить ощущения, и помимо зрения также лишить его возможности слышать. Благодаря магии Магнус мог всего по щелчку пальцев создать вакуум вокруг его ушей, который не пропускал не одного звука — это они уже проверяли. Однако применить подобное во время сессии, причем одновременно с чем-то еще, они не успели. Магнус несколько раз переспросил, уверен ли Алек в своем желании и не хочет ли начать лишь с одного слуха, но охотник настоял на своем. В моменты перед сессиями его зачастую накрывал адреналин и он чувствовал себя абсолютно бесстрашным. Что, впоследствии, и сыграло с ним злую шутку, хоть и начиналось все мирно. Магнус решил не использовать никаких игрушек и принялся поддразнивать Алека своими руками и ртом во всех возможных места. Задачей же охотника было стараться не шевелиться и не издавать никаких звуков, что само по себе уже было настоящим испытанием для него. Алеку всегда хотелось больше прикосновений и трения, но Магнус казался неумолимым. Не прошло и полчаса после начала сессии, а возбуждение Алека уже было настолько болезненным, что ему хотелось взвыть и молить о пощаде. Прикусив губу, он сдерживался изо всех сил, наблюдая за сосредоточенным и невероятно довольным лицом Магнуса из-под полуопущенных век. — Ты даже не представляешь, насколько неземным выглядишь сейчас, ангел, — пробормотал маг, нависая над Алеком. — Думаю, я бы мог целовать тебя вечность. — Так сделайте это, сэр, — хрипло отозвался Алек, одной лишь силой воли заставляя себя не поддаться ему навстречу. — Пожалуйста. — Хмм, вежливый, — одобрительно прошептал Магнус. — Думаешь, ты заслужил это? Его рука невесомо пробежалась пробежалась по груди Алека, поднимаясь к ключицам и очерчивая их. Это прикосновение было легким и мимолетным, но таким нужным, что Алек слегка откинул голову назад, подставляя Магнусу и свою шею. — Да, сэр. Я… старался. Пожалуйста. Магнус криво улыбнулся и неожиданно крепко обхватил своей ладонью шею Алека. Несмотря на то, что хватка была очень даже ощутимой, Магнус не давил слишком сильно и не затруднял его дыхание. За это время они успели выяснить, что задыхаться Алеку совершенно не нравилось, а вот чувствовать подобного рода прикосновения — очень даже. Не давая Алеку времени опомниться, Магнус стремительно наклонился, соединяя их губы. Поцелуи во время сессии чаще всего выходили безумно горячими, напористыми и жадными, и этот раз не стал исключением. Алек даже не замечал всю симфонию звуков, вырывающихся из его рта, а вот Магнус воистину наслаждался ими и не мог не улыбаться сквозь поцелуй, когда охотник совершенно забывался и буквально впивался в него своим ртом, не желая отпускать. — Ты очень требовательный, Александр, — рвано дыша, прокомментировал Магнус, когда им все-таки пришлось разорвать поцелуй. — Кажется, я создал монстра. Алек фыркнул, но ответил вежливо, помня о правилах. В глазах его, впрочем, сверкала явная насмешка, и Магнус прекрасно ее видел. — Как скажете, сэр. — Безобразие, — отозвался Магнус, качая головой, однако и в его голосе сквозило веселье. — Думаю, пора тебя немного утихомирить. Одним плавным, грациозным движением, Магнус высвободил широкой шелковый поясок из своего халата. — Приподними голову, дорогой. Алек подчинился, чувствуя, как внутри него все начинает трепетать в предвкушении. Пара ловких движений — и вот он уже ничего не видит, изо всех сил напрягая слух и пытаясь уловить малейшие движения Магнуса около себя. — Цвет? — раздавшийся голос оказался слишком быстро, и Алек едва заметно вздрогнул. — Ты все еще уверен насчет слуха? Мы можем продолжить и без этого, дать тебе еще немного времени привыкнуть. — Зеленый, сэр, — без раздумий отозвался Алек. — И, нет. Я хочу этого. Пожалуйста. Магнус явно медлил, но не исполнить желание Алека не мог. Все-таки, они сами решили попробовать все, что только не было в красном списке, и жажда Алека заполучить все и сразу была вполне объяснима. — Хорошо, — отозвался он. — Тогда с этого момента ты можешь говорить и издавать любые звуки. Каждый раз, когда я буду касаться твоей руки два раза, ты должен назвать цвет. Мне важно знать, как ты себя чувствуешь. Все понятно? — Да, сэр, — в который раз повторил Алек, желая как можно быстрее перейти к действиям. И в этот раз Магнус не колебался. — Три, два, один, — отсчитал он, скорее, для Алека, и щелкнул пальцами. Этот щелчок был последним, что смог услышать Алек, а после наступила полнейшая тишина. Когда идея этой сессии впервые пришла ему в голову, Алек был очень взбудоражен. Он ожидал, что без зрения и слуха все остальные ощущения обострятся настолько, насколько это только возможно. И, пусть ему и будет слегка непривычно, это принесет свои плоды в виде потрясающих эмоций. На деле же прошло всего около пяти секунд, и Алек моментально понял, как сильно он ошибался. Тишина не была просто слегка непривычной. Она была убийственной. Оглушающей. И абсолютно, до жути пугающей. Он ничего не видел, он ничего не слышал, и внезапно ему показалось, что кроме него здесь вообще никого нет. Полная чернота перед глазами создавала впечатление, что он потерялся где-то на краю земли глубокой ночью, и даже свет звезд отказывался светить ему и не указывал дорогу домой. Алек приоткрыл рот, чтобы попросить Магнуса приостановиться, однако не смог выдавить из себя и звука. От возбуждения не осталось и малейшего следа, а дышать полной грудью вдруг показалось невероятно тяжелой задачей. Словно во сне Алек почувствовал два легких касания к своей руке, но отозваться не смог. Реальная, практически осязаемая паника затопила его без какой-либо очевидной на то причины. В одно мгновенье Алек потерял понимание, где и с кем он находится и что происходит, и, как и в детстве, судорожный страх темного, замкнутого пространства и полного одиночества, охватил его с ног до головы, не давая ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда-то давно Алека то и дело преследовали панические атаки, однако он не сталкивался с ними уже годами, и никак не мог предположить, что сам же спровоцирует новый приступ своей глупой уверенностью в собственных силах. Несмотря на то, что липкое чувство страха парализовывало и не давало ясно мыслить, Алек знал, что дальше будет только хуже. И подсознательно помнил, что обещал, клялся никогда не терпеть подобное. А потому, сумев сосредоточиться на долю секунды, он все-таки смог вспомнить слово, в котором сейчас нуждался больше всего. — Красный. Алек не слышал собственного голоса и не имел представления, услышали ли его, а потому его сердце начало стучать в груди с еще более бешеным темпом. Он чувствовал себя так, будто сейчас потеряет сознание от нехватки воздуха, и даже толком не понял, что стало происходить дальше. В один момент в его глаза вдруг ударил яркий свет, уши оглушили теперь кажущиеся невероятно громкими звуки жизни за окном, а его самого крепко обхватили, держа и заставляя дышать. Алек слышал отсчет вдохов и выдохов и даже послушно повторял их, ведомый взволнованным низким голосом, но все вокруг воспринималось каким-то сюрреальным, сказочным. Ему казалось, что он спит и никак не может проснуться, и он крепко вцепился в мягкую ткань одежды того, кто продолжал держать его все это время. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем к Алеку стала возвращаться осознанность. Видимо, на какой-то момент он все-таки отключился, потому что теперь совершенно не помнил, каким образом оказался лежащим на коленях Магнуса. Несмотря на некую дезориентированность в голове, дышалось ему теперь легко и спокойно, а Магнус крепко обнимал его обеими руками, успокаивающе потирая его плечи. — Магнус, — попытался привлечь его внимание Алек и сам же поморщился от хриплости своего голоса. — Алек, — моментально отозвался маг, помогая ему перевернуться на бок. — Все хорошо, лежи. Я здесь, я с тобой. Все закончилось. Ты такой молодец, Александр. Так быстро среагировал, я очень горжусь тобой. Алек гулко сглотнул, отчетливо ощущая повисший в горле ком. Глаза предательски защипало, хоть он и сам не понимал, из-за чего. — Что произошло? — уточнил он, на автомате продолжая цепляться за халат Магнуса. — У тебя случилась паническая атака, дорогой, — мягко отозвался он. — Но ты потрясающе справился и сказал стоп-слово еще до того, как я успел понять, что происходит. Я никогда еще не видел такого самоконтроля, ты просто невероятный, Александр. Эти слова подействовали на Алека самым умиротворяющим образом, и, хоть он и ощущал себя немного потерянным, явная гордость в словах Магнуса ободрила его. — Спасибо, — пробормотал он. — Магнус… я очень странно себя чувствую. Так всегда бывает после стоп-слова? Магнус едва заметно напрягся, однако продолжил успокаивающе поглаживать Алека. — Не совсем, — честно ответил он. — Из-за того, что мы резко прервали сессию и я сосредоточился в первую очередь на том, чтобы ты перестал паниковать и начал дышать, ты… очень приблизился к сабдропу. Такое бывает, хоть и нечасто. Но теперь все хорошо, ты справился, Александр. Спасибо, что доверился мне и сразу же сказал стоп-слово. — Ох, — только и смог выдавить Алек, и несколько последующих минут они провели в тишине, пока охотник не заговорил вновь. — Прости, это все моя вина. Ты же предупреждал… Магнус мотнул головой, все так же мягко, но настойчиво перебивая его. — Нет, дорогой. Это не твоя вина, и мы поговорим про это попозже. Сейчас ты все еще рискуешь заработать сабдроп и вряд ли можешь контролировать эмоции, поэтому до конца дня мы будем делать все, чтобы вывести тебя из этого состояния. Тепло, комфорт и безопасность… слышал о таком правиле? Алек неуверенно кивнул. — Ты отменил все наши планы? — Да, но это ерунда, — подтвердил Магнус. — Сейчас я помогу тебе привстать и ты попьешь. А потом будем делать все, что захочешь. Тебе нужно спокойствие и побольше физического контакта, поэтому устроим марафон комедий в зале под пледом, возьмем к себе Председателя и я покормлю тебя с рук. Вечером сделаю нам ванну, если захочешь. И мы спокойно поговорим обо всем, после того, как я стану уверен, что ты в полном порядке. Звучит ничего? Алек прикрыл глаза, ластясь к руке Магнуса, теперь уже играющей с его волосами. Он никогда еще не был в похожей ситуации и даже не предполагал, что после нее будет нуждаться в таком роде комфорта, однако Магнус явно знал лучше и Алек не имел абсолютно никаких возражений. Он также чувствовал себя слегка виноватым из-за произошедшего и был только рад, что серьезные разговоры могли подождать. Встретившись взглядом с понимающими, пристально следящими за ним глазами Магнусом, он слегка улыбнулся, уже чувствуя себя намного лучше. — Звучит идеально. *** Благодаря предельной внимательности и опыту Магнуса, к началу этого вечера Алек практически позабыл о произошедшем и не испытывал ни малейших признаков сабдропа. Они успели выполнить все запланированное, обсудить произошедшее, несколько раз поесть и пересмотреть больше фильмов, чем Алек видел за всю свою жизнь. Тем не менее, возвращаться к каким-либо практикам сегодня Магнус наотрез отказался, лишь пообещав Алеку, что они обязательно займутся чем-то чрезвычайно легким, но приятным завтра. Приняв горячую, ароматную ванну, они развалились на кровати, сонно переговариваясь и подшучивая друг над другом. Алек был абсолютно уверен, что ночь эта пролетит так же быстро и спокойно, как и вечер, однако сложилось все совершенно неожиданным образом. Во-первых, спал он откровенно плохо. Пусть они и разобрали на словах, что вызвало паническую атаку, организм Алека явно испытал сильный стресс, и его остаточный эффект выразился в виде нежданно вернувшихся ночных кошмаров. Ворочаясь и постоянно просыпаясь в холодном поту, он постоянно будил Магнуса, не давая нормально выспаться ни себе, ни ему. Под утро Магнус даже встал, чтобы приготовить ему успокаивающий отвар, и продолжал шептать успокаивающие слова, пока Алек наконец не забылся крепким, тяжелым сном. Отвар помог ему заснуть настолько глубоко, что он совершенно не слышал ни то, как прозвенел в пять утра телефон Магнуса, ни то, как судорожно маг начал собираться после него, лишь оставив ему поспешно нацарапанную записку. Проснувшись в холодной постели, потный и с ватной головой, Алек даже не сразу осознал, что остался в лофте совершенно один. Только приняв душ, переодевшись и выпив чашку крепкого кофе, он заметил записку. «На приют магов напали. Ушел на помощь». Разумеется, первым порывом Алека было броситься на помощь. Сейчас он чувствовал себя неплохо и при необходимости мог бы сражаться на полную мощь. В то же время существовала и вероятность, что никакого сражения уже давным-давно не было, однако волнение за Магнуса все равно подстегивало Алека. Магнус не отвечал ни на звонки, на на смс, и он понятия не имел, куда бежать и что делать. Судя по тому, что было одиннадцать утра, а Председатель истошно орал голодным матом, ушел Магнус очень рано. И, возможно, уже должен был вот-вот вернуться, а потому Алек решил не сходить с ума и занять себя чем-то полезным. Поглядывая на телефон каждые пять минут, Алек занялся уборкой лофта, не придумав ничего лучше. Он знал, что Магнус любил аккуратность и чистоту, хотя сам вручную порядок никогда и не наводил, а потому без труда нашел, чем себя занять на кухне и в гостиной. Наступил обед, но вестей от Магнуса по-прежнему не было. Вместо автоответчика на очередной звонок Алек услышал лишь прохладный женский голос, утверждающий, что абонент находится вне зоны действия сети. Скорее всего, телефон Магнуса либо разрядился, либо же был отключен специально. И Алек прекрасно понимал это и помнил о том, что его бойфренд — весьма могущественный маг, однако все равно никак не мог унять волнение. Поддавшись порыву, он позвонил дежурному в Институт, однако там никаких вестей о волнениях среди магов слышно не было, и Алеку оставалось только бродить в неизвестности. Ему очень хотелось выскочить наружу и отправиться хоть куда-то, но его рациональная сторона утверждала, что это было бы очень глупо. Площадь Нью-Йорка была огромной, и находиться Магнус мог где угодно, причем совсем необязательно на улице. Более того, существовала вероятность, что Магнус вернется домой в любую секунду, и тогда они попросту разминутся. Алек направился в спальню, раздраженно откидывая телефон на кровать — сейчас от него не было никакого толку. Ярко-красный шарф, лежащий на полу возле гардероба, привлек его взгляд, и Алек поднял его, возвращая на место. Гардероб Магнуса занимал целую дополнительную комнату, явно расширенную изнутри каким-то чарами, потому что как только Алек зашел внутрь, стены раздвинулись, предлагая его вниманию новые и новые ряды со всевозможными нарядами. Обычно Алек бы не стал задерживаться здесь надолго, но сейчас ему нужно было отвлечься, поэтому он решил навести порядок и здесь. Вещи, которые упали с вешалок, Алек поднимал и возвращал на место, а теплый розовый свитер, случайным образом загремевший в летнюю секцию с майками, был отнесен назад к зимним вещам. У Магнуса было структурировано все до мелочей, даже аксессуары, и охотник отстраненно подумал, что и в своем гардеробе магу нравится поддерживать строгий порядок. Когда с уборкой и здесь было покончено, взгляд Алека неожиданно упал на висящий в отдалении большой кардиган, сшитый из разноцветных лоскутков. И, хотя вещица эта на первый взгляд казалась абсолютно нелепой и сам бы Алек в жизни подобное не купил, он мог легко представить Магнуса в чем-то подобном и даже поспорить, что выглядел бы тот в этом кардигане на все сто. Импульсивно сняв кардиган с вешалки, Алек примерил его на себя. Размер подходил ему практически идеально, а ткань, оказавшаяся неожиданно мягкой и невесомой, окутала приятным теплом тело Алека. Особо холодно в лофте не было, но на дворе уже практически стояла зима, да и кардиган этот больно уж напоминал ему о Магнусе, а потому Алек решил пока что не снимать его с себя. Он успел чуть-чуть перекусить найденными в холодильнике остатками салата и ещё сто раз обойти весь лофт, прежде чем Магнус все-таки появился. Причем не через портал, а через дверь, как все нормальные люди. И это было первым, что моментально напрягло Алека. Вторым же стала поступь мага. Да, и в целом, весь его внешний вид. Его одежда была заляпана грязью и кровью и чем-то совершенно непонятным, а сам он шатался, придерживаясь за стену в безуспешных попытках снять ботинки. — Магнус! — испытывая одновременно и облегчение, и еще большую тревогу, Алек кинулся ему на помощь. — Что с тобой произошло? Расправившись с ботинками Магнуса, он подхватил его под руку, уводя в гостиную, которая находилась к ним ближе всего. — Александр, — приветственно отозвался Магнус, но голос его казался мертвенно тяжелым и отстраненным. — Ничего серьезного, просто небольшое истощение магии. Слишком много раненых… Ужасающая картина. Он говорил медленнее, чем обычно, с трудом держа глаза открытыми, и Алек поспешно очистил диван от игрушек Председателя, помогая Магнусу усесться на него. — Мне так жаль, — пробормотал он. — Я уверен, что ты сделал все, что было в твоих силах. Магнус молча кивнул, оглядывая себя замутненным взглядом. Видимо, только сейчас он осознал, как плохо выглядел, поэтому Алек поспешно предложил: — Давай, мы тебя разденем. Я могу закинуть твои вещи в стирку, если хочешь. И ты нормально отдохнешь. Тебе что-нибудь еще надо, Магнус? Что тебе поможет? Магнус помедлил, переваривая вопросы, и неопределенно покачал головой. — Раздеться? Да. Что-то еще? Нет. Один долгий ночной сон, и я как новенький. — Хорошо, — облегченно подхватил Алек, помогая ему выпутаться из длинных рукавов пиджака. — Я буду рядом. Просто на всякий случай. — Спасибо, Алек, — Магнус вымученно приподнял губы в подобие улыбки. — Я ценю твою помощь, но не переживай за меня. Мне не впервой. — Не впервой испытывать «легкое» магическое истощение? — нахмурился Алек, прекрасно понимая, что Магнус сильно занизил степень своего состояния и сейчас явно не мог даже зажечь свечу с помощью магии. Конечно, он понимал, что в подобных экстренных ситуациях это было оправдано, но все же надеялся, что Магнус не часто оставался в таком беззащитном состоянии из-за неуемного желания помочь всему миру. И беспокойство Алека только усилилось, когда на плече мага обнаружилось большое красное пятно. — У тебя… ожог? Магнус? Магнус практически никак не отреагировал, совершенно не выглядя удивленным. — Кажется, во время перепалки задели. Сам пройдет, когда вернется магия. У Алека было тысяча вопросов о том, что же за такие перепалки происходили у магов и во что в принципе вляпался Магнус, но он понимал, что сейчас не время для разговоров. — И как ты только умудрился? — тихо вздохнул он, однако Магнус услышал. — Не знаю… Просто не выспался и потерял концентрацию в неудачный момент. Алек замер, буквально физически ощущая, как эти слова ударили его под дых. Дыхание перехватило, и внезапно он осознал одну простую и очень пугающую вещь. Магнуса ранили из-за него. Если бы не вчерашняя ситуация и долгая беспокойная ночь, Магнус бы отправился на поле боя относительно выспавшийся и собранный. Из-за Алека же он явно чувствовал себя уставшим и вымотанным еще до того, как его позвали на помощь. А значит, и истощение его было настолько сильным в некоем плане именно по вине Алека. Понимание того, что Магнуса могли бы задеть куда сильнее, а то и вовсе убить по его чертовой вине так сильно сдавило горло, что Алек даже не смог произнести и слова. В привычном своем состоянии Магнус бы вряд ли вообще признался в том, что потерял концентрацию. Тем более, по такой банальной причине, как недосыпание. И он бы уж точно не стал винить в этом Алека. Но сейчас магу хватало сил только на жгучую честность, и он даже не заметил реакции Алека на свои слова, пытаясь выпутаться из штанов. Алек машинально помог ему, уложив спать и укрыв своим любимым пледом. На всякий случай он набрал полный стакан воды и порезал на дольки вымытое яблоко, оставляя их на журнальном столике недалеко от Магнуса. Больше не сказав ни слова, маг уснул практически моментально. Но даже его спокойный, безмятежный вид, обычно так согревающий душу Алека, в этот раз помочь ничем не мог. Тяжелое, удушающее чувство вины удерживало его на полу возле Магнуса, и он так и остался сидеть там, мучаясь угрызениями совести и глядя в никуда.***
К огромному счастью Алека, Магнус не соврал. Уже к одиннадцати вечера его магии спокойно хватало на любые бытовые вещи, а рана практически полностью затянулась. Тем не менее, колдовать Магнусу Алек не разрешил. Быстро сбегав в кафе неподалеку за горячим супом и лапшой с курицей, Алек заставил мага нормально поесть, сходить в душ и перелечь на куда более удобную кровать. Магнус, теперь уже передвигающийся абсолютно нормально, с изумлением наблюдал за мельтешением Алека. Тем не менее, он послушно делал все, что велел охотник, и даже лег в постель гораздо раньше, чем обычно. Несмотря на то, что надвигался понедельник, в этот вечер Алек остался с Магнусом. Им обоим предстоял ранний подъем, и Алек воспользовался этой возможностью, чтобы еще раз убедиться, что к Магнусу вернулись силы в полном объеме. Примерно так все и произошло. Алек встал чуть раньше, заварил себе и Магнусу кофе и принес тому завтрак в постель. Убедившись, что колдует Магнус без каких-либо затруднений, а от ожога действительно не осталось и следа, Алек мысленно выдохнул. Попрощавшись, они разошлись в разные стороны, и, только придя в Институт, Алек понял, что испытываемое им чувство вины на деле никуда не ушло. Разумеется, оно притупилось с восстановлением Магнуса и уже не лишало Алека дыхания, однако факт оставался фактом: он все еще был виноват в произошедшем инциденте, и это ощущение отдавалась тревожной чесоткой под его кожей. Как назло, утренних совещаний в этот понедельник не было, а до обеденного собрания было еще слишком долго. Алек честно пытался заняться бумагами и документами, но его мысли все время куда-то уплывали, и через некоторое время он понял, что все это бессмысленно. Захватив лук и колчан со стрелами, он направился на крышу, как в старые добрые времена. У него уже давно была там своя личная тренировочная площадка, на которой он любил доводить себя до изнеможения до прихода Магнуса в его жизнь, и сейчас она оказалась как нельзя кстати. И все же, к удивлению Алека, часовая тренировка не дала желаемого результата. Пусть его пальцы и стали саднить, а руки — подрагивать от веса нелегкого лука, особого облегчения он не испытал. Обычно жесткие тренировки помогали ему избежать реальности, справиться с негативными эмоциями. Сейчас же этого не произошло, а возвращаться назад в кабинет, фальшиво улыбаясь своим подчиненным, у Алека не было ни сил, ни желания. Решение пришло само собой: еще в раннем подростковом возрасте Алек вместе с Иззи и Джейсом любили иногда сбегать из Института, отправляясь на поиски случайных демонов. Они прекрасно знали, в каких районах Нью-Йорка найти таких можно было практически всегда, и убивали их, воображая себя взрослыми, опытными охотниками. Сейчас же Алек действительно стал взрослым, но детское желание пойти в одиночку и хоть как-то выпустить пар его не отпустило. Рассудив, что с низшими демонами он справится одной левой, Алек активировал руны скорости и выносливости, и отправился на придуманное собой же дело. Ему не хотелось никого видеть или поддерживать разговоры, и пробежка вдоль злачных местечек Нью-Йорка действительно оказалась тем, что нужно. Как и раньше, найти демонов не оказалось проблемой. И уже через полчаса Алек позабыл о своих переживаниях, целиком и полностью сосредоточившись на облагораживании своего города и защите примитивных. Нападать, стрелять и уворачиваться было… весело. Или, по крайней мере, освежающе. В последнее время Алек слишком погряз в бумагах, отчетах и совещания, и уже совсем забыл, сколько удовлетворения ему приносили результативные, насыщенные миссии. Вдоволь настрелявшись и выпустив пар, он потихоньку стал направляться назад в сторону Института. И именно в том момент, когда он уже было решил припуститься бегом, взгляд его выцепил целую шайку шаксов. Эти паразиты умели быстро размножаться, затягивая жертв в свое логово и откладывая в их кожу свои яйца, а потому Алек никак не мог оставить их, гуляющими здесь, и принялся за дело. В какой-то момент, количество демонов резко увеличилось, и Алек понял, что сейчас ему придется знатно попотеть, чтобы выбраться отсюда живым и невредимым. Ничуть не сдерживаясь, он двигался без остановки, пытаясь уследить сразу за всеми демонами. Одними стрелами справиться сейчас было бы невозможно: расстояние между ним и демонами было слишком коротким, а потому в ход пошел клинок и припасенный по привычке кинжал. Очень скоро Алеку пришлось признать, что, попади он на такую шайку десять лет назад — и ему было бы не жить. Сейчас же, пусть и с немалыми усилиями, но он справился, получая в подарок лишь потянутую правую ногу. Уставший, но довольный, Алек присел на ближайшую лавку, растирая руками пострадавшую ногу и жмурясь из-за болезненных ощущений. Он и сам не понял, получил ли травму сугубо по своей неуклюжести, или же с помощью одного из демонов, но сейчас это уже было и неважно. Впервые за все утро, Алек почувствовал, как его отпускает, и поскорее направился в Институт, желая привести себя в порядок до того, как кто-нибудь заметит его несанкционированную вылазку.***
После столь сумбурного утра день Алека протекал не менее хаотично. Пусть на душе его и стало легче на некоторое время, зуд под кожей никуда не делся, и, в привычных своих традициях, Алек то и дело продолжал мысленно корить себя, пытаясь придумать, как загладить перед Магнусом свою вину. Его нога побаливала, и он слегка прихрамывал, однако при переписке с магом он без задней мысли моментально написал, что день проходит отлично и все в полном порядке. «Не хватало еще, чтобы после всего произошедшего Магнус переживал за меня», — подумал Алек, рассеяно убираясь на своем рабочем столе. Несмотря на то, что собрание он провел на ура, утреннее настроение все-таки взяло верх, и заниматься бумажной работой вновь показалось ему нереальным. Словно услышав его мысленные сетования, в кабинет влетел встревоженный Джейс. — Алек, на углу Бронкс-стрит целое полчище демонов. Говорят, сегодня какая-то необычно высокая активность, и целятся они именно на примитивных. Все отряды уже при делах, поэтому мы с Андерхиллом выдвигаемся туда сами. Алек подскочил с места. — Только вдвоем? — переспросил он. — Джейс, нет. Это слишком опасно. Нужен еще хотя бы человек, а лучше — двое. — Никого больше не осталось, говорю же, — нервно дернул плечом Джейс. — Мы справимся. — Нет, — уже громче возразил Алек, тут же принимая решение. — Я иду с вами. Трое в любом случае лучше, чем двое. Джейс кивнул, не задумываясь ни на мгновение. — Ну, да. Если ты сейчас свободен… — Конечно, — Алек уже был в поиске своего оружия, даже не замечая удивленного такой прыткостью Джейса. — Идем. — Давно не воевал? — все-таки не выдержал Джейс, задавая вопрос и вслух. «С сегодняшнего утра», — чуть было не ляпнул Алека, однако вовремя прикусил язык. Джейсу было совсем необязательно знать ни о его всепоглощающем чувстве вины, ни об утренней вылазке, ни о потянутой ноге. В конце концов, Алек был взрослым человеком и Главой этого Института и мог сам принимать решения. — Вроде того, — пожал он плечами, уворачиваясь от ответа, и первым же вылетел из кабинета. Как оказалось, Джейс ничуть не преувеличивал, когда говорил, что демоны здесь охотились на примитивных с особым рвением. Когда они прибыли на место, то обнаружили уже трое раненых человек, явно готовящихся попрощаться с жизнью. Борьба выдалась очень непростой, и Алека сильно замедляла травма ноги, однако рядом с братом и Андерхиллом он чувствовал себя гораздо увереннее и не думал сдавать позиции. И, все-таки, в этот раз удача была не совсем не его стороне. Так получилось, что Джейс, поглощенный схваткой с особо проворным демоном, совсем не заметил второго, подкравшегося с его спины. Алек, не раздумывая, бросился наперерез ему, и, уже почти задев демона клинком, вдруг полетел на землю. Его многострадальная нога, которая теперь уже окончательно перенасытилась приключениями, все-таки не выдержала такой нагрузки и подвела его в самый ответственный момент. Как по закону подлости, клинок выскочил у Алека из рук, и он остался лежать на земле с дикой болью в ноге, абсолютно беспомощный и безоружный перед разъяренной тварью. — Джейс! — вырвался из его рта панический крик. — Сзади. Алек пытался нащупать еще хоть какое-то оружие у себя за поясом, но одно он уже потерял в ходе сражения до этого, а второе, как назло, и не подумал взять. Сегодня он определенно не был готов к еще одному бою, да и дело было срочное, а потому сейчас это сыграло с ним злую шутку. Он попытался отползти, дотянуться до отскочившего клинка, но демон был быстрее. Дикая боль пронзила левый бок Алека, и он истошно заорал, хватаясь за него. — Алек! — тут же раздался и крик Джейса, но Алек даже не мог пошевелиться, чувствуя, как сквозь его пальцы просачивается все больше и больше крови. — Держись, брат. Пару секунд. Стиснув зубы, Алек прикрыл глаза. Он был уверен, что его не оставят здесь одного, да и демон больше не нависал над ним. Попытавшись приподняться хотя бы на локтях, Алек резко зашипел, чувствуя, как мир начинает плыть у него перед глазами. Такой сильной боли он не испытывал уже давно, и даже сам не заметил, как отключился, так и не успев до конца понять, что же произошло.***
Тишину лазарета разбавляли лишь тихо тикающие часы, а в воздухе витал запах спирта и лекарств. Алек медленно приходил в себя, чувствуя лишь небольшое онемение по левой стороне тела и чужую ладонь на своей руке. Магнус, сидящий рядом с ним на небольшом стульчике, следил за ним внимательным, уставшим взглядом, и некоторое время Алек тупо смотрел на него, растеряв все мысли в голове. Осознание произошедшего вернулось к нему в один момент, и Алек вздрогнул, словно заново почувствовав всю свою боль. — Александр, — все-таки заговорил Магнус первым, сжимая его руку. — С возвращением. Как ты себя чувствуешь? Алек аккуратно пошевелился, морщась от неприятных ощущений во всем теле. — Так, будто меня пожевали и выплюнули. Но бывало и хуже. Взгляд Магнуса потяжелел, и Алек моментально пожалел, что сказал последнее предложение вслух. Впрочем, комментировать эту реплику маг никак не стал. — Я залатал твой бок. Тебе повезло, что никакие органы не были задеты, а Джейс быстро сориентировался и сразу позвонил мне, потому что яд мог быстро распространиться по телу, и тогда бы дело приняло совсем другой оборот… Я влил в тебя несколько зелий, поэтому скоро полегчает. Пара суток, и ты будешь в полном порядке. Сказать, что Алек был удивлен, было бы преуменьшением. Привыкший лечиться по-охотничьи, он уже планировал провести в лазарете следующую неделю, если не две. При мысли же, сколько магии Магнус должен был вбухнуть в него, чтобы его рана зажила за сутки, ему становилось плохо. И понимание, что Магнус только восстановился, а Алек опять стал причиной его излишней траты ресурсов, ничуть не улучшило его настрой. — Спасибо, — выдавил он, виновато прикрывая глаза. В комнате повисло не самое комфортное молчание, и Магнус негромко прочистил горло. — Кстати, ногу твою я тоже привел в порядок. Этот твой… Андерхилл сказал, что с ней было что-то не то еще до вашей... миссии. От этих простых слов Алеку захотелось провалиться под землю. Конечно, о ноге Андерхилл мог бы и промолчать, но Магнус, должно быть, сам спросил его о ранениях Алека, и наблюдательный охотник выдал все на раз-два. Винить его Алек не мог. Только сейчас до него начало доходить, что из-за своих мысленных самоистязаний он даже не заикнулся перед Магнусом о своей травме, что делало всю ситуцию еще хуже. — Да, я потянул ее на утренней тренировке, — неловко объяснил он, все еще отказываясь встретиться с Магнусом взглядом. — Подумал, что ерунда. — Твой друг сказал, что ты прихрамывал. Прихрамывал и все равно пошел на довольно-таки опасную миссию, — возразил Магнус, и, хотя тон его был абсолютно ровным, Алека почему-то обдало холодом. — Я… — начал было он, но сам же перебил себя. — Так и есть. Прости, Магнус. И это было единственной вещью, которую он сейчас мог сказать. Повернув голову, Алек попытался одним взглядом передать всю степень своего раскаяния, однако Магнус лишь покачал головой. — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, Алек? Ты представляешь, как выглядел, когда тебя перетаскивали сюда? В какой-то момент я подумал, что могу потерять тебя навсегда. По-настоящему. Я чуть не сошел с ума, пока останавливал твое кровоизлияние, выкачивал яд и очищал рану от ихора. Пока ждал, очнешься ты или нет, и думал, как я мог допустить этого. — Магнус, ты не виноват, это все я, — голос Алека дрогнул, когда он с ужасом представил эту картину перед своими глазами. — Мне так жаль, ты не представляешь. Я должен был еще с утра сказать тебе, что меня гложет вина из-за твоего ранения. Или же позвонить тебе вместо тренировки. Или не пойти в одиночку на поиски демонов и не повредить ногу. Или хотя бы признаться во всем в той смс, а не сказать, что все хорошо, и тут же согласиться на очередную миссию. Мне так жаль, Магнус. Прости меня. Алек замолчал, чувствуя себя морально еще хуже, чем физически. Его тело болело, да. Но ничто не могло сравниться с болезненными, пронизывающим до костей пониманием, сколько боли он принес своему любимому человеку своим недальновидным поведением. В течение дня Алек и вовсе не задумывался о том, что делает. Все это казалось мелочами, никак не связанными друг с другом. В итоге же все эти мелочи вылились в одну и очень неприятную картину. А Магнус, его игривый, легкий на подъем и вечно пребывающий в хорошем настроении бойфренд, теперь смотрел на него с болью во взгляде и выглядел так, будто и сам сейчас расплачется. На извинения Алека он даже не отозвался, лишь покачав головой. Последние пару дней выдались для них обоих самыми настоящими эмоциональными качелями, и Алеку только оставалось гадать, насколько бы спокойнее была жизнь мага без него. — У тебя сейчас что-нибудь болит? — взяв себя в руки, уже гораздо спокойнее спросил Магнус. — За дверью стоит целая очередь желающих навестить тебя, поэтому если все в порядке, то я пойду. Тебе нужен хороший сон и полный покой, Александр. Постарайся выполнить хотя бы эту мою рекомендацию, и тогда совсем скоро сможешь вернуться к работе. — Не уходи, — поспешно попросил Алек, совершенно не желая отпускать Магнуса таким вот образом. — Пожалуйста. У меня ничего не болит, но… Я не хочу никого видеть. Только тебя. Выражение лица Магнуса смягчилось, и он тихо вздохнул, но с места не сдвинулся. — Буду честен. Мне очень хочется разобраться в мотивах твоего поведения и начать читать тебе нотации прямо здесь и сейчас, Александр. Но пока что я этого делать не буду. Ты все еще находишься в лазарете, и твоя первостепенная задача сейчас — направить все силы на выздоровление. Я не понимаю, как ты мог поступить настолько неразумно и безответственно, и очень расстроен произошедшим, но гораздо больше я счастлив тому, что ты все еще здесь, живой и относительно здоровый. Алек слабо улыбнулся. — Ты продолжаешь ругать и подбадривать меня одновременно. И так и не отпустил мою руку, хотя явно злишься. Я бы уже убил себя за подобное на твоем месте. В чем твой секрет? Ответной улыбки он не дождался. Вместо этого Магнус перевел недоуменный взгляд на их сплетенные руки, словно позабыв, что сам же вцепился в него, а после вновь поднял его на Алека, выглядя необычайно серьезно. — Я просто люблю тебя, Алек Лайтвуд. И в этом весь секрет: любовь заставляет нас творить странные вещи. Слова эти оказались для Алека настолько неожиданными и нереальными, что он даже не сразу сумел понять их смысл. Когда же они полностью осели внутри него, Алек лишь перевел ошарашенный взгляд на Магнуса, чувствуя расползающееся по груди тепло. Он не мог не улыбнуться вновь, очарованный магией столь неожиданного момента, и, даже не раздумывая, признался в том, в чем был уверен уже не один день. — А я просто люблю тебя, Магнус Бейн. И обещаю больше не быть таким идиотом и не кидаться под пасти демонов. Впервые за этот вечер губы Магнуса дернулись наверх. Наклонившись, он оставил невесомый поцелуй на лбу Алека, и, уже по традиции, смахнул челку с его глаз. — Я рад, что наши признания взаимны, Александр. Что же касается второго… я помогу тебе запомнить свое обещание, уж поверь. — Так признания в любви все-таки недостаточно, чтобы избежать последствий? А я уж было подумал… Магнус фыркнул, с щемящей нежностью глядя на Алека. — Прости, дорогой, но ты натворил дел. И, хотя прямо сейчас я больше облегчен, чем зол или расстроен, мы еще не закончили. Выздоравливай. Я зайду к тебе с самого утра, обещаю. Алек согласно кивнул, только радуясь такому раскладу. И все же, когда Магнус уже был у дверей, он не мог не окликнуть его. — Магнус… По твоим личным меркам, насколько сильно я накосячил? Магнус замер, задумавшись на мгновение. — Максимально сильно, — отозвался он через секунду, кинув быстрый взгляд на Алека через плечо. — Ох, Александр. Мне даже тебя немного жаль. Поправляйся, увидимся завтра. И дверь за ним тихо закрылась. Алек же сполз вниз по подушке, утыкаясь лицом в свое одеяло. — Мне конец, — пробормотал он в пустоту, прикрывая глаза. — Мне полный конец.